Is there anything, anything At all to numb the nothingness? I need a reason to breathe It's eating me away Save me from my rage And my humanity I'm more nothing than being Is this my legacy? Feel it eating me away © Skillet «Eating me away» Есть ли что-то, что может помочь Победить пустоту внутри? Безуспешно гоню ее прочь, Но она продолжает расти. Спаси меня от моей человечности И от гнева тоже спаси, Я существую в бессмысленной вечности… ОНО сжигает меня изнутри. -Lisyona-
За каждым нашим выбором стоит ответственность. Чем больше власть, тем тяжелее эта ноша, давящая на грудь тяжелым булыжником. Пробиться во Внутренний Круг — значит получать ценную информацию, быть в гуще событий, быть ближе к своему врагу, выполнять ответственные поручения и, возможно, иметь драгоценную возможность спасти не одну человеческую жизнь. Но, вместе с тем, это огромная ловушка, зажимающая тебя в стальные тиски. Получать ценную информацию — значит стать одним из девяти посвященных, и, в случае утечки этой самой информации, круг подозреваемых оказывается ничтожно мал. Знать о покушениях, вербовках, массовых убийствах и ничего не сделать, дабы сохранить свою роль, чтобы в будущем обезопасить большее количество людей… Дамблдор называл это «меньшим злом». Но каждому известно, что зло — есть зло, какое бы определение не стояло перед этим словом. Как засыпать и просыпаться, зная, что ты можешь предотвратить беду и выиграть сражение, но при этом, возможно, в будущем проиграть всю войну? Раньше у Северуса было больше пространства для маневров, но многие акты «злодейства» проходили мимо него. И он был бы лжецом, если бы не признался, что так было легче. Не знаешь, что завтра нападут на неугодное семейство — не будешь видеть их лица в кошмарах, взирающие на тебя с примесью укора, надежды и ненависти. Снейп понимал важность своего нового положения, но строил самые мощные окклюментные щиты чтобы сдержать то, что в его понимании было совестью, будь она неладна. Вот и сейчас, сидя на собрании, беспощадная стерва Жизнь играючи вложила ему в руки самое опасное оружие — знание. — Антон, всё готово? — спрашивал Лорд, словно речь шла о новом плане на учебный год, — Что это будет? Какое-то заклинание или артефакт? Задача была не из легких, мне любопытно, — Северус знал, что готовится покушение. Впрочем, детали обсуждались ещё до его появления за этим столом. И если Темному Лорду любопытно, значит, это что-то особенно отвратительное. — Да, мой Лорд, — довольно оскалился Долохов, — Это будет динамит. Обычная. Маггловская. Взрывчатка, — за столом повисло недолгое молчание, которое прервал хриплый, скрипящий, свистящий смех, вырвавшийся изо рта их идейного Лидера. — Очень символично. Мне нравится твой творческий подход. Завтра «Ежедневный Пророк» раструбит про наш маленький «пороховой заговор», а Министерство станет чуточку скромнее в своих высказываниях о том, что «Тот-Кого-Нельзя-Называть уже не тот. Он не действует, потому что недееспособен», — процитировал Лорд выдержку из недавней статьи, — Наш удар по маггловскому Лондону они посмели назвать… — он вопрошающе посмотрел на своих приспешников. — Террористическим актом, — поспешила угодить Господину Беллатриса. — Точно. Налётом глупых магглов-смертников. Я принимаю это как личное оскорбление. Знаю, что не все в курсе операции Антонина, поэтому стоит раскрыть карты сейчас. Немногие из вас были посвящены в это, уж очень не хотелось сглазить, — едко заметил Лорд. Такое благодушное настроение не сулило ничего хорошего, — Антон, — кивнул головой Лорд, разрешая Пожирателю Смерти погреться в лучах своей минуты славы. — В назидание за оказанное нам недоверие и презрение, мы решили сделать что-то совсем неожиданное. Сегодня ночью одно крыло Больницы Святого Мунго взлетит на воздух вместе с персоналом и больными. Было бы нечестно наказывать чистокровных волшебников, поэтому мы выбрали крыло для «Больных, отторгающих магию и имеющих негативные последствия от столкновения с ней», — Долохов был явно доволен собой и шутливо раскланивался под одобрительные смешки соратников. Больной выродок. — Северус, что ты думаешь? — внезапный вопрос Темного Лорда не стал для него полной неожиданностью. Не нужно было обладать высокой чувствительностью, чтобы понять — Лорд им недоволен и хочет стравить его с «героем дня». К несчастью, лучшей тактикой было идти в лоб. — Это хороший план. Хороший и простой. Даже слишком, — лениво протянул Снейп, видя, как сужаются зрачки у