Защитник

      Питера вовсе не удивило, что пресса моментально пронюхала, что именно он являлся тем самым ребенком, которого приютил Тони Старк. Он нервничал всю дорогу, ещё с того момента, как сел в школьный автобус, так что, возможно, именно об этом его и предупреждало обострившееся так некстати чутье. Вполне понятно, что пресса уже выяснила, кто он такой, хотя Тони и не называл его имени, объявляя, что берет на себя опеку над подростком. В Мидтауне не было секретом, что Питер стажировался у Тони Старка, и хотя он не распространял особенно новость о том, что Тони являлся его непосредственным опекуном, сделать простейшие выводы вовсе не было задачей со звездочкой. Тони заехал за ним в школу после инцидента с Флэшем, а теперь вот высадил его у автобуса.       На следующее утро Питер и Нед проснулись от ослепительных вспышек камер за окном, которые только усилились, когда Питер чуть отодвинул шторы, чтобы выглянуть наружу.       — Чувак… смотри! — выдохнул Нед, протягивая телефон, и Питер уставился на заголовок новостей.       «Тони Старк приютил сироту. Его имя Питер Паркер». А следом еще одна новость, гласившая, что «на фоне споров вокруг воссоединения Мстителей, асгардских беженцев и протестов по поводу защиты Локи Тони Старком анонимные источники сумели раскрыть личность подростка, находящегося под опекой Железного Человека». Далее в статье упоминались его тетя и школа, а снизу красовалась дурацкая фотография Питера из школьного альбома, которую он люто ненавидел, плюс размытый снимок, сделанный в ресторане еще несколько недель назад. Застонав, Питер вернул телефон обратно, протирая глаза рукой и приказывая себе не волноваться.       Рано или поздно пресса должна была за ним прийти. Остаться в тени было практически нереально, особенно учитывая тот факт, что он бросился под пули, защищая Локи. Локи! Питер подумал было, не позвонить ли Тони, однако было еще довольно рано — 7:30. Их соревнования начинались в десять, а на место их проведения они должны были прибыть около девяти. После окончания соревнований у них намечалось немного свободного времени в городе. Быть может, тогда он и мог позвонить Тони и обсудить происходящее.       Интересно, кто был тот анонимный источник, что слил информацию прессе? Питер готов был поставить все свои немногочисленные сбережения на папашу Флэша — редкостного мудака. Тони ему явно не нравился, да и сам он тоже. Как еще пресса могла разведать, что Питер находился в этом отеле, если знали об этом лишь члены команды по декатлону и их семьи? Вполне возможно, что информатором был и сам Флэш, однако Питер отчего-то сомневался. В последнее время тот по большей части не нарывался, ограничиваясь лишь глупыми прозвищами, хотя все еще исходил злобой, когда Питер имел несчастье обходить его на тренировках. И все же их непонятные отношения трансформировались в почти что дружеское соперничество. Вообще-то, это было довольно мило.       Питер осознал, что скучал по Тони, что несколько его удивило. Не то чтобы он не любил Тони, хотя… ладно, он его любил! Он уже давно думал о Тони как о своем отце и чуть было не назвал его так днем ранее, к своему огромнейшему смущению. К счастью, Тони, кажется, не заметил его нечаянной оплошности. Осталось продержаться лишь день. К тому же, Питер чувствовал себя прескверно. Кашель и головные боли начались еще пару дней назад, но, не желая никого беспокоить, он промолчал. У Тони и без того было немерено трудностей с Мстителями, Локи и Соглашениями, так что последнее, чего Питер хотел — это навалить Тони ещё проблем в придачу. Потому он и молчал, как партизан, опасаясь, что Наташа его раскусит. Питер отчаянно мечтал вернуться в башню и пластом лежать там в своей постели, пока не почувствует себя лучше, а не бегать от людей с камерами, столпившихся снаружи. Пусть со всем этим разбирается Тони.       Теперь, когда Наташа жила с ними на постоянной основе, Питер встречался с ней примерно раз в день, а то и чаще — в тренажерном зале или просто по пути. Как-то раз шпионка обнаружилась в гостиной с Локи. Они вдвоем читали в дружеском молчании. В другой раз Питер проснулся среди ночи, отправился за бутылкой воды и заметил, что Наташа сидит, уставившись в экран телевизора. Она любезно пригласила его составить ей компанию, и через некоторое время к ним присоединились Тор и Брюс. Это было очень мило.       — Чувак… что же нам теперь делать? — пробормотал Нед, и они вдвоем встали у окна, выглядывая из-за жалюзи и стараясь не привлекать внимания толпы.       — Не знаю, — прошептал Питер, прикрывая шторы и пожимая плечами, — подождем мистера Харрингтона?       — Но… может, позвать Железного Человека?       Питер не смог подавить фырканье, услышав этот благоговейный тон.       — И что ты ему скажешь? Что меня фотографируют злые дяди?       — Ну да! И он может прилететь в своем костюме и… ну, знаешь! — Нед вскинул вверх правую руку и издал губами звук работающего репульсора, заставив Питера громко рассмеяться, — да ладно тебе! Это было бы так здорово!       — Он занят, Нед. Кроме того, все, что им нужно — это фотки. Мы знали, что рано или поздно они поймут, кто я такой. Это никогда не было особым секретом.       — Так что же нам делать?       — Подождем мистера Харрингтона, а затем сядем в автобус.       Честно говоря, Питер уже хотел покончить с этими соревнованиями и вернуться в свою родную постель. Началось все, конечно, за здравие, но самочувствие Питера все ухудшалось, а еще эта пресса… И как Тони справлялся?       Когда учитель наконец добрался до их комнаты и позвал их на выход, Питер с удивлением обнаружил, что вокруг автобуса выстроилась горстка полицейских, расчищавших им дорогу.       — Питер? С тобой все в порядке? — озабоченно поинтересовался учитель, и Питеру пришлось побороть желание отшатнуться от всех этих вспышек.       Он не был малолеткой, нуждавшимся в Железном человеке всякий раз, когда случалось нечто нехорошее. Он был Человеком-Пауком, в конце концов, и вполне был в состоянии добраться до автобуса без происшествий.       — Да. Я в порядке, — ответил Питер, делая шаг вперед.       — Они обещали обеспечить дополнительную охрану в школе. Репортеров туда не допустят, — заверил его мистер Харрингтон под аккомпанемент журналистов, наперебой выкрикивающих свои вопросы.       — Питер, это правда, что вы дружите с Локи?       — Сюда, Питер! Мы можем сделать фото?       — Каково это — жить с Тони Старком?       — Питер, посмотрите сюда!       — Почему Тони Старк взял вас к себе?       — Питер, что ты чувствуешь по поводу гибели своей тети?        Эта последняя фраза заставила его вздрогнуть, но он опустил голову и поспешил вверх по лестнице в автобус, где уселся рядом с Недом, держась спиной к окну. Все его товарищи по команде молчали, сконфуженные. Быть может, репортеры успели дотянуть свои загребущие лапы и до них? Питер надеялся, что нет.       — Ты в порядке, чувак? — прошептал Нед, наклоняясь вперед.       — Угу, — пробормотал Питер, вытаскивая свой телефон и пристально его рассматривая. Тони обязательно ответит. Он всегда отвечал на его звонки. В чем Питер был уверен совершенно точно, так это в том, что Тони вылетит из башни в мгновение ока, не задавая лишних вопросов, если Питер его об этом попросит. Он не даст прессе над ним измываться, обнимет Питера за плечи и спросит, все ли с ним в порядке. И Питер наконец-то сможет честно признаться, что болен и мечтает лишь о постели. Тони ведь мог это ему устроить?       Однако… Нет, Питер не собирался устраивать из происходящего ещё большую проблему. Он был в порядке, а домой они собирались уже этим вечером. Отвернувшись, Питер закашлялся в рукав и в тысячный раз пожалел, что обычные лекарства были ему как мертвому припарка. Стоило проконсультироваться с Брюсом на этот счет.       Автобус отъехал от отеля и повез их по той же дороге к школе, где они уже были накануне. Соревнование было локального масштаба, так что проводили его без какой-либо особой помпезности — в простой школе, даже не в центре города. Накануне вечером, когда они закончили свои дела, им с Недом абсолютно нечем было заняться, и потому они тайком пробрались в ближайший магазин и накупили там гору фастфуда и обалденного мороженого, а затем, благодаря Карен, включили фильм на ноутбуке Питера. Вскоре к ним присоединилась и ЭмДжей, хотя водить девчонок в свою комнату им было вроде бы запрещено… Мишель по-хозяйки уселась между ними, положив голову на плечо Питера и свернувшись калачиком на его кровати.       