Защитник

      Огромный телемонитор в передней части конференц-зала, о существовании которого Питер узнал лишь несколько минут назад, был включен, но большая часть экрана была темна. Лишь в правом нижнем углу можно было заметить квадратик, транслировавший их самих собеседникам. Если быть честным, Питер, вероятнее всего, не знал о большинстве комнат на базе. Она была громадной и до верху набитой конференц-залами, личными спальнями и этажами, где он никогда и не бывал. В какой-то момент Питер принял решение отправиться на разведку. Пятница заверила его, что это вполне в рамках дозволенного, и Питер заключил, что все запретные комнаты будут изначально заперты.       Мистер Старк сидел в центре длинного u-образного стола, мисс Поттс — справа от него, а Тор — слева. С другой стороны от асгардца устроились доктор Беннер, Локи и кто-то из компании мистера Старка, которого Питер никогда не видел. Мисс Поттс вернулась после одиннадцати, и Питер невольно напрягся, когда она положила ему руку на плечо, улыбнулась и спросила, как он себя чувствует. Он вовсе не хотел обидеть ее или мистера Старка и задеть чьи-либо чувства. Он просто… не мог. Не мог вынести ее мягкой улыбки и нежной руки, которой она иногда гладила его по волосам. Пеппер ему очень нравилась, но так сильно напоминала Мэй, что это причиняло боль. Мистер Старк ничего не сказал, и мисс Поттс тоже, так что он не был уверен, заметили ли они его смущение. С его-то везением…       Его опекун предложил ему присутствовать в конференц-зале во время собрания, что немало его удивило. Он-то думал, что его отошлют, пока не придет время встретиться с социальным работником. Вместо этого мистер Старк усадил Питера на стул в дальнем конце зала и заверил, что всё в порядке. Мистер Старк ему доверял. Эта мысль грела, и Питер, сидя на своем стуле, периодически улыбался себе под нос. Его паучьи инстинкты молчали, но он почувствовал на себе взгляд Тони:       — Ты в порядке, приятель? — тихо спросил тот, не привлекая ничьего внимания. Питер кивнул и быстро поднял вверх большой палец. Мистер Старк кивнул, указывая на дверь рядом с Питером, — захочешь уйти, спокойно выйди.       Питер кивнул, и Тони снова отвернулся, взял мисс Поттс за руку и крепко сжал.       — Люблю тебя, — прошептал он ей на ухо, и Питер быстро опустил глаза и отвернулся, когда она наклонилась, чтобы поцеловать. Он не должен был всего этого слышать. Иногда его способности были сущим проклятьем! Вместо этого Питер попытался сосредоточиться на собственных руках или на негромкой беседе Тора с доктором Беннером. То и дело мелькало имя какой-то Валькирии, и Питер гадал, удастся ли ему когда-нибудь встретиться с остальными асгардцами.       Ровно в час дня экран ожил и показал им незнакомого Питеру человека.       — Мистер Старк, — приветствовал он Тони с мягким мелодичным акцентом, — мисс Поттс.       — Тони, пожалуйста, — отмахнулся от него мистер Старк.       — Пеппер, — мисс Поттс представилась сама.       — Конечно. Тор. Очень приятно снова вас видеть. А это, должно быть, ваш брат Локи и доктор Беннер.       Все в комнате поздоровались с незнакомцем, который, как предположил Питер, и был королем Ваканды. Дверь зала отворилась, и в помещение вошел полковник Роудс. Он ухмыльнулся Питеру, взъерошив ему волосы, и Питер быстро встал, предложив ему свой стул, поскольку за столом их больше не было. Полковник Роудс сел, бормоча слова благодарности, и когда Питер снова поднял голову, взгляды всех присутствующих были устремлены на него. Он почувствовал, как его лицо моментально вспыхнуло.       — Полковник Роудс. Я рад вам, — поздоровался король, и Питера это несколько удивило. А, точно, Черная Пантера ведь был с ними в Германии. Но был ли у них шанс пообщаться? Питер не был уверен.       — И я тоже рад, ваше величество.       — Бросьте. Т’Чалла, — отмахнулся король, а затем его глаза переключились на Питера, и мальчик с трудом подавил желание выскользнуть за дверь, — а это кто? Не думаю, что я имел удовольствие быть с ним знакомым, — заметил он, оглядываясь на Тони.       — Это сын Старка, — заговорил Тор громогласно, и голос его эхом отлетел от стен конференц-зала. Питер почувствовал, как по его щекам пополз жар. Он ждал, что мистер Старк начнет все отрицать или, наконец, поставит Тора на место. Конечно же, он уже сказал им всем, что Питер не его сын. Так ведь? Они знали, что раньше он жил с тетей.       — Тони… Не знал, что у тебя есть ребенок, — заметил Т’Чалла, удивленно приподняв брови.       Мистер Старк ведь был великолепен. Он стал его наставником и другом, а теперь еще и опекуном. Он и сам часто называл Питера своим ребенком. И хотя какая-то часть его души радовалась этому обстоятельству, было все еще нестерпимо больно думать о том, почему это произошло.       С одной стороны, он безумно скучал по своей тете. Мысли о ней не давали ему покоя каждую секунду каждого дня. Она приходила к нему во сне, а порой Питеру даже казалось, что он слышит ее голос. На прошлой неделе бывали моменты, когда происходило нечто невероятное, и на секунду он думал: вот расскажу об этом Мэй!       С другой стороны, Питер был почти уверен, что мистер Старк собирается отмахнуться от вакандца и заверить, что Питер ему вовсе не сын. Да, Тони не раз говорил, что любит его, и самому Питеру говорил, что он его ребенок. Но он же не приходился ему сыном генетически! Так почему же мысль о том, что его опекун публично скажет об этом всем и расставит все точки над i раз и навсегда, была такой болезненной?       Но мистер Старк этого не сказал. Он не убедил короля Ваканды, что Питер был просто ребенком, за которого он чувствовал некоторую ответственность. Вместо этого Тони немного отодвинулся от стола, указывая на Питера и улыбаясь почти гордо.       — Это Питер, — представил его мистер Старк просто, — Пит, король Т’Чалла.       — Эм… Рад познакомиться с вами, ваше величество, — пробормотал Питер, широко раскрыв глаза. Мало того, что мистер Старк фактически подтвердил эту информацию, так еще и сам Питер сейчас обращался, возможно, к самому могущественному человеку, которого когда-либо встречал. Это было довольно спорное утверждение, учитывая, что Тор находился с ними в одной комнате. Тем не менее, он кивнул головой почти с поклоном, не уверенный в том, что верно соблюдает все тонкости протокола. Король Т’Чалла улыбнулся в ответ и склонил голову.       — Я тоже рад, Питер, — а затем король снова повернулся к мистеру Старку и Тору, оставив Питера в покое в дальнем конце комнаты, где он стоял рядом с полковником Роудсом.       Некоторое время король говорил с мистером Старком и Тором об Асгардском народе, а с Пеппер — о том, что уже было сделано для всех них. Он объяснил, что в следующую пятницу они пришлют транспорт, чтобы забрать асгардцев. В Ваканде уже подготовили новые отели и принимающие семьи, которые будут рады людям, пока Ваканда, совместно с мировыми правительствами, не найдет переселенцам новый дом. Или, как сказал им король, они могут остаться на неопределенный срок.       После того, как они обмусолили всё это до мельчайших подробностей, заставив Питера всерьез задуматься, как долго продлится эта встреча, Т’Чалла посерьезнел.       — Я уверен, вы все знаете, что в последний раз, когда Локи побывал на нашей планете, целый город едва не был стерт с лица земли, — Т’Чалла повернулся лицом к Локи, плотно сжав челюсти. — На твоей совести немало смертей.       Питер не мог видеть лица Локи, но его тон был мягким и серьезным.       — Даю вам слово, что я никому на Земле не причиню вреда.       — У вас есть и мое слово тоже, — заговорил Тор, — теперь это наш дом. Мы не хотели бы испытывать ваше гостеприимство.       — Ваше слово имеет вес, Тор, и я вам доверяю. Однако решение зависит не только от меня. Мне нужно будет переговорить с моим советом. И я уверен, вы знаете об уличных протестах в Нью-Йорке.       Питер нахмурился и недоуменно повернулся к полковнику Роудсу, который на секунду заколебался, а затем наклонился вперед. Питер слегка присел на корточки, чтобы тот мог шептать ему на ухо.       — Люди протестуют против того, чтобы Локи остался в городе. Они митингуют у башни.       — Что? Но мистер Старк там больше не живет.       — Они не знают, где находится база, — объяснил Роуди. Питер взглянул на Локи, который сидел неподвижно за столом, сложив руки на коленях, и на Тора, столь же напряженного, как и его брат. — По всему Нью-Йорку проходят акции протеста, и ООН хочет встретиться с Тором и Тони.       — А что они хотят с ним сделать? — спросил Питер. Полковник вздохнул и провел рукой по лицу.       — Они хотят, чтобы его отправили в тюрьму.       — Мой брат уже ответил за свои преступления в Асгарде, — резко произнес Тор, скрестив руки на груди, и Питер прислонился спиной к стене.       Питер должен был признать, что он был в замешательстве. Он сомневался, что Тор позволил бы своему брату уйти безнаказанным. Когда Тор сказал, что Локи ответил за всё, Питер поверил ему. Судя по Т’Чалле, и он поверил. Но Питер также понимал, что люди хотят справедливости, возмездия. Многие из них потеряли родных в тот день. Конечно, у Питера не было никакого права голоса в этом вопросе, но он доверял мистеру Старку и Тору. И после прошлой ночи, когда Локи мог причинить ему вред, но вместо этого просто лишь помог уснуть, к Локи испытывать негативных чувств не получалось.       — Я не сомневаюсь в этом, — спокойно сказал король, — однако не считаться с мнением других мы не можем.       — Волшебник из Страны Оз может остаться здесь, на базе, — вмешался Тони, небрежно махнув рукой, — Тор говорит, что опасаться нечего, и у меня нет причин ему не доверять. Они оба могут остаться здесь.       После встречи с королем Т’Чаллой Тор и Локи ушли, чтобы переговорить со своими людьми, а доктор Беннер отправился в свою лабораторию с телефоном-раскладушкой в руке. Питер не стал спрашивать, но предположил, что это было как-то связано с остальной частью команды. Он не был уверен, что чувствовал по этому поводу. Впрочем, это его не касалось.       Хотя теперь он жил с мистером Старком, и если вся команда Мстителей собиралась переехать обратно на базу, они ведь узнают, кто он такой, верно? Хочет ли он жить с Мстителями? Питер вспомнил, как выглядел мистер Старк после возвращения из Сибири. Он вспомнил аэропорт и ту драку, когда вся команда повернулась друг против друга. Теперь остались только мистер Старк, полковник Роудс, Тор и доктор Беннер. Ну, еще и Вижен, но он все равно был вроде как новенький.       Питер не был уверен, что думает о перспективе жить со всей командой Мстителей. Это звучало, как сущее безумие. Странным было даже натыкаться на базе на Тора и Локи, не то, что всё остальное.       — Ладно, малыш, — мистер Старк обнял его за плечи и повел к двери, — у нас с тобой встреча с социальным работником меньше чем через час, так что пора бы уже идти. Не хочешь заняться домашней работой по дороге? Мне нужно будет говорить по телефону.       Питер кивнул, быстро вернулся в спальню и схватил рюкзак, а затем последовал за мистером Старком к машине.       По дороге ему удалось закончить домашнее задание по математике, в то время как мистер Старк разговаривал по телефону с какими-то чертовски важными людьми. Вроде, это касалось его компании. Питер попытался сосредоточиться на работе и не подслушивать и вроде как преуспел. Когда они подъехали к невзрачному офисному зданию, Питер сложил свои вещи обратно в рюкзак, а мистер Старк повесил трубку.       — Это просто беседа, чтобы убедиться, что все документы были поданы правильно и что ты живешь в нормальных условиях. Она, вероятно, спросит о школе, но мы уже об этом позаботились. Как дела с домашкой?       — Ну, мне нужно отправить ее по электронной почте моим учителям.       — Не проблема, — Хэппи остался в машине, а мистер Старк уже вел его ко входу, — она, вероятно, задаст несколько вопросов. Ты не обязан говорить ни о чем, чего не захочешь. Мои адвокаты находятся в постоянном режиме ожидания, — и с этими словами они вошли.

