Сказать, что смена была испорчена, — ничего не сказать. Снова все повторилось, как в мой первый рабочий день: посетители насмехались, некоторые отказывались от обслуживания. И, конечно же, никаких чаевых. Единственное отличие — не было того жуткого посетителя, который хотел меня выпороть за деньги. Хотя сейчас это не казалось такой уж плохой идеей: если я в любом случае получу по заднице, то хоть заработал бы немного. Я вздохнул.
«Нет, глупая мысль! Это та же самая проституция, правда, без секса как такового. Все равно мерзко».
Мне вспомнилась угроза мистера Стрейнджлава в «Иноходце». Не хотелось бы его расстраивать.
«Хотя после того, как он узнает про запонку, он на меня больше и не взглянет».
Почему-то сделалось очень обидно — обиднее, чем когда мистер Дэвис обвинил меня в краже.
«Черт, ну почему я такой неудачник!»
Тем временем конец ужасной смены приближался, как и час расплаты.
«Интересно, смогу ли я после порки завтра работать нормально?»
Часы пробили восемь, кафе закрылось. На негнущихся ногах под сочувствующим взглядом Джоша я прошел в кабинет мистера Дэвиса. Он, как обычно, работал за столом. Я снял прут с шеи и положил перед ним.
— Присаживайся, Том, — мистер Дэвис указал рукой на кресло, — пока еще можешь.
Усмешка скользнула по его лицу.
— Сэр, позвольте, я еще раз все объясню!
— Вот мистер Стрейнджлав придет, и ему будешь объяснять. Может, он тебе и поверит.
— Но сэр!
— Я все сказал. Помолчи, а не то начну тебя драть до прихода мистера Стрейнджлава.
«Черт, он решил еще и при мистере Стрейнджлаве меня наказать! Можно подумать, он недостаточно меня сегодня унизил!»
Время шло, на улице начало темнеть. Сквозь дверь слышалось, как собираются домой другие работники кафе. Как же мне хотелось оказаться сейчас среди них, а не здесь, в этом чертовом кабинете с этим ужасным человеком.
«Ненавижу тебя, урод».
Мистер Дэвис, не обращая на меня внимания, продолжал заниматься своими делами.
«Хотя я тоже хорош… Черт меня дернул спрятать эту запонку. Сам верну, сам верну... Надо было сразу отдать ее хозяину».
И тут в кабинет вошел мистер Стрейнджлав, прервав ход моих мыслей.
— Добрый вечер, мистер Дэвис! — Он увидел меня в кресле и кивнул: — Том.
— Добрый вечер. Вы не очень-то торопились, мистер Стрейнджлав. — Хозяин указал на часы на стене.
— Так вы бы еще на решётки закрылись, чтобы я вообще не мог попасть к вам. Хорошо, что я знаю, где лежат ключи от черного хода. Кстати, советую убрать их из водостока. Столько официантов уже сменилось за пять лет, не боитесь, что рано или поздно вас обворуют?
При упоминании воровства у меня внутри все сжалось. Мистер Дэвис усмехнулся.
— Впрочем, не будем терять время на пустую болтовню. Вы говорили, у вас ко мне важное дело?
— Да, очень важное. — Мисер Дэвис достал из ящика стола злополучную запонку. — Вот ценная вещь, которую вы сегодня потеряли.
Мистер Стрейнджлав небрежно потянулся за ней.
— Благодарю вас, но она вполне могла подождать до завтра. — Он был явно раздражен, что приходится тратить свое время на пустяки.
— Думаю, вам будет интересно узнать, как и где мы ее нашли. — Тут мистер Дэвис повернулся ко мне. Ужас сковал меня, ладони вспотели. — Том, может, расскажешь нам?
Но во рту у меня пересохло, и я не мог выдавить ни слова. Хозяин усмехнулся, очевидно, опять истолковав мое молчание неправильно. Мистер Стрейнджлав переводил взгляд с меня на него и обратно.
— Что, стыдно? Тогда я сам расскажу. Я нашел вашу запонку в шкафчике Тома, куда он её спрятал, не сообщив никому.
Мистер Стрейнджлав хотел было что-то возразить, но мистер Дэвис предупреждающе поднял руку.
— Не перебивайте. Более того, есть свидетель, который видел, как Том это сделал и на прямой вопрос: «Что это у тебя в руках?» — ответил, что это не его, свидетеля, дело. Интерпретировать эти действия можно однозначно, не так ли?
Они оба посмотрели на меня.
— Том… — разочарованно протянул мистер Стрейнджлав.
— Следовало уволить парня за воровство, но так как это в первый раз, то я решил ограничиться поркой. В вашем присутствии.
