Ловушка

*** Дзынь-дзынь. Привычный звон вырывает из царства Морфея. Раздраженно хватаю гаджет и сбрасываю вызов, тут же отключив телефон. Какого черта кто-то звонит с утра? От гнева, напрягаюсь и чувствую, как голову пронзает болевой спазм. Плохая идея. Что вчера было? Кто именно предложил выпить? Я? Элизабет? Амелия? Кто-то из гостей? В любом случае, то была плохая идея. Вчера был явный перебор. Едва приоткрыв глаз, щурюсь от яркого света и натягиваю на голову одеяло. Голова раскалывается, тело обезвожено, а во рту привкус уксуса. Оно того стоило, Алекс? Вместо ответа, с моих губ срывается стон боли. Да, оно того стоило. Это было необходимо, чтобы забыть о жестокой реальности, пускай и на время. Немного полежав, заставляю себя подняться, накинув одеяло на плечи. Не смотря на слабость и «вертолёты», добираюсь до ванной, принимаю прохладный душ, выпиваю несколько таблеток аспирина, возвращаюсь в постель и почти мгновенно выключаюсь вновь. *** Прихожу в себя только после обеда. Кто-то из нянек-амбалов оставил мне завтрак и кофе из пекарни. Приподняв голову, чувствую едва уловимую мигрень, но в остальном самочувствие намного лучше. Выползаю из постели, попутно прихватив оставленный кофе. Есть не хотелось. Подойдя к панорамному окну, любуюсь городом. Сумасшедший ритм делал из человечков внизу маленьких муравьев. Неспешно потягивая крепкий напиток, сканирую глазами горизонт с его вышками огромных высоток-новостроек. Невольно перевожу взгляд на одну из высоток. Рядом с ней находится наша редакция. Я почти чувствовала кожей, как меня тянет туда. Нужно работать. Сидеть взаперти и писать из квартиры форменная пытка. Нужно съездить в редакцию, что бы там не говорила Амелия. *** Прошла неделя. Суматошная, бестолковая и быстротечная. С раута мы с редактором почти не виделись, я вся была в работе и ждала новостей от Томми. В свободное время, проверяла редкие зацепки сама, пока информатор-полицейский так и не сообщил ничего нового. По правде говоря, Томми вообще пропал с радаров, отвечая мне краткими смс-ками, что занят, либо на дежурстве. Итан вовсе молчал, а это значило, что он в тупике, чему я мысленно злорадствовала, но в то же время заметно расстраивалась. Часть меня была довольна, что он ничего не нашел, ведь это мгновенно сбивало спесь с бравой ищейки, а другая часть искренне надеялась, что он найдёт нужную ниточку, благодаря которой я смогу найти виновного. Итан был той ещё «темной лошадкой», но он всегда подмечал то, что упускали другие. Опыта и мастерства ему не занимать, недаром он старший детектив. Тем временем, СМИ немного поутихли. Зевак у редакции почти не осталось, что невольно радовало. Город будто снова вернулся к прежним «спокойным временам». Наступило долгожданное затишье. Мда… Идиллия перед бурей. Я хорошо помнила уроки, что преподала мне жизнь. Нельзя расслабляться. Особенно сейчас, пока не появилось новостей о новых жертвах… Привычным движением толкаю стеклянное препятствие. Наверно, сейчас я должна была измениться в лице, походке, стать серьезной и сдержанной для вида перед моим работодателем, но нет. Я не собираюсь бегать за Амелией на цыпочках, как Рой. Наверно весь секрет в том, что мне все равно. Я не притворяюсь, а просто делаю свою работу. Я толкаю дверь в кабинет редактора, как любую другую — будь то дверь кафе, или в бизнес центр, или в мою квартиру, или в уборную. Разницы никакой. Вот и сейчас, стоило мне пересечь порог кабинета Амелии, внутри осталась прежняя пустота. Едва приметив моё появление, Амелия кратко кивает и возвращается к прерванному диалогу. Рой лишь переглядывается через плечо на вошедшего, мимолетно здоровается со мной и поспешно утыкается обратно в свой ежедневник. Моему взору предстает привычная картина. Рутинный день. До уха долетают обрывки чужого диалога, чем вырывают меня из привычных мыслей. — Рой, приготовь мне выдержки таблоидов. — Конечно, Амелия. — улыбнулся мужчина, сделав очередную пометку в своём ежедневнике. Мысленно закатываю глаза. Его щенячьей преданности можно либо позавидовать либо посочувствовать. — Ещё одно, я хочу знать, кто устроил погром