Долохова, — Взорвать госпиталь — это немного по-маггловски. Хотя нет, даже у магглов есть куча конвенций и соглашений о ненападении на госпитали в условиях войны. А у нас, если мне не изменяет память, война, — ласково закончил Северус. Вывести оппонента он всегда умел и знал, что найдет поддержку, никто не любит терять лидерские позиции. Так и случилось, Лестрейнджи присоединились к нему с тихим шипением, имитируя змей, а затем разражаясь хохотом. Пожиратели обожали заварушки, как и сам Лорд. На это Северус и сделал ставку. — Это очень интересная мысль, Северус, надо отдать тебе должное. Я бы послушал, — дал Господин отмашку своим псам, которые немедля бросились к глоткам друг друга. — Почему мы должны равняться на магглов? — презрительно бросил Антонин, — Может, в тебе говорит твоя маггловская кровь, Снейп? Или грязнокровная подружка так сильно на тебя влияет? — Я в школе хорошо учился, а моя «подружка» даст фору твоей хм… даме сердца. Миссис Нотт, конечно, горячая штучка, а у её мужа взрывной характер… Как кстати, что Нотт-старший сидит в Азкабане! — Яксли восхищенно присвистнул, — Слушай, мне кажется, или ты действительно идешь по пути наименьшего сопротивления? С Мунго то же самое. Кто там лежит в этом крыле? Уродцы с нестабильной магией, люди, теряющие магию, маги, которым нельзя по той или иной причине колдовать и сталкиваться с магической энергией… Да это хуже, чем детей обмануть. Эффектно? Да. Сложно? Нет, — Северусу не хотелось наживать себе врага в лице такого опасного противника, но он не имел права прогнуться. Одно проявление слабости — ты труп. Всё как в волчьей стае. Нужно каждый день бороться за место под Луной, за право лидерства. — Всегда что-то копаешь в грязном белье, Снейп, — Долохов покрылся неприятными красными пятнами, приходя в ярость. — Спасибо. Это моя работа, — польщенно заметил Северус. — Довольно, — вмешался Волан-де-Морт, — Кажется, в искусстве словесной дуэли ты непобедим, Северус. Спасибо, это было очень развлекательно, — присутствующие согласно загудели, — Может, Антон выбрал не самый сложный вариант, но это то, что нам сейчас нужно. Паника, как чума, завладеет всем и каждым. Министерству придется попотеть, чтобы подавить волнения. Вотум недоверия Министерству — шаг к принятию нашего режима. Убивать магов, которые отказываются к нам примкнуть — приемлемо, убивать магов без разбора, ради жеста устрашения — непозволительно, убить существ, у которых проблема с магией — это даже благородно. И бонус. Эйвери и Яксли пытались организовать покушение на заместителя Министра Магии, чтобы продвинуть на его место Пия Толстоватого. Этот маневр нам нужно совершить до расправы над Скримджером, чтобы пост отошёл в нужные руки. Однако что-то пошло не так, — вздохнул Лорд, а Эйвери и Яксли попытались слиться с креслами и не пересечься взглядами с Повелителем, — В итоге яд нарушил нервную систему и сделал из заместителя нестабильную магическую бомбу. Салазар, это так символично! Наш друг как раз проходит курс лечения в одном известном вам крыле, поэтому было бы очень кстати, если бы он наконец-таки избавил нас от своего назойливого присутствия. Что скажешь, Северус? — Ваша мудрость не знает границ, мой Лорд, — Северус почтительно кивнул и выдержал тяжелый взгляд красных глаз. — Давай вернемся к тебе, мой мрачный друг. Как продвигается перевод рецепта, который я тебе передал? — Не стал тянуть дольше Темный Лорд. Снейп понимал, что вряд ли сможет смягчить падение. — Это оказалось совсем непросто, я перевел четверть ингредиентов из списка… — Четверть? Ты себя недооцениваешь, Северус. Или переоцениваешь меня и моё терпение. Тебе не хватает мотивации, мой друг? — Нет, мой Лорд. Обещаю, что до Рождества сварю вам это зелье, чего бы мне это не стоило, — клялся Снейп, а в пальцах неприятно покалывало в предчувствии Круциатуса. Давно позабытое чувство. — Хорошо, — согласился Лорд и, видя легкое замешательство, добавил, — Я верю тебе, Северус. Ты меня не подведешь. Я понимаю, сколько обязанностей лежит на твоих плечах, поэтому надеюсь, что Рождество сможем встретить мы оба. Ты понимаешь меня? — Да, Господин. Я не подведу вас, — это было…хорошо. Черт, даже слишком. Возможно, это эйфория от массового убийства так влияет на эндорфины мутанта? — Будем считать, что конфликт исчерпан. Белла, дорогая, что там с приемом? — переключил своё внимание Темный Лорд. — Всё готово. Приглашения пришлю Внешнему Кругу чуть позже. Что до Внутреннего Круга, то у меня всё