Невидимый охотник

      — «Пошевеливайся, Гидеон! Чего стоишь бревном?! — прикрикнул один из работорговцев, что задел мальчишку плечом. Четырнадцатилетний блондин стоял у стены. Он наконец отломил небольшой кусок от украденного хлеба, о котором мечтал с самого утра.       На горизонте полыхал закат, чей приход будоражил воображение юного Гидеона, но лишь до тех пор, пока его не потревожили и не напомнили о работе. Он положил хлеб в рот и направился к кораблю, захватив с собой пустую корзину для дичи. Спускаясь по ступенькам, Гидеон услышал знакомый топот позади, вызвавший лёгкую улыбку. Шестнадцатилетний паренёк подбежал к другу и в последний момент схватился за его руку, чтобы в очередной раз не соскользнуть с лестницы.       — Скользкие же изделия! — бодро вскрикнул мальчишка, переводя дыхание. — Гид, ты где пропадал весь день? Арман и Хамирон больше часа тебя искали!       — Снова хотели в «Кости» сыграть? — спросил Гидеон, усмехнувшись. — Думаешь, им удастся выиграть?       — Да чтоб меня медведь сгрыз! Не бывать этому! — вскрикнул юноша.       — Рахтавар, Гидеон, пошевеливайтесь! — приказал тот самый работорговец.       — Куда мы плывём на сей раз, Нарабс?       — Если не помрёте в пути, то в джунгли. Меньше болтай — больше действуй, Рэвисон! — коротко ответил он.»       — Куда мы идём, Аллексис? — спросил Гидеон, попутно задевая большие листья папоротника и изредка спотыкаясь об еле заметные корни деревьев.       — Запомни, Рэвисон: меньше болтаешь — больше замечаешь! — поучительным тоном ответила Аллексис, уводя мальчишку всё дальше от лагеря охотников. Она неоднократно осматривалась, опасаясь возможных хищников. Кто знает, что за создания живут здесь?       Учителя и ученика окружали джунгли, такие красивые и могучие. Путь викингов сопровождало пение маленьких красных птиц, размером чуть больше соловья. В траве шуршали ящерицы, убегающие от опасности, в виде двух идущих великанов. Отовсюду торчали огромные высокие корни деревьев, добавляя дикости и таинственности этому месту. Гидеон умолчал о неприятном чувстве разгорающимся внутри из-за нахождения в подобном месте без иной души поблизости. Он всё ещё не доверял своей дивной наставнице, однако вчерашний момент с ловлей рыбы и тот приятный смех, заставил сердце парнишки потеплеть к девушке. Ну, как минимум, убедиться, что она является человеком.       Вдалеке, за сотню метров от ребят возвышалось сгнившее поваленное дерево. Возможно, это дело тайфуна — на таких островах такое не редкость, или же лютого дракона, устанавливающего свою власть.       — Мы не заблудимся? — не удержался от вопроса Рэвисон, увидев за восемьдесят метров небольшое препятствие — речку.       — Гидеон, что я сказала минуту назад? — девушка повернулась к ученику и строго посмотрела на него. — Повтори!       — Замечать всё вокруг и поменьше разговаривать… — пробормотал юноша, виновато опустив взгляд.       — Нет, я не так сказала! Повтори мои слова точнее!       — Разве замечать всё вокруг и меньше говорить, не были Вашими словами? — в недоумении задал вопрос ученик, кинув на неё удивлённый взгляд.       — Я должна знать, что ты слушаешь меня, запоминаешь мои слова и делаешь выводы! Повтори, что я сказала полторы минуты назад.       — Дерево! — неожиданно вскрикнул Гидеон.       — Я не говорила де!.. — не успела закончить Аллексис, как врезалась в торчащий корень дерева. Она удивленно обернулась и несколько секунд упрямо смотрела на корень, будто обвиняя его в своей неосторожности. Набравшись смелости для признания маленького поражения, охотница подняла руку с вытянутым вверх указательным пальцем, не оборачиваясь. — Вот так делать нельзя! — молвила Лекси и направилась дальше. Еле сдержав смех, Гидеон последовал за наставницей. К счастью, имелось целых два способа преодолеть речку: поваленное дерево и несколько камней в реке, недалеко от бревен.       — Переходим по камням! — неожиданно выдала Аллексис и направилась в соответствующую сторону, чем вызвала у Гидеона удивление.       — Почему по камням?! По дереву ведь намного проще, — выдвинул своё мнение Рэвисон, но поймав недовольный взгляд Лекси, пожалел о своём решении.       — Гидеон, в жизни не всегда будет лёгкий путь, поэтому научись ходить по сложному. Умей действовать иначе, не как все, — сказала всадница и быстро прошлась по трём камням. Речка была узкая и неглубокая. Если хорошенько разбежаться, то и перепрыгнуть возможно. Рэвисон торопливо перешел реку по камням, и вот они уже приблизились к большому дереву. Без всяких объяснений, Аллексис залезла на него и сложила ноги вместе. Выдохнув, Гидеон забрался к охотнице. Древо полностью покрывал мох, а о насекомых, живущих в нём, можно было написать отдельную книгу.       — Теперь, самое время научиться слушать природу.       — Что, простите?! — вскрикнул ученик. Для него эта практика казалась чересчур нелепым и безумными учением. Гидеон снова пожалел, что согласился учиться у этой всадницы.       «Она сумасшедшая!..» — подумал юнец.       На такую реакцию Аллексис закатила глаза.       «Он безнадёжен!..» — подумала девушка.       — Может, по началу это и кажется безумным, но поверь — новичку всё кажется безумным, даже полеты на драконах. Мелочь для таких, как мы — всадников, но настоящее самоубийство для аборигенов или простых сельских людей. Мои учения не схожи с другими, они эффективнее, но сложнее. И как ты уже заметил, могут казаться полным бредом. Пока что мы на первых этапах твоего совершенствования. Не разочаруй меня, Гидеон, а теперь… — Лекси замолчала и взяла двумя пальчиками запястья юноши, положив их на бревно. — Закрывай глаза, глубоко вдыхай прохладный воздух, и слушай то, что тебя окружает, — тихо сказала всадница, наблюдаю, как её ученик закрывает глаза и делает глубокие вдохи. По началу он слегка щурился, выдавая своё напряжение, но вскоре расслабился и стал похож на очень умиротворенного человека. — Что ты слышишь? — наконец, спросила всадница, после минуты молчания.       — Я… — задумчиво начал произносить Гидеон, — слышу, как ветер колышет листья на деревьях, а те тихо скрипят стеблями. Слышу, как течёт река по земле; поют вдалеке птицы и перепрыгивают с ветки на ветку…       Внезапно, Гидеон получил такую сильную пощёчину, что упал с дерева на землю. Он шокировано посмотрел на свою наставницу и приложил ладонь к полыхающей щеке. Аллексис встала на ноги, свысока смотря на своего ученика.       — Зачем Вы это сделали?! — возмутился юноша.       — Ты должен был услышать движение моей руки, но не смог — в этом и заключался твой урок. Чтобы противник не застал тебя врасплох — его надо чувствовать. Не переживай, я начала слышать руку бьющего только после восьмой пощечины. На сегодня урок окончен, — после этих слов, всадница спрыгнула с дерева и направилась обратно к кораблям.       — Вы притащили меня в такую даль, чтобы дать пощечину?! — возмущённо вскрикнул юноша, встав на ноги. В один момент, девушка остановилась и медленно обернулась к ученику.       — Я тебя предупреждала, что мои методы не схожи с другими. Мне кажется, ты бы не хотел получить пощечину при всех охотниках, не так ли?       На это Гидеон ничего не ответил, а Аллексис продолжила свой путь. Чего меньше всего хотелось юноше, так это оставаться одному в этих неизведанных джунглях. Не вымолвив ни слова больше, ученик быстрым шагов последовал за наставницей.       