Защитник

      Питер стоял перед своим шкафчиком, на автопилоте ковыряясь в замке. Порывшись в вещах, он выгреб оттуда кучу ненужных бумажек и фантиков. Его шкафчик действительно пребывал в ужасном состоянии. Питер уже собирался убрать туда свои книги, когда позади него внезапно остановился человек. Он повернулся и ожидаемо обнаружил Неда, вытаращившего на него глаза и готового едва ли не расплакаться.       Питер, не колеблясь, заключил друга в объятия и положил голову ему на плечо, а Нед крепко прижал его к себе, практически оторвав от земли.       — Чувак… — прошептал Нед, чуть отодвигаясь. Они вдвоем стояли возле шкафчика Питера, а вокруг сновали люди и бросали на них любопытствующие взгляды, — не… не делай так больше, ладно? — пробормотал он, шмыгнув носом, и у Питера появилось дурное предчувствие, что его друг вот-вот разревется.       — Не буду, — пообещал он, хотя и не имел на заявление это ни малейшего права. Если бы дело когда-нибудь дошло до необходимости пожертвовать собой, чтобы спасти друзей, Питер, не задумавшись и на секунду, сделал бы это снова. Ему оставалось только надеяться, что подобное впредь не повторится.       — Я скучал по тебе, чувак. Ты уверен, что все в порядке? То есть… ты правда в состоянии вернуться в школу так скоро?       — Да, просто не буду сильно напрягаться физически. Доктор Беннер написал мне записку на физкультуру до конца недели, — несмотря на то, что Питер чувствовал себя прекрасно, Брюс, как и Тони, настаивал. Потому Питер отнес записку в администрацию, пообещав Тони по смс, что будет себя беречь.       В школу, как и было оговорено ранее, его отвез Хэппи, как ни странно, даже не разразившись на эту тему раздражённой тирадой. На самом деле, здоровяк даже улыбнулся и приобнял Питера за плечи, усаживая его на заднее сиденье.       — Рад тебя видеть, малыш. Хорошо, что ты в порядке.       По дороге в школу Питер даже пару раз ущипнул себя за руку, уверенный, что пребывал в каком-то странном лихорадочном сне. Теория не подтвердилась. Хэппи был… просто рад его видеть?..       — Ладно, малыш, — сказал он, подъезжая к зданию школы, где, к счастью, не было папарацци, — позвони, если тебе нужно будет домой.       — Э… конечно… — пробормотал Питер.       — Если увидишь репортеров на территории школы, также свяжись со мной или Тони. Им было велено держаться от тебя подальше.       Питер сомневался, что кто-то из репортеров мог проникнуть в школу. Куда больше его беспокоил источник слива и его возможные последующие действия. Накануне вечером Тони рассказал ему, кто передал информацию в прессу. И Питер не сказать, что был особенно удивлен.       — Конечно, — кивнул он Хэппи и помахал ему рукой на прощанье.       Идя по коридору, Питер порылся в своем рюкзаке и выудил коробку, которую тут же протянул другу с улыбкой. Нед недоуменно на нее уставился, а затем открыл и разинул ошарашено рот, когда на свет показался совершенно новый старкфон.       — Что? Чувак, это…       — Именно. Тони убедился, что ты сохранишь свой старый номер и все такое.       — О боже… он намного круче, чем тот телефон, который мне на днях купила мама! — воскликнул Нед, вытаскивая подарок, — она откопала его на распродаже и сказала, что он ничуть не хуже прежнего, но… Господи, Питер…       — Да. Меня чертовски мучила совесть, что твой старый уничтожили по моей вине.       — Это была не твоя вина, Питер! — воскликнул Нед, не сводя глаз с телефона. Питер поймал на себе пристальный взгляд учителя и поморщился.       — Возможно, не стоит так демонстративно им размахивать… Я не могу обещать, что у Тони найдется еще один, если этот ты потеряешь. Он еще даже не вышел в продажу.       Нед проследил за взглядом Питера и кивнул учителю, засовывая подарок в карман.       — Передай мистеру Старку спасибо и… что он мой герой, что я восхищался им с детства и…       — Просто передам ему спасибо, — хмыкнул Питер.       Следующей к Питеру подошла ЭмДжей, и, к его глубочайшему удивлению, крепко обняла. Питер ответил ей тем же, прижав ЭмДжей к себе и глубоко уткнувшись носом в ее волосы.       — Больше так не делай, — тихо велела она.       — Не буду, — солгал Питер, заставляя себя улыбнуться.       