А в груди просыпается дикий зверь: У тебя дракон, у меня — лис. И они не знают, что кроме них В мире кто-нибудь есть. И змея, покидающая колыбель, И бесшумно взлетающие корабли Говорят, что нам уже не уйти От этих чудес. © Немного нервно — Изнанка
Красный ветер резко распахнула глаза и поняла, что лежит на холодном каменном полу. Она боязливо огляделась по сторонам в поисках монстра, но вокруг было тихо. Даже слишком. Героиня осторожно поднялась на ноги, оценила целостность своих суставов, связок и костей и, убедившись, что всё в порядке, решила осмотреться. Окружающее её пространство напомнило ей длинный парадный зал средневекового замка приблизительно тринадцатого века, который мог быть когда-то построен в одной из тех далеких стран, об истории которых она увлечённо читала, будучи подростком. Малюсенькие витражные окошечки, которые едва ли пропускали внутрь свет, тянулись вдоль всего помещения. Большая часть стен была облицована деревянной резьбой и расписана батальными или придворными сценами. Высокий потолок был украшен геральдическими узорами и гербами множества неизвестных орденов. В одном из концов комнаты располагался массивный деревянный стол с такими же массивными высокими стульями. Мебель была искусно вырезана из цельных кусков древесины и украшена позолотой. Перпендикулярно роскошному столу на расстоянии примерно четырёх-пяти метров располагались более простые и низкие деревянные столы и стулья, которые тянулись почти до противоположной стены зала, где находилась внушительного размера дверь, окованная железом. Напротив окон, слева от главного стола с небольшим смещением к центру зала находился большой камин, который привлёк отдельное внимание Нацуки. Она медленно подошла к нему и зачарованно посмотрела на танцующие языки пламени. Огонь будто шептал ей что-то, звал и манил её к себе. Героиня поёжилась — тепло от камина распространялось лишь на пару метров вокруг, в остальной части зала было достаточно холодно и пахло сыростью. Хотя при этом Нацуки заприметила в разных частях помещения несколько корзин, и, если ей не изменяла память, в них клали угли для отопления комнат в замке. Она протянула руки к огню в надежде хоть немного их согреть. В тускло освещенном помещении не было ни единого звука, кроме треска дров в камине, но что-то девушке очень сильно не нравилось. «Знакомый запах…» Она навострила слух и на всякий случай активировала свои способности. Надвигающаяся угроза не заставила себя долго ждать. Абсолютно бесшумно кто-то очутился за спиной Нацуки и в следующий миг взрывным движением нанес смертельный удар по её затылку. Точнее, сквозь него. Героиня обратилась в газ и тут же увеличила дистанцию между ней и темноволосым молодым мужчиной с безумным взглядом и ребячьей улыбкой. Она вновь материализовалась около выхода из зала. — Соник?! — Польщён, что ты помнишь моё имя. — С холодным сарказмом отреагировал ниндзя и вновь бросился в атаку. Героиня даже толком не успевала рассмотреть парня. Он кружил вокруг неё с нечеловеческой скоростью, пытаясь ударить. К счастью, девушка не сдавала позиции, почти постоянно пребывая в газообразном состоянии. «Как же ты не вовремя, дорогой!» — Где мы находимся?! — Она попыталась завязать непринужденный разговор прямо во время боя. Хотя едва ли это можно было назвать таковым. Нацуки ещё ни разу не попыталась причинить урон Сонику, продолжая придерживаться оборонительной тактики. — Очевидно, в животе у монстра! — Голос слышался то сверху, то сбоку, то снизу. Красный ветер заметила, что видит ниндзя везде, по всему залу, будто у него вдруг появились множественные клоны. «Попытаться сбежать? Бесполезно… Он невероятно быстр, а я даже не знаю это место. Как бы закончить бой, не причинив ему серьезного вреда?» — И тебя это никак не беспокоит?! — Закончу с тобой и сразу же примусь искать выход! Ниндзя мелькнул почти под самым потолком, хищно облизнулся и вновь сократил дистанцию между ними. Нацуки в очередной раз ускользнула от атаки. — Э-эй! Я ведь могу быть тебе полезна! Что, если без меня тебе отсюда не выбраться?! «Странно… В этот раз при нём нет никакого оружия. Не похоже на него!» — Я не нуждаюсь в помощи отбросов из Ассоциации! — Отбросов?! Красный ветер пришла в бешенство от такого заявления. Она растворилась в воздухе и больше не появлялась. Соник застыл посреди комнаты на одном из столов. — Ты не сможешь скрываться вечно! — Его тон был дерзким и самоуверенным. Он внимательно оглядел каждый сантиметр комнаты. Но в следующую секунду почувствовал, как резко начала болеть голова, а в глазах потемнело. «Я опять попался на это… Чёрт…» Парень потерял сознание и рухнул со стола на каменный пол, чуть было, не разбив себе при этом нос. В последний момент Нацуки возникла рядом и подхватила его. — Мне и не надо скрываться вечно, господин задира! — Проворчала она угрюмо.***
