Первым выйдя из кареты, Грей по всем нормам приличия подал руку "даме сердца", дабы та не ударила в грязь лицом. Конечно же, при нём сегодня была фирменная трость семейства Браун (из бамбука, между прочим), от чего помпезность его внешности оказалась лишь в выигрыше. Трость в лучших традициях Китая оказалась как раз тем лакомым куском, на который и положил глаз предводитель шайки.
— Вы знаете что делать.
Агата неспешно вышла из кареты, поправила платье и тут же начала искать взглядом подозрительных личностей. Оказалось, что таких не было и это знатно напрягало.
— Тётушка, не найдётся пары франков?
К ним неизвестно откуда подошли двое детей-сирот. Было видно, что на воровство они не способны хотя бы потому, что один из мальчиков не мог бегать из-за хромоты на левую ногу - видимо, подвернул в последний раз или того хуже, - а второй попросту избит до состояния синяка. Не исключено, что досталось ему недавно и двигается он лишь за счёт желания выжить.
И только Агата собралась достать кошелёк, как сумочку и бусы срывают самым наглым образом. Благо, Грей сообразил быстро и преступник далеко не ушёл. Он оказался между стеной и клинком, что был спрятан в корпусе трости. Лезвие хоть и длинное, но хозяин орудовал им умело.
Лица напавшего не было видно, зато поднялась шумиха среди элиты.
— Дорогой, не нужно! — Необычно взросло взмолилась Агата, хватая "мужа" за локоть — Прошу, не на...
— Но он украл твои жемчуга! Как я могу простить его за такое?
— Прошу, отпусти его с миром... Давай забудем?
И всё же их спектакль удался на славу. Пока они миловались, Грей "случайно" забыл о трости, а Агата и думать не стала о украденных вещах. Под шумок стащили и трость. Как только вор скрылся за поворотом, оба успокоились, поправив одежды и скрылись в здании театра. Конечно же, билеты у них были и теперь парочка наслаждалась действием в десятом ряду почти в центре партера.
***
— Именно так. Обыщите все ломбарды до единого. Бутафорный жемчуг, дорогущая фальшивая трость и моя любимая сумочка... Кхм, простите. Это всё. Как только что-то найдётся, дайте знать.
Положив трубку телефона, Браун запрокинула голову, наслаждаясь горячей ванной. По комнате разносился запах цветов ванили и это отлично успокаивало.
— Гре-ей, — Лениво протянула она, делая больше пены на поверхности воды, барахтая ногами. Дворецкий молча подчинился и показался перед мисс с небольшим подносом в руках — Сможешь отыскать нужного человека? Ты ведь наверняка видел его в лицо.
Агата крайне редко использовала подобную тактику, но сейчас медлить было нельзя. Но она и не бралась бы за это дело, если не дикая скука.
— Если необходимо, я даже нарисую его портрет.
В карих глазах мелькнул азарт.
Это правда, Грей жаждал подобного движения. Конечно, он любил свой нынешний образ жизни, но такая работа веселила как никогда.
Дав пару наставлений Вероне и Яну, параллельно одевая любимый фрак, он покинул дом. Сейчас следовало не потерять след, а с этим у демона никогда не возникало проблем.
***
— Прости, что поздно.
— Тебе, дорогуша, я всегда рад! Что тебя беспокоит сегодня?
Лучшие информаторы - проститутки и торгаши наркотиками. А когда наркота и продажные девки объединены под одной крышей... считай, ты сорвал настоящий куш.
Джеффри был из того разряда мужчин, что зарабатывал своим телом и языком не от сладкой жизни. Миловидный рыжий парень родом из Шотландии. Слабый родной акцент и французская речь делали его куда необычней многих. Не удивительно, что среди мужчин он пользовался спросом
тело, а у дам тем более
язык. Последние обожали сплетни и платили сколько не жалко лишь бы обсудить с ним последние новости или получить верный совет. Как ни странно, Грей пришёл к нему именно за информацией. В качестве платы - десять франков за десять минут разговора. Обычно счёт выходил не больше, чем на 50 франков, но Джефф ни разу не жалел о такой маленькой плате.
— Хотел спросить тебя на счёт клиентов твоих коллег. Были ли среди них новенькие?
Они синхронно выпили по глотку терпкого местного вина, от чего парня даже дёрнуло.
— У девочек никого новенького не видел, а вот к Боссу заходили парочка людей... Как я понял, они купили приличное количество нового наркотика "Ailes De Papillon"* и ушли. Потом ещё разок появились, но это был промежуток в неделю точно. Думаю, сегодня они придут за новой партией.
Грей слушал Джеффа с неподдельным интересом, смакуя первый глоток.
— И зачем им в таком масштабе закупать эту дрянь? Не спорю, сам балуюсь, если клиент противен, но Крылышки...
— ... настоящее дерьмо?
— Согласен.
