Защитник

      Тони стоял, скрестив руки на груди, и с полуулыбкой наблюдал, как Питер нетерпеливо ерзает на диване. Было субботнее утро, и Питер вдруг понял, что если он не вернется к патрулированию в ближайшее время, то вполне может поехать крышей. Тони хотел выждать еще день или два, но, к счастью, сдался, глядя, как Питер умоляет, стонет и бросается на диван, драматично заламывая руки.       — Ты собираешься делать это, пока я не уступлю? — лениво поинтересовался Тони, и Питер с хитренькой улыбочкой кивнул:       — Именно.       — Ладно, твоя взяла. Но будить Брюса мы не будем, ясно? Готовься к завтраку, — Тони похлопал Питера по колену, проходя мимо, и ухмыльнулся, когда Питер моментально подскочил, едва не свалившись с дивана, — полегче, приятель.       Но предупреждение это было излишне. Ребра больше не ныли, да и голова уже не раскалывалась. Потому Питер принялся болтаться под потолком, просто от нечего делать, до тех пор, пока не показался сонный Брюс. Во время завтрака они с Тони обсуждали дела Мстителей, и Питер отчаянно старался вести себя спокойно. Покончив с пищей, Тони, наконец-таки, спросил Брюса, не будет ли тот против осмотреть Питера снова.       — Что ж, похоже, твои ребра зажили. Никаких признаков сотрясения мозга и прочих травм. Голова не кружится? Не тошнит? — Питер отрицательно покачал головой, — хорошо, — Брюс отложил стетоскоп и положил руку Питеру на плечо, — похоже, ты в полном порядке, — улыбнулся он, — но если поплохеет, дай кому-нибудь знать, хорошо?       — Обещаю.       Позже, в тот же день, заперев дверь в спальню и натягивая костюм, Питер вдруг почувствовал, что жизнь наконец возвращается в привычное русло. Он был занят в школе, снова мог быть Человеком-Пауком и, что важнее всего, чувствовал себя вполне сносно. Конечно, тоска по Мэй никуда не делась, но приобрела характер застарелой, не режущей на куски боли.       Это были хорошие два дня, несмотря на то, что в основном Питер был ограничен школой и башней.       Ладно, не то чтобы прям ограничен, был вынужден признать Питер. Его полудобровольное заточение вовсе не походило на тюрьму или что-то в этом роде. Даже Хэппи был ему рад, а еще круче было вновь увидеть своих друзей и посетить тренировку по декатлону. Соревнование было перенесено, и Питер не мог не признать, что ситуация его несколько беспокоила. Он уже готов был заявить Тони, что покидает команду, ну, во избежание, однако Тони на мгновение так погрустнел, что Питеру тут же захотелось взять свои слова обратно.       — Я прослежу, чтобы впредь твои одноклассники не пострадали, Пит. В следующий раз мы будем готовы, не волнуйся, — мягко и малость печально улыбнулся Тони, положив Питеру на плечо твердую руку, — теперь все может измениться. Думаю, нам стоит провести настоящее интервью и раз и навсегда успокоить прессу. Но что бы ни случилось, я позабочусь, чтобы никто из них не доставал тебя в школе.       И Питер согласился с этим, кивнув с ухмылкой, когда его опекун отодвинулся, чтобы взъерошить ему волосы.       Питер выбрался на балкон и огляделся, чтобы убедиться, что не привлек внимания свидетелей. Конечно, он был достаточно высоко, но осторожность никогда не бывала излишней. Забравшись на перила, Питер без колебаний спрыгнул. В крови резко подскочил адреналин, и он, ухмыльнувшись под маской, в последний момент выстрелил паутиной в ближайшее дерево, направляясь в сторону Куинса.       Он обещал Тони, что вернется к обеду, так что на патруль у него было лишь несколько часов. Как же приятно было снова оказаться дома.       — Эй, Карен!       — Здравствуйте, Питер, — приветствовал его ИИ, — как вы себя сегодня чувствуете?       — О, я в порядке. Рад наконец-то вернуться в костюм. Как твои дела?       — У меня все очень хорошо, Питер, — ответила Карен с намеком на улыбку, — вы хотите, чтобы я просканировала местность?       — Было бы неплохо. Что-нибудь происходит в Куинсе?       Одним из обновлений, которые они с Тони внедрили в костюм, была возможность на раз-два взламывать полицейский радар. Карен довольно ловко научилась предупреждать Питера о ближайших происшествиях. Конечно, большинство преступлений приходилось преимущественно на вечернее и ночное время, однако и утром забот у Питера порой хватало.       Первым заданием, за которое Питер мог бы зацепиться, был пожилой латиноамериканец с охапкой продуктов. Приземлившись позади него, Питер схватил один из пакетов прежде, чем тот коснулся земли.       — Эй! Вам нужна помощь, сэр?       Мужчина ответил по-испански, и Питер повторил сказанное на его языке, ухмыльнувшись, когда тот, кажется, закурил. В конце концов Питер отнес все покупки в квартиру этого человека, отмахнувшись от его бурных благодарностей.       Следующая миссия оказалась несколько сложнее.       — Человек-Паук! Помоги! — крикнула ему из окна маленькая девочка лет девяти-десяти. Питер приземлился на пожарную лестницу, присев перед ней на корточки.       — Привет, малышка. В чем дело? — крошечная девочка с пушистыми волосами, собранными в пучок на макушке, плакала и терла кулачками покрасневшие глаза. Питер мельком заглянул ей за спину и увидел внешне вполне нормальную спальню. Никаких причин для слез. — С тобой все в порядке?       — Я не… не могу найти Сьюзи!       Питер успокаивающе поднял руки и тихо заговорил.       — Окей, я могу помочь. Только не плачь. Кто такая Сьюзи?       — Она моя подруга! Я открыла окно, и она улетела! Я не хотела, чтобы так вышло!       Питер нахмурился.       — Хм… Так Сьюзи… птичка?       — Она мой попугай, — объяснила девчушка.       — Понятно. И… как давно она пропала?       — Она улетела! — воскликнула девочка.       — Хорошо, я постараюсь ее найти, — заверил ее Питер.       Как и любой ребенок, девочка тут же ему поверила и светло улыбнулась, вытирая подсохшие слезы.       — Спасибо тебе, Человек-Паук!       — Конечно, не беспокойся. Я уверен, что Сьюзи в порядке, — и неважно, что Питер понятия не имел, как ее отыскать, не говоря уже о том, чтобы признаться в своём бессилии малышке. Потому Питер взобрался на крышу дома и присел на корточки. — Э… Карен?       — Да, Питер?       — Ты можешь просканировать местность на наличие… попугаев? — произнес Питер с сомнением.       Последовала пауза.       — Я не уверена, что обладаю такой возможностью.       — Хм… а ты можешь глянуть в интернете, не появились ли сообщения о попугаях в Куинсе?       — Конечно, Питер.       Никто не публиковал в интернете ничего подобного за последний час, что отчасти и предполагалось. Потому Питер несколько раз обошел вокруг дома, а затем изучил квартал на предмет наличия ярких перьев. Попугая он, конечно, не нашел, зато обнаружил немало голубей.       — Что-нибудь еще? — спросил Питер минут через пятнадцать (по ощущениям, час, как минимум). Тони не раз шутил по поводу его неспособности набраться терпения, и Питер вынужден был признать, что его опекун был прав.       — Простите, Питер. Я еще ничего не обнаружила.       Питер застонал, проверяя мимоходом телефон. Тони прислал ему сообщение, в котором интересовался, как у него шли дела. Питер уже начал было печатать ответ, когда Карен снова заговорила.       — В твиттере пишут, что в трех кварталах от вашего текущего местоположения был замечен попугай.       