Защитник

      Питер подавил зевок и устало моргнул, уставившись на своего учителя истории, вещавшего о… чем-то. Ему действительно стоило быть внимательнее. Промежуточные экзамены закончились, и все в школе настроились на финальные экзамены, пережить которые было крайне необходимо, чтобы со спокойной совестью отправиться на летний отдых. Питер, конечно, никогда не испытывал особых трудностей со сдачей тестов, однако учителя в их преддверии имели обыкновение давить на все лады, а сейчас еще и многое изменилось в его, Питера, каждодневном существовании. Он жил теперь с Тони, а Мстители начали процесс восстановления своей команды. Впрочем, все, что требовалось в данной ситуации от Питера — сосредоточиться на экзаменах и академическом декатлоне. Кстати, он должен был убедиться, что Тони подпишет на него разрешение.       Утром этого дня Питер, как обычно, сидел рядом с Недом в классе и шепотом пересказывал ему события минувших выходных. Нед, само собой, завалил его миллионом вопросов о Наташе и Стиве, о квартире Капитана Америки и о том, каково было провести с ними весь день. Честно говоря, Питеру толком и нечего было сказать. Все было прекрасно. Наташа была очень мила, как и Стив. Паучье чутье упорно молчало, а следовательно, опасности на горизонте не намечалось. Что ж… во всяком случае, Питер старался не слишком волноваться о Тони. Он также был рад, что Тони, столь редко видевший свою невесту в последнее время, наконец-таки смог провести время с Пеппер. Короче говоря, все было хорошо, и Питеру было грех жаловаться.       За обедом Нед снова заговорил, и они с Питером принялись размышлять о возвращении беглых Мстителей. Нед задался вопросом, смогут ли они как-нибудь поиграть в Mario Kart с Капитаном Америкой. Не то чтобы Питер был в восторге от этой перспективы, однако Тони со Стивом в последнее время общались исключительно и удивительно мирно, так что идея не казалась такой уж безумной. Стив был к Питеру предельно добр, и Тони, похоже, его простил. Питер не был так уверен в целесообразности данного действия, однако вопрос был щекотливым, и стоило довериться Тони.       Ни один из них не поднял тему последних новостей и Человека-Паука, спасающего ребенка из покореженной машины.       ЭмДжей притворилась, что не слышит их, усаживаясь напротив и утыкаясь носом в книгу, но затем некоторое время спустя ощутимо пнула Питера под столом.       — Эй, неудачники! До конца обеда всего пять минут, — напомнила она, ухмыляясь, когда оба бегом бросились доедать свою еду, — ты ведь сегодня будешь на тренировке, да? — спросила ЭмДжей, наконец отложив книгу.       — Угу, — ответил ей Питер с набитым пиццей ртом.       Мишель помедлила, барабаня пальцами по книге, а затем подалась вперед.       — Директор вызвал меня к себе в кабинет в эту пятницу. Он сказал, что Флэш все еще в команде, но если будет доставлять проблемы, его вышвырнут оттуда вон.       Питер кивнул и проглотил остатки пиццы. Ему было наплевать на Флэша, лишь бы тот оставил его в покое.       Флэш задирал Питера еще с тех пор, как они перешли в среднюю школу, но в этот год все стало много хуже. Вероятно, решил Питер, Флэш обожал внимание и стремился публично продемонстрировать собственную власть. Тем не менее, до банального мордобоя Флэш еще не опускался. Обычно вся его кипучая антипитеровская деятельность сводилась к подколкам и тупым угрозам вроде «Ты покойник, пенис» и тому подобному. Также он любил распространять о Питере нелестные слухи, выбивать вещи у него из рук и, в самых уж редких случаях, швырять его о шкафчики… Хотя последнее, справедливости ради, сейчас уже практически сошло на нет — Питер теперь был намного сильнее. Тем не менее, на том злополучном обеде свидетелей потасовки было немало, и вполне возможно, что это стало для Флэша спусковым механизмом.       Учебный день прошел на удивление быстро, и хотя Питер постоянно проверял свой телефон, сообщений от Тони не поступало. Впрочем, он и не ожидал чего-то подобного. Едва ли бывшие беглецы могли совершить сейчас какую-нибудь глупость. Чем же мог заниматься Тони в башне? Засел в лаборатории? Теперь, когда Питер начал всерьез об этом задумываться, он не был абсолютно уверен, как выглядел обычный день Тони Старка, пока тот не взвалил на себя заботу о Питере. Да, Пеппер была генеральным директором, а что лежало на плечах ее будущего мужа?       