Аспекты безумия

Уже через десять минут стемнело и мир превратился на чёрные силуэты на чернильном фоне. Исключением была лишь цель их разведки. Развалины зловеще напоминали о себе, тускло фосфоресцируя кроваво алым. Угловатые обломки стен и искривлённые, будто от невероятного жара, колонны, украшенные серповидным когтем вместо шпиля. Эти строения сильно отличались от привычных статуй, разбросанных по разным уголкам мира. Немного посовещавшись, друзья пришли к выводу, что безрассудно бросится в бой — это героизм, а безрассудно бросится прямо в чей-то желудок — всё-таки, тупизм. И хотя оба варианта звучали заманчиво, всё-же было решено двигаться вдоль построек, на некотором отдалении от них и, по возможности, прячась за деревьями. Осторожность себя оправдала — позади уже слышались странные шорохи и неоднозначные звуки, которые можно сравнить только с голодным урчанием, больного насморком зверя. Неашис вжался в дерево всматриваясь в темноту. Вдруг кто-то схватил его за плечо. Он вздрогнул и отвага чуть было не потекла по его ногам. Амелиан хихикнула заметив испуг друга, но лишь крепче сжала пальцы. — Используй «Ночное зрение», я-то уже нихрена не вижу… — Прошептала она. Няш глубоко вздохнул и сконцентрировался. Постепенно в его глазах прояснилось и теперь он ясно видел всё на несколько сотен метров вокруг, хоть и в чёрно-белом спектре. Он обратил взор к источнику звуков и проглотил ком, внезапно застрявший в горле. В их сторону, немного неуклюже ковыляя на задних лапах, брели по дороге, принюхиваясь и хищно рыская мордами, несколько громоздких существ. В том кто это — не оставалось ни малейших сомнений. Каджит, не отводя взгляда, приложил палец к губам и осторожно отступил глубже в лес, уводя за собой свою спутницу. В результате этого манёвра на ногах было отдавлено несколько пальцев, а данмерка получила еловой веткой по физиономии, но чудища, вроде бы, их не заметили. — Что там? Кто там? Может используем эффект неожиданности от разрубания пополам? Или ещё что-нибудь в этом духе… — Нетерпеливо спросила Амелиан вынимая свой меч. Тот как-то тускло и нехотя блеснул в липкой полу-тьме. В ответ каджит покачал головой, смутно подозревая, что сейчас его настигнет «мстя» за физиономию. — Ликаны. — в пол голоса ответил Няш. — И их слишком много для открытого боя. Оборотни опаснейшие монстры. Кровожадные хищники, повинующиеся инстинктам, не знающие жалости и милосердия. Обладая огромной силой они могут разорвать человека на куски или ещё хуже — передать своё проклятье жертве через раны. Большинство «диких» оборотней — это как раз те кому удалось выжить после нападения, но не успевшие вовремя приложить подорожник. Но есть и те, кто становятся ликантропом добровольно. Немногие из тех, кто поклоняется богу охоты, лорду Хирсину, или жаждут звериной мощи и врагов живописно разлетающихся на куски, могут отважиться испить крови оборотня и стать одним из них. Но в облике существ увиденных Няшем было нечто… Нечто странное. И даже неуместное. Друзья затаившись подождали ещё с минуту-другую, на тот случай, если кто-то из монстров отстал или решил вернуться, но ничего не происходило и они крадучись двинулись к древним строениям и скрывающейся в них хрюкающей опасности. Обломков стен и арок становилось всё больше, пока они не стали похожи на подобие небольшого лабиринта. « Когда-то это были коридоры. Это и было святилище.» — прозвучал в голове Няша его собственный голос. Путешественники крались по длинному, прямому коридору держась за руки. Может красться в таком положении и не очень то удобно, зато безопасней, да и, чего скрывать, спокойней. Дорожка из кроваво мерцающих камней довольно круто пошла под откос и впереди просматривалось нечто вроде небольшого кратера с огромным тёмным силуэтом в центре. С каждым пройденным шагом урчащие звуки становились всё громче, всё ближе. Они причудливо перекликались с недовольным рокотом небес, звучавшим уже прямо над головой. Каджит инстинктивно посмотрел вверх в поисках опасности и в этот момент сильный порыв ветра разогнал тучи над святилищем открывая совершенно незнакомые звёзды. На несколько мгновений он застыл, завороженно вглядываясь в их живую пульсацию