***
Генос вернулся домой спустя два часа после ухода Кинга. Он застал своих соседей в полной тишине, занятых каждый своими делами. Сайтама штопал очередную дырку в своём белом носке, несмотря на то, что в ящике у него лежало десять абсолютно новых пар, и параллельно смотрел сериальчик. Нацуки лежала на полу посередине комнаты с очень серьёзным выражением лица и держала над собой на вытянутых руках светло-жёлтую настольную лампу. «Есть ли шанс, что они хоть когда-нибудь будут относиться друг к другу чуть более дружелюбно и эмпатично?» — Что ты такое делаешь? — Киборг присел на корточки рядом с девушкой и с интересом заглянул в её тёмно-зелёные глаза. — Тренируюсь… — Рыжеволосая не отрывала сосредоточенного взгляда от светильника. — Не думаю, что этого веса достаточно для того, чтобы натренировать мышцы рук. — Я тренирую не физическую силу, а свои способности! Физуха — это не моё! — Очень зря! Учитывая тот факт, что время от времени ты теряешь свою силу от разряда тока, голода, или усталости, тебе бы очень пригодилась хоть минимальная физическая подготовка и навыки боя… — Я надеюсь, что мне никогда и ни при каких обстоятельствах не придётся драться при помощи рук и ног! — Раздражённо перебила его девушка, продолжая держать лампу. Любые даже малейшие советы она уже давно воспринимала как нарушение личного пространства, в котором она так остро нуждалась со времён распада группировки Эванса, а, быть может, и гораздо раньше. — Это тело существует для красоты, а не кучи синяков и шрамов! «Шрамов у меня уже предостаточно…» — Будучи героем и рассчитывая только на супер-силу, ты рискуешь однажды попасть в неприятности, — вздохнул Генос. Он уже хотел подняться и отойти от Нацуки, но в последний момент она схватила его за запястье. Парень уставился на неё вопросительно. — У тебя не было братьев и сестёр, и родители отказывались заводить тебе щенка или котенка? Блондин нахмурился. — К чему такой вопрос? Сайтама оторвался от своего занятия и с удивлением посмотрел на сожителей. Нацуки отложила светильник и села, не разрывая зрительный контакт. Она прищурилась, с азартом всматриваясь в жёлтые глаза. — Я думаю, что ты так сильно, словно нянька, печёшься обо мне, да и о Сайтаме тоже, потому что у тебя есть или было нереализованное желание позаботиться хоть о ком-то. Я не права? «Похоже, она затронула не самую подходящую тему», — подумал Сайтама. — Я никогда не задумывался об этом, — Кибер-демон покачал головой. — Ладно, извини меня за резкость. — Спокойным серьёзным тоном произнесла девушка, не отрывая взгляда. — И спасибо за заботу. «Нацуки? Извинилась?!» — Мысль промелькнула одновременно у двух мужчин. — Всё в порядке. — Генос кивнул и решил про себя, что наставления по поводу физической подготовки можно и отложить на неопределённый срок. — Так что именно ты сейчас тренировала? — В общем, суть такая… — Нацуки переменилась в лице, её тон в момент утратил недавнюю мягкость и ноты раскаяния, голос снова стал суетливым и слегка раздражённым. — Хочу научиться обращать в газ твёрдые предметы… — А разве ты не умеешь? — Перебил её Лысый плащ. — Могу делать это только с тканью, типа одежды, потому что это мягкий материал, и с твердыми предметами, которые вплотную прилегают к телу. Например, могу обратиться в газ вместе со своими шмотками и рюкзаком, который висит на плечах вплотную к спине! Парни посмотрели на неё вопросительно. — Думаю, это могло бы быть полезно, если бы я могла превращать что-либо в газ простым прикосновением руки! Пока не знаю, зачем именно мне это надо, но в бою с монстрами ведь хорошо иметь разные варианты действий! — Она посмотрела на Сайтаму в ожидании поддержки своих слов, но тут же отмахнулась. — Хотя, тебе, наверное, этого не понять! — Ну и, похоже, что с лампой у тебя пока затык, — заметил герой А-класса. — Да, на вытянутой руке она остается твёрдой, как и была. — Нацуки задумчиво повертела в руках лампу. — Ещё я подумала, что было бы удобно во время нападения монстра уметь схватить за руку пострадавшего человека, обратить его в газ и просто улететь с ним из опасной зоны. Это позволило бы выиграть время. — Думаю, для этого надо отрабатывать технику не на предмете, а на живом человеке, — уточнил Генос, задумчиво приложив к подбородку большой и указательный палец. — А какая разница? — Ты же вроде неплохо разбираешься в химии, — намекнул Сайтама, догадавшись, к чему клонит его партнёр. — В человеческом теле содержатся газы, а в твёрдых телах их, как правило, нет… — Поняла Нацуки. Она резко вскочила на ноги и подбежала к Сайтаме. — Руку