Защитник

      Прошло некоторое время прежде, чем Питер смог хоть сколько-нибудь взять себя в руки. Весьма паршиво было осознавать, что мистер Старк, вроде как, фактически усыновил его, поселил на базе, а Питер отнимает у него так много времени, рыдая в его объятиях и разрывая его одежду. Тони точно пожалеет об этом. Питер станет для него ненужной обузой, и их наставничество/дружба обернется крахом. Еще одна потеря. Эта мысль заставила жгучие слезы литься с удвоенной интенсивностью, и мистер Старк стал терпеливо гладить его по спине, не говоря ни слова и совсем не подавая виду, что ему это надоело.       — Простите, — Питер наконец набрался храбрости и сил, чтобы выдавить это, но Тони его не отпустил.       — Не надо извиняться. Все хорошо, — Тони говорил так небрежно, будто действительно имел это в виду. Будто он действительно не возражал против того, чтобы подросток рыдал в его толстовку.       — У вас, наверное, встречи или…       Его наставник покачал головой.       — Мне сегодня некуда идти, Паучок, — уверил его мистер Старк спокойным и ровным голосом. Он почти всегда был спокоен. Уверен в себе. Всё, чего так не хватало Питеру. Мистер Старк не стал бы лгать об этом. Всякий раз, когда у него намечались встречи или срочные телефонные звонки, он говорил об этом честно. Возились ли они в лаборатории или смотрели фильм, он уходил, порой исчезая на час или более, но Питер все понимал. Он ведь был очень занят… Они с Пеппер управляли компанией, у них были отношения, а еще он был Железным человеком и Мстителем.       Но было так спокойно, когда кто-то его обнимал и уверял, что все будет хорошо. Что он не причиняет неудобств миллиардеру, который только что его… усыновил? Оформил над ним опеку? Питер не был на сто процентов уверен в правильности своей формулировки. Так или иначе, его тетя умерла. Погибла в аварии. Эти безжалостные слова набатом били в голове. Он потерял свою тетю, единственную оставшуюся у него семью. А теперь… теперь появился Тони Старк. Конечно, это было отчасти ожидаемо. Так ведь? Они стали куда ближе в последнее время… И мистер Старк действительно хотел, чтобы он был рядом. Но он ведь был чертовски занят, а теперь на него свалилась забота о Питере, который даже не мог честно заверить его, что не станет проблемой. Чертовы слезы!       Ему удалось немного успокоиться, когда, по ощущениям, пролетела целая вечность. Откинув голову назад, Питер наконец-то прислушался к ситкому. Он не мог понять, что это такое, но люди на заднем плане от души смеялись, и тугой комок в его груди самую малость размяк. Мистер Старк продолжал обнимать его за плечи, не отталкивая и не поднимаясь. Он обычно не был так хорош в человеческих эмоциях. Любой неподдельно искренний момент между ними непременно прерывался саркастической шуточкой. Питер не возражал. Он знал, что хоть немного ему нравится, иначе Тони уж точно не стал бы заставлять Питера приходить сюда каждую неделю. Но сейчас Тони мягко положил руку Питеру на плечи, и оба они молча уставились в экран.       Спустя минуту Питер опознал сериал. «Друзья».       — Тетя Мэй любила это шоу, — пробормотал он, наблюдая, как двое мужчин с трудом тащат диван по узкой лестнице.       — Хочешь посмотреть что-нибудь еще? — тут же спросил мистер Старк, но Питер покачал головой, вытирая глаза. Он все еще плакал и не знал, как это остановить. А еще в его голове был какой-то сумбур. Какой это был день? Неужели он должен был планировать похороны своей тети? Или ее уже похоронили? Он не мог заставить себя спросить.       — Нет, — пробормотал Питер. Мистер Старк просто кивнул, оставив ситком играть на заднем плане, пока эпизод не сменился следующим. Питер не мог позволить себе почувствовать настоящее веселье, но это было так… удобно? Он вспомнил, как, измученный, возвращался домой со своих патрулей и включал сериал, пытаясь заснуть. Это было знакомо.       