и избил охранника. Расследование полиции в тупике. Мне нужны результаты. Я хочу, чтобы этих людей нашли. Я не позволю им остаться безнаказанными. Узнай, что удалось выяснить Картер об этом. Если нужно будет, я заплачу ей вдвое больше, но мне нужен результат. — четко и чуть громче обычного закончила редактор. Удивленно приподнимаю бровь. Ба, неужели у нашей скалы стали сдавать нервы? Я так и стою рядом с дверью, подпирая спиной стенку. Достав телефон, бездумно тыкаю вкладки браузера, проверяя новости. Пока мой взгляд упал на экран смартфона, Амелия фоном отдавала ещё какие-то поручения своей ручной собаке. Боги, ещё немного и он встанет на задние лапки перед ней. Почему я злюсь из-за этого? Со мной что-то не так? Кажется… Кажется, я ревную Амелию к Ройю. Нет, невозможно! Это моё воображение разыгралось, вот и всё. Соберись, Алекс. Раздраженно качаю головой, уткнувшись невидящим взглядом в телефон. Дзен буддизм. Спокойствие превыше всего. Мысленно устало киваю самой себе. Я в порядке. — Амелия, могу я… — мужчина осекся, повернув голову в мою сторону. — Говори, Рой. — Но… Я не хотел бы, кхем, при свидетелях. — многозначительно кашлянув, произнес Рой Элфорд. — Я… — начинаю было, оторвав глаза от экрана. — Ты можешь говорить при Алекс всё, что считаешь нужным. — тоном, не терпящим пререканий, произнесла девушка. — Но… — Абсолютно всё, Рой. Она доказала свою верность нашему изданию. Мы все в одной лодке сейчас и мало кому можем верить кроме друг друга. С миг он смотрит на Амелию не отрываясь, явно взвешивая какой из вариантов выбрать. Глубоко вздохнув, мужчина сухо произносит. — У меня есть информация из проверенного источника. У полиции появилась рабочая версия касательно новых жертв. Амелия вопросительно смотрит на мужчину, приподняв бровь. Вот так, без слов, просто и спокойно. Рой снова вздыхает и нехотя продолжает. — Они считают, что это работа подражателя. — Подражатель? Полиция ведь раньше проверяла эту версию, но не остановилась на ней. Появились новые улики? Чем они подкрепляют свою теорию? — медленно постукивая пальцами по поверхности стола, поинтересовалась Амелия. — Оценкой ФБР. Совсем недавно в город прибыли агенты, они помогают вести это дело и консультируют его. — ФБР? — удивленно рявкаю я, оторвавшись от смартфона. — Как давно они здесь? — С неделю. — нехотя бросает Рой, даже не посмотрев в мою сторону. — Кто именно ведет расследование? — подала голос Амелия. — Их имена? Ты смог что-то выяснить? — Подробностей я не знаю, но лучше хоть какая-то информация, чем никакой. — ответил Элфорд, поправив съехавшие очки в тонкой прямоугольной оправе. — Могу сказать точно — информация проверена и из первых рук. У меня есть свои источники в ФБР. — Рой, спасибо, что поделился этим. Постарайся узнать всё, что сможешь. Это не должно отвлекать тебя от основной работы, но как только появится свободное время… — Разумеется, Амелия. Я буду держать тебя в курсе событий. — Не только меня. Алекс должна быть в курсе любых новостей о новом маньяке. — добавила босс, отчего моя челюсть на секунду отвисла. Быстро беру себя в руки, но какой там! Рой узнал за неделю больше, чем я. Амелия заставляет его отчитываться передо мной. Что происходит? Мир сошёл с ума? — Если будут новости о подражателе, мы сразу напишем статью, Брайс этим займется. Она должна быть в курсе всего. Это ясно? — Более чем. — сквозь зубы процедил Рой. Я не спец, но после последних слов Амелии кто-то явно подкрутил термометр, и в кабинете похолодало на несколько градусов… — На этом всё. Спасибо, Рой, можешь идти. Коротко кивнув, мужчина поспешно покинул кабинет, не удостоив меня взглядом. Медленно поворачиваю голову от закрывшейся двери и натыкаюсь на улыбающуюся Амелию. — Видела бы ты сейчас свое лицо со стороны. — не переставая улыбаться, произносит девушка, отчего я ещё больше теряюсь. — Кофе? *** Сажусь в кресло напротив редактора и сразу закидываю ногу на ногу. Пока Амелия занималась приготовлением кофе, задумчиво слежу за движениями начальницы. Это дало мне немного времени, чтобы осмыслить то, что произошло. Значит ФБР взялись за дело