Fire

      Закончился очередной раунд пряток, если его можно было так назвать. Уже второй день старшие заняты уборкой. С их уходом игра практически растворилась. Каждый занимался чем-то своим, лишь особо преданные традициям все еще продолжали гоняться друг за другом небольшими компаниями.       Анна перевернула страницу, щурясь на яркие лучи, и подняла голову. Облака рассеялись, давая волю солнцу. Подняв книгу, она села под деревом. Место действительно оказалось удобным, неудивительно, что Рей постоянно читает здесь. А пока его нет, тут побудет Анна.       Подул ветер, и девочка придержала кончики страниц, не выходя из мира слов. Оказалось, это действительно помогает отвлечься. Отчаяние не проникало в мысли, пока они были заняты учебой. Давно чтение не приносило столько радости. Хотя воспринимать его и стало тяжелее, в сравнении с остальным это была единственная возможность вернуться в здравое спокойствие. Поэтому иногда она отвлекалась на книгу, но не надолго.       Девушка посмотрела на тени. Только села, но время скоро заканчивалась, нужно было успеть еще раз поиграть с малышами. Пока остальные заняты уборкой, им не с кем, кроме нее и Нэта. Анна закрыла книгу. Пусть немного, но это дало перерыв чтобы успокоиться, так что с новыми силами она улыбнулась и направилась к детям.       От скуки они увлеклись переговорами за мяч и не сразу заметили ее, а затем стихли, вопросительно смотря на девочку. В их глазах читалось ожидание развязки, сестра пришла поиграть или снова скажет «нет»?        — А можно и я займу очередь?        — Анна! Давай в выбивного, — обрадовался Фил. Остальные поддержали идею роем «Да!»       Началась веселая беготня. Девочка то уворачивалась, помогая младшим не попадаться, то ловила, разыгрывая комбинации с Филом. Семья снова оживилась, но игру скоро пришлось прекратить. Подошла мама, созывая к обеду.       Гильда с ребятами так и не вышла сегодня, они второй день наводят порядки. Даже жаль, что вся работа легла на плечи старших.        — Мама, — несмело обратилась Анна, возвращаясь, — может мне тоже помочь с уборкой? Ребята уже долго заняты, а мы только гуляем.        — Не переживай, — ответила она с привычной улыбкой и нежно провела рукой от уха до щеки воспитанницы, — они впятером справятся. Мне будет в помощь, если ты присмотришь за детьми.       Девочка немного опустила голову, проводя младших в дом. И все же, почему они? Обычно уборкой занимались все вместе. Вдруг это связано с тем, что Рей скрыл ее осведомленность? Хотя вряд ли из-за этого бы наказали пятерых.        — А им еще долго?        — Поработают завтра и через день вернутся к вам, — сказав это, она как-то необычно улыбнулась. — Я позвала в дом взрослую сестру, чтобы помогала мне, они готовят для нее комнату.       Звучало любопытно. За всю жизнь Анна никогда не видела других взрослых. Интересно, какая она? И что будет делать? Пока раздавала детям посуду, в голове промелькнуло: может, маме и вправду слишком тяжело? Однако жалость неприятно сменил тихий ужас от того, с какой именно работой ей тяжело. А теперь следить за ними будет и вторая взрослая. Внезапно сердце сжалось, от неожиданной волны страха. Девушка остановилась. Погодите…       «Я помогаю маме за всеми следить.»        — Позову Эмму к нам, — мимо пробежала Ивет, возвращая сознание на кухню.        — Подожди, — Анна вышла за ней и, нагнувшись, погладила по растрепавшимся волосам, — Эмма с остальными усердно работает. Давай, ты позовешь ее, когда мы все приготовим. Поможем, и они скорее закончат, и вернутся к нам играть.       Дети оценили перспективу и активнее взялись за посуду. Не успевая распределять ее, девочка краем глаза заметила, что Шелли, слишком увлекшись идеей скорее увидеть Нормана, несет сразу две корзинки с булочками, из-за которых даже не видит дороги.        — Давай поделимся, а? — Анна протянула ей руку.       