***
Вспомнив, что в «реальности» другие игроки ждут своей очереди, я с сожалением оторвалась от увлекательного процесса «жмакания» пространства и прошла в автоматически раскрывшиеся двери. Почему я скептически говорю «реальность»? Так ведь всё вокруг и есть реальность. Самая что ни на есть настоящая! Я даже примерное место расположения могу сказать — где-то в паре сотен километров на востоке от Йоркшина… Вот тебе и «игровой мир»! Если задуматься, это и правда в стиле Хантеров: купили остров, устроили на нем самую большую ролевую коллекционную карточную игру и убедили всех, что это виртуальная реальность. О-хо-хо, мне уже любопытно, как они реализовали НИП-ов, «неигровых персонажей»! Короткий коридор привел в полукруглый зал с таким же оформлением из светящихся серебристых линий, как в предыдущей комнате. Только больше в радиусе. А ещё, посреди зала, в полуметре над полом висело нечто похожее на гибрид кресла, рабочего стола и маленькой летающей тарелки, в котором сидела девушка хрупкого телосложения, с милым лицом и большими голубыми глазами. Черный топ со схематичным узором глаз придавал дополнительный антураж, как и прикрывающий голову изрисованный линиями и глазами шлем, из которого забавно торчали два хвостика белых волос. Но вся эта забавная внешность миниатюрного техно-оракула перечеркивалась ощущением внушительного резерва Нен и буквально «плавящегося» вокруг неё пространства! Вот к чему мне нужно стремиться! Попроситься в ученики, что ли?.. Ах, да — она абсолютно точно являлась живым человеком. Гейм-мастер? — Добро пожаловать на «Остров Жадности». — Монотонно проговорила девушка. — Ваше имя «Сона», верно? Ага, «Сона», как скажете. — Пожалуйста, возьмите ваше кольцо. Передо мной со вспышкой возникло кольцо, зависшее в воздухе на уровне груди. Достаточно толстое, чтобы спутать с перстнем, оно сочетало стальной ободок с тремя овальными полупрозрачно-зелеными кристаллами, вплавленными прямо в металл. Дополнительно, вся поверхность на внутренней стороне кольца была исписана непонятными письменами, похожими на узоры микросхем. Я с энтузиазмом схватила украшение, и нацепила его на указательный палец правой руки. Как круто! С такими спецэффектами неудивительно, что игроки поверили в «виртуальность» острова! — Сейчас я объясню правила игры. Хотите послушать? — Да. Получив мое неуверенное подтверждение, гейм-мастер начала пошаговое объяснение игрового процесса. — В этой игре всем, у кого есть кольцо, доступны две голосовые команды: «Книга» и «Получить». Пожалуйста, вытяните руку с кольцом, и произнесите «Книга». — Книга? Кристалл на кольце сверкнул, и передо мной появилась… Кто бы мог подумать — книга. Так же, как и кольцо ранее, она зависла в воздухе. На обложке крупными буквами было заботливо выведено название игры — видимо, чтобы игроки не забыли, во что играют. Я поводила рукой из стороны в сторону, и книга послушно переместилась, следуя за привязкой по относительному местоположению кольца. — Все «Предметы», найденные в игре, могут быть преобразованы в «Карты». Книга используется для сбора и хранения этих карт. Цель игры — собирать карты! — Пояснила она, добавив в голос торжественную нотку. — Пожалуйста, откройте первую страницу… Сделав, как она сказала, я увидела «слоты» для карт. На внутренней стороне обложки был лишь один слот с цифрой ноль, а на первой странице — три ряда прямоугольных ячеек с номерами от единицы до девяти. — Каждый слот пронумерован. В эти слоты вы можете помещать карты с тем же номером. Это ваши «ограниченные слоты»! После девятой страницы вы можете найти еще пять страниц со слотами без номеров — это ваши «свободные слоты»! В них можно поместить любую карту. Всего в книге содержится сто ограниченных слотов, от «0» до «99», и сорок пять дополнительных свободных слотов. Чтобы пройти игру вы должны заполнить сто ограниченных слотов! Иначе говоря, вы должны преобразовать сто определенных предметов в карты и собрать их в своей Книге! Девушка дождалась, пока я переварю услышанную информацию, и продолжила. — Когда вы получаете «Предмет», он немедленно превращается в «Карту». Например, как только вы возьмете в руки меч, он тут же трансформируется в карточку! Если пожелаете использовать заключенный в карту предмет, вы должны