***
Красный ветер проснулась в девятом часу вечера от звуков шуршания пакетов, доносящихся с кухни. Ее соседи что-то химичили и временами перешептывались и даже переругивались. — Что вы там такое творите? — Она приподнялась на локтях и ощутила дикую слабость, словно в голове и в животе у нее образовался абсолютный вакуум. «А вот и побочные эффекты от поедания самовоскрешающихся крабов во временной петле…» Все-таки жизнь внутри Монда-Манджанто повлияла на нее негативно. Возможно, что Соник сейчас чувствовал себя точно так же, но вряд ли героиня уже когда-нибудь узнает об этом… Из хорошего Нацуки заметила, что ее рука была перебинтована и больше не болела. «Скорее всего, уже завтра рана затянется». — Нацуки, вставай! Мы тут все купили! — Возвестил киборг. — Что купили? — Девушка с недоумением похлопала глазами. — Мы купили вообще все, Нацуки! Честно! — Хозяин квартиры с энтузиазмом распаковывал пакеты, и от вида их содержимого у рыжеволосой глаза полезли на лоб. По словам Геноса, когда они вернулись домой, Нацуки ненадолго пришла в себя, рассказала парням, где у нее лежат деньги и попросила их скупить все содержимое алкомаркета, дабы утроить вечером грандиозное веселье. Она уронила лицо в ладони и тихо застонала. «Кажется, опять придется одалживать деньги у Геноса до следующей зарплаты…» Когда стол был накрыт, герои расселись вокруг него по своим местам, и Красный ветер рассказала о своих странных восьмидневных приключениях внутри у монстра, в красках описывая каждый мир, его особенности и систему взаимосвязи миров между собой. Она также вскользь упомянула о том, что ей и ниндзя пришлось сотрудничать все это время, но умолчала о некоторых деталях… — Я все проверил. Если обратиться к мифологии, чудовище по имени Монда-Манджанто упоминается у древних народов Гаининто в пятом веке нашей эры. — Генос с деловым видом зачитывал вслух интернет-статью в телефоне. — Упоминания о монстре, похожем по описанию, имеются также в источниках двенадцатого и тринадцатого веков в нескольких разных странах. «Поглотитель пространства» — так его называли, например, в Монглании. Нацуки, не исключено, что внутри этого монстра было гораздо больше измерений, чем вы обнаружили. В истории есть множество загадок об исчезновении тех или иных мест, и этот монстр вписался бы в объяснения очень логично! — Ого… выходит, он просуществовал уже множество столетий. А я с ним вон как… — Сайтама задумчиво откупорил первую бутылку саке и разлил ее содержимое всем присутствующим. «Или же этот монстр действительно просто умел перемещаться во времени», — подумала рыжеволосая. — «Но тогда что за фигня была с миром Детства и Пиксельным миром? Пиксельный мир…» — …сделай лицо попроще, Нацуки! Вздрогнем! — В обыкновение тихий и спокойный Сайтама решил взять на себя непривычную роль заводилы. Сверхсерьезному и гиперответственному Геносу доверять шествие было никак нельзя. Нацуки все еще отходила от последних событий… Спустя полчаса дело пошло на лад. Спустя три часа разговоры стали куда более веселыми и оживленными, чем в самом начале. Генос мог пить и не пьянеть сколь угодно долго, поэтому большая часть застольных шуток до него попросту не доходила. Тем не менее, это не мешало ему вызывать у друзей приступы хохота, выдавая с серьезным или наивным видом те или иные перлы. Их подколы, по большей части подколы девушки, он воспринимал без обид — атмосфера была уж очень располагающей. Помимо запахов еды и спиртного в воздухе витал аромат чего-то очень знакомого, хотя и давно забытого, — тепла, душевности, доверия, семейного уюта… Вечеринку Кибер-демон, кстати, воспринял как очередную тренировку на выносливость от Учителя. Сайтама и Нацуки не стали его в этом разубеждать. Сайтама был пьян, но в меру. Он смеялся и шутил, но при этом вполне держал себя в руках, отдавая отчет каждому своему слову и действию. По крайней мере, ему так казалось. Как правило, подобные посиделки были герою малоинтересны, но в последнее время изгрызенные и прожженные рутиной скучных супергеройских