***
Когда в дверь позвонили, Нацуки сидела на новеньком, но уже порядочно заляпанном соусами, сером диване бледной тенью самой себя, смотрела какое-то шоу по телевизору, абсолютно не вникая в его смысл, и поедала уже шестое пирожное, которое вместе с множеством другой малополезной еды принес ей курьер пару часов назад. Она медленно встала и поплелась открывать входную дверь, даже не думая перед этим привести себя как-то в порядок, банально причесаться или сменить грязную от пятен еды майку на чистую. — Ты тут совсем с ума сошла?! — На пороге с надменным видом стояла Адская Метель. (Одна, без свиты!) Не дожидаясь приглашения, она вошла внутрь и еще раз окинула пораженным до глубины души взглядом подругу. В тот день, когда Нацуки сыграла решающую роль в очистке от монстров города М, именно Фубуки спасла жизнь Нацуки. Сайтама зашвырнул Метель в район города В, но, когда объявили эвакуацию, делать ей там было абсолютно нечего — спасать жителей сразу же прибыла ее старшая сестра, Смерч Ужаса собственной персоной. (И такие ситуации бывали нередкими!) В городе Z наводили порядок Кибер-демон и Лысый плащ, а города J и Y находились от Фубуки слишком далеко. Таким образом, методом исключения она выбрала для своего подвига город M, но подоспела туда только к моменту взрыва, который устроила Красный ветер. После этих событий Фубуки ходила в больницу к Нацуки по три раза на дню, утверждая, что последняя теперь должна ей по гроб жизни, и потому просто обязана вступить в ее группировку. При каждой такой встрече рыжеволосая лишь смеялась и отказывалась, чем злила брюнетку все больше и больше. Когда Метель зашла в больницу к Нацуки в последний раз, накануне выписки, они уже просто болтали обо всем подряд, не касаясь темы, кто кому должен. Нацуки прониклась симпатией к новой знакомой почти сразу же после того, как пришла в сознание, неожиданно для себя ощутив, что Фубуки почему-то напоминала ей о старшей сестре, хотя внешне они были абсолютно разными. Фубуки признала Нацуки как равную себе чуть позже и с огромным трудом, но это уже было для нее значительным шагом. Окруженная столь превеликим множеством подчиненных, в глубине души младшая сестра из семьи эсперов была до ужаса одинока. Познакомившись с Нацуки и заметив, что своим несгибаемым характером она очень похожа на Сайтаму, первого человека, который так беспечно и бесстрашно отказал ей, и притом остался цел и невредим, Фубуки невольно потянулась к ней, хотя до последнего старалась всячески отогнать от себя эту постыдную мысль… Пару часов назад брюнетка наткнулась на тревожные новости об исчезновении с улиц города Z героини по имени Красный ветер и, позвонив ей, узнала, что красноволосая завязала с подвигами. Метель была в ярости. По ее мнению, Нацуки с такой легкостью и быстротой достигла оглушительной славы, в то время как сама Фубуки шла к этому длинным тернистым путем! Годами упорного труда она добивалась того, чтобы о ней заговорили, чтобы ее признали! А Нацуки сделала себе столь громкое имя меньше, чем за несколько месяцев! И теперь она, будучи в зените славы, вдруг решила все бросить? Не идиотка ли?! — Решила себе внесрочный отпуск устроить?! Нацуки лишь неопределенно пожала плечами и медленно поплелась обратно в комнату, поражаясь про себя тому, что Адская Метель не в курсе ее абсолютного фиаско. Лицо Фубуки исказилось от возмущения. Она, не разуваясь, прошла в комнату и бесцеремонно выключила телевизор. — Ты новости давно читала?! Уж не знаю, что у тебя случилось, и какой монстр тебя так отделал, — она взглядом кивнула на бледный ожог, который выглядывал у Нацуки на груди из-под майки, — но пора оторвать пятую точку от дивана и вновь взяться за работу! Решила взобраться на вершину, так иди до конца, черт тебя возьми!!! С этими словами брюнетка изящно, хотя и сердито, развернулась на каблуках, вышла из квартиры и хлопнула дверью. Красный ветер безразлично помахала ей вслед, лениво вытащила из-под диванной подушки телефон и уткнулась в новостную ленту. Всего лишь две с половиной недели отсутствия Нацуки уже взбудоражили общественность и журналистов, и заставили их строить догадки, что такое могло случиться с героиней после истории в городе М. Девушка пролистала все новости, которые она пропустила за время пребывания в апатии: новости о других героях и их подвигах, новости политики, экономики, погода, кулинарные рецепты… И ни слова об убийствах. Ни слова о ее преступлениях. Лишь тишина. «Возможно ли, что ни Генос, ни Сайтама действительно никому ничего не сказали? В чем подвох? Меня порвут на части, как только я выйду из квартиры?» Нацуки озадаченно уткнулась взглядом в собственные колени. С каждой секундой ясность мышления возвращалась к ней. Она выпрямилась на диване, стряхнула крошки с майки и штанов и начала вновь выстраивать мысли в единую четкую структуру. «Если никто ничего не знает и не узнает в ближайшее время, возможно, я смогу попробовать продолжить дело и все успею…» Рыжеволосая вскочила с дивана, схватила со стола ноутбук и уселась с ним прямо на полу под письменным столом. «Так! Что если узнать, с кем они учились? У кого могли преподавать? С