Питер убрал телефон обратно в карман, тут же спрыгнул с крыши, на которой очутился, и последовал указаниям Карен до места, где в последний раз видели попугая по имени Сьюзи.       — Потрясающе! Спасибо, Карен! Продолжай искать!       — Конечно, Питер. Входящее сообщение от Тони Старка, — произнесла она, когда Питер приземлился на крышу возле дерева, упомянутого в твиттере, — он спрашивает, все ли в порядке. Это уже второе сообщение, которое он вам прислал.       — Да… — Питер обвел взглядом окрестности, обнаружив, что несколько прохожих тоже обыскивают деревья, — ммм… скажи ему, что все хорошо, — пробормотал он, — эй! — крикнул Питер, запрыгивая на ближайшее дерево и привлекая внимание людей снизу, — кто-нибудь видел попугая?       — Человек-Паук? — пробормотал один парень, широко раскрыв глаза. Питер кивнул, нетерпеливо отмахиваясь, — э… да. Он полетел в ту сторону.       — Большое спасибо, — откликнулся Питер, поворачиваясь в указанном направлении.       Через несколько минут он заметил на дереве птицу и сделал все возможное, чтобы незаметно к ней подкрасться, пока зеваки наблюдали за происходящим с земли. Конечно же, его поползновения по ветке выглядели откровенно смешными, и Питер был почти уверен, что люди делают снимки, однако ничего не мог с этим поделать.       Когда он был уже на расстоянии вытянутой руки от чёртовой птицы, раздался голос Карен.       — Входящий звонок от Тони Старка.       Прежде чем Питер успел попросить Карен отклонить вызов, Тони появился в уголке его маски.       — Привет, малыш. Как твои дела?       Сьюзи выбрала именно этот момент, чтобы взлететь, и Питер наугад выстрелил в нее паутиной, спрыгнув с дерева и бросившись в погоню так быстро, как только мог.       — Неплохо! Отлично! — закричал он, раскачиваясь на паутине. Птица была просто вне досягаемости, а еще дико мешал ветер. Но Питер не мог позволить чертовке смыться!       — Пит? — позвал Тони.       — Что? — Питер качнулся еще быстрее, снова рванувшись вперёд. Убедившись, что паутина надежно прикреплена к ближайшему зданию, он протянул руку, нежно обхватил птицу и резко закричал, когда попугай впился в него неожиданно крепкими когтями. Птица явно намеревалась клюнуть его в лицо. — Черт, черт, черт! — закричал Питер, раскачиваясь то вниз, то вверх, а паутина удерживала их обоих от падения на бетон.       — Питер? — потребовал Тони.       — Одну секунду! — он обхватил отчаянно сопротивляющегося попугая одной рукой и потянулся к ближайшей крыше, где приземлился на корточки, стараясь не задеть птицу. Сьюзи трепыхалась и царапалась, не забывая регулярно охаживать Питера крыльями в попытке вырваться. По щеке потекла капелька крови. Кто бы мог подумать, что обычный клюв способен продырявить его костюм?       — Чем ты там занят, Пит?!       — Сьюзи! Эй, я не хочу причинять тебе боль!       — Кто такая эта чертова Сьюзи? — настаивал Тони с растущим беспокойством в голосе.       — Ммм… я тебе перезвоню, окей?! — воскликнул Питер, ухитрившись прижать трепыхающиеся крылья к тощему тельцу их владелицы, лишь на секунду избежав когтей, которые моментально вонзились ему в руку.       — Нет уж, Пит. Что у тебя там происходит? Помощь нужна?       — Нет! Я ее поймал!       — Да кого поймал? — раздраженно воскликнул Тони.       — Ладно, давай отнесем тебя домой, — пробормотал Питер и замолчал. И как он должен был доставить птицу обратно в тот многоквартирный дом? Он не хотел причинять ей боль, хотя она лично не возражала против того, что Питер истекал кровью, исцарапанный и покусанный, — проклятье.       Питер моргнул, снова глянул на дисплей и, увидев озабоченное лицо своего опекуна, понял, что тот, вероятно, находился в нескольких минутах от него.       — Что именно ты делаешь? У тебя что, лицо разодрано?       — Мм… возможно, — смущенно улыбнулся Питер, — я должен был поймать Сьюзи.       — Я это уже понял. Но кто такая Сьюзи?       — Хм… это попугай одной маленькой девочки, — признался Питер, и глаза Тони расширились… а затем он разразился хохотом.       — Ты только что проиграл драку с попугаем?       В этот момент попугай, о котором шла речь, возмущенно зачирикал и снова попытался цапнуть Питера за руку.       — Эй, нет! Я выиграл этот бой, спасибо тебе большое, — Питер вытянул шею, стараясь не смотреть на птицу, чтобы та не куснула его снова. Тони фыркнул:       — Я вижу. По словам Карен, ты ранен, по меньшей мере, в шести местах, — Тони казался скорее удивленным, нежели обеспокоенным, так что это был плюс, и Питер усмехнулся.       — Теперь мне просто нужно доставить беглянку домой.       — И как ты собираешься это провернуть? — поинтересовался Тони с явной усмешкой в голосе. Питер взглянул на птицу и смущенно улыбнулся.       — Мм… у тебя случайно нет поблизости клетки?       — Я уже этим занимаюсь, малыш. Просто оставайся на месте.       Тони понадобилось каких-то пять минут, чтобы добраться до Питера, и к тому времени, когда все еще крайне сердитого попугая доставили обратно к маленькой владелице, интернет заполонили фотографии Железного Человека, несущего птичью клетку.       — Убедись, что с этого момента будешь держать окно закрытым, — наставительно сказал Питер обрадованной девочке, которая бросилась ему на шею.       — Хорошо! Спасибо тебе, Человек-Паук!       — Пожалуйста, малышка.       — Странно слышать, как ты зовешь кого-то «малышкой», — Питер обнаружил Тони в костюме на крыше жилого дома и хмыкнул, присев на карниз, — готов вернуться и пообедать? Или желаешь выследить еще парочку птиц? Может, на этот раз голубя?       Питер рассмеялся, увернувшись от руки, которая метнулась вперед, чтобы взъерошить ему волосы.       — Да, я скоро вернусь.       — Ладно, Человек-Паук, — на этот раз Питер остался на месте, позволив Тони положить ему на голову покрытую пластинами руку, — будь осторожен. Когда вернешься, загляни в медотсек. Ты же не хочешь подхватить птичий грипп?       Питер закатил глаза под маской, повернулся и спрыгнул с крыши, улыбаясь, когда услышал за спиной смех Тони.       — Карен, просканируй окрестности. У меня еще есть немного времени.       Но все было довольно тихо. Карен без особого успеха следила за полицейскими сводками, но, очевидно, криминальные элементы Куинса решили устроить себе сиесту. Заняться Питеру было нечем и, кроме того, близилось время обеда, так что он перебрался на ближайшую крышу, чтобы вытащить телефон и написать Тони сообщение о том, что возвращается, но… внезапно по телу поползли мурашки.       — Здравствуй.       Питер замер, резко обернувшись и чувствуя, как отчаянно колотится в груди сердце. Устроившись на самом краю крыши и приподняв бровь, напротив него стоял Локи собственной персоной.       — Я слышал, как Старк говорил о тебе. Человек-Паук, верно? — произнес он с легкой усмешкой.       — Э… да. Приятно познакомиться, чувак, — кивнул Питер, стараясь говорить спокойнее, — вы же Локи, верно?       — Возможно, — Локи сделал шаг вперёд, — а ты…       — Человек-Паук.       — Конечно, — асгардец придвинулся чуть ближе, и Питеру пришлось побороть желание панически отступить или спрыгнуть с крыши, — признаюсь, я узнал о тебе случайно. Старк беседовал на кухне с полковником Роудсом и не знал о моем присутствии, — Питер почувствовал, как внутри у него все сжалось, — он упомянул линчевателя по имени Человек-Паук, и, признаюсь, я был заинтригован. Особенно учитывая наш разговор с его сыном.       — Ммм… но я не знаю этого парня… Я имею в виду, его сына. Да и с мистером Старком мы не особо близки… — Питер с трудом сглотнул, стараясь не паниковать.       — Неужели?       — Да… То есть, я не знаю, мм… у меня не было особого шанса с ним пообщаться… — Локи смотрел на него, ухмыляясь. Питер перевел дыхание, скрестил руки на груди и нахмурился под маской. Внезапно лицо Локи смягчилось, а его нагловатая ухмылка трансформировалась в почти нежную, насколько позволял статус бога коварства, улыбку.       — Ты можешь снять свою маску, дитя.       — Я не дитя, — пробормотал Питер, срывая маску и уставившись на асгардца, улыбка которого не дрогнула, — вы не должны были этого знать, — жалобно произнёс он, чем заслужил смешок Локи.       — Полагаю, твой отец в курсе.       — Да, — Питер снова скрестил руки на груди, а затем почувствовал, как его сердце сжалось от беспокойства, — вы ведь никому не сказали, правда?       Локи покачал головой.       — Нет. Но тебе, скорее всего, вскоре придется сознаться самому. Это ведь ты устранил того похитителя, — это был не вопрос, но Питер все равно кивнул, — они захотят узнать, что же там приключилось на самом деле.       — Я знаю, — тихо ответил Питер.       — Но ты не пострадаешь. Даже когда тайна твоей личности будет раскрыта, — это вновь было утверждение, но Питер чувствовал необходимость ответить.       — Они будут злиться на Тони… они будут его обвинять, — тихо признался Питер, плюхаясь на карниз крыши и гадая, как Локи умудрился забраться так высоко, — Тони нашел меня, когда мне было четырнадцать. Они скажут, что это было слишком рано… но я был таким задолго до появления Тони! Он просто сделал мне лучший костюм, наставлял и помогал… — Питер замолчал, осознав, что сболтнул больше, чем намеревался, — я просто… я не хочу, чтобы они снова ссорились. Только не из-за меня.       Локи присел рядом, глядя на раскинувшийся внизу город. Затем, медленно и почти нерешительно, он положил свою прохладную ладонь Питеру на плечо.       — Я могу устранить их воспоминания.       Питер фыркнул:       — В самом деле?       — Конечно.       Питер покачал головой.       — Нет, не нужно, — он поболтал ногами, мягко постукивая по кирпичикам, чтобы убедиться, что не повредил их, — Тони наверняка взбесится.       Локи отпустил его руку.       — Ты не в ответе за их реакцию, — тихо сказал он мальчику, — твой отец вполне способен за себя постоять, и к тому же, мы с братом на вашей стороне.       — Благодарю, — почти прошептал Питер. Асгардец, загадочно улыбаясь, кивнул, — мне лучше вернуться…       — Конечно, — Локи грациозно встал, и Питер вскочил на ноги.       — Вас спустить вниз?       — Попробуй, — а затем, прежде чем асгардец смог продолжить, Питер снова надел свою маску, обхватил Локи рукой и спрыгнул, ухмыльнувшись, когда Локи вцепился в него мёртвой хваткой. С трудом сдерживая смех, Питер осторожно опустил его на землю.       — Ну вот, — сказал он с веселой улыбкой, не обращая внимания на свирепый взгляд, брошенный на него асгардцем.       — Засранец, — пробормотал Локи, заставляя Питера рассмеяться вновь.       — Увидимся!       — Конечно. Пожилые леди сами себя через дорогу не переведут, не так ли?       Закатив глаза, Питер выстрелил паутиной и взлетел, чувствуя знакомое возбуждение.       Что ж, один есть. Осталось еще совсем немного. Питер полагал, что уже было пора. Он не мог вечно скрывать свою личность от Мстителей.       А вернувшись в башню, Питер попытался решить, как обсудить этот вопрос с Тони, добавив его к списку тем, о которых они должны были непременно поговорить.