* * *
Брюс в задумчивости зарылся пальцами в густую шерсть. Рыжий кот, устроившийся на коленях, тихонько посапывал, пригревшись. Тони и Гарри были заняты тем, что устанавливали терминал на входе в кафе. Вернее, устанавливал первый, а второй забрасывал того вопросами, в суть которых не хотелось даже вникать. Голова будто бы налилась свинцом. Мысли в ней, вязкие и неповоротливые, казалось, пачкали разум одним своим присутствием. Злые слова вспыхивали перед глазами, стоило зажмуриться. Демон. Зверь. Питомец. Они словно бы отпечатались в подкорке, выжглись на сетчатке. — Док… Брюс встрепенулся и поднял голову. Перед ним, сидя на полу, обнаружился Тедди. Кот от резкого движения вскочил и юркнул куда-то за диваны, мотнув напоследок пушистым хвостом. — Я хотел… спросить, — Тедди отвёл взгляд, стремительно заливаясь краской. — Тот человек, почему он это сделал… с вами? Розовые волосы наливались алым вслед за лицом и ушами. Брюс сухо сглотнул, мгновенно осознав, о чём спрашивал юный маг. — Это был гуль, — выдавил из себя. — Он ненавидит меня, вероятно. — Но разве так делают? — Тедди едва не подскочил от возмущения. — Те… кто ненавидят не… не… — Тедди, — остановил его Брюс, ощущая, как растекалось внутри нечто ледяное, при одном упоминании о недавнем «разговоре». — Не стоило тебе в это лезть. — Отчего это? — тот нахмурился, тут же возвращаясь к привычному облику. — Я, может быть, ещё ребёнок, но и крёстный не был взрослым волшебником, когда Тёмный Лорд пытался прорваться к власти! Розовые, как жвачка, торчащие во все стороны волосы резко контрастировали с серьёзным взглядом и сжатыми кулаками. Ребёнок с решительностью взрослого. — Знаю, — улыбнулся краешками губ Брюс. — Я читаю его мангу. — У него талант, — доверительно сообщил Тедди, с лёгкостью переключаясь на другую тему. — «Беглый невиновный» довольно неплох, если не знать, что у главного героя есть прототип из реальной жизни. — Прототип? — переспросил Брюс. Тедди бросил быстрый взгляд на Гарри — тот, не скрываясь, смеялся над очередным едким комментарием Старка, — и понизил голос. — Сириус Блэк. Он был одним из друзей моего отца… и крёстным Гарри, — Тедди грустно улыбнулся, добавив: — Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост. Всех четверых уже нет в живых, но дело Мародёров живёт. Брюс совсем немного знал о прошлом Гарри. Да и даже эти крохи были заслугой манги, черновики которой ему отдавались на правах «первого читателя». О Мародёрах там было немного. — Четверо, значит, — Брюс вздохнул. «Четыре… И их питомец», — сам собой возник в голове голос Дьявола. Брюса передёрнуло. Быть может, и среди Мародёров был пятый? Тот, кого можно было посчитать питомцем. — Ну да, — пожал плечами Тедди, не заметив перемены, и, подавшись вперёд, зачастил: — Четыре неразлучных школьных друга. Один из них — мой папа — был оборотнем. Но Мародёры, узнав его секрет, не бросились наутёк. Даже больше! Несколько лет они потратили, чтобы освоить превращение в животных, чтобы поддерживать Лунатика в полнолуние. Оттого и прозвища! Оборотень, пёс, олень и крыса — такая вот получилась компания. Брюс в неверии уставился на него. Так они не считали его монстром? Они ему… помогли? В голове это не укладывалось. Словно бы людская доброта до сих пор оставалась за гранью реальности. Возможно, где-то там, далеко. Для кого-то другого… Но не для него. Брюс растянул губы в улыбке, поблагодарил Тедди за рассказ и вдруг, словно вспомнив нечто важное, остановил его: — Ты мог бы… — Дыхание сбилось. — Ты мог бы не говорить Гарри о том, что видел? Я не хочу… — слова давались тяжело, словно каждое весило по меньшей мере тонну, — …волновать его ещё больше. Тедди смерил его обеспокоенным взглядом, нахмурился. — Пожалуйста, — добавил Брюс. Казалось, даже сердце забыло, как биться, пока он ожидал вердикта. Замявшись ещё на полсекунды, Тедди кивнул. И только тогда Брюс позволил себе выдохнуть. — Прости за это. Он не мог требовать от Гарри больше, чем уже незаслуженно получил.Питомец
8 декабря 2019 г. в 08:10
Гарри вскочил с места; рука дёрнулась к волшебной палочке. Его вдруг опалила внезапная догадка, кто именно стоял за похищением Брюса… и почему тот едва не потерял контроль от одного только упоминания о брате Такахидо.
