() )( o======o <> )( || || || || || || || \/
Записка от автора (jgkitarel): И еще одна арка завершилась. Глава была написана довольно быстро, когда я поймал ритм. Но что за путешествие! Тем, кто еще здесь — спасибо! Для тех, кто почитал и нашел что-то другое — спасибо, что попробовали! Ну да ладно. Сейчас я немного прервусь, пока доделываю остатки заданий для колледжа. Когда я снова вернусь, для наших героев уже пройдет какое-то время, но Гарри догонят события из его прошлого. Обязательно следите за новой аркой!Интерлюдия 2 - Больше перспектив из Внешнего Мира
14 марта 2020 г. в 09:00
Интерлюдия 2 — Больше перспектив из Внешнего Мира
3 марта 2023 — Хогвартс, Астрономическая башня
Фред и Джордж готовили очередную шутку, когда беглый взгляд на карту подкинул нечто неожиданное. Больше именно неожиданное, чем необычное, хотя можно было сказать и так. Проучившись в Хогвартсе пять лет, они были свидетелями солидного числа странностей, некоторые из которых, правда, были делом их рук.
И тем не менее не каждый день кто-то, кто должен быть мертв, появляется на карте. Возможно, это призрак, но они еще ни разу не видели его на карте с момента, как… вызволили ее из офиса Филча.
Это все определенно было странно и требовало дополнительного расследования.
— Джентльмены, — послышался позади голос. — И что же вы здесь делаете?
Фред сдержался, чтобы не ругнуться, повернулся и увидел довольного профессора Люпина, а Джордж попытался в это время незаметно спрятать карту. Судя по тому, что довольный вид мужчины ни капли не менялся, его им обмануть не получится.
— Профессор. Какими судьбами? — спросил Фред, никак своим видом не показывая, что его застукали за тем, чего ему делать не позволено.
Ремус улыбнулся воспоминаниям о лучших временах, которые всплыли в его памяти.
— О, я просто прогуливался и заметил вас двоих, — миролюбиво сказал он. — Решил проверить, что вы тут торжественно не замышляете какую-то шалость. А если замышляете, то очень надеюсь, что вы не упустили из виду что-то, что не позволит ей удаться, — он строго на них взглянул. — Как профессор, я не могу подобное одобрить, но мне бы очень не хотелось наказывать таких смышленых молодых парней.
Глаза Фреда слегка округлились, когда слова улеглись в его голове, и он понял значение сказанного. Профессор Люпин был одним из Мародеров, а учитывая то, что они заметили за год, он имел хорошее представление, кем именно из них.
Что значило…
Он взглянул на Джорджа, который кивнул в ответ и вытащил карту.
— Профессор, я думаю, вы захотите взглянуть, — серьезно сказал Джордж.
С одной стороны, это было серьезным риском выдать один из очень важных инструментов в их шутках, хоть карта им на самом деле и не особо теперь требовалась. С другой — что-то не сходилось, а последние пара лет показали, что это вполне могло означать что-то плохое.
В том году они чуть не потеряли сестру, а их брат был в опасности еще и за год до этого.
Они выбрали второе.
6 марта 2023 — Хогвартс, неиспользуемый кабинет
Сириус Блэк не ожидал чего-то здесь найти, когда вошел в кабинет, чтобы спрятаться от очередного профессорского патруля. Стоило выбрать более позднее время, чтобы пробраться в Хогвартс, но его нос учуял добычу. Хвост. Больше он не думал об этом предателе, как о Питере. Собственное нетерпение заставило его сразу же попытаться выследить крысеныша.
Тому, что у него ничего не получилось, он удивлен не был; анимаг, несмотря на все его недостатки, хорошо умел избегать людей, когда не хотел попасться кому-то на глаза. Он бы не удивился, если его цель уже разбросала повсюду ложные следы, учитывая, что они играли в эти прятки уже несколько месяцев.
И все-таки. Он знал, что этим кабинетом никто не пользуется, и тут много удобных теней, где можно затаиться. Раньше он уже здесь бывал. Правда, не в последнюю пару недель. И вот сейчас он был удивлен новой находкой, которая его насторожила.
Чем-то новым были следы, что комнатой недавно пользовались и, возможно, будут пользоваться регулярно. Чем-то новым стала возможность, что его могут обнаружить, так как одно из его укрытий теперь было бесполезно.
А еще это что-то новое означало, что у него появился объект для изучения.
Поможет он с Хвостом или нет, узнать, что это такое, стоило.
Так он и начал изучать инструкцию к странному устройству, внимательно читая каждое предложение. Обычно он, может, и прыгал в омут с головой, но дюжина лет в Азкабане показали, чего это может стоить.