кем могли работать? Попробую оттолкнуться от этого!» Спустя несколько часов поисков в Интернете у девушки образовался список из двадцати шести людей разного возраста и национальности. Всех их объединяло только одно — знакомство с покойными Кейтаро Гото и Тору Накаяма. «Про нее ничего нет… Как так? Черт…» Время от времени Красный ветер отвлекалась от поисков, переключаясь на тоскливые мысли, но тут же старалась взять себя в руки и запретить себе чувствовать уныние. Еще спустя час отсеялись одиннадцать человек — кто-то уже умер, кто-то жил в другой стране, кто-то держал пекарню в какой-то крохотной деревушке и не имел к науке ни малейшего отношения (если только пекарня не была прикрытием?!), у других были подобные признаки, по которым они, по мнению девушки, выпадали из списка подозреваемых. К концу дня незачеркнутыми остались лишь четыре имени: Лиам Хэйс, Парт Бойл, Таро Нарита и Пио Рейес. Нацуки устало выдохнула и легла на пол. «Теперь самое сложное. Надо как-то найти их…»***
Убедившись, что жизни Нацуки ничто не угрожает, весь следующий день она провела в разъездах. Изменив внешность при помощи парика с короткими фиолетовыми волосами и серых контактных линз, она посетила четыре адреса, где более десяти лет назад жили выше упомянутые люди. К сожалению, все адреса оказались неактуальными — бесплатная база данных безнадежно устарела! Нацуки тихо выругалась, плюхнулась на траву рядом с трассой, пролегающей между городами С и Н, и вновь полезла в телефон. «Родители Таро Нарита жили когда-то в городе С. Может, там получится?». Спустя час Красный ветер уже звонила в дверь незнакомой квартиры. Дверь ей открыла женщина тридцати-тридцати пяти лет со светлыми кудрявыми волосами и очень измученным лицом. На руках у нее лежал младенец, жадно потягивающий молоко из груди. На заднем плане были слышны еще как минимум три громких детских голоса, шуршание пакетов и подозрительный грохот. — Вы — жена Таро Нарита? — Предположила Нацуки. Женщина удивилась. — Да, кто вы?! Где мой муж?! Он жив?! — Вы ничего о нем не знаете? — Мы не видели его уже год… Вот и весь разговор. Героиня с чувствами досады и разочарования покинула здание и вновь приступила к поискам. «У Лиама Хэйса некогда был домик в деревеньке недалеко от города А. У Пио Рейеса, судя по социальным сетям, была или есть девушка в городе J. Куда бы отправиться в первую очередь? Я и так уже потеряла много времени! Думай… Если бы я организовывала что-то секретное, где бы я построила убежище? Хм… Скорее всего, поближе к столице!». Нацуки полетела вдоль трассы в сторону города А и примерно к восьми часам вечера достигла долины, в которой располагалась старинная деревня под названием Омоиде. На девушку сразу же нахлынули собственные теплые воспоминания семилетней давности — о жизни в другой подобной деревне вместе с семьей. Здесь все было почти таким же, как в ее воспоминаниях: маленькие двухэтажные деревянные домики с острыми соломенными крышами, построенными в традиционной технике «гассё-дзукури»*, аккуратные низкие заборчики, узкие улочки, небольшой, но очень красивый, синтоистский храм, крошечные рисовые поля сочных зеленых оттенков, грядки с арбузами, громадные деревья… Вокруг деревни были высокие зеленые холмы. Здесь было красиво, чисто, уютно, не было той суеты, шума и гама, как в больших городах. Здесь было настолько тихо, что было слышно, как воет ветер и колышется трава. Пока Нацуки шла по деревне, у нее отдыхали глаза, прояснялся ум, а тело насыщалось кислородом. Воздух здесь был настолько чист, что с непривычки у нее даже начала кружиться голова, а к горлу начала подкатывать тихая светлая грусть… Чем темнее становилось, тем больше сгущалась над деревней белесая дымка. Красный ветер прошла до самого конца деревни, но так и не нашла дома с необходимым ей номером. Спросить было не у кого, по пути ей встретились только пару человек, но они уже потерялись из виду. Пришлось постучаться в один из домов — очень милый дедушка подсказал Нацуки, что нужный ей дом находится еще дальше за деревьями после мостика через речку. Однако, по словам местного жителя, дом уже очень давно пребывал в запустении. Ни минуты не сомневаясь, героиня двинулась в указанном направлении и вскоре увидела деревянный дом с тяжелой черепичной крышей. Свет в окнах действительно не горел, но это еще ничего не значило. Нацуки медленно обошла вокруг дома, заглянула в окна, прислушалась, но ничего не увидела и не услышала. Неожиданно ей почудился слабый едва уловимый запах, который не был свойственен для этой местности. Она толком не могла вспомнить, что это за вещество или смесь веществ, но запах был смутно знакомым. Героиня вновь двинулась вокруг дома и наткнулась на железный люк прямо в земле рядом с поросшими сорняками грядками. Вероятно, это был погреб, в крышке даже в темноте отчетливо виднелись несколько небольших отверстий. Нацуки оскалилась со злобной улыбкой, превратилась в воздух и прошмыгнула вниз через отверстия. «Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать!» *Гассё-дзукури — стиль соломенных крыш с крутым наклоном. Дословно означает «молитвенно сложенные руки».