Вино из молодых мышат

      Ни для кого не являлось секретом, что Старк и Беннер не были командными игроками. И если первый был таковым из принципа, то второй — из соображений безопасности, надуманных в свете последних событий. Поэтому их исчезновение никого не удивило.       Беннер в принципе был крайне скрытным и всегда искал уединения, с опаской выходя из очередного убежища. Оттого и вестей от него ждать было глупо. Отговорка выдавалась всегда одна и та же: занят исследованиями. Кто вообще рискнёт спросить, какими и зачем? В любом случае интересующийся рисковал получить либо пространную лекцию на пару часов, состоящую целиком из «инопланетных» терминов, либо неловкую улыбку, ясно говорящую: «Ты всё равно не поймёшь».       Старк же при всей похожести на товарища по науке редко скрывал собственные достижения. Ему, казалось, физически необходимо было лишний раз блеснуть и сорвать восхищённые вздохи. И вот отсутствие новостей уже от него настораживало. Мстители честно выждали неделю, прежде чем начать беспокоиться. На экстренном совете совсем некстати вспомнилось и то, что один из пропавших был в группе риска. Самоубийцей.       После этого осознания стало страшно.       Потерять сразу двоих из команды. Отсиживаться в тихом и спокойном углу, когда, быть может, товарищам необходима была помощь. Это шло вразрез не только с образом Мстителей, но и с негласными устоями новообразованной «семьи».       — Джарвис, есть данные? Любые, что угодно…       Стив в беспокойстве расхаживал по залу, надеясь наткнуться хоть на какую-то подсказку. Вереница данных, обрывки сообщений и заметок проплывали перед глазами. Всё было совсем не то. Рядом сидела, скрестив руки на груди, Наташа. Остекленевший взгляд приклеился к дисплею, но мысли явно пребывали где-то не здесь.       Стив остановился, ощутив вдруг потребность растормошить её, вновь вернуть к обсуждению, но сам же себя и оборвал. Все они чувствовали это. Наверняка и сердце Чёрной Вдовы сжимали совершенно те же тиски беспокойства, что и его собственное. Ни к чему было тревожить её лишний раз. Стив повернул голову ко второму товарищу, который ранее тоже незамедлительно отозвался на призрачный сигнал тревоги. Клинт на экраны даже не смотрел. Застыв у стола, перебирал какие-то бумаги, разбросанные в хаотичном порядке.       — Он же не мог так просто… — пробормотал Стив и вдруг встрепенулся: — Джарвис, он звонил кому-то? Или… ему звонили, писали?       Поток записей, от которых уже голова шла кругом, остановился, но из динамиков тут же громыхнуло:       — Сволочь ты, Старк! Твоего друга похитили, может даже убили…       Все трое, как по команде, обернулись на источник срывающегося крика. Благо, сообщение закончилось так же неожиданно, как и началось. Стив в растерянности нашёл взглядом Клинта. Этот голос… он ведь не о Беннере говорил?       Похитили? Убили?!       Внутри всё похолодело, а в мыслях как заведённые бились роковые слова. Наташа вскочила с места, неуклонно оттесняя от панели Стива, который никак не мог отмереть.       — Джарвис, анализ голоса, нужно нарыть всё на этого шутника… — прорычала она, тяжело опустив ладони на столешницу. — Это ведь явная западня!       «...и марш в Токио».       Стив вскинулся, только когда прохладный голос возразил:       — Боюсь, никто не шутил. Я лично вместе с мистером Старком участвовал в поисковой операции и смею заверить, что доктор Беннер жив. Его нашли в Генеральном госпитале Кано, двадцатый специальный район Токио, Япония. Голосовые сигнатуры принадлежат Гарри Джеймсу Поттеру, выпускнику университета Камии, владельцу кошачьего кафе «Золотой грифон» в девятнадцатом специальном районе Токио.       Сердца трех оставшихся в Башне героев рухнули от облегчения. Даже Наташа, до сих пор хмурившаяся, попыталась улыбнуться. Их товарищи живы. А это уже было обнадёживающим знаком, ведь так?       — Хорошо, — Стив спрятал лицо в ладонях. — Значит, в Токио нам нужно…       — Вы же не собираетесь влезать в их дела? — скрестил руки на груди Клинт, окидывая товарищей нечитаемым взглядом. — Если бы им нужна была помощь, то они бы позвали нас сами.       — А что, если они не успели? Мы же команда. Мы не можем так просто пустить всё на самотёк!       Клинт покачал головой:       — Зато мы можем сделать всё только хуже. Полагаю, у них свои причины скрываться.       — Джарвис! — в воцарившейся паузе раздался голос Наташи. — Знаешь что-нибудь? Почему они не возвращаются, если Беннер нашёлся?       ИИ молчал непозволительно долго для себя, прежде чем всё-таки отозваться:       — Нет данных.

