***
Подниматься пришлось рано. Денёк обещал быть тяжёлым. О скором начале операции сообщил примчавшийся с кретинской улыбкой на лице гонец, который от спешки не смог нормально слезть со своего скакуна и, застряв ногой в стремени, свалился на пыльную дорогу. Кое-как встав и отдышавшись, он отдал коня на попечение полосатых солдат и наконец направился к Роше, который уже минут пять наблюдал за этим спектаклем из шатра. Парень был доволен, как слон. Причина для радости была: расклад событий оказался как нельзя более положительным. Весьма положительным. На их ловушку повелись все кому не лень — и всё обещало пройти как по маслу. Иорвет в этот момент выглядел не столь радостным. По правде — и вовсе не радостным. Окружающие старались не попадаться на глаза мрачному командиру, который собирался с мыслями. Сейчас у него было на это немного времени, полчаса от силы. После он должен переодеться в подобающую пленнику одежду, а темерцы, облачённые в недавно добытое реданское тряпье, сдадут его настоящему патрулю, который с утра направляется в город. По ранее обговоренному плану ему было известно, что среди стражников имелись свои «крысы» – паре доверенных лиц удалось-таки внедриться в новиградский отряд, и теперь именно они поведут Иорвета к эшафоту, пустив перед этим слухи по всему городу. Народ всё сделает сам, новости в толпе передаются быстро. Радовиду же останется лишь наблюдать и дождаться неожиданного поворота событий. Играть приманку совсем не хотелось, но делать было нечего. Все участники заговора согласились сразу, что роль в самый раз для Иорвета, «короля актерской игры и драматической идеи». Все, пожалуй, кроме Дийкстры. Этот как-то вяло воспринял участие беличьего атамана во всем действе. Он то косо поглядывал на эльфа, то, казалось, вообще не замечал его присутствия. Однако когда на возмущения Лиса предложили позвать Лето, истинного профессионала и смерть королевскую во плоти, тот резко замолчал и вскоре дал свое согласие – этот vatt'ghern его невыносимо раздражал, а предателей он не терпел вдвойне. Пообещав самому себе разобраться с этим позже, Иорвет уставился на приближавшегося к нему широким шагом Роше. Тот бросил эльфу стопку потёртых грязных вещей, добытых неведомо откуда, и встал рядом, оперевшись на ближайшее дерево. – Ну что, готов? – спросил человек, оглядев собеседника с головы до ног, как бы оценивая его состояние. – Через четверть часа по дороге проедут реданцы, одевайся. – К казни? Всегда готов, – иронично отозвался эльф, резко развернулся на пятках и направился в шатер — снимать многослойную броню и переодеваться в «новую» одёжку. Как только Иорвет вышел на свет в потрёпанной рубахе, то заметил на лице темерца ухмылку. Видимо, лицезрение бывшего врага, который сейчас чувствовал себя не в своей тарелке, вызывало у того прилив необъяснимого удовлетворения. Иорвет сам иногда бывает таким, поэтому лишь хмыкнул. Уже на подходе к реданским бойцам недоверие заиграло у эльфа вновь, однако настойчивые взгляды, включая и взгляд Роше, который также переоделся в красное и пошёл с ними, заставляли не выёживаясь встать задом к липовым реданцам и завести руки за спину. Сзади их грубо завели выше, привычными движениями заматывая. Иорвет отметил мозоли на руках, по которым стало понятно: не так уж и часто эти руки держат оружие, как должны теоретически. На лицо самовольно наплыла гримаса ехидного отвращения, которую Вернон оценил по-своему. – Затяните слабее, – коротко бросил тот, заходя в слепую зону скоя'таэля. «Пленник» негодующе посмотрел в сторону человека, стараясь силой мысли послать того подальше со своей заботой, да так и не смог поймать его взгляд – тот отошёл и упорно рассматривал пустоту. Знает же, выродок, когда нужно бурю чужих чувств переждать, наловчился. А вот и