Война цвета

— Вы точно проверили дворец и его окрестности? — звонкий голос Евандера отразился от голых стен зала. — Да, Ваше Высочество, принца Аргуса нигде нет, — ответил ему первым министр. — Тогда отправьте послов к королю и королеве, немедленно. Аргус пропал. — Будет исполнено, Ваше Высочество. — Министр поклонился и вышел из зала. — Аргус, где ты? — спросил принц у пустоты. Его голос постоянно срывался, а руки дрожали. — Брат, что с тобой случилось? Принц сел на отцовский трон и устало откинулся на спинку. С семи утра мальчик не мог найти себе места. Он вместе со слугами обыскивал дворец, искал следы исчезнувшего брата. Близнецы никогда не появлялись на людях в одиночку, только вдвоем, только вместе. И удивлению Евандера, когда он увидел пустующую холодную постель брата, не было предела. В следствие чего он сразу приказал отправиться на поиски второго принца. — Клара! — тяжело вздохнув, позвал он. — Да, Ваше Высочество, — в дверях появилась женщина тридцати лет в полном военном оборудовании. — Срочно отправляйся с отрядом охотников в долину. Проверьте каждый ее сантиметр, каждый куст и камень. Принесите мне любую информацию об Аргусе, каждая крупинка может прояснить нам, что же произошло ночью. Приступайте. — Будет исполнено, Ваше Высочество, — женщина поклонилась и выбежала из зала, вновь оставив принца одного. — Ваше Высочество, — тихо позвал принца чей-то тоненький голос. Около дверей стоял маленький светлый мальчик. — Я сын главной горничной во дворце, мы раньше с вами не пересекалась. Я обычно выполняют простые поручения… — Ты знаешь что случилось с Аргусом? — не смотря на мальчика, устало спросил Евандер. — Недалеко от запретной части дворца я нашел темный волос, Ваше Высочество. — Голос ребенка вывел принца из панического состояния. — Что? — Он спрыгнул с трона и подбежал к светлому. — Покажи. — Мальчик протянул принцу короткий, но идеально черный волос. — Где ты его нашел, помнишь? — Да, Ваше Высочество, но туда ходить запрещено… — Покажи то место, — махнув рукой, попросил принц. Вдвоем они покинули зал, направляясь в запретную часть по длинным пустынным коридорам. — Ваше Высочество, что находится в той запретной части? Я спрашивал у мамы, но она не знает. — В той части дворца раньше жили родители Его Величества. Но после их смерти, король запретил кому-либо приближаться к этому крылу. Я никогда не бывал в там, поэтому ничего больше сказать тебе не смогу. Лишь слухи. — А вы знакомы с предыдущими правителями? — Нет, — Евандер грустно улыбнулся. — Они умерли до моего рождения. — Примите мои сожаления. Вот, то место, — мальчик остановился и указал на пол перед собой. Они стояли в узком, но длинном коридоре, разделяющем замок на две части. Светлая сторона, откуда пришли мальчики, сменялась мраком запретного крыла. — Спасибо, можешь идти. — Евандер взял из рук ребенка темный волос и наклонил голову в знак благодарности. — Сообщить об этом слугам? — Нет, никому об этом не говори, хорошо? Мальчик кивнул и, прыгая с ноги на ногу по узорчатому полу, побежал прочь. — Аргус… — принц сжал в руке волос и шагнул в запретную часть. Она встретила его таинственной тишиной. Пылинки мерцали в лучах света. Они заполняли собой все пространство коридора, оседая на полу толстым слоем. Принц пытался разглядеть следы темного, побывавшего здесь не так давно, и следы брата. Но пыль, играя с принцем, лезла ему в нос и заставляла чихать, и тем самым сдувать ее с пола. — Ну же! Ну же! Я не верю, что тебя похитили! — кричал принц в пустоту, пытаясь найти хоть одну зацепку. И он ее нашел. Еще один кристально черный волос. И еще. Тонкая цепочка вела Евандера по темным коридорам замка, она петляла кругами в разные стороны. — Он не мог найти выход… — Евандер остановился всего на долю