* * *

      Мстители прибыли в Токио так скоро, как вообще позволяла ситуация. Несмотря на обнадёживающие новости, на душе всё равно было неспокойно. Как предложила Наташа, сперва они должны были лишь осмотреться, разведать обстановку. Желательно не попадаясь не глаза этим самым объектам разведки.       Вот тут-то и наметились первые трудности.       Суть шпионажа — в скрытности. Если объект слежки наблюдающего не замечал, тот мог вполне себя поздравить. Мстители же поздравить себя пока не могли. И причины того, что операция шла коту под хвост, были наибанальнейшими.       Не раз и не два их просто попытались съесть. Благо, насчёт опасностей в виде гулей Джарвис всё же соизволил бравую команду предупредить. Да и Мстители не могли бы считать себя героями Земли, если бы уступили в каком-то заурядном бою хищникам в человеческом обличие. Днём же появлялись трудности иного толка, которые, хоть и казались менее опасными, приносили куда больше неприятностей.       Фанаты.       Казалось, ни одна совершеннейшая маскировка не могла обмануть бдительный взгляд людей, которые, едва завидев Мстителей, пытались разорвать их на сотню маленьких супергероев. В такие моменты объект слежки куда-то испарялся мгновенно. Клинту даже казалось, порой, что тот специально уводил своих соглядатаев в подобные людные места, чтобы потом слинять под шумок. И с каждым днём уверенность в этом только крепла.       Но главная проблема крылась именно в самом объекте слежки. И если Старк все сомнения развеивал, красуясь на виду в своей излюбленной манере, то Беннер был странным. Страннее, чем обычно.       Днём он почти не выходил из здания кафе. Владелец — тот самый Гарри Джеймс Поттер — и то появлялся на людях чаще. Неизменно широко улыбающийся, беседующий с гостями и многочисленными знакомыми, он на первый взгляд действительно казался хорошим человеком. Хотя и было в нём что-то, по мнению Клинта, что настораживало. Думать об этом, правда, времени не было.       Вечером Беннер выползал из убежища под предлогом дежурства, но шёл вовсе не обходить район. Вместо этого, побродив по улицам, окольными путями добирался до тату-салона с устрашающей вывеской и скрывался там на несколько часов. Мстители, наведавшись в заведение после ухода товарища, не заметили ничего подозрительно, кроме, быть может, самого хозяина, от внимания которого сложно было увильнуть. Слово за слово тот вытягивал из собеседников куда больше, чем говорил сам. После первого же разговора герои единодушно зареклись туда заходить. Опасный тип.       Дальше начиналось самое таинственное. Беннер пропадал. Просто исчезал из виду, как бы Мстители ни старались пристально за ним следить, не привлекая внимания. Раз за разом, день за днём ему каким-то образом удавалось проворачивать этот трюк и скрываться от соглядатаев ровно до полудня. Ровно в полдень Брюс возвращался в кафе, как ни в чём не бывало, и работал в нём до вечера. После чего всё повторялось вновь… до этого дня.       Клинт тяжело вздохнул, усаживаясь на прохладную крышу. Сегодня Беннер изменил самому себе и не вышел на ставшее обыденным «дежурство» как обычно. Вместо этого он вновь исчез в неизвестном направлении. Как ему это удавалось, до сих пор оставалось загадкой. Клинт понимал, что неудачи — нормально. По себе знавал. Да и братец Барни лишний раз мастак был подколоть на сию тему… Но его здесь не было. И хорошо, что не было.       Ночной Токио не успокаивал. Напротив — заставлял всё больше и больше погружаться в вязкую тревогу. Все чувства обострены до предела. Не город — настоящие каменные джунгли, где в прямом смысле можно было стать добычей.       Посторонний шум заставил Клинта мгновенно подобраться. Через секунду источник уже был взят на прицел. Гуль в маске и куртке с капюшоном вывернул из тёмного закутка прямо перед застывшим посреди улицы человеком. Обычное дело в этих местах. Если, конечно, не брать во внимание то, что человек являлся следователем по гулям. Он прижимал к себе чемодан с оружием, но, казалось, слишком уж напуган был, чтобы его обнажить.       Гуль метнулся к человеку. Тетива дрогнула под пальцами, но Клинт вдруг остановил её в последний момент. В голове сам собой зазвучал ехидный голос брата: «Струхнул, как пить дать. Малыш Клинти боится страшных гулей?»       Вообще — нет. Этого конкретного — да.       Нечто просто не позволяло Клинту двинуться. Один выстрел — достаточно, чтобы спасти очередную человеческую жизнь. Но, казалось, спасать следователя и не надо было. Гуль толкнул того к стене, выхватывая из трясущихся рук чемодан. Мимолётно оглянулся, словно находя взглядом наблюдателя… и был таков.       Клинт кинулся за ним, но, обернувшись на следователя, сползающего по обломкам стены, вдруг передумал. Тому явно требовалась медицинская помощь. Нападавший хоть и не хотел причинить вреда, всё-таки немного перестарался с силой. Возможно… нервничал?       Осознание этого окатило ледяной водой.       Ни один нормальный гуль, по крайней мере, такой вывод сделал Клинт из наблюдений, не стал бы оставлять жертву, особенно следователя, в живых. Да и красть чемоданы им не к лицу… Тем более, то чувство, словно бы манера и жесты нападавшего были до странного знакомы.       Об этом точно стоило подумать. Но не сейчас.       Клинт одним движением вытащил из кармана пару монет и поспешил к телефонной будке, которая обнаружилась совсем рядом, внизу. Следовало вызвать скорую. А странного гуля они ещё успеют найти.