***
У самого дома Адам спросил: — Ну что, отнесёшь покупки и ещё покатаемся? — Да! — Тогда я подожду в машине. Меня встретила мама, с удивлением глядя на пакеты. — Томá, у нас же нет столько денег! — Адам за всё заплатил. Он меня там ждёт, кстати, внизу. Я с ним ещё пару часов покатаюсь, — протараторил я. — Погоди, что за Адам? — Мистер Стрейнджлав. Помнишь, я о нём говорил? Ну, мы с ним на работе познакомились. Кажется, он за мной ухаживает, — улыбнулся я. Мама вздохнула. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Будь осторожен, сынок. — Мам, не переживай, он не такой, как все остальные местные. — Но всё равно… — Обещаю, я буду осторожен. — Я чмокнул её в щёку. На пороге меня подстерегла Клара. — Если твой Адам такой добрый, то, может, он нам и аренду оплатит? — Клара… — Что «Клара»? Неделя осталась до крайнего срока, а пятьсот долларов никто из нас так и не заработал. — Целая неделя! Я что-нибудь придумаю, обещаю. — Я чмокнул в щёку и её и выскочил за дверь. Адам сидел в машине, нетерпеливо постукивая пальцами по рулю. Я запрыгнул на переднее сиденье. — Всё нормально? — Нормально. — Ты выглядишь обеспокоенным. Что-то стряслось дома? — Мы… Я не… Ладно, неважно. — Что значит «неважно»? Нет уж, начал — говори, — возмутился Адам. — Твоя семья против того, что мы общаемся? — Нет, дело не в этом… — Уже хорошо. А в чём тогда? Я мотнул головой. — Говори давай, — настаивал он. — Нет, ты и так уже заплатил за покупки сегодня… — Я тут же пожалел о своих словах. — А, значит, дело в деньгах! Я молчал. - Вы кому-то должны? Я кивнул. — Кому, сколько и за что? «Чёрт, не знал, что он может говорить таким строгим голосом». — За квартиру. Пятьсот долларов. Я почти ненавидел себя за то, что рассказал про долги. Никто же меня за язык не тянул... — Пятьсот долларов? За месяц?! — Не совсем… Это долги, накопившиеся за полгода… Вообще мы должны две тысячи, но мистер Блэк реструктурировал наш долг, и мы обязаны платить ему по пятьсот долларов каждый месяц. — Что? — возмутился Адам. — Две тысячи за полгода? Это же больше трёхсот в месяц! Вот за это? — Он указал на мой дом. — В этом районе?! Да он просто охре… Кхм-кхм. Ну, я ему сейчас устрою! — Адам… — Говори, где этот урод живёт. — Может, не стоит… — Я сам арендодатель, я знаю, какие цены по городу. Эта развалина не стоит трёх сотен в месяц. Да даже двух не стоит. Где этот мистер Блэк живёт? - Я не знаю, где он живёт, но знаю, где его контора. — Отлично! Едем туда немедленно.***
Мистер Блэк, мягко говоря, удивился нашему визиту. — Мистер Стрейнджлав, сэр! Какая приятная встреча! — Сейчас посмотрим, насколько она получится приятной. Мне стало известно, что вы сдаёте жильё во Внешнем кольце беженцам из Белонии — вот, кстати, один из них — за баснословные деньги. Мистер Блэк поправил галстук. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. — А вам-то какое дело? Никто не запрещает вам делать то же самое. — А откуда у беженцев такие деньги, вы не задумывались? — Ну, они же по-любому прихватили что-то с собой. Побрякушки там всякие. Пусть продают и оплачивают жильё. Я сжал кулаки. — Мистер Блэк, мы с вами оба знаем, что это жильё не стоит таких денег. Ему красная цена — сто пятьдесят долларов. Практически в два раза меньше, чем вы просите. Вы просто наживаетесь на бедных и обездоленных. Почти как стервятник. Мистер