реданцы. Люди, позвякивая своими стальными доспехами, заулюлюкали от такой-то новости и стали толкать эльфа из стороны в сторону, проверяя, сколько тот вытерпит. Иорвет весьма качественно изображал присущую пленной белке слабость, но остался, хоть и неустойчиво, держаться на ногах. После того, как его всего облапали, швыряя, один из паршивых солдат затащил Иорвета в телегу, пнув напоследок в бок. Роше и его парни перекидывались со стражниками словами и ругательствами в адрес скоя'таэля, рассказывая сочинённую недавно историю о том, как к ним в руки попала живая легенда опасных северных лесов, не забывая хотя бы отчасти копировать реданский акцент. Вроде поверили. Реданцы заржали в очередной раз — и направились в город. Началось. Повозка была неплохо сколочена, однако это не смягчило тряски от камней и веток, раскиданных по дороге в Новиград. Судя по всему, путь до города предстоял нелёгкий, и на телеге он отобьёт зад ещё похлеще, чем на лошади. Ну да этой участи избежать — не ложиться же, в самом деле. Это будет только очередной повод для смешков грязных dh'oine. Облокотившись на всё же сомнительный бортик, тот кинул быстрый взгляд вслед удаляющимся полоскам и Роше, увидевшему, как Иорвет поднял голову. Однако тот лишь поднял руку в почти незаметном жесте прощания, развернулся и поплёлся дальше. Стражники спокойно сидели спереди, иногда оглядываясь, желая рассмотреть диковинку. Нечасто встретишь бывшего офицера Врихедд, белку, которая сама запрыгивает в виселицу людей. Нельзя было сказать, что всё шло гладко. Нет, операция началась очень даже хорошо, бойцы в лагере наверняка радовались такому раскладу и готовились к основной части «веселья». Только вот Иорвет сейчас сидел в ужасной телеге, рядом не умолкали люди, похабно шутя, а всю ночь и утро следующего дня он должен провести за решёткой в ожидании своего фееричного выступления. И не факт, что всё пройдет так, как нужно, подобные задания всегда полны неожиданностей. Солнце ослепляло, как и вчера, только теперь времени обращать на него внимание хватало сполна. Даже хотелось смотреть на него, невзирая на тёмные пятна, неизбежно преследующие взгляд после такого развлечения. Всё, чтобы сдержатся, не развязать себе руки, не вынуть кинжал, держащийся на тонком ремешке под штаниной, и не прирезать по привычке неугодных, потому что даже голоса патрульных раздражали: писклявые такие, полные, однако каким-то образом хриплые — словом, преотвратные голоса, что и говорить. Вдалеке уже виделась стена людского города. Мощная, надёжная, но обшарпанная и истрёпанная войной. У Иорвета, невольно примерившего эти непрошенно пришедшие на ум эпитеты на себя, вылетел грустный смешок. И что он сейчас делает в своей жизни, которая, по-видимому, смеётся над ним? Нет у неё чувства юмора – снова работает на людей. Но раз уж такое задание, то выполнит скоя'таэль его как должно, не подведёт.***
По прибытии Иорвет даже оглянуться не успел, как что-то сильно ударило его в затылок. Повозка остановилась, люди начали радостно пересказывать байку о том, как браво повязали бешеную белку и не менее браво доставили сюда. Но трое стояли в стороне и лишь немного кивали, так, за компанию. Их-то и запомнил эльф, подозревая в них «крыс». Разговор не был слышен так хорошо, как хотелось бы, поэтому Иорвет бросил эту затею и отстранился от мира сего на минуту, задумавшись. Почему-то веко казалось тяжёлым, несмотря даже на то, что спал он вполне себе достаточно. Неожиданная боль пронзила голову. Скоя'таэль охнул и попробовал было подскочить, но упал носом снова в пол телеги. В ушах зазвенело, оповещая о том, как неслабо тряхнуло мозги, не давая различать речь позади себя. Руки подтянули вверх и проверили веревки, недовольно цокнув. Стянуть их – дело лёгкое, но стражу ворот это так осточертело, что