Это было просто восхитительно, ух!       Теперь они с Недом сидели рядом в автобусе, ЭмДжей — на переднем сиденье. Ехали молча, все еще малость пришибленные.       — Ты в порядке? — в сотый раз озабоченно пробормотал Нед, и Питер в сотый раз кивнул:       — Да, ничего. Я имею в виду, это полный отстой, но…       — Станет легче, когда мы войдем в школу, — перебила его ЭмДжей, поворачиваясь к ним с некоторым даже сочувствием, что было для нее весьма нехарактерно, — интересно, кто же тот нехороший человек, что настучал журналистам? — пробормотала она скептически, весьма красноречиво стрельнув взглядом в сторону Флэша, сидящего напротив. Флэш нахмурился.       — Эй, это был не я! — возмутился он, — у меня есть дела поважнее, чем болтать с репортерами о Пе… Питере, — Питер вынужден был признать, что сдержанность Флэша произвела на него впечатление. Кроме того, он и правда ему поверил. Отец Флэша? Вполне возможно. Но не он сам.       Мишель с минуту пристально сканировала Флэша взглядом на предмет лжи, а затем пожала плечами.       — Что ж, вы двое готовы ко второму туру?       Питер и Нед немедленно кивнули, и она снова отвернулась, вытащив из сумки книгу.       Школа определенно не принесла ожидаемого облегчения. Репортеры уже ждали их снаружи, облепив тротуар, словно слепни, и предусмотрительно заготовив камеры. Питер почти ожидал, что Флэш непременно это прокомментирует, однако тот сделал вид, что его это не касается ни коим образом. Флэш вытащил телефон и что-то набрал, но к ним уже спешил преподаватель, так что обдумать возможное содержание сообщения Флэша Питер не успел. Мистер Харрингтон поднял руки, требуя от репортеров тишины, но те его не послушали. Мистер Харрингтон явно не годился в великие ораторы.       — Эти школьники приехали на соревнование! — отчаянно пытался он воззвать к благоразумию озверевшей толпы.       — Питер Паркер в автобусе? Он капитан команды? Как давно он входит в академическую сборную по декатлону? — сплошная стена шума едва не сбила Питера с ног еще в автобусе, где он пытался пониже надвинуть на лицо капюшон. Как же ему в тот момент не хватало Тони! Или Тора, Локи… Да кого угодно! Они явно разрулили бы ситуацию в его, Питера, пользу.       В школе оказался лишь один охранник, что явно ошеломило ЭмДжей.       — Я думала, они собираются усилить охрану, — пробормотала она, закатывая глаза. Нед бросил на Питера встревоженный взгляд, и тот заставил себя успокоиться. Возможно, охранники находились на верхнем этаже. Или, что было куда более вероятно, эта школа просто не могла себе позволить нанять кого-то сверх нормы, и уповать им предстояло исключительно на собственные силы. Если б только Тони об этом узнал, он, вероятно, послал бы на помощь весь Железный Легион. Эта мысль заставила Питера усмехнуться.       — Все нормально. Давайте просто зайдем внутрь, — предложил он, и Нед с ЭмДжей последовали его примеру: Мишель спереди, а Нед сзади. Флэш также поднялся со своего места, как и остальные. Мишель протянула руку, спускаясь по лестнице, и Питер крепко за нее схватился. Пробираться единой цепочкой сквозь эту толпу было куда разумнее.       — Питер, мы можем сделать фото?       — Питер, вы оправдываете поступки Локи?       — Питер, ты уже встречался с Мстителями?       — Питер, вы что-нибудь знаете о Человеке-Пауке?       — Питер, почему Тони Старк вас усыновил?       Он хотел им ответить, хотя, конечно же, не мог. Но это последняя фраза… иногда Питер задавался тем же самым вопросом. Не то чтобы Тони уже его усыновил, но у Питера было предчувствие, что рано или поздно вопрос встанет ребром. А может быть, Питер умудрится набраться храбрости и спросит Тони сам. Какая-то часть его боялась, что решение Тони его усыновить станет последней каплей и официально будет означать, что Питер отыскал Мэй замену. Однако другая его часть, разумная и адекватная, понимала: тетю не заменить, это не под силу даже всемогущему Тони Старку. То же касалось Бена и его родителей. Как же сильно он их любил…       Но обстоятельство это отнюдь не мешало Питеру любить и Тони. Да и разве могло быть иначе, когда Тони был теперь всем, что у него осталось? Пожалуй, в этот список можно было отчасти добавить и Мстителей с Локи на прицепе (до чего же странной становилась его семья), однако Тони — это Тони. Сделать их отношения ещё более официальными было логичным следующим шагом… шагом, который Питер готов был сделать. Оставалось лишь надеяться, что Тони не заставит его менять фамилию, но это были уже детали. Обычно, проигрывая всё в уме, Питер подходил к Тони, говорил ему: «Можно, я тебя кое о чем спрошу?», а что говорить дальше, Питер еще не придумал, дико смущенный даже в своих собственных фантазиях.       