и невесть откуда взявшееся северное сеяние. Из прострации его вывел ощутимый толчок локтем в бок. Неашис ошеломлённо посмотрел на Амелиан, затем на её указующий перст, направленный на кратер, затем снова на Амелиан и по её мимике наконец сообразил, чего от него хотят. То, что издали, во мраке, казалось странной впадиной на деле было небольшой площадью с чётко очерченными границами, в центре которой стояла огромная статуя Малаката. Одной рукой отец орсимеров опирался на свой двуручный меч, воткнутый в постамент, а другую простёр вперёд, над внушительного размера угольно чёрным котлом. Вокруг чана столпилась толпа монстров и с упоением, хрустя и чавкая пожирали его содержимое. Разглядеть в этих существах хоть что-то человеческое было почти невозможно, разве что ходили они на задних лапах и умело пользовались парой передних. У них была короткая, чёрная шерсть и массивный торс, почти без талии. Хвоста видно не было, зато на короткой шее сидела крупная голова. — Может верберы? — в четверть голоса предположила данмерка. — Вряд-ли охотники смогут убить их по одному. — Медленно произнёс Неашис. — Спокуха, пушистый, у меня появилась стратежная мысля! Наконец сверкнула молния и хлынул дождь. Увлечённые трапезой твари даже не обратили на это и малейшего внимания. Как и на тёмный силуэт карабкающийся по обломкам стен. Силуэт этот был весьма узнаваем. В основном благодаря тому, что каджита можно перепутать лишь с другим каджитом. Пару раз он оступался или поскальзывался, чем ставил под сомнение легендарную ловкость кошачьего рода. — Эй, уроды! — Крикнул Няш взобравшись на максимально доступную «вершину», но гром поглотил все прочие звуки. Он с досадой сплюнул, и попытался ещё раз. Одно из существ без особого интереса на пару секунд повернуло к нему огромную голову, а затем также безразлично отвернулось. Трудно описать смятение, гордого от природы, каджита, отвергнутого даже в качестве достойной пищи. На мгновение опять возникло странное чувство нелепости этих существ. Вытянутая морда с крошечными глазками кончалась тупым носом, несоразмерно короткие ноги… Неашис помотал головой отгоняя мысли. Сейчас некогда размышлять над подобными пустяками. Эльфень и так достаточно долго ждёт его сигнала. Он взял свой лук и зарядил его стрелой, натянул тетиву и прицелился в голову одного из монстров. И тут молния ударила в нескольких метрах за спиной Няша, отключив вспышкой «Ночное зрение». От неожиданности он вздрогнул и спустил тетиву… В это же время Амелиан, с орудием наголо, выглядывала из-за другой стены, за спинами толпы. Видимость по прежнему была не ахти, но со всей этой иллюминацией и этого было достаточно для выполнения её незатейливого плана. Она ещё раз скептически прошлась взглядом по лезвию меча. Это не молот конечно, и даже не секира. Без зачарования, благословения и прочей мистической требухи. Простой двуручный меч. А это ещё что такое? Закрашенная ржавчина?! И тут сверкнула молния, вновь привлекая внимание к статуе… И в эти несколько мгновений она увидела, как Няш стоит на обломке стены с широко распахнутыми глазами и ещё более распахнутым ртом. Увидела, как на площади истошно вереща причудливо и неуклюже выплясывает странного вида оборотень со стрелой в заднице. Его собратья также беспорядочно носились вокруг сея хаос и неразбериху. — Жопин Гуд, ядрёна вошь… — Себе под нос усмехнулась девушка. Она ждала, когда Няш отвлечёт их внимание и если это не в счёт, то что мы, смертные, вообще тогда понимаем в этом вопросе? Давясь от смеха и не обращая внимания на грозу, ветер и монстров, Амелиан побежала прямо к котлу. Сейчас её никто не остановит. Даже если она погибнет — она всё равно спасёт деревню. И этого…как его там? Она занесла тяжёлый клинок над головой. — Остановитесь! Нет! — Крикнул кто-то, но было уже поздно… Послышался звон разбитого стекла и бряцанье чего-то металлического о камень. Затем все звуки будто исчезли, мир перед глазами содрогнулся и слегка поплыл. Молнии беззвучно сверкали одна за другой, били в стены и серповидные шпили, сокрушали камень и оплавляли металл. Амелиан в шоке смотрела на осколки котла и латук выкатившийся к её ногам. Следом за звуком отключили и свет…