с собой, — Белла небрежным взмахом палочки отлевитировала пригласительные каждому из присутствующих, — Северус, только грязнокровкам нельзя, — пропела колдунья, хищно улыбаясь, — С кем придешь, дорогой? — С твоей сестрой, родная, — парировал Снейп с ехидной ухмылкой, — И да, Беллс, мою грязнокровку зовут Гермиона, — медленно отчеканил Снейп, заставив всех присутствующих ждать реакции протеже своего господина. Снейп утверждал роль Гермионы, ставил её рядом с собой, вводил в свой Круг, пусть и незримо. Беллатриса могла заартачиться, истерить или принять этот факт. Последнее было не в её духе, однако… — Как скажешь, Северус, — покаянно заметила ведьма. И это был второй звоночек за сегодня, — Твоя Грейнджер нравится Руди, а я обещала ему подарок на День Рождения. Не хочешь быть в доле? — многообещающе улыбнулась Беллатриса и сама разразилась смехом от своей же шутки. — Самому мало. — Конечно, столько лет воздержания, — понимающе покивала Беллатриса, поставив точку в разговоре. Собрание закончилось. Пожиратели общались на отвлеченные темы и разбредались кто куда. Северус замешкался, собираясь с мыслями. Теперь, когда угроза попасть в немилость миновала, и опасения за свою жизнь отступили на второй план, он вдруг отчетливо понял, что десятки людей обречены на гибель сегодня ночью. А он просто вернется в Хогвартс, доложит о встрече Дамблдору и не рискнет заснуть сегодня ночью, предпочтя бутылку виски. Он ненавидел пить ради того, чтобы напиться, но иногда другого выхода просто не было. Или так, или слышать невнятный, неразличимый ропот совести, который он подавит. Он всегда это делал. Что же изменилось? И, чтобы отсрочить своё одиночество в давящей тишине спальни, Снейп аппарировал в Малфой-Мэнор к человеку, у которого были ответы.***
— Чаю, Северус? — спросила Нарцисса, словно они договорились встретиться сегодня, — А, впрочем, может, огневиски? — Нарцисса Малфой бросила на него оценивающий взгляд, — Нет, лучше вино, ведь мы собираемся разговаривать, а от огневиски я становлюсь не самым хорошим собеседником. Да и тебе не стоит. Ты… от него? — немного нервно спросила она, опускаясь на мягкую софу и предлагая Северусу располагаться, где ему вздумается. Он выбрал стул возле туалетного столика, как и всегда. — Да, пожалуй. Последнее, — уточнил Снейп. Он и сам не знал, зачем пришёл, но так же знал, что она не спросит, — Да, я от него. Как Люциус? — Не похоже на тебя. Ну, раз ты настаиваешь. Люциус вполне сносно себя чувствует. Возможно, Лорд простит его и вызволит из тюрьмы, а может Люциус даст показания и выйдет из тюрьмы самостоятельно, — многозначительно добавила Нарцисса. — Тише, Цисси, это очень похоже на измену, — Снейп поморщился. — Люциусу? — Темному Лорду. — Не понимаю, о чём ты, — нарочито похлопала ресницами блондинка, заставив его криво улыбнуться. В этом была вся Нарцисса, у неё всегда был запасной план и умение создавать двойное дно для каждого слова, — Ты давно не приходил, Сев. — Времени нет, — неопределенно пожал плечами он. — Да, я наслышана. А сейчас ты пришел, значит, у тебя есть ко мне дело? — удивленно приподняла бровь Нарцисса. — Белла устраивает прием для… союзников. Партнер обязателен, а ты — самый не раздражающий вариант для меня, — хмыкнул Северус, принимая бокал у появившегося домовика. — Приму это за комплимент, — развеселилась она, — Да, мне объяснили, что моё присутствие обязательно, а идти с Яксли или, упаси Моргана, с Мальсибером… Ненавижу эти сборища напыщенных идиотов. Почту за честь пойти с тобой. Сойдешь за самый «неразговорчивый вариант». И ты пришел ко мне, чтобы пригласить? — Нет, я пришел поговорить о Персефоне Забини, — нашелся Снейп. В конце концов, он действительно собирался вытрясти из Нарциссы всё, что он должен знать об этой женщине, — Не пойми меня неправильно, но она располагает кое-какой информацией обо мне, а, учитывая, что вы с ней подруги, я грешу на тебя. — Персея — прекрасная подруга, и у неё потрясающее чувство стиля. Ну, правда, Северус, что ты хочешь узнать? Она — хамелеон. — Я думал, что хамелеон — это ты. — Мне снова лестно, но я — не хамелеон. Я — Малфой, а значит я — принципиальный хамелеон. Наша семья выступает за чистоту крови, а это уже позиция. Моего мужа признали Пожирателем Смерти, но я не бегу как крыса с чумного корабля. Мой сын в опасности, но я не уезжаю из страны в поисках убежища. Персефона не такая. Каждый из её семи мужей имел самое выгодное положение в определенный период времени, а после