Около полудня мистер Старк встал и оставил его на диване одного. Питер не стал спрашивать, куда он идет, а просто тупо уставился в телевизор, пока мистер Старк не вернулся с двумя контейнерами китайской еды, сел и протянул ему вилку, оставив себе палочки. Он вспомнил, что Питер не умел ими пользоваться. Питер провел рукой по лицу, принюхался и откусил кусочек кисло-сладкой курицы с лапшой. Они уже сотню раз ели одно и то же за ужином, и это было так же удобно, как и засмотренный до дыр сериал по телевизору. Знакомо.       Он съел цыпленка, проглотив все до крошки, и обнаружил, что все еще голоден, однако, не желая раздражать мистера Старка, промолчал. Тот отнес их пустые контейнеры на кухню и вернулся со вторым, протянув его Питеру со слабой усмешкой. Обычно он бы выкинул что-то вроде «пауку нужно больше мух», но, похоже, догадывался, что Питер в данный момент элементарно не потянет. Поэтому он просто уселся рядом. Питер тихо его поблагодарил и быстро расправился со вторым контейнером.       Покончив с едой, он сам отнес ее на кухню, выбросил посуду в мусорное ведро и присоединился к своему новому… опекуну? Нет, не отцу. Так ведь? Он отбросил эти идиотские мысли. К мистеру Старку. Его не покидало ощущение полнейшего сюрреализма происходящего.       — Как поживаешь, дружок? — спросил тот, повернувшись и положив руку ему на плечо, — все еще со мной?       Это был странный вопрос, но Питер почему-то все понял. Он не был до конца уверен, что все еще с ним. Все казалось таким далеким. Будто он находился за множество миль от человека, сидящего рядом с ним на диване. Но у него было стойкое чувство, что если он расскажет об этом мистеру Старку, то разволнуется еще сильнее.       — Эм… да. Спасибо за обед, мистер Старк.       — Пожалуйста. Тебе еще что-нибудь нужно?       — Что? Нет, нет, спасибо. Я… я в порядке, — мистер Старк кивнул. — Могу я… спросить? Тетя Мэй… — даже произносить ее имя было невыносимо, и он сморгнул, яростно вытирая глаза, — эм… мне нужно все спланировать… ну, хоть что-нибудь? Я имею в виду… я не знаю, как это сделать…       — Эй, не беспокойся об этом. Обо всем уже позаботились. Если только ты сам этого не хочешь.       — Нет, — Питер быстро покачал головой, — не хочу.       — Не проблема, — Тони кивнул, снова закинув руку на спинку дивана за плечами Питера, — еще вопросы?       — Извините.       — Не надо извиняться, — Тони покачал головой, и это прозвучало так естественно. Так… спокойно. Будто всё на свете было в порядке.       — А школа? Я так много пропустил… и экзамены… неужели я пропустил промежуточные экзамены?       — Да, пропустил. Но я позвонил в твою школу, и они разрешили тебе сдать всё с опозданием. Сможешь учиться прямо отсюда, пока не будешь готов вернуться. Будет нужен репетитор, Вижен будет рад помочь, я уверен. Или я, если это не английский. Я никогда не был хорош в написании статей о вещах, не связанных с наукой, — Питер кивнул, пытаясь осмыслить сказанное. У него было чувство, будто Тони отпустил какую-то шутку, но ему было определенно не до смеха. Все адекватные и простые человеческие эмоции словно поблекли и посерели, уступив место горю и неверию. О, они-то разрывали его на части.       — А Нед?       — Нед и Мишель названивали мне без остановки с тех пор, как я тебя сюда перевез. Их номера находятся в твоем новом телефоне. Я знаю, что вы, детишки, в наши дни не запоминаете ничьих номеров.       Питер слегка улыбнулся, пытаясь почувствовать настоящее веселье вместо ставшего уже привычным притворства. Но удалось не то чтобы сносно.       Ему нужно было позвонить Неду. И ЭмДжей. И сделать домашнее задание. И… и… Питер стиснул зубы, борясь со слезами, наверное, уже в десятый раз за этот бесконечно долгий день.       — Мне очень жаль, — прошептал он.       — Эй, только одно правило, хорошо? — Питер слегка кивнул, выжидая. Правила, которым он мог следовать, чтобы показать мистеру Старку, что больше не доставит ему столько хлопот. Как только поймет, как перестать плакать, конечно же. — Больше никаких извинений. Ни в коем случае, — Тони щелкнул пальцами и указал на Питера, — месяц. Никаких извинений в течение месяца, пока я не дам тебе явного разрешения. Договорились? — Питер фыркнул, снова кивнул и почувствовал, как легкая улыбка коснулась его губ. Мистер Старк тоже слегка улыбнулся, но тут же помрачнел, — я все понимаю, малыш. Это отстой. Но ты не один, и тебе не нужно притворяться, что все в порядке. И не скоро станет в порядке, я понимаю. Вот почему я здесь, ясно? — Питер уставился на свои колени, вытирая глаза, пока мистер Старк слегка сжал его плечо, — обо всем позаботишься позже. А пока мы можем просто посмотреть телевизор. Звучит неплохо, а?       — Да… да. Спасибо, мистер Старк, — его наставник, опекун… да кто бы то ни был — обнял его за плечи и крепко сжал. Питер вспомнил тот день в автомобиле, когда тот же самый человек протянул руку, чтобы открыть ему дверь, а Питер простодушно его обнял, что привело к паре унизительных секунд, прежде чем он, красный, как рак, поспешил наверх, пытаясь забыть это, как страшный сон. Теперь тот же самый человек обнимал его, пока они смотрели бессмысленный телевизор. Это было почти приятно.       Они просидели так в гостиной несколько часов, в течение которых мистер Старк даже не взглянул на свой телефон и не взял старкпад, лежащий на кофейном столике. Он просто смотрел «Друзей» на диване и обнимал Питера за плечи. Это напомнило ему о тете Мэй, и Питеру не раз приходилось сдерживать слезы. Мистер Старк, однако, не выглядел обеспокоенным. Питер никогда не видел, чтобы этот человек так долго сидел неподвижно, но он казался совершенно умиротворенным. Все было так обыкновенно.       Питер рано лег спать — около половины десятого, и мистер Старк абсолютно спокойно объяснял ему, где находится его собственная спальня, строго-настрого наказав позвать его или Пятницу, если что-нибудь понадобится. Питер кивнул, затем встал посреди своей комнаты, глядя на стены, выкрашенные в его любимый цвет, толстый ковер, так нежно ласкающий его босые ноги, и аляпистые плакаты «Звездных войн». Он заметил на комоде фигурку Железного человека, и слабая улыбка тронула уголки его рта. Очевидно, большая часть его имущества все еще лежала в коробках, потому что все эти вещи он не узнавал. Старый ноутбук стоял на столе возле коробки, в которой, предположительно, лежал его новый телефон.       Шкаф был полон новой одежды. Пижамы, носки и нижнее белье, и Питер старался не думать, что мистер Старк выбирал их сам. На футболках красовались логотипы Stark Industries, NASA и Железного Человека. Питер улыбнулся. С Железным человеком было штук пять, все в разных позах, а еще одна — с оригинальной командой Мстителей. Питер положил их все обратно, выбрал простую красную пижаму, схватил телефон и забрался в постель.       Он должен был быть взволнован. Или под впечатлением. Или еще что-нибудь. Он просто знал, что в этой прохладной комнате, которую любезно устроили для него мистер Старк и мисс Поттс, должны быть хоть какие-то эмоции. Железный человек помогал украшать его комнату в резиденции Мстителей! Это было круто! Но Питер ничего не чувствовал. Просто… вселенскую усталость. Он был так измучен. И опустошен. Уронив голову на подушку, Питер закрыл глаза.       Даже простыни казались новыми. Все было новым. В его комнате был балкон! И огромный телевизор с новой приставкой PlayStation и шкаф, полный видеоигр. Еще он обнаружил в шкафу по меньшей мере три неоткрытых набора Лего. Но Питер не мог заставить себя думать о чем-то подобном. Он просто натянул одеяло на голову и включил свой новый телефон.       Там было лишь одно голосовое сообщение. Никаких десятков пропущенных звонков и сообщений. Он догадался, что Нед и ЭмДжей просто не были в курсе, что у него новый телефон. Питер запустил голосовое и обнаружил, что оно было от мистера Старка. Он нажал кнопку воспроизведения:       — Привет, Паучок. Это Тони. Перезвони мне.       И всё. Мистер Старк никогда не оставлял длинных сообщений. Во всяком случае, не по телефону. Но сейчас что-то было по-другому. Голос мистера Старка звучал… обеспокоенно? Это было уже после несчастного случая? Питер ничего из этого не помнил. Он набрал новое сообщение: «Привет».       