***
Старательно не оглядываясь на «Айай», я побежала по ведущей от города дороге. Куда-нибудь да выведет! Просто бежать было скучно, и я начала в движении выпускать ногами различные вариации Рывка Нен, изменяя силу и концентрацию Ауры, в поисках лучшей конфигурации для продолжительного бега. Постепенно я приноровилась и разогналась так, что редкие встреченные игроки только и успевали, что вызвать от неожиданности Книгу и удивленно смотреть вслед. Поля незаметно сменились лесами. Вскоре мне встретилась развилка с тройным указателем — на одной стрелке была картинка звезды, на второй был изображен кулак, а третья, с сердечком, указывала на дорогу, откуда пришла я. Логично было предположить, что «сердечко» — это Айай, «звезда» — Масадора, а «кулак»… Не уверена, что это, но я туда хочу! Спустя час бега я почувствовала засаду среди деревьев впереди: одно большое существо, не игрок. Скорее всего, монстр Нен-конструкт. Можно не сдерживаться! Закрутив вокруг себя Спиральную Ауру, я разогналась еще больше. И когда передо мной на дорогу с рычанием выскочила двухметровая горилла с завязанной на голове повязкой, я не удивилась, и на полной скорости врезалась в примата! *Бах!* Удар был таким сильным, что Аура едва смогла погасить весь мой импульс — я едва удержалась на ногах. Горилле же досталось от души! Обезьяна отлетела в дерево и потеряла сознание… После чего с легким «пуфф» превратилась в карту. Что тут у нас? «Кунг-Горилла», ранг сложности «D». Описание гласило, что это «вид обезьян, которые любят драться и бананы». М-да. Это такой «маленький» намек, что их можно подкупить фруктами? Спрятав карту, я продолжила путь и без приключений добралась до города.***
С первого взгляда «Файтан» — «город боевых искусств», как гласила надпись на входе — настраивал на серьёзный лад. Атмосфера разительно отличалась как от Антокибы, так и от Айай, напоминая Небесную Арену. Все эти хмурые лица, подтянутые мускулистые фигуры… Даже архитектурный стиль был другим: в основном преобладали низкие одноэтажные и двухэтажные здания с восточными мотивами. Кроме того, в Файтане были расположены две «Боевые Арены», издалека похожие на древний Колизей, видимые из любой точки города. Красота! Пройдя по улице, я свернула к магазинчику, где заинтересовалась незнакомым мне типом карт. Раньше были только «Предметы» и «Заклинания», теперь же появились «Испытания». Как пояснил НИП-продавец, при активации «испытания» обычно происходит перемещение в отдельную локацию с ограниченным пространством, где игрок должен выполнить определенное задание за ограниченный промежуток времени. Некоторые Испытания можно активировать только в определенном месте в определенное время, например на Боевой Арене Испытаний. Награда написана в условиях «Испытания»… Там же я обменяла карту «Кунг-Гориллы» на один «Контакт», еду на две недели, и кучу разных колокольчиков. Для чего мне понадобились последние? Хе-хе, конечно же, для тренировки Синхронизации! Чтобы не мешать другим, и чтобы эти «другие» не помешали мне, я нашла себе полянку недалеко от места «столкновения» с боевым приматом. И первым делом я связалась с друзьями. — Контакт. Гон! Карта в руке исчезла, а моя Книга самостоятельно активировалась и перелистнулась на последнюю страницу, где на экране возник таймер и начал отсчитывать секунды. Значит, карта это активатор, а последняя страница содержит в себе плоский экран и радиопередатчик… Ой, «Контакт» уже работает! — Гон, привет! Это я, Сона. Тут такое дело… За три отпущенных на разговор минуты я успела: коротко объяснить ситуацию, переждать веселье Киллуа и согласиться, что «встреча возле кафе» откладывается на неопределенный срок. С дополнительным условием от Киллуа — при встрече мы сравним содержимое наших Книг, и за обед платить будет тот, кто проиграет в редкости собранных карт! Меня это устроило — проигрывать я не собиралась.***