Он был на 99 процентов уверен, что Тони поймет его и ответит согласием, но что, если нет?       Им удалось зарегистрироваться без проблем и получить именные бейджи, гласившие, что им было разрешено находиться в здании. В библиотеке помимо них уже болтались, лениво ковыряясь в своих смартфонах, три команды конкурентов. В 9:00 Питер вытащил свой собственный телефон, сидя в окружении ЭмДжей, Неда и, как ни странно, Флэша, который, впрочем, старательно их не замечал. Питер позвонил Тони. Он, конечно, был в полном порядке, но его паучье чутье работало без передышки, то и дело посылая по позвоночнику неприятнейшие мурашки. Возможно, Тони мог бы дать ему парочку дельных советов касательно поведения в присутствии репортеров.       Вздохнув и сделав вывод, что Тони все еще спал, Питер сунул телефон в карман пиджака.       — Я оставил ему сообщение, — сказал он Неду, доставая учебник по английскому языку. Нед вытащил свой собственный телефон, запуская их с Питером любимого ютубера, и гранит науки пришлось отложить на неопределенный срок. О них шептались по всей комнате, но приблизиться никто не решался. Учителя собрались кучкой у дальней стены и негромко переговаривались о планах на день. В другом конце библиотеки за столом громко хохотала девушка из другой команды и демонстрировала что-то на своем телефоне соседу. И все же Питер не мог найти себе места от необъяснимо сосущего его беспокойства. Что-то было не так. Но в то же время все было просто прекрасно.       В коридоре послышалась беготня, и Питер снова вытащил телефон, оборвав Неда на полуслове.       — Что-то происходит, — сообщил он своим друзьям уже куда увереннее, набирая номер Тони.       И снова ему любезно предложили оставить сообщение.       — Тони? Перезвони мне, пожалуйста! — пробормотал Питер в трубку, не желая афишировать, с кем именно он разговаривал и кто он вообще такой, на тот случай, если в Америке еще остались непосвященные.       Что-то. Было. Не так.       Питер сидел, весь — с головы до пят — напряженный, а сердце его отчаянно билось о грудную клетку.       Надо было срочно оттуда убираться!       В 9:21 раздались первые выстрелы, и Питер снова набрал номер Тони, а затем схватил в охапку Неда и ЭмДжей и резко дернул их вниз, под стол. Учителя бросились выключать свет, а другие ученики поспешно спрятались за книжными полками, подготовленные, как это было ни прискорбно, к подобному повороту событий в средней школе.       Девушка под соседним столом тихо плакала, приглушая рыдания руками. ЭмДжей трясло.       — Тони, Тони, пожалуйста, возьми трубку! Пожалуйста! У них есть оружие, и они в школе… — Питер сбросил вызов и отключился, затем протянул руку и схватил Флэша, который оторопело застыл на месте, и дернул его вниз под стол. На пару с Недом они принялись придвигать ближе стулья, пытаясь построить заслон.       Один из учителей шептал что-то в свой мобильный телефон, и вдруг раздался еще один выстрел. Громкие, отрывистые удары заполонили тишину.       — Выключите телефоны! — тихо приказал Питер, и маленькие экраны осветили перепуганные лица с разной степенью яркости.       Было уже 9:24.       Страх, ужас и тошнота. Они пришли за ним. Конечно, Питер не мог знать этого наверняка, но факты — штука упрямая.       На дворе была суббота, в школе людей было всего ничего — несколько команд и сопровождающие их педагоги. Террористы, обладай они хоть минимальными зачатками логического мышления, проливать реки крови пришли бы в будни, когда школа бурлила жизнью. Следовательно, своей целью они наметили кого-то из команды по академическому декатлону.       