Защитник

      — Тони? — тихий голос вырвал его из объятий сна, и Тони застонал, перевернувшись на кровати и забросив руку на голову Пеппер, которая громко рассмеялась, поглаживая его рукой по волосам. — Тони?       Он был уверен, что еще безбожно рано. А может, он просто поздно лег спать. Он ничего не мог вспомнить. Раньше подобное обычно имело место быть после целой ночи крепкого пьянства, но в этот раз все было иначе. Тони стоически не притрагивался к алкоголю с тех пор, как привез на базу Питера. Он попытался припомнить события прошлой ночи. Точно, у Питера случился приступ панической атаки. Затем Тони провел остаток ночи с Пеппер, которая в данный момент все еще не оставляла попыток его растолкать.       — Нет, — простонал Тони, уткнувшись лицом ей в шею, — я еще сплю.       — Но пора вставать, — не согласилась Пеппер с улыбкой, — уже почти восемь. Пора завтракать.       Тони снова застонал.       — Сегодня же воскресенье, — рассуждал он, — воскресенье — день для сна.       — А для кого-то это день соблюдения различных религиозных практик, — Тони хмыкнул, — а Питер религиозен?       — Не знаю, — признался он, наконец продрав глаза и вяло улыбнувшись склонившейся над ним Пеппер. Ее волосы были чуть взлохмачены, а глаза все еще полузакрыты. Тони приподнял руку и погладил ее большим пальцем по щеке. — У тебя есть на сегодня планы?       Пеппер поколебалась:       — Нет, но…       — Нет. Значит, мы еще немного поспим, — Тони потянул ее вниз, ухмыляясь, и голова Пеппер улеглась ему на плечо.       — А как же Питер? Разве ты не хочешь его проведать? — спросила Пеппер, — ты сказал, что он был очень расстроен вчера вечером.       Улыбка Тони потухла, едва только он в подробностях вспомнил события предыдущей ночи. Пеппер вчера, покончив с делами, что-то читала со своего старкпада, устроившись на кровати. Тони лежал возле нее, задумавшись. Пеппер отложила планшет и широко зевнула, но тут тишину разрезал оглушительный крик Питера:       — Убирайтесь отсюда!       Питер не имел привычки кричать на людей, в особенности, на тех людей, которые жили с ними на базе. Вскочив с кровати и бросившись в сторону звука, Тони увидел Питера, который, сгорбившись, лежал на полу, закрыв руками уши и заливаясь слезами. Брюс сидел на земле рядом с ним, беспомощно положив руки ему на плечи. Тор топтался поблизости, с тревогой стиснув зубы. Они оба посмотрели на Тони, явно обеспокоенные судьбой мальчика, и Тони взял инициативу на себя.       Иногда Тони беспокоился, что мальчик никогда не сможет справиться с этой болью и породнится с паническими атаками навеки. Он помнил, каково это — терять близких. Рассказы Роуди о том, как он напивался до беспамятства и просыпался в постели со случайными женщинами, были весьма колоритны. Однако, к чести Питера, справлялся он куда лучше Тони.       Как Тони мог ему помочь? Пригласить к Питеру психотерапевта? Развести на откровенный разговор? Что-нибудь еще? Он знал, что пацан обожал работать в лаборатории, а Тони был довольно занят последние несколько дней. Он тут же сделал себе мысленную заметку по возможности проводить с ним больше времени. Найти для них какое-нибудь совместное занятие. Питер не мог до конца дней прятаться от кофточек Мэй, а на носу еще и было обсуждение усыновления, так что панические атаки были совершенно не к месту.       — Пятница? Питер проснулся?       — Да. Он проснулся сегодня в 5:30 утра.       Тони нахмурился в ответ на данное заявление. Насколько он знал, Питер обычно не вставал так рано. Из хороших новостей — пацан поспал.       — А кошмары были?       Конечно же, у него не было никаких кошмаров. Пятница разбудила бы Тони, если бы Питер нуждался в помощи. Но все же… может быть, он и правда проспал всю ночь. Или Локи снова его вырубил. Именно эта мысль Тони и беспокоила. В первый раз все обошлось, но что, если это случится снова, и он пострадает? А что, если Локи причинит ему боль, даже сам того не желая? Трудно было сказать, как на самом деле Локи относился к Питеру, но откровенной враждебности, вроде, не выказывал. Вообще-то, если подумать, Локи с самого начала был исключительно вежлив.       — Нет, сэр. Он проспал всю ночь, — ответила Пятница.       — И где же он сейчас? — спросил Тони, садясь и беря Пеппер за руку.       — Питер сейчас находится в тренировочном зале.       — Когда он туда спустился?       — Примерно в шесть часов утра.       — С ним все в порядке? Что он там делает? — спросил Тони. Почти два часа прошло. Довольно долго. Он взглянул на Пеппер и увидел, что она тоже выглядит слегка обеспокоенной.       — Питер сейчас на беговой дорожке.       — Так долго?       — Он сделал перерыв около часа назад.       Пеппер встретилась с ним взглядом, села и откинула волосы в сторону.       — Многовато, не так ли? — спросила она, — даже с его… ну, знаешь, паучьими штучками.       Тони фыркнул на это ее описание, но кивнул. Пеппер, Роуди и Вижен были единственными, кто знал о «паучьих штучках» Питера, и Пеппер имела обыкновение произносить это всегда шепотом, что забавляло.       — Да, немного чересчур, — Тони свесил ноги с кровати, немного удивленный тем, как быстро взбодрился. Однако он помедлил, прежде чем встать, потянулся назад и поцеловал Пеппер в лоб. — Пятница, закажи нам столик сегодня на 18:30, — когда Пеппер поцеловала его в ответ, ему пришлось надолго остановиться, — время устраивает?       Пеппер усмехнулась:       — Дай проверить расписание.       — Ты свободна вечером, — рассмеялся Тони, — выбери ресторан, Пятница. Что-нибудь предельно милое и катастрофически уютное. Столик на двоих.       — Троих, — мягко поправила Пеппер, — Питер.       Тони поколебался, убирая ей волосы за ухо.       — Это нормально? — он, конечно, хотел, чтобы с ними поехал Питер. Он любил проводить время со своим ребенком, и куда больше, чем когда-либо считал для себя, убежденного бездетного холостяка, возможным. Но он не хотел, чтобы Пеппер думала, что на нее у него нет времени. Конечно, Тони должен был догадаться, что Пеппер захочет, чтобы Питер поехал, в конце концов, она была самой совершенной женщиной в мире. Да и трудно не проникнуться к пацану симпатией, узнав его поближе.       — Конечно, все в порядке, — Пеппер схватила его за руку, — он же твой сын, — столько времени уже прошло, и все же всякий раз, когда кто-то называл так Питера, Тони удивлялся. Его сын. Конечно, он думал о Питере как о своем ребенке, но «сын» — это как-то по-другому. А услышать, что женщина, на которой он собирался жениться, зовет его подобным образом, было приятнее во сто крат. Поэтому Тони просто кивнул.       — Да, это так.       Это была правда. Независимо от чертовых бумажек, мальчик был его сыном. В конце концов, однажды, Тони надеялся, что Питер станет и ее сыном тоже.       — Хорошо. А теперь иди вытащи его из спортзала, пока он не отключился прямо на беговой дорожке, а я начну готовить завтрак, — Пеппер поцеловала его в последний раз, потрепала по щеке и спрыгнула с кровати. Вспомнив, почему так важно было проведать Питера, вместо того, чтобы уговаривать свою невесту провести больше времени в постели, Тони поспешно натянул свитер и направился прямо к лифту, по пути минуя Локи.       — Не спится? — лениво поинтересовался Тони, проходя мимо гостиной. Локи оторвался от книги, и на его лице почти заиграла легкая улыбка. Надо же, умеет прикидываться хорошим, гад.       — Я встаю рано, как и твой сын, по-видимому.       Шаги Тони замедлились, и он резко повернулся лицом к асгардцу, старательно игнорируя «сына». Кажется, теперь так думали все, и на споры уже не было ни сил, ни желания.       — Ты видел Питера сегодня утром?       — Угу, — Локи отложил книгу, — не волнуйся, Старк. Я не трогал твоего ребенка. Однако он все же приготовил мне завтрак.       — Прошу прощения?       — Вафли. Не беспокойся, я помыл тарелку, — Локи сделал ленивый жест рукой в сторону кухни, но Тони отмахнулся. Грязные тарелки были наименьшей из его забот.       — Как он выглядел? С ним все в порядке?       — Мне он показался вполне здоровым.       Тони кивнул, довольный услышанным. Но опять же, Пятница сказала ему, что Питеру не снились кошмары. Так почему же он встал так рано? Или он всегда встает так рано? Тони вдруг пришло в голову, что он еще очень многого не знает о Питере.       — Спасибо, — тихо сказал он асгардцу, кивнул и поспешил к лифту. — Пятница, он все еще на беговой дорожке?       — Да, сэр.       Лифт привез его на нижний этаж, и Питер обнаружился, предсказуемо, на беговой дорожке, самой дальней от входа. Щеки мальчика раскраснелись, резко контрастируя с его общей бледностью. Он тяжело дышал и явно провел на дорожке немало времени. Благодаря своей мутации Питер всегда оставался в отличной физической форме и мог бегать, карабкаться и заниматься своими паучьими делишками часами без продыху. Конечно, любая затрата энергии требовала ее компенсации, и про еду Питер забывал довольно часто, но сейчас проблема была иного толка. Почти два часа непрерывного бега — перебор даже для него.       — Пит? — выкрикнул Тони, слегка нахмурившись, когда Питер даже не взглянул на него, уставившись прямо перед собой, словно в трансе. Затем Тони заметил наушники. Он сделал несколько шагов вперед и услышал из них тяжелый рок, — Пит! — Тони придвинулся ближе, а затем, наконец, оказался в поле зрения Питера. Мальчик на мгновение оторвал взгляд от бегущей дорожки, потом широко раскрыл глаза и сбился с шага, а Тони с ужасом наблюдал, как он коленом ударился о край и рухнул вперед, едва не расшибив лицо об пол.       Вернув координацию, Питер соскочил с дорожки и встал перед Тони, и все это менее, чем за десять секунд. Выдернув наушники, он выпрямился, все еще глядя на Тони широко распахнутыми глазами.       — Мистер Старк! Мне очень жаль, я вас не слышал, я…       — Ты в порядке? — спросил Тони, протягивая руку и хватая мальчика за плечи.       — Да, конечно, — кивнул Питер, чуть смущенный.       — Ты только что приземлился на колени… точно все нормально? Идти можешь?       — Да, конечно… — Питер слегка покачнулся, и Тони тут же его подхватил.       — Питер?       — Я в полном порядке. Просто… Кажется, я слишком быстро встал.       — Да, и бегаешь ты слишком долго, — Тони протянул руку и провел тыльной стороной ладони по лбу Питера, — у тебя кружится голова?       — Нет, говорю же, быстро встал.       Тони его встревоженно перебил:       — Давай-ка поднимемся наверх. Тебе нужно позавтракать.       — Но я уже поел…       — Это было до того, как ты пробегал здесь последние два часа. Слишком долго без еды, Пит, — подросток молчал, и Тони внимательно следил за его походкой. Вроде, не хромал. Тони положил руку ему на затылок и слегка сжал. — Почему ты пришел сюда так рано?       — Я выспался. Нет, это не кошмары или что-то в этом роде! — поспешил Питер заверить его, когда они вошли в лифт. Тони молча кивнул. — Я проснулся и… мне так становится лучше. Когда я бегаю. Нет сил на мысли.       Тони снова кивнул:       — Черт возьми, Пит, ты выбрал лучший способ борьбы, чем я. Упражнения и правда помогают. Ну, по крайней мере, именно это люди пытались мне втолковать, когда я тонул в литрах виски, — Питер чуть усмехнулся, — но не переусердствуй. Отныне не больше часа на дорожке, окей? А потом берешь еду и суешь ее себе в рот. Это будет правило номер два, — Питер кивнул. Тони поколебался, прежде чем заговорить снова, но ему, хоть и не без труда, но удалось выдавить из себя эти слова, — если… если ты хочешь с кем-нибудь поговорить… — Питер тут же покачал головой, — как скажешь. Но если что, я рядом. В любой момент, — Питер кивнул. — Бегать можешь и на улице, если хочешь. Велю Пятнице не поднимать тревогу, если ты выйдешь наружу. Просто обещай, что не покинешь базу.       — Обещаю, — кивнул Питер.       — Отлично, — они вошли в гостиную, где обнаружили Локи, все еще сидящего на одном из стульев. Он взглянул на Питера, подняв бровь, и снова уткнулся в книгу. — Ладно, дружок, — Тони погрузил руку в вазу с фруктами и выудил огромное зеленое яблоко, тут же сунув его Питеру, — живо съешь его, — он обошел барную стойку с другой стороны, открыл ящик и вытащил протеиновый батончик, который бросил Питеру. Рука мальчика взметнулась вверх, и он поймал его как раз перед тем, как он пролетел мимо него в сторону Локи, — и это тоже. А потом в душ.       Пеппер подняла глаза от плиты и нахмурилась, увидев Питера. Он и сам понимал ее беспокойство. Питер был бледен и, кажется, с трудом держался на ногах. Тони определенно стоило учредить Пятнице протокол «никакого длительного спорта Питеру без еды». Не всегда же он был рядом, чтобы брать ситуацию под контроль.       — Милый? Ты в порядке? — спросила Пеппер, отложив в сторону ложку, которой что-то помешивала в кастрюльке. Она поспешила к Питеру, прижав ладонь к его лбу, а затем проведя рукой по бледному лицу. Питер тут же отпрянул, стиснув зубы, и уставился в пол. Ошеломленная и малость сбитая с толку, Пеппер быстро опустила руку и вопросительно глянула на Тони, который шагнул вперед, положив руку мальчику на плечо.       — Пит? — Тони постарался говорить как можно тише.       — Простите… — прошептал мальчик, прикусив губу и качая головой.       — Правило номер один, малыш. Не нужно извиняться, — напомнил он ему на автопилоте. — Что случилось?       — Я, э-э… ничего, просто… — пробормотал он, не отрывая взгляда от пола. Тони решил пока не настаивать.       — Ладно, приятель. Съешь батончик и марш в душ. А потом мы нормально позавтракаем.       — Окей, — пробормотал Питер, открывая батончик и направляясь в свою комнату. Едва только за ним закрылась дверь, Пеппер повернулась обратно к плите.       — Наверно, я ему не очень нравлюсь, — прошептала она, и Тони покачал головой, протягивая ей руку.       — Пеп…       — Нет, все нормально. Я… я понимаю. Он ведь даже не знает меня, и…       — Пеппер, — пробормотал Тони, притягивая ее к себе и чувствуя, как бьется ее сердце. Питер никогда не проводил много времени с Пеппер — обычно та была жутко занята на работе — но всякий раз, когда она показывалась на базе, Питер всегда был очень вежлив, даже чересчур порой. Что же на него нашло теперь? Тони видел, как мальчик отпрянул от Пеппер, как неловко огляделся вокруг. — Ты ему нравишься. У него просто сейчас непростые времена. Да и бегал он слишком много.       Пеппер кивнула, но Тони ясно видел, что она ему не поверила. Он подумал было о том, чтобы пойти следом за пацаном и спросить, что происходит, но он, вероятно, уже был в душе.       — Пятница, поменяй столик. Сегодня вечером мы с Пеппер будем вдвоем.       — Тони, в этом нет необходимости…       — С Питом все будет в порядке, — уверил он ее, потянувшись и положив руку ей на щеку, — он может тусоваться с Роуди, делать уроки, болтать с друзьями, — Пеппер улыбнулась, — этот вечер я хочу провести с тобой.       — Тони, тебе вовсе не нужно…       — Я так хочу, — прошептал он, прижимаясь лбом к ее лбу, — и я поговорю с ним. Выясню, что происходит.       — А что происходит?       Тони слегка подпрыгнул, как и Пеппер, и оба они обернулись, чтобы увидеть Роуди, прислонившегося к дверному косяку.       — Я закончу готовить завтрак, — тут же извинилась Пеппер, и Тони с Роуди направились к дивану, бросая на Локи взгляды, которые асгардец стоически игнорировал.       — Она думает, что Питер ее не любит, — тихо объяснил Тони, решив, что Локи не интересуют их домашние проблемы.       — Да этот парень любит всех подряд, — Тони фыркнул. Он не мог не признать, что Роуди был прав. Паренек с легкостью завязывал дружбу со всеми, кто был с ним минимально приветлив. — Они ведь уже встречались раньше?       — Да. Я спустился в тренировочный зал, чтобы забрать его оттуда. Он бегал до полусмерти. Когда мы поднялись наверх, он словно не хотел с ней общаться. Не то чтобы грубил, но словно бы… уклонялся от беседы.       Роуди медленно кивнул.       — Вы, ребята, сегодня куда-то собираетесь?       — И давно ты нас слушал?       — Достаточно давно, — Тони закатил глаза. Стоило велеть Пятнице начать предупреждать его о свидетелях. — Да не переживай ты так. Я составлю ему компанию вечерком. Может быть, закажем китайскую еду. Он ведь ее любит, правда?       — Любит, — согласился Тони, сцепив руки и упершись локтями в колени, — а где Вижен?       — Ушел около часа назад.       Это было не так уж и удивительно. На этот раз он даже провел с ними больше времени, чем обычно. Достаточно долго, чтобы встретиться с Питером и оказать ему поддержку. Тони же не был идиотом. Он тоже порой скучал по Ванде, по уютному ощущению дома, полного людей. Но затем он вспоминал о Питере, и тоскливые мысли отступали на второй план. Пацан ведь такой стресс недавно пережил, а еще его маленький паучий секрет… И все же Вижен оставался единственной ниточкой, связывавшей его с Джарвисом, и потому его отсутствие воспринималось им несколько болезненно.       Отбросив эту мысль в коробку для ненужных мыслей (не лучший способ психотерапии, но все же не алкогольный транс), Тони повернулся к Роуди:       — Мы уедем отсюда около пяти и вернемся поздно вечером. Он не нуждается в няньке, но…       — Тони, я понял, — со смешком отозвался друг, — я могу провести несколько часов с пятнадцатилетним пацаном и не умереть от психологического потрясения. А что там с его пробежками?       Тони провел рукой по лицу.       — Он занимался уже около двух часов, когда я добрался до него сегодня утром. И выглядел весьма паршиво, — Тони быстро глянул на Локи, совершенно не желая обсуждать мутацию Питера в его присутствии. Роуди, кажется, все понял, и никак это заявление не прокомментировал. — Я велел ему не заниматься больше часа.       — Физические упражнения — это довольно здоровый способ справиться с горем.       — Да, и я рад, что он до этого дошел, но это перестает быть здоровым, когда Питер чуть ли не теряет сознание на беговой дорожке.       Роуди усмехнулся и кивнул, соглашаясь с этим утверждением.       На мгновение воцарилась тишина, а затем Тони поддался желанию проверить, как там его ребенок.       — Пятница, с Питером все в порядке? — спросил он как раз в тот момент, когда Тор вошел в комнату, довольно бодрый для раннего воскресного утра, и Тони задался вопросом, имели ли асгардцы какое-либо реальное представление о воскресенье, как о дне отдыха, и религиозные убеждения в принципе. Они вообще верили в каких-нибудь богов… будучи сами богами? Пожалуй, это был вопрос для следующего раза.       — Питер сейчас в душе. Мне связаться с ним?       Тони закатил глаза:       — Конечно же, нет.       Картина маслом: Пятница до смерти пугает Питера в душе.       — С Питером что-то не так? — спросил Тор, настороженно глядя на Локи, который тоже в ответ раздраженно закатил глаза.       — Нет. Все в порядке, Златовласка. А что с твоей стороны? — поинтересовался Тони.       — Все мои люди здоровы и жаждут снова поблагодарить тебя за прекрасные условия проживания.       Тони кивнул, отмахиваясь:       — Пустяки. Просто дай мне или Пеп знать, если им что-то понадобится. Или пусть просят Пятницу. Убеди их, что болтать с потолком — это нормально.       Тор усмехнулся, когда Пеппер высунула голову из кухни.       — Завтрак готов, — крикнула она, и все четверо направились в сторону кухни. Гости расселись за столом. Тони помогал подавать, а Роуди раздавал столовые приборы. Когда они уже садились, показался Питер, еще взлохмаченный после душа, и сел между Тони и Роуди.       — Доброе утро, Питер, — приветствовал его Роуди с усмешкой, и Питер устало улыбнулся:       — Доброе утро, полковник Роудс. А где доктор Беннер?       — Готов поспорить, еще в постели. Брюс у нас любитель поспать.       Питер кивнул и снова повернулся к своей тарелке, тут же удивленно заморгав, увидев кучу еды, которую навалил ему Тони. Однако протестов не последовало. Питер просто взял в руки вилку и начал есть. Тони поймал взгляд Пеппер, брошенный на мальчика, но тот даже не поднял глаз от тарелки.       Тони понятия не имел, как об этом заговорить. Он не знал, почему Питер так ведет себя с Пеппер, и даже не представлял, как это выяснить. Малыш отказывался разговаривать с психотерапевтом да и вообще с кем бы то ни было. Тони ясно видел, что Пеппер это задевает. Она была частью его семьи, как и Питер, и ему хотелось, чтобы они ладили. Конечно, о том, чтобы представить ее в роли матери Питера не могло быть и речи, но что насчет друга?       — Как дела с домашкой, Пит?       — Э… я сделал довольно много, — ответил Питер, проглотив полный рот яиц, — надо кое-что еще почитать и начать готовиться к промежуточным экзаменам. Эм… Нед спросил, могу ли я зайти к нему завтра. Сказал, что поможет мне с уроками, — Питер произнес последнюю фразу так тихо, будто не имел права спрашивать.       — Конечно, — без колебаний отозвался Тони, надеясь, что если он будет вести себя максимально добродушно и беспечно, позволяя Питеру часто видеться со своими друзьями, тот пересилит свою робость. — Хэппи может тебя подвезти. Пятница, какие у меня планы на завтра?       — Видеоконференция и встреча по поводу башни. Хочу также напомнить, что госсекретарь Росс все еще ожидает вашего звонка.       — Еще подождет, — Тони снова повернулся к Питеру, — если захочешь уехать до восьми, Хэппи довезет тебя до базы.       — Спасибо, — пробормотал Питер и кивнул, — эм… я могу просто сесть на автобус или…       — Хэппи тебя подвезет, — отрезал Тони, — отсюда до ближайшей автобусной остановки идти минут двадцать, а Хэппи тебя обожает, — Питер фыркнул, и Тони усмехнулся, — он не признается в этом, даже если ты будешь его пытать. Просто поверь мне на слово.       Они закончили завтрак, и Питер, даже не дожидаясь приглашения, начал собирать тарелки и относить их в раковину. Пеппер взглянула на Тони, но тот покачал головой. Если Питер хочет помыть посуду, флаг ему в руки.       Тони хотел было присоединиться к ним, но Роуди опередил его, оттолкнув Питера в сторону и схватив полотенце.       — Полковник Роудс… — начал было мальчик, но тот его перебил:       — Мои друзья зовут меня Роуди, малыш, — произнес он, вытирая тарелку. Мальчик посмотрел на него широко раскрытыми глазами, и тот улыбнулся, — так что зови меня Роуди, — он похлопал Питера по спине, и они с Питером молча продолжили мыть посуду. Тони почувствовал легкую обиду. Как у них все было просто. Ну почему он не мог просто заставить Питера называть его Тони? Почему бы ему просто не спросить Питера, не случилось ли у того что-нибудь с Пеппер? Почему иногда это было так легко, а иногда так трудно?       Тони отбросил эту мысль. Питер был его ребенком, и проблемы нужно было решать. С Питером ведь все непременно будет в порядке. Поэтому Тони направился на кухню и присоединился к ним у раковины, взяв у Роуди сухую тарелку и поставив ее в шкафчик.       — Ты ведь знаешь, что у нас все еще есть посудомоечная машина, да, Паучок? — спросил он.       Питер пожал плечами:       — Мне вовсе не трудно.       — Просто чтобы ты знал, тебе вовсе не нужно убирать за собой после каждого приема пищи. Но я все равно это ценю, — Тони взял у Роуди пару чашек и поставил их в другой шкафчик. — Почему бы тебе не спуститься в лабораторию, а мы пока здесь закончим?       — Если… если вы не возражаете. Я ведь мог бы заняться уроками и в своей комнате.       — Я бы не предложил тебе этого, если бы не хотел, приятель, — уверил его Тони, перегнувшись через Роуди и похлопав мальчика по спине, — ты закончил?       — Я помогу вам с посудой. А вы, ребята, ступайте вниз к своим игрушкам, — Пеппер появилась в дверях, одарив Тони мимолетной улыбкой.       — Уверена? — протянул Тони.       — Наша посудомойка незаслуженно предана забвению, — она наклонилась и поцеловала Тони в щеку, — кроме того, здесь Роуди.       Питер слабо улыбнулся ей, бросая вилку в мыльную воду.       Роуди бросил на Тони взгляд, который каким-то образом все ему объяснил. Вот он, его шанс вытрясти из пацана объяснения.       Тони кивнул, оставив их вдвоем мыть посуду, и направился в лабораторию, а Питер последовал за ним, как тень. Когда они вошли в помещение, то сразу же направились к обычному рабочему месту Тони, где стопками лежали чертежи старого дугового реактора. Минут десять они работали в полном молчании. Тони пытался сообразить, как начать разговор, но Питер любезно упростил ему задачу.       — Она напоминает мне Мэй, — его голос слегка дрогнул на имени тети, но когда Тони оглянулся, мальчик и не плакал вовсе, а просто смотрел на чертежи в упор. Он всегда был очарован дуговым реактором. Любил просматривать первые чертежи Тони и его проекты, — мисс Поттс, — уточнил он безо всякой надобности, — я не знаю, почему. Когда она коснулась моей головы… как Мэй… Она делала так, когда я болел, — Питер вздохнул и отложил чертеж, — я не хотел быть грубым. Я просто… — пробормотал он, сжимая руками края стола. Тони отложил свои бумаги и встал рядом с ним, положив руку на спину мальчика, когда тот склонился над столом, — мне было больно, — снова признался он тихо.       — Пеппер напоминает тебе Мэй, — повторил Тони. Питер покачал головой:       — Я знаю, что это глупо и не имеет смысла. Я просто…       — Нет, я все понял, — пробормотал Тони, поднимая руку и сжимая его плечо. И он это сделал. Мэй играла для Питера роль матери и, вероятно, была единственной взрослой женщиной в его жизни, проявлявшей к нему нежность. Мама его приятеля Неда не в счет. Пеппер отлично ладила с детьми. Она бы непременно полюбила Питера. Но вполне логично, что Питер связывал любую привязанность взрослых женщин с Мэй.       — Я задел ее чувства.       — Она все поймет, если объяснить.       Питер на минуту замолчал.       — Мне очень жаль, — Тони кивнул, снова сжимая его плечо, — могу я перед ней извиниться?       — Я это позволю. Только на этот раз, — усмехнулся Тони, и Питеру удалось даже выдавить из себя улыбку.       — Значит, я должен приходить и получать ваше разрешение всякий раз, когда хочу перед кем-то извиниться?       Тони пожал плечами:       — Извини, малыш. В этом доме такие правила.       Питер рассмеялся в ответ на это, стряхнув его руку и увернувшись, когда Тони потянулся взъерошить ему волосы.       На мгновение воцарилось легкое молчание, но затем Питер снова стал серьезным.       — Вы думаете… — он осекся, — вы думаете, она всегда будет напоминать мне Мэй?       Тони уставился на стол, скрестив руки на груди.       — Нет, — наконец сказал он, вздыхая, — нет, думаю, чем больше времени ты проведешь с ней, и тем легче станет, — Питер кивнул, рассеянно перебирая лежащие на столе чертежи, — со временем все будет гораздо проще, Пит, — мальчик посмотрел на него с такой надеждой, что сердце Тони сжалось, — я тебе обещаю.       Питер кивнул с явным облегчением, и это абсолютное доверие чуть не разбило Тони сердце. Этот мальчик полагался на него. Тони был ему нужен. И его будущая жена станет частью всего этого, как и Роуди с Тором и Локи. Поэтому, передумав в третий раз за это утро, Тони решился:       — Не хочешь поужинать с нами сегодня вечером?       Глаза Пита расширились.       — А вы уверены? Мисс Поттс не будет возражать? Вам не надо, ну… уединиться?       — Она была бы счастлива с тобой пообщаться, — перебил его Тони, — так же как и я.       Однажды Питеру не придется спрашивать — он просто ни на секунду в этом не усомнится. А до тех пор Тони предстояло немало работы.       Пришло время снова собирать семью по кусочкам, и начать с ребенка и невесты было бы неплохо.