* * *
Белые коридоры давили. Юри привыкла к этой части трудовых будней. Привыкнет и к тому, что с этими стенами сливается кое-кто близкий. По крайней мере он не шарахается от собственной тени. Пройти сканер труда не составило. Сыграло ли роль присланное досье или что-то иное, неважно. Главное, они прошли такой путь… Остановиться на полпути будет неправильно. Не услышав знакомых шагов за собой, Юри остановилась и обернулась. Брюс привалился спиной к стене и сползал по ней на пол, поскуливая как брошенный щенок. Она подошла к нему и села перед ним на корточки, смотря прямо в пустые глаза. — Пора идти дальше. Возвращаться в общество… Брюс затряс головой и закрыл уши. Юри вздохнула и продолжила: — Я рядом, веришь? Будут провокации, будут разговоры, но я рядом. И никому не позволю сделать тебе больно. Взгляд Брюса немного прояснился, и он кивнул. Позволил Юри поднять себя с пола и увести за собой. Из-за дверей слышался шум: разговоры, стук клавиатуры, шелест бумаги. Он крепко вцепился в лямку сумки. Дыхание сбилось, наушники на шее казались удавкой. Стало легче, когда его плеча один раз коснулась рука. — Держись меня. И они вошли в конференц-зал под медленно затухающий шум. Изначальное обсуждение сошло на нет, и был слышен только цокот каблуков Юри. Они остановились перед столом, за которым сидели следователи. Воздух буквально замёрз вокруг них. Юри вздохнула и тронула Брюса за плечо два раза. Тот со слабой улыбкой открыл сумку и достал планшет. Повернул его экраном к присутствующим и стал листать до боли ставший привычным ему и Юри текст. Меня зовут Брюс Беннер. Воцарилось оживление. Слышались судорожные вздохи и шепотки: «Тот самый?.. Говорят, он…» Эта система будет содействовать нашей коммуникации. Пожалуйста, подключитесь, чтобы в дальнейшем избежать трудностей. — Можно сразу вопрос? — один из следователей поднял руку. — О каких трудностях речь? Брюс перелистнул текст дрожащим пальцем, не переставая улыбаться. Юри по опыту чувствовала: именно после этой фразы всё пойдет наперекосяк. Я не могу говорить. В воцарившейся тишине раздалось протяжное: — Во жесть. Юри нервно улыбнулась. Реакция ожидаемая, но в этой ситуации подозрительно спокойная. Она пробежалась взглядом по коллегам и заметила, как поджал пухлые губы следователь Шимогучи, не в силах сдержать смешок. — Нечего на собрания тогда ходить, тут голос решает. — Интересы Беннер-сенсея буду представлять я и Поттер-сан как его кураторы, назначенные Щ.И.Т., — Юри слегка запнулась, — до того, как организацию скомпрометировали. — А давно мы находимся под юрисдикцией этой конторы?.. Так, ссылаться на Щ.И.Т. не стоило. Должно быть что-то, к чему коллеги прислушаются без вопросов… Хотя бы Акира и Хайсе… Юри взглянула на экран планшета и обнаружила, что текст изменился. Это был не тот, что они составляли совместными усилиями. Резкий, будто написанный в порыве эмоций, только что. Я стал жертвой тех же экспериментов, что и следователь Хайсе Сасаки. Задаваться вопросом, откуда он это знает, у собравшихся следователей не было. Вновь Юри казалось, что воздух замерз. — Именно поэтому, Накамура-сан, вы привели вашего… подопечного, — Шимогучи фыркнул, — на собрание? Чтобы показать Сасаки сородича? Юри положила руку на плечо слабо двинувшемуся вперед Брюсу. Как и ожидалось, провокации. И был ожидаем провокатор. Нобу Шимогучи с самого начала был предубежден по отношению к Хайсе и куинксам. Так что эта колкость была встречена с достоинством. — В сложившейся ситуации привлечение специалиста со стороны — оправданная необходимость. — Только не привлекайте его к вызовам на собачек, чей лай приняли за рычание гуля, а то мало ли… На этот раз Юри не успела. Брюс рванул к Шимогучи, который лишь спокойно отодвинулся от него, хоть и не избежал удара по лицу. — Советую вам как коллега, Накамура-сан, — обратился он к уводящей Брюса от него Юри, — держите свою бешеную псину подальше от нормального