Ловушка

*** Без лишних слов, спускаюсь на этаж ниже, решив держаться подальше от кабинета босса. Часть меня все ещё обдумывала и переваривала услышанное, а другая устало потирала глаза. Чему тут удивляться? Ни для кого не новость, что сильные мира сего диктуют, что и кому говорить на телевидении, радио и даже в газетах. Нет, для меня откровение Амелии не было новостью, скорее… Черт, даже не знаю как сказать. Наверно это было… Дзынь-дзынь. Выводящая из себя вибрация даёт о себе знать тогда, когда я меньше всего жду. Мельком бросаю взгляд на звонившего — номер мне был неизвестен. Нахмурившись, принимаю вызов. — Слушаю. — И никакого тебе «привет, братишка»? — Вы ошиблись номером. Без лишних слов убираю телефон. Ещё плюс один к списку того, чего я не хотела сейчас делать — общаться с семьей. *** «Нынешние родители не учат своих чад самостоятельности. Если у велосипеда спустит колесо, именно гордый родитель возьмёт и накачает его, чтобы ребёнок не поранился. Так они оправдывают свои поступки. Современные мама-папа не понимают, что воспитывают в своих детях избалованность и отсутствие самостоятельности. То что они называют заботой, со стороны выглядит как будто они все делают не для ребёнка, а за него. Во взрослой жизни таких детишек ждёт лишь разочарование, боль и разрушение мечтаний. Все потому, что они не будут готовы к суровым испытаниям реальности. И кто знает, смогут ли потом вырасти адекватными людьми. Возможно, мне напишут, что я неправа. Возможно, меня наоборот поддержат, пусть. Главное услышать мнение тех, у кого оно ещё есть. Буду ждать ваших отзывов. Контакты редакции указаны на последней странице». Дописав последний фрагмент, бегло пробегаюсь по всему тексту глазами, едва заметно киваю и кликаю на привычное «сохранить» прежде чем выключить ноутбук. Есть несколько острых углов, Рой вряд ли одобрит и пустит в таком виде в печать, но так даже лучше. Не всегда ведь быть нейтральной или на стороне серийного убийцы. Закончив дела, закрываю ноут и поднимаю глаза. Уже давно никто не работал кроме меня. За написанием текста я и не заметила, как наступил вечер. Осталась примерно половина сотрудников, все они радостно щебетали на неизвестные мне темы, шутили, смеялись и ели пиццу, изредка запивая ее дешевым пивом. Беззаботные ребята. Через несколько часов многим из них придётся вернутся домой и вернуться в ту рутину, что они гордо зовут семьей перед всеми. Семья… Это слово было мне чуждо. Сама того не заметив, понимаю, что мысли вернулись к сегодняшнему звонку, что было непохоже на меня. Уже не первый год я не общалась со своим братом. Почему же он позвонил? Приступ братской любви? Что-то произошло? Он во что-то вляпался? И где он раздобыл мой номер? Я ведь тщательно слежу за тем к кому попадают мои контактные данные. И что я должна была ответить? «Я работаю. Поговорим потом»? Отличный ответ на все случаи жизни. Особенно к человеку, которого я не видела с 18 лет. От непривычных дум, меня спасает голос над головой. — Не ожидала тебя тут увидеть в такое время. Амелия подошла совсем беззвучно. С такими то навыками вор из неё вышел бы отменный. Или убийца. Черт, о чем это я? Пора завязывать с темой преступников и тюрьм. — Увлеклась новой статьёй, потеряла счёт времени. — Хорошая черта для журналиста. Я довольна тем, что взяла тебя сюда. Думала отдать тебе завтра, но раз ты здесь… С этими словами, она положила увесистый конверт на край стола. Безо всяких эмоций на лице, перевожу взгляд с конверта на свою начальницу. — В честь чего? — Жест доброй воли. Ты хорошо поработала, журнал не остался в накладе, продажи вскочили до небес! Считай, что я так говорю спасибо. Меня так и подмывало ответить едким замечанием, съязвить или прибегнуть к сарказму, но я заставляю себя заткнуться и просто кивнуть в знак благодарности. В конце концов не так часто твой начальник говорит «спасибо». Без лишних слов убираю конверт в сумку не открывая его. — Не такой реакции я ожидала. — приметив моё