— Ну-ну, не стоит так горячиться. Мы просто поговорим как цивилизованные… — Дэйсьюк ухмыльнулся, выставляя вперёд ладони в примирительном жесте, — …гули.
— А если мы не позволим? — сквозь стиснутые зубы процедил Гарри.
— Тогда от твоей жалкой кафешки ничего не останется, а анонимный доброохот сообщит в центральный офис CCG, что некий иностранец с японским гражданством нарушает закон о противодействии гулям.
Палочка оказалась в руке в ту же секунду. Гарри качнулся вперёд, но Брюс вдруг остановил его:
— Не надо… Хочет поговорить — пускай. Я… в порядке.
Решимость его казалась настоящей, не напускной. Гарри отчётливо осознавал, что если он откажет, то навсегда лишит Брюса этого чувства. Пусть даже оно и окажется по итогу обманчивым. Скрепя сердце, Гарри кивнул. Только бы ничего не случилось, во имя Мерлина…
Брюс вышел за Дэйсьюком молча. Шаги гулким эхом отдавались в голове; мыслей не было. Коридоры оставались всё такими же тёмными и пустыми, но теперь жизнь за закрытыми дверьми словно бы вымерла. Даже на улице, казалось, все люди испарились за неполный час.
— Хорошо устроился, да, зверь? — дойдя до угла дома, Дэйсьюк круто развернулся, сбрасывая с себя маску дружелюбия.
Брюс вздрогнул и безотчётно коснулся клейма на шее. «Зверь». Вот как, значит.
— Мы оба понимаем, что, как ни старайся, а люди не примут таких как мы, — выплюнул Дэйсьюк, одним шагом сокращая расстояние между ними. — Что остаётся делать? Только держаться на вершине пищевой цепи, вселять в этот сброд страх. Власть должна быть в наших руках!
Тихий смешок невольно вырвался изо рта. Где-то такое Брюс уже слышал…
— И какой ценой? — он покачал головой, поднимая взгляд. — Какой ценой вы готовы приобрести эту власть? Ценой жизни тех, кто просто мешает? Ценой жизни целых семей? Я знал одного умника, который утверждал, что свобода — величайшая ложь. И где он теперь? В тюрьме Асгарда. Хотите закончить как Локи? Вперёд и с песней! Только потом не говорите, что вас не предупреждали.
Безумные огоньки запылали в глазах Дэйсьюка.
— Локи? — протянул он, насмешливо выгибая бровь. — Да… Кое-что я слышал о майском инциденте. Доктор Кано говорил, что основную роль в нем сыграли четыре человека. Не пять человек и асгардец, как утверждают СМИ. Четыре, — мерзкий смешок вырвался из приоткрытых губ. — И их питомец.
Брюс отшатнулся. Внутри всё похолодело. Так вот кем считают его Кано и Дэйсьюк — питомцем Мстителей. Он замотал головой, продолжая отступать шаг за шагом, пока не упёрся спиной в металлическую опору.
— А что ты ожидал, урод? — Дэйсьюк приближался медленно, уверенный в своём превосходстве. — Что они примут тебя с распростертыми объятьями? Особенно после Гарлема?
