Защитник

      — Ладно, пацан. Зубную щетку не забыл?       С другого конца комнаты донесся обречённый вздох.       — Нет, Тони.       — Достаточно одежды на выходные?       — Да, Тони.       — Зарядное устройство для телефона?       — Да, Тони.       — Батончики мюсли?       — Да, Тони.       Тони ухмыльнулся, глядя на яичницу, которую они готовили к завтраку, затем перевел взгляд на Пеппер, жарившую бекон, и подавил улыбку, вызванную все возрастающим раздражением Питера.       — Сменное белье?       — Тони! — фыркнула уже Пеппер, прикрывая рот рукой, и Тони улыбнулся в ответ, глядя на отчаянно заалевшие уши Питера. Мальчик делал смузи и в попытке спастись включил миксер. К несчастью для него, миксер Тони был не особо громким, так что болтать тот мог в свое удовольствие.       — Ты же не хочешь остаться в чужом городе без трусов, Пит. А я все-таки человек занятой и не могу бросить все, чтобы привезти тебе смену.       — Тони! — простонал Питер, отказываясь оборачиваться. Роуди подошел как раз в этот момент.       — Все в порядке? — поинтересовался он, переводя взгляд с Тони на Питера и обратно.       — Да, я просто напомнил Питеру, как важно всегда иметь с собой запас чистого белья, — Питер что-то пробормотал себе под нос, и Тони хмыкнул, радуясь, что Питер все еще пребывал в том нежном возрасте, когда его можно было смутить чем угодно. Пеппер покачала головой, легонько пихнув его локтем, и Роуди рассмеялся, подходя к Питеру и обнимая его за плечи.       — Это урок, который Тони пришлось выучить на собственной шкуре, — Тони помолчал, с тревогой оборачиваясь, — я когда-нибудь рассказывал тебе о том случае в институте, когда мы решили отправиться в путешествие на время весенних каникул?       — Роуди… — предупреждающе начал Тони, но его друг уже уводил пацана от миксера в сторону гостиной, тихо бормоча что-то ему на ухо. Настала очередь Тони застонать. Пеппер приподняла бровь.       — Эта эпичная история заканчивается тем, что ты напился в стельку и обмочился в дороге? — спросила она, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стойке. Тони откинул с ее лба волосы и наклонился для быстрого поцелуя.       — Возможно.       — Меня беспокоит, какое огромное количество твоих студенческих историй оканчивается подобным образом.       Тони опустил голову ей на плечо.       — Меня тоже.       К тому времени, как стол был накрыт, Питер с улыбкой глядел в свою тарелку, периодически обмениваясь ухмылками с Роуди, и Тони никак не мог заставить себя расстроиться. Не тогда, когда его ребенок выглядел таким возбужденным. Пеппер потерлась босой ногой о его икру под столом, и хотя было ещё только шесть утра, Тони почувствовал себя бодрым и счастливым… совершенно счастливым.       Была пятница, и команда Питера по академическому декатлону уезжала на соревнования этим утром перед первым уроком. Они планировали остаться там на ночь, а на следующий вечер вернуться домой. До шестнадцатилетия Питера, которое они фактически и не обсуждали, оставалась неделя. Конечно, Тони уже знал, что Питеру не поздоровится. Он уже купил ему кучу футболок со Мстителями, плюс, пару светящихся в темноте из лимитированной коллекции с Тором и Локи. Тони был уверен, что Питеру это понравится. Планировались и другие подарки вроде новых умных часов (с жучком), умных кроссовок (с жучком) и новых bluetooth-наушников (Тони, к своему прискорбию, еще не понял, как установить в них жучок, однако время до дня X было).       Больше всего Тони волновал и нервировал автомобиль.       Питеру предстояло обучаться вождению с нуля, и именно это Тони запланировал на лето. Его самого в свое время учил Джарвис, так что и пацану не помешало бы. Парнишка уже отлично разбирался в науке и мог впоследствии построить неплохую карьеру, однако… Тони знал по меньшей мере двух коллег в области механики и машиностроения, которые были не в состоянии и шину заменить. К его ребенку это относиться не должно было.       