Дженкинса? Давно пора. Но почему сейчас? Их внимание привлекли новые убийства, пока мясник за решеткой? Или они нашли что-то ещё в почерке нового убийцы? Он связан с нашим парнем из Обрезков? Или это просто очередная теория «про подражателя» на проработку? По крайней мере это объясняет почему Томми исчез с радаров… С вниманием ФБР в участке, ни один коп не останется без дела. Пока он недоступен, видимо, мне придётся действовать одной… Хм, с чего же начать? — Это твоя. — передо мной возникает чашка кофе, вырывая из мыслей. — Ты кажешься напряженной. Поделишься? — Спасибо. Задумалась о нашем разговоре с Ройем. — тихо говорю вслух, выдавая часть правды. — Ты правда мне доверяешь? — отчего-то внезапно интересуюсь у девушки, подняв на неё взгляд. — Разумеется. — тихо сказала редактор, отчего невольно сглатываю и поспешно утыкаюсь в свою чашку. — С чего бы мне тебе не верить? Невольно усмехаюсь, возвращая чашку на стол. — Я не всё рассказываю тебе. — Мне не обязательно всё знать, чтобы видеть тебя насквозь. Я знаю тебя. Этого достаточно для доверия. — вкрадчиво произносит Амелия, не отводя от меня прищуренных серых глаз. Опять сглатываю и заставляю себя отвести взгляд. Возьми себя в руки. — Значит Дженкинс? — протянула я, пытаясь собрать мысли в кучу, но какой там. Кожей чувствую взгляд пронзительных серых глаз на себе. Я боялась посмотреть на неё и утонуть в этих омутах. Черт возьми, соберись! — Об этом еще успеем поговорить. Я хотела узнать как ты. После светского мероприятия мы так и не виделись толком. — Всё хорошо. — автоматически выдаю я, мельком улыбнувшись Стэнфилд. Не смей краснеть, не смей… — Я выспалась, отдохнула день и снова в строю. — Алекс, — упершись руками о поверхность стола, она наклонилась ко мне. — Ты в порядке? Не выдержав, я делаю то, что не должна — поворачиваю голову и сталкиваюсь взглядом с глазами напротив. Я ощущаю горящий взгляд, чувствую знакомый сладковатый аромат с нотками роз и свежих ягод. Это рушит все барьеры. Я теряю контроль, в то время, как разум пакует чемоданы и скрывается в неизвестном направлении. Хочется резко встать, привлечь её к себе и… — Конечно. — мило улыбнувшись, шепчу я, не отводя взор. Вызов принят. Я не собираюсь быть добычей. Замечаю, как удивление сменяется чем-то большим, первобытным. Серые омуты всё ещё сканируют меня, так проходит вечность, пока… — Амелия, Оливия нашла информацию о новых жертвах! — радостно вопит Рой, врываясь в кабинет. — Если она подтвердится, то мы… Мы можем… — бормочет он, сконфуженно наблюдая за нами. — Рой, тебя не учили стучать? — рявкает Стэнфилд, гневно смотря на помощника. Краем глаза замечаю, как девчушка позади него пискнула и поспешно выскочила за дверь. — Я не… — Ничего страшного. Я как раз ухожу. — миролюбиво улыбнувшись, встаю с места и направляюсь к выходу. — Если что, Оливия может прислать мне всё на почту. — Мы не закончили, Алекс. — рявкнула босс, на что оборачиваюсь и вежливо улыбаюсь ей. — У меня встреча, Амелия. Закончим в другой раз. *** Воспользовавшись предлогом в виде «мнимой встречи», закидываю сумку с ноутбуком на плечо и покидаю здание редакции через черный ход. У меня есть в запасе немного времени, пока охранник (сегодня моей нянькой был Кирк) обнаружит моё исчезновение. Оказавшись на улице, поспешно подхожу к своему старенькому седану, открываю дверцу водителя и резво трогаюсь с места. После услышанного утром, я не могла оставаться в неведении. С Томми или без, но я получу ответы. *** План родился сам собой за долю секунды. Был ли он рискованным? Да, безумно. Был ли у меня выбор? Если я хочу докопаться до правды, то нет. Сделав быструю остановку по пути, забираю заказ и горячий эспрессо. Дорога за кофе пролетает незаметно. Сама не успеваю понять как, но машина уже припаркована у здания полиции. Взяв купленную коробку свежих пончиков, выхожу наружу и ставлю авто на сигнализацию. Логово льва. Если я хочу получить ответы, нужно побыть хитрой лисой. *** Спустя пять минут, я уже была внутри массивного здания. На входе подхожу к дежурному полицейскому у стойки регистрации. Сегодня, как и всегда, это Глория. Вечно