от одной мысли тошнит. Каждый раз проверять каждого похожего — будто без этого не обойтись. Да, в этот раз сам Гроза Севера пожаловал. Однако ж это дела не меняет. Вырубить белку, протащить через город гарантированно без происшествий — и дело с концом. А Иорвет не так-то прост: от него даже сдавленного стона не ожидали, а глядь — ещё и дёргается, и подняться пытается. Что ж — приложить ещё раз дубинкой с размаху, и вся недолга. Иорвет рухнул вниз, на землю, царапаясь об острые камни. Солдафон подбежал к нему, испугано вылупив глаза. – Убил? – подошёл вразвалочку реданец, ленивым кивком заставляя соратника проверить пульс на шее. – Та не! Вишь – дышит, – стёр холодный пот со лба второй, быстро подхватывая под руки обмякшего пленника и заваливая на повозку, церемонясь с белкой не более, чем с мешком картошки. Подав знак и доверившись своим, те повезли эльфа через площадь. Здесь и начиналась задача крыс. Они на удивленные взгляды людей отвечали, что Иорвета поймали, задерживали повозку, громко, но непринужденно говорили. – Полно, скоро весь Новиград разуметь будет! – прикрикнул главный в этой компании, но чисто официально. Ему самому было по-злому приятно. Слух стал расходиться... Терять сознание — противнейшее, надо сказать, дело. Иорвет, умудрённый в том немалым опытом, подтвердил бы это со всей уверенностью. Очнулся он уже когда летел вниз, громко вскрикнув от неожиданного пробуждения в такой неподходящий момент. С мыслями сразу собраться не удалось, поэтому в дальний угол подвала его оттащили с лёгкостью. Когда эльф упал на спину, затылок загудел давящей болью — широко распахнув глаза он сжал губы в тонкую полоску, сдерживая шипение. На попытки рассмотреть, куда же его приволокли, зрение отвечало еле-еле и не давало четких ответов. Только виднелась слева расплывчатая фигура удаляющегося наверх человека. Старый лис тяжко выдохнул, поджимая ноги. Вокруг была лишь пустая, довольно маленькая для полноценной тюрьмы комната без намёков на лишние двери или запасные выходы. Хорошо бы иметь пути отхода в случае чего, но здесь таковых не обнаружилось. Оставалось только надеяться и ждать, когда наконец всё устроится и его потащат на виселицу выполнять свою роль. Будет ли тут, как в ущелье гидры – неизвестно, но в горле уже застрял ком. Скоя'таэль приподнялся и отполз к ледяной стене, обжигающей через тонкую ткань, думая о том, чем бы себя занять все эти часы. Закрыть глаз казалось вполне хорошей идеей. Так Иорвет и сделал.***
Бьянка давно не работала с кем-то. Дело не в том, что союзников просто не было или её не уважали. На самом деле наоборот: сравнивать Вэс с кем-то из простых солдат никому даже не приходило в голову. Она была практически наравне с командиром. Единственное, что останавливало Роше дать ей полноценное звание и отряд в руководство – вспыльчивость и недостаток опыта. Больше ничего. Сейчас же, как ранее состоявшей в специальном подразделении, темерец мог доверить ей людей официально, чтобы она почувствовала на себе ответственность. Вернон наблюдал со стороны, как лейтенант скоя'таэлей, Киаран, с Бьянкой вместе выносят мозги бойцам на тренировках. Спелись просто идеально, жаль, что всё ещё не доверяют, опасливо поглядывая на «чужих» и друг на друга. Однако эльф осторожен, а Бьянка решительна, и уравновешивают они одна другого как нельзя лучше. Темерец бы и не подумал, что оставить её с белками стало бы спокойнее. Когда они зачищали очередной участок леса, избавляясь от в край обнаглевших эльфских партизан, то нашли юную девчушку, всю покоцанную, грязную, с заплаканным лицом, но полными бесстрашия голубыми глазами. Ей было всего шестнадцать, когда она попала в плен к белкам. Удивительно, как она смогла сохранить нейтральное отношение к «нелюдям». И теперь Вернон надеялся, что Вэс ничего не