воспользоваться командой «Получить». Также команда «Получить» сработает автоматически, если карта будет находиться вне книги в течение одной минуты. Однако вы не сможете во второй раз превратить предмет в карту! Чтобы снова получить карту, вам придется вновь приобрести такой же предмет. Вот и защита от читерства. Без автоматического распечатывания предметов, в существовании «книг» попросту не было бы смысла! Игроки могли бы прятать свои карты, делая схроны повсюду, как белки!.. Бр-р, что-то меня не в ту степь понесло. — Кроме того, есть ещё один случай, когда трансформация в карту невозможна — когда достигнут «Предел Преобразования в Карту»! Многие предметы на острове имеют ограничение на число одновременно существующих копий карты одного и того же типа… Другими словами, если у предмета предел преобразования — «3», и три карты с этим предметом уже находятся во владении игроков, четвертый нашедший не сможет преобразовать его в карту. Ага, тогда по логике, если один из трех владельцев карты использует «Получить», то предмет четвертого игрока должен будет автоматически превратиться в карту… Получается, есть возможность какое-то время пользоваться редкими предметами, не теряя при этом их одноразового «превращения в карту». — В заключение, если игрок умирает во время игры: кольцо, книга и всё её содержимое будут уничтожены! М-да. Это что, предупреждение, «будьте осторожны» и «не помрите там»? — Объяснения закончены. Вы были снабжены необходимым минимумом информации! Большинство особенностей игры вам предстоит выяснить самостоятельно. Часть пола ушла вниз, образовав лестницу. Повеяло ветерком, и до меня донесся запах пыли и травы. — Теперь вы можете войти в игру. Удачи в вашем приключении! Улыбнувшись и вежливо кивнув на прощание, я начала спускаться по ступенькам. — Книга. — Я повторила команду и тем самым вернула книгу обратно в кольцо.***
Снаружи, куда ни глянь, во все стороны уходила степь, поросшая короткой зеленой травой с редкими деревцами. Хорошее место для начальной локации, чтобы предотвратить возможные засады на новичков, хотя, если честно, кому мы нужны?.. Сам вход в игру с улицы выглядел как низкая каменная башенка с конической соломенной крышей, возвышающаяся над землей на основательной винтовой лестнице, и на четырех колоннах по краям. У вершины башни виднелась пристройка в виде башенки поменьше, соединённая с основным зданием лишь боковым проходом-галереей. Забавно — стиль футуризма внутри, и фэнтези-средневековье — снаружи! А тот мелкий флигель-пристройка, похоже, и есть та комната, в которую перемещаются игроки. Взмахом руки я поприветствовала Гона, сидящего в тени одной из колонн, и, встав рядом, задумалась… Всё равно Киллуа будет не скоро, и Гон предупредит, если появится что-то опасное. Ну, помимо тех беспардонных наблюдателей вдалеке, что кажется, готовы своими взглядами протереть во мне дыру. Пока не забылись впечатления от телепортации, я постаралась вспомнить как можно больше и точнее, и проанализировать свои ощущения. Постепенно я стала лучше понимать процесс телепорта в общих чертах, но… Хм… Точно! Там был один нюанс — приоритет! В том смысле, что при обычном соединении пространств их содержимое должно также объединиться, но этого не произошло! …Привет, Киллуа! Идем?.. Ок. Получается, в определенный промежуток времени я находилась в двух местах сразу, но в момент «обмена» приоритетом была «я», а область с воздухом из конечной точки ушла в некий «буфер». Или выдавлена «более плотной областью» в многомерность? Запечатана? …Я ощутила, как к нам подошел кто-то незнакомый, однако не представляющий особой опасности. После коротких переговоров в мою сторону откуда-то сбоку прилетел слабый сгусток Нен. Игровое Заклинание? Я рефлекторно перехватила и уничтожила его Переносом, и отмахнулась в незнакомца слабой Циано-сферой, чисто чтобы отогнать. Не мешайтесь! Я думаю… Точно, тогда примерная работа телепорта будет такой: отсечение областей, совмещение областей в одну точку через многомерность, с одновременным запечатыванием содержимого второй области в буфер. И в конце — возврат воздуха из буфера в первую область, с последующим отсоединением областей! Вроде бы всё логично. Довольная собой, я, наконец, обратила внимание на окружающий