дай! — Это прозвучало резко, будто приказ. Парень с неохотой протянул ей правую руку, девушка сжала его кисть, закрыла глаза и сконцентрировалась. Генос тем временем переместился на стул у компьютерного стола. Спустя полминуты предплечье Сайтамы и целиком рука Нацуки медленно растворились в воздухе. — Кажется, я не чувствую руку. Девушка медленно открыла глаза и с восхищением посмотрела на свою работу. Она расцепила рукопожатие, и рука парня вернула свой исходный вид. — Чего же я раньше до этого не додумалась?! — Её воодушевлению не было предела. — Положи руку мне на плечо, а я — тебе! Так, чтобы наши руки целиком соприкасались по всей длине! Сайтама последовал просьбе Нацуки. Он уже успел немного пожалеть, что ввязался в этот эксперимент. На этот раз его и её рука исчезли целиком, и у парня даже пропала часть тела от плеча до середины ключицы. — Впечатляет, — одобрил хозяин квартиры, ощущая, как его рука сначала полностью исчезла, будто её и не было, а затем медленно вернулась на своё законное место. — Да-а, но опять же, пока это только в близком контакте! — Красноволосая озадаченно почесала затылок, тем самым выбив несколько прядей волос из хвоста. Она отпустила Сайтаму и отстранилась. — Это лучше, чем вообще ничего, — похвалил её Генос, попутно открывая в компьютере страницу браузера. Окрылённая успехом девушка убежала на кухню приготовить себе обед. — Есть новости. — Оповестил присутствующих Кибер-демон, прокручивая интернет-страницу. — И что пишут? — Сайтама выключил надоевший телевизор и подошёл к компьютеру. Нацуки сунула упаковку с лапшой в микроволновку и с интересом выглянула через кухонное окошко. — У Нацуки появилось геройское имя. Правда, придумали его жители города Z, а не члены Ассоциации героев. — Ого! Правда?! — Девушка радостно выскочила из кухни. — И какое?! Рыжая домохозяйка? Сайтама чуть не поперхнулся от неожиданности. — До-домохозяйка? Из тебя-то? Да как из Геноса танцовщица! — Учитель, я неплохо танцую сальсу, бачату и румбу, могу вам продемонстрировать и даже научить! — Не стоит! — Крикнули в один голос лысый сенсей и преступница. Генос пожал плечами и продолжил. — Народное геройское имя Нацуки — Красный ветер. На некоторых сайтах также встречается Красный жаркий ветер. — О-о… — Протянула девушка завороженно глядя на парней. — Или не жаркий, а острый*. Может, как-то связали с доставкой? — Почему пахнет гарью?! — Сайтама с подозрением покосился в сторону кухни. — Что ты там делаешь? — А? Разогреваю лапшу! — Девушка озадаченно уставилась на устройство, из которого уже вовсю валил дым. Хозяин квартиры побежал на кухню, отодвинул её от микроволновой печи и выключил питание. — А водой лапшу перед разогревом залить не пробовала?! — Сайтама уничтожающе посмотрел на сожительницу. У Нацуки зазвонил телефон. Ускользнув от парня, она проскочила в комнату и ответила на звонок. — Простите, но мне пора на работу. Была рада пообщаться! — Наигранно улыбнувшись и помахав ручкой обоим соседям, героиня быстро переоделась, схватила сумку и смылась, оставив парней разбираться с последствиями аварии на кухне.***
Нацуки торопилась. Она в очередной раз спутала расписание и опаздывала к началу своей смены уже на добрых двадцать пять минут. Увольнение было бы катастрофой, поскольку нынешняя работа подходила ей идеально по всем параметрам, несмотря на то, что её формат кардинально отличался от офисного и был достаточно непривычным. Ещё около месяца назад, в тот день, когда Нацуки представилась возможность сразиться с Соником, её неожиданно вызвали в Ассоциацию героев. Её провели в кабинет руководства штаба города Z и усадили в кожаное кресло. Напротив преступницы за столом расположились двое мужчин и женщина. Крайнего левого — Рё Сасаки, Нацуки знала уже достаточно давно. Харуко Сато, сидящую посередине, девушка видела несколько раз в здании, но в упор не могла вспомнить, какую именно должность та занимала. О последнем из присутствующих, мужчине с пепельно-белыми волосами до пояса, она и вовсе не имела представления. «Скорее всего, Сато и этот блондин явились сюда из главного штаба». — Что такого случилось, что вы вызвали меня лично, а не общаетесь со мной через моего надзирателя? — С усмешкой спросила рыжеволосая, приняв расслабленную позу и скрестив руки на груди. — И нападения не боитесь? — У нас также есть средство воздействия на тебя, как и у господина Геноса. — Сасаки улыбнулся уголком рта и указал на маленький белый пульт в своей руке. Нацуки скривилась и непроизвольно дотронулась до своего ошейника. — На самом деле мы вызвали