Неоновая кровь

Прошла неделя с того дня, как я попал в этот дом. Ничего необычного за это время не произошло. Доставки пакетов, свёртков и коробок особо не тяготили. Понемногу появилось пристрастие к восточной кухне. Суши и роллы, конечно, были вкусные, но лапша – отдельный разговор. Ничто не могло сравниться с доброй миской лапши с соевым соусом и варёными яйцами. Даже чай, который я так редко пил раньше, сейчас приятно греет грудь каждый вечер. От старика ничего нового я не услышал, а вот мастер Чен охотно делился информацией. От него я узнал про якудза, орудующих в Чайнатауне и про старика, пусть и немного. Оказалось, дедок был известен на всю округу за свой крутой нрав и острый меч. Больше всего меня, безусловно, удивили слова о мече. Я даже переспросил, на что получил лишь хитрую ухмылку. - Не удивляйся так, Джон. Трудно поверить, но своей катаной старик вырезал треть Чайнатауна в былые годы. - Похоже, он не очередной заурядный пенсионер. И всё же, как его зовут? Мне надоедает звать его стариком или дедом. - Йоси Судзивара – так его зовут. Но ты можешь также звать его сенсей, - Чен потупил взгляд, взбалтывая рюмку с саке. – Сегодня твой испытательный срок закончился. Это – последнее, что ты доставишь. Он вложил в мои руки длинное нечто, завёрнутое в бумагу. Я лишь поклонился и вышел. Бармен, к слову, больше не косился на меня и даже изредка заводил разговор. Но вот ресторан остался позади. Сегодня было облачно. Вместо солнца на небе красовалось яркое пятно, до боли слепившее глаза. Я уверенно ступал по мостовой, внезапно опустевшей. Буквально пару секунд назад были люди и уже нет их. Сердцебиение участилось, происходило что-то неладное. На центр вдруг вышел человек. Узнать его труда не составило – это был тот подонок, который решил ограбить меня в переулке, но не смог. Похоже, в этот раз он был настроен серьёзно. К тому же шесть бугаёв явно придавали ему уверенности. Мои дела были плохи. - Вот ты и попался, сукин сын. Теперь-то никуда не убежишь! Парни, я хочу видеть, как он захлебнётся кровью! – он вновь лишь закурил и остался в стороне, жалкое зрелище. Свёрток я крепко сжал в правой руке, лезвие уже было наготове. Но я готов не был, поэтому сразу же пропустил пару ударов, наковальней обрушившихся на мою грудь и спину. Трудно было уследить за всем, кулачищи то и дело грубо впечатывались в моё тело. Изредка удавалось поцарапать кого-либо, и то случайно, размахивая во все стороны острой железякой. Я собрал всю концентрацию, которую имел. Очередная амбразура ринулась, подобно бешеному носорогу, на меня, рефлекторно моё тело двинулось. В тот миг неприятное дежавю мелькнуло перед глазами. Бледное лицо Тринадцатого застряло в мозгу, а тем временем меня хорошенько приложили, сбив с ног. Свёрток вылетел из ослабевшей руки, прокрутился в воздухе и стукнулся оземь. Бумажная обёртка надорвалась, а в разрыве маякнул металлический блеск. В адреналиновом безумии из последних сил я бросился к свёртку. Всё стало ясно как день, когда посылка оказалась на моих руках. Цепкие кисти крепко обхватили края этого «нечто», подняли его над головой и дёрнули. Со звоном из ножен выскочил меч. Длинная овальная рукоять идеально легла в руку. Я воспылал, появились силы для того, чтобы двигаться дальше. Они набросились, один за другим. Ледяная сталь рассекала плоть, купаясь в тёплой крови. Всё закончилось, когда потроха последнего амбала вывалились из брюха. Казалось, что никто не сможет меня остановить. Главарь в ужасе выхватил пистолет, но, когда он нацелился и выстрелил, было поздно. Я разрубил его сигарету вдоль, а вместе с ней и его паршивое лицо. Вокруг было семь трупов и море крови. Бумажной обёрткой только и оставалось, что вытереть меч. Только через пару секунд мне в голову стукнуло – что произошло и как мне объясняться. Я крепко выругался. Так крепко, как только умел. Не сказать, что это сильно