***
Тюрьма города Z располагалась почти на границе между деловым районом и заброшенной зоной. Преступников здесь было хоть отбавляй, однако мало кто из них представлял такую же серьёзную угрозу, как люди, обладающие супер-способностями. К сожалению, хотя скорее к счастью, здесь таких было не много — поскольку на всех бы просто не хватило специально оборудованных камер. Буквально пару дней назад поступил приказ о переводе Айка Эванса в тюрьму города А. Процедуру перевода пришлось тщательно организовывать с привлечением, по меньшей мере, десяти сотрудников спецслужб. Заключённого вели по коридору с завязанными глазами и без малейшей возможности произнести хоть слово. Брюнет шёл вперед, ведомый двумя охранниками, и вспоминал события, произошедшие два с половиной года назад: он уже не молод, но ещё и совсем не стар. Полон сил, энергии, решимости, амбиций. Открывший в себе в недавнем времени чудесный дар, Айк был готов использовать его во благо. С гордо поднятой головой он перешагнул порог Национальной ассоциации супергероев, желая стать её полноправным членом. Итог: тест на физическую подготовку пройден по нижней границе. По результатам собеседования в отчете написали: «Представления кандидата о справедливости не соответствуют моральным и этическим нормам». Его взгляды просто не соответствовали… Его, великого гения и стратега, человека, который был готов вести Ассоциацию героев к успеху, верша правосудие над преступниками и монстрами, не поняли, не оценили… Нацуки ничего не знала о переводе Эванса. По всей видимости, никто не посчитал нужным её уведомить. Почти сразу же после заточения она окончательно отказалась от еды. Она ни за что не сдастся в лапы Ассоциации, но и провести остаток жизни в тюрьме не входило в её планы. Дни напролёт девушка лежала на полу камеры в ожидании голодной смерти. Казалось, на более решительные действия преступница не была способна: умирать было страшно. Однозначно. Но после того, что произошло в тот день, жизнь казалась невыносимой и бессмысленной. Все её усилия за последние полтора года были потрачены впустую. Выброшены, словно мусор. А сама она раздавлена и размазана по асфальту Эвансом и его прихвостнями. Что дальше? Ничего. Только конец… Дверь камеры скрипнула и открылась. Раскинувшись на холодном твердом полу, Нацуки даже не потрудилась открыть глаза и узнать, кто пришел. Собственно, сил на это почти не осталось. Чувство голода окончательно покинуло её ещё позавчера, оставив лишь слабость во всём теле, мерзкий вкус во рту и заторможенность мышления. Неизвестный прошёл внутрь помещения. «Походка тяжелая. Мужчина?» — Я уже дала ответ. — Тихо произнесла она, и тут же почувствовала, как по пересохшим губам расползается очередная трещина, приносящая лёгкую ноющую боль. Послышался шорох — мужчина молча присел на корточки рядом с её головой. Даже этот факт не заставил её открыть глаза. Кто бы ни был, наплевать… — Объяснишь? — Спросил он. Нацуки вздрогнула. «Это не Кибер-демон, не люди из штаба и не начальник тюрьмы. Тот герой с лысой башкой?» — Чего тебе объяснить? — Даже столь слабый и тихий голос окрасился в возмущённый оттенок. Парень непроизвольно перевёл взгляд с её бледно-зеленого лица на предмет, которого раньше не было на её шее — белый плоский ошейник, шириной приблизительно в 2-3 сантиметра время от времени мигал крошечными огоньками жёлтого и синего цветов. — Что это за штука у тебя на шее? — Не советую трогать, тебя может шибануть током, — усмехнулась Нацуки. — И меня заодно. Кстати, стены здесь тоже под напряжением… — Слышал, тебе тут вроде предлагают местечко в