Вальтер не по наслышке знал каково это. Месяца три назад он просчитался и ему дали под видом обычного леденца компании "Фантом" этот наркотик. Жаль, что нельзя выразиться грубее, это был полный отрыв: ощущение невесомости и в буквальном смысле крыльев за спиной, желание летать заставляет идти выше и выше, пока не достигнешь пика и вниз. Красивая, но крайне глупая смерть. Хорошо, что он - демон и эффект проявился лишь в пол-силы. Он очнулся, стоя на крыше особняка Браун. Агата держала его как только могла, за ней стояла Верона, а внизу за них переживал Ян. Они попытались забыть этот инцидент, но леденцам Грей больше не доверял.
— "Крылья бабочки" вводят в определённого рода транс, от чего кажется, что ты паришь. Хочется большего и...
— Давай не будем! — Резко перебил его Джефф, прикладывая указательный палец к губам дворецкого — Сегодня не лучшая ночь для подобных тем.
Грея подобное действие заинтересовало. Раньше его собеседник переносил подобные разговоры спокойней. Что же, пора наведаться к начальству.
— Спасибо за сведения, — Поблагодарил Грей, вставая на ноги.
— Уже уходишь?! Разве можно так?...
— С чего это вдруг?
Хорошенько растрепав волосы, демон начал стягивать с себя лишнюю одежду, чем знатно порадовал своего информатора. Кажется, сегодня, он получит нечто большее, чем 50 франков наличкой.
.
.
В процессе выяснилось, что тайные покупатели отдавали за новые партии Бабочки больше, чем нужно было и вывод на счёт появления в их карманах денег также был очевиден. Возникало желание найти и сжечь эти ангельские запасы прямо на их глазах.
Джефф вырубился сразу после ухода дворецкого. Что сказать, секс вышел воистину шедевральным, даже с элементами лёгкого садизма. Как и полагается, он выписал чек на 50 франков и ещё 50 в качестве приятного бонуса. Девушки едва ли не облизывались, видя мужчину: редко к ним приходили такие красавцы. Но Грей лишь мягко улыбался им, дав понять, что он уже решил кто будет его пассией в информативном деле ближайшие пару лет. Чтобы соблюсти приличия, Грей деликатно постучался, но к нему тут же прильнула милашка-блондинка, хватая за руку, будто пытаясь остановить.
— Вам что-то не понравилось, Сир?
Она говорила противно сладко и, видимо, этому послужил веский повод.
— Прости, милая, но я по мальчикам.
Пришлось прикинуться дурачком, чтобы вырваться из хвата.
На церемонии осталось маловато нервов и времени, так что пришлось в буквальном смысле выбивать дверь с ноги - демону это далось без лишних усилий. Шок на лицах Босса и покупателей невозможно передать словами, но Грею понравилось.
— У меня на вас осталось 17 минут, так что советую выдать ваши замыслы. Если не уложитесь, моя хозяйка по Вашей милости останется без завтрака.
Пришлось включить режим "Заходи - не бойся": глаза засияли от нетерпения, в голове танцевали тараканы, а костяшки требовали чьей-то рожи рядом.
Один из двух мужчин напугался настолько, что бросил деньги и товар прямо на пол и рванул к окну. Но Грей ловко остановил его, поймав за шиворот.
— Как зовут вашего хозяина, м?
Они долго не хотели говорить, чем лишь бесили демона сильнее, но грубую силу он не применял.
Так продолжалось с минут пять, пока Вальтер не выдержал и просто не залез в память второго покупателя.
.
.
— Шеф, вы точно уверены? Может ведь начаться охота...
— Слишком много скулишь, Пабло. Я знаю, что делаю. Эта партия будет за мной! *злобный смех*
*Пабло и его напарник уходят*
”Здание небольшое, вышли из подвала. Опиумная? Руководитель - не молодой англичан. Акцент ужасный.
Лицо...
Похож на типичного старика, только морщин меньше. Отлично.„
.
.
Со стороны казалось, что прошло пару секунд, хотя Грей копался долго, запоминая путь к их "месту обитания" и внутреннее устройство подвала, сделанного под курильню наркотиков.
— Слишком скучно. Простите за вторжение.
В качестве извинений он вставил двери обратно чуть ли не одной рукой и даже поклонился. Благо, никто не видел, как он взял немного "Крылышек" на анализ.
Обстоятельства сложились удачней обычного: путь до Дока занял всего пару минут, хотя время поджимало.
По плану он хотел вернуться в дом до полуночи, но развлечения с Джеффри заняли чуть больше времени, чем задумывалось изначально, так что теперь приходилось всё делать быстро. Пришлось на ходу писать записку с желанием наискорейшей встречи и просьбой поработать над составом. Оставив всё необходимое на рабочем столе Дока, Грей помчался дальше. Теперь ему хотелось узнать не подвела ли память того человека.
Кстати, о ней.
Перед окончательным уходом в закат, пришлось слегка подкорректировать память присутствующих и сделать вид, будто он покинул притон сразу после своих забав с Джеффри. К слову, этот парень заслужил лучшего. Дворецкий надеялся, что вскоре он сможет купить себе хорошую квартирку и забыть о том месте, как о каком-то глупом сне.