будней душа и мозг жаждали получить долю ярких эмоций хотя бы где-то за пределами предсказуемых битв и сражений. Хотя бы каплю чего-то необычного, взрывного, эффектного, волнующего… Нацуки была пьяной в стельку. Вероятно, виной тому был ее сравнительно маленький вес и большое количество выпитого. Как истинная женщина, она прошла поочередно все стадии опьянения от «скромных смешков» до «бурной радости». В вот теперь она успела перейти в последнюю стадию под названием «тихая грусть». — Генос, — обратилась она к киборгу, — чисто чеор… тисто те… чисто теоретически, ты бы взял меня замуж? Вопрос был настолько внезапным, что оба парня разом выплюнули фонтанами весь саке, который они секундой назад набрали в рот. Видимо, данную стадию опьянения следовало бы переименовать в «тихую грусть и неудобные вопросы окружающим». Прокашлявшись и осмыслив вопрос, киборг на минуту задумался. — Пожалуй, нет. Нацуки громко разочарованно вздохнула. — Я так и знала, что я никому никогда не понравлюсь! Бли-и-и-н! — Вполне можно допустить, что ты кому-нибудь да понравишься! — Поспешил реабилитироваться Генос. — Поскольку у тебя на месте все четыре конечности, есть голова на плечах и интеллект тоже при тебе! — У тебя странные мерки привлекательности! — Сайтама косо взглянул на сожителя. — Тогда почему «нет»? — Не унималась пьяная героиня. — Я бы не взял тебя замуж, потому что я вообще не планирую создавать семью. В комнате повисла тишина. Нацуки на мгновение протрезвела и с удивлением уставилась на блондина. — Почему? Кибер-демон нахмурился, припоминая события, произошедшие полгода назад. — Это сложно. — Тебя бросила девушка, и ты во всем разочаровался? Это скорее был не вопрос, а утверждение. Сама придумала — сама удовлетворилась ответом. Красный ветер понимающе закивала и неловким пьяненьким движением похлопала задумавшегося друга по плечу. — Все еще впереди… Еще минуту назад Лысый плащ поспешил уткнуться носом в мангу во избежание неловких вопросов, но его попытки оказались тщетны. — Сайтама… — Парень поморщился и неуверенно оторвал взгляд от страниц. — А ты когда-нибудь мечтал создать семью? Хозяин квартиры вздохнул, но скорее с облегчением, чем наоборот. — Как-то не думал об этом… Пока меня все устраивает. Нет семьи — нет геморроя. Никто мозг не выносит на тему того, что у тебя нет нормальной работы, например… В общем, и одному хорошо! Нацуки понимающе кивнула, затем задумалась, а после этого громко рассмеялась. — Точнее, тебе хорошо не одному, а с Геносом! — НАЦУКИ!!! — Подобные догадки привели в гнев обоих героев. — НЕ НАРЫВАЙСЯ!!!***
— … и у меня для тебя отличная новость! — Это какая же? — Нацуки отпивает кофе из картонного стаканчика, параллельно разглядывая сидящую напротив нее зеленоглазую девушку. — Я выхожу замуж! — Брюнетка гордо улыбается и поправляет растрепавшиеся на летнем ветерке короткие волосы. — Ого! И за кого же? Брюнетка тихо и мечтательно произносит имя. У героини отвисает челюсть. — Так-то! — У девушки на редкость прекрасное настроение, она излучает счастье и превосходство всем своим видом. — Что ж, мне уже пора! Расправив длинное темное платье, подчеркивающее ее изящную фигуру, она удаляется, оставив рыжеволосую в полнейшем замешательстве. «Почему ОН собирается жениться на НЕЙ? Бесит… И она… тоже… бесит… бесит… бесит…» — Нацуки!!! — БЕСИШЬ!!! Девушка подскочила на футоне и со всего маху врезала кулаком по твердой щеке киборга. — БОЛЬНО ЖЕ!!! А? Чего? Генос сидел рядом с ней без каких-либо видимых на лице повреждений от ее маленького кулачка. Скорее, удар по челюсти озадачил парня. — Ты сама попросила разбудить тебя, если будешь слишком долго спать! — Точно… — Нацуки протерла глаза, стирая остатки недавнего наваждения. «Кто она такая? Могла ли я где-то ее видеть?». — Что вчера было? — Алкоголь явно не идет тебе на пользу… — О-ох, не начинай! Как бы ни было парадоксально, бесконечная забота бывшего надзирателя одновременно была чем-то неимоверно трогательным и бесконечно раздражающим. Нетвердой походкой героиня двинулась