скрывает, что всё по-настоящему в порядке. Той даже приходится иногда вправлять мозги командиру, а тут такая морока. Однако на этом неприятности девушку не оставили. – Как это, Роше?! – та гневно упёрлась руками в бока. – Почему это я тут должна протирать штаны, пока вы там развлекаетесь? Ты же хотел взять меня с собой! Что изменилось? – Бьянка... – темерец чувствовал себя виноватым, но уступить не мог. – Кто, если не ты, будет держать порядок? Эльфы Иорвета? Или бойцы сами организуются? Вэс понуро отпустила голову, но приняла приказ. Вернон впервые за столько лет видел её настолько огорчённой. – Ты... не можешь мне это доверить после того случая? – в голосе звучала не свойственная девушке холодность, когда темерец уже развернулся и собирался уйти. Его брови поползли вверх от такого вопроса. – Что? – он помотал головой, отгоняя изумление. – Послушай, если бы я тебе не доверял, то не оставил бы тут, как минимум. Ты не раз доказывала, что я могу тебе верить больше, чем себе. Да, партизанская война не для тебя, зато во всём остальном ты профессионал уж не хуже меня. Бьянка, глядя на него, никак не изменяла выражения своего лица, и темерцу показалось, будто он оправдывается, а не говорит дельные вещи. В глазах Вэс не было той буйной искры, всегда горевшей в её взгляде. Вернон вздохнул и положил руки на плечи соратницы. – Послушай... Я не очень хорошо подбираю слова для такого, однако скажу. Ты единственная, кто остался со мной после того дерьма, давно доказала, что ты — лучший кандидат на моё место, – Вэс ошарашенно посмотрела на него, приоткыв рот от неожиданности. – Ты не ослышалась. Тебя хоть сейчас назначай командующей, но практика – вещь хорошая. Без неё никуда. А сейчас лучший момент, чтобы научиться. Потом может быть поздно. Девушка смутилась и кивнула командиру, не зная, что ответить на такое. Об этом они ни разу не говорили и ей вдруг стало не по себе. Руки похолодели, она оглянулась, увидев только спину командира. Роше уже ушёл вглубь лагеря, оставив Вэс стоять. Вздохнув, Бьянка направилась в свою палатку – скоро должен быть ужин. У них не было чего-либо роскошного, но то, что имелось, было куда лучше, чем ничего.***
Её место давно приобрело какой-то... стиль, это можно было заметить, однако непонятно, какие именно вещи делали его таким, каким он был. Машинально Бьянка села за стол, положив на него уже оголённый меч. Зазубрины сами себя не уберут, а станут лишь причиной того, что оружие сломается в самый неподходящий момент. Бойцы знали это, но новички иногда пренебрегали правилами, ленясь, за что платили дорого. Зачастую — жизнью. Однако мысли то и дело улетучивались из головы, вводя в ступор, мешая, задерживая. Она не услышала сразу Киарана, вломившегося в шатёр. – Beanna! Нильфгаардцы объявились... Тот неуверенно, но настороженно уставился в глаза мигом насупившейся Бьянке. Сейчас они снова оказались один на один с заданием. Роше собирался мигом уехать, прихватив бойцов для операции, и наверняка уже уехал. Девушка окинула эльфа взглядом. Отметила растрёпанные волосы, случайно полурасплетённую косичку, чуть помятую форму. Дыхание белки было судорожным, а рука, держащая ткань шатра, легонько дрожала. На лбу можно увидеть каплю пота, уши заалели. Вэс начала звереть. – Вы снова тренировались не по расписанию?! – Эасниллен смутился ещё больше, виновато опуская голову. – Чёрт, потом выговор устрою. Собираемся. Заместители командиров на скорую руку собрали из своих отряд и выступили. Некоторые уже на ходу надевали полное обмундирование, не успев к отбытию, мерно гудели и проклинали чёрных. Грудь девушки сдавило ощущением чего-то неизбежного, будто снова нарушается приказ. У неё забрали оружие тогда, оставляя беспомощной, однако с приходом белок отдали, даже не забирая в дни так называемой