И всё же его воспоминания оказались правдой. В это помещение зашёл очередной наркоман - выдавал тошнотворный запах различных химических смесей, что разносился за версту.
— Демонам не место здесь.
— Зато жнецам всегда рады.
Напротив появился милый мужчина средних лет. Короткие пепельные волосы, чуток смуглая кожа, строгий серый фрак, очки в тонкой оправе и яркие зелёные глаза.
— Давно не виделись, Феликс Кюри.
Как ни странно, именно к этому жнецу Грей питал особое тепло. Будто это была его светлая - ангельская - сторона: правильная, холодная, неприступная.
— Грей Вальтер.
Ответ не отставал в интонации. Они оба считали себя чем-то большим друг для друга, чем просто жителями Той стороны. Сейчас они будто смотрели в зеркало и видели противоположных себя.
— Если началось шевеление французских жнецов, значит, намечается что-то важное, — Инстинктивно губы демона растянулись в улыбке. Где жнецы - там души. Принцип прост, как мир.
— Ну а если зашевелился ты, то королевской заднице нужно ведро с водой.
Они оба несдержанно засмеялись, прикрывая рты ладонями. Негласно они сошлись на том, что стоит им как-нибудь сойтись в словесном поединке за чашечкой цейлонского чая на пике Эйфелевой башни.
— И всё же, — Первым нарушил атмосферу веселья Грей — Что привело тебя сюда?
Феликс деловито достал блокнот со списком, видимо, на ближайшую неделю, пролистал его до нужной страницы, вычитал что-то, едва шевеля губами, после чего захлопнул блокнот, от чего страницы звонко ударили друг о друга; достал часы из нагрудного кармана жилета, посмотрел на время и с улыбкой произнёс:
— Есть три минуты?
Проделав ту же манипуляцию с часами, Грей горько пожалел, что торопился, ведь времени, как оказалось, осталось даже на лёгкий перекус в виде чая и печенья.
— Ради тебя хоть целый час. Как раз успею приготовить для мисс горячий чай с круассаном.
— Смотри, не закорми её. Итак, жертва. Жак Руш...
— Какое дикое имя.
— ... 46 лет. Женат, трое детей, девочки. Причина смерти: множественные переломы и остановка сердца. Примечаний... это позже.
— То есть, он...
И Грей не устоял: в буквальном смысле на пальцах показал падение с высоты, на что Феликс кивнул, поправляя очки необычным ножом в форме заострённой кости. Лезвие блеснуло в серебряном свете рождающегося месяца, чем манило демона к себе поближе.
— Твоя коса лучше всякой человеческой химии.
Феликс воспринял это как комплимент, но далеко оружие прятать не стал.
Как раз в этот момент на верхней площадке нужного им здания появился тот самый Жак. По его виду не сразу можно было сказать, что дома живут четыре женщины и, возможно, пятая - тёща.
— Свобода! Наконец-то!
Это были его последние слова.
В небо устремилась плёнка с воспоминаниями, но Феликс спокойно открыл блокнот и, наконец, сказал то, что должно было быть сказано:
— Примечаний нет. Дело закрыто.
Штампик на пол страницы и очередная обрезанная плёнка. Всё-таки этот жнец достойно выполнял свою работу.
— Что же. Ты говорил что-то о чашечке чая, — Проговорил он, листая страницы будущих или нынешних покойников, будто умоляя никого не умереть раньше запланированного.
— Прошу за мной.
И оба скрылись с места, устроившись на смотровой площадке Эйфелевой башни только ради того, чтобы обсудить последние новости и выпить, наконец, чай.
***
Агата выпила тёплого молока с мёдом из большой кружки, сидя на балконе особняка. Одеяло согревало снаружи, а молоко - изнутри.
— Верона, можно поговорить?
— Конечно, мисс.
Женщина села рядом с хозяйкой, по-матерински обняв её за плечи. Когда мисс говорила подобным тоном, она становилась её мамой: успокаивала, наставляла, поддерживала. И такое отношение в этом доме друг к другу было естественным явлением.
— Я за Грея волнуюсь... Он и без того редко уходит от меня, хотя я не против, но при этом он мне дорог как брат... Не хочу его терять...
Печать на руке скрыта чёрной кожаной перчаткой. Верона аккуратно забрала кружку из рук госпожи и та сняла еë. Печать едва заметно сияла алым и этот свет грел сердце лучше всякого одеяла.
— Он всегда рядом с Вами, мисс. Вот тут.
Она указала на сердце Агаты, от чего та искренне улыбнулась, устроилась поудобнее и вскоре задремала на груди Вероны. Та с улыбкой гладила по волосам хозяйку, напевая красивую детскую колыбельную песенку. Как только Агата начала засыпать, на балкон вышел Грей. Как раз пробила полночь, а, значит, он успел сделать всё, что нужно было и даже больше.
— Я всегда буду рядом с вами, Mademoiselle.
— Успел-таки...