мир. А там… В нескольких метрах от меня стояли Гон и Киллуа, обступив лежащего без сознания хипстера-меломана с вытянутым лицом, обрамленным дредами и ободком наушников. Это один из игроков, который за нами следил? И когда только они успели? — Мы только вошли в игру, и вы уже кого-то «уработали»! — Пошутила я и развела руками в жесте «ничего не поделаешь», при этом, никак не выделив слово «игру». Про то, что этот остров не виртуальный, а реальный, расскажу им как-нибудь потом. Если не забуду. — За что вы его так?.. Хотя, я начинаю догадываться, за что. — Эй! — Возмутился Киллуа. — Вообще-то, это ты его вырубила! Чего?.. Киллуа проказливо улыбнулся, и с беззаботным видом закинул руки за голову. — Он внезапно прилетел с неба и как-то узнал наши имена, после чего достал карту, сказав что-то вроде: «Прилипание, атакуй Сону»! А потом… — Кратко пересказал молодой Золдик и в конце многозначительно перевел взгляд на бессознательное тело. — Бах! — Э? — Малоинформативно выдала я, и, мгновенно сформировав в руке маленькую Циано-Сферу, скептически поинтересовалась. — Вот этим что ли?! Все, без исключения, игроки на острове владеют Нен! Серьезно, кем нужно быть, чтобы свалиться от «этого»? Они же шутят, да? Да?! Не успел Киллуа ответить, как, словно не найдя лучшего времени, бессознательный игрок внезапно очнулся. Хипстер сел и мутными глазами оглядел ребят. Затем увидел меня, Циано-Сферу в руке… Икнув и переменившись в лице, он, с широко распахнутыми глазами, рывком отодвинулся на полметра. Хипстер потянулся к книге и неуловимо быстрым движением вытащил карту. — Возврат! В Масадору!.. — Крикнул игрок с паникой в голосе, и, подхваченный силой «заклинания», улетел. … А этот парень неплох! Сообразил, как сбежать из неловкой ситуации. Везунчик.***
К сожалению, в отличие от хипстера, я не могла скрыться от насмешливого взгляда Киллуа. План «Б»! Сделать вид, что ничего не произошло! Сделав каменное лицо, я неспешно отвернулась и поднесла к глазам руки, сложенные в овальный «бинокль». На формирование Иллюзорной Линзы и её фокусировку не ушло много времени. Коротко осмотревшись, я заметила нескольких наблюдателей, не потрудившихся замаскироваться, и… Едва заметные крыши домов вдалеке. Неплохо, неплохо! Парни выбрали правильное направление — впереди город. — Сона, как ты себя чувствуешь? — Взволнованно спросил Гон. — Ты же отбила атаку да? Я развеяла Линзу, и поспешила его успокоить. — Угу, «отбила»… Скорее уничтожила. — Слишком долго объяснять, как все на самом деле работает. — Всё в порядке! Думаю, это было «Игровое Заклинание». Даже если бы оно в меня попало, ничего страшного бы не произошло! В игре нет заклинаний, которые прямо вредят другим. По крайней мере, в старой версии игры. — Заклинание? То есть, магия, доступная только в игре? — Неподдельно заинтересовался Киллуа. — Значит, мы тоже сможем её использовать? — Да. Существует достаточно много заклинаний для перемещения, слежки и взаимодействия с другими игроками… Правда, я особо не интересовалась последними типами карт — толку от этих заклинаний, если на людей, экипированных «Ожерельем Рыцаря», они не действуют?.. Стоп. Чего это они такие удивленные? — Погодите-ка… Вы что, не читали данные Баттеры?! Судя по их виду, не читали. Вот же… Я думала, раз они знают про отбор игроков, то ознакомились и с остальной информацией насчет игры! А ведь там было довольно много полезного для новичков. По пути я пересказала им про игру все, что помнила. Описания некоторых карт, ранги сложности, различающиеся от «мусорных» ранга «G», до невероятно редких «SS», как «Дыхание Архангела». А также способы выхода из игры — для этого нужно либо дорогое заклинание «Выход», либо «Проездной Билет», который выдают за победу над «Начальником Порта».***