— А это обязательно?
— Полагаю, да, для того, чтобы лучше запомнилось и впредь неповадно было. Я думал даже предложить вам как пострадавшему лицу наказать Тома собственноручно, но это было бы нарушением трудового договора. Однако я уверен, что вашего присутствия будет достаточно, чтобы Том усвоил урок.
Мистер Стрейнджлав потер переносицу.
— Если уж это так необходимо…
Мистер Дэвис кивнул и потянулся к пруту, но мистер Стрейнджлав жестом остановил его:
— Может, мы все-таки сначала выслушаем Тома?
Мистер Дэвис недовольно крякнул.
— Да что там слушать…
— И все же я бы хотел узнать его версию событий. Том, расскажи нам, что случилось.
Наконец-то ко мне вернулся дар речи.
— Мистер Стрейнджлав, сэр, все было совсем не так!
— Не так? — вставил мистер Дэвис. — То есть в шкафчик ты ничего не прятал и Трою не грубил?
— Не перебивайте его, пожалуйста. Том, продолжай.
— Спасибо, сэр. — Краем глаза я заметил, что мистер Дэвис взял в руки прут и встал из-за стола. — После того, как вы ушли, я начал убирать со стола и-и-и…
Мистер Дэвис обошел стол и встал рядом с креслом, практически нависая надо мной. Спокойно говорить в такой ситуации было невозможно.
— Я у-увидел — что-то блестит, поднял, э-это оказалась запонка, а-а на ней инициалы, и-и я сразу понял, что она ваша…
Мистер Дэвис фыркнул, и я почувствовал его дыхание на своей щеке. Мне стало очень некомфортно, я вскочил с кресла и сделал шаг к мистеру Стрейнджлаву.
— Мистер Стрейнджлав, сэр, я хотел сразу же отдать ее вам, но увидел, что ваша машина уже отъезжает от кафе…
— И откуда же ты знаешь, как выглядит машина мистера Стрейнджлава? — снова перебил мистер Дэвис.
— Я его подвозил однажды, — ответил за меня мистер Стрейнджлав и сделал знак рукой, чтобы я продолжал.
— И-и я тогда решил, что... ну, вы же все равно завтра зайдете или послезавтра, тогда и отдам, а пока положу к себе в шкафчик. А тут еще Трой попался на пути и так нехорошо посмотрел, что я побоялся, что он может украсть вашу запонку, и решил ему ничего не говорить, и не показывать, и спрятать побыстрее…
— Ну и сказочка! — фыркнул мой хозяин.
— Но это правда! Сэр, прошу, поверьте! — Я подошел совсем близко к мистеру Стрейнджлаву и вцепился ему в рукав, сам того не осознавая. — И когда мистер Дэвис попросил открыть шкафчик, я сразу сделал как велено и сразу же признался, что запонка не моя! Зачем бы мне так поступать, если бы я действительно хотел её украсть? Я бы тогда соврал и-или сказал, что мне её подкинули!..
— Всё, кончай представление. — Мистер Дэвис сделал шаг по направлению ко мне. — Снимай штаны, получишь свой полтинник и проваливай. И так из-за тебя столько времени потеряли.
«Значит, все-таки пятьдесят ударов!»
— Я же не выдержу столько…
— Это уже не мои проблемы. Не надо было воровать.
— Но я ничего не украл!
— Так, мне надоели твои пререкания! Или подставляешь задницу, или уволен ко всем чертям!
Я умоляюще посмотрел на мистера Стрейнджлава и с удивлением обнаружил в его ответном взгляде сочувствие.
— Дэвис… — обратился он к моему хозяину.
Мистер Дэвис всплеснул руками.
— Стрейнджлав, нет!
— Посмотрите на него, Тревор, — голос мистера Стрейнджлава звучал спокойно и уверенно, — ну какой из него вор.
— Только не говорите мне, что верите ему!
Мистер Стрейнджлав снова посмотрел на меня и улыбнулся.
— Да, я ему верю.
Я так и замер, боясь, что что-либо в моем поведении вдруг заставит его изменить мнение.
— Нет, это просто уму непостижимо! — Мистер Дэвис плюнул в сердцах. — И что вы предлагаете? Простить и отпустить?
— Я не вижу причин, по которым мы не можем так поступить.
Мистер Дэвис покачал головой.
— Надеюсь, вы не слишком поспешили со своим решением. Потому что, если вы ошибаетесь, это может стоить репутации моему кафе.
— Да, я понимаю. Но мнения своего не изменю.
Мистер Дэвис вздохнул.