состояние, замечает Амелия. — Неделя выдалась насыщенной. — уклончиво отвечаю я, вновь переведя взгляд на радостных сотрудников, уминающих пиццу в дальнем конце помещения, где располагалась кухня. — Так ты решила, как поднимешь боевой дух и что будешь делать дальше? — Я думала над этим. Есть мысль устроить вечеринку на яхте или арендовать пентхаус для этого. Что скажешь? — Вечеринками их не удивишь, ее может устроить любой. Лучше подари каждому сотруднику по такому конверту. У них семьи. Уверена, что все оценят. Может кто-то даже принесёт печенье в ответ, как послушный бойскаут. — Очень смешно. — фыркнула Амелия, переведя взгляд на сотрудников. — Но мысль дельная, я ее обдумаю. — На этой ноте я тебя оставлю. — закрыв ноутбук и взяв его под мышку, поднимаюсь с места. — Я думала ты присоединишься к ним. — Не в моем стиле. — напоследок бросаю я, перебросив сумку с компьютером через плечо. Самое время сматывать удочки. *** Привычным движением открываю автомобиль и сажусь на место водителя. Я завожу двигатель, закрываю дверь изнутри и трогаюсь с места. Больше всего на свете хотелось спать. Может потому первым делом я подумала о своей квартире? Оказавшись дома, мельком смотрю на часы — почти десять вечера. Запоздало понимаю, что так ничего и не ела за сегодня. Набираю телефон одной из любимых доставок и заказываю себе всего понемногу (благо они работают до полуночи). На вопрос «какой способ оплаты указать», мой сонный мозг замирает и я сначала хочу отказаться от ужина, но затем запоздало вспоминаю про конверт Амелии и отвечаю на автомате «наличные». Я слышу, как в динамике ещё раздаётся голос оператора, что-то бормочу в ответ, но сама подхожу к сумке, а затем достаю конверт и заглядываю внутрь. Мои глаза удивленно расширяются. Запоздало слышу гудки в динамике. Сглотнув, убираю телефон и достаю деньги из конверта. Вся стопка состояла лишь из крупных банкнот. Здесь как минимум моё годовое жалование! Амелия всерьёз решила отблагодарить меня? Она случайно не ошиблась лишней парой нулей? Нет, не думаю. Немного постояв на месте, беру немного крупных банкнот, а затем плотно запечатываю конверт и убираю его в укромное место. Благо для ценных вещей у меня был проверенный тайник. Из той наличности что осталась на руках, часть денег убираю в кошелёк, а остаток оставляю для курьера. По крайней мере финансовый вопрос временно решён и мне больше не нужно воровать чужой интернет. Завтра же его оплачу. *** На следующее утро я приехала в редакцию раньше обычного. Нужно было кое что доделать по новому материалу, а в обед у меня была назначена встреча, так что… время деньги. На ходу попивая горячий кофе, спокойно сажусь за свой стол. В такую рань можно быть спокойной. Никто не будет раздражать своим вниманием, потому что кроме уборщицы и меня здесь больше никого нет. Хмыкнув собственным мыслям, открываю ноутбук. Экран приветливо загорается, пока я допиваю остатки кофе. Размяв шею, вытягиваю руки над головой и потягиваюсь на стуле. Все тело сладко заныло. Закончив с этим нехитрым делом, возвращаю взгляд к монитору, подмечая что компьютер уже прогрузился и готов к работе. Чтож, начнём. *** Я почти закончила дописывать текст, как на финальной стадии раздался голос Ройя за спиной. — Что ты здесь делаешь в такую рань? Меньше всего на свете я сейчас хотела говорить с правой рукой Амелии, но Рой не отвяжется. Этому парню не занимать настырности. Хм, по крайней мере я оказалась права и большую часть времени меня никто не отвлекал с новым материалом. — И тебе доброе утро. — терпеливо бормочу я, клацая по клавишам. Дописав последний абзац, мешкаю. — Какой синоним к слову предвзятость? — Предубежденность? — предложил Рой, сняв кожаную сумку с плеча и сев на свободный стул возле стола. — Смотря, что за тема статьи у тебя сегодня. — Толерантность в современном обществе. — Амелия опять хочет привлечь внимание к этой проблеме? — Видимо да. Передо мной она не отчитывается. — пожимаю плечами, дополняя последнее