общества. Брюс снова дернулся, едва не сбив Юри с ног, и рыкнул. Подальше от нормального общества… Замечание про псину не так кольнуло. Он ведь и есть пес. Сторожевая, служебная собака. Не зря из-за ношения строгача пришлось изменить татуировку: Vivere est servire. — Он не навредит никому, — Юри сказала это слабым голосом. — Он принимает медикаменты, ему самому несколько лет назад… — А, то самое… Дело Дьявола. Видел материалы. Он не выглядел жертвой, скажу так. Скорее как одна из тех француженок. Сил слушать и терпеть уже не было. Не было выхода. Брюс слабо заметался, забегал глазами. И встретился взглядом с Хайсе Сасаки. Сердце тяжело забилось. Глаза Хайсе лучились добротой и сочувствием. И не сказать, что он следователь. Скорее, он походил на учителя в средней школе. С таким взглядом и белыми с черным пятном на макушке волосами молодой человек выбивался из числа собравшихся. А его беззаботная улыбка… За маской скрывается монстр. После ухода с собрания опустошение быстро настигло Брюса. Пока Юри поодаль беседовала с Хайсе, Брюс снова осел на пол, поскуливая. Его окружила пустота. Как и всегда: завихрения, помехи, голоса. Как будто он оказался в старом телевизионном шоу, в его записи на пленку. Так всегда, и скоро должно появиться самое постоянное в этой пустоте. Знакомое до дрожи в коленях прикосновение. Дуновение в ушах. Только его, даже без слов, было достаточно, чтобы слезы потекли по щекам. И снова… сталь глаз буравит его. Нужно будет сказать… Он снова видел его. Дышать стало невозможно. Со стороны могло показаться, что здесь восседает мраморная статуя. Но это не так. Он живой, настоящий. Просто… Просто… В чувство его привел писк тонометра. Кабинет врача? Лаборатория? Брюс готовился к худшему. — Пульс выровнялся, давление в норме. Нужен забор крови… Крови?.. Нет, нельзя, чтобы они получили хоть каплю, нельзя… Последствия непредсказуемы. И неизвестно, кто и в каких целях бы воспользовался этим оружием. — Накамура-сан предупредила о вашем… уникальном случае, поэтому после получения нужных данных материал утилизируют в должном порядке. Немного, но это успокоило Брюса. Он расслабил плечи и позволил доктору нащупать вены. Тот что-то благоговейно бормотал. Брюс почти не вслушивался, только одно замечание заинтересовало его: — Я бы не советовал увлекаться препаратами для маскировки антигена, неизвестно, как накопительный эффект сработает при ваших вводных. Могу понять их необходимость, но… Брюс пожал плечами. Он знал, как препараты работают, сам же разработал. Но галочку в уме поставил. Кровь уже давала так необходимую информацию: капля на предметное стекло, колба в центрифугу… Брюс кивал на каждое восхищенное или задумчивое бормотание доктора, почти не вслушиваясь. Он изредка моргал и клонил голову то набок, то назад. Ни звука не проронил. И вдруг… …вспышка. Снова. С разных сторон, разных углов, сверху. Поменять позу, раздвинуть ноги. Кукла. Принцесса, которая ждет, когда принц придет к ней и сделает свое дело. — Потрогай себя. Покажи, как тебе нравится играть с собой. Эти фото, пусть кто угодно их видит. Только пусть Дэйсьюк не трогает его семью. — …глазное дно не сказать, что идеальное, но в пределах нормы, — доктор выключил фонарик. — Вы снова в ступоре. Вызвать Накамуру-сан в кабинет? Брюс медленно покачал головой. Не нужно, и так одни хлопоты ей приносит. Он уже не помнит, когда Юри последний раз спала нормально. Когда ему снились кошмары, она тут же оказывалась рядом с ним и укладывала на пол «поговорить». Эти укладывания были не только ночью, каждый раз, когда… Обычно не на людях. После сегодняшнего он не хотел, чтобы она чувствовала себя еще более неловко. Брюс прикрыл глаза и стал дышать, считая про себя. Только так, только… Он не должен снова опозорить ее. Брюс встал и, опираясь на стену, вышел из кабинета. Встретился взглядом с Юри и переменил направление взгляда в стену. Она тяжело вздохнула. Это