того, как она находила вариант получше, то место образовывалось, словно по волшебству. Это магия, Северус, — пожала плечами Нарцисса. — Ты не сказала мне ничего нового, — недовольно заключил он. — Ты тоже не откровенничаешь со мной. А она — моя подруга. Давай, Сев, откровенность за откровенность. Сначала психотерапия, а потом сплетни. Почему ты пришел сегодня? — и так было всегда. Нарцисса обладала полезной, и вместе с тем раздражающей способностью вытягивать информацию. Темному Лорду это бы рассмотреть в своё время. Хотя, хорошо, что её это миновало. — Я давно не был на «полевой работе», — Снейп встретил взгляд проницательных голубых глаз, — Ты, конечно, в курсе, что меня повысили, если так можно выразиться. Вот, привыкаю. — Я всегда ненавидела «полевую работу» Люциуса. А тебе должно быть совсем непривычно, потому что обычно твоя область — это работа в тылу. Именно поэтому когда-то я была счастлива, что Лестрейнджи потеснили мужа. А в этом году Люциус снова встал у руля и смотри, что из этого вышло. Лорда не было четырнадцать долгих лет, и оказалось, что нельзя «переобуться» так быстро и без последствий. Люциус неделю не разговаривал со мной после первого «задания» в том году. Мы уже совсем не те, что в двадцать лет, Сев, это нормально. — Я не Люциус. — Нет, ты не Люциус. Мой муж — открытая книга для меня. Ты — закрытая книга для самого себя. Ты не можешь хандрить неделю, ты просто проживаешь это, и это должно быть невыносимо больно, — отрешенно заметила женщина, глядя куда-то поверх его головы. — Ты ошибаешься, — на его языке это означало «спасибо». — Конечно, — не стала спорить Нарцисса, и на её языке это означало «всегда пожалуйста», — Ты не доверяешь мне, это ранит, — посетовала она. — Нет, не ранит. Я никому не доверяю, — мягко заметил Снейп. Нарцисса была прекрасным собеседником, и всё же они не могли быть до конца честны друг с другом хотя бы потому, что находились по разные стороны баррикад. — Не ранит, — признала она, — Да, знаю, это твоя лучшая броня. Я в другом положении, я доверяю тебе самое ценное, что у меня есть — моего сына. Это должно о многом тебе сказать. — Я просто хотел поговорить с кем-то, кто понимает, — признался Северус. Они всегда играли в эту игру, когда он позволял себя уговорить, а она наслаждалась своей мнимой победой. — Ладно. Теперь ты заслужил сеанс сплетен. Скажу сразу, не смей меня ни в чем обвинять. Персея пришла ко мне ещё летом, расспрашивала о тебе, собирала информацию. Я тогда позлорадствовала, потому что знала, что она сломает об тебя свои цепкие коготки. Не буду скрывать, мне хотелось посмотреть, как она будет переживать свою первую неудачу. Ничего криминального. Я рассказала ей факты твоей биографии, но умолчала о том, что ты — Пожиратель Смерти. И всё. — Это женщины так дружат? — Отстань, а то не буду ничего рассказывать, — отмахнулась Нарцисса, — Недавно она снова приходила. И да, Сев, я готова рассказать ей еще что-нибудь, лишь бы она сидела и кусала локти. Однако ты разбудил в ней азарт, у неё глаза горели. Так… непривычно. Видимо, сначала у неё были на тебя чисто деловые планы, а сейчас это стало более личным. Понятия не имею, что она в тебе нашла. По мне, так ты сухарь, но с налетом мрачного снобизма. Я решила, что это неплохой вариант для тебя. С такой женщиной может совладать только такой человек как ты, если это вообще возможно. Ты, мой друг — отшельник, затворник и одиночка. Я давно считаю, что тебе неплохо найти кого-нибудь для чего-то серьезного. Поэтому я и решила поспособствовать. Кто же знал, что ты нашел себе… студентку. Не подумай, что я осуждаю. Хотя, надо признать, выбор просто отвратительный. Но лучше ты, чем Драко, — откровенно издевалась блондинка, следуя одной ей известной логике. — Я, вот, правда, пытался уследить за полетом твоей мысли, но потерпел поражение, — фыркнул Снейп. Тот факт, что Нарциссе хватило ума не упоминать, что он двойной шпион, стало облегчением. — Как и всегда. — Это не комплимент. — Это Грейнджер. — А твой сын положил глаз на Джиневру Уизли, — мстительно добавил Снейп. — Уизли?! Рыжие и нищие? — Уверен, ты будешь очаровательной свекровью, а позже бабушкой девяти рыжих спиногрызов. — Ты такой грубый, Сев. Впрочем, это просто подростковая блажь. Младшая Гринграсс будет отличной партией для нас. Драко примет это, — женщина задумчиво подперла рукой подбородок. — Думаю, Драко тебя удивит. Впрочем, ты не сторонница брака по любви. — Мы с Люциусом идеально подошли друг