Династический брак

      Начнём немедленно! — хлопнул в ладоши Урсус, призывая жезл, обвитый двумя змеями.       Спустя сутки, когда Одэ, с восхищением глядя на своего учителя, достаточно уверенно жонглировала парой водоворотов размером с яблоко, в гроте Левиафана безгласной удрученной тенью появился Ариэль. Урсус ухмыльнулся ему с лёгкой брезгливостью и сочувствием. Когда красноволосый принц увидел упражнения своей отвергнутой невесты, в его глазах загорелись злость и обида. Он, было, набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться руганью, но, поймав красноречивый взгляд Одэ и вспомнив о своей немоте, сник и закрыл лицо руками. Его плечи мелко затряслись от рыданий. Создав лёгким движением рук водовороты, русалка обняла Урсуса и заглянула в его глаза.       — Ну, что будем делать? — прошептала она.       Ярость северной принцессы иссякла и, будучи счастлива в объятиях своего учителя, она не держала зла на юного венценосного скандалиста.       Урсус ухмыльнулся:       — Их высочество отвергнуты предметом обожания, — равнодушно констатировал он, — Почему? Да потому что принц Эрик до мозга костей гетеросексуален. И когда наш героический принц спасал своего венценосного собрата, тот с перепуга принял спасителя за девицу. И теперь, полагаю, терзается, увидев знакомую стать, но не в той форме. Ты была права, если бы я не лишил его голоса, в обоих королевствах бы уже творилось чёрт-те что.       Рыдания принца утихли, и он с любопытством прислушался к монологу мага.       — Ваше Высочество, — насмешливо обратился Урсус к бывшему ученику, — Как Вы думаете, зачем представители королевских семей заключают браки? — Ариэль посмотрел на мага с бессильным укором. Глубокий спокойный и властный голос Урсуса напомнил ему о лучших временах, — Для продолжения рода, — с нажимом ответил на собственный вопрос придворный маг, — Если бы Вы были безродной рыбёшкой, Вы могли бы потратить всю жизнь на сладострастные игры с кем Вашей душе угодно или остаться в одиночестве, если бы того пожелали. Но нет, Вы мало того, что родились принцем, так Вам достало злонравия превратить заключение династического брака в фарс, существенно осложнив внешнюю политику Вашего королевства и жизнь Вашего отца, благо, Вы — единственный наследник. Ступайте прочь. Идите к Вашему отцу, Вашей пассии, выброситесь на берег — Вам нет прощения, а мне нет никакого дела до Вас.       Принц умоляюще прижал руки к груди, и Урсус, гневно махнув рукой, вернул ему дар речи.       — Урсус, возлюбленный мой учитель, Одэ, прекраснейшая из принцесс Семи морей, — взмолился он, вновь обретя голос.       Одэ недоверчиво покосилась на Ариэля и на всякий случай переместилась подальше от обоих мужчин, понимая, что во власти мага сейчас восстановить расстроенный по милости принца союз, чего ей категорически не хотелось. Она принялась старательно выполнять дыхательные упражнения, показанные магом, но кубки на столике все равно предательски звякнули. Голос Ариэля сбился, но он продолжил:       — Я сознаю весь вред, нанесённый моим безрассудством королевству, и каждому из вас, — Одэ бросила умоляющий взгляд на любовника, твердя про себя: «Нет, любимый, не отдавай меня ему», а принц продолжил, — Но я действительно влюблен, пусть и безнадёжно. Ради Эрика я готов на всё. И будь у меня хоть малейший шанс, хоть тень шанса, я бы завоевал его сердце, отказался от престола моего отца, что угодно, только бы быть с ним.       Выслушав пламенный монолог принца, Одэ, несколько успокоившись, приблизилась к магу.       — Урсус, есть мысль, — шепнула она.       — М-м-м? — наклонился он к ней.       — Только сначала пообещай мне, что не отдашь меня ни ему, ни кому другому. Если я тебе не нужна, разберёмся позже как подобает разумным существам.       Маг удивлённо поднял бровь и плотно обвил её хвост щупальцами. В его взгляде сквозила обида.       — Я пока не настолько безумен, чтобы отдать за ларец сомнительных преимуществ самое ценное сокровище своей жизни.       Одэ облегчённо выдохнула, всем телом прижимаясь к любовнику.       — А ты можешь сделать из принца Ариэля человека?       — Знаешь, что могу, более того, делал уже при тебе же.       — Э-э-э, не совсем то. Я имела в виду человека-девушку?.. — выдохнула она. Урсус нехорошо улыбнулся и оставил на губах любовницы лёгкий поцелуй.       — Это идея. Только, боюсь, катализатор надо дорабатывать. Без него самая серьёзная доза дня три продержится, не дольше. То есть, девушкой-то он может хоть навсегда остаться, а вот с сухопутностью — хуже. Только три дня.       — Ну, хоть столько. Эрик натура влюбчивая и ищущая.       Одэ поёжилась от воспоминаний и мысленно возблагодарила двуногих за традицию носить их эту о-деж-ду.       — Может и получится.       — Пожалуй, да. И голос у него снова отобрать, а то с его талантом дело не браком закончится, а усобицей. Решено. Подите сюда, Ваше Высочество.       Озадаченный перешептыванием любовников Ариэль поднял руки и протестующе замычал, но Урсус лишил его дара речи и, захватив сетью заклинания, повлёк в лабораторию. Там с помощью Одэ он смешал какие-то зелья, влил их в едва живого от ужаса принца и, сотворив гигантскую воронку, выкинул уже начавшее трансформироваться тело на уединённый пляж недалеко от столицы. Русалка озабоченно посмотрела на мага. Он серьёзно кивнул и, призвав из сундука какое-то скопление рюшей и бантов, зашвырнул следом. Одэ кивнула.       Не испытывая уверенности в успехе Ариэля на земле, Урсус планировал провести дни его отсутствия за обучением Одэ самоконтролю в применении магии, а также другим техникам, в которых самоконтроль совершенно не требовался.       Однако, его планам не суждено было сбыться.       Утром второго дня его сладострастный отдых был прерван появлением самого короля Тритона.       Любовники встретили утро в парадной спальне грота Левиафана, наслаждаясь завтраком и друг другом. Урсус обнимал Одэ, ласкал её плечи и перебирал волосы, а она самозабвенно покрывала поцелуями его пышный торс.       — Где они?! — взревел подводный король.       — Кто? — невозмутимо выгнул бровь Урсус.       — Ариэль и его невеста из Эйстразалт.       Урсус услышал, как бешено заколотилось сердце русалки. Она мужественно сделала несколько глубоких вдохов и обернулась к Тритону. Он метнул в неё полный негодования взгляд и, глядя в глаза придворгого мага, прорычал:       — Жирный развратник.       Урс хохотнул:       — Во времена оны тебя это не смущало.       — До тех пор, пока ты не похищаешь невесту моего сына.       В глазах Одэ вспыхнул праведный гнев.       — Да будет Вам известно, Ваше Величество, что принц Ариэль отверг меня несколько дней назад, и что явилась я сюда по своей воле и остаюсь благодаря гостеприимству Благородного Урсуса.       В глазах Тритона засветились недобрые огоньки.       — И где сейчас принц Ариэль? — осведомился владыка моря.       Оде посмотрела на мага.       — Полагаю, во дворце принца Эрика. Пытается устроить свою судьбу. Только, уже не принц, а принцесса. Как оказалось, правитель земной державы исключительно гетеросексуален.       Тритон нахмурился, но сказать ничего не успел. За окном грота начало разгораться незнакомое зеленоватое свечение, и Урсус, коротко бросив: «У нас гости», проследовал к выходу из грота.       Остальные последовали за ним.       Из мягко светившегося магического водоворота вышли два подводных обитателя. Некрупная сухощавая русалка с копной седых волос, в которой кое-где ещё сияли золотом тонкие пряди, одной рукой сжимала амулет на шее, второй была готова сотворить атакующий пасс. Рядом с ней, сжимая в руках массивное копьё, возвышался рыжий с проседью король Ньерд.       Тритон и Урсус озадаченно наклонили головы, негромко переговариваясь, а Одэ кинулась обнимать пришельцев.       — Отец, Марна, как я рада вас видеть! А что вы тут делаете?       — Марна утверждала, что тебе грозит опасность. Рядом с тобой слишком много магии.       — Да нет же! Со мной все в порядке! У меня открылась способность к магии, Урсус меня учит.       Ведьма нахмурилась.       — Урсус?       — Да. Придворный маг короля Тритона, — назвав имя местного правителя, Одэ осеклась и под укоризненным взором отца представила присутствующих друг другу по всем правилам двора.       