секунды, а после со всех ног побежал обратно. Из этой части замка братья знали лишь один выход, находящийся у самой границы. — Аргус. Принц подбежал к открытому окну, за раму которого зацепился белый лоскуток ткани, принадлежащий плащу брата Евандера. Не долго думая, мальчик перелез через окно и спрыгнул на зеленеющую траву. Перед ним открылся удивительный вид на горы. И они заставили принца вздрогнуть, вспомнив о недавних словах брата. — Вот же невезение! — выругался мальчик. Он побежал к конюшням, где сейчас собрался отряд охотников во главе с Кларой. Неподалеку стоял первый министр, дописывая письма правителям. — Лошадь мне. Быстро, — приказал принц. — Ваше Высочество, вам не стоит покидать дворец, — остановил его министр. — Я должен повторить? — Евандер остановился и бросил на мужчину полный раздражения взгляд. — Я сейчас главный. Хотите попробовать ослушаться правителя? — Нет, Ваше Высочество, — преклонил колено министр. — Но… — Тогда я жду лошадь. Не медлите, ну же! Если с Аргусом что-то случилось, вам придется несладко. Все слышали? Позвольте вам напомнить, что он является любимым сыном короля и основным наследником престола Колори. — Конюх вывел из стойла белого жеребца. — Клара, охотники, будете сопровождать меня. Министр, вам стоит не говорить о моем отлучение народу. — Будет исполнено, Ваше Высочество, — недовольно принял приказ отец Витуса. Больше суток блуждал Евандер по долине, больше суток стража и все остальные слуги искали принца, отложив свои обязанности, но ничего. След темных волос вел в пустоту. И оставалось лишь ждать. Ждать возвращения короля и королевы. Вот только чем это могло помочь? Евандер не знал ответа на этот вопрос. Он не понимал, почему отец может решить загадки, которые не под силу никому. Принц не знал, откуда король берет информацию, не знал, что за правителем стоит прозрачная тень. Эта «тень» сейчас сидела у себя в библиотеке, напевая под нос медленную мелодию детской колыбельной. Нож, обернутый в тонкую ткань, одиноко лежал на столе, среди стопок разноцветных книг. Девушка вдыхала дурманящий аромат, исходящий от палочки все также лежащей в лодочке из неизвестного материала. Опустив берет на глаза, Ленора следила за мечущимися по замку пятнами. — Ну вот, — вздохнула она. — Аргуса больше нет. — На лице девушки появилась асимметричная пугающая улыбка. — Брат, ты убил своего сына. Интересно, кто же теперь за ним присматривает… Хочу познакомиться с этим прозрачным солнышком. Ни в одной книге на этом острове не были описаны встречи прозрачных. Бесцветные всегда оставались загадкой для колори. Что будет если два прозрачных встретятся? Как они будут видеть друг друга? Почему они обитают по одиночке? Никто не знал ответов на эти вопросы. — Интересно, а какая будет реакция брата? — Ленора разговаривала сама с собой. Не имея возможности выйти из своей залы, девушка не могла найти собеседника. — Хочу посмотреть на его душу. Готова поспорить, она будет колебаться сильнее, чем обычно. Что скажет правитель Колори, когда узнает, что его любимый сын исчез? Брат, брат, брат. Сможешь ли ты догадаться, что не так с этим ножом? Ведь я не собираюсь разжевывать тебе каждый пустяк. Тем более, если этот пустяк является последним кусочком пазла… — Девушка откинулась на спинку кресла. — Те вспышки… Удары моего кулона о чужие души. Неужели племянничек не носил его, как я сказала? — Ленора встала с кресла и обняла себя руками. — Ну и ладно… Так даже интересней. Ну что, Норушка? Будем надеяться, что меня наконец-то отсюда выпустят. Будем надеяться, что тебя свергнут, брат, что ты окажешься на моем месте, запертым в душном подземелье, а я буду гулять по траве… Я жду твоего падения. Не представляешь, как жду! Ленора смеялась себе под нос, наблюдая как яркое белое