помогло, но эмоциональная разрядка была обеспечена. Стоять на месте – точно не мой вариант. Пока меня пробивал холодный пот, боль пронзила грудь. Я опустил взгляд. По светлой футболке расплывалось багровое пятно. Внезапная слабость поразила всё тело. Связь с миром будто обрывалась. Я открыл глаза. Потолок уже хорошо знаком – это моя комната. Вокруг никого не было. На миг подумалось, что так даже лучше. Я привстал на постели, тело было перебинтовано. За окном начинало смеркаться, а значит, беспамятство продлилось несколько часов. Что действительно интересовало, так это то, кто донёс меня сюда. В любом случае, нужно было спускаться. Наверняка старик знает ответ. На кухне пахло чаем. Судзивары на месте не оказалось, однако Тахи, которую мне удавалось увидеть только мельком, вовсю хлопотала с… ужином, полагаю. Она не слышала моих шагов, обернулась лишь на мой голос. У неё чудесные глаза. - Мне, наконец, выпал шанс познакомиться с тобой лично. Очень приятно, я… - она оборвала меня. - Ронин, - её голос, лицо и всё тело выдавали страх перед моей персоной. - Что-то не так? Неужели я настолько жуткий? – трудно догадаться о причинах такой боязни, когда впервые говоришь с человеком. - Я ничего о вас не знаю, к тому же, вы в который раз появляетесь с ранами. Странный незнакомец – ничего более. - Стоит заметить, что в который раз ты меня залатала. До сих пор мне не выпадала возможность отблагодарить тебя за труды. Спасибо, Тахи. - Жизнь бесценна. Будет жаль, если ваша угаснет после всего, что вы вынесли, - она отвернулась, смущённая собственными словами. Должен признать, её забота меня согрела. Будто посреди дождя обдало потоком солнечного света. Я лишь вяло улыбнулся. - А где Йоси? - Мастер Чен вам рассказал? Он на заднем дворе. Не знаю, что могло его так озадачить, но дедушка однозначно о чём-то размышляет, - продолжая готовить, отвечала Тахи. «На улице, значит, - подумалось мне, - Тогда идём на улицу». На голые плечи я накинул куртку. Хлипкая с виду дверь открывала путь в укромный уголок этого дома. В воздухе витало умиротворение и лёгкая дымка вечернего тумана. Старик сидел спиной ко мне под деревом у камней, подогнув ноги. На его коленях лежал тот самый меч, которым недавно убили семерых. Я шёл, шаркая ботинками по сыроватому песку. Старик остановил меня ровно в середине дворика. - Вот ты и пришёл в себя. Не нужно ничего говорить, всё я видел своими глазами и слышал своими ушами. Ты обнажил клинок и лишил жизней тех людей. Скажи, ты не жалеешь об этом? – в тот момент его лица видно не было, только холодный голос. От этого становилось жутко. - Я жалею всех ушедших, насколько бы падшими они не были. Жалею, что собственными руками губил людей, - мои слова были тихими, несущественными, будто… да, они ничего не значили. - Когда я брался за меч, угасали десятки жизней. В том числе и дорогих мне людей. И всё ради могущества. А если бы меч взял ты? Как бы ты его применил? – его слова, полные сожаления о минувшем, были точным ударом в самое больное место. - У меня не было семьи. Умирая, мне не о ком было вспоминать. Но мою душу вернули с того света и, даже более того, дали мне семью, тех, кого я хочу защитить. Если бы мне предложили силу, пусть и в виде меча, она будет защитой дорогих мне людей! Судзивара встал, он сжимал катану. За два шага старик приблизился ко мне. Его руки быстры. В мгновение ока лезвие блеснуло на свету и устремилось к моей груди. Он бы обязательно пронзил меня, если бы на пути не встал протез. Порыв ветра сорвал с моих плеч куртку, растрепал волосы и одежду деда. Так мы и замерли. - Раз ты так говоришь… Я предлагаю тебе силу, возведённую в мастерство, предлагаю овладеть этим мечом и само твоё тело превратить в оружие, - никогда не доводилось ощущать такой решимости только от взгляда и голоса человека. Он заразил меня своим стремлением, и путь назад стёрся, не оставив ни следа. - Меньше