Сначала малышка отвернулась, хмуря брови, но тут рядом пробежал Фил. Пошатнувшись, она удержала равновесие лишь благодаря поддержавшей ее Анне. Растерянно выглянув из-за гор булочек, Шелли смущенно отвела взгляд и отдала одну корзинку. Девушка устроила ее на столе и быстро обернулась в поисках Нэта, но тот был слишком занят, стаскивая кого-то со стола. Дети начинали устраивать беспорядки, снося в кучи тарелки и бегая вокруг стола, мешая тем, кто держал посуду.        — Фил, — девочка ласково позвала непоседу, но тот еще быстрее убежал за столы. Подкараулив на следующем круге, Анна поймала его и принялась игриво усмирять щекоткой, — Фил, ты у нас умный. Хочешь побыть Эммой?       Услышав волшебное слово, мальчик притих, с интересом смотря на старшую.        — Эммой?! — он с энтузиазмом округлил глаза.        — Да, нам нужна Эмма. Она всегда хорошо наводит порядок. Сможешь покомандовать нами вместо нее?       Увлеченный идеей, Фил выскочил из рук и, глянув вокруг, подбежал к беспорядочной куче тарелок. Быстро завлекая с собой Шелли, он стал с ответственным видом подавать пример — выставлять их по местам, не забывая сверяться с количеством стульев.        — Джемима, складывай вот так, — крикнул он подруге, показывая свой ровный ряд, и стало видно, как Шелли загордилась быть в его команде.       Расправившись с этой задачей, Анна заметила, что на них с любопытством смотрят Лани и Тома.        — Хотите с нами? Вы ведь тоже старшие.        — Тогда я принесу оставшееся, — Тома сделал лицо помрачнее и опустил на глаза торчащую челку.       Под смех друга, они оба скрылись в кладовой.       Посматривая за малышами, Анна понесла к столу самое сложное — кастрюли, — оставив Нэту кувшины и надеясь, что тот сам поймет эту задачу, ведь донести что-то до убежденного рассказчика не всегда было просто. Каким-то образом это хорошо удавалось Гильде.       Наконец-то все было расставлено, и малыши радостно унеслись под звон колокольчика. Фил все еще что-то рассказывал остальным и, увидев заходящую маму, кинулся к ней.        — Мама, я Эмма!        — Кто, кто? — из-за двери показалась рыжая макушка, и девочка в недоумении повертела головой.        — Эмма!       Соскучившиеся дети накинулись на сестру, оживляя столовую. Комната снова наполнилась радостью. Даже приступив к еде, они продолжали дебоширить. Анна смеялась вместе со всеми, но есть было все так же тяжело. Смотря на решетки, она с неохотой приговаривала суп.        — Анна, скажи «Ааам», — растянула Джемима, поднося наколотый гриб.        — Ааам! — девочка съела предложенное, и оставшейся частью обеда они по очереди кормили друг друга.       Гильда села далеко, поэтому замечаний можно было не бояться. Однако подруга уже какое-то время вела себя необычно. Как будто стала замкнутее. Грустная, постоянно в своих мыслях. Несмотря на мягкость, раньше она всегда строго следила за порядком, а сейчас даже на шумящую рядом Алиссию внимания не обращает. Анна и сама отдалилась от семьи, пусть и старалась продолжать радовать их. Но не может же быть, что Гильда тоже узнала? От одной мысли об этом, сковывало холодом. Нужно было понять, что ее тревожит и поддержать подругу.       Пока мыла посуду девушка тщательно подготовила улыбку и слова, чтобы достучаться до нее, но к тому времени, как закончила, Гильда уже была занята уборкой. Разговор по душам пришлось отложить. Анна выключила воду и услышала, как по крыше тихонько постукивают капли дождя. Моросит, значит, прогулки не будет. На самом деле, это радовало. Девочка была готова, но идти туда совсем не хотелось. Только осознав отмену, она почувствовала, насколько сейчас не осталось сил веселиться. Анна привыкла делать это всегда, и получалось уже почти автоматически, но после все равно нужен был отдых. В полумраке, созданном тучами, вдруг стало так легко дышать. Как будто мир наконец-то пришел в равновесие, сложив две половинки воедино. То, что тяжесть внутри не противоречила с весельем, уже делало ее легче.       