передышки. Пусть и косвенно, но неожиданные гости помогли. Заря окрасила небо в оранжевый цвет, солнце ровно делилось линией горизонта попалам, а листья деревьев и трава отчасти переняли их беспокойный оттенок. Редкие перистые облака скрашивали картину, делая её менее идеальной и более приятной. Стояла жара, особенно плохо было в форме, практически предназначенной на все времена года, включая зиму, но жара сглаживалась ветром. Жаль, недостаточным для нормального самочувствия. Солдаты Темерии жадно глядели на беличьи наряды, в которых те на удивление не испытывали неудобств. Бьянке-то повезло – она силой взяла себе привилегию распахнуть рубаху настолько, насколько хочет. Нильфы шагали строем, нога в ногу. Черная броня отсвечивала в солнечных лучах, будто светился узор в виде солнца на груди у них. Явно не к месту были их нелепые крылья на шлемах вражеских солдат. Гораздо более многочисленных, чем ожидалось. Вэс глухо выругалась и, обратившись к ближайшему бойцу, послала того за остальными, глядя, в свою очередь, на скоя'таэлей, усевшихся на ветках с готовым для боя оружием. Киаран стоял рядом, ожидая начала. По-хорошему, следовало дождаться подкрепления, однако чёрные уже были в опасной близости от деревни. Странно будет, если её не тронут. По тихой команде белки метко пустили стрелы, попадая в незащищённые бронёй места. Один умник даже бедро прострелил, выводя из строя человека, но не убивая: тот будет мешаться под ногами своих же. Бьянка немедленно выскочила из укрытия, громко крикнула об атаке. Вышло довольно пугающе. Нильфы, в свою очередь, быстро перестроились, обернувшись на них и плотнее сгрупировавшись, выставив щиты. Послышались арбалетные выстрелы, и Бьянка испуганно глянула в сторону. Несколько солдат упали, инстинктивно хватаясь за болты, пронзившие тело. Девушка быстро выругалась. Чёрные, спрятавшись за щитами, стреляли по ним. Нельзя было так открыто идти атаку, но самым паршивым было то, что она не нашла лучшей тактики. Пригнувшись, Вэс плечом влетела в щит, заставляя противника потерять равновесие и сломать идеальный строй. Тот нелепо вскинул руки и надрывно вдохнул, когда стрелы скоя'таэлей попали в его соратников сбоку. Это дало шанс Бьянке выставить ногу вперёд, с короткого замаха глубоко перерезать тому шею... Белки продолжали стрелять, пока темерцы не смогли полностью разгрупировать строй — так можно было случайно убить союзников. Киаран заметил, как часть нильфгаадских войск начала двигаться дальше, оставляя других разбираться с ними. Видимо, командир решил, что и так справятся. Лейтенант, ехидно улыбнувшись, призвал эльфов в атаку. Те охотно выхватили оружие и спрыгнули с нагретых мест. Бьянка уже начала выдыхаться — пропорционально значительно поредевшим войскам, однако искала глазами Эасниллена – тот наверняка видел, как действуют нильфы. Если они что-то задумали, то она не должна допустить ошибку. Это миссия, которую нельзя провалить. – Киаран, обстановка! – наконец прорвавшись к эльфу, гаркнула Вэс, не жалея голоса. Тот сейчас бился как раз против двоих, и победил бы сам, но она не дала ему выбора, взяв одного на себя. Как раз будет ближе и услышит, что нужно. Однако девушка забыла про всё остальное. Первым, что она почувствовала, была боль в пальцах на левой руке. Потом поняла, что её щитом взяли с разгона, и Бьянка, пролетев немного вправо, упала на пыльную землю, почти выронив меч. Спешные шаги послышались оттуда, откуда прилетел удар, но подняться не вышло. Головокружение вызывало раздражающую слабость во всем теле и не давало сконцентрироваться. – Beanna! – позвал эльф, пытаясь привести в себя соратницу. И привёл. Правда, не только в себя, но и в ярость. Вэс, забыв о боли, перехватила оружие крепче и наугад отбила чужой меч. Послышался лязг металла и рык – нильф