в ванную. В зеркале перед ней предстала девушка с огромными темными кругами вокруг глаз и огненным хаосом на голове. Она прополоскала рот, стараясь избавиться от омерзительного привкуса во рту. «Генос прав… Алкоголь это явно не мое…» Более менее приведя себя в порядок, она двинулась в сторону кухни на поиски хоть какой-нибудь живительной жидкости. — А Сайтама где? — Учитель недавно ушел по магазинам, — взгляд киборга в этот момент был прикован к экрану телевизора. Он смотрел новости политики. — …венное событие. Известный представитель либерально-демократической партии Макото Кобаяси исчезла прямо во время митинга, и вот уже два дня о ее местонахождении ничего не известно! — Зачитала ведущая новостей. Героиня также на минуту зависла перед зомбоящиком. — Напомним, Макото Кобаяси активно выступала за существенное сокращение выплат членам Правительства, руководителям Национальной Ассоциации Супергероев, а также самим героям. Также она предлагала план по перераспределению инвестиций в пользу малого и микро-бизнеса и сельского хозяйства. К тому же… На экране показали женщину средних лет в очках с веснушками по всему лицу, жидкими медными волосами, собранными в тугой пучок на затылке, одетую в черный деловой костюм, который смотрелся на ее полном теле, словно упаковка на вязанке сарделек. Нацуки поморщилась, отвела взгляд от телевизора и осушила залпом несколько стаканов воды. С чувством удовлетворения она облокотилась о столешницу, вновь погрузившись в свои мысли. «Где я могла его видеть? И… о ком вообще шла речь? Во сне я ведь точно видела его лицо! Оно всплыло в сознании. Но сейчас не могу вспомнить ни, как он выглядел, ни уж тем более, как его звали. Стоп… а как выглядела та женщина? Блин! Надо было записывать, как только проснулась!» Девушка издала какой-то странный глухой звук, напоминающий нечто среднее, между мычанием коровы и храпом Сайтамы. Кибер-демон оторвался от экрана и вопросительно посмотрел в ее сторону. — Что-то болит? — Да нет же! — Возмутилась Нацуки. — Генос… Ты веришь в то, что сны могут быть вещими? — Думаю, что это немыслимо. Что тебе такое приснилось? — Да ничего особенного! — Щеки девушки вспыхнули, когда она вспомнила, что именно наговорила киборгу прошедшим вечером, и чем был вызван столь глупый сон. Подсознание просто подкинуло ей то, о чем последнем она успела подумать перед тем, как отключилась на полу под столом. Нацуки выдохнула с долей облегчения и принялась за приготовление завтрака из того, что осталось в холодильнике с прошлого вечера. «Я слишком расслабилась в последнее время! Перешагнуть черту дважды за сутки — это больше, чем перебор…» Она приготовила омлет и завернула в него жареный рис. После чего уселась за кухонную стойку и принялась очень медленно жевать. С настроением по-прежнему была беда. Когда Нацуки была координатором, у нее было все, что душе угодно: голодные мужские взгляды, завистливый женский шепот за спиной, по нескольку предложений встретиться каждый день и даже парочку предложений руки и сердца. Было все. Кроме возможности подпустить кого-то достаточно близко к себе. В основном, в силу специфики «работы», конечно же. Как можно кому-то доверять, когда ждешь от всех подставы? А ждешь подставы, потому что сама привыкла подставлять всех… Теперь, когда уже несколько месяцев, как образ роковой красотки был нещадно разрушен благодаря стараниям двух героев, когда двойная игра в Ассоциации героев завершилась не в ее пользу, когда Наоки Игараси перестала существовать, одним словом, когда пали почти все ее защитные оболочки, Нацуки ощущала себя уязвимой, как никогда раньше. И этой уязвимости настала пора положить конец. Во имя ее личных целей. Во имя реализации ее планов. Она обязательно в ближайшее время возьмет себя в руки, докопается до истины, разберется со всем и, наконец, мечта сбудется. А остальное будет уже не важно… Нацуки хлопнула себя ладонями по лбу, попыталась унять ноющую головную боль и отогнать непрошеные мысли посредством самомассажа. «Да кем же они были?!»