будет тяжелый разговор. Тяжелый, но он нужен. — Брюс. Всё в порядке, не бойся просить о помощи. Брюс тряхнул головой и закрыл уши. Мерзко. Будто обваляли в смоле и перьях и выставили в таком виде на всеобщее обозрение. Как экспонат какой-то. — Всё в поряд… Брюс резко вскрикнул. Это не извинения, похожие на протяжные завывания. Это было: «Не лги мне!» Юри отпрянула. — Хорошо. Извини, я не… Как с ребенком. Мысленно он как будто стал тем маленьким мальчиком из Огайо. Брошенным и обиженным жизнью. — Ты хорошо держался. Честно, я бы тоже с удовольствием ударила Шимогучи по лицу. Брюс прикрыл глаза и неловко улыбнулся. За веками маячили изломанные тени, вместо ртов — яркие красные полосы, беззубые и широкие. В этих полосах виден огонь, горевший без какого-либо топлива. Чистое адское пламя. А у одной тени рот раскрылся так, что казалось, будто лицо у нее и есть сплошной рот. И оттуда посыпались белые опарыши. Они извивались, ползали, уже покрыли Брюса полностью. Не просто тени — трупы. Призраки тех, кого он убил по его приказу. Их становится больше. Опарышей. Теней. Они всё больше похожи на конкретных людей, чем на эфемерную массу. Он рухнул на пол и протяжно закричал.Плохо, когда целое делится надвое
21 января 2024 г. в 08:33
Обычный день в Токио часто сопровождался экстренным выпуском новостей. Сегодняшний исключением не был.
— …был упущен следователями…
Дураков и психов полно. Только вот слишком часто они стали попадаться в поле зрения. Старики — дергать молодых, что в их время было иначе, водители автобусов, даже школьных, — рвать на всех парах, не беспокоясь о безопасности пассажиров. И неважно, старый автобус или новый.
Гарри, хмыкая, переключил канал и обрадовал кошек документалкой об их больших родственниках — львах. Пока вспушенные хвосты толпились перед телевизором, он сел за стол и вытянул ноги. Ошеломительный успех манги, отсутствие предложения об экранизации… Гарри и сам не планировал отдавать права, зачем? Поменяют, вырежут, и все старания отпустить прошлое рассыпятся в пыль.
Где-то незримо витал призрак событий трехлетней давности. Ищущий упокоения, но не способный обрести его. В отличие от всех других знакомых Гарри призраков, этот был вполне осязаемым. Нет, не полтергейст, как Пивз. Мертвец при живом теле. Кукла со сломанной душой. Вечно смеющийся Арлекин и бесконечно печальный Пьеро. От него отводят взгляд, но не могут налюбоваться. Человек, монстр… А может и то, и другое? Прекрасное в своей чудовищности создание. Фэйри, вышедший из лесной чащи, затерявшийся в каменных джунглях.
— Эспрессо, двойную порцию! У меня сейчас мозги взорвутся…
Гарри скосил взгляд и увидел Хиро. Девушка стучала ногой по полу, от этого колокольчик на шее непрерывно звенел. Гарри подошел к стойке, за которой уже хлопотал Кондо.
— Спешу в центр, — пояснила она. — Из-за…
— Я видел новости, — кивнул Гарри.
Хиро тряхнула головой.
— Не только. Юри. Не знаю, что она задумала, но она тащит Брюса с собой. Ты сам видел всё это время, не в его состоянии… Мы должны остановить их!
Гарри едва слышно цыкнул. Слишком серьезно Накамура-сан отнеслась к идее вернуть Брюса в мир. Он до сих пор не оправился. Или мало заметно, что он оправился. Неизвестно, как к этому отнесется Коулсон, пусть именно с его подачи появилась эта идея.
— Постепенно мы должны помочь доктору Беннеру реинтегрироваться в социум. Не прерывать терапию, помочь найти работу и круг поддержки в среде тех, кто был в похожей ситуации. Самое главное — не менять свое отношение к нему и его беде. Продолжайте быть для него семьей.
Сказать легко. Сделать сложнее. Но они старались. И сейчас из-за слишком серьезного отношения всё может рухнуть.
— Если мы опоздаем…
— Я подвезу, — Гарри резко встал и выбежал на улицу. Верный мотоцикл стоял на привычном месте, готовый к поездке. Достаточно раз завести, и он отправится в путь. Нужно только подождать Хиро. А там будь что будет.
Такова их работа.