Обменявшись рукопожатием с Тритоном и кивнув Урсусу, Ньерд напустился на дочь.       — Какая, Фенрир её раздери, магия? Тебя прислали сюда для свадьбы с принцем Ариэлем, и три дня назад ты должна была сообщить подробности дела.       — Отец, — потупилась Одэ, — Принц Ариэль мне отказал.       Владыка северных морей замахнулся на принцессу под предостерегающим взглядом Марны.       — Ньерд, мой сын решил по-иному распорядиться своей судьбой, и вины принцессы Одэ, равно как и её предшественниц, в этом нет. Также как и нет у меня другого сына, который мог бы продолжить род. Однако, королевство нуждается в наследниках. Поэтому, просить руки Вашей дочери будет мой Младший двоюродный брат.       Тритон хлопнул Урсуса по плечу, подталкивая вперёд. Одэ приоткрыла рот в крайнем изумлении.       Маг учтиво поклонился северному правителю.       — Ваше Величество, Парки послали мне величайший дар этой жизни — принцессу Одэ. Тривия наградила меня талантом к магии, от Меркурия я воспринял дар политика. Я смогу защитить принцессу и детей, которых она при благосклонности богов родит, как бы ни сплеталась наша судьба. Я хочу взять принцессу Одэ в жёны.       Принцесса, зная характер отца, внутренне сжалась.       Ньерд скептически посмотрел на говорившего, но прежде чем он успел что-либо предпринять, Марна цепко сжала его руку.       — Младший, неужели ты и правда унаследовал от отца только огненный темперамент? Ты хотел породниться с династией южных морей — получи. Брак будет счастливым, дети будут талантливые.       Урсус благодарно кивнул ведьме, а Одэ округлила глаза. «Младший, огненный темперамент отца, рыжие волосы, верховная ведьма, собственноручно обучающая его детей магии». Принцесса только что сделала очень много открытий о собственном семействе. Получается, Марна — её бабушка, а дедом ей, а также брату и сёстрам приходится сам Локи. Принцесса побледнела как полотно. «Я же опасна для всех живых!» — в ужасе подумала она. «Предупредить Урсуса и бежать». Но прежде, чем она успела дёрнуться, ведьма схватила за руку и её.       Ньерд сделал глубокий вдох и без особого сожаления коротко ответил: «Забирайте». Марна воззрилась на сына с укоризной, но вложила руку Одэ в ладонь Урсуса. Он тут же прижал испуганную принцессу к себе.       — А что же сделалось с принцем Ариэлем? — вопросила северная ведьма.       — Долгая история, Благородная Марна, — отозвался маг, — Её лучше рассказывать за кубком вина. Тем более, что мне есть, что праздновать сегодня.       Урсус проводил всех в грот Левиафана и, оставив правителей за их разговорами, уединился с дамами в лаборатории.       — Видите ли, Благородная Марна, — начал он, — Принц некоторое время назад добровольно лишил себя моей помощи и, в поисках своего предназначения, спас венценосного собрата-человека и влюбился в него. Рано осиротевший двуногий принц закономерно одержим идеей продолжения рода, а потому на свой пол не бросит ни полвзгляда. Кроме того, едва придя в сознание после кораблекрушения, он принял тонкие черты лица и длинные волосы принца за женский образ и принялся искать девушку, предназначенную ему судьбой. В моих силах оказалось помочь принцу стать принцессой, в худшем случае изменения обратимы, но, не испытывая нужды в длительном нахождении среди людей, я никогда не задумывался над средством продления эффекта трансформирующего зелья. У принца трое суток, чтобы очаровать свою любовь.       — Не распуская при этом язык, — усмехнулась Одэ.       — К сожалению, так, — кивнул Урсус. Дипломатия никогда не была его сильной стороной, а из отпущенного ему времени осталась ровно половина. По истечении трёх дней в теории можно дать новую порцию зелий и наложить укрепляющее заклятье, но для этого нужно Предназначение. В его случае — поцелуй вечной любви. Если бы у меня было больше времени, я бы наведался к двору принца Эрика, чтобы оказать на него влияние, но тогда есть опасность не успеть с магическим компонентом.       Марна улыбнулась:       — Благородный Урсус, Вы блистательны! — маг с некоторым самодовольством благодарно кивнул, — Отправляйтесь ко двору принца Эрика. Магический компонент мы с Одэ возьмём на себя.