Ему хотелось обсудить с друзьями свой разговор с Пеппер, но это было слишком личное. Конечно, все теперь знали, что Питер живет с Железным Человеком, даже те, кто ставил под сомнение его рассказ о стажировке. Многие школьники бросали на него странные взгляды, а некоторые подходили ближе и таращились, однако заговорить до сих пор не решались. Питер надеялся, что так оно и останется. Не то чтобы он не любил общаться с людьми, но… не хотелось иметь дело с досужими сплетниками.       Учителя весь день были к Питеру предельно добры, обещая, что он может потратить на выполнение домашних заданий столько времени, сколько ему было нужно. Они все вели себя так настороженно, словно Питер был фигуркой из хрупкого фарфора: его не вызывали к доске, если он не поднимал руку, и ему даже удалось избежать неприятностей за болтовню с Недом на уроке химии.       Когда они с Недом и ЭмДжей сидели за ланчем и поедали бутерброды с курицей, Питеру пришло сообщение Тони:       «Привет, малыш. Как дела в школе?»       «Нормально», — быстро набрал Питер в ответ и откусил свой бутерброд, — «Скука смертная».       «Никто не тащил тебя в школу за уши».       Питер усмехнулся себе под нос и убрал телефон в карман, возвращаясь к еде.       — А ты собираешься после школы… ну… — протянул Нед, и все трое наклонились вперед, чтобы поговорить без лишних ушей, что, конечно, не имело особого смысла, ведь их троица была отнюдь не самой популярной в школе. Питер уже давно с этим смирился, а вот Нед еще питал некоторые надежды.       — Нет. Тони сказал, что всю оставшуюся неделю я должен возвращаться домой сразу после школы. Не знаю, почему. Я прекрасно себя чувствую! — простонал Питер, закатывая глаза. И в какой момент он стал вести себя, как обычный подросток, сетовавший на чрезмерную родительскую опеку? Впрочем, его все устраивало.       — Ты действительно был болен, — заявила ему ЭмДжей, — так ведь?       Питер пожал плечами.       — Именно так и сказал мистер Старк, — вставил Нед, и Питер, приподняв бровь, отложил свой бутерброд с курицей.       — Что?       — Да, чувак! Я все пытался до тебя дозвониться, и он наконец ответил. Он был жутко расстроен и сказал, что ты болеешь, — Питер моргнул и перевел взгляд на ЭмДжей, которая кивнула с самым серьезным выражением лица, — он действительно о тебе беспокоился.       Питер этого не знал. Конечно, логично было предположить, что Тони места себе не находил, но в каждом воспоминании Питера о болезни Тони был предельно спокоен и хладнокровен. С другой стороны, помнил он откровенно мало. Все было как в тумане. Кажется, к нему заходил Локи… а может быть, и Стив Роджерс. Но Тони был рядом неизменно.       И очень, оказывается, переживал.       — Значит, никаких паучьих штучек? — пробормотал Нед, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что рядом никого нет. На Питера, как и весь день, пялились во все глаза, но к их столику никто не подходил. Один парень, вероятно первокурсник, постоянно поглядывал на него со своего места через два столика, но до сих пор никаких активных действий в его направлении не предпринимал. Питер с улыбкой ему кивнул и снова повернулся к Неду.       — Никаких, пока не даст добро на физическую нагрузку Брюс.       — А что насчет тусовки с нами?       — Даже не знаю… Тони велел немедленно возвращаться в башню.       Питер уже подумывал о том, чтобы обсудить с Недом свой возможный разговор с Тони. Ну, тот, в ходе которого он бы выяснил, хочет ли Тони все еще его усыновлять. Однако рядом сидела ЭмДжей, а обсуждать подобное при ней было как-то… странно. Нет, Мишель Питеру нравилась, но с Недом они были знакомы еще со времен начальной школы, а с ЭмДжей он подружился только после того злополучного бала.       — Так… ты выяснил, кто слил инфу прессе? — спросил Нед, наклонившись к Питеру и, очевидно забыв о своих мыслях поболтаться после школы. Питер помедлил, еще раз огляделся и наклонился в ответ:       — Да. Тони сказал, что это был отец Флэша.       — Черт возьми, — пробормотала ЭмДжей.       — Ты серьезно?       Питер не совсем понимал, почему это обстоятельство так удивило Неда. Этот человек явно по какой-то неведомой причине его крепко невзлюбил — достаточно было вспомнить, как он ему угрожал и делал грязные намеки в сторону Тони. Услышанное не стало для Питера особым сюрпризом, и идти на какой-либо конфликт с Флэшем он не собирался. После того, как тот извинился за своего отца в первый раз, Питер считал ситуацию исчерпанной. Да и в последнее время Флэш вовсе не вел себя, как полный придурок.       