позитивная, крупная афроамериканка с гофре-косами. Улыбаюсь ей во все тридцать два. С кем с кем, а с Глорией лучше не портить отношения. — А вот и она, моя любимая акула пера! — почти пропела Глория, заметив моё приближение. — И тебе привет, страж порядка. — улыбаюсь я, ставя перед ней коробку со сладкой выпечкой. — Решила приободрить вас в это неспокойное время. Бери все, что на тебя смотрят. — Черт возьми, девочка! — усмехается она, открыв коробку и тут же убирает её за стойку, взяв шоколадный пончик. — А ты умеешь поднять настроение! — бормочет полицейская, откусив добрый кусок. — Томми ищешь? — Да, — на ходу лгу я, для вида проверяя телефон на сообщения. — Он говорил, что будет в участке сегодня. Я уже с месяц его не видела, начинаю волноваться. — Не знаю, что тебе наболтал этот дуралей. Последние несколько недель у нас творится черт возьми что… Томми выдернули утром, нужно патрулировать один район на окраине. У нас нехватка рук, поэтому он патрулирует в одного, бедняга. Эх, подруга, повезло ему с тобой. — мечтательно протянула Глория, доедая остатки пончика. — Жаль, что парень не по девочкам, вы были бы отличной парой. — Мм, я не думала об этом. — уклончиво улыбаюсь, а на деле еле сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Мы с Томми друзья, точка. Терпеть не могу таких любителей давать советы на счёт чужой личной жизни. Я в состоянии сама принять решение с кем мне быть. — Он сказал, когда вернется? Собеседница лишь разводит руками, а затем быстро достает ещё один пончик. — Если бы мы работали по часам, как офисные воротнички, то я бы тебе ответила. Но тут никогда не знаешь. Может через час заедет пообедать, а может вернется только поздним вечером, когда закончит патрулирование. Ты же знаешь его, Томас тот ещё трудоголик. — В этом весь он. — бормочу я, едва заметно качая головой. — Не будешь против, если я подожду его? — Можешь даже не спрашивать, девочка. — махнула рукой Глория, успев прикончить ещё одну порцию выпечки. — Его место там, проходи. И, все же, вы были бы прекрасной парой… Кратко киваю и улыбаюсь, проходя вглубь помещения. Стоило мне пройти мимо дежурной, как моя улыбка мгновенно тает. Привычным шагом прохожу мимо офисной зоны, кабинетов детективов, допросных. На меня никто не обращает внимания. Многие видели меня в здании полиции, особенно вместе с Томми, поэтому вопросов никто не задавал по пути. Наконец добираюсь до заветной двери с надписью «архив». Убедившись, что рядом никого, наклоняюсь к замку и начинаю орудовать отмычками. — Не представляешь насколько старое это здание! Тут даже никто не собирается замки менять. Каменный век. — сокрушенно покачал головой Том во время моей первой экскурсии. — И мои руководители хотят, чтобы мы добились «лучших показателей» в штате. Как такое возможно, когда тут ремонт не делали с конца прошлого века?! — Бюрократическое колесо в действии. — хмыкаю я, пока Томми не приводит меня к дверце архива. — Вот здесь мы храним все закрытые и действующие дела. Действующие принято сдавать в конце смены, но мои коллеги не всегда это делают. — нахмурившись, добавил полицейский. — Я уже говорил об этом лейтенанту, но без толку. Ему главное, чтобы оружие сдавали в конце смены и никого не пристрелили, а на остальное… — Томми вздохнул и махнул рукой. — Именно поэтому ты и пришел ко мне. Томми, я тоже не из тех, кто любит хаос вокруг. Нарушения налицо. Если о них не замалчивать, а освещать — можно поднять шум и добиться улучшений, я уверена. Мы сработаемся. — положив руку на плечо парня, добавляю я, чем вызываю слабую улыбку последнего. Щёлк. Замок наконец податливо звякнул. Толкаю дверь и быстро захожу внутрь, тут же закрыв её за собой. Свидетели мне не нужны, времени мало. Моему взору предстало широкое прямоугольное помещение с серыми стенами, местами прогнившим паркетом и огромным количеством стеллажей с делами преступников за последние несколько десятков лет. Едва слышно сглатываю. Как же мне найти среди этого множества папок дело Дженкинса? Соберись, Алекс. Едва заметно киваю самой себе, быстро перевожу дух и беру себя в руки. Первым делом