Ну, ладно. Он уже несколько месяцев преследовал Хвоста, и намерен был продолжать это, пока предатель не будет мертв. Сейчас же у него появилось устройство, с которым он мог поиграться и узнать, что оно здесь забыло.
Примерно через десять минут он ошеломленно следил за тем, что видел перед собой.
Гарри…
Так вот что значили те статьи в Ежедневном Пророке. Он не понимал всех механик, но в произошедшем была и хорошая сторона, несмотря на опасность.
Гарри был подальше отсюда, где сейчас шла охота на предателя. Он не был здесь, где Хвост мог им воспользоваться.
И это что, девочка с ним?
Да, определенно.
Джеймс бы им гордился, — подумал он с грустной улыбкой.
Он продолжил смотреть, не обращая внимание на происходящее вокруг, пока не услышал негромкий шум. В этот же момент пара знакомых запахов добралась до его носа. Он тяжело вздохнул, обернулся и встретил взгляды Альбуса Дамблдора и Ремуса Люпина.
— Сколько лет, профессор, Ремус, — сказал он, разводя руками.
— И правда, Сириус, — ответил Альбус. — Но хотелось бы встретиться при лучших обстоятельствах.
Сириус кивнул.
— Я хочу только кое-что узнать, — сказал он. — С Гарри все в порядке?
— Настолько, насколько позволяет его ситуация, — сказал Альбус.
Сириус облегченно выдохнул.
— Хорошо. Теперь давайте с этим покончим, — сказал он голосом человека, идущего на виселицу и смирившегося со своей судьбой.
##
Питера загнали в угол, и он это знал. В комнате, куда его искусно заманили, прятаться было негде. И понял он это только после того, как дверь за ним захлопнулась, и ее запечатали. Он судорожно перебирал все варианты, которые приходили в голову, и откидывал их по одному, пока происходящее не улеглось в голове.
Его нашли.
9 марта 2023 — Министерство Магии, кабинет Министра
Люциус взглянул, как Корнелиус беспокойно ходит из одного угла своего роскошного кабинета в другой, и начал читать отчет, который тот ему только что передал. Это было глупой привычкой министра, но иногда и она была полезна. В отчете не было ничего, чего бы он уже не знал от своих информаторов, но часто в таких случаях удавалось выяснить дополнительные детали.
Значит, Блэк невиновен, — подумал он про себя.
Это его не удивляло. Сириус Блэк и Джеймс Поттер были как братья, и подобное предательство собственного друга абсолютно не было на него похоже. Возможно, конечно. Предавали и более близкие люди, чем эти двое, но маловероятно.
Сюрпризом же стало наличие у Питера Петтигрю Темной Метки и тот факт, что Блэка упекли в Азкабан без официального слушания. Последнее можно было понять. А вот Питер Петтигрю был трусом, и никто, кроме Темного Лорда, не знал имен всех Упивающихся Смертью. Удивительно, что тот на подобное пошел.
Люциус прекрасно представлял, что нужно сделать, чтобы заслужить Темную Метку. О, нет. Какого-то определенного ритуала для этого не было- несмотря на ту недальновидность, в которую вытекала социопатия Темного Лорда, он был искусным манипулятором. От кого-то он требовал вклада, который был ровно на грани возможного; другим позволял дать волю собственному безумию. Старший Нотт и Белла оба за свои метки убивали. Тео-старший потом мучился от вины- у него хоть и было представление о превосходстве чистокровных. У всех, кто поддерживал старые взгляды, оно было. Но это автоматически не располагало его к убийствам. Белла же поняла такую просьбу повелителя как предложение показать, чего она стоит… То, как Темный Лорд воспринял то, что она сотворила с той семьей, и как она потом восприняла его похвалу… Это Люциусу было чуть ли не отвратительнее, чем само содеянное.
А что его метка? Убежденный в том, что пойти против всего того, чему учил его отец, преклониться перед Темным Лордом на глазах у своих сверстников… Воспитание Малфоев само показало, что именно произошло. Если он, Малфой, решил, что Темный Лорд достоин, чтобы перед ним склониться, несмотря на все убеждения его семьи… значит он точно был ему предан. Просто позволь кому-то сделать что-то по своей воле, и потом уже пусть их собственный разум оправдывает тот факт, что они навсегда подчинились тебе.
В случае же Петтигрю? Страх того перед Темным Лордом, видимо, действительно был всеобъемлющ, если он пошел на такое. Либо это, либо… Да. В шайке Поттера именно Питер был трусом. Вероятно, демонстрация того, что только Темный Лорд сможет его защитить? Когда это слабое звено стало очевидно, и когда поползли слухи, что оборотни под контролем у Темного Лорда (хоть к нему и присоединилась только пара маленьких стай и Любитель Детей), Петтигрю сам пришел к нему.