Новости о личности Питера были обнародованы накануне вечером или рано утром, так что немало людей знало: ребенок Тони Старка находился в этой школе.       Судя по звукам, брали их штурмом по меньшей мере пять человек, все — в тяжелых ботинках и с кучей пушек. Подобного не приходилось ожидать от спятившего белого подростка, решившего проучить своих обидчиков.       Они были здесь ради него — Питера Паркера. Это вполне могло быть как-то связано с Локи или Мстителями, а может, и с личной вендеттой, объявленной Тони — в конце концов врагов он себе нажил явно немало. Однако Питер не мог позволить окружающим его людям пострадать из-за него. Он поднял телефон, вновь открыл список контактов и позвонил Роуди.       Тот ответил через пару гудков.       — Доброе утро, Питер. Все в порядке? — спросил он и едва успел договорить, как Питер в спешке затараторил:       — Роуди, пресса знает, что Тони — мой опекун, а также кто я такой, — прошипел он, изо всех сил стараясь говорить спокойно. В библиотеку вели две двери, но кто знает, не ожидали ли снаружи еще вооруженные люди. Они оказались в западне. Костюм Питера спокойно лежал в сумке, оставшейся в автобусе. Питер знал, на что ему придется решиться.       — Окей, окей. Слушай, просто оставайся на месте, и…       Тяжелые шаги звучали уже близко. Они выламывали двери ногой, подбираясь все ближе и ближе. Подростки вокруг неотрывно глядели на Питера: часть в замешательстве, часть — с надеждой.       — В школу пробрались люди с оружием! Они стреляют и ищут меня! Пожалуйста! Я не могу добраться до моего… — договаривать Питер не стал. Только не на глазах у всех.       Дверь в библиотеку с треском выбили, и гнетущую тишину прорезали беспорядочные выстрелы.       Питер поспешно сбросил вызов и закрыл глаза, хватая за руку ЭмДжей. По щекам против воли покатились горячие слезы.       На часах было 9:29.       Питер знал, что именно должен был сделать, но что ожидало его затем?       Вошедшие стреляли в потолок, и когда все вокруг загрохотало, Питер бесшумно выключил свой телефон, чтобы тот не вибрировал, а затем сунул его в карман, вздрагивая от плача и криков, разносившихся по комнате. Зажегся свет, и где-то безудержно зарыдала девушка, шепча снова и снова побелевшими губами: «Пожалуйста, пожалуйста, боже!». Питер не мог позволить ей погибнуть. Только не подобным образом.       — Питер Паркер!       — Не смей! — прошипел Флэш, резко качая головой, и, честное слово, Питер был почти тронут. Он потянулся назад, схватил Мишель за руку и сжал ее на прощанье.       — Идем с нами, и никто не пострадает!       И до того, как кто-нибудь смог бы совершить какую-нибудь храбрую глупость, Питер выполз из-под стола, засунув телефон еще глубже в карман и натянув толстовку, а затем отпихнул ногой Неда, который вцепился в него мертвой хваткой.       — Питер, Питер, не надо!       — Скажи Тони, что я постараюсь сохранить телефон при себе так долго, как смогу, — прошептал он, а затем встал, подняв руки вверх, будто сдаваясь. Все складывалось ровно так, как он себе и предполагал.       Мужчины имели при себе огромные пушки, и все они до единой были направлены на него. Террористов было четверо, и тот, что шел впереди, подобрался ближе, ткнув Питера стволом в грудь.       — Отдай мне свой телефон! — приказал он.       — Я отдал его другу, — выдохнул Питер, мотнув головой в сторону Неда под столом и молясь, чтобы сработало.       — Давай сюда! — рявкнул бандит, и Нед рывком выбросил в его сторону свой телефон, который тотчас же постигла участь быть раздавленным тяжелым армейским ботинком. — Тащи пацана в фургон. Без глупостей, или мы начнем расстреливать твоих приятелей, понял?       Питер молча кивнул, не сопротивляясь, когда один из нападавших грубо схватил его за руку. Не позволив себе оглянуться назад, он покорно последовал за мужчинами по коридору, через боковую дверь, в фургон, припаркованный в переулке. Где-то вдалеке выли сирены.       Тони непременно появится и спасет его.       Нужно было лишь дождаться.       Он не собирался плакать. Он не собирался плакать.       Что-то тяжелое ударило его по затылку, едва только Питер плюхнулся на заднее сиденье фургона, а в шею вонзилась игла. Мир погрузился во тьму.