другу. Я не жалела о своем браке ни минуту. Драко должен с достоинством принять нашу волю. Он — Малфой. Впрочем, я не тороплюсь. Если мы выиграем, то это дело решенное, а если проиграем… Что же, по крайней мере, Уизли — чистокровное семейство. Это может быть вполне приемлемо. — Ох уж этот ваш аристократический апломб. Хорошо, что я могу выбрать то, что захочу. — Очень сомневаюсь, что это был твой выбор. Но, на самом деле, я рада. Со слов Драко я составила себе некую картину о Мисс Грейнджер. Может, это правда хороший выбор для тебя. Наверное, она тебе и правда нравится, — и, в ответ на его приподнятую бровь, добавила, — Ты начал пользоваться парфюмом, который я тебе когда-то подарила. Так вот, когда мы выиграем эту войну, рядом с тобой будет хороший человек. Эти гриффиндорцы такие пылкие и преданные, как кокер-спаниели. Если же всё закончится по-другому, то она — лучшая подруга Гарри Поттера, и поэтому сможет помочь нам с Люциусом восстановить наше доброе имя, — нагло заявила она, улыбаясь. — Ты всегда думаешь только о семье, — покачал Северус головой, наконец расслабляясь. — И именно поэтому ты меня уважаешь.***
— И она мне угрожала, ты представляешь?! Мне это, кстати, очень льстит. Если меня считают угрозой, значит, не так уж я и безнадежна, — рассказывала Гермиона игнорирующему её Драко Малфою. Ребенок старался собрать башню из кубиков и злился, когда мелкая моторика подводила его, — С другой стороны, я понятия не имею, как стать ближе Северусу, — Драко закатил глаза и попытался сделать вид, что его тошнит, — Ещё раз такое увижу — отберу кубики, запеленаю и будешь лежать в кроватке, рассматривая потолок, — пригрозила ему староста, — Ладно, вижу, что собеседник из тебя так себе. Джинни скоро придет. Сама вызвалась, между прочим, и сказала… Впрочем, неважно, — отмахнулась девушка, поднимаясь с пола под протестующие возгласы маленького человека. Гермиона ждала подругу, чтобы оставить ей Драко и пойти помогать Северусу в расшифровке рецепта. Ну, или, если быть честной, ей просто хотелось увидеть его, вдохнуть знакомый запах чернил и пергамента и почувствовать себя частью чего-то большего. Рядом с её профессором она не ощущала себя винтиком механизма, она была чем-то значимым. Прокручивая перед сном их диалоги, она краснела от смущения, зарывалась с головой в одеяло от нервно-радостного внутреннего крика, что бил по ребрам, разливаясь непонятной эйфорией, и придумывала альтернативные ответы на его вопросы. Поэтому сейчас, сидя в предвкушении от встречи с Северусом, Гермиона решила отвлечься на что-то полезное. К несчастью, загадки оставались загадками, и девушка чувствовала отчаяние от невозможности их решить, пытаясь прожечь взглядом злосчастные цифры, с каждой минутой обрастающие бессмысленными завитушками. Гермиона из сна сказала, что это совсем несложно, даже ребенок справится. А могла бы и помочь, а не поддразнивать. Хотя, это было так не похоже на её двойника. Кажется, её альтер-эго была заинтересована в её успехе, но, по каким-то причинам, осторожничала. — Жижа! — потребовал ребенок, капризно топнув ножкой. Ребенок. Даже… ребенок. — Скоро уже придет. Драко, окажи мне пока услугу. Помоги решить загадку, — позвала Гермиона Малфоя. Никакой реакции, — Ну, Драко, это сводит меня с ума. Представь, если ты разгадаешь загадку, а заучка Грейнджер нет! Вот смеху-то будет, — и это сработало, Драко подполз к ней, и Гермиона опустилась на пол с листком бумаги, на котором аккуратно вывела цифры:39, 47, 00, 20, 02, 00
Драко изучал их ровно две минуты. После чего недоверчиво поднял на неё насмешливый взгляд и выдал, полное превосходства, фырканье. — Серьезно? Ты понял? — не поверила гриффиндорка. — Гугу, — небрежно поддакнул блондин. — И что это? — поспешно спросила Гермиона, натыкаясь на его взгляд, сомневающийся в её адекватности, — Да, конечно, ты не можешь сказать. Может, сыграем в игру? Ты будешь изображать ассоциативный ряд, а я попробую догадаться? — Драко с сомнением посмотрел на неё, — Пожалуйста, это очень важно. И Драко, тяжело вздохнув, приступил к пантомиме и редким звуковым интеграциям. — Кар! — Это ворона? Нет? Птица? Да? Ох, а какая? — Жижа! Кар! Гр-р-р Кар! Пить! Кар! — выдавал Малфой весь свой словарный запас. — Птица, которая говорит? Попугай? — предположила Гермиона, и Драко с энтузиазмом закивал. Дальше он похлопал себя по плечу и закрыл ладошкой один глаз. — Это пират! — Гермиона радовалась так, как не радуется ни одна мать, разгадывая ассоциации