Прошло уже больше часа, а Кроган только удосужился выбраться наружу из своей каюты. Вид с корабля выходил на группу охотников, обсуждающих что-то с матросами. Мужчина не слышал их диалогов, от чего изредка завидовал Лекси. Его напарница обладает очень чутким слухом и без труда может услышать о чём разговаривают люди в пятидесяти метрах, а может и больше.       «Если не разбудили — значит дело не срочное» — подумал всадник и уже собирался идти обратно в каюту, как ему пришла мысль поискать свою напарницу. Порция злорадства привела бы араба в норму, и это дало бы возможность покрепче закрепить «маску». Судя по времени, она уже где-то со своим учеником, а значит нужно подождать.       — Эй ты! — крикнул всадник одному из матросов. — Где эта белая змея?       — О ком идёт речь, Кроган? — в недоумении спросил матрос, недовольно скривившись.       — А про кого ещё может идти речь, недоумок?! — в миг Кроган перешёл на повышенные тона. — Истеричка с белыми волосами, где она?!       — Если Вы про Аллексис, то она ещё ранним утром ушла в джунгли с Гидеоном.       — Сразу бы так! — огрызнулся Кроган и уже развернулся, чтобы уходить, как краем глаза заметил белое пятнышко возле корабля — Лекси. Всадник приподнял уголок губ и снова сменил путь, но уже не в сторону своей каюты. Он быстро спустился по лестнице и спрыгнул на тёплый песок. — И где тебя носило всё утро? — гордо спросил всадник, пристраиваясь рядом с напарницей. Кроган, как всегда, проигнорировал Гидеона — не он был его целью.       — Подальше от тебя! — огрызнулась Лекси, не смотря на коллегу. — А ты что, не покинул этот свет, пока спал?       — Ты же знаешь, тебя я пропущу первой, и буду жить, до тех пор, пока не станцую на твоей могиле!       — Ещё посмотрим, Кроган, кто на чьей могиле станцует! С твоими навыками в выживании — долго ждать не придётся! — ответила всадница и перекинулась недолгим злорадным взглядом с напарником. Что тут сказать, они оба оживились от утренних слов друг другу, даже настроение немного поднялось. Посмотрев на это, Гидеон усмехнулся, но как на зло слишком громко. Кроган обернулся к юноше и свысока посмотрел на него.       — А этот головастик чего за тобой плетётся? Мы милостыню не подаём! — язвительно проговорил всадник.       — Завидуешь, что никто твоего характера вынести не может? Даже собственные налётчики, которые терпят любые пытки, избегают тебя! — огрызнулась Лекси.       — Завидую — не завидую, только ты смотри, как бы денег не украл! — шепнул Кроган, сразу обернувшись к напарнице.       — Деньги меня не интересуют, уважаемый Кроган! — выдавил из себя уже изрядно вспотевший Гидеон. Он очень не любил общаться с людьми наподобие Крогана, от чего чувствовал себя очень неуверенно.       — Он ещё и разговаривать умеет? — с наигранным удивлением спросил всадник. — Знаешь, ты могла бы завести попугая, вместо этого полудурка! — сказал всадник своей подруге. Вдруг, Аллексис обернулась и с недовольным выражением лица что-то сказала напарнику, но язык, на котором она говорила, был совершенно непонятен Гидеону. Юный ученик слышал много иностранных языков, даже запоминал, как они звучат, но это было чем-то совершенно иным.       Пока парочка всадников испытывала нервы друг друга, вождь нашел несколько свободных минут перед началом охоты на драконов. Он сидел за столом и писал письмо для очень важного человека. Не легко быть вождём, хотя бы потому, что когда пишешь одно письмо — думаешь о следующем, которое необходимо срочно дописать. Несколько секунд Вигго провёл в тишине, в раздумьях над текстом, пока не послышался топот за дверью и оглушительный крик:       — Вождь! — громко вскрикнул Тирофей, ворвавшись в каюту Вигго. Тот резко закрыл письмо лежащими рядом бумагами и обернулся к работнику.       — Что случилось? — строго спросил он.       — Северсан убит! — с тревогой ответил охотник. Не проронив больше ни слова, Гримборн быстро спустился с Тирофеем на берег, и вместе с остальными охотниками направился к месту убийства. В двухсот метрах от лагеря раскинулась жуткая картина: на земле лежало бледное тело Северсана со стрелой в виске и большой дырой в теле. Его, затаив дыхание, окружили охотники, всё ещё не веря в реальность происходящего. Кто мог это сделать?.. Тишину нарушил хруст фрукта. Весь отряд удивленно обернулся на звук. Белая всадница нашла подходящее время для завтрака…       — Чего уставились?! — огрызнулась Аллексис, одновременно жуя красное яблоко. — Никогда не видели завтракающего всадника?       — Как Вы можете есть, глядя на труп?! — с отвращением вскрикнул один из охотников. Он на службе не больше месяца, и пока ему было сложно смотреть на такие вещи, как завтрак в десяти метрах от мёртвого тела. Мерзость.       — С опытом и не такое сможешь делать при виде трупа, — равнодушно выдала всадница и двинулась вперёд, к объекту всеобщего внимания.       Подойдя ближе к Северсану, она поправила рубаху трупа, чтобы лучше увидеть дыру, а затем и вовсе засунула туда руку, не забывая при этом надкусывать сочное яблоко. У некоторых такое неестественное действие вызвало тошноту. Конечно, им приходилось видеть безжизненные тела коллег, но чтобы кто-то ел и копался в трупах одновременно — никогда. Покропотев пару минут над деталями внутри и стрелой в голове, всадница сделала вывод:       — Могу сказать, что стрела в голове очень схожа с той, что ранила меня. На него напало то же племя аборигенов… Интересно, почему же они не напали на всех нас, а оставили охотника недалеко от нашего лагеря?.. Что насчёт дыры в теле — ему вырезали сердце. Возможно, это для них деликатес или же какой-то ритуальный жест. Кровь не до конца загустела, а значит его убили недавно. Тёпленький ещё, — заметила девушка, усмехнувшись. — Думаю, сегодня мы все усвоили важный урок, никто не должен уходить один из поля зрения отряда, — сказала Аллексис, встав на ноги с поднятой к небу окровавленной рукой. Так она подошла к Юките и показала руку. Дракониха обнюхала её и медленно начала вылизывать. — А Вас, Гримборн, я могу поздравить, губить людей, не желая этого — Ваш талант.       — Аллексис, замолчите! Не до Ваших шуточек сейчас! — весь на нервах проговорил Вигго, не отрывая взгляда от мёртвого охотника. Госпожа Змея поняла, что не стоит беспокоить вождя и отошла от него. — Да, охотники, сейчас мы оказались в непростой ситуации, но у нас нет времени на оплакивание коллеги, — с трудом произнёс Вигго. Северсан был одним из лучших его работников и чуть ли не другом для вождя, а теперь он мёртв, лежит на холодной земле, а ночью станет едой для лесных животных и драконов. Шлюпок для захоронения не было — неопытный вождь совершенно забыл об этой важной детали.       — Вождь, нам идти за оружием для охоты? — сдержанно спросил Олексаракс. Терять друзей всегда тяжко, каким бы сильным человеком ты не был. Но какой бы серьёзной не была потеря — никогда не стоит останавливаться на ней. Это одно из главных требований в работе охотника — не терять времени на печаль и тоску. Необходимо сосредоточиться лишь на главном — охоте.       — Да, можете идти. Возьмите побольше оружия, думаю, эти аборигены не остановятся на одном сердце, — злобно проговорил Гримборн.       