Тот факт, что Блэк провел в тюрьме двенадцать лет после предательства Петтигрю, не сильно его беспокоил, но был плохим прецедентом. Настолько, что его могли использовать против него, если однажды некоторые его неосмотрительные действия станут известны. Но этим же можно было и воспользоваться.
Карьера Бартемиуса Крауча теперь была обречена. Скатертью дорога.
— Это же кошмар, Люциус! — ругался Корнелиус. — Если это станет кому-то известно, народ пойдет войной и будет винить во всем меня!
И да, нужно было еще и с Корнелиусом что-то придумать. Люциус совладал с желанием вздохнуть, наученный долгим опытом, и начал формулировать план, как того подтолкнуть в нужную сторону.
Хоть некоторые аспекты происходящего были нежелательны, Блэк скорее всего в итоге станет свободным человеком, но положительные моменты всё перевешивали.
Блэка он не любил и не проронил бы и слезинки, если бы тот вдруг взял и помер, но придется согласиться с Корнелиусом и попытаться это остановить. Иначе оно может слишком сильно по нему ударить. А еще так получится снизить вероятность, что произошедшее с Блэком случится с ним или с кем-то из его семьи.
13 марта 2023 — Сугинами, Госпиталь общего профиля Накано
Сумирэ Аяно меняла воду в вазе с цветами. Их принесли члены семьи и друзья, чтобы хоть как-то оживить стерильную палату, в которой сейчас находилась ее дочь. Прошло пять месяцев. Пять долгих и душераздирающих месяцев с того момента, как ее маленькую Кейко у нее забрала эта Игра Смерти.
Ей было сложно смотреть, что та делает. Не важно, через сайт, который создали, чтобы заглянуть в игру, или на экране компьютера, который ее семье помогли подключить те люди, что, по всей видимости, охраняли мальчика, которого сопровождала ее дочь. Ей было сложно смотреть, как ее добрая и нежная дочурка выходит из города и сражается за свою жизнь.
И все же, она ей гордилась. Гордилась тем, что Кейко нашла хорошего друга, который ее сопровождал и так ее защищал. Тетсухико, может, и бормотал злобно, что сделает что-нибудь нехорошее с парнем, Гарри Поттером, если тот задумает что-то по отношению к его дочери. Но это было его право, как отца.
О, мальчик не стеснялся опасностей, а Кейко была вместе с ним в самой гуще, но Сумирэ знала, что это у той в крови. Добрая и нежная, но в ее жилах течет кровь Саотоме и Тендо, а они никогда не поворачивали перед боем или вызовом. С Кейко, может, и не было все так плохо, как с ее матерью, не говоря уже о ее деде с бабушкой, но она была из их семьи.
Нужно лишь что-то, что вытащит эти качества наружу.
Она поставила полную вазу с цветами на прикроватный столик и села рядом с койкой своей дочери. Выражение на лице той было спокойным, будто она уснула. В какой-то степени это было правдой, но один взгляд на экран компьютера рушил иллюзию.
Хотя то, что она сейчас видела, тоже было достаточно спокойным.
Она смотрела, как ее дочь и ее спутник сидели за столом с неизвестным ей игроком и, ну что ж, это лицо ей было знакомо. Девочка была слишком молода и просто не могла быть тем, кого ей напомнила, но определенно была похожа на ее старшего друга и наставника из Университета. Приблизительно конечно, но эти глаза и скулы принадлежали Кёко Тачибане, теперь уже Кёко Юки.
Как тесен мир, — подумала Сумирэ, следя за разговором. — Я слышала, что у Кёко есть дочь, но…
Она жалела, что их пути разошлись. Кёко была амбициозна и вышла замуж за перспективного бизнесмена сразу после того, как защитила докторскую и остановилась на карьере профессора. Сумирэ же вернулась в Нэриму и позднее вышла замуж за ученого. Такова была жизнь. Стоит с ней связаться. Было бы неплохо поговорить со старой подругой после стольких лет.
Она задвинула эту мысль на задний план и снова сконцентрировала внимание на разговоре.
Встреча шла, а ее глаза все сильнее прищуривались. Что-то тут было не так. Она заметила, что Гарри тоже был осторожен, и ее дочь это поняла, и сконцентрировала все внимание на мужчине. На первый взгляд он вопросов не вызывал, но что-то в нем было… не так. Она увидела, как Гарри вежливо, но твердо отказался от предложения, и проследила, как мужчина ушел.
Отметив его имя, она стала следить за разговором, который последовал далее. Ее мнение о мистере Поттере все дальше и дальше ползло вверх. Он тоже что-то заметил. Не просто, что что-то не так. Он точно определил, что мужчина пытается их как-то обмануть.