Кроме того, обучение вождению означало, что они вдвоем могли провести кучу времени вместе. Шутить, смеяться и работать. Лишь этого Тони и желал от своего отца, и стоило разорвать порочный круг равнодушия. На мгновение, глядя на стол, Тони почувствовал в груди нечто неведомое и щемящее. Он любил Питера и гордился им, а ведь мальчик даже не был его биологическим сыном. За последние несколько недель Питеру определенно полегчало, за вычетом кошмаров. Он отлично учился в школе, не отставал на декатлоне и получал неплохие оценки. Почти каждый вечер Питер даже находил время на патрули в качестве Человека-Паука и никогда не пропускал комендантский час. Со Стивом и остальными был предельно вежлив и спокоен и даже порой вел отвлеченные светские беседы. Кроме того, Тони и самому нравилось проводить с ним время, расспрашивать, как прошел его день и вместе работать в лаборатории.       Однако Тони любил пацана не только в спокойные солнечные дни, но и в те моменты, когда мальчик, морщась, вылезал из постели и со вздохом садился за уроки. Когда он кричал, просыпаясь от кошмаров, и засыпал в объятиях Тони, цепляясь за него, как за спасательный круг.       Так как же так вышло, что сам Тони в свое время был лишен этой незамысловатой и непритязательной любви?       Это был весьма и весьма болезненный вопрос, о котором Тони старался не думать. Теперь у него была своя собственная семья. Пеппер, лучшая женщина во Вселенной. Питер, малолетний супергерой и юный ученый, почти не отстававший от Тони, когда речь шла о науке. У него также были Роуди, Брюс, Тор и даже Локи — друзья, которые почти что семья. Да даже чертовых Мстителей можно было причислить к этому близкому кругу.       В те несколько раз, когда Клинт и Ванда приезжали в башню, Питер еще был в школе. Не то чтобы Тони не хотел видеть этих людей возле своего ребенка — у Клинта и самого были дети, так что нелогично было бы ожидать от него наездов на малолетку — однако отношения между ними двумя и Тони все еще оставались натянутыми, и он не хотел, чтобы Питер оказался в самой гуще событий. Потому всякий раз он приглашал их к себе в течение дня, стараясь обставить все так, чтобы Питер не вернулся домой слишком рано.       Едва только завтрак закончился, Питер поспешил обратно в свою комнату, а затем, схватив рюкзак и спортивную сумку, вернулся в гостиную, где его ожидал Тони.       — Ладно, Пит. Ты готов? — спросил он, обнимая его за плечи. Парень отвернулся, кашлянув в рукав, и Тони подавил вспышку внезапного беспокойства. Выглядел Питер неплохо, так что для волнения не было причин. К тому же, разве паучки болели?       Намечалась самая долгая разлука Питера с Тони с тех пор, как он переехал к нему жить, однако Тони не переживал.       — Угу, — кивнул Питер взволнованно, и Тони не мог не порадоваться, что у его ребенка было нечто приятное, чего он с нетерпением ждал.       — Ты уверен, что ничего не забыл?       Мальчик закатил глаза, и сердце Тони сжалось от нежности.       — Да, па… Тони, — Питер поспешно кашлянул, чтобы прикрыть свой промах, и Тони любезно притворился, что ничего не заметил, несмотря на забившееся быстро-быстро сердце. До сих пор мальчик называл его так лишь в состоянии полудремы, вернувшись с особенно паршивого патруля или же после кошмара. Но чтобы в открытую… Однако это было нормально. Питер мог называть его как угодно. Если однажды Тони полноправно станет «папой», так тому и быть. Питер, в конце концов, был его ребенком, несмотря ни на что.       — Отлично. Идем, — кивнул он, ведя Питера на улицу, где они уселись в одну из машин Тони. В этот раз он сам решил отвезти Питера в школу, а Хэппи взял выходной. Кроме того, у Тони были планы встретиться со Стивом и остальными, чтобы изучить окончательную версию Соглашений и отправить их в ООН. Стив пару раз упоминал о возвращении в башню, и хотя Тони не был уверен, что чувствует по этому поводу, он был готов рискнуть. Если Стив вернется, то и Сэм, вероятно, подтянется. Да и возвращение Ванды было делом времени, раз уж Вижен практически переехал обратно. Тони предусмотрительно расширил комнату андроида, чтобы Ванда могла жить с ним, если пожелает.       — Вы… ты не обязан меня возить… Я могу доехать на метро, — повторил Питер, должно быть, в четвертый раз за последние два дня, и Тони снова отмахнулся.       — Мне все равно нужно сделать остановку на обратном пути, — это была откровенная ложь, хотя было бы неплохо заскочить в ближайшую кофейню, — костюм с собой? — Питер кивнул, — хорошо. Но только в экстренных случаях, окей? Не вздумай улизнуть в костюме из отеля и броситься сломя голову на патрулирование.       — А в обычной одежде можно, да?       Тони ухмыльнулся:       — Главное, убедись, что не попадешься, — Питер хмыкнул, — ты разумный парень, Пит, так что я не волнуюсь, — Тони оглянулся и увидел, что Питер с улыбкой смотрит себе под ноги. Остальная часть пути прошла в уютном молчании, и когда Тони припарковался на школьной стоянке, они оба вылезли из машины. Нед и ЭмДжей вместе с остальными детьми и их учителем, мистером Харрингтоном, уже были на месте. Подъехал еще один автомобиль, и из него показался мужчина, в котором Тони тут же признал отца Флэша — пренеприятнейшего типа.       — Ладно, Пит. Ты готов?       — Да, — Питер надел рюкзак, а затем легко перекинул тяжеленную спортивную сумку через плечо. Суперсила действительно пригодилась.       — Телефон не забыл? — Питер вытащил его из кармана и продемонстрировал полную батарею, — ладно, малыш. Позвони мне, если что-нибудь понадобится, и не забудь написать по прибытии… — Тони смахнул с плеча Питера воображаемую пылинку, — будь осторожен, пацан. Удачи.       Питер лишь на секунду помедлил, прежде чем броситься вперед, совершенно не заботясь о толпе свидетелей. Что ж… раз пацану было все равно, Тони и подавно. Он обхватил руками своего ребенка, уткнувшись носом в его волосы.       — Люблю тебя, — прошептал Питер, и Тони крепко его обнял.       — Я тоже люблю тебя, приятель. Заеду за тобой завтра, — Питер сжал его напоследок, а затем Тони положил руки ему на плечи, держа на расстоянии вытянутой руки, — позвони мне, когда будешь на месте.       — Окей, — улыбнулся Питер, и Тони почувствовал, как у него сдавило грудь.       Все было так прекрасно.       Он отпустил мальчика и махнул рукой Неду, который чуть не выпрыгнул из штанов, махая ему в ответ. Тони фыркнул. За последний месяц приятель Питера бывал в башне как минимум несколько раз и всякий из них встречался с Тони. Неужто он еще не привык? Усмехнувшись, Тони забрался обратно в машину и дождался отъезда автобуса со стоянки.       Все было прекрасно. Питер был в безопасности, и поводов для волнения не предвиделось. В конце концов, это была лишь двухдневная школьная поездка с академической командой по декатлону — самому тупому из всех тупых клубов по интересам.       Борясь с желанием отправить Питеру сообщение, Тони доехал до ближайшего придорожного кафе, где можно было заказать два кофе, а затем поспешил обратно в башню, где обнаружил Пеппер уже в конференц-зале. Поставив бумажный стаканчик на стол возле нее, Тони поцеловал невесту в щеку, а затем схватил папку со стола и попытался сосредоточиться. Вскоре к нему присоединились Брюс, Роуди и Тор.       — Сегодня Питер уехал с классом, верно? — поинтересовался Брюс, зевая и протирая сонные глаза. Тор оторвал взгляд от своих бумаг и одним пальцем поправил повязку.       