***

      Женщина в годах, примерно того же возраста, что и мистер Старк, протянула руку, вежливо улыбаясь Питеру и его опекуну.       — Здравствуйте, мистер Старк. Питер, — Тони пожал ей руку, и Питер последовал его примеру. Не успел он опомниться, как они уже сидели за широким столом в ее кабинете, который находился в углу здания и большие окна которого выходили на оживленную улицу, видневшуюся сквозь щели деревянных жалюзи. — Меня зовут Кэтрин Уолтерс. Питер, я главный социальный работник, занимающийся твоим делом.       — Приятно познакомиться, — пробормотал он, отворачиваясь от улицы и стараясь не обращать внимания на жужжание флуоресцентных ламп. Это было достаточной проблемой для его обостренных органов чувств, поэтому он постарался успокоить свое дыхание. Женщина улыбнулась, профессионально и очень дружелюбно, но напряжение Питера не спало. Они ведь не могли забрать его у мистера Старка, верно? Наверняка у этого человека была куча адвокатов… Черт, да у него могла быть и целая юридическая фирма на побегушках, и он ни за что не позволит кому-то забрать его.       — И мне тоже, Питер. Как твои дела? Похоже, ты полностью исцелился после аварии.       Питер кивнул, чувствуя укол беспокойства. Неужели она знает? Неужели мистер Старк рассказал ей? Он взглянул на своего опекуна, и Тони одарил женщину одной из самых обворожительных улыбок из своей парадной коллекции.       — На базе Мстителей работают лучшие врачи, — сказал ей мистер Старк. К своему удивлению, она оставила эту тему в покое, кивнув и слегка рассмеявшись:       — Не сомневаюсь, — она вытащила папку из стоящего рядом портфеля, положила ее на стол и наклонилась вперед, — итак, мистер Старк, как, по-вашему, обстоят дела, учитывая ситуацию с асгардцами?       — Все просто замечательно, — заверил ее мистер Старк, — Пеппер занимается их переездом в Ваканду.       — Понятно. А что с его школой? — спросила женщина, не сводя глаз с его опекуна.        — Питер выполнял свои домашние задания и вернется в Мидтаун в понедельник.       — Вы планируете остаться на базе Мстителей?       — Нет. Я выкупил свою башню, и жить мы будем там.       Она сделала пометку на одной из бумаг, кивая сама себе. Мистер Старк, кажется, был совершенно спокоен, и Питер задался вопросом, собирается ли он вообще говорить. Некоторое время она задавала мистеру Старку вопросы, в основном о башне и базе, о школе и прочем. Она задала пару вопросов о Мстителях, и Тони ответил на них с видом человека, за плечами которого не одна сотня интервью. Скорее всего, так оно и было.       — А если вернутся беглые Мстители? Они останутся с вами? — это был вопрос, на который Питер и сам хотел получить ответ, так что он посмотрел на своего опекуна выжидательно.       — Они все были помилованы, в Соглашения были внесены поправки, так что называть их так некорректно, — поправил Тони, не злобно, но твердо, — если они захотят остаться на базе, мы будем только рады.       Женщина что-то записала и положила ручку на стол, сложив руки перед собой.       — Хорошо. Питер, я бы хотела поговорить с тобой наедине, если ты не против.       Питеру показалось, что это не совсем вопрос, и он быстро глянул на Тони, который уже отодвигал свой стул.       — Я подожду в коридоре, приятель, — сказал ему опекун, похлопывая его по плечу, — попрошу Хэппи принести мне кофе. Тебе что-нибудь нужно, Пит?       Питер покачал головой, и во рту внезапно пересохло.       — Хорошо. Просто позвони мне, если я понадоблюсь, — судя по тону, это было почти предупреждение, но, похлопав его по плечу, мистер Старк уже выходил за дверь.       После того, как его родители умерли и он переехал жить к Мэй и Бену, Питер успел пообщаться с целой армией социальных работников, терапевтов и школьных психологов, так что новичком в подобных вопросах он не был. После смерти дяди Бена всё это случилось вновь. Но теперь Питер не был уверен, что именно она захочет узнать.       — Итак, Питер, — женщина заговорила гораздо тише, чем когда разговаривала с мистером Старком. Будто он был неразумным маленьким ребенком или психически неуравновешенным.       — Да, мэм? — сказал ей, прекрасно осознавая, что его голос звучит малость пискляво.       — Как давно ты знаком с мистером Старком?       — Э… чуть больше года. Может, больше, — он попытался вспомнить Германию и то, что было после, но знать об этом этой женщине, конечно, не следовало.       — Понятно. И как бы ты классифицировал свои отношения с мистером Старком, когда вы впервые встретились?       — Он получил мое заявление на одну из его стажировок и принял меня.       — Да, и здесь говорится, что несколько месяцев назад Мэй Паркер добавила его в качестве экстренного контакта для твоей школы, — Питер пожал плечами. Это был не вопрос, — ты провел много времени с мистером Старком, прежде чем переехать к нему?       — Эм… я приезжал на базу каждую пятницу после школы на стажировку…       — И что это была за стажировка?       Питер помедлил. Подробности его мнимой стажировки никогда не были особенно ясны. И все же он попытался дать общий ответ.       — Варил кофе. Делал копии нужных документов и некоторые заметки. Иногда мистер Старк позволял мне помогать в лаборатории.       — Теперь, когда ты живешь с мистером Старком под одной крышей, ты продолжаешь свою практику в его компании?       Питер пожал плечами и виновато улыбнулся:       — На самом деле мы это еще не обсуждали.       — Ну ладно. Я уверена, что ты был занят. На что это похоже? Жить с мистером Старком на базе Мстителей?       — Э… мистер Старк очень милый. Иногда приезжает мисс Поттс. Она великолепна. Полковник Роудс тоже очень милый. И Вижен.       — А как насчет других Мстителей? Ты с ними встречался?       — Только с Тором и доктором Беннером, — солгал Питер, сомневаясь, что кража щита Капитана Америки или опутывание Сокола и Зимнего Солдата паутиной считается, — они оба очень милые.       — А Локи? Интересно было с ним познакомиться?       Питер на мгновение задумался, искала ли эта женщина свежих сплетен или же ей действительно нужно было знать. Он решил еще раз придержаться общего ответа.       — Ну да. Это было просто безумие. Но он очень милый. Я имею в виду, что он хорошо ко мне относится, — женщина медленно кивнула, наклоняясь вперед. - На базе жить здорово. То есть, я скучаю по своей тете, но все были очень милы, — Питер тут же пожалел, что упомянул Мэй, и взмолился, чтобы она не задавала вопросов.       — Хорошо. Я рада. Похоже, что мистер Старк обеспечивает тебе хороший дом. А теперь расскажи мне об окружающей тебя обстановке. Там, должно быть, неспокойно из-за прибытия асгардцев. Чем ты обычно занят?       — Эм… я работаю над домашним заданием. Мистер Старк иногда смотрит со мной телевизор или фильмы. Я читаю книги и иногда обсуждаю с доктором Беннером его исследования. Один раз я был в гостях у своего друга.       — Значит, у тебя куча дел. Это хорошо. И он позволяет тебе проводить время со своими друзьями?       — Да, конечно. Он был счастлив отвезти меня и забрал обратно.       — Хорошо, — женщина сделала пометку, — итак, мистер Старк уже упоминал об усыновлении?       Питер замер и положил дрожащие руки на колени. Внезапно свет флуоресцентных ламп снова стал безумно резать глаза, а их назойливое гудение — измываться над его бедными ушами. На улице именно в этот момент оглушительно засигналили машины. Голова Питера начала раскалываться на части.       — Я… нет, — покачал он головой, — я имею в виду… — Питер попытался вспомнить, но мистер Старк и правда ничего такого не говорил. Конечно, он называл Питера своим ребенком и вообще был великолепен, но усыновление?..       — Все нормально. Я уверена, он бы предварительно обсудил это с тобой.       — Пожалуй, — пробормотал Питер.       — Почему бы тебе не пойти в приемную и не пригласить сюда мистера Старка?       Питер кивнул, поднялся из-за стола, ошеломленно пожимая женщине руку, а затем почти вывалился в приемную, где мистер Старк пил кофе. Он поднял глаза с улыбкой, которая тут же исчезла, едва только он увидел Питера.       — Дружок? — позвал он, вставая и протягивая руку, которая тут же легла ему на плечо, — в чем дело?       — Э-э, ни в чем… Она сказала позвать вас.       — Окей. Ты уверен, что все в порядке?       — Да, — заверил его Питер, кивая и пытаясь взять себя в руки. Конечно, это все было неожиданно, но он ведь знал, что мистер Старк и так его любит, и сам любил в ответ. Но думать об усыновлении сейчас? Мэй ведь только что не стало, а он уже искал ей замену? Питер почувствовал, как его желудок скрутило.       — Хорошо. Я не задержусь надолго, — он потянулся к столу и протянул ему чашку, — я попросил Хэпа принести тебе горячего шоколада.       — А кофе нет? — спросил Питер со слабой усмешкой, заставив мистера Старка усмехнуться и взъерошить ему волосы.       —Ну уж нет. Ты больше никогда не получишь кофе, малыш. Только не после прошлого раза, — он указал на стул, подталкивая Питера к нему с горячим шоколадом в руках, — я скоро вернусь.       А потом он вошел в этот кабинет, и дверь за ним закрылась, а Питер сидел со своим горячим шоколадом в приемной, пытаясь понять, планирует ли мистер Старк его усыновлять, и что он чувствует по этому поводу.