Две недели промелькнули быстро — так бывает, когда занимаешься чем-то интересным. Это время я посвятила тренировке двух направлений, первым из которых была Синхронизация. А если точнее, то её объединение с «Водным Стилем» и «Отступающей Волной». Со всех сторон задумка была идеальной! Отступающая Волна обеспечивает наблюдение за полем боя. Синхронизация даёт некоторое усиление и ускорение за счет отсутствия сопротивления со стороны организма. К тому же, мне ужасно нравится двигаться «правильно», чувствуя, как все мышцы работают в унисон!.. А то, что усиление почти незаметное, так в бою любое преимущество будет ценным. Проблемой было то, что приёмы требовали диаметрально противоположных условий: для Синхронизации была нужна концентрация на себе, а для Отступающей Волны — распределение внимания по окружающему пространству. Словно две шестеренки, которые заклинивают друг друга, когда пытаешься их соединить… Если только не научиться использовать Синхронизацию без Чувства Пространства. И у меня это частично получилось: за две недели я, более или менее, овладела Синхронизацией на уровне, когда уже не требовалась постоянная концентрация пространственного восприятия. Теперь Психометрия на себе нужна только для «настройки», после чего она уже не требуется — тело само привыкает двигаться правильно. Всё благодаря идее прикрепить к себе колокольчики! Во-первых, в Синхронизации те почти не звенят, а значит, их звон может выступать показателем «рассинхронизированности» движений, и, во-вторых, это было попросту круто. Бесшумно ходить, не издавая ни звука, будучи обвешанной колокольчиками? Да кто бы не хотел такому научиться?! Однако Синхронизации я уделяла время по остаточному принципу, в основном разбираясь со вторым, по счету, но не по важности, направлением — прямым воздействием на пространство. Самым первым, на что я обратила внимание, была разница в восприятии — человеческий мозг вообще плохо справляется с многомерностями, уменьшая «мерность» до привычных величин. И если ПД-Трансмутацию и Иллюзии я воспринимала объемно-горизонтально, как плоские слои, наложенные друг на друга, то прямая манипуляция для меня ощущалась как множество вертикальных полосок ткани… От этого и отталкивалась. В самой основе, я могла «взять» ткань пространства при помощи своей Нен, и «изогнуть» её. Конечно, чем дальше от меня, и чем сильнее отклонение от нормы, тем больше нужно вложить энергии, чтобы сдвинуть ткань пространства и удержать её в нужном положении. Зато вблизи от себя, в радиусе полутора метров, я могу делать потрясающие вещи! Например, отклонить, отдалить или приблизить что-либо на расстояние около тридцати сантиметров!.. Что? Звучит не так «потрясающе»? А если я скажу, что такое «Персональное Пространство» буквально даёт контроль над окружением, фактически неуязвимость от всех ударов и снарядов, которые я смогу заметить и перенаправить?.. Для моей Отступающей Волны это подходило просто идеально! Будто в противовес, с подсмотренной техникой телепортации всё было куда как хуже. Я была, наверное, слегка наивной, когда посчитала, что легко это повторю… Здесь как с записью удара профессионального боксера в замедленной съемке — сколько не смотри, сразу повторить не выйдет. Через год или два напряженных тренировок? Тогда да, может, что и получится. Но точно не в тот же день, неделю и даже месяц! Соблюдая свою «традицию» с опозданием додумываться до очевидных вещей, только после череды неудач с Нен-телепортом я вспомнила о Переносе. Это же тоже телепорт! Только не на базисе Нен, а на каких-то неведомых принципах, с многомерным «направлением» пространственного канала в Пустоту! В попытках ослабить Перенос и поменять это «направление» на трёхмерность, вполне успешных, кстати говоря, я и провела большую часть времени. Дело в том, что с «Переносной Телепортацией» возникли некоторые проблемы. С Маяком перемещаться было просто. И невероятно сложно без него! Во-первых, точность — мне нужно было время, от минуты, до