Тони и Брюс уже давно начали работать над искусственным глазом для громовержца, и тот был почти готов. Самые большие проблемы могли возникнуть после тестирования, тем более, что они еще не обсуждали свое изобретение с Тором. Над болеутоляющим для Питера также велась кропотливая работа, однако способов испытать его кроме как с причинением пацану реального вреда, не существовало, так что делать следующий шаг они не решались.       — Да, — сказал Тони Брюсу, пытаясь сосредоточиться на настоящем, — он вернется завтра около семи вечера.       Он планировал тут же схватить пацана в охапку и свозить их с Пеппер в какой-нибудь отменный ресторан.       — Похоже, у него все хорошо, — заметил Брюс, и Тони кивнул.       — Да, это так, — он не хотел вдаваться в подробности. О ночных кошмарах, как и об альтер-эго Питера, большая часть команды все еще не знала — лишь сам Тони, Роуди и Пеппер.       Вскоре в комнату просочилась и остальная банда, зевая и потягиваясь. Тони был рад отметить, что мучительной неловкости больше не было, и все они готовы были вернуться к подобию нормальной прошлой жизни. Был ли у них реальный шанс стать, после всего произошедшего, семьей?       Они завершили уже добрую половину работы, как вдруг в кармане Тони звякнул смартфон. Он невозмутимо вытащил его и, игнорируя любопытствующие взгляды остальных, открыл сообщение.       «Мы только что приехали в отель! У нас с Недом общий номер, а еще здесь есть Wi-Fi! Первые соревнования стартуют через час».       «Удачи тебе, малыш», — напечатал Тони в ответ, снова убирая телефон в карман и поднимая глаза. Все откровеннейшим образом пялились.       — Твой сын? — поинтересовался Клинт почти даже миролюбиво.       — Ага. Он в отъезде до завтрашнего дня. Неисправимый ботаник, — махнул рукой Тони.       — Он что, заболел?       Тони резко повернул голову к Наташе, удивленно приподнимая бровь.       — Что?       — Он кашлял… — пожала она плечами, — наверно, аллергия или что-то в этом роде.       Тони сглотнул, вспомнив, как мальчишка и правда кашлял сегодня утром. Неужели Питер заболел? Как Тони мог этого не заметить?       Когда все остальные вернулись к своим документам, Тони достал телефон и открыл новое сообщение.       «Ты хорошо себя чувствуешь, Пит?»       Отложив телефон на стол, он снова принялся рассеянно разглядывать свой планшет, прежде чем телефон зажужжал.       «Да👍».       Тони закатил глаза, поймав усмешку, посланную ему Роуди.       — Детишки любят смайлики, — шёпотом пояснил он своему другу.       — Все в порядке? — пробормотал Стив, и Тони кивнул:       — Да. Вы, ребята, уже готовы закончить? — все за столом медленно закивали, и Тони повернулся к Роуди, — отправишь?       — Да. Я встречусь с новым министром обороны и дам ей знать, — он помедлил, — она всерьез расспрашивала о Человеке-Пауке.       Тони покачал головой.       — Скажи ей, чтобы не беспокоилась о нем, — велел он мягко и твердо, — Человек-Паук не в её компетенции.       — Ему придется подписать Соглашения, — тихо сказал Роуди.       — Почему бы нам просто не побеседовать с ним? — предположил Стив, — он не обязан ничего подписывать. Просто… сделай так, чтобы он это понял.       Тони вздохнул и провел рукой по лицу.       — Скажи министру, что я позабочусь о Паучке.       — Кто же этот удивительный герой? — удивился Тор.       — Минимститель, — коротко ответил Тони.       — Он силен, — добавил Стив, — возможно, даже сильнее меня.       — Определенно сильнее, — криво усмехнулся Тони.       — Он был в аэропорту, — вставила Наташа, — молодой совсем парнишка. Носит маску и костюм, но Тони его знает.        Роуди ничего не ответил и вышел из комнаты, чтобы сделать звонок.       По условиям нового договора Мстители получали полный карт-бланш действий на территории Соединенных Штатов и, с некоторыми условиями, за их пределами. Все крупные зарубежные операции должны были получить одобрение ООН. Мелкие же, вроде поиска баз Гидры и преследования террористов, оставались на совести команды.       — Он вообще никто. Просто паренек, что борется с преступностью в Куинсе, — хлопнул Тони ладонью по столу, отодвигая свой стул. — Мы закончили?       — Почти. У меня один вопрос.       Тони повернулся к Ванде, и все остальные смолкли. Она взглянула на Вижена, который ободряюще ей кивнул. Неужели она действительно боялась о чем-то спросить Тони? С другой стороны, они почти не разговаривали после аэропорта.       — В чем дело?       — Я хотела спросить, свободны ли еще наши комнаты, — глаза Ванды были опущены, а челюсть плотно сжата, и Тони немедленно кивнул.       — Конечно, Ванда. Твоя комната возле спальни Вижена. Мы провели некоторые ремонтные работы, но в остальном все по-прежнему.       — Спасибо, Тони.       Он отмахнулся. Быть эмоциональным со своим ребенком — это одно. Не хватало еще размякнуть на глазах у всей команды.       — Отлично. Остальные также могут остаться. На кухне есть все необходимое, а по другим вопросам обращайтесь к Пятнице. Я буду в лаборатории, если кому-нибудь понадоблюсь, — Тони лениво махнул рукой через плечо, направляясь к лифту и поднимаясь наверх. Оказавшись внутри, он вытащил свой телефон, чтобы проверить время, а затем засунул его обратно в карман. Парень, вероятно, был занят, так что отвлекать его не стоило.       Тони стоило поговорить с Питером о Соглашениях. Он, конечно, сомневался, что Человек-паук однажды мог быть вовлечен в какие-либо крупные международные инциденты, но все же. Подписав эти чертовы бумаги, Питер мог стать официальным членом команды Мстителей. Кроме того, теперь ему придется представить Питера Ванде и Клинту, хотя они уже и встречались мельком раньше, когда пацан помогал Наташе с переездом.       Еще одной проблемой, требующей рассмотрения, были протестующие, всё строчившие свои гневные письма на имя правительства и упрямо вышагивающие с плакатами. Целью всей этой кипучей деятельности было засадить Локи за решетку — желательно, в Рафт. После той перестрелки на пресс-конференции Тони стал гораздо реже прислушиваться к подобным жалобам. Пока недовольные держались в стороне от него и его ребенка, ему было все равно. Однако было любопытно, что скажет на этот счет министр обороны. Тони все чаще подумывал о том, чтобы сделать Локи официальным членом Мстителей. Асгардец прекрасно ладил с остальными, хотя и по большей части держался сам по себе.       Тони выждал до четырех и все же написал Питеру, интересуясь, как все прошло. В ответ он получил еще один большой палец и вернулся со спокойной душой к работе. Телефон зазвонил снова примерно через час.       — Привет, малыш.       — Привет, Тони, — голос мальчика звучал приглушенно, и Тони моментально насторожился, отложив в сторону отвертку.       — В чем дело?       — Ничего особенного. Мы победили.       — Это хорошо, — нерешительно протянул Тони. Голос Питера звучал не слишком уж радостно.       — Да… — пробормотал Питер и тут же кашлянул.       — Ты уверен, что все в порядке, Пит?       — Да. Я просто… ух… Кажется, я простудился или что-то вроде того. Я просто чувствую себя… странно… Но все хорошо! — поспешил заверить его Питер, — у меня есть с собой лекарство от простуды, а завтра второй тур, и я не могу его пропустить!       — Что ты имел в виду, говоря, что чувствуешь себя странно? — настоял Тони.       — Даже не знаю, — Питер казался расстроенным, — с тех пор, как мы сюда приехали, я… я чувствую, что что-то должно произойти, но не знаю, что именно.       — Мне приехать? — спросил Тони, гадая, сумеет ли заставить кого-нибудь из Мстителей составить ему компанию. Это было бы не сложно: пацана обожали буквально все.       — Нет, все в порядке, — Питер снова закашлялся, отодвинув телефон ото рта, чтобы не кряхтеть в трубку, — а как идут дела с Соглашениями?       — Неплохо. Мы закончили пару часов назад. Ванда возвращается в башню.       — О, это круто. Мне так и не удалось с ней поговорить… она же не станет читать мои мысли, верно?       — Не станет, — покачал головой Тони, хотя Питер и не мог его видеть. Возможно, ему стоило позвонить по видеосвязи и хорошенько рассмотреть пацана. Утром малыш выглядел прекрасно, однако сейчас голос у него был странный, — злить Ванду определенно не стоит, но сейчас она на нашей стороне.       На заднем плане послышался второй приглушенный голос, и на мгновение Питер отвел трубку от лица, отвечая.       — Что ж, не буду отрывать тебя от друзей, Пит. Позвони, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?       — Окей. Спасибо, Тони, — голос Питера звучал чуть спокойнее.       — Никаких проблем, малыш. Будь осторожен и удачи.       — Спокойной ночи, Тони.       — Спокойной, малыш, — убрав телефон в карман пиджака, Тони постарался не волноваться. Он неспешно закончил работу и спустился к ужину. Пеппер обвести вокруг пальца не удалось.       — Тони, что случилось? — мягко поинтересовалась она.       — Думаю, Пит заболел.       — Вчера вечером он выглядел прекрасно, — озабоченно нахмурилась Пеппер, — с ним все в порядке?       — Да, он сказал, что это лишь простуда.       — Я в этом не сомневаюсь, — произнесла она, накрыв своей рукой руку Тони. В тот вечер, когда они вместе свернулись калачиком в постели, он решительно не думал о том, что Питер мог заболеть или о том, что тот чувствует себя странно. Что, в конце концов, могло с ним такого произойти на конкурсе ботаников? С кучей других ботаников!       Всю ночь Тони беспрерывно снился Питер. Он плакал, тянулся к нему, но Тони, как ни силился, не мог дотянуться в ответ, будто пробирался сквозь вязкое желе.       Тони проснулся в половине десятого с бешено колотящимся сердцем.       — Что за черт, — прошептал он, потирая рукой лицо, — проклятье! — рявкнул Тони, схватив телефон с прикроватной тумбочки и чувствуя, как кровь стынет в жилах.       Он пропустил три звонка от Питера, сделанных каких-то пять минут назад.       — Тони!       Он рывком сбросил одеяло, вскочил с кровати и распахнул дверь, а затем столкнулся лицом к лицу с Роуди, который сжимал в руке телефон.       — Нам нужно добраться до Питера, срочно! — Тони покачал головой. Какой-то бред, — кто-то предупредил прессу. Они знают его имя и знают, где он находится. Он только что мне звонил. На соревнованиях есть стрелок, и он ищет пацана.       Тони не мог дышать. Стрелок… стрелок ищет Питера.       — Тони! — крикнул Роуди, хватая его за плечо, и тот кивнул.       — Я… дай мне одеться! — резко бросил он, хватая из шкафа джинсы и футболку. — Пятница, тащи сюда Брюса сейчас же! — он уже практически кричал, — ты с ним говорил? — спросил он Роуди через дверь.       — Лишь пару секунд. Он отключился.       У Тони скрутило живот от ужаса, но на панику не было времени.       Питер пытался до него дозвониться.       А Тони спал, как ни в чем не бывало.       Одевшись на скорую руку, Тони бегом нажал кнопку на своих часах, вызывая костюм, и последовал за Роуди в гостиную. В то же время показался Брюс, сопровождаемый Стивом.       — Тони? Что происходит? — пробормотал Брюс, когда костюм принялся сооружаться вокруг Тони. За его спиной Стив наблюдал за происходящим широко раскрытыми глазами.       — Питер, — бросил Тони, отчаянно борясь с тревогой, — стрелок… они знают, кто он такой. Они охотятся на него.       Все мгновенно напряглись, и не успел Тони опомниться, как все четверо уже были на борту реактивного джета, а Тони гадал, в какой момент он успел пригласить Капитана Америку составить им компанию.       Сидя в кресле второго пилота, он неотрывно глядел на экран своего телефона, и сердце его бешено колотилось.       Три пропущенных звонка.       Кто-то пытался причинить вред его ребенку.       Почему? Тони было все равно.       Он собирался убить всех к чертовой матери.