Питеру было безумно любопытно, с другой стороны, попытка слежки была отвратнейшим планом. А ведь он мог бы просто спросить, пришло вдруг в голову Питеру. Или загуглить.       Каким-то непостижимым образом ему удалось не спалиться на ежеминутной проверке своего телефона. Они с Недом вместе работали на химии, и Флэш держался от него в стороне. В общем, это был неплохой школьный день. Ожидая в библиотеке остальных членов команды, Питер, Нед и ЭмДжей уселись за свой обычный стол и работали над домашним заданием. Мистер Харрингтон присоединился к ним несколько минут спустя, помахав рукой ЭмДжей, и та вскочила с места. Питер изо всех сил старался не обращать на них внимания, поскольку они лишь обсуждали стратегию, которая все равно будет объявлена всем участникам команды позже, так что Питер действительно хотел сосредоточиться на тригонометрии.       Примерно спустя минуту появился Флэш, бросил сумку на пол у стола и уселся напротив Неда. Он не глядел на них с Питером и даже не пытался заговорить. Вместо этого он также вытащил домашнюю работу, и Питер вернулся к своей собственной, а затем показались остальные, и они начали занятие. Мистер Харрингтон упомянул об апрельской тренировке и о планах их команды выступить на большом соревновании в мае, которое проводилось в Хартфорде — примерно в двух часах езды от Нью-Йорка.       Апрельская встреча должна была состояться в пятницу, незадолго до шестнадцатилетия Питера, и на мгновение его мысли вернулись к этому событию. Его первый день рождения без Мэй… его первый день рождения с Тони. Ему исполнится шестнадцать. Питер изо всех сил старался прогнать эти мысли из головы. Он и без того пропустил последнее собрание команды из-за несчастного случая с Мэй, так что ему нужно было сосредоточиться на учебе. Сделать все возможное сегодня и держаться подальше от Флэша впоследствии. Питер покачал головой и уставился на лежащий перед ним лист бумаги, на котором было указано расписание на оставшуюся часть года. Ему нужно было сосредоточиться.       Неду пришлось пару раз пихнуть его локтем, но в остальном Питер держался молодцом. Он был в состоянии настроиться на работу и ответил почти на все вопросы верно. Да, Питер умирал с голоду, когда все закончилось, но в целом, все было в порядке. Все возвращалось на круги своя. Вроде бы.       С другой стороны, нормальная жизнь означала забвение Мэй, чего Питер отчаянно не хотел. Однако… она желала ему счастья, разве нет? Так ведь?       — Эй, Паркер!       Питер едва подпрыгнул от неожиданности, бросая вещи в рюкзак, и удивленно поднял глаза, увидев, что напротив него стоит Флэш. ЭмДжей разговаривала с Эйбом, а все остальные уже разошлись. Питер перевел взгляд на Неда, который, кажется, готов был вот-вот стеной броситься между Питером и Флэшем.       — Что? — поинтересовался Питер, закидывая рюкзак на плечо.       — Могу я… могу я с тобой поговорить?       Нед начал было качать головой, но Питер лишь пожал плечами.       — Ну… конечно. Нед, увидимся позже.       — Чувак!.. — начал было Нед, однако Питер заставил себя улыбнуться.       — Все нормально, я напишу тебе позже, окей?       Нед снова перевел взгляд с одного на другого, стиснув зубы, а затем кивнул.       — Окей. Увидимся завтра, — прежде чем Нед успел передумать, Питер резко повернулся к выходу, и Флэш последовал за ним тенью. Бояться Питеру было нечего: Флэша он мог одолеть, как тощего котенка, и, кроме того, Тони велел дать ему отпор, если вдруг что. Это было то самое правило №3. Тебя бьют? Ты бьешь в ответ. Однако драться с Флэшем сейчас не хотелось, да и нельзя было позволить ему раскрыть его секрет.       Они шли по пустому коридору бок о бок в крайне неловком молчании, пока наконец Флэш не заговорил.       — Эй… хм… Паркер? — Питер затормозил, и они вдвоем остановились посреди коридора, — я… — Флэш почесал затылок и вздохнул, — слушай, то, что сказал мой отец мистеру Старку… он не должен был. О том, что ты, ну… сам понимаешь, — он неопределенно махнул рукой, чуть краснея, и Питер почувствовал, как его брови удивленно приподнялись. Флэш на мгновение уставился в пол, и Питер милостиво решил его пощадить.       — Проехали, — просто сказал он.       — Это не значит, что мы друзья или что-то в этом роде, пенис, — вспыхнул Флэш, — просто… он не должен был этого делать, и…       — Эй, — перебил его Питер, на удивление даже тронутый, — все нормально. Я все понял. Спасибо, Флэш, — тот пожал плечами, и Питер слегка улыбнулся, — увидимся позже.       — Как скажешь, Паркер.       Покидая школу, Питер ощутил на душе странную легкость и с усилием поборол желание нырнуть в переулок и переодеться в костюм. Была уже почти половина пятого, а он так и не спросил Тони, можно ли ему было патрулировать после школы. Они вообще не так часто обсуждали эту сторону его внеклассной деятельности. Конечно, мистер Старк непременно бы разрешил, почему нет? Однако спросить, хоть для приличия, стоило.       Дорога из школы до башни заняла гораздо меньше времени, чем до его старой квартиры. Заткнув уши наушниками, Питер уселся в углу вагона метро, читая учебник, а доехав до своей остановки, поспешил вверх по лестнице, вниз по улице, а затем через боковую дверь башни. Пятница открыла двери лифта, как только он подошел, и Питер удивился, что ему и пропуск не понадобился.       — Здравствуй, Питер.       — Привет, Пятница, — он вытащил наушники, прислонившись к стенке лифта.       — Хорошо ли ты провел день в школе?       Питер моргнул и удивленно поднял глаза.       — Эм… да. А что?       — Босс внедрил в меня новые настройки, чтобы я была более дружелюбна.       Питер кивнул, опустив глаза. Тони сделал это ради него? Чтобы ему было комфортнее в башне?       Нет, ну, что за глупость? Возможно, он просто иногда обновлял Пятницу, как и любое другое программное обеспечение. Питер отогнал эти мысли прочь, едва только достиг этажа Тони. Их общего этажа. Войдя в гостиную, Питер направился прямо в свою комнату, где тут же сел за уроки, снова надев наушники и стараясь не думать о Флэше, Пятнице и всем остальном, что лезло в голову и мешало сосредотачиваться.       — Отличный план, Питер, — пробормотал он под нос, чуть покачиваясь в такт музыке. Он закончил свою домашнюю работу по тригонометрии еще в школе и потому сразу перешел на химию, — действительно отличный план.       Рука на плече час спустя чуть не заставила его выпрыгнуть из кожи, и Питер выдернул наушники, крутанувшись на стуле, и посмотрел на своего опекуна.       — Здравствуй, приятель.       — Мм… Тони. Привет. Я… — Питер указал на наушники, свисающие с его толстовки, и Тони приподнял бровь, когда Питер поспешно попытался выключить музыку.       — Все в порядке?       — Да, да, все в порядке… просто… домашнее задание.       — И как оно?       — Нормально, — пожал плечами Питер, — химия.       Тони кивнул.       — Помощь нужна?       — Нет, все… все в порядке.       — Ты нервничаешь больше обычного, малыш. Что происходит? — и прежде чем Питер успел заверить Тони, что все хорошо, он присел на нижнюю койку его кровати. Вздохнув, Питер отбросил карандаш. Он действительно не знал, что именно было не так. Все ведь было так хорошо. — Пит?       — Не знаю, — пробормотал Питер, скрестив руки на груди, — все в порядке. Школа тоже. А еще у нас было занятие по декатлону и… тоже ничего.       Тони медленно кивнул.       — Флэш, он, ммм… он извинился за своего отца, и все было нормально. Я хотел, чтобы все вернулось на круги своя, — Питер уставился на свои колени, стиснув кулаки, и Тони протянул руку, положив ладонь ему на колено, — но… я будто бы забываю Мэй, хотя головой и понимаю, что это не так!       — Пит… — он замолк, когда Тони притянул его чуть ближе, перекатывая стул ближе к кровати. Питер перестал бессвязно бормотать, глядя на него снизу вверх, — я все понял, малыш.       — Все было в порядке, а потом… — Питер пожал плечами, и Тони кивнул.       — Да, такое иногда случается, — Тони похлопал по кровати рядом с ним, и Питер встал, чтобы сесть на кровать, и положил голову на плечо Тони, — ты можешь поговорить со мной, понимаешь? Если хочешь.       — Спасибо, — пробормотал Питер, и Тони похлопал его по спине.       — И кстати, это довольно круто насчет Флэша. Вот уж не ожидал, что он на это способен.       Питер пожал плечами:       — Он не всегда был таким придурком.       Тони усмехнулся:       — Ладно, малыш. Почему бы тебе не сделать перерыв и не помочь мне заказать еду? Я раздумываю над тайской кухней.       