предложение. Закончив писать, кликаю привычное «сохранить» и закрываю файл. — Готово. Отправлю тебе через пару минут, хочу выпить кофе. — Идёт. Но ты не ответила, что ты делала тут так рано? Я не горела желанием язвить и потом выслушивать ликбез на тему рабочего этикета. Потому, не говоря лишних слов, бросаю усталый взгляд на ноутбук, мол работа не ждёт. Рой кратко кивает. — Твоему умению погружаться в работу с головой можно позавидовать. — хмыкнул помощник редактора. — Просто я умею ценить и грамотно распределять своё время. — я позволила себе улыбнуться быстрой, мгновенно гаснущей улыбкой. — Намёк понял, не буду отвлекать. — кивнул Рой, вставая с места. — Кстати, почему ты сидишь здесь? — Потому что это мое рабочее место? — откинувшись на спинку кресла отвечаю я, не сводя глаз с надоедливого мужчины. — Погоди, тебе не сказали? — Не сказали чего? — Амелия выделила тебе личный кабинет в конце коридора. — пояснил собеседник. — Это тот, что пустовал почти год после увольнения Смита? — Рой согласно кивнул, недоверчиво кошусь на него. — С чего такая щедрость? — Статья про мясника из Обрезков. Она произвела шумиху. Ты слышала про вчерашний выпуск новостей? Кое-кто не в восторге от твоей работы и в открытую заявил об этом в семичасовых новостях. Я сначала предложил подать на зачинщика в суд за клевету, но Амелия очень довольна, мы уже печатаем дополнительный тираж. Ты ведь знаешь, и я и она неизменно высоко ставим сотрудничество с СМИ. По опыту знаю, что легче всего достичь расположения СМИ, дав им материал для рассказа. Твоя статья, скандал вокруг нас это как раз та реклама. Амелия говорит, что нам это как раз и нужно. — мужчина снял очки и протер стекла фланелевой салфеткой. Сделав эффектную паузу, он закончил речь простым предложением. — Я попрошу, чтобы кто-нибудь помог перенести твои вещи, за сегодня все сделаем. Жду от тебя статью. — закинув сумку на плечо, он направился дальше по коридору и исчез из поля зрения. После слов Ройя, я крепко задумалась. Выходит, тема про мясника из Обрезков выстрелила гораздо громче, чем я предполагала, если реакция последовала так быстро. Нужно понять, что было в последнем выпуске новостей. Ещё этот презент от редактора… Хм, сначала конверт с наличкой, а теперь у меня ещё и личный кабинет? После четырёх лет работы Амелия наконец решила выделить меня? Похвально. По крайней мере повода жаловаться у меня нет. Деньги, свой кабинет, а в скором времени и возможное внимание к моей скромной персоне… Если верить словам правой руки редактора, то кто-то всерьез раскритиковал мою работу. И было это во вчерашнем выпуске новостей, хм. Пожалуй, стоит выяснить в чем тут дело. Невольно потираю глаза от усталости. Сначала пять минут перерыв. Я сидела за столом долбанных несколько часов. Нужно позавтракать и выпить кофе. Нехотя киваю самой себе. Отправив только что написанную статью Ройю, выключаю ноутбук и убираю в сумку. С секунду помешкав, забираю сумку с собой, решив позавтракать в ближайшем кафе через дорогу. Но по возвращении я обязательно выясню в чем дело. *** Вернувшись, я получила краткую смс от Ройя: — Кабинет готов. Ключ от него найдёшь в ящике своего прежнего стола. Не за что. Едва заметно хмыкаю и пишу скупой ответ: — Скажу спасибо, когда увижу его. Ни в коем случае нельзя позволить ему думать, что я осталась в долгу. Нельзя говорить «спасибо» не будучи уверенной, что все в порядке. Как только подобное происходит, Рой начинает ездить на тебе, заваливать заданиями и прочей кутерьмой. Эти задания начинаются с малого, но я не собиралась становиться его девочкой на побегушках, у него итак две помощницы и личный секретарь. Он просто выполнил поручение Амелии, вот и все. Никогда не верь маске доброго самаритянина — простая истина. Может стоит быть чуточку более благодарной? Я правда старалась заставить вести себя адекватно с окружающими, но то ли виной всему накопившаяся усталость, то ли злость на Амелию за то, что она не оставила мне выбора с треклятой статьей, то