своего ребенка. Затем Драко забрал у Гермионы перо с пергаментом и попытался что-то изобразить, не выходя из образа пирата. Впрочем, мелкая моторика его подвела. Гермиона честно пыталась понять, что он хочет сказать ей этими каракулями. И только когда Драко разбросал вокруг её украшения, достал пару галлеонов из её кошелька и положил их на странные линии на пергаменте, девушку осенило. — Это карта сокровищ, я так понимаю? А ты… романтик, мой маленький Капитан Блад, — пожурила она ребенка, взъерошив ему волосы, — Я знаю, что это какое-то подобие карты, но не понимаю связи между цифрами и понятием «карта», — Гермиона чувствовала себя очень глупо. Очевидно, Драко считал так же. Малфой согнул руку, озабоченно глядя на своё запястье. — Время? Часы? — Драко активно закивал, — Значит, часы. Драко продолжал показывать ей «часы» и тихонько начал цокать языком. — Цок, цок, цок, цок, — размеренно отсчитывал он. И она всё поняла. Карта, часы, секунды, минуты. Ответ лежал на поверхности. И Драко догадался, потому что совсем недавно передал ей нечто похожее — координаты местности для аппарации. Осталось взять карту и свериться по цифрам. Они копали так глубоко, не подумав о простой ориентации на местности и топографии. Хорошая загадка для мага, но такое фиаско для магглорожденной! Позор тебе, Гермиона Грейнджер.***
And is it worth the wait All this killing time? Are you strong enough to stand, Protecting both your heart and mine? Who is the betrayer? Who's the killer in the crowd? The one who creeps in corridors And doesn't make a sound My love has concrete feet, My love's an iron ball, Wrapped around your ankles Over the waterfall I was a heavy heart to carry But he never let me down, When he had me in his arms, My feet never touched the ground © Florence and the Machine «Heavy in your arms» Стоит ли ожидания время, что убивает? Сможешь ли ты не сдаться, сражаясь за нас двоих? Кто тот безликий предатель, что в темноте убегает, Не издавая ни звука, притворяясь одним из «своих»? И пусть любовь моя — тяжкой ношею, что верно тянет тебя на дно, А каждый шаг, словно адская пытка, добавляет все новых мук, Но ты держишь меня лишь крепче, будто иного и не дано, И мне нет ничего надёжней твоих спасительных рук. -Lisyona-
Её переполняли эмоции. Гермиона представляла себе, как удивится Северус, как будет втайне горд, что она додумалась до этого, как они разделят радость открытия, а позже, кто знает, вместе отправятся на поиски таинственного места обитания крестража. Поэтому, не обращая внимание на такие мелочи, как отсутствие защиты на личных покоях и приоткрытую дверь, девушка ураганом ворвалась в уютную гостиную, затормозив перед кофейным столиком, словно налетев на невидимую преграду. «Что-то не так». Северус был тут, сидел в кресле у нерастопленного камина и задумчиво вертел стакан с янтарной жидкостью, поглаживая стекло тонкими пальцами. Вряд ли её можно назвать знатоком таинственной натуры мрачного зельевара. Однако простой осмотр комнаты дал понять, что случилось что-то страшное. Он забыл о предосторожности, оставив покои без защиты, не заметил её вторжения, не растопил камин, хотя в комнате было уже достаточно промозгло. На Снейпе была дорожная мантия, окропленная каплями грязи вдоль подола, а в комнате витал аромат алкоголя и тонкие нотки сандалового дерева, оттененные приятным цветочным шлейфом. И это всё было так не похоже на Северуса Снейпа, что гриффиндорке стало не по себе. — И давно вы так? — спросила Гермиона, заставив Снейпа вздрогнуть от неожиданности. Больше всего она боялась, что он слишком пьян, чтобы разговаривать с ней. И если это так, то он еще долго не простит её за то, что застала его в такой момент. Но развернуться и уйти было невозможно, опасно и невыносимо. — Давно ли я пытаюсь решить, выпить мне этот чертов стакан или нет? Непозволительно долго для такого простого вопроса, — к облегчению старосты, Снейп был абсолютно трезв и, судя по всему, ещё не прикоснулся к алкоголю, — Сегодня не лучшее время для перевода, — он прогоняет? — Хотите, чтобы я ушла? — девушка честно старалась, чтобы её голос не дрогнул, но потерпела полное фиаско. Его пытливый и обезличенный взгляд напугал её куда сильнее всех других нестыковок. — Не знаю, — искренне ответил Снейп, — Я сегодня, как видите, не способен принимать никакие решения, — странно усмехнулся он. — Тогда я остаюсь, — решительно заявила Гермиона, направляя палочку на камин, — Инсендио! Вот, так будет