оступился, давая время отступить назад, приготовившись к бою. Но Бьянка решила поступить по-своему. Она, подскочила, вцепилась в щит, развернула его и с усилием дёрнула на себя. Оружие попало по ребру собственной защиты. Командующая, рыча от напряжения, кинула тяжелого солдата за спину, роняя меч. Однако со спины заходил ещё один, и оба упали. Время было на то, чтобы подхватить снаряжение и продолжить уже нормально драться. Однако Бьянка заметила боковым зрением одного из рядовых скоя'таэлей и решила выслушать Киарана, а не заниматься этими двумя. Боец справится с ними. Услышав от эльфа о разделении отрядов нильфгаадцев, Вэс сначала испугалась, но потом вспомнила про подкрепление, которое определенно заметит их и начнёт атаку. Солдаты, конечно, без командиров струхнуть могут, но мозги-то у всех есть. Тем более там и скоя'таэли, и темерцы, а значит, есть с кем по-быстрому обсудить. Можно не волноваться об этом, продолжая работать здесь.***
Иорвет, сидя на так и не потеплевшем каменном полу, уже начинал дрожать. Из щели в стене дул сквозняк, сырость помещения подливала масла в огонь, если вообще уместно сравнивать с огнём такую холодину. Хотелось встать, походить, размяться — эх, если бы не верёвки на руках и ногах! Царивший в подвале мрак уже начинал нервировать, когда дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял довольно внушительной комплекции человек в форме солдата. Он вальяжно подошёл к эльфу, приподнимая брови и разглядывая его. При каждом его шаге свисающий жир трясся, как желе, отчего скоя'таэль не удержавшись, оскалился, презрительно оглядев человека. Уже давно у него не было времени так близко разглядывать их, поэтому так сильно было отвращение. Уж лучше искупаться в грязи, лёжа рядом со свиньями, чем лицезреть таких dh'oine. – Мне велено осмотреть тебя, сидх, – заговорил он таким же противным голосом, как бойцы с телеги. Иорвет невольно распахнул глаз в недоумении, пока солдат начал ощупывать его тело под одеждой. Разве ему не должны были оставить оружие? Ладно, руки связали крепче на въезде в город, однако и то не должны были – людей хотели подкупить! В голову закрылась мысль, что изначально его собирались не спасать, но тут же эльф отогнал её. Иначе Роше хотя бы попытался не дать ему прихватить кинжал, не ослаблял верёвки на руках. Пусть темерец и человек, он не стал бы так долго врать. Но солдат медлил, не находя рояля в кустах, подозрительно щурился. Видимо, не верил, что белка по-настоящему безоружна. Эльф уже начал было ликовать, как послышались чьи-то слабознакомые шаги с настораживающим эхом, отражавшимся от стен. – Осмотри ноги, – приказал Дийкстра бойцу. Скоя'таэль чуть было не задохнулся. На пороге стоял именно тот человек, который должен был подкупить реданцев. Неужели решил не тратиться? На нём был надет всё тот же жёлтый кафтан, что и раньше. Взгляд зацепился за ногу, поддерживаемую ортезом; эльф невольно сдвинул брови. Вряд ли можно это назвать естественной травмой. Неправильно сросшиеся кости можно было бы объяснить, если бы Дийкстра не был столь влиятельный личностью. Кто станет ломать Дийкстре ноги? Странно. Солдат наконец ухватился за спрятанный кинжал, ухмыльнулся, закатывая чужую штанину, расстегнул со слабым звоном ремешок. Кинжал плавно выскользнул в руку солдата, обренувшегося на Сигизмунда. Своё дело он сделал, и реданец кинул головой на выход. Боец лишь бросил прощальный взгляд на эльфа, разворачиваясь. Теперь Иорвет и Дийкстра остались наедине друг с другом. – И как это всё понимать, dh'oine? – первым задал вопрос белка, желая скорее нарушить тишину, выведать хоть что-то. – Знаешь, я долго думал над тем, что с тобой делать, – человек нахмурился, скрестил руки на груди. – И пришёл к выводу, что тебя лучше убрать сейчас. Скоя'таэль чуть не