Соник очнулся от пульсирующей боли в голове и малоудобной позы. Он сидел на полу всё в том же помещении, прислонившись к холодной каменной стене. Руки ниндзя были крепко связаны за спиной, причем, вероятно, его же собственным шарфом. Ноги также были обездвижены, но только ремнем. Женщина с длинными огненно-рыжими волосами сидела на коленях рядом с ним. Подозрительно близко. С подозрительно загадочным видом. «О чем она только думает?» — Я — ниндзя. Это меня не удержит надолго. — Он равнодушно указал взглядом на ремень. — Если хотела убить, тебе стоило сделать это раньше… — Как насчет переговоров? — Нацуки заговорщически улыбнулась, будто они никогда и не были врагами. Соник удивлённо вскинул бровь. — Что ты несёшь? — Ты глупенький?! — Лицо девушки исказилось от возмущения. — Скорее всего, мы действительно застряли внутри монстра, хотя вся эта обстановка кажется очень… странной! — Она обвела взглядом каменный свод. — Заключить перемирие и помогать друг другу, пока мы отсюда не выберемся, — это самое верное решение! А как выберемся, там сразу и поубиваем друг друга! Соглашайся! «А лучше бы вместо драк сходили вместе куда-нибудь…» Красноволосая нервно хихикнула. Брюнет стиснул зубы. «Не хочется признавать, но она кажется достаточно способной как для разведки, так и для сражений. Я бы и один прекрасно справился, но, если здесь кто-то появится, её можно будет бросить на передовую с целью предварительного изучения вражеской тактики…» — Договорились. Клянусь, что не стану нападать на тебя, пока мы здесь, — процедил он. — Но, как только выберемся, я сразу убью тебя. Нацуки закатила глаза и вздохнула. «И чем это я ему так насолила?» Она развязала парня. Как только он поднялся на ноги, героиня протянула ему руку. На этот раз уже ниндзя закатил глаза и пожал её в знак примирения. Девушка непроизвольно улыбнулась уголком рта, но тут же стала серьезной и начала тараторить: — Пока ты пару минут валялся в отключке, я тут немного осмотрелась. Думаю, что это донжон*. Похоже, что за его пределами нет абсолютно ничего! Я попыталась выглянуть в одно из окон, разбила стекло для этого, но там пустота. Только плотное белое светящееся пространство, и оно совсем не похоже на туман! Я вышла из зала на лестницу, но успела разведать обстановку только наверху, и… — Сколько же от тебя шума! Я попал сюда раньше тебя. Я в курсе всего. — Соник с сердитым лицом направился к выходу, Нацуки поспешила за ним. — Ты сам уже выходил за пределы зала? Брюнет открыл дверь и пропустил девушку вперед. «Надо же… светские манеры?» Они спустились по узкой деревянной лестнице, спирально закрученной по часовой стрелке. — Внизу только кухня с кладовой, где на удивление нет ничего кроме бочек с элем. Здесь же рядом с лестницей — нужник. Выхода из башни нет! — Стальные глаза парня излучали серьёзность. Девушка осмотрелась в бедно обставленной комнатушке, именуемой кухней. — Как это нет выхода? А, если спуститься ещё ниже? — Рискни! — Соник ухмыльнулся, и это насторожило Нацуки. Она вновь вернулась на лестницу и прошагала несколько ступеней вниз. Где-то на четвертой ступени героиня вдруг врезалась в невидимую преграду, после чего её отшвырнуло назад. — Что это за фигня?! — Слева над залом расположена палата феодала. По крайней мере, раньше она была именно палатой. А, если пытаться подняться выше, эффект будет таким же, как сейчас. — Ниндзя стоял в проходе продовольственной, скрестив руки на груди, и наблюдал за разлёгшейся на лестнице девушкой, даже не пытаясь ей помочь. Красный ветер активировала свои способности и попыталась разрезать невидимую преграду — эффекта не последовало. Она направила режущий ветер на стены и потолок в главном зале — это также не дало каких-либо результатов, как