— Ну хорошо. Том, считай, что тебе сегодня очень повезло. — Он протянул мне мистера Стинга. — Отнеси это на место и проваливай. И пошевеливайся, я закрываю кафе.
— Да, сэр. Спасибо, сэр.
Я наконец отцепился от мистера Стрейнджлава.
«Черт, неужели я на нем висел последние пять минут?»
— Простите, сэр, — смущенно пробормотал я.
— Все хорошо, Том, — улыбнулся он.
Смутившись еще больше, я схватил прут и выскочил из кабинета. На кухне повесил мистера Стинга на его законное место, еще раз поразившись его толщине. И тут до меня дошло наконец, какой страшной участи мне удалось избежать.
«И все благодаря мистеру Стрейнджлаву».
Было невероятно приятно, что кто-то видит во мне не просто беженца, а человека.
Часы пробили девять. Надо было поторапливаться, если я не хочу, чтобы мистер Дэвис запер меня на ночь в «Субботе».
В кабинете все еще горел свет. Я услышал негромкий разговор.
— Она вас вчера ждала, Адам.
— Если уж она так хотела, чтобы я пришел, могла бы позвонить и пригласить меня.
— И все равно вы могли бы нанести визит вежливости. Вы же, в конце концов, её сын.
Мистер Стрейнджлав невесело рассмеялся.
— А не она ли кричала на каждом шагу, что у нее больше нет сына? Давайте оставим эту тему…
Мне очень хотелось послушать, что же еще будут обсуждать Стрейнджлав и Дэвис, но я решил отказаться от этой затеи — и так сегодня достаточно испытывал судьбу, не стоит снова попадать в неприятности.
***
Когда я выскочил из раздевалки, мужчины вышли из кабинета. Мистер Дэвис собрался закрыть дверь на ключ, но никак не мог найти нужный.
— А вот и ты. Отлично, а то я уже подумал, что ты решил в кафе переночевать, — бросил он мне.
— Нет, что вы, сэр.
Мистер Стрейнджлав двинулся по коридору в сторону черного хода.
— Том, тебя подвезти? — окликнул он меня.
Сердце забилось чаще.
— Буду очень признателен вам, сэр, конечно, если вам не трудно.
— Нет, мне не трудно. — Он кивнул в сторону выхода.
Я оглянулся на мистера Дэвиса. Тот, чертыхаясь, продолжал возиться со связкой ключей.
«Так тебе и надо!»
На улице было по-осеннему прохладно. Оранжевый свет фонарей разгонял прозрачные сумерки и отражался в лужах.
— Красиво, — нарушил тишину мистер Стрейнджлав.
— Ага.
«Давай, скажи что-нибудь, Томá, надо поддержать беседу».
— Очень красиво, — добавил я.
«Нет, пожалуй, лучше помолчи».
Он чуть улыбнулся.
«Черт, ненавижу неловкое молчание. И неловкие разговоры тоже».
В машине я все же решился заговорить:
— Мистер Стрейнджлав, сэр, спасибо, что поверили мне. Я действительно ничего не пытался украсть…
— Я понимаю, Том, — перебил меня он. — Тебе хотелось отдать запонку самому, чтобы был повод со мной поговорить?
Я почувствовал, как кровь прилила к щекам.
— Сэр, я не… Я…
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
— Дорога, сэр… Смотрите, пожалуйста, на дорогу. — Я отвернулся к окну, окончательно смутившись.
Мистер Стрейнджлав тихо рассмеялся.
— Хорошо, Том.
В окне мелькали яркие вывески магазинов, люди в темных куртках и пальто торопились с работы домой. Когда машина проехала мимо «Иноходца», я снова почувствовал на себе взгляд мистера Стрейнджлава. Решившись всё-таки посмотреть ему в глаза, я увидел в них вопрос.
— Что-то не так, сэр?
— Нет, все нормально. — Он снова обратил все свое внимание на дорогу.
— Я там больше не появлялся. Честно.
— Что, прости?
— Я про «Иноходец». Я туда больше не ходил. И не пойду в это ужасное место никогда!
— Нечего тебе там вообще делать.
Я отметил, что он остался доволен моим ответом.
«Ещё бы узнать, как денег заработать… А может, спросить у мистера Стрейнджлава?»
Мы остановились на светофоре.
«И как мне это сказать? "Извините, мистер Стрейнджлав, мне нужны деньги"? Он же подумает, что я у него собираюсь клянчить».
Мистер Стрейнджлав тихонько постукивал пальцами по рулю.
«Или: "А нельзя ли мне у вас подработать?" Нет, это как-то неправильно звучит, особенно после того, как мы про "Иноходец" вспомнили».