тебя, дабы выразить своё одобрение! — Вступила в беседу госпожа Сато. — Твои геройские подвиги заслуживают похвалы… — Похвалу и одобрение в карман не положишь! — Отрезала девушка. — Именно поэтому, — продолжила женщина, — мы хотели бы расширить твои возможности с целью дальнейшего сотрудничества и взаимовыгодных отношений. К сожалению, у нас нет полномочий увеличить тебе зарплату, поскольку ты всё ещё считаешься преступником и официально не числишься в реестре супергероев. Нацуки презрительно фыркнула. Те «жалкие копейки», как она их называла, едва ли могли осуществить её мечту вернуть себе разгульный образ жизни и вновь снять отдельное жильё. — Но все может измениться, если ты продолжишь сотрудничать с нами… — Будто бы у меня есть выбор! — А пока, в качестве награды, мы даём тебе возможность найти любой официальный дополнительный заработок из предложенных. — Дополнил свою коллегу Рё и протянул девушке листок со списком. — Из твоего резюме будет удалена информация о том, что ты совершила преступление, поэтому тебе почти везде будут рады! Повисла короткая пауза, Нацуки обдумывала услышанное. «Чуть больше свободы, и в то же время её по-прежнему нет…» — Слабовато, но и на том спасибо… Девушка вздрогнула, вынырнув из собственных воспоминаний, осознавая, что уже добралась до места. Пару недель назад ее приняли на работу в небольшой ресторанчик «Hot snack»** в качестве доставщика. Работа была удобна тем, что отнимала время всего лишь четыре раза в неделю по полдня, а платили при этом достойно, так как ресторан был у всех на слуху из-за самых разнообразных сверхострых закусок. Здесь можно было найти как мясные и рыбные деликатесы в огненной панировке и с такими же ядрёными соусами, так и различные сладости, как, например, горячий шоколад с добавлением перца чили. Время от времени девушка совершала подвиги прямо в процессе работы на доставке, из-за чего, по всей видимости, её и стали так активно обсуждать местные жители. Рыжеволосая вошла в трёхэтажное розово-зелёное здание, поднялась на второй этаж, прошла на кухню и, выслушав ругань от начальника, нацепила корпоративную форму таких же цветов, как и облицовка фасада, прихватила увесистую сумку с заказами и принялась за работу…***
Гладкоголовый герой захлопнул толстый серый блокнот и вопросительно уставился на собеседника. Около часа назад он вернулся домой, прикупив продуктов для ужина на три персоны и мимоходом завалив очередного монстра отвратительного вида. Дома его поджидал Генос, который с напряжённым лицом вручил ему какую-то тетрадку без единого комментария. — Что это за розовые сопли? Меня чуть не стошнило, пока я это читал! Какая нахрен Ребекка? Какие еще Карлос и Санчо?! — Этот блокнот принадлежит Нацуки, — пояснил Кибер-демон. — Она говорила, что пишет любовный роман… правда просила не читать. — Он задумчиво приложил большой палец к губам. — Так какого же лешего мы это читаем?! — У Сайтамы задергался правый глаз. — Я подумал, что в этих записях может скрываться какая-то информация о Нацуки и её прошлом. Думал, это поможет лучше понять её. Однако я не нашел в тетради ничего подобного. Затем вспомнил, что вы, учитель, бываете достаточно проницательны, и потому предложил прочесть вам! — Детектив ты хренов! Даже если бы там что-то было написано о её прошлом, меня это не волнует! — Хозяин квартиры прошёл мимо напарника на кухню и принялся мыть овощи. Генос вновь задумчиво уставился в серый блокнот. — Ты отслеживаешь передвижения этой женщины почти круглые сутки, время от времени перебираешь и проверяешь все её вещи, начиная от расчёсок и заканчивая нижним бельём! Кстати, если она об этом узнает, отвечать будешь один! Ты сдал на экспертизу все её лаки для ногтей, жидкости для снятия чего-то там и лекарство от аллергии и ничего не обнаружил! Генос, тебе не кажется, что у тебя уже паранойя? — Герой А-класса выложил лук и перец на сковороду. — Вы, наверное, правы, учитель! Мне пора успокоиться. — Киборг закрыл блокнот, положил его на прежнее место и взглянул на настольные часы. Затем он достал смартфон и в очередной раз открыл карту города, увеличив на нём микрорайон Йокина. — Уже почти девять вечера. Смена Нацуки закончилась в семь, но она до сих пор находится в ресторане. Что могло задержать ее так надолго? — Он напрягся и набрал номер девушки. — Не доступна. — Так сходи и встреть её, пока я вожусь с ужином! — Беспечно предложил ему Сайтама. * Red wind — Красный ветер / Red hot wind. «Hot» употребляется как в значении «жаркий», так и в значении «острый». ** «Hot snack» — «Острый перекус»