уютнее. Вы с дороги? — Как видите. Вообще-то, мне нужно к директору, но, наверное, немного позже. Не люблю, когда меня поучают, — Снейп с непонятным сожалением вернул стакан на стол, приложив чуть больше усилий, чем требовалось. Тонкое стекло неприятно хрустнуло, оставив небольшой порез на бледной коже. Впрочем, Снейпу не было до этого дела. — Моргана, да у вас же кровь идет, — засуетилась Гермиона, подходя к нему ближе и доставая палочку. — Не надо, Мисс Грейнджер. — Дайте залечить вам рану или сделайте всё сами. Если оставить порез как есть, то потом останется шрам, — и, словно сложив несколько фактов, добавила, — Не стоит себя наказывать вот так. — Мне сегодня просто исключительно везет на проницательных женщин, — посетовал Северус, всё же протягивая ей руку, — Любите докапываться до истины? Будете меня разгадывать и решать, как занятную головоломку? — Нет, — коротко ответила Гермиона, сосредотачиваясь на порезе. Сначала обеззаразить, потом срастить эпителий. Всё, как по учебнику. И не думать, от чего ком стоит в горле. Как расспросить его? Как заставить открыться? Как задушить в себе привычку задавать вопросы, получать ответы, лезть со своим любопытством и предъявлять неясные права? За всеми этими вопросами Гермиона не сразу заметила, что продолжает держать его ладонь в своих руках, словно пытаясь прочесть ответы по линиям, прочерченным вдоль ладони, как самая дотошная гадалка-шарлатанка. А когда осознала, как это выглядит со стороны, то попыталась неловко высвободить руку, но попала в плен его рук, перехвативших её в собственническом жесте. Видеть, как он уверенно и аккуратно перебирает её пальцы, поглаживая их своими собственными, было слишком. Гермиона подавила в себе желание сбежать, просто, чтобы не совершить ещё одну глупость, украв у него третий по счету поцелуй. Она хотела сказать что-то глупое и неважное, но, столкнувшись с черными глубокими глазами, поняла, что вполне готова поступиться принципами и воспользоваться его состоянием в своих целях. Ей не пришлось решать никакую этическую дилемму, потому что требовательные холодные губы накрыли её, посылая разряд по её оголенным нервам прямо к сердцу. Он не был нежен, как тогда, в её голове. Он не был безразличен и отстранен, как тогда, когда сыграл на её эмоциях. Северус целовал её пылко, страстно, обхватив за талию, словно пытаясь удержать беглянку. Как бы не так. Голова кружилась, как сумасшедшая, и девушка готова была поклясться, что Северус получит ожог первой степени от жара, исходящего от её губ. И когда им перестало хватать воздуха, всё закончилось, и Северус, словно очнувшись, отодвинулся ровно настолько, чтобы видеть её лицо. — Клянусь, если ты сейчас скажешь, что это ошибка, я прокляну тебя, Северус Снейп, — пригрозила она. — Конечно, это ошибка, — искренне отозвался он, заставляя сердце ухнуть в пропасть отчаяния, — Хотел ли я этого? Безусловно. Было ли это правильно? Нет, — Его ладони скользили по её спине, возвращая ей способность дышать, а изнуренному сердцу силы биться. — Я хочу сама решать, что мне нужно. — Тогда ты вправе знать, что выбираешь убийцу, — хладнокровно отчеканил Снейп, не выпуская её из импровизированной ловушки. Он что, боится, что она убежит? — Кого ты убил сегодня? — немного нервно спросила Гермиона, так, словно спрашивала, не забыл ли он купить молоко по дороге домой. А что ещё она могла сказать? Да, ей было чертовски страшно услышать ответ, но она выслушает, потому что Северус не понимает: у неё нет выбора. Её чертово тело предало её, каждой клеточкой крича, что он ей нужен. Любой. — Я подписал смертный приговор людям своим бездействием, — спокойно ответил Снейп, снова становясь отчужденным, уходя в самые глубокие «камеры» своего подсознания, — Я могу их спасти, но не буду. И я не иду к Дамблдору, потому что знаю, что именно это он и скажет, — Северус был равнодушен, а в глазах плескалась такая гремучая смесь, что было страшно, какие же бури способен переносить этот смелый человек. — Так это… Северус, нет. Так нельзя, — запротестовала она, — Нельзя брать ответственность за всё, что происходит. Ты получаешь ценные сведения, и если ты будешь вмешиваться каждый раз, то погубишь себя и то, за что ты сражаешься. То, что тебе плохо — это показатель удивительной доброты твоего сердца и целостности души. Нет, не перебивай. Ты не сможешь спасти всех, ты и не должен. Один человек не выигрывает войну, не ему и нести ответственность за то зло, что несет в себе целая армия. Кровь