ли что-то ещё, но я не могла вести себя, как раньше. Какая-то часть меня была уверена в том, что после выхода статьи запустился вселенский механизм, который остановить уже никто не в силах. Может потому я отбросила маску прежней себя? Черт его знает. Как бы то ни было, мой старый добрый циник вернулся в трудовые будни. С этими мыслями я и не заметила, как забрала ключ и добралась до своего кабинета, прихватив с собой сэндвич с тунцом и зелёный чай с розмарином (второй кофе за сегодня я выпила в кафе, пока мне готовили нехитрый завтрак с собой). Мой новоявленный кабинет представлял собой небольшую коробку, примерно пятнадцать квадратных метров. Одно большое панорамное окно во всю стену запускало свет в помещение. Вид на город был потрясающий. Удивительно, что редактор отдала кабинет мне. По левой стороне, возле одной из стен, стоял прозрачный стол с чёрным креслом и небольшой корзиной для бумаг. У стены напротив стола стоял двухместный чёрный диван, видимо остался от предыдущего владельца. Компьютера не было, ведь все знали, что я работаю только на своём ноутбуке, вместо него стоял большой монитор с проводами подключения. Работать я могла сразу на нескольких экранах. Ну и завершала картину вешалка на ножках у самого выхода, да несколько коробок с моими вещами, в которых были папки для бумаг, избранные статьи и мелкая канцелярия. Расположившись в кресле, достаю ноутбук и подключаю его. Проходит какое-то время, после чего экран вновь загорается, пока я успеваю достать половинку сэндвича и откусить добрый кусок. Пока я заканчивала есть, свободной рукой ввожу в поиск «выпуски новостей», указав вчерашнюю дату. На официальном сайте телестудии нахожу нужный выпуск и открываю файл. Посмотрим о какой шумихе говорил Рой. *** Долго искать нужный фрагмент новостей мне не пришлось. Благодаря таймкодам под файлом на это ушло несколько секунд. Видеоролик лишь начался, и я сразу поняла, кто виновник бури в СМИ. Она появилась мгновенно. Не только новостной канал, все прочие операторы тут же навели на девушку камеры. Незнакомку обступала толпа людей со спины, стоило ей покинуть центральное здание суда. Ее движения были отточены, походка молниеносна, а во взгляде царила настоящая буря. На ней был строгий чёрный брючный костюм, волосы собраны в тугой пучок, голубые глаза сосредоточены, а в руках она держала увесистую кипу бумаг. Как только она остановилась перед толпой, репортеры набежали со всех сторон. Вместо ответов, девушка молча подняла журнал на уровень головы, чтобы все видели заголовок. Мне не нужно присматриваться, чтобы понять, что это журнал «Возрождение», мое место работы. — Я за свободу слова и печати, но решительно против той чуши, что написана здесь. Благодаря тому, что здесь сказано, ещё больше людей и присяжных в зале суда начали испытывать смятение, замешательство. Представьте, что сегодня вы слышите одно мнение, а через несколько дней узнаете новое и вам упорно внушают, что оно единственно верное. Я обращаюсь сейчас не только к семьям жертв и суду присяжных, но и ко всем кто меня слышит. Не верьте тому, что пишут желтые издания, в них вы не найдёте истину. Этот журнал — яркое тому подтверждение. Желтые издания? Не припомню, чтобы нас так хоть кто-то называл помимо неё. Теперь понятно почему Рой хотел подать в суд за клевету. Приподняв бровь, не свожу глаз с девушки-адвоката. Мне не нужно быть гением, чтобы понять, что она на стороне обвинения. Защита наоборот хвалили бы статью, ведь она показывает преступника в лучшем свете. Достав очки, надеваю их и присматриваюсь к строке внизу. «Элизабет Рэй, ведущий адвокат обвинения». Приятно познакомиться. Нужно будет запомнить имя той, кто будет мешать мое имя с дерьмом. Я терпеливо уткнулась в экран, стараясь уловить каждое слово. — Я прочла статью от начала до конца. Во всем тексте нет ни крупицы истины. Написано красиво, но здесь нет доказательств, лишь предположения и общие фразы. Я обращаюсь к Джоан Вульф, автору статьи. Если