Кошмар

      — Разряд. Разряд! — крик неизвестного мужчины вытащил Катерину из небытия. — Еще раз!       Удар прямо в грудь. Тишина. И вновь удар.       Девушка закричала.       Ещё один дурной сон, который казался чересчур реальным. Впрочем, девушка уже не отдавала себе отчета в том, что может провести границу между реальностью и вымыслом. Слишком всё запуталось. Сил почти не было: Катерина лежала на кровати, блуждая в ворохе своих дремучих мыслей, тяжело вдыхая воздух. Прошло больше суток, прежде чем она окончательно пришла в себя после нападения. Пелена, мешавшая разглядеть все вокруг, постепенно исчезала, а плохие сны уже не сбивали с толку, как прежде.       Голова болела нещадно. В палате, где разместили девушку, появлялись врачи, от белых халатов которых болели глаза. Они проверяли состояние Катерины, записывали что-то и постоянно перешептывались, будто опасались, что она услышит их слова. Однако, её состояние не позволяло прислушиваться к ним. Все звуки превращались в один сплошной раздражающий шум. В минуты, когда девушка просыпалась, и ей не нужно было наблюдать за действиями врачей и медсестер, что могли ненароком прикончить девушку, Катерина восстанавливала в голове события, предшествовавшие появлению в этих светлых стенах. Воспоминания, как и ожидалось, оказались крайне неприятными.       — Как вы себя чувствуете? — спросил доктор, остановившись у кровати. Катерина даже не заметила, как он зашел в палату. Задумалась.       — Видимо, лучше, чем было… — прохрипел голос, отдаленно напоминавший её.       — Вам повезло, что вас доставили сразу же в больницу, иначе последствия могли бы быть гораздо хуже — нападавший использовал одно из запрещенных заклинаний.       Девушка поникла. Она всё ещё не могла поверить в то, что Алекс напал на неё, не говоря уже о том, чтобы признать, что её всегда правильный друг смог переступить черту.       — Разрешите? — молодой человек в темной рубашке и таком же пальто постучал по двери, привлекая к себе внимание. Рядом с ним стояла девушка примерно одного с ним возраста, которая, как и он, уже давно крутилась в больнице, ожидая, пока им позволят повидаться со своей старой приятельницей. — Нам нужно поговорить.       Доктор посмотрел на посетителей, которые явно не вызвали у него особой симпатии, а после перевел взгляд на Катерину. Девушка молча кивнула. Выбора не было. Маги попадут в палату, даже если доктор им запретит.       — Да. Но недолго. В её состоянии противопоказана лишняя нагрузка, — ответил доктор, собираясь покинуть палату.       — Мы будем осторожны, — попытавшись выдавить из себя вежливую улыбку, ответил Дэниел. Он убедился, что доктор покинул палату, и закрыл дверь — разговор явно не предназначался для посторонних ушей. Вид него был особенно хмурым, отчего надежда на то, что её просто пришли проведать, испарилась. Дэниел присел на стул рядом с кроватью и начал прожигать девушку своими карими глазами, будто думая, что таким образом она поведает ему всё на свете.       Виктори уселась прямо на тумбочку, бросив на бывшую соперницу свой презрительно-снисходительный взгляд. Выглядела она слегка потрепанной, отчего у Катерины закралось подозрение, что с Алексом темная вайт уже повстречалась.       — Ты знаешь, где твой приятель? — спросила Виктори.       — Уточни, о ком ты? — прохрипела Катерина. Она попыталась присесть, чтобы спокойно разговаривать, но получилось не очень удачно. Из-за нападения сильно болела грудь, отдавая прямо в сердце, однако этот разговор был важен не только для её посетителей, поэтому девушка сделала над собой усилие и села.       — Не прикидывайся дурочкой, — вмешался Дэниел. — Ты прекрасно знаешь, о ком мы. Алекс. Он напал на тебя и сбежал прямо перед нашим появлением на Земле.       — Можешь, кстати, сказать спасибо, что перенесли тебя в больницу в Столице. Иначе бы твои земные доктора угробили тебя до приезда службы магического контроля.       Катерина удивленно посмотрела на Виктори. Девушка не ожидала подобной заботы от темных вайт, особенно учитывая, что много лет назад они только и желали ей смерти. Но люди менялись.       — Спасибо, — единственное, что смогла из себя выдавить Катерина, прекрасно понимая, что они оказались очень вовремя. — Но… Что вы делали на Земле?       — Поисковая тень нашла там Алекса. Хотели с ним мирно побеседовать, задать кое-какие вопросы.       — Он выкрал осколки сферы из хранилища, — пояснил Дэниел, недовольно посмотрев на Виктори, намекая, что сейчас не время для её ехидства. Молодой маг прекрасно понимал растерянность и непонимание своей сводной сестры и считал, что Катерине стоит быть в курсе всей произошедшей ситуации. — Той самой, которую мы нашли в заброшенном городе вайт…       — Как он это сделал? — перебила его Катерина. Хранилище вайт хорошо защищалось. Посторонний, тем более не вайт, не мог проникнуть туда без подготовки.       — Прикинулся тобой. Взломал парочку печатей и вырубил всю охрану дымовыми шариками. Он хорошо подготовился, гаденыш, — выругалась Виктори. Она всё ещё не смогла смириться со своим поражением, надеясь, что при встрече с Алексом обязательно отомстит, показав себя в полную силу.       — Это невозможно. Алекс? — поразилась Катерина. Девушка хорошо знала Алекса: несмотря на свой талант, он не обладал особыми магическими силами, чтобы спокойно преодолеть все препятствия на своем пути.       — И всё же он это сделал, — подтвердил слова Виктори Дэниел. — Мы попытались найти его своими силами и это привело нас к тебе. Объяснишь, почему он на тебя напал?       Катерина взволнованно затряслась. Она предполагала, что Алекс не остановится только на осколке, но надеялась, что ещё есть время остановить его. Как же она ошибалась.       — Кэт!       — Это моя вина, — она посмотрела на нетерпеливых вайт. — Я хранила один из осколков сферы у себя, так, на всякий случай, чтобы не было возможности её активировать. И Алекс знал об этом.       — Не скажу, что удивлен. Ты никогда не доверяла темным вайт.       — У меня на это были причины.       — Выходит, — Виктори соскочила с тумбочки и стала нервно расхаживать по палате. — Алекс, прекрасно зная, где хранятся осколки, решил их забрать себе и пошел ради этого на преступление. Молодец наш золотой мальчик, ничего не скажешь.       — Не надо…       — Не надо?! — брюнетка вышла из себя. — Это тебе не надо защищать своего бывшего. Он напал на меня и чуть не убил тебя ради сломанной побрякушки.       — Должна быть причина произошедшему. Алекс не такой. Я хорошо его знаю, но он был не в себе. Что-то… Мне показалось, что он действовал не по своей воле. Его нужно найти. И как можно скорее.       — Этим уже занимаются… — пробормотал Дэниел. — Тетя сообщила в министерство, да и нападение на тебя при свидетелях тоже не осталось незамеченным.       — Я думала, это личное дело вайт, она ведь не хотела афишировать нахождение сферы.       — Мы тоже, но… Не нравится мне всё это. Слишком все обеспокоены пропажей сферы. Подозреваю, что в ней всё же осталась магия, иначе бы это не вызвало столько волнений.       Они переглянулись. Каждый вспомнил ту злополучную ночь, которую старательно пытались забыть. И вот, прежний кошмар грозился вновь стать явью.       — Вы нашли Алекса? — нарушила тишину Катерина.       — Нет. Он исчез. Его разыскивают лучшие маги, но всё бесполезно. И никто не знает, куда он делся и почему совершил эту кражу.       — Накануне мне снился сон. Странный, — Катерина опустила взгляд. Она чувствовала, что причастна к тому, что совершил её друг. Ведь именно из-за неё Алекс узнал про сферу. Если всё окажется ошибкой, и он действовал не по своей воле, без последствий не обойдется — об аттестации можно забыть на ближайшие пару лет, а всё потому что девушка не смогла держать свои тревоги при себе. — Я вновь была в том городе. Сфера разбилась, из неё полился туман, а затем появилось существо, которое набросилось на меня.       — Существо? Но его там не было, — Дэниел задумался. — Не считая…       — Тех странных рисунков на стенах, — договорила за него пришедшую нам на ум догадку Виктори. — Может, ты не так уж и плоха в магии сновидений. И это был сон — предупреждение.       — Алекс знал про сон?       Катерина кивнула. У неё вновь начала кружиться голова. Девушка понимала, к чему клонит Дэниел. Алекс мог выяснить что-то, связанное со сферой, а потому и забрал её, но причины такого поступка никто не мог понять. Юноша не знал настоящую легенду о сфере. Никто, кроме вайт, не знал её.       — Это был обычный кусок камня, расколотый пополам. Вся магия исчезла ещё тогда. Что в нем такого ценного теперь?       — Значит, что-то ценное есть. Кто знает, что будет, если удастся восстановить сферу.       — Кошмар, — ответила Виктори. И в тишине палаты это слово прозвучало ещё более зловещим, чем было на самом деле.       