Другие слова не шли. Закрыв глаза и держа телефон в безвольной руке, он ждал, пока тот зажужжит в ответ:       «Питер?! Это ты, что ли?! Я думал, твой телефон был уничтожен! Ты в порядке? Срань господня!»       Питер улыбнулся, шмыгнул носом и глубоко вздохнул, отказываясь снова плакать.       «Это я. Мистер Старк купил мне новый телефон. Я…» — он сидел, положив большие пальцы на клавиатуру, пытаясь придумать, что сказать. Все ли с ним в порядке? Нет. Он решил быть честным.       «Как ты? Я имею в виду… Я знаю, что ты был ранен, но… как ты?»       Питер вздохнул и снова опустил голову на подушку.       «Все нормально», — на этом он и остановился. Он чувствовал себя совершенно измученным, но, прикрыв на секунду глаза, тут же встрепенулся, чуть ли не вибрируя от напряжения, будто выпил литр кофе, хотя мистер Старк никогда не давал ему кофе. По крайней мере, после того дурацкого случая в лаборатории, когда Питер не смог воспользоваться отверткой — так сильно дрожали его руки. После этого мистер Старк посадил его на строжайшую бескофеиновую диету.       «Мне очень жаль. Хочешь поговорить?» — Питер уставился на послание и вздохнул, прежде чем ответить:       «Нет. Я не могу, прости», — он всегда был рад поболтать с Недом, но не сейчас.       «Не извиняйся. Дай знать, когда будешь готов».       Питер положил телефон на прикроватную тумбочку и вставил в зарядник, уже подключенный к стене. Следующие несколько часов он провел, пытаясь заставить себя расслабиться. Это не сработало, и Питеру удалось поспать всего несколько часов, прежде чем он подскочил от кошмара.       Он уже почти ничего не помнил. Гудок… громкий гудок, от которого у него заболели уши. Хруст. Лязг металла о металл. Вопль. Его собственный? Его тети? Кто знает. Но это заставило его рывком проснуться посреди ночи. Было два часа, и Питер находился на базе Мстителей на севере штата Нью-Йорк. Мистер Старк был его новым опекуном, а тетя Мэй умерла. Закрыв глаза, Питер перевернулся на спину лицом к потолку, чувствуя, как горячие слезы наполняют его глаза и стекают по щекам. Это было нечестно. Питер хотел, чтобы она вернулась. Кусая свою руку, он всхлипнул.       — Мистер Паркер, в соответствии с просьбой мистера Старка, я уведомила его, что вы проснулись, — внезапно раздавшийся мягкий голос с потолка заставил Питера подпрыгнуть, прежде чем он осознал, что именно она сказала.       — Нет, Пятница! Не делай этого!       — Мне очень жаль, мистер Паркер. У меня есть строгий приказ будить мистера Старка, если ночью вы находитесь в эмоциональном расстройстве.       Чувствуя, что его щеки пылают, Питер перевернулся на другой бок, натянул одеяло на голову и зарыдал в подушки, отчаянно пытаясь успокоиться. Через несколько секунд в дверь тихо постучали.       — Питер?       Закрыв глаза, Питер надеялся, что мистер Старк просто сочтет, что его ИИ ошибся. Но не тут-то было. Дверь медленно открылась, и он услышал, как мистер Старк, на секунду поколебавшись, подошел к кровати и положил руку ему на спину, крепко прижимая его к матрасу. Мистер Старк знал, что с его улучшенными органами чувств Питер не выносил слабых прикосновений к своей коже. Мистер Старк всегда помнил такие вещи.       — Пит? Ну же, малыш. Я знаю, что ты не спишь, — в голосе Тони прозвучал слабый намек на улыбку, но моментально исчез, когда Питер не смог сдержать рыдания, — о, малыш… — рука погладила его по спине, сжала плечо и начала наворачивать круги, — я знаю, приятель. Но все будет хорошо.       Питер только покачал головой. Ничего уже не будет хорошо. Мистер Старк никогда раньше не лгал ему, но тут он ошибся. Не тогда, когда тетя Мэй ушла. Не тогда, когда он выжил, а она нет. Это было нечестно! Как вообще что-то может наладиться после такого?! Спустя мгновение Тони присел на кровать рядом с Питером, все еще держа руку на его спине.       — А вы можете… вернуться в… кровать… — Питер старался говорить ровно, но сдавленные рыдания застряли у него в горле, и он начал заикаться.       — Мне и здесь хорошо, — заверил Тони Питера, и его мягкая рука была последним, что он ощутил, прежде чем снова провалиться в объятия тревожного сна.