благодаря мисс Вульф присяжные примут сторону убийцы, я хочу, чтобы она знала — следующий труп будет на ее совести. Убийца из Обрезков — Тод Дженкинс. — заявила Элизабет громогласно, сделав эффектную паузу. — Умные люди не будут сомневаться в этом и я намерена доказать миру правду. Раздался гул, шквал вопросов посыпался на адвоката, но девушка уже ускорила шаг, игнорируя назойливых репортеров. Кликнув несколько раз, закрываю просмотренную вкладку. Джоан Вульф значит? Похоже Амелия не шутила, говоря, что не будет указывать моего имени. Откинувшись на спинку кресла, снимаю очки и поворачиваю голову к окну. Взгляд бесцельно изучает вид, пока я прикидываю с кем буду иметь дело. На лицо проницательность, ум, честолюбие, самоуверенность и прямота. Типичный «хороший парень», точнее девушка, эдакая защитница угнетенных. Знаю я этот типаж, от таких добра не жди. Покачав головой на собственные мысли, допиваю чай и бросаю взгляд на настенные часы. Время поджимает. Поищу информацию об этой девушке позже, а сейчас нужно успеть на встречу по поводу другой статьи. *** В редакцию я вернулась в районе пяти вечера. Сделав остановку возле автомата со снэками, выбираю бутылку воды и шоколадное драже. День прошёл насыщенно и очень плодотворно. Я была довольна результатами и теперь можно сосредоточиться на Элизабет Рэй. Кто же она такая? — В мой кабинет. — пройдя мимо меня, бросила Амелия, не отрывая глаз от чтения бумаг. Я собираюсь съехидничать в ответ, но не успеваю — её уже перехватил Рой. Выпрямившись, медленно иду в нужную сторону. Что-то внутри мне подсказывало, что теперь я буду частым гостем в кабинете редактора. *** Стоило мне закрыть за собой дверь, как Амелия тут же начинает говорить, не поднимая головы от экрана. — Нам стали поступать угрозы из-за статьи про мясника и вчерашнего выпуска новостей. Ты его просмотрела? — Да, видела. Угрозы? — приподняв бровь, вопросительно смотрю на собеседницу. — Насколько все серьезно? — Скажем так, тебе стоит поискать другую квартиру. — нахмурившись, женщина подняла на меня задумчиво-расчетливый взгляд. — Просто на всякий случай. Ройю и еще нескольким сотрудникам я посоветовала тоже самое. — «На всякий случай»? И это главный совет на сегодня? — съехидничала я, сложив руки на груди. — Занимайся своими делами, как и раньше, но будь начеку. — сделав вид, что не слышит меня, добавила Амелия. — Публика нас не сильно жалует после слов адвоката обвинения. — И что теперь? Шума мы наделали и внимание к себе привлекли. Может мне написать опровержение? — подняв глаза на Амелию, интересуюсь я. — Нет. — просто ответила начальница, а я почувствовала, как внутри что-то напряглось. — Я лишь хотела поставить тебя в известность. Мы будем работать в прежнем режиме. Хорошо, что у тебя есть псевдоним. — А я-то думала, кто его придумал… Выходит это твоя фантазия поработала? — вопросительно смотрю на женщину. — Да, представь себе. Джоан Вульф родилась в моей голове за считанные минуты до публикации. — Боже, серьезно?! — вырвалось у меня. — Почему же ты меня не назвала Роулинг сразу-то? — Очень смешно. Но часть правды твоя. Я подумала о Вирджинии Вульф прежде чем сообразить тебе новое имя. Псевдоним не повредит, он защитит тебя на время от суматохи и внимания СМИ. Твоё имя все равно потом всплывет. Не важно когда: через день, месяц или год. Лучше поздно, чем рано. Я лишь выиграла время, чтобы ты могла привести свои дела в порядок без внимания СМИ у дверей дома. — Как благородно с твоей стороны. — не выдержала я, не успев прикусить язык за зубами. — Алекс, — повелительно произнесла Амелия, не сводя с меня пронзительного взгляда. — Ты хотела мне ещё что-то сказать или я могу идти? — спокойно интересуюсь я, вложив нотку холода в голос. — Хотела. — тихо ответила Амелия, задержав на мне долгий взгляд. — Но теперь не уверена в этом. — Когда будешь уверена — дай знать. — заметила я, поднявшись с места. — И ты можешь это сделать по электронной почте или смс. До встречи, Амелия.