нескольких секунд в лучшем случае, чтобы самостоятельно прицелиться и отправить предмет именно туда, куда я хотела. Во-вторых, расстояние. Опять же, рядом с собой всё получалось отлично, с разбросом в пределах пары сантиметров. Я даже освоила «телепортацию в ту же точку», которая меняет угол расположения объекта в трехмерном пространстве, как будто мгновенно «поворачивая» объект!.. Но если что-то нужно было перебросить дальше десяти метров, всё, пиши пропало — вещь могла оказаться левее на два метра, правее на три, а то и вообще разорваться на части или сгинуть без следа. Пришлось довольствоваться тем, что есть, переименовав «Переносную Телепортацию» в более короткое и ёмкое «Мерцание». Ну, как, «довольствоваться», скорее наслаждаться увеличением радиуса летальности Переноса в целых пять раз — Мерцание точно так же вырывало кусок из точки прибытия, замещая его переносимым предметом! Мерцание сначала освобождало место для телепортации, в форме телепортируемого объекта, и лишь потом вставляло туда объект. После многократных проверок безопасности на пойманных насекомых и редких забредших на огонёк Кунг-Гориллах, я решилась попробовать Мерцание на себе… Классная штука! Пусть и в пределах десяти метров, я могу «прыгнуть» куда захочу! Теперь никакие стены, даже самые толстые, мне не помеха.***
Окончание тренировки я отметила жареной на углях Гаругайдой. Да, рыбка заслужила своё имя с большой буквы! Вкус у неё и правда, был потрясающим. Даже не менее потрясающим, чем процесс её распечатывания из карты — я ясно ощутила, как после команды «Получить» карта распадается, сжатое пространство распрямляется, и в клубах Нен появляется рыба! Погодите-ка… Как говорится, меня осенило. Да ещё как! Внезапно я поняла, что едва не допустила ошибку, неправильно воспринимая пространство. Но сейчас я видела всё в нужном свете! Едва пересилив желание проверить идеи сейчас же, я продолжила сидеть у погасшего костра и наслаждаться рыбкой. И, попутно, хорошенько всё обдумала, прежде чем перейти к практическим испытаниям. Дело вот в чём — для Искажения Пространства я как бы «цепляюсь» своей Аурой за пространство. Можно выделить два вида «сцепления»: Объемное и Граничное. В основном я использую только «граничное сцепление». Например, в моих тренировках по «сжатию» и «разжатию» в руке шарика пространства — уменьшаясь, шарик не выпускает из себя лишний воздух и не затягивает его в себя, когда увеличивается. Другими словами, «Граничное Искажение» изменяет только внешнюю перспективу, не влияя на внутреннюю часть. Совсем как ПД-Иллюзия. А «Объемное Искажение», во-первых, энергетически затратное, так как энергия, вероятно, тратится на сжатие материи внутри области воздействия, и во-вторых, оно опасно и повреждает всю материю, что находится в Искажении. Мечущиеся в голове мысли перескочили на примерные задумки насчет пространства, доделываясь на ходу за секунды. Идея №1. Граничное Искажение объемной области в точку, логически продолжающее мои «медитативные тренировки». Попробую?.. Вскоре я наблюдала, как шарообразное пространство над ладонью, радиусом в три сантиметра, задрожало, и послушно сжалось в одномерную нематериальную точку. Да, нематериальную, я проверяла — точка выхода без какого-либо сопротивления может проходить сквозь предметы, не повреждая их… Если только не отпустить Искажение внутри объекта, и тогда, при расширении пространства, всё вокруг точки выхода тоже расширяется — и разрывается на части. А теперь «вторая часть марлезонского балета»! Следующее «Граничное Искажение» я сформировала вокруг камешка, и тот начал визуально уменьшаться, пока совсем не исчез!.. Хотя на самом деле камень не менялся — изменялась перспектива его восприятия трёхмерными органами чувств. Такую свертку пространства можно представить как фокус с исчезающей монеткой, когда платок незаметно оборачивается вокруг монетки, закрепляется кольцом резинки, и монетка «магическим