пятно приближается ко дворцу: взволнованный король летел по улицам города. Сутки назад к нему приехал посол, привезя с собой ужасное известие. И Бенедиктус, до этого контролирующий изготовление корон для принцев, не медля ни минуты оставил свой пост, отправившись во дворец. — Что здесь произошло? — переводя дыхание спросил он у министра, идя по озаренному первыми лучами солнца коридору дворца. — Три дня назад Его Высочество Евандер, заметил отсутствие принца Аргуса в покоях. Был отдан приказ осмотреть весь дворец и его окрестности, но следов принца никто не обнаружил. Принц Евандер нашел темный волос около запретной части, а после лоскуток ткани от плаща Его Высочество Аргуса у одного из окон на границе запретного крыла. Был отправлен отряд охотников во главе с принцем… — Министр заметил злость на лице правителя. — Он не хотел слушать наши предостережения… Они поехали в долину, но ничего не нашли. Отряд повторил свою вылазку на второй и на третий день. О исчезновени Его Высочества знают только слуги. — Где Евандер? — король снял походный плащ, заменяя его покрытой серебром мантией. — Спит в своих покоях, Ваше Величество. Он всю ночь провел, наблюдая за полем охотников. — Собери лучших охотников в главном зале через четверть часа. И пусть подготовят лучших лошадей. Мне не нужны второсортные солдаты. — Но, Ваше Величество, принц Евандер уже отправлял охотников на вылазки… — неуверенно сказал министр. — Я не собираюсь повторять действия моего сына. Я собираюсь начать охоту. Выполняй приказ, — голос короля звучал непреклонно. — Будет исполнено, Ваше Величество, — министр поклонился и поспешил к дверям. Убедившись, что никого нет поблизости король направился к запретному крылу. Он петлял по одинаковым коридорам по давно выученной дороге, которую мог пройти с закрытыми глазами с первого раза, не запнувшись ни на одном из десятка поворотов. — Ленора. — Правитель не церемонясь распахнул дверь в библиотеку своей сестры. Девушка сидела в кресле, укрытая пледом, и мирно посапывала. — Сестренка, просыпайся, солнце. — Бенедиктус провел рукой по голове сестры. Ленора зевнула и поправила плед. — Доброе утро, брат. Что-то случилось? — найдя на полу упавший с головы берет, прозрачная вернула его на место. Ожидая ответа брата, она пробежалась глазами по пятнам во дворце: по пятну Евандера свернувшегося в комочек, и с еще не высохшими слезами на щеках; по пятнам охотников, собирающихся около главного зала, по еле заметному приближающемуся пятну королевы… — Да. — Отвлек ее от занимательного осмотра необычно серьезный голос Бенедиктуса. — Аргус пропал. — Вот как… — девушка положила подбородок на руку, с интересом наблюдая за пятном души брата. — Мне нужна твоя помо… — вздохнув, начал король, но прозрачная его перебила. — А что мне за это будет? Заплати за информацию, братец. — Если поможешь вернуть Аргуса, я разрешу вам проводить время вместе. Час в неделю, тебя устоит? — Да, устроит, — чуть помедлив, согласилась прозрачная. — Ну, и что ты от меня хочешь? — Напомни, насколько далеко ты видишь души? — Король опустился рядом с сестрой на соседнее кресло. — Не дальше этого крыла. Очень тяжело, знаешь ли, определить расстояние, если никогда не выходить из подвала. Но если учитывать скорость твоего движения… Я теряю тебя из виду минуты через четыре. Дальше считай сам, — без особого желания ответила девушка. — Да, это почти граница запретного для остальных крыла, — кивнул Бенедиктус. Ленора подавила невольно появившуюся улыбку. — Ты видела души здесь три дня назад? — Да, точно помню душу мальчика лет тринадцати, очень похожую на твою. Твой второй сын? — Евандер. Он побежал искать Аргуса первым. А до этого? В диапазоне с десяти часов того вечера и до прихода Евандера? — Возможно ты удивишься, брат, но