Город встретил нас приветственным транспарантом в открытых воротах: «Добро пожаловать в город «Антокибу» — «Город Призов»! Пройдя по мощеной камнем улице между невысокими, но длинными домами, мы оказались на площади. То тут, то там висели объявления о квестах с малопонятными наградами. Вот откуда нам знать ценность «проклятой статуэтки богини удачи»? Хотя, если её дают всего лишь за найденную собаку… Значит, либо она так себе, либо кто-то очень любит свою игровую собаку. Также на площади висело расписание ежемесячных турниров с довольно редкими картами в качестве награды. Например, в сентябре, через несколько дней, будет открытый турнир по игре в «Камень-Ножницы-Бумага». Победитель получит «Меч Правды» ранга «B», который «ранит только лжецов и ломается на один день, если атакованный человек сказал правду». — Мы же будем участвовать? — С энтузиазмом спросил Гон, повернувшись ко мне и Киллуа. — Конечно. — Невозмутимо согласился беловолосый. — Тогда давайте попробуем выиграть все возможные призы!.. *Ур-р-р…* Речь Гона прервал его же желудок, намекнувший своему хозяину, что тот еще не обедал. Как на заказ, на глаза попалась листовка, обещающая «Специальное предложение! Бесплатный* обед!», которая привела нас в расположенное поблизости «Кафе Риквир». Над входом в кафе покачивалась вывеска в виде стилизованных изображений ножа, вилки и кошачьей мордочки. Когда мы зашли, то поняли, что выбор изображений на вывеске был сделан не из-за содержимого меню, как я опасалась, а по причине внешнего вида работников. Ага! Поваром и официантом здесь был упитанный светло-кремовый гуманоидный кот с добродушным лицом и вечно прищуренными глазами, одетый в белый поварской костюм и кулинарную шапочку! Так вот какие здесь НИП-ы… Занятная Нен-конструкция. — Добрый день! — Поприветствовал нас созданный из Нен «кот-повар», расплывшись в радушной улыбке. — Сегодня у нас специальное предложение! Если сможете в одиночку за полчаса съесть тарелку «Супер-Специальных-Спагетти-с-Секретным-Соусом», вам не нужно будет за неё платить! К тому же, вы получите в награду «Гаругайду»! Не знаю, что за «Гаругайда», но от лапши не откажусь. Вызов принят!***
Пока наслаждалась огромной тарелкой лапши, вспомнила один момент, и тут же предупредила парней не заказывать что-то дополнительное — у нас пока нет игровой валюты, а деньги из внешнего мира, увы, не подойдут. Пришлось им «давиться» лапшой всухомятку… Как только мы закончили, к нам поспешил Кот. Во время трапезы Киллуа и Гон пытались выяснить у него подробности об игре, но тот лишь повторял последнее слово вопроса, и в недоумении спрашивал: «Что это?». Совсем как НИП-ы в старых РПГ играх. Зато на некоторые ключевые слова он отреагировал. Так мы узнали, что после обновления в игре появился рейтинг «репутации» — теперь тех, кто не платит за еду, или калечит и убивает других игроков, ловит Стража и бросает в тюрьму, с изъятием случайных карт за каждый день, проведенный в казематах. Длительность заключения зависит от тяжести совершённого преступления. Самые злостные нарушители получают «Чёрную Метку» — камни на кольце становятся черными, и назначается специальный квест на поимку проштрафившегося игрока. Спустя полчаса все три тарелки были пусты. — Ого, вы справились! — Поздравил Кот, и протянул нам три карты. — Вот ваш приз: «Гаругайда»! На лицевой стороне в верхней половине карты была нарисована зубастая ярко-красная рыба с выпученными глазами и рогами, как у улитки. Описание ниже сообщало: «Один из трёх знаменитых деликатесов острова. Восхитительный вкус, несмотря на внешний вид. Считается, что её икра продлевает жизнь. Вкусная в любом виде.» М-м, такое описание, что уже хочу её попробовать… Когда снова проголодаюсь. — Сложность добычи «F». — Пробормотал Киллуа. — То есть, третья ступень из десяти. И предел преобразования «185». — Значит… — Гон непонимающе уставился на свою карту. — Эта карта просто хлам! — Киллуа разочарованно потряс картой. *Бах!* На улице что-то громко взорвалось. Спустя секунду тишины, хлопок взрыва повторился ещё несколько раз. Быстро выбежав из кафе, мы завернули за угол и увидели… Уличного фокусника, запускающего мини-фейерверки! Вот же… Я думала, здесь будет драка. — Скукота. — Скривился Киллуа. — Гон, пойдем, поищем информацию?.. Сона, ты с нами? — Нет. Я пока здесь побуду. Фокусник и не думал останавливаться на фейерверках, и начал — или продолжил — показывать фокусы. После Хисоки все фокусники вызывали у меня некоторые подозрения, но конкретно этот был Нен-конструктом. Мне было интересно за ним понаблюдать, да и, чего уж там, фокусы тоже были занимательными. — Тогда вечером встречаемся возле кошачьего кафе. — Вздохнул беловолосый и поспешил догнать Гона.***