на руках Волан-де-Морта, и ему никогда не отмыться от этого. А на тебе… — Кровь тех, кого не спас. — Нет. На тебе благословение, которым тебя защищают те души, которые спаслись благодаря тебе. Скольких ты спас так же, как и меня? Молчишь? А я знаю, что ты даже и не считаешь. Какие-то двойные стандарты, Мистер Шпион. Ты знаешь, что не спасешь всех. Каждый из нас делает то, что может. И так уж вышло, что ты можешь больше, чем большинство из нас. Так за что ты себя винишь? — За то, что ты просто слепая, — раздраженно выпалил Снейп, а Гермиона почти обрадовалась, увидев такую знакомую эмоцию. — А ты — глухой. И всё равно, ты — это то, что я выбираю. — Ты идиотка, Грейнджер, — сказал он, заправляя ей локон за ухо. Но сказал не так, как когда злился или спорил с ней, а так, словно не верил в то, что ему так повезло. — Вот видишь, как тебе повезло, — обрадовалась она. Северусу оставалось только многозначительно хмыкнуть. — Мне пора к директору. А тебе пора к себе, чтобы переодеться, — кивком указал он на её свитер и джинсы, — Скоро ужин. — Но… — Если хочешь, приходи после, — вырвалось у него. — Поцелуи будут? — Грейнджер, я могу и передумать. — Да. Да, я приду, — девушка сияла как начищенный галлеон, зажигая в них обоих то, что можно назвать надеждой.***
Это был непростой день, полный событий и перемен. Если бы Северуса попросили выбрать худший день за долгие годы, то он, определенно, выбрал бы этот, потому что сегодня он четко осознал, что у него появилось слабое место. И эта «слабость» смеялась сейчас над шутками друзей и накладывала себе новую порцию запеченных овощей. Если бы его попросили выбрать лучший день за последнее время, то он, определенно, выбрал бы этот, потому что сегодня у него появилось слабое место, что означало, что он ещё жив. Гермиона Грейнджер смогла подобрать ключик и отпереть даже те замки, которые проржавели за давностью лет. Она была удивительной идиоткой или удивительно светлой личностью, что, в сущности, одно и то же. Она была тем лекарством, которое было ему нужно. А он был болен, глубоко болен, смертельно, неизбежно. И оставалось загадкой, почему ему так просто с ней. Не с Нарциссой, с которой он знаком большую часть своей жизни, а с Грейнджер, чью жизнь он собирался украсть в угоду своему душевному спокойствию. Ему нечем было гордиться, но отпустить её у него не было никаких сил. По крайней мере сейчас. И он ловил каждую её рассеянную улыбку и вспоминал тот огонь, что вспыхнул там, где, Снейп был уверен, осталось только пепелище старой жизни. Это был очищающий огонь, причиняющий боль и дарящий облегчение. Слышали что-нибудь про лечение каленым железом? Вот и он тоже нет. Однако собирался придерживаться этой методики. От мысленных метаний его отвлекла бурая неясыть, принесшая ему небольшой сверток и письмо, полностью завладевшее его вниманием. Резкий почерк с массивными завитушками он не спутал бы ни с чем и никогда. Почерк Рудольфуса не менялся со школы. И, терзаемый плохими предчувствиями, Северус вскрыл конверт с небольшим посланием. Пробежавшись глазами по тексту, Снейп вскочил с места раньше, чем услышал возбужденные встревоженные крики со стороны гриффиндорского стола, раньше, чем увидел удивленный взгляд карих глаз, медный кубок, с громким звяканьем катящийся по полу и безвольное тело Гермионы Грейнджер, замертво падающее в руки Мальчика-Который-Выжил. Он бросился к ней вместе с Дамблдором и другими преподавателями, молясь, чтобы яд, а это был, несомненно, он, был обратим. Иначе пусть этот мир сгорит дотла. Мир, в котором не будет Гермионы Грейнджер. А на столе осталось позабытое письмо, которое гласило: Северус, Темный Лорд недоволен, мой друг. За любым проступком следует наказание. И ты, как никто другой, должен об этом знать. Ты балансируешь на грани, Снейп, и я остаюсь в меньшинстве, прикрывая тебе спину. Зря ты меня не послушал тогда, зря пытаешься обхитрить всех и играешь с нашим Господином. Это будет жестоким уроком для тебя. Возможно, ты сломаешься, а может, станешь сильнее, злее и исполнительнее. Теперь у тебя будет больше забот и меньше времени. Прими это как дар и заботу и знай, теперь у тебя нет права на ошибку. Ибо в следующий раз ты будешь бессилен. P.S. Расставляй приоритеты правильно. Твоя маггла мне действительно нравится. Было бы жаль терять такую занятную игрушку. P.P.S. Я высылаю тебе некоторые ингредиенты, потому что я — твой друг. Я верю, что ты справишься. Не облажайся. Я всё ещё ставлю на тебя.