Время пролетело быстро. Отряд охотников успел словить трёх тропических драконов, ни разу не наткнувшись на местных жителей. Вечером охотники приступили к лучшей части дня — ужину. Несмотря на отсутствие привычных им продуктов, но при наличии угрозы в виде голодных охотников, повара приготовили изумительную уху. Тропические рыбы придали блюду приторный привкус. Некоторым оно было не по настроению, но доводилось пробовать и похуже «творения» поваров.       Ох, как давно не было совместных посиделок около костра. Кажется, что это и есть самая приятная часть в охотничьей карьере. Жареная рыба, уха, фрукты в большой корзине и приятная атмосфера. Убийцы драконов снова что-то обсуждали друг с другом. Возможно, они делились своими впечатлениями за день и как было бы хорошо поскорее вонзить мечи в горлянки драконов, чтобы наконец поплыть обратно. Конечно, похоже на приятный сказочный вечер. Он таким и являлся, но лишь благодаря одной важной детали — алкоголю. Мелкие драконы смогли отобрать у викингов еду, но не спиртное. Это и не позволяет сойти с ума от ежедневного стресса.       Пока работники веселились, Гидеон, переоценивший свои возможности ночного сторожа, уснул прямо на шее Рахтавара. Конечно, охотники не упустили возможности посмеяться. Один из них взял авокадо и кинул в парнишку.       — Атакуют! — закричал Родневар. Фрукт попал в голову Рэвисона и снёс его с дракона. Он проснулся до того, как в него влетела еда, но отреагировать не успел, лишь издал испуганное «А!». Шипорез вскочил и встревоженно посмотрел по сторонам, а потом на своего хозяина. Раздался громкий хохот, у некоторых даже истерический — не каждый день представится возможность кинуть в викинга едой.       — Иди спать, головастик! — со смехом вскрикнул Олексаракс.       Юноша ничего не ответил охотникам и быстро пошел в свою каюту, предварительно окинув остальных неприязненным взглядом. Наконец, спустя несколько минут, смех прекратился и бурные разговоры продолжились. Лекси вовсе не понравилась такая насмешка над её учеником. Нахлынули неприятные воспоминания, о том, как однажды она подралась с одним из своих напарников. У них произошло разногласие и они стали кидаться едой. Гнев настолько охватил ученика, что тот со своей силы кинул фрукт, да так, что лишил напарницу сознания и та упала со стола на пол. Единственный враг, с которым до сих пор не может справиться Аллексис — воспоминания. Возможно, замечать замершую напарницу в прошлом у Крогана получалось так же безупречно, как и владеть оружием. Недолго думая над словами, он встал и отошел от костра.       — Аллексис, вставай! Или память выбила из головы, что Вигго дал нам приказ, разведать остров? — насмешливо спросил он.       Всадница опомнилась и вопросительно посмотрела на коллегу. Детали его гримасы намекнули ей, что сейчас как-никогда удачное время для побега. Всадники сели на своих драконов и улетели от пьяных охотников. В это время Гидеон в гневе шел вдоль коридора, с желанием поскорее научиться слышать, когда охотники кидаются в него едой. Как на зло, это всегда происходит, когда Вигго нет поблизости. Разумеется, не впервые и не всегда прилетает такой лёгкий фрукт, как авокадо. А вот и он — последний поворот к собственной каюте. Рэвисон настолько быстро свернул, что не успел увернуться от столкновения с матросом.       — Як побери, Гидеон! Смотри, куда мчишься! — вскрикнул мужчина. Похоже, этот момент стал последней каплей терпения мальчишки. Он со всхлипом топнул ногой и, не обратив внимания на уходящего матроса, направился в обратную сторону. Вдруг, он услышал жалобный рёв, и обернувшись, увидел измученные глаза Рахтавара. Самка явно устала за день от погони и битв.       — Ладно, останься здесь! — сдержанно сказал Гидеон и ушел от дракона. Лучше учиться, чем терпеть удары. Всадник сошел на берег и быстро направился в сторону леса. Пьяные охотники и не заметили пропажи Гидеона, он был совершенно не интересен им. Гнев заводил юношу всё дальше от лагеря.       «Может, методы Аллексис не такие уж и эффективные? Каждый может придумать правила игры и учиться по ним!» — подумал Гидеон. Всадник придумал свой метод — он вовсе закрыл глаза и медленно пошёл вперёд, ориентируясь только на слух. Хм, а люди говорят правду — отсутствие зрения и вправду вселяет ощущение страха, будто кто-то стоит впереди тебя, смотрит в твои закрытые глаза и с хитроумной улыбкой ждёт твоего страха. С дискомфортом пройдя метров пятьдесят, юноша не выдержал и открыл глаза, с облегчением выдохнув — никого не было. Ох уж эти фантазии… им можно позавидовать — они намного богаче нас. Гидеон перевёл дыхание от мыслей, что промелькнули в его голове, но дискомфорт внутри не исчезал. И вот, он оправдался. Резко послышался звонкий крик и юный глупец успел увидеть лишь падающую на него сверху сеть.       Удивительно, как совокупность совпадений отражается на дальнейших действиях человека. Этого могло бы не произойти, будь Гидеон более терпеливым. Настоящее разочарование, что мы не можем предугадывать результат того или иного совпадения. Может, имей человек такую способность — он был бы совершенным.       Наконец, вождь нашел свободный час для незаконченного дела. Он зажег свечу и поставил её на стол, убрав письма для Драго, которыми прикрыл письмо поважнее.       «Пока я писал тебе ответ, одного из моих работников нашли мёртвым. Та дивная Аллексис, о которой я писал раньше, снова отличилась — пока все находились в встряске, она сочла нужным поесть в тот самый момент! Удивительно, что ей вовсе не было противно, кроме того, она ещё и вытащила стрелу из головы покойника, с неким интересом рассматривая её — всю в загустевшей крови. А потом и вовсе засунула руку в тело мертвеца! Насколько же надо быть безумной, чтобы такое совершить! На охоте моих работников ещё долго воротило от увиденного, как и меня самого.       По правде говоря, дорогая мама, чутье подсказывает мне, что на одном убитом охотнике, наши беды не закончатся.» — написал Вигго.       Тем временем, всадники всю дорогу летели молча, будто не замечая друг друга. Драконы приземлились у поляны и с разрешения хозяев, стали играть, позабыв о том, как устали. Сами всадники двинулись вперёд. Повсюду стояли большие, одинокие скалы, будто их обрубили со всех сторон. На их вершинах росли деревья и возможно жили драконы. Сейчас.       — Что на сей раз? — с усмешкой задал вопрос Кроган, наблюдая за «языком тела» подруги — встревоженность, замкнутость, бегающие из стороны в сторону глаза. Оттого всадник и улыбался, когда спрашивал причины плохого настроения у напарницы — он всегда мог определить, где находится она, в реальности или в воспоминаниях.       — Не хочу говорить об этом, Кроган! — буркнула всадница.       — Что же, можем обсудить кое-что другое. Например, почему ты позволяешь этой золотой личинке следовать за собой? Он даже со временем в мужчину не превратится!       — Как и ты, — резанула Лекси. Они перекинулись довольными взглядами и улыбками. Кроган оценил шутку с усмешкой и дружно ударил напарницу в плечо. К счастью, на Лекси была броня и никакого ноющего синяка не будет.       — Я на полном серьезе, Лес, когда в тебе проснулся учитель?       — Кроган, он такой же, как и я — не знающий настоящей жизни; рос в неволе, потерял самое дорогое, что имел в рабстве — лучшего друга. Я даже не удивлена, что Гримборн его не обучил, как нужно летать на драконе. Конечно, «не имеешь лук — не учи других стрелять», но он мог бы сделать для Гидеона куда больше! Раз этого не делает он — это сделает кто-то другой! Я смогу обучить мальчика и, думаю, у меня получится, даже без чрезмерных тренировок.       — Лекси, то, что вы оба потеряли лучших друзей — не делает вас похожими! — отметил всадник.       — Ох, да что ты об этом знаешь? Ты никогда не поймёшь, какого это — терять того, кому ты спасал жизнь и кто спасал тебя из такого пекла, о котором ты мог только слышать! Тебе легко говорить, ты то знаешь, что с твоим Амироном всё в порядке!       — Лекси, он погиб около трёх лет назад, — уже печальнее ответил Кроган, наблюдая за шокированным лицом подруги.       — Что?.. — выдавила с Лекси. — О чём ты говоришь? Амирон жив! Конечно, я давно его не видела, но только из-за сложной работы!       — Тогда мы уже не встречались. Прошло всего несколько недель после того, как ты заявила о своей ненависти ко мне. Мы с девятым отрядом были на задании, но что-то пошло не так — нас застали врасплох. Часть отряда убили на моих глазах. До сих пор в кошмарах они приходят с жалобными криками. Если бы не бронированная кожа Арона, сейчас ты бы стояла здесь одна, — закончил Кроган, и лишь молча наблюдал за изменением выражения лица напарницы. Кое-что его заинтересовало — сочувствие в её глазах. Кажется, он не видел его с того времени, как сидел с Лекси в старой хижине и рассказывал о гибели знакомого из другой группы, того избили до смерти. Появилось ощущение, что он видит ту же самую Лекси, по которой так сильно скучает. Может, ещё не всё потеряно? А хотя… нет, ему показалось. Той Аллексис больше нет, она давно «умерла». Не вселяя в себя бессмысленную надежду, всадник посмотрел в сторону. Несколько минут прошло в тишине, но потом она нарушилась.       — Мармура помнишь? — недовольно спросила Аллексис, сбивая мелкие камушки со своей дороги.       — Конечно помню. Ты, с синяком под глазом, вся в слезах, рассказывала мне о том, как ненавидишь этого полудурка, — бархатным голосом ответил Кроган, дружелюбно посмотрев на Аллексис. Он вызвал у девушки еле заметную улыбку. Да, нечто приятное было в той ситуации, когда Лекси жаловалась Крогану на своего обидчика, а тот внимательно слушал и пытался отвлечь её стрельбой в нарисованного на дереве Мармура.       — Да, после этого я на свою голову попросила, чтобы ты с ним разобрался!.. — фыркнув, добавила Лекси.       — А потом он ходил с двумя синяками под глазами и разбитым носом! — засмеялся Кроган. — Тогда о наших отношениях чуть не узнали остальные. Нас заметил один из учителей и поймал Мармура, выпытывая, с кем тот общался, но он не знал меня — ни номера, ни имени. К тому же, я был в шлеме, и он меня, даже внешне не запомнил. И больше тебя никто из напарников не бил.       — Забавно, он был сильнее тебя, но синяки были у него, — вымолвила она, задумчиво нахмурив брови. — И как ты только умудрился ему нос разбить?! Что, снова без дракона не смог справиться?       — Лес! Почему ты считаешь, что я слабее? — уже без улыбки спросил всадник. Один из самых быстрых способов разъярить человека — унизить его. Всадника уже замучило отношение Аллексис к тому, что он учился в другой группе.       — Ты слабее любого из нашей группы, даже сейчас, когда от них остался лишь пепел. Тебе никогда не достигнуть того уровня, что у меня или у любого из моей команды. Больше страданий на тренировках — меньше страданий в жизни. Лишь благодаря боли мы смогли добиться совершенства в боевом искусстве! Мы были способны на такие вещи, которые могли тебе только сниться! Непобедимые, безжалостные и не знающие, что такое отступать! — с оскалом и на низких тонах говорила беловолосая девушка. Всадника настолько задели слова его напарницы, что он сказал то, о чём пожалел в тот же миг.       — Как Эмбэр.       