поперхнулся воздухом от такого заявления. Нет, сейчас ему с лёгкостью может горло перерезать даже ребёнок. Это факт. Однако весь план без него пойдёт прахом: ведь именно он — приманка, без него ничего не выйдет. – Если точнее, то казнь будет настоящей, – медленно проговорил Дийкстра, уловив мелкую перемену в настроении собеседника. – Так я был прав?.. – оскалился эльф. – Решили с самого начала, да? – Нет. Это моя инициатива. Редании ни к чему дополнительные разбойники в лесах королевств Севера. Тебя успеют сжечь до того, как Геральт подорвёт здание. – Всегда думал, что умру в петле виселицы или от меча, а не на костре, – брови Иорвета поползли вверх. Он хотел возразить, сказать, что пусть погибнет он, но Роше будет свободен, однако как открыл рот, так и закрыл. Темерец вряд ли откажется от такого случая, каким бы честным он ни был. Нельзя перестраивать план из-за одного участника. А со скоя'таэлями им разобраться будет теперь гораздо легче – они доверяют людям. Эльф стиснул зубы, с трудом удерживаясь от того, чтобы не начать материться. – И как относятся к Редании другие земли? – прошипел он. Сигизмунд лишь поднял подбородок, как будто раздумывая, говорить или нет. – Я собираюсь объединить земли севера, сражаться с Нильфгаардом до нашей победы. Вернон Роше хочет независимости одного государства, но это не дело. Ты, Иорвет, можешь мыслить здраво относительно этой ситуации: у тебя нету родины. А нелюди тут особой роли не играют. Понимаешь? – Ты предал соучастника. Этого я не понимаю — и вряд ли смогу когда-нибудь понять. И, знаешь ли, не жалею об этом, dh'oine. Теперь понятно, что произойдёт. Геральт должен где-то задержаться, не успевая к намеченному сроку, а Роше – ожидать смерти короля, действуя невовремя. Даже если от Старого Лиса останется пара обугленых кусков, темерец поступит по сути правильно. Не в пользу белок, а в пользу родной страны. Даже принимая их под своё солдатское крылышко, он думал о Темерии. Хотя... Если бы он даже и не был патриотом, то не спас бы. – Зачем тогда ты это рассказал? Вдруг я решу сбежать? – подняв взгляд, скоя'таэль сощурился. – Поэтому ты и узнал от меня, – ухмыльнулся реданец. – Можешь не пытаться. Кругом мои люди, стража, которая, даже если твои белки придут спасать тебя, скорее прикончит раньше. Если будешь пытаться что-то предпринять, то всё пойдёт прахом. Отыграешь свою роль качественно – умрёшь хотя бы с чистым сердцем: помог убить короля людей. Думаю, для тебя это достижение, даже если один раз ты такое уже проделывал. Иорвет хмыкнул. Дийкстра развернулся и ушёл. Эльф вслушался в равномерные шаги, почти незаметно хромающие, но вскоре осталась лишь тишина и пара людских бойцов, окруживших его. Жаль, что руки связаны.***
Уже стемнело. Первые звёзды начали появляться на небе маленькими белыми искрами, застыв в одном положении. Облака рассеялись, ночная прохлада брала своё, продувая лёгким, на удивление приятным воздухом. Всё было бы хорошо, если бы не сладкий запах крови на поле, усыпанном телами в разномастной форме. Бьянка очнулась и сразу же зажгла факел, отправила бойца за лекарем, узнала о том, что отделившиеся из-за своей самонадеянности нильфы проиграли. Кто-то неподалёку стонал, ещё живой, но это не её дело. Солдаты сами ходят, перевязывая соратникам серьёзные раны, относя в лазарет, добивая чёрных, так упорно держащихся за надежду выжить. От этой победы не возникало радости. Совсем близко послышался тихий всхлип. Обернувшись, Вэс увидела светловолосую эльфку, стоявшую на коленях над кем-то. Её одежда была в почти засохшей крови. Она чудом не теряла сознание. Стараясь вести себя потише и не мешать, она старательно вытирала слёзы, размазывая случайно попавшую на ладони пыль с земли по лицу. На это можно было только вздохнуть и пойти заниматься делами.