Катерина откинулась на подушку. От разговора она вновь почувствовала слабость. Болела грудь, спина, а голова раскалывалась от вопросов. Дэниел, заметив состояние девушки поднялся со стула и указал Виктори на дверь. Та хотела было возмутиться, но молодой человек ей не дал.       — Нам пора. Если появятся какие-нибудь мысли — сообщи.       — Обязательно. Держите меня в курсе, — устало произнесла Катерина. — Если Алекс объявится. Или что-то произойдет.       Дэниел кивнул. Он открыл дверь и вышел, а Виктори ненадолго задержалась у входа.       — Поправляйся, — неожиданно произнесла она. — И в следующий раз выбирай себе нормальных парней.       Катерина болезненно ухмыльнулась. Никто, кроме бывших врагов не знал её слабости лучше. Виктори, убедившись, что ничего не услышит в ответ, последовала за другом и осторожно прикрыла дверь палаты.       Катерина перевернулась на правый бок и легла, крепко прижав к груди одеяло. Только сейчас её ошеломила мысль, что нападение Алекс девушка могла и не пережить. Тело не восстановилось после сражения с Мишель, как девушка вновь находилась на грани. Не удивительно, что сейчас ей было невыносимо больно, как физически, так и морально. Слезы сами собой потекли из глаз, и остановить их уже было сложно. Катерина проявила слабость: позволила забрать опасный артефакт, о котором знала чрезвычайно мало. У неё вновь зародилось чувство тревоги, от которого сердце бешено колотилось в груди.       Чудовищное количество вопросов не давало покоя. Они преследовали девушку, и словно цепная реакция порождали все новые и новые вопросы, блуждающие по просторам сознания. Алекс не мог действовать в одиночку, ему бы не хватило сил пробраться в хранилище. Катерина была уверена, что её друг попал под чьё-то влияние, но доказать это, лежа в больнице, она не могла. Девушка прекрасно помнила состояние Алекса перед нападением. Ей не давало покоя, что она уже видела такой обезумевший взгляд у Мишель. Ответ крутился где-то рядом, но Катерина никак не могла ухватиться за него. Окончательно запутавшись, девушка провалилась в сон.

***

      Николас долго не мог уснуть в ту ночь, терзаясь мыслями. Он почти не появлялся на работе последнюю неделю, так как не успел оправиться от внезапной смерти Мишель. Их любовь угасла так же быстро, как и возникла, но он все же не мог забыть девушку — слишком многое они прошли вместе. Ему не давало покоя её последнее письмо, адресованное ему лично, в котором подруга сообщила, что её заставили уничтожить Аркариум. К сожалению, она не знала имени мага. Экспертиза показала, что Мишель умерла из-за воздействия запрещенного заклинания крови, но не было прямых доказательств, что это стало причиной её поведения. Николас же в этом не сомневался. Магия крови была опасной и непредсказуемой. С её помощью маги могли управлять чужим телом, вызвать болезнь или даже убить человека, именно поэтому часть заклинаний запрещена для общего изучения и использования. Лишь некоторые высшие маги имели разрешение на их использование, а узнать, кто именно мог манипулировать Мишель, Николас пока не смог. Он пытался найти следы того незнакомца, что подсел к девушке в кафе, однако все оказалось бессмысленно — кто бы это ни был, он умело скрывался.       Николас положил письмо Мишель обратно на тумбочку, а сам лег на подушку, надеясь хоть немного поспать. Он уже и забыл, когда последний раз отдыхал. Лежащий на кровати риксиль зашевелился от движений мага. Маленькими лапками он проворно взобрался Николасу на грудь и улегся. Молодой человек улыбнулся и протянул руку, чтобы погладить своего питомца. Пальцы коснулись мягкой белой шерсти, которую не могла поглотить даже темнота в комнате.       — Надо все-таки придумать тебе имя, — подумал Николас вслух. — Потому что называть тебя Шариком я не буду ни за что на свете.       Капитан усмехнулся, вспомнив их спор с Катериной, которая перебрала множество земных имен для питомцев, чтобы подобрать подходящее для риксиля. Как и сказала в своем письме Мишель, его бывшая ученица и вправду любила животных, и этот факт делал Катерину ещё более приятным человеком.       — О чем я вообще думаю?       