Ассоциации, — будничным тоном перебил её Сайтама. — И даже вроде как готовы платить какие-то деньги. Жизнь и работа на свободе, по-моему, лучше смерти здесь, не находишь? — Нет. — Отрезала рыжеволосая. — Я ненавижу Ассоциацию и всех героев за их методы. Вот и всё. Повисла пауза. Девушка вновь услышала шорох и удаляющиеся к выходу из камеры шаги. Она впервые приоткрыла глаза и с недоумением посмотрела в спину герою. — Не будешь пытаться переубедить меня? — Разговор с Сайтамой был самым коротким из всех, с кем ей приходилось общаться в последние дни. Парень остановился на пороге. — А есть смысл? — Безразлично произнёс он, не оборачиваясь. — Ты вроде как уже всё для себя решила. Смирилась. Выбрала легкий путь… Гнев подступил к горлу одновременно с вновь накатившим чувством тошноты. — Лёгкий путь? Лёгкий путь?! Ты ничего обо мне не знаешь! Ты не знаешь, что я пережила из-за грёбанной Ассоциации! Из-за её тупых правил… — Да мне и не сильно охота знать, если честно! — Парень посмотрел на неё с нескрываемым раздражением. — Кто ты, чтобы я хотел интересоваться твоими проблемами?! Глаза преступницы расширились от удивления. В груди вновь разлилось острое чувство боли. — Ты кажешься не такой умной, как о тебе говорят. — Тон парня стал более равнодушным. — Классно так сказать, что вы все кругом — говно, и ваши методы паршивы. Но самой при этом и пальцем не пошевелить. Как насчет того, чтобы начать менять Ассоциацию героев с себя, если есть претензии? А умереть каждый может. Ты просто выбрала лёгкий путь! Вот и всё. Нацуки хотела ответить, но дверь камеры захлопнулась. Снаружи послышался щелчок замка. Впервые за последние пять дней из глаз вновь брызнули злые слезы…***
Генос зачеркнул очередной пункт в списке покупок. Ещё каких-то полчаса, и они с учителем наконец пойдут домой готовить ужин. Даже киборга иногда утомляло бесконечное хождение по магазинам с целью купить по акции в одном месте одно, в другом — другое. Правда, конкретно сейчас покупки скорее отвлекали его от тревожных мыслей. Лысая голова блеснула вдалеке супермаркета где-то между прилавками со специями. Киборг поспешил нагнать Сайтаму. Последний также пребывал не в самом прекрасном расположении духа. — Я почти всё нашел, учитель! — Кибер-демон указал на переполненную тележку. — И я… Они медленно двинулись между стеллажами в поисках свободной кассы. — Нельзя помочь тому, кто сам не хочет себе помочь, Генос. — Задумчиво произнёс Сайтама. Блондин промолчал, вновь погрузившись в свои размышления. Буквально через полминуты у него зазвонил телефон. — Слушаю… — Он напрягся. «Очередной монстр? Но тогда бы и мне позвонили… Надеюсь!» — Подумал Сайтама. — Понял. Конечно! Проблем не возникнет! — Лицо киборга прояснилось. — Я скоро буду! Он повесил трубку. — Наоки приняла предложение Ассоциации, — сообщил Генос напарнику. — Ну… Отлично… — С безразличием произнес герой А-класса, не понимая, к чему клонит его собеседник. — Поскольку я герой S-класса, и я лично вступал в бой с этой женщиной, руководство Ассоциации приняло решение назначить меня уполномоченным контролировать её действия и передвижения… — Проще говоря, тебя попросили стать надзирателем, что ль? — Уточнил Сайтама. — Именно, — кивнул Генос. — Поэтому через полчаса я еду забирать Наоки из тюрьмы и… Он замялся. — И? — Учитель, я должен жить с вами, чтобы узнать, как вы стали таким сильным. Но, чтобы иметь возможность максимально эффективно следить за Наоки, ей придется жить вместе со мной и с вами… Он умолк. Глаза Лысого плаща расширялись по мере того, как до него доходила суть сказанного киборгом. — ЧЕ-ГО-О?! ОБОЙДУСЬ!!!