После обеда все трое отправились на занятия, и не успел Питер опомниться, как день уже закончился. Добравшись до своего шкафчика, он с удивлением обнаружил там Флэша. Нед подозрительно нахмурился, но Питер, проигнорировав это, решительно направился вперед. У него не было ни малейших причин опасаться Флэша, да и едва ли тот вновь намеревался на него наехать.       — Что случилось, Флэш? — пробормотал Питер, открывая дверку и запихивая книги в рюкзак. Флэш помедлил, задержав взгляд на Неде, который, очевидно, решил молчаливо его страховать. Питер бросил на своего друга многозначительный взгляд, — поговорим позже, ладно?       — Конечно, чувак, — пробормотал Нед, протягивая Питеру руку для их тайного рукопожатия. Питер подчинился и едва не рассмеялся, когда Флэш тайком закатил глаза. Интересно, насколько титаническое усилие ему пришлось приложить, чтобы никак не прокомментировать происходящее?       Как только Нед удалился, Питер приподнял бровь:       — Учитывая, сколько мы в последнее время общаемся, пора и с тобой придумать секретное рукопожатие…       — Ой, да пошел ты, Паркер! — выпалил Флэш, явно пряча улыбку, так что Питер счел это почти что победой, — мой отец… он… — Флэш провел рукой по волосам, явно нервничая.       — Тони мне уже рассказал, — отозвался Питер, милостиво избавляя его от мучений. Флэш вздохнул.       — Ясно.       — Это не твоя вина, Флэш, — заверил его Питер, — правда.       — Это все еще дерьмо, — пробормотал Флэш, неловко скрестив руки на груди, — и еще я… я рассказал ему. О том, как ты меня спас.       Питер отмахнулся:       — Да перестань.       — Но это так. Я просто застыл, как идиот, и они могли бы запросто меня пристрелить, если бы ты не затащил меня под стол, так что… спасибо что ли, — пробормотал он, словно никогда раньше не пользовался этим словом. Питер с трудом сдержал улыбку.       — Не стоит благодарностей.       — Да не волнуйся, я не переусердствую, — проворчал Флэш, — но… я поговорил со своим отцом, и он, вроде, не должен делать ничего подобного снова, — Питер кивнул, — ну, так или иначе… увидимся позже, Паркер.       — Конечно.       Питер некоторое время глядел ему вслед, а затем закинул рюкзак за плечо и отправился в том же направлении. Проверив телефон, он поспешил к двери, слегка поморщившись, когда заметил на парковке черный автомобиль и его владельца, вальяжно прислонившегося к капоту. Несколько нервничая, Питер поспешил по лестнице, проходя мимо Флэша, который остановился внизу и наблюдал за происходящим со странным выражением лица.       — Не могу поверить, что ты и правда все это время был знаком с Тони Старком, — пробормотал Флэш, качая головой. Питер фыркнул, торопливо пробираясь мимо него и направляясь к Тони, который приветственно приподнял очки.       — Здравствуй, Пит. Как день прошел? — спросил он, обходя машину, чтобы забраться на водительское сиденье. Питер последовал его примеру, стараясь не обращать внимания на школьников, с любопытством наблюдавших за происходящим.       — Ээ… нормально. Я думал, меня заберет Хэппи.       Тони приподнял бровь.       — А что такое? Ты не рад меня видеть?       — О… конечно, рад, я просто…       Тони со смешком его оборвал, и Питер позволил себе улыбнуться.       — Я отпустил Хэпа на весь день. Как ты себя чувствуешь?       — Неплохо. Мне уже лучше, правда, — Тони усмехнулся, глядя на дорогу и вливаясь в поток машин, — на самом деле, я думаю, что мог бы вернуться ко всем своим внеурочным занятиям.       — А, понятно. На декатлон.       — Ага.       — И в оркестр?       — Я ушел из оркестра, Тони.       — Маленький лентяй! И на чем ты там играл?       — На малом барабане.       Его опекун что-то напевал себе под нос.       — Ты еще на чем-нибудь играешь?       Питер покачал головой:       — Нет. Пробовал флейту, но как-то не срослось, — Тони снова что-то промурлыкал себе под нос, — в любом случае, я имею в виду мои другие внеклассные занятия.       — Ты прав, малыш, — серьёзно кивнул Тони, — самое время тебе вернуться в клуб робототехники, — Питер закатил глаза и вздохнул, заставив Тони громко рассмеяться, — посмотрим, что скажет Брюс, ладно? Возможно, придется тебе еще недельку посидеть, а может и нет, — Питер моментально оживился, — не радуйся раньше времени. Сначала ужин. Затем домашнее задание. А потом мы попросим Брюса на тебя взглянуть.       