Неоновая кровь

Стоит выйти на улицу, как тут же ощутишь разницу между районами. Чайнатаун. Здесь вечно царит смог и смешанный запах восточных закусок. Тысячи людей разговаривают на китайском, корейском, японском. Ни черта не понятно! В этих запутанных улочках легко потеряться, но, как бы то ни было, у меня есть план, так что может пойти не так? Как оказалось, всё может. Дождь хлестал по спине, подгоняя. Мимо проплывали реки зонтов, дождевиков. Я опять промок до нитки в один миг, а ведь только одежду постирали. По лужам шлёпали сотни ног каждую секунду, создавая оглушающий звук. В глаза бросались яркие вывески всех размеров и мастей, их свет, мерцая, отражался от мокрого асфальта. Ветер вскользь коснулся тела, заставив невольно подумать: «Чёрт, холодно!» А ведь и вправду, похолодало. В круговерти этой суеты я совсем забыл о насущном. Осень веет своей прохладой, стоит у порога. Впрочем, стоило вернуться к моей цели. Улица подходила к концу. Людей вокруг меньше не стало, наоборот, толкучка только усилилась. Наконец, продравшись сквозь толпу, я смог увидеть пункт назначения. И… это ресторан. Суши ресторан. Впрочем, чему тут удивляться. По городу часто ходили слухи о той или иной группировке отпетых негодяев, прикрывающихся чем-то в этом духе. Мне ничего не оставалось, кроме как отбросить сомнения и войти. Должен сказать, внутри оказалось не так дурно, пускай и пахло морепродуктами. Большое и светлое помещение, уставленное столиками, с барной стойкой. Люди о чём-то оживлённо болтали, употребляя пищу, лапшу в основном. Из кухни доносились звуки готовки и разговоры по-азиатски. Не желая привлекать внимание, я прошёл к бару, на меня уставился бармен. - Мне нужен мастер Чен, - почти шёпотом произнёс я. - Какое у тебя дело к мастеру Чену? – мой собеседник насторожился, сощурив глаза ещё сильнее, хотя, казалось, куда уж. – Кого попало пускать - такое себе занятие. - Меня прислали за некой посылкой. Старик особо не распространялся по этому поводу. - Старик? Не темни, парень! – он не на шутку разошёлся, но его прервал темноволосый мужчина. - Всё в порядке, меня предупредили о твоём визите. Проходи на кухню. Должен признать, я серьёзно обеспокоился, но потом отлегло. Бармен провожал меня взглядом до тех пор, пока за спиной не закрылась дверь. Кухня, оживлённое место. На миг каждая пара глаз, не считая парня с повязкой, уставилась на всё моё естество, вторгшееся на их территорию. Но потом повара вернулись к своей работе, игнорируя меня. - Прошу, проходи сюда, - темноволосый мужчина жестом указал на дверь у правой стены от входа. Я вошёл, а он вслед за мной, захлопнув дверь. Самый обычный кабинет, если не считать восточной атрибутики вроде изображений драконов и самурайских мечей – катан. - Вижу, ты новый мальчик на побегушках нашего знакомого. Как тебе? – теперь у меня была возможность рассмотреть его получше. Короткие смоляные волосы, маленькая полоска усов под орлиным носом на круглом лице. Из-под редких бровей смотрит хитрый взор. Носит он, судя по всему, что-то традиционное, кимоно или типа того. - Жаловаться не приходится. Вы мастер Чен? - Он самый! – мужчина рассмеялся своим хрипловатым басом. – А ты, стало быть? - Джон Кей, Семьдесят четвёртый. Приятно познакомиться. - Так ты из этих… Не повезло вашему брату, говорят, что ни единой живой души не осталось. Прими мои соболезнования. - Не верю я россказням. Я знаю, что есть уцелевшие. Иначе быть не может. - Может быть, ты прав. Впрочем, вернёмся к насущному. Вот посылка, - Чен достал из-под стола сравнительно небольшую картонную коробку. – Отнеси её старику и передай привет. Я взял посылку под мышку, проследовал к двери и дёрнул ручку, как вдруг на моё плечо опустилась рука. - Чуть не забыл, - Чен протянул мне ну уж совсем маленькую коробочку, где-то десять на десять сантиметров. – Это для Тахи, передай и ей привет. Наконец, меня отпустили. Бармен всё ещё пялился в спину, даже когда я покидал ресторан. «Всё оказалось куда лучше, чем я предполагал», - подумалось мне. Как оказалось чуть погодя – зря. С очередным порывом ветра я, мокрый и озябший, окончательно убедился, что чертовски замёрз. Кружка горячего бульона или чая – предел мечтаний. Однако, всё, что мне светило сейчас – долгая дорога по мокрой дороге под холодным душем. Людей стало заметно меньше, но от этого не легче. Мой путь наглухо перекрыла толпа зевак и