месяца назад я уже сделал выбор, сделаю его и сейчас, - я поклонился, как это часто делали люди Чена. – Сенсей! Старик опустил на меня тяжёлый взгляд, а затем разразился хохотом. Он похлопал меня по плечу и позвал в дом, где уже ждал накрытый стол. Тахи встретила нас, посматривая с интересом на старика, который расплылся в слегка самодовольной улыбке. - Всё готово, дедушка, проходите, - её смущённый голос заставлял меня чувствовать некую неловкость. Она хотела было уйти, но ехидный дедок не разделял это стремление. - Сегодня, Такихиро, ты будешь ужинать с нами. Присаживайся, Джон. - Не стоит заставлять её, если она не хочет, - мне стало куда неудобнее перед ней, так что я предпринял попытку выкрутиться. - Не всегда выйдет спрятаться, иногда нужно мужественно встретить испытание. В его словах была доля правды, не поспоришь. Мы уселись за относительно низкий столик. По культурным обычаям есть положено, сидя на полу. Тахи сегодня постаралась на славу. Всё выглядело невероятно вкусно. Густые клубы пара восходили и таяли над свежей пищей. Лапша, суп мисо и горячий чай возбуждали во мне аппетит. К тому же мастер Чен вновь порадовал нас свежей рыбой. Мы принялись за еду. Я поторопился и язык обжёг, но даже это не испортило впечатлений от трапезы. У меня вдруг назрел вопрос: - Так кто меня сюда донёс? - Ты сам дошёл, - старик спокойно это произнёс и пригубил чай, Тахи мельком осмотрела мою физиономию. - Быть того не может! Я знаю, что потерял сознание! – откровенно говоря, мне не верилось в сказанное Йоси. - Ты впал в беспамятство. Добрёл сюда, опираясь на стену и крепко сжимая меч. На некоторых стенах до сих пор осталась твоя кровь, не оттирается. «Невероятно, этого просто не может быть…» - подумал я, допивая чай. Ужин затянулся до поздней ночи. Уже на следующий день начались тренировки. Старик выгонял меня во двор, заставлял избивать деревянное чучело, драться с ним на деревянных мечах. Должен признать, последнее не доставляло мне удовольствия от слова совсем. Каждая схватка заканчивалась новыми синяками и ссадинами на теле. Дед обдавал меня холодной водой из ведра, поднимал и заставлял драться вновь до тех пор, пока я не терял способность стоять на ногах. Поначалу прогресса не было. Но затем, мне удалось отразить несколько ударов. Затем ещё парочку. Чувство гордости, внезапно напавшее, не давало мне отступить. Так, день за днём, я улучшал результат. Сенсей отмечал мои успехи, но каждый раз повторял: «Не зазнавайся». Такихиро приходилось чинить моё тело. Её чудотворные руки снимали боль, синяки проходили чуть ли не на следующий день, ссадины затягивались как на собаке. Она много для меня сделала за все дни, которые я здесь провёл. Вот и сейчас Тахи туго затягивает бинт на моём плече, закрывая свежую рану. Её взгляд сконцентрирован, меня здесь будто нет. Зелёные глаза поблёскивают в свете лампы, а лицо серьёзно. Упустить такой момент сродни преступлению. Как только она закончила, я схватил её нежную кисть. Сначала Тахи не поняла, что произошло, а через мгновение смутилась. - Пустите… пожалуйста, - она сказала это так тихо, что даже её дыхание казалось громче. Неожиданно для самого себя я повиновался. - Кажется, я позволил себе лишнего, извини. Мне просто хотелось извиниться за все неудобства и поблагодарить за заботу, - меня смутило не меньше, к тому же стало стыдно. - Не нужно. Я делаю то, что должна. Простите, мне нужно идти, - она тихонько вышла из комнаты, оставив меня одного, ни одна половица не скрипнула под её ногой. За окном мерцали огни города, плавающие в смоге. Гудки машин, рёв моторов, человеческий гомон – палитра звуков всегда одна и та же. Но вот в очередной раз начинается дождь. Его монотонный стук заглушает всё остальное, по стеклу сбегают холодные капли, одна за другой сливаясь в единую массу. Это умиротворяет. Я прилёг на постель, уставившись в окно. Вскоре пришёл сон.