Недавно Николас потерял девушку, которую, как он считал, любил, но сейчас он всё чаще думал о совершенно другом человеке. Маг старался отбросить лишние мысли в сторону, считая своё поведение абсолютно безрассудным, но никак не мог. Он вспомнил свою ученицу, случайная встреча с которой перед парком в тот осенний день стала крушить его внутренний мир. Николас даже не сразу узнал Катерину: за пару лет девушка похорошела. Теперь перед ним стояла не вечно пропускающая занятия, опаздывающая любительница спорить с преподавателями, а повзрослевшая девушка, пусть и продолжающая витать в облаках, как и прежде. Она успела отрастить волосы, которые теперь стали завиваться ещё сильнее, и стала выглядеть куда более женственно. Николас не раз вспоминал то красное платье, в котором Катерина появилась в том баре, где он с Мишель оказался совершенно случайно. И не раз он ещё вспоминал лицо девушки при виде Мишель. Только в тот момент он осознал, что его ученица питала к нему не только дружеские чувства. И внезапное появление бывшего наставника выбило её из колеи.       Впрочем, как и его.       Николас всегда восторгался удивительной смелостью своей ученицы. Катерину притягивало к неприятностям, что порой казалось довольно странным, даже для мира магии, но она старалась преодолевать их. Она не побоялась противостоять Мишель, прекрасно понимая, что ей не хватит сил.       — Глупая девчонка. Вечно стремится погеройствовать, — произнес Николас вслух, улыбаясь. Он не видел Катерину с того происшествия в музее. Эти несколько недель капитан был поглощен делами и только сейчас понял, что ни разу не поинтересовался у девушки о её состоянии — Катерина ведь пострадала при нападении Мишель. Эта мысль настолько поразила Николаса, что он резко подскочил, и потянулся к телефону. Свалившийся на одеяло риксиль издал недовольный писк. — Прости. Да, ты прав, сейчас не время. Уже поздно.       Николас сжал телефон в руке, решив, что лучше будет связаться с девушкой утром. Он не мог объяснить причин своего импульсивного поведения, которое было скорее свойственно Катерине, а не ему. И всё же, капитан был взволнован. Он встал с кровати, собираясь сходить на кухню и заварить себе чаю, чтобы привести мысли в порядок, но тут за окном раздался грохот. Николас с помощью магии открыл шторы и посмотрел на засыпающую Столицу.       — Что-то не так, — пробормотал он, вглядываясь в силуэты зданий. Фонари на улицах мигали, как и свет в некоторых окнах домов. Столица выглядела неспокойно. И только сейчас Николас заметил, как по улицам скользит черный туман. Он был едва заметен и тут же исчез, растворившись среди закрытых витрин, дворов и улочек, словно то была лишь иллюзия.       И через несколько минут на телефон Николаса пришло сообщение.       Его вызывали в министерство.

***

      Кошмары не имели физической оболочки. Они существовали только в мире сновидений и только там имели свою силу, воплощая наши самые жуткие страхи. Однако, стоило покинуть реальность сна, как кошмары превращались в иллюзию и игру нашего или чужого подсознания, напоминая о себе остаточным страхом и беспокойством. Кошмары никогда не выходили за пределы сна, даже в мире магии, но времена менялись.       Магия снов позволяла менять реальность, создавать целые миры, сводить с ума. Она способна воплотить любую самую смелую и невероятную фантазию мага, но только в пределах мира сновидений. Вайт научились использовать магию сновидений, истончая границу миров и позволяя снам на время стать реальными. Никто тогда и не предполагал, что один из магов зайдет слишком далеко в своем колдовстве и сумеет создать его — первый кошмар, получивший своё физическое воплощение.       Великое творение, способное изменить мир, обернулось бедой для него. Черный туман принимал любой облик, повинуясь магии вайт, но стал чересчур сильным. Вскоре его создатель потерял над ним контроль. Туман впитывал магию, стремительно распространяясь по всему городу и создавая повсюду кошмары. Люди начали сходить с ума — их преследовали их самые жуткие страхи, какие они только могли представить. Даже маги сновидений не могли побороть их. Город погибал вместе со своими жителями.       Маги с огромным трудом смогли остановить бушевавший кошмар. Туман превратился в каменные глыбы, которые заточили его магию и разрушились со временем, навсегда уничтожив кошмар. Люди покинули город, пообещав никогда не нарушать границ миров — сны должны оставаться снами. Город опустел на несколько столетий, пока искатели артефактов не обнаружили в руинах сферу — сердцевину тумана, что обрела свою форму и осталось заточенной в камне, а несколько юных магов по роковой случайности не оказались поблизости.