упавшая вывеска, разбрасывающая искры во все стороны. Я не хотел тратить время зазря, а переулок неподалёку казался таким привлекательным, что удержаться не было сил. Кажется, это было моё худшее решение за эту маленькую прогулочку. Эхом среди пустых стен раздавались шаги. Сначала только мои, потом звук усилился, будто был ещё кто-то. Наконец, перед самым выходом из переулка, из тени вышли двое, за спиной ещё пара. В этот момент я спохватился, понял, что безоружен. Ну, почти. В моём рукаве всё ещё был стальной козырь, но он не поможет, если у них есть пистолеты. Коробка всё ещё была под рукой. - Хо-хо-хо, вы только посмотрите! Кого это занесло к нам? – вид у говорящего был вызывающий. Яркий костюм и лицо, покрытое шрамами. – Парниш, ты выглядишь сообразительным. Поставь коробочку на землю и иди себе. - Не-а, иди к чёрту! У меня свои планы на эту посылку! – но наземь я её, всё же, опустил. – Подойди и возьми! - Дерзкий сукин сын! Ладно, кончай его! – этот ублюдок закурил, остался стоять, предоставив меня своим цепным псам. Очень радовало, что эти лбы решили подойти. Первый же подонок, недолго думая, размахнулся, бросился на меня со всех сил, но пролетел мимо. Мой козырь выскочил, сделал ему дырку в брюхе и спрятался. Истекающая кровью туша рухнула в лужу. За моей спиной уже стоял второй претендент в преисподнюю. Он не стал проблемой. - Убейте же эту мразь! Меня взяли на мушку, но, то ли от страха, то ли из-за неисправности, выстрела не последовало. Одного взмаха хватило, чтобы пополам разрезать злосчастный пистолет. Этой выходки хватило. Подонки бросились в бегство. Довольный, я поднял подмокшую коробку и вышел из закоулка. Промокший, в заляпанной кровью куртке, с посылкой в руках я вошёл в дом старика. - Я вернулся! – с порога раздался мой крик. - Меньшего я от тебя не ждал, - хозяин дома выглянул из-за угла. – Снимай куртку и проходи. Стянуть мокрые ботинки – нет большего наслаждения. Коробку дедок унёс с собой, на кухню, вроде. Мне, в принципе, без разницы, но было интересно, за что умерло двое грабителей. Кажется, это самое тупое, что могло произойти. Внутри оказались… суши. Два человека погибло за суши, и я чуть шкуру за них не отдал. Моё едкое негодование вот-вот вырвалось бы наружу, как вдруг старик вытянул со дна коробки что-то ещё. - А вот это для тебя. Или ты подумал, что проделал такую дорогу только ради сырой рыбки? – с улыбкой он протянул мне маленький свёрток. – Это энергоячейка. Она улучшит работоспособность твоего протеза. Попробуй. Я положил содержимое на ладонь. Металлический восьмиугольник. С одной стороны гладкая панель, с другой – штырьки-коннекторы. - Так, ладно. А пихать-то куда эту штуку? - Найди на протезе маленькую крышку, она откроется при нажатии. Туда и пихай. Всё оказалось куда проще, чем я думал. Панелька оказалась на предплечье у локтя. От лёгкого касания крышка откинулась, открывая гнездо. Пазы деталей сошлись идеально, и ячейка тут же вспыхнула ярко-синим огоньком. Однако ничего не произошло. - Как бы это сказать… Ничего не поменялось, - я был в недоумении, что это вообще значит? - Ты не почувствуешь изменений до тех пор, пока не используешь весь потенциал своего протеза. На самом деле интеграция твоего предплечья имеет гораздо больше применений, чем ты думаешь. - Пока что я им только стены колотил да пули отбивал. Старик усмехнулся над моей простотой, но в его лице не было издёвки. Он странный человек, возвышенный, что ли. Только один мой знакомый был таким – Док… - Ладно, ронин, присаживайся. Попробуй суши, их готовят лучшие повара Чайнатауна. - Одну минуту, мне нужно кое-что отдать Тахи, - речь шла о коробочке в моём кармане, которую передал мастер Чен. – Она у себя? - Да, конечно. Я подошёл к обшарпанной двери. Отчётливо раздался глухой деревянный стук. - Тахи, меня попросили передать это тебе. Дверной замок щёлкнул, и из-за приоткрывшейся двери выглянула робкая девушка. При первой встрече мне не удалось её разглядеть. Чёрные, словно сама ночь, волосы, маленькое аккуратное личико и вишенка на торте – её блестящие ярче неона глаза зелёного цвета. Я и опомниться не успел, как из моих рук выхватили коробочку, оставив взамен по-скромному тихое «спасибо». Мне оставалось только, пожав плечами, вернуться к столу, где уже ждала чашка чая и свежие суши. На душе было хорошо и спокойно. Так начались мои дни на службе у хитрого старика.