бы сильно она не старалась. Нацуки поднялась на последний этаж, где, по словам Соника, была палата феодала. Первое, что бросилось ей в глаза, это пара скелетов, лежащих на полу в дальнем углу комнаты. Те, кому они принадлежали, по всей видимости, умерли очень-очень давно. Однако девушке всё равно стало не по себе. Она повторила в палате свои попытки разрушить барьер — бесполезно. — Западня, значит… Как давно ты здесь? — Нацуки и Соник вернулись в зал, она устало бухнулась на пол около камина и в очередной раз поёжилась. «Этот огонь будет гореть вечно?» — По моим ощущениям, прошло чуть больше суток. — Соник задумчиво разглядывал сюжет гобелена, который висел над главным столом, и пытался прикинуть дальнейший план действий. — И, кстати, где всё твое оружие? — Девушка вдруг вспомнила, что в грозном, но изящном, образе ниндзя её смущает отсутствие экипировки и самая обычная повседневная одежда и обувь — черная толстовка, серые бриджи и черные кеды. — Это не твоего ума дело! — Соник презрительно отвёл взгляд, не желая признаваться, что в сражении монстр нагрел его как пятилетнего мальчишку. — Ясно… Повисло молчание, в котором они провели чуть более двух часов почти без движения. — Пить хочется, — прошептала девушка, не отрывая взгляд от «вечного» огня. — Я уже говорил, что внизу есть бочки с элем. Рыжеволосая с обреченным видом поплелась на нижний этаж. На полках кухни нашлась кое-какая глиняная посуда, в том числе и бокалы, которые едва ли можно было назвать чистыми. Благо, здесь была не одна, а около десяти бочек с элем. Поэтому Нацуки пожертвовала элем в одной из них для того чтобы обмыть сосуд. Затем она наполнила его в другой бочке, медленно отхлебнула темную жидкость и тут же с омерзением выплюнула на пол. Не то что бы Нацуки ненавидела алкоголь, но именно этот напиток пришелся ей не по вкусу. Неожиданно героине почудились очень тихие, но странные звуки, абсолютно неуместные для замка: ей слышался шум волн, разбивающихся обо что-то, крики чаек и даже шелест ветра. Она озадаченно огляделась и даже вновь попыталась рассмотреть пейзаж за маленьким окном, но всё было тщетно. «Иллюзия?» Нацуки вернулась в зал с двумя пустыми бокалами, застав своего товарища по несчастью за очередными неудачными попытками разрушить стены и потолок. Он остановился и посмотрел на неё вопросительно. — У меня появилась идея. — Нацуки протянула ниндзя оба бокала. — Напиться вдребезги и пуститься во все тяжкие? Она пропустила его слова мимо ушей. — Без пресной жидкости нам скоро станет плохо. Я попробую добыть нам воду! — И как же, интересно? — Ниндзя смерил девушку скептическим взглядом. — Сделай то, что я скажу. Найди любую палку, которую можно поджечь! Соник покорно, хотя и с надменным видом, выполнил просьбу, разломав в щепки один из стульев. Делал он это скорее из любопытства, чем из реального доверия к действиям героини. Он поджёг ножку стула в камине. — Держи бокал на вытянутой руке, и не вздумай подносить к лицу! — Приказала девушка. — Я проведу реакцию. Когда дам команду, подожги воздух над бокалом. Мужчина кивнул в ответ. Нацуки сделала глубокий вдох, затем выдох, закрыла глаза и сосредоточилась. Она выставила вперед обе ладони и принялась «колдовать». «Как же давно я этого не делала… Шар… Пусть будет шар… Собрать, сконцентрировать все молекулы, соединить их…» — Так, готово! Поджигай! — Нацуки открыла глаза и уставилась на видимый лишь ей одной шарик газа над бокалом. Ниндзя поднес «факел» к бокалу, газ загорелся с характерным хлопком, после чего в бокал упали, по меньшей мере, пятнадцать миллилитров жидкости. — А вот и вода! — Девушка гордо улыбнулась. — Маловато. Здесь от силы на глоток! Нацуки обиженно скривилась… Спустя полчаса у пленников были уже два полных бокала, какой-никакой живительной влаги, и они смогли хоть немного утолить жажду. — Признаю, ты пригодилась. — Соник скрестил руки на груди и искоса бросил на Нацуки наигранно-одобрительный взгляд. — Что именно ты сделала? — Не я, а мы! Я намешала гремучий газ, а ты его поджёг. Ниндзя промолчал в ответ, удовлетворившись её ответом. «Может ли эта её техника быть опасной?» *Донжон — главная башня в европейских феодальных замках. В отличие от башен на стенах замка, донжон находится внутри крепостных стен и обычно не связан с ними.