***

      Катерина проснулась ближе к утру. Ночь ещё не уступила свои владения. Лунный свет проникал в палату сквозь жалюзи, однако девушка не могла больше спать. Её вымотали дурные сны, что снились всю прошедшую ночь — старинный город вайт, разрушенный из-за выпущенного в эту реальность кошмара. Катерина больше не могла видеть эти сны, они пугали её до ужаса, отчего вся кожа покрылась мурашками. Это был единственный раз после первого кошмара, когда ей вновь снились сны про сферу, и девушка не могла понять, как ей расценивать их.       В палате было душно. Спертый воздух начинал угнетать, а для воздушного мага это было тяжелее всего. Катерина попыталась подняться, но из-за слабости чуть не упала. Она заняла сидячее положение и сделала несколько глубоких вздохов. Воздух должен был помочь. И через какое-то время всё же встала. Девушка медленно подошла к окну и облокотилась на подоконник, пока убирала жалюзи. Ей нужно было открыть окно.       Сзади скрипнула дверь, но Катерина не обратила на это внимания. Её бледная фигура в больничной ночнушке показалась в отражении, а рядом силуэт нежданного гостя. Девушка резко обернулась, испугавшись и чуть не потеряла равновесие. Пришлось крепче схватить подоконник.       — Тебе не стоило подниматься, — проговорил строгий голос её бывшего наставника.       — Ник? — на глаза девушки неожиданно навернулись слезы. Катерина не виделась с капитаном уже давно и не знала, как реагировать на его появление.       Николас приблизился и, протянув руку вперед, открыл окно. Девушка едва не упала от обилия свежего воздуха, ворвавшегося в палату, но молодой человек подхватил её за локоть. Катерина посмотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Она аккуратно ткнула свободной рукой ему в грудь.       — Что ты делаешь? — удивленно спросил Николас.       — Проверяю, — серьезно ответили ему. — Проверяю, что ты настоящий, а не очередной мой сон. Ты ведь мне не мерещишься? В последнее время я стала теряться между сном и реальностью.       Николас обнял девушку.       — Конечно, я настоящий, — тихо проговорил он, заметив её испуг при его появлении. — Прости, что не связался раньше. Были дела в министерстве.       — Я понимаю.       — Ты в порядке? Я знаю про сферу.       Катерина дрогнула и отстранилась.       — Откуда?       — Дело передали нашему отделу.       Катерине стало очень холодно, но вовсе не от сквозняка. Ей не нужно было спрашивать, чтобы понять, что случилось что-то серьезное, если в дело вмешались капитаны.       — Катя, — позвал Николас. Он единственный, кто в мире магии называл её этим сокращенным именем. Взгляд его как никогда был обеспокоенным — едва маг узнал о случившемся, он поспешил в больницу, наплевав на требование остаться в министерстве. Капитан успел усвоить урок: если не знаешь, что произойдет в будущем, то лучше потрать минуты на дорогих тебе людей, чтобы не жалеть об упущенном времени. Николас должен был увидеть девушку, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. — Обещай, что как только тебе станет лучше, ты покинешь Столицу. Отправляйся на Землю. Там будет безопаснее всего. Но только не здесь. Не в это время.       — Я не понимаю…       — Послушай меня, прошу. Не рискуй, не пытайся помочь, позаботься о себе. Я не могу остаться с тобой, но я хочу быть уверен, что ты будешь в порядке. Для меня это важно.       Николас что-то вложил в её ладони. Катерина осторожно взглянула, будто опасаясь. Бутылек с зельем. Невероятно легкий стеклянный сосуд с едва мерцающей в нем зеленовато-коричневой жидкостью.       — Это зелье. Забрал его из министерских запасов. Поможет тебе поскорее восстановиться. Спина ещё болит?       — Немного, — пробормотала девушка. От его заботы ей становилось тепло на душе, но она всё равно чувствовала нарастающую тревогу, от которой никак не могла избавиться. Она засмотрелась на лицо своего наставника, которое почти не различались в темноте. Николас переживал за неё и вместе с этим старался выглядеть спокойно, чтобы не пугать девушку лишний раз. — Спасибо… Ник, скажи мне правду, что случилось? Лучше я узнаю всё от тебя, чем от кого-то другого.       Николас не хотел говорить.       — Давай, я помогу тебе присесть.       — Я не… — девушка попыталась возразить, но он был сильнее. Николас обнял её за талию и повел к кровати, помогая присесть. — Ник. Я должна знать.       Капитан замер рядом с её кроватью. Он знал, что девушка может натворить глупостей, но не мог скрывать от неё правду. С её любопытством, Катерина узнает желаемое. Николас же мог предостеречь её от необдуманных поступков.       — Сфера восстановлена. И кошмар захватывает город.