Блэк молчал. — А вы знаете, как миссис Фриман не любит стервятников. Мистер Блэк хмыкнул. — А кто ей об этом расскажет? Вы, мистер Стрейнджлав? — Нет, он. — Адам указал на меня. — Миссис Фриман с удовольствием примет Тома у себя дома и выслушает его рассказ об арендодателе, который злоупотребляет своими полномочиями. А вы знаете, как у неё сердце болит за всех несчастных беженцев в этом городе. Она вспыхнет праведным гневом и устроит так, что вашу несчастную контору в лучшем случае закроют. У неё хватит влияния. А в худшем — вы и сами знаете, что она может сделать в худшем случае. Мистер Блэк с ненавистью посмотрел на меня, потом на Адама. — Нет, так, конечно, дело не пойдёт. Может, мы с вами договоримся, мистер Стрейнджлав? Адам улыбнулся. — Я думаю, вы сами догадываетесь, что следует сделать, мистер Блэк. Тот вздохнул и потянулся к калькулятору. — Так… Семья Бонне, правильно помню? Передайте вашей матушке, мистер Бонне, чтобы она завтра зашла и подписала новый договор аренды. Но вы всё равно остаётесь мне должны, — он быстро подсчитал, — девятьсот долларов. Адам прикинул в уме. — Всё правильно, по сто пятьдесят за шесть месяцев. — Он достал бумажник, отсчитал купюры и положил их на стол перед мистером Блэком. — Вот, мы в расчёте. До свидания, мистер Блэк. Блэк собрал деньги со стола. — До свидания, мистер Стрейнджлав, — неискренне улыбнулся он на прощание.***
Я был в шоке. Подходящие слова просто не приходили в голову. Адам же победно насвистывал какую-то простенькую мелодию. Лишь в машине ко мне вернулся дар речи. — Я всё верну. Адам в ответ лишь улыбнулся. — Нет, честно, я всё верну с зарплаты. Он, тихонько посмеиваясь, завёл машину. — Правда, по частям, - добавил я. — Не надо мне ничего возвращать. — Тогда отработаю! — Я сделал то, что должен был сделать. Матушка бы мною гордилась. — Адам, это очень большая сумма! Ладно, еда — это необходимость, но аренда! — Жильё — это тоже необходимость. Как и человеческое отношение друг к другу. Ты — человек, и тебя должны уважать другие люди. Если они не хотят этого делать — я их заставлю. Ком подступил к горлу. — Спасибо. — И, пока ты не начал тут мне ничего предлагать, — нет, это не значит, что ты должен со мной за это переспать. — А я и не собирался тебе ничего такого предлагать. «Хотя кого я обманываю, собирался». — Вообще, я думал, что это ты меня должен совращать. Думал, что ты меня соблазнишь где-нибудь, на Чёрном озере, например, — продолжил я. Адам рассмеялся. Потом посмотрел на наручные часы и посерьёзнел. — Чёрт! Так быстро время пролетело. Уже почти шесть. Так что не получится показать тебе старые постройки. — Ну ничего, как-нибудь в другой раз. Несмотря на то, что он опаздывал, Адам настоял, чтобы подбросить меня до дома. Уже начинало темнеть, в окнах горел свет. Мы сидели в машине и смотрели друг на друга. Нам обоим не хотелось расставаться. — Знаешь, тогда, в такси, мне очень хотелось тебя поцеловать. Но я был пьян и подумал, что тебе будет не очень приятно, если я поцелую тебя в губы. Ну, запах и всё такое… Я смутился. — Да, но ты можешь поцеловать меня сейчас, — выпалил я на одном дыхании. Он улыбнулся и потянулся ко мне. Наши губы соприкоснулись. Это был короткий, но очень яркий и нежный поцелуй. — Я заеду за тобой завтра после работы и свожу в старый город. — Хорошо. Тогда до завтра? — До завтра.