образом» пропадает, оставаясь в получившимся «кармашке»… Назову эту технику «Запечатывание»! Вернее, «Запечатывающее Искажение», так как оно всё-ещё временное Искажение, требующее прямой подпитки Нен. Идея №2. Решение «временности» Запечатывающего Искажения при помощи Кристаллов! Первые попытки совершить задуманное провалились, поэтому я поменяла очередность. Сперва, сконцентрировавшись, я за несколько минут сформировала в руке маленький Нен-Кристалл. Всё же, добавлять Кристалл поверх уже существующего намного проще, чем создавать новый! И вот, в очередной раз я повторила «Запечатывающее Искажение» с камешком внутри. Едва дыша от волнения и сосредоточенности — сложно делать столько процессов одновременно — аккуратно совместила Кристалл с «горловиной» Искажения… И, стабилизировав, кристаллизовала структуры Нен, отвечающие за удержание Искажения! Дополнительно, для большей устойчивости, я впечатала в Кристалл приказ: «держать форму пространства внутри себя». Нен-Кристалл выступил в роли той самой «резинки», удерживающей горловину «карманного» Искажения пространства. Или «замком на двери»… Если, конечно, бывают замки, которые сами собой распадаются на части — пространство, несмотря ни на что, стремилось вернуться в естественное положение. Нен-Кристалл, скрепляющий пространство, быстро терял стабильность, разрываясь изнутри, и вскоре грозил исчезнуть. Потянув энергию кристалла на себя, я распылила его обратно в энергию. С негромким «пуф!» в облаке Ауры появился камешек… Я смахнула выступивший на лбу пот и устало разлеглась на траве с довольной улыбкой. В просветах между ветками успокаивающе подмигивали звезды… Такое чувство, будто я открыла для себя что-то очень важное, наряду с Переносом и ПД-Трансмутацией. По сути, так оно и было. Настоящий прорыв! Ведь Запечатывание настолько потрясающее, что через него можно делать кучу всего. Например, когда я смогу запечатывать предметы, равные по объему себе самой, то на основе Запечатывания можно будет сделать персональную «Нематериальность»!.. О, кстати. Раз получилось с Искажением, нужно будет изучить объединение Нен-Кристаллов с П-Трансмутацией и ПД-Иллюзиями! Я уверена, что смогу поддерживать Кристаллами, по крайней мере, неизменяемые эффекты, например, статическую визуальную иллюзию. Идея №3. Можно ли с помощью Полного Искажения сжать воздух и тем самым создать плазменный файербол?.. Можно. Но сложно. В данный момент, считай, невыполнимо. Это потребует создания Объемного Искажения, с высокой скоростью сжатия пространства, чтобы воздух не успевал «убежать» и при этом разогрелся. Идея №4. Можно ли с помощью Полного Искажения сжать Нен для усиления техники Сферы? Всё же сила Нен зависит от концентрации Ауры в пространстве. Причём Нен, несмотря на энергетическую природу, естественным образом сопротивляется сжатию. Так почему бы не сжать мою Сферу искусственно, при помощи Искажения? Сначала я подумала, что это невозможно. Но… Что если наоборот? Воспользоваться «обратным сжатием»? Пространство стремится вернуться в изначальное положение — вот пусть оно и сделает всю работу за меня! Для подобного «автоматического» сжатия пространства нужно будет взять небольшой объем и расширить его Объемным Искажением. Для начала, в два-три раза, не больше. И, засунув внутрь Сферу, позволить пространству сжаться — вместе со Сферой! При этом в отличие от воздуха, с достаточным уровнем контроля можно удержать Нен на одном месте… Сказано — сделано. Отдохнув от предыдущего опыта, я приступила к делу. Это оказалось проще, чем Запечатывание-в-Кристалл. Всего-то удерживать Искажение, удерживать внутри него обычную Сферу, затем отпустить Искажение и при этом перевести всё внимание на удержание получившейся сверхплотной «Супер-Сферы». Плотность энергии в моей первой Супер-Сфере была всего в три раза выше моего самостоятельного предела, но уже сейчас она выглядела ну очень угрожающе! Как плотный энергетический шар, светящийся ярким неоново-синим светом. Но удар по валуну, неподалеку от моего временного лагеря, впечатлял ещё больше! Вместо простого разрушения неоновая Супер-Сфера с противным царапающим звуком продырявила камень, подняв вокруг него облако каменной пыли!.. Как же здорово!.. Идея №5…***