Питер кивнул и откинулся на спинку сиденья.       — Если он скажет «нет», я смогу видеться с Недом?       Тони бросил на него быстрый взгляд.       — А почему бы не пригласить Неда в башню? Держу пари, он был бы рад познакомиться с Капитаном Америкой.       Питер фыркнул:       — Не сомневаюсь.       — Ты также можешь пригласить Мишель, — предложил Тони слишком уж невинно, и Питер, уставившись в окно, залился краской.       — А, ну да… возможно, ей захочется взглянуть на башню изнутри.       — Она ведь ваш капитан по декатлону, верно?       — Угу.       — Должно быть, она чертовски умна.       — Есть такое, — кивнул Питер, будучи совсем не в восторге от того, куда вел этот разговор.       — Так что, может быть, ты как-нибудь пригласишь их обоих.       Питер краем глаза заметил едва сдерживаемое веселье на лице Тони. Конечно, он мог бы ему подыграть, но внезапно кое-что осознал: Тони непрерывно возился с ним вот уже несколько дней.       — Ммм… в эти выходные, если ты хочешь провести время с Пеппер, я могу пойти к Неду или заняться чем-нибудь с ЭмДжей… то есть…       — Эй, — Питер рискнул взглянуть на Тони, чье лицо моментально смягчилось, — я не хочу, чтобы ты об этом беспокоился, Паучок.       — Я знаю, просто хочу сказать, что не надо тратить на меня столько времени…       — Заботиться о тебе, Пит, не такая уж тяжелая работенка. Ты же мой ребенок и прекрасно это знаешь, верно? — Питер кивнул, уставившись на свои колени. — Послушай, мы скоро отправимся в отпуск. Втроем. Что скажешь?       — О… это звучит круто. Но я… я мог бы остаться в башне, если вы двое…       — Питер, я хочу, чтобы ты поехал с нами. Это будет семейная поездка, и теперь это касается и тебя. Не беспокойся обо мне и Пеппер, ладно? У нас все хорошо. Она всегда тебе рада.       Питер кивнул, с трудом сглотнув ком в горле, а его опекун тем временем въехал в гараж.       Тони уже думал о нем, как о своем ребенке. Но от этого разговор об усыновлении не становился легче.       Питер решил дождаться подходящего момента и, вроде как, имел представление о том, когда он мог настать.       Кухня на этаже Тони была занята Вандой и Виженом, что-то стряпавшими и ведущими негромкую беседу. Увидев Питера, они оба улыбнулись, кивая в знак приветствия.       — Рад тебя видеть, Питер. Как там школа? — вежливо поинтересовался Вижен.       — Э… хорошо, спасибо, — улыбнулся Питер, чувствуя себя малость неуютно в центре внимания. Перевесив свой рюкзак на другое плечо, он взглянул на Тони, — не возражаешь, если я сначала сделаю домашнее задание? У меня есть время?       — Конечно, Пит. Я попрошу Пятницу позвать тебя, когда придет время ужина. Пеппер скоро должна быть дома, и я думаю, к нам присоединится и Наташа. А затем тебя осмотрит Брюс.       — С тобой все в порядке? — поинтересовалась Ванда.       — А, ну да, — попытался отмахнуться Питер.       — Всего лишь осмотр. Убедимся, что все хорошо, — произнес его опекун, положив руку ему на плечо, а затем подтолкнув его в сторону коридора, — ступай, Пит. Я позову тебя к ужину.       Питер поспешно вышел в коридор, прикрыл за собой дверь спальни и плюхнулся на кровать, бросив рядом рюкзак. Вытащив телефон из кармана, он открыл свое последнее сообщение, а затем, убедившись дважды, что оно будет адресовано Неду и только ему, нажал кнопку «отправить».       «Я подумываю о том, чтобы попросить Тони меня усыновить».       Как только эти слова были отправлены, Питер откинулся назад, уронив голову на подушки и задаваясь вопросом, стоило ли браться в данный момент за домашку.       Потому что голова его была занята совсем другим. Например, мучительными раздумьями о предстоящем разговоре с Тони. Или беспокойством о том, что остальные раскроют его секрет и разозлятся. У Питера было такое чувство, что Тони и Стив стали ладить лучше, и он не хотел, чтобы Мстители снова поссорились, да ещё и из-за него.       А еще Питер не мог отделаться от чувства вины за свои слишком уж редкие в последнее время патрули. Куинс нуждался в нем, и Питер не мог так часто пренебрегать своими обязанностями.       Поток его мыслей прервал гудок телефона, и Питер ринулся к трубке.       «Чувак… это так здорово! Как ты собираешься завести этот разговор?»       Питер улыбнулся, свернувшись калачиком на боку и быстро набирая ответ.       «Ну, совсем скоро День Отца…»