достаю стерильные латексные перчатки и надеваю на руки. Теперь нужно сориентировать по годам и алфавиту… Мне потребовалось несколько минут, чтобы сориентироваться где искать дело мясника. Спустя ещё минут десять, заветная папка была у меня в руках. Времени читать содержимое не было, меня могли поймать в любую минуту. Пару раз я слышала громкие голоса копов совсем у самой двери. Чувствую, как футболка стала липкой от пота, а соленая вода противно стекает по спине. Облизываю пересохшие от напряжения губы, пока мои пальцы рефлекторно делают фотографии на телефон каждой страницы, каждой улики, каждого свидетельского показания, каждого отчета. Папка оказалась куда объемнее, чем я думала. На то, чтобы снять всё ушло добрых 5-7 минут. Сколько я уже тут? Минут 15? 20? Сюда могут зайти в любой момент! Нужно поторапливаться. Я уже было собираюсь вернуть папку на место, как мне на глаза попадается фраза на последней странице: «Т.Д. не сопротивлялся аресту. Подозреваемый добровольно позволил заковать его в наручники. Пока мы осматривали помещение, он лишь смеялся». Невольно замираю на последних словах из отчета полицейского, что арестовал мясника. В архиве было дело мясника и старых жертв. Я и не надеялась получить файл с данными о новых убийствах. Почти наверняка, он сейчас в руках ФБР и оперативной группы, а также тех копов-везунчиков, кого привлекли занимается делом «подражателя». Ничего. Этого хватит на первое время. Теперь мне есть от чего отталкиваться. И пора убираться из логова льва в привычное осиное гнездо. Киваю самой себе, возвращая папку на место. Поспешно подхожу к двери, прислушиваюсь и, убедившись, что на горизонте чисто, покидаю помещение. В коридоре, оказавшись в «слепой зоне» допотопных камер, снимаю перчатки и засовываю их в компьютерную сумку. Разминаю сопревшие руки и спокойным шагом направляюсь прямиком из здания к автомобилю. Для Глории уже есть стандартная отмазка «вызвали на работу, нужно бежать». Я даже готова потерпеть её реплики пару минут, прежде чем покинуть это место. Самое главное — дело сделано. Теперь я начну собирать пазл сама. Но сейчас я должна успеть вернуться в редакцию, поработать над новой статьей, сдать её сегодня и узнать, что нового по делу мясника собиралась сообщить помощница Ройя. Вдруг появилось что-то интересное? *** Устало откидываю голову на спину кресла и прикрываю глаза. Дорога обратно заняла гораздо больше времени, чем в полицейский участок. Амелии, к счастью, не было в редакции, когда я вернулась. Признаться, я была рада этому, сил пререкаться с начальницей не было. Статья о новой избирательной компании мэра закончена, а я наконец сделала перерыв в рабочем кресле. День выдался насыщенным. После уроков медвежатника под носом у всей полиции города, в крови ещё кипел адреналин, но усталость давала знать о себе всё больше и больше. Дико хочется спать. Кофе уже не помогал, к нему будто выработался иммунитет. Потянувшись, поворачиваюсь вместе с креслом к начатой кружке чая, но тут подмечаю недовольное лицо в очках посреди кабинета. — Амелия распорядилась, чтобы я отдал тебе в распоряжение одну из моих помощниц. — пытаясь спрятать кислую мину, холодно произнёс Рой. — Я уже передал твои контакты Оливии, она позвонит. — Хорошо. Спасибо, что предупредил. — Ба! Ты сказала мне «спасибо». Неужто снег пойдёт? — Простая вежливость. С каких пор ты к этому придираешься? — С тех самых, как ты стала любимицей Амелии. — ощетинился мужчина. — С чего вдруг она так прикипела к рядовой сотруднице? — Отличный вопрос, задай ей при встрече. — улыбаюсь я, чем вывожу мужчину ещё больше. — Что-то ещё, Рой? — Ты можешь спать с кем захочешь, но не смешивай работу и личное. — помедлив, зло процедил мужчина сквозь зубы. — Ты себе такой же совет даешь? — невинно хлопаю ресницами, на что Элфорд мгновенно бледнеет. — Это работает с Амелией, Рой? Вместо ответа, он хватает рабочую сумку, закидывает на плечо и быстрым шагом покидает мой кабинет, хлопнув дверью. Прикрываю глаза и тяжело выдыхаю горячий воздух. Чем я прогневила Вселенную, что она делает мою жизнь всё интереснее и интереснее? ***