После того, как они вдвоем просмотрели меню, которое Тони вытащил из одного из ящиков на кухне, Тони позвонил и заказал стандартную гору еды. Пока он говорил по телефону, Питер схватил свою домашнюю работу и отнес ее в гостиную, где продолжил работу. Вскоре к нему присоединился Тони, тихо присевший рядом на диване и включивший телевизор. Питер работал некоторое время, а затем взглянул на своего опекуна.       — Мм… Тони?       — Что?       Питер помедлил, не зная, глупо ли было то, о чем он собирался спросить. Пожалуй, идиотизм полнейший. Тони обидится и…       — Пит? — поторопил Тони, — в чем дело?       — Мм… А чем вы занимаетесь? — Тони приподнял бровь, склонив голову набок, и Питер тут же поспешил отступить, проклиная себя за то, что не удосужился загуглить. — Я имел в виду… Я хотел сказать… ваша работа… Я знаю, что вы владеете компанией, но Пеппер — генеральный директор, и я просто не знал, чем конкретно занимаетесь вы.       — Для начала вдохни, — с усмешкой предложил Тони, подняв руку.       — Простите.       — Какое там было правило номер один? — протянул Тони, и Питер против воли закатил глаза. Разве это правило не действовало лишь в течение месяца? Неужели прошел уже целый месяц? — Я занимаюсь бумажной работой, которую мне дает Пеппер, встречаюсь с представителями других компаний, независимыми изобретателями и владельцами малого бизнеса, которые желают сотрудничать со Stark Industries. Я также работаю в области научных исследований и разработок и курирую все проекты компании, — произнес Тони, — также часть времени я посвящаю Мстителям. Быть может, когда ты закончишь школу, сможешь получить реальное представление о моей деятельности. Возможно, ты даже сможешь пообщаться на эту тему с Пеппер. Держу пари, в твоей школе оценят стажировку у генерального директора Stark Industries.       — Правда?       — Конечно. Пятница, сделай заметку, — приказал Тони.       — Да, сэр.       — Мм, Тони! — позвал Питер, чувствуя себя уже малость храбрее, — после ужина… ничего страшного, если я выйду на патруль? С тех пор, как… Я имею в виду, я действительно об этом не спрашивал.       Тони медленно кивнул.       — Да… Я думаю, нам и правда стоит это обсудить. Как это работало раньше? С Мэй? — мягко спросил его опекун, и Питер с удивлением осознал, что слышать ее имя было почти даже не больно. Питер оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит.       — Ну… Я уходил после школы, но мне нужно было быть дома к пяти, чтобы успеть сделать домашнее задание и поужинать вместе, если она будет дома, — Питер помедлил, — иногда я снова выходил после ужина, если был свободен. Мэй об этом не знала.       Тони кивнул, плотно сжав губы.       — Ладно, малыш. Как тебе такой план? Обычно мы ужинаем около шести, так что иди и патрулируй после школы, но постарайся быть дома к ужину. А потом уже домашнее задание. Просто… обещай мне, что не выйдешь на патруль, не поставив меня в известность, хорошо? Пятница следит за всеми, кто приходит и уходит, и если ты захочешь снова выйти на патруль, просто дай мне знать. Звучит неплохо, а?       Питер понял, что Тони было неудобно придумывать такие правила, и потому сразу же кивнул.       — Окей, — Тони кивнул, похлопав его по плечу и немного расслабившись, с облегчением улыбаясь, — о, хм… в следующем месяце будет декатлон. Вы можете подписать разрешение?       — Конечно, малыш.       Они ужинали с Тором, Локи, Брюсом и Наташей, так как, по-видимому, у Роуди была запланирована какая-то встреча или что-то в этом роде. Возможно, однажды настанет день, когда Питер наберется храбрости и спросит Тони, чем занимается полковник в течение дня. За обеденным столом было тихо. Не так, как бывает при неловком молчании, а знакомо, уютно. В такой тишине они обедали с Мэй. Однако вскоре Наташа решила прервать эту идиллию.       — Как дела в школе, Питер? — спросила она, отрываясь от еды и глядя на него снизу вверх.       — О… все было нормально, — улыбнулся он, — а… как прошёл ваш день?       — Тоже ничего, — отозвалась Наташа почти что с нежностью в глазах, — когда ты уходишь на летние каникулы?       — Двадцать восьмого мая.       Это была единственная дата, которую Питер запомнил. Тони упоминал что-то насчет загородного дома и Калифорнии, но подробностей Питер не знал. Кажется, Тони раньше жил в Калифорнии, на постоянной основе, однако тот дом был взорван террористами. Неужели он собирался купить еще один?       — Значит, финальные экзамены состоятся? — спросила Наташа. Удивленный, что шпионка вообще что-либо знает об устройстве их школьной системы, Питер кивнул.       — Да… мы сейчас готовимся.       — А что это за финальные экзамены? — удивился Тор. Локи лениво оторвал взгляд от своей лапши, но, похоже, куда более был заинтересован тем, как намотать ее на вилку, с чем у него внезапно возникли непредвиденные трудности.       — О, мм… это тесты, которые мы сдаем в конце учебного года. Они имеют большое значение в вопросе выставления итоговых оценок, так что очень важно не провалиться.       Тор поднял брови, кивая.       — Нам тоже приходилось проходить испытания, когда мы были детьми в Асгарде.       — Насколько я помню, они включали гораздо больше магии и фехтования, — пробормотал Локи.       — Да, — Тор пожал плечами, будто это было само собой разумеющееся.       — Есть какие-нибудь планы на остаток вечера? — поинтересовался Брюс, и Питеру пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.       Да, у него были планы, и еще какие. К примеру, спрыгнуть с балкона и покружить по городу в качестве линчевателя в маске, пока не наступит комендантский час.       — Просто, эм… домашнее задание, — откашлялся Питер, жалея, что его голос выбрал именно этот момент, чтобы сорваться на щенячий писк. Наташа, к слову, глядела на него во все глаза, — еще я, наверно, поговорю со своим другом Недом. Мы готовим общий проект, так что мы могли бы… обсудить его, — Питер перевел взгляд на Тони, надеясь, что его молчаливая мольба о помощи не слишком откровенно бросается в глаза. Тони спас его с такой виртуозностью, что на секунду Питер позавидовал его титаническому самообладанию.       — Брюс, я хотел спросить, не мог бы ты глянуть кое-что в лаборатории вместе со мной после ужина.       — О, конечно.       Питер проглотил ещё еды, стараясь не выдыхать уж слишком с явным облегчением, когда Тони и Брюс заговорили о науке. Тор насмехался над неравным сражением Локи с лапшой, а тот в ответ угрожающе указывал вилкой на Тора. Наташа сосредоточилась на еде… или вела себя так, будто сосредоточилась на ней. Но секрету Питера, кажется, ничто в данный момент не угрожало.       Наташа вызвалась помыть посуду, прогнав Питера делать уроки, и меньше чем через пять минут он уже прыгал с балкона, получив сообщение от Тони с просьбой вернуться домой к девяти, что давало ему два полных часа на патруль.       Покачиваясь по городу, Питер почти физически ощущал, как таяла его тревога. Страх забыть Мэй и, беспокойство о том, что Мстители раскроют его тайну, и вечная тревога, что он обременяет Тони своими глупыми проблемами — все это исчезло, как по мановению волшебной палочки.       —Эй, Карен! Есть что-нибудь для меня? — позвал Питер, перелетая от зданию к зданию в сторону Куинса. Как обычно, работы оказалось навалом. Воровство велосипедов, торговля наркотиками, грабители... Заветные пара часов пролетели незаметно, однако, к счастью, Питер сумел проследить за временем. Вернувшись в башню и забравшись в окно на пять минут раньше положенного, Питер убрал костюм в рюкзак и достал телефон, чтобы написать Неду.       Все было хорошо. Он был Человеком-Пауком, а Тони пребывал в полной безопасности. Брюс, Тор и Локи находились в башне, а Мстители собирались вновь стать одной командой. Питер любил свою тетю, но постепенно учился жить с фактом ее смерти. В конце концов, терять близких ему было не впервой. Возможно, стоило предпринять еще одну попытку взглянуть на вещи тети.       Тони негромко постучал в его дверь прямо перед тем, как Питер собирался забраться в постель.       — Привет, малыш. А вот и ты.       Он положил на стол Питера бумагу - разрешение на участие в декатлоне.       — Спасибо, Тони.       — Пожалуйста, — он окинул взглядом комнату, и Питер ощутил прилив благодарности самому себе, что до сих пор держал её в полном порядке. — Все хорошо? Патруль прошел нормально?       — Да, конечно.       Тони кивнул, протягивая руку и хватая Питера за плечо.       — Ладно, Пит. Увидимся утром.       — Спокойной ночи, Тони.       Выходя из комнаты, он погасил свет, а Питер забрался на верхнюю койку.       — Спокойной ночи, Питер.       Все было хорошо.