Разложив посуду, девушка поднялась по лестнице и, уже потянувшись к ручке, остановилась перед библиотекой. Приоткрыв дверь, она осторожно заглянула внутрь. Тома и Лани сидели за столом, еще какая-то малышка ходила среди полок, место наверху пустовало. Конечно, они ведь на уборке, уверенно знала это, и все равно должна была проверить.       Не отвлекая друзей, она взяла книгу полегче и, сев за пустующий стол, потеряла счет времени. Нельзя сказать, что Древний Египет был слишком интересен, но несколько часов девочка провела в спокойствии. Когда сознание вернулось в реальность, Анна поняла, что произошло это из-за открывшейся двери. В подтверждение снова послышался щелчок ручки. Только теперь она заметила, что в библиотеке больше никого не осталось. Со звуком шагов из-за шкафа показалась Гильда.        — Привет, — тихо улыбнулась Анна, — закончили уборку? Тяжело, наверное, было работать весь день?        — Не особо, — она посмотрела вниз, как будто не до конца выйдя из раздумий.       Анна отодвинула стул, и они сели рядом.        — А выглядишь такой уставшей, — она пододвинулась ближе так, что подруги соприкоснулись плечами, и нежно взяла руку Гильды.       Та словно оттаяла и слегка уткнулась в плечо Анны.        — Что случилось?        — Ничего. Может, мне просто кажется, — она ненадолго замолчала, будто решая это с собой, но слова звучали, как будто вырываясь из заточения, — Эмма сама не своя. Я переживаю за нее, и… Извини, наверное, это глупость. Мы же про Эмму говорим. Она…       Анна кивнула, с вниманием смотря на подругу, и легонько сжала ее руку.        — Просто мы всегда были близки, а она всегда больше всех радовалась жизни. А теперь… не знаю, все стало так странно. Я хотела спросить, но, кажется, мы все больше отдаляемся, это стало так сложно. Почему она не расскажет, мы же одна семья. Я бы обязательно постаралась понять.       Всхлипнув, она приподняла очки, вытирая слезинку. Объятия образовались сами собой. Посидев так какое-то время, Гильда снова нарушила молчание:        — Но это ведь изменится? Эмма поделиться с нами, если дать ей время. Она же самая жизнерадостная из нас.        — Я тоже так думаю, — заключила Анна, радуясь, что разговор закончился на светлой ноте.       Приободрившись, Гильда пошла на поиски книги. Выходя из-за стола вслед за подругой, девушка увидела, что за окном стало совсем темно — время близилось к ужину.        — Ты, читаешь, Анна? Сейчас тоже возьмусь за учебу.        — Я закончила уже. Устала.        — Тогда увидимся, — она помахала, держась за лестницу.       Беспечалие снова украшало ее лицо, это придавало силы. Энергично потянув дверь, девушка выпорхнула из библиотеки, но не успел стихнуть щелчок ручки, как улыбка сгасла. Неожиданно потеряв желание идти дальше, Анна остановилась и слегка прислонилась к стене.       В коридоре было тихо, или так просто казалось. Снизу, как сквозь слой воды, доносились голоса. Верно, скоро ужин, нужно помочь его приготовить, однако ноги отказывались двигаться. Их не подкашивала слабость и не парализовывал страх, но в эту минуту никуда идти не хотелось. Возможно, виной были слова Гильды. Из-за них внутри раскинулась пустота. А может, Анна просто только что заметила ее. Но, закрыв дверь, она вдруг почувствовала себя отрезанной ото всех. Словно в коридоре стояла не она, а холодное привидение. Воздух как будто проходил насквозь.       Девочка вздохнула, пытаясь рассеять давящее чувство, и замерла — на нее в упор смотрела пара пронзительных фиолетовых глаз.        — Анна, солнце, у тебя такой печальный вид. Что случилось?        — Нич…       Нежно погладив по щеке, мама приподняла голову девочки, вынуждая смотреть ей в глаза.        — Я же вижу, когда ты грустная. Что такое? Я мама, люблю тебя и никому не дам в обиду. Так что можешь спокойно рассказать, обо всем, что беспокоит. Верно? — она прищурилась, расплываясь в улыбке, и нагнулась еще ниже. — Анна, тебя ведь что-то тревожит?        — Да… — не в силах соврать, ответила девочка, лишь спустя секунду осознав, что сказала.