Фокусник НИП напоследок выпустил из шляпы стаю голубей и поклонился, показывая, что представление окончено. Раздался град аплодисментов. Я тоже похлопала — как фокусник он хорош, ловкость рук и капля Нен, и на сцене начинала твориться магия. И, конечно же, нашелся человек, решивший разрушить идиллию! — Сбор! — Неожиданно прозвучал голос на краю толпы зрителей. Это был непримечательный шатен в куртке нараспашку и широких штанах, а в высоко поднятой руке у него была зажата карта. Заклинание?! *Шурх!* От игроков, и от меня в том числе, к нему потянулись линии… Линии… Сбор… Сбор карт! Моя Гаругайда!!! Вор тем временем не стоял на месте, и побежал в узкую улочку, подальше от разъяренных игроков. Я рванула за ним. В какой-то момент перед вором оказались двое стражников в доспехах… Всё, теперь не сбежит — деваться ему некуда! Однако мы живем отнюдь не в двумерном мире. И «вор» это отлично продемонстрировал! Мужчина на бегу выхватил из кармана короткий голубой кристалл и одним прыжком взлетел на уровень второго этажа. Сейчас уйдет! — Возврат!.. В азарте погони я Рывком оттолкнулась от мостовой, затем ещё раз от стены здания, и схватила вора за ногу! — В Айай. — Он прошептал это так тихо, что я, находясь вблизи, едва услышала. И после этого он громко прокричал, чтобы окончательно запутать возможных преследователей. — В Масадору!***
Вы когда-нибудь хватались за летящий реактивный самолет? Я нет! Только не думаю, что ощущения сильно отличались бы от тех, что я чувствовала сейчас — на огромной скорости меня обдувало пробирающим до костей ветром, а рука всё норовила соскользнуть с ноги, окруженной оранжевым сиянием какого-то противовоздушного барьера… Соскользнуть?.. Я, наконец, сообразила накинуть на себя Нулевое Трение и поток ветра резко ослаб, став почти неощутимым. Что сделало полёт более комфортным. Ха! Съела, аэродинамика?! Через пятнадцать секунд — за которые я уже успела пожалеть об импульсивном решении — мы начали снижаться. Внизу я успела рассмотреть белокаменный город с огромным розовым сердцем, парящим над самым высоким шпилем… Перед самой посадкой я разжала руку, и остановила падение, на мгновение поставив вокруг себя Полный Барьер. Приземлились мы одновременно. Вор замер, напряженно меня рассматривая, а я задумалась. По части Нен он точно сильнее меня, да и подраться мы всегда успеем… Решено! Я выбираю диалог! — Верните мою «Гаругайду». — М-м, нет, прозвучало как-то слишком сухо. Нужно больше эмоций! — Пожалуйста?.. Это моя первая карта, и мне не хотелось бы её кому-то отдавать. Игрок, готовый к бою и любой неожиданности, кажется, совсем не ожидал вежливой просьбы. Он потрясенно замер, затрясся и натурально заржал, согнувшись в гомерическом хохоте. — Новичок, да?.. — Вставил он, отсмеявшись. — А ты в курсе, что защитного поля «Возврата» хватает только на одного человека? Чтобы это заклинание перетащило сразу двоих?.. Это считалось невозможным! — Эм… Если нет «защитного поля», значит нужно сделать своё?.. — Вставила я реплику. У нас же диалог, да? — Ха-ха, точно! — Рассмеялся игрок. — Так, хорошо. Книга! Мужчина повернул книгу так, чтобы я видела содержимое, и вытащил мою «Гаругайду». — Так и быть, забирай. — Одним движением игрок бросил мне карту, и я поспешила спрятать её в свою Книгу. Но он внезапно продолжил. — Ты знаешь, что если поместить заклинание «Взлом» в «слот использования» на последней странице Книги, и не активировать его, оно всё равно будет показывать список имен игроков в радиусе двадцати метров? Мы называем этот эксплойт «Радар»!.. Или же, поместив в этот слот «Контакт», можно получить список всех встреченных ранее игроков, и таким образом узнать имя последнего увиденного тобой незнакомого игрока… Чего это он такой разговорчивый? Подозрительно всё это. — Не понимаешь с чего такая щедрость? — Игрок понял мои сомнения. — Пусть у нас, Эксплойтеров, не самая лучшая репутация, мы ценим честный обмен секретами игры! Ха! Да за одну новость, что можно обойти ограничение «Возврата», другие Эксплойтеры отвалят мне кучу карт!.. Мужчина хохотнул над непонятной мне шуткой. — Ну, думаю, возврата «Гаругайды» и этой информации хватит, чтобы расплатиться с тобой за идею. Бывай! — Махнув рукой, он пошел вдоль стены, мимо входа в город. — «Контакт: Леви». Народ, вы не поверите!..