Воспоминания о Гарлемском ужасе резанули по всем чувствам, пробуждая похороненную злость. Брюс вскинул голову:
— К чему ты клонишь?
В ответ — удар по лицу. Брюс не то что среагировать — удивиться не успел. Лишь отстранённо отметил, как из рассечённой губы начала сочиться кровь. Второй удар пришёлся в живот. Брюс рухнул на колени, хватая ртом воздух. Чужие пальцы стальной хваткой впились в подбородок, вынуждая поднять голову.
— К чему я клоню? К чему я клоню?! — Дэйсьюк ревел как взбешённый тигр, но затем натянул на себя приторную маску. — Ты же больше ни на что не годен. Ты разрушаешь все, к чему прикасаешься. Даже собственную семью. Надеюсь, со мной ничего не случится… Мы же теперь семья.
Взгляд метался по искажённому злобой и притворной нежностью лицу. Брюс задыхался — не от боли, от слов, которые раз за разом проворачивались зазубренными лезвиями в едва затянувшихся ранах. Глаза защипало от слёз, но зажмуриться в присутствии этого гуля было… страшно?
— Я ведь и свою жизнь разрушил, — почти прошептал Брюс, в бессилии опустив руки. — Это ты знаешь?
Желание бороться не приходило.
— Если бы Кано не знал этого, он бы не стал ничего делать с тобой, демон, — оскалился Дэйсьюк в паре сантиметров от его лица. — Ты принадлежишь Древу Аогири. Теперь это твоя семья!
Подался вперёд, впиваясь в разбитые губы. Сминая их, слизывал кровь и…
Брюс распахнул глаза, которые всё же зажмурил, как раз в тот момент, когда Дэйсьюк увернулся от какой-то неведомой силы. Гарри! Только он мог бы одним заклинанием отразить нападение гуля. Тело вдруг прошибло дрожью — запоздало пришло осознание того, что именно произошло.
— Вы в порядке, док? — Незнакомый голос заставил повернуть голову.
Судорожно хватаясь за опору в попытках подняться, Брюс нашёл взглядом подростка с розовыми волосами, который бежал к нему. В руке у него обнаружилась палочка, так похожая на ту, которую использовал Гарри. Ещё один маг?
— В полном, — выдохнул Брюс, заметив, что его ответа всё ещё ждали.
Откуда парень его знал и почему помогал, сейчас Беннера мало интересовало.
— Тедди Люпин, — улыбаясь, представился он и, покосившись на застывшего гуля, добавил: — Но, пожалуй, это не лучшее место для знакомства. Встать сможете?
Брюс кивнул, хотя совершенно не ощущал в себе силы этого сделать.
— Тогда вместе. И… Раз! — Тедди подлез ему под руку, помогая подняться. — Ну и ну! Чуть весь не переломился. Вы очень крепкий, док!
Трещание мальчишки странным образом забивало уши, отвлекая от гнетущих мыслей. Он не требовал от Брюса отвечать или хоть как-то реагировать, и это успокаивало.
— Тедди! — из подъезда вылетел Гарри и кинулся к ним. — Ты что тут делаешь? И что…
Он взглядом нашёл Дэйсьюка, стоящего неподалёку и готового напасть. Но он лишь гадко улыбнулся и пошёл в противоположную сторону.
Немногочисленные прохожие обходили странную компанию по широкой дуге или, едва только завидев, сворачивали на другую улицу. Гарри едва слышно скрипнул зубами: в кои-то веки доверился Такахидо и не стал вылетать на улицу следом… Теперь же от вида еле стоящего на ногах и покрытого кровью Брюса в его груди зажигался огонь вины. Вот же дурак!..
— Я что, не могу навестить своего старика? — сиял улыбкой Тедди, словно не он только что вырубил взрослого гуля, и уж точно кто-то другой поддерживал под руку одного из Мстителей.
— Эй, я ещё молод и полон сил! — возмутился по привычке Гарри и, опустив взгляд, добавил: — Спасибо… за помощь.