Вдруг, всё затихло. Взгляд Лекси настолько изменился, что заставил Крогана ещё больше пожалеть о сказанном. После секундного шокированного взгляда, нагрянул очень ярый взгляд со стороны девушки.       — Не смей говорить об Эмбэр! Ты недостоин даже упоминать её имени! Ты никто по сравнению с ней! — сквозь зубы проговорила Аллексис и мгновенно сменила маршрут, подальше от Крогана. Он бы попросил прощение, но последние слова задели его куда сильнее. Может быть в «маске» он бы спокойно отнесся к словам напарницы. Двое игривых драконов даже не заметили ссоры и исчезновения своих хозяев — уж больно были увлечены догонялками и перетягиванием дерева.       «— Как же я его ненавижу! — с гневом сказала Аллексис, ходя из стороны в сторону.       — Усмири нервы, Лекси, это ваша первая ссора, — спокойно и с улыбкой ответила Эмбэр, сидя на камне. Ей нравилось, когда её подруга нервничала из-за своих отношений с Кроганом. На это всегда было забавно смотреть.       — Мы встречаемся не больше недели, а уже поругались! Это не похоже на нас. Я нутром чувствую, что всё должно происходить иначе! Когда мы были друзьями — такого не было!       — До этого дня, я не осознавала своего счастья, что не имею отношений… — тихо пробурчала Эмбэр, но затем вспомнила свою главную роль — помогать единственной подруге не сойти с ума. — Он всего лишь напугал тебя около клетки с драконом, разве стоит обижаться на такую шутку? Возможно, он забыл, что ты бьешь, когда пугаешься… Ты уверена, что ничего ему не сломала?       — Да, абсолютно. Удар нанесла возле сердца, но не по нему… — задумчиво проговорила шестнадцатилетняя Лекси. — При ударе я чётко почувствовала его ребро, надеюсь, не сломала…       — Может, стоит снова встретиться с ним? Вы знаете друг друга больше десяти лет, будет глупо, если всё прекратится из-за одной маленькой ссоры. Прости его за то, что он напугал тебя. Запомни, Аллексис: без прощения вашим отношениям придет конец раньше, чем смерть следующему дракону, с которым мы сразимся завтра,» — вспоминала девушка, сдерживая слёзы на глазах. Как она скучала за своей покойной подругой, и как ей не хватало её советов. Всё пошло наперекосяк после её гибели. Беловолосой всаднице теперь сложно принимать решения с полной уверенностью в себе. Как она запуталась в жизни… Не дойти до истерического плача помогло… сердце, лежащее на земле в двадцати метрах от неё?! Нет-нет, это не бурная фантазия всадницы — перед ней буквально валялось сердце без носителя!       «Что за шутка?!» — мысленно вскрикнула всадница, не отрывая взгляда от органа. Было бы разумно вспомнить собственные слова о том, что опасно находиться здесь одной и сейчас необходимо убежать отсюда, но о каком разуме можно говорить в двадцать два года? Сердце так и манило юную всадницу…       Подойдя поближе, Аллексис заметила, что оно сухое, слегка воняющее и, видимо, человеческое. За столько лет практики, девушка визуально может определить людское сердце среди иных сердец. Можно смело сказать, что всадница нашла недостающий кусочек «пазла» Северсана. Не успела Лекси и улыбнуться, как из ниоткуда поднялась огромная сеть и захватила девушку, а сердце осталось на месте.       — Юкита! — моментально вскрикнула Лекси и непроизвольно потянулась за ножом. Сразу же послышалась речь диких людей. Сами они появились будто из воздуха. Их цвет напоминал ночь. Настолько темнокожих людей она никогда не видела. Неудивительно, что за двое суток их никто не заметил. Все они были с копьями и верёвками, а звуки, которые исходили из их уст, не звучали, как «добро пожаловать». — Юкита!!! — во всю глотку закричала всадница, что спровоцировало громкие звуки между местными жителями.       — Лекси? — удивлённо спросил Кроган, находясь в пятистах метрах от пойманной напарницы.