я тоже нуждаюсь во сне. Однако, в этот раз тебе повезло. Меня разбудила странная душа, бегающая по замку. — Ленора говорила медленно, отстранено, показывая свое раздражение. — Во сколько это было? — Я дезориентирована во времени, если ты забыл. Но думаю, что эта душа раньше в замке не появлялась. У нее были слишком неуверенные шаги, она металась по коридорам, по нескольку раз оказываясь в одном и том же месте. Я помню, что она была темная, но возраст уже не назову. Брат, скажи мне, ты уверен, что когда относил моего племянника в его покои, кулон был на нем? — Который ты ему тогда подарила? — нахмурился мужчина. — Не уверен. А что такое? — Ничего… — Ленора встала с кресла и неловко покрутилась вокруг себя. — Кулон должен был оберегать его душу, не давать ей стать темной. Если мальчик не носил его, вам надо вести счет не на дни, а на часы. Опоздаете, уже никогда его не спасете. Советую тебе не выпускать из поля зрения своего второго сына. Ведь если он видел кулон, ему может грозить, не представляешь какая, беда. — Понял тебя. — Ты подумал о своем ноже? Что скажешь? — Прозрачная взяла в руки клинок. — Я не знаю, Нора. Если только предположить, что он может как-то повлиять на душу… Так что же с ним? — Когда угадаешь, я скажу. Боюсь за эту информацию тебе не расплатиться. — Нора! — А чего ты ждал, король? Раз уж ты правишь Колори, будь добр хоть немного думать своей головой. — Девушка метнула нож в брата, и тот с легкостью его поймал. — Осторожней, порежешься им — можешь прощаться с жизнью. Король кивнул и, убрав нож в карман мантии, открыл дверь, ведущую в коридор. — Скажи, Ленора, ты хочешь спасти Аргуса? — спросил он, готовясь выйти из залы. — Конечно, хочу, — тут же ответила девушка и, дождавшись когда дверь захлопнется, продолжила. — Вот только твой Аргус уже мертв. Когда Бенедиктус зашёл в главный зал, все, включая Евандера были там. Король проигнорировал сына и обратился к солдатам. — Все вы уже знаете, что произошло с моим сыном. В связи с этим, я вынужден отдать вам особенный приказ. — Правитель говорил громко и четко, его голос отражался от стен, окружая подданных. — С этой минуты, вы откладываете все свои обязанности. Приведите мне как можно больше живых темных. Детей, женщин, стариков, — все равно. Главное, чтобы они могли говорить, остальное меня не волнует. Используйте любые доступные способы. За каждого полезного темного, буду платить по сто серебряных. Лошади для вас уже готовы. Приступайте сию минуту. — Охотники кивнули и, хором выкрикнув «будет исполнено», удалились для исполнения приказа. — Министр, обеспечь для Евандера круглосуточную охрану, не оставляйте его одного ни на секунду. — Отец. — Мальчик подошел к королю. — Аргуса нигде нет, я прикладывал все свои силы, но не смог найти его. — Не волнуйся. — Пригладил взлохмаченные волосы сына Бенедиктус. — Я пойду другими методами. — Я очень волнуюсь за брата. Что бы с ним не случилось, я хочу всегда быть рядом с ним. Кем бы он не стал, в какую бы ситуацию не попал. Мы вдвоем одно целое, ведь так? — Конечно, сын. Я отдам все, чтобы спасти твоего брата, — устало улыбнулся Бенедиктус. — Постарайся успокоить королеву. Когда она узнает о нашей трагедии, наверняка будет очень подавлена. — Я отправил к ней посла, отец. Она со дня на день будет здесь. — Вот и отлично, а теперь иди, отдыхай. Я позабочусь обо всем. Евандер поклонился и, дождавшись двух стражников, поплелся обратно в свои покои. — Министр, — заговорил король, как только остался один на один со своей правой рукой. — Усильте охрану дворца. Всем стражникам необходимо выдать оружие, подходящее для сражений. Достаньте из кладовых лучшие орудия. Обеспечьте королеве такую же круглосуточную охрану. Ни одна чужая душа, отныне не появится во дворце.