— Ты какой-то задумчивый сегодня, Том. В прошлый раз ты был разговорчивее.
— Я-то? Просто устал. Сегодня у меня пятая смена подряд. — Я вздохнул. — Тяжело.
— Пятая? Завтра, надеюсь, выходной?
— На самом деле, у меня ещё две смены впереди.
— Ого, Дэвис что-то тебе совсем отдыха не дает.
— Да нет, я сам вообще-то… Ну, не важно… — осекся я.
«Лучше не упоминать про долги и прочее, а то он подумает, что я охочусь за его деньгами».
Наконец загорелся зеленый, и машина тронулась.
— Не важно так не важно… Кстати, чуть не забыл! Насчет мистера Дэвиса — будь осторожнее. После сегодняшнего случая он, скорее всего, затаит на тебя обиду и будет придираться из-за каждой мелочи.
— Вот же го… э-э-э… голова у него не тем занята. Лучше пускай за Троем следит.
— Что касается Троя — старайся его избегать, в когда вы с ним в одну смену, то вообще будь тише воды и ниже травы. Если он тебя один раз сдал, то и второй раз так же поступит. С него станется и соврать, чтобы тебя подставить.
— Чёрт!
Я ударил себя ладонью по коленке.
— Было бы намного лучше, если бы хозяином кафе были вы.
Мистер Стрейнджлав вздохнул.
— Другие официанты уже рассказали, да? Давай закроем эту тему.
— Хорошо. А можно узнать, чем вы сейчас занимаетесь? У вас другое кафе?
— Нет, я с ними завязал. Сейчас у меня небольшой бизнес, сдаю помещения в аренду. Есть, конечно, свои сложности, но довольно прибыльный.
— А вам работники не требуются?
— Нет, к сожалению.
— Жаль, а то я с радостью ушел бы из официантов.
«И работал бы с вами», — мысленно добавил я.
— Ну, если что, я дам тебе знать, — улыбнулся мистер Стрейнджлав. — А у тебя образование хоть какое-то есть?
— До того, как у нас в Белонии началась война, я учился на экономиста. Только-только второй курс окончил.
— Два курса — этого маловато, чтобы получить серьезную должность. Хотя при хорошей стажировке… Но не будем пока загадывать, все равно вакансий нет. — Видимо, заметив, что я поник, он добавил: — Извини.
— Нет, что вы, ничего страшного.
За разговором я и не заметил, как мы приехали.
— Мистер Стрейнджлав, спасибо вам за то, что поверили мне, и за то, что вступились за меня перед мистером Дэвисом. И извините за то, что так вцепился в вашу руку тогда, в кабинете, я просто…
— Все нормально, Том, не переживай. Это было даже приятно, — улыбнулся он.
Я опять почувствовал, что краснею.
— До свидания, мистер Стрейнджлав. — Я захлопнул дверцу машины.
«Чёрт, надеюсь, не слишком сильно хлопнул, а то как-то неудобно».
***
Дома меня ждали остывший ужин и переживающие из-за моего опоздания мама с сестрой.
— Меня задержали на работе. Мистеру Дэвису и мистеру Стрейнджлаву была нужна… м-м-м… моя помощь.
— Я уж подумала, что ты… Неважно, — сказала Клара.
— А у меня хорошие новости, сынок! — радостно начала рассказывать мама. — Я сегодня говорила с нашим арендодателем по поводу долга!
— Да? И что же он сказал?
— Я постаралась ему объяснить, что у нас ну никак не получится заплатить две тысячи долларов. И, ты не поверишь, мистер Блэк вошел в наше положение и предложил реструктурировать долг!
— Что сделать? — не понял я.
— Разделить на части. Мы договорились, что можно платить по пятьсот долларов в месяц.
Я вздохнул.
— Пятьсот долларов — это все равно очень много, мама.
— Я знаю. Но это лучше, чем сразу две тысячи, это же совсем неподъемная сумма! А пятьсот долларов в месяц, я думаю, мы найдем.
— Если что, у нас остались папины часы и бабушкино кольцо, — сказала Клара.
— Да, но… не хотелось бы их закладывать, — ответил я. — Не потому, что жалко, а потому, что это память о них.
— Да, мне тоже, — согласилась сестра. — Но если не будет других вариантов…
— Я понимаю.
Поужинав, я сразу отправился в душ. Стоя под теплыми струями, размышлял, как бы раздобыть пятьсот долларов. Эта большая сумма, но её вполне реально заработать. Особенно если недельку отработать в «Иноходце».
Я замотал головой.
«Даже не думай об этом, Томá».
После душа я сразу провалился в глубокий сон без сновидений.