Проснувшись на следующий день, я осмотрела царящую вокруг разруху. Вспомнила вечер и безудержное желание идей и экспериментов… И с подозрением покосилась на деревянную тарелку с костями гаругайды. Рыбка-то, оказывается, непростая! С подвохом. Вон как прошлась по мозгам и разогнала внутренний «генератор идей»! Или в ней просто были нужные мне витамины и прочие вещества?.. А, неважно. Так и так, неплохо будет как-нибудь в будущем раздобыть себе побольше этой полезной вкусноты, и проверить — оно всегда так прихватывает или нет?.. По-быстрому свернув лагерь, я отправилась в Файтан. Хватит сидеть в лесу, как какой-то неправильный «культиватор»! Все правильные культиваторы должны сидеть в пещерах! Идя по дороге с провоцирующим беззаботным видом, я периодически подкидывала в руке Нен-Кристалл размером с монетку… Нен-кристалл с наложенной поверх него Линзой и впечатанной в саму его структуру мыслью-приказом «держать Пространственное Давление внутри себя неизменным»! Жаль, что заряда в таком небольшом кристалле хватает всего на несколько минут, после чего пространство окончательно дестабилизирует «батарейку», заставив распасться обратно в Нен. Иллюзия при этом тоже исчезает. Зато так Иллюзии становятся полуавтономными, то есть, мне не обязательно всё время находиться рядом! Ура! А уж если объединить с Маяком и запустить через Связь подпитку напрямую из резерва Нен… Из придорожных кустов «внезапно» выскочила Кунг-Горилла и начала угрожающе бить себя в грудь. Наконец-то! Я уже думала, оно так и будет прятаться. В ответ я выпустила из левого глаза поток Нен, слегка напоминающий сине-голубое пламя. На этот раз я не «раззадоривала» свои эмоции, довольствуясь лишь слабым «Эмоциональным Усилением» от взятого на себя образа. Усилением слабым, зато стабильным! И после этого окончательно активировала «Боевой Режим» — «Гё» левым глазом, Спиральная Аура и быстрая настройка под сочетание Отступающей Волны и Синхронизации. Я надеялась однажды привязать рефлекс-триггер техники к «Пламенному Гё», которое бы тянуло за собой все остальные компоненты и усиливало бы их… Впрочем, это дело будущего, сейчас всё приходится делать «вручную» и в спешке, ведь противник ждать не будет! Вот и Кунг-Горилла побежала на меня, странным образом расставив кулаки перед собой, выше и ниже головы. Войдя на расстояние удара, примат, в попытке отвлечь, махнул правой рукой и внезапно нанес удар левой! Я скользнула в сторону, когда удар только начинался, и оказалась сбоку от примата, которого продолжал тянуть набранный импульс. Мой черед! Закрутив Спиральную Ауру вокруг руки еще сильнее, я Рывком подпрыгнула вверх и нацелилась чуть в сторону от основания челюсти Кунг-Гориллы. Кажется, у людей и приматов там должна быть слабая точка. Удар! «Шорюкен!» Нокаут! Примат судорожно дернулся и начал падать. В дорожную пыль Кунг-Горилла упала уже в виде карты… Какие же эти обезьяны хлипкие!***
В Файтане всё было по-прежнему. Я продала карту с Кунг-Гориллой и на этот раз прошла дальше первого магазина. Туда, где были развешаны игровые объявления и квесты! Первым своим заданием я взяла простую доставку письма, за которую в награду обещали «Географическую Карту Острова Жадности» и что-то дополнительное, под знаком вопроса. Мне было достаточно примерной карты острова, а второе… Ха! Будет сюрпризом! Заодно город разведаю. Где там сидит НИП-заказчик? К счастью, адрес стартовой точки, улица и номер дома, были указаны в тексте задания. Я быстро нашла нужное место — маленький одноэтажный домик, возле которого, на большом валуне, медитировал старик с длинными седыми усами, одетый в белое кимоно. Естественно, это был тоже Нен-конструкт. По отсутствию в доме кого-либо, я предположила, что старик и есть его хозяин, и мой квестодатель. — Добрый день? На приветствие он не отреагировал, продолжая своё занятие. — Доставка почты?.. — Стоило мне упомянуть о доставке, как он молча вытащил из-за пазухи свиток длиной в локоть, и так же молча передал его мне. Больше старик не двигался, отказываясь отвечать на вопросы о получателе. Более внимательное изучение свитка дало подсказку — к торцу тонкой веревкой была привязана маленькая табличка со схематичным изображением собаки. Вот оно что! Я поняла! По дороге сюда я видела рисунок кабана в похожем стиле, нарисованный на больших воротах. Кажется, это было додзё — школа боевых искусств… Думаю, мне нужно найти додзё Собаки! Неспешно прогуливаясь по оживленным улицам, я отмечала в памяти маршруты к разным местам. К Боевой Арене, где два игрока могут сразиться, поставив на кон свои карты. К большой пагоде, немного возвышающейся над соседними домами… И к раменной с кошачьим поваром, знакомым мне ещё по Антокибе. Хотя здесь кот носил одежду в восточном стиле. Также я нашла боевые школы, посвященные разным животным японского календаря: кабану, быку, обезьяне, крысе, змее… Наконец, я заметила на воротах изображение собаки. Это оно?.. Да, рисунки совпадают! Подойдя к запертым деревянным створкам, я ощутила присутствие Нен-конструктов во внутреннем дворе, однако стук в ворота был проигнорирован. М-да. И что дальше? Звонка нет, только огромный металлический гонг сбоку… Оу. Понятно. Только вот, кое-что меня беспокоит. Объединение «Файтан», «додзё» и «гонг» наводит на мысли о начале сражения. Поэтому, на всякий случай, я приготовилась к бою. И не прогадала. *Бом~мм~м!* Удар кулаком в гонг прозвучал неожиданно громко, отдавшись вибрацией в костях. За воротами началась активность, створки резко распахнулись, и на улицу выскочили два одинаковых НИП-а в подпоясанных кимоно и масках собаки на лицах. — Как ты смеешь беспокоить нашего Мастера?! — Сердито прокричал первый, в то время как второй обходил меня сзади. — Ты ухаживаешь за смертью! Это твоя вина, так что не вини нас за грубость! Когда они оказались ровно по сторонам от меня, оба синхронно бросились в атаку. Медленно! Я крутанулась на месте, пропуская их кулаки мимо… И ощутила, что возник тот самый «удачный момент»! Плавным, но быстрым движением подхватив их руки, я усилила и перенаправила их удары друг в друга! Первый поймал удар товарища прямо в маску, и упал без сознания. Второй же дернул головой, тем самым предотвратив часть урона, и оставшись стоять на ногах. И тут же свалился от добивающего удара в затылок! Нападавшие с характерным звуком превратились в две карты, лежащие на земле. Подобрав карточки, я расстроенно вздохнула. Блин… Было бы круче, если бы они вырубили друг друга… К реальности меня вернул звук тихих хлопков — из-за ворот вышел медленно аплодирующий старик. Причем выглядел он как полная копия отправителя свитка-письма! Эм… Интересно, это действительно так задумано, или создателям игры было лень делать всем НИП-ам разные лица, и они решили сделать вид, что это «такая фишка»? — Поздравляю. — Произнес тихим скрипучим голосом, как я думаю, Мастер. — Вы справились. О, точно, чуть не забыла, зачем пришла… — Это вам. — Я протянула ему свиток. Мастер, чинно кивнув, одним движением засунул его в рукав. Обратно он протянул две карты: первая была обещанной «Географической Картой Острова Жадности», а второй было некое «Испытание Клонов». — Эм?.. Мастер был очень хорошо запрограммирован, и понял мою заминку. — Ты смогла победить двоих. Но сможешь ли ты победить сразу сотню? — Задал тот риторический вопрос, и, не дожидаясь ответа, ушел. Створки ворот за ним закрылись сами собой. Хм… Я посмотрела на карту испытания. На картинке схематичный человечек стоял в стойке в окружении множества нападающих фигур. Испытание, значит? Одна против сотни, значит?.. Звучит весело!