Она еще раз вспомнила имя мужчины и решила передать его своей тете, Набики. Возможно, та сможет что-то откопать.
26 марта 2023 — Хогвартс, кабинет директора
Альбус следил, как Сириус беспокойно мерил шагами его кабинет, пока оба они ждали прибытия учеников, за которыми он послал. Прошло почти три недели с поимки Петтигрю и две с того момента, когда его признали виновным и отправили в Азкабан, заковав в специальные магические наручники. Они не дадут тому обернуться в крысу и сделать условия проживания там… несколько терпимее.
Он вздохнул, видя, что Сириус не собирается униматься, и подумал было залить тому в глотку рюмку огненного виски. Учитывая, что тот еще восстанавливался после заключения, это было бы неразумно. Как-никак, Поппи могла быть мстительна, если кто-то игнорировал ее медицинские распоряжения.
— Просто сядь, Сириус, — немного резко сказал он. — Я послал за ними десять минут назад. Нужно еще минимум десять, чтобы сюда добраться.
Сириус остановился и взглянул на него. Потом подошел к ближайшему креслу и уселся, слегка надувшись.
— Ненавижу ждать, — проворчал он.
Альбус только пожал плечами в ответ. Сириус был самым нетерпеливым из четырех друзей еще со школьных времен. Это обычно упрощало задачу по их поимке после очередной шалости. А вот в тех случаях, когда тот сдерживал себя, вот тогда нужно было остерегаться.
Каким бы горячим, безрассудным и нетерпеливым он ни был, все, кто его знал, прекрасно понимали, что означало, если тот становился вдруг спокоен и терпелив. Это означало, что сейчас перед ними не Сириус Блэк, шутник и проказник. Означало, что сейчас они в присутствии Сириуса Блэка, наследника Дома Блэков.
Этот Сириус был терпелив, холоден и расчетлив. Этот Сириус был тем, кто заманил Северуса Снейпа в ловушку на милость к обернувшемуся Ремусу. Именно этот Сириус смог сбежать из Азкабана, оторваться от преследователей и добраться до Хогвартса, чтобы найти и убить человека, который предал его и его друзей.
Так и получалось, что Альбус находил сейчас нетерпение Сириуса раздражительным, хоть и понятным, но одновременно с этим оно его успокаивало. И все-таки, лучше его чем-то отвлечь, пока мужчина снова не вскочил на ноги. Он взглянул на небольшую стопку бумаг, и ему в голову пришла идея.
Сириус останется в кресле и получит немного информации о Гарри, а мисс Грейнджер и мистер Уизли тем временем доберутся. А основные события, произошедшие с Гарри, Альбус покажет ему уже в устройстве, которое предоставили Уэйнрайты, позже. Последние записи прибыли не так давно, и он хотел еще самостоятельно их повторно проверить и дать рекомендации для группы мисс Грейнджер.
Первый взгляд на происходившее был интересным. Гарри определенно становился превосходным молодым человеком. И хотя еще было рано что-то говорить, он может найти для себя кого-то особенного в мисс Аяно.
Учитывая одно определенное событие, он хотел бы поприсутствовать при просмотре, чтобы объяснить всё своим ученикам и дать совет. Одновременно с этим стоило бы показать это Северусу. Комментарии мистера Поттера относились не только к его времени у Дурслей, как-никак.
2 апреля 2023 — Сугинами, Госпиталь общего профиля Накано
Селена взглянула на время и заметила, что ей нужно будет уходить примерно через час. Придется передать Гарри следующей команде охраны. Жаль. Похоже было, что у Гарри с Силикой свидание, хоть она и сомневалась, что сам он о происходящем думает в этом ключе.
Это, нужно было признать, ей хотелось бы посмотреть, особенно учитывая, как они мило смотрелись вместе.
Ну что ж. Она оставила отметку и переключила систему на запись. Всегда можно будет взглянуть позже. А еще она не удивится, если ставки их команда начнет делать еще более яростно.
Она почувствовала, как отозвался щит на входе в комнату. Его установили после того раза, когда их застал врасплох своим прибытием Мастер Саотоме. Обернувшись, она увидела Ричарда.
— Вечер, босс, — сказала она мужчине.
— Добрый вечер, мисс Карлайл, — ответил он. — Как дела у мистера Поттера?
— Неплохо, — ответила она. — Они с Силикой сегодня сильно не напрягались и закончили с делами на двадцать седьмом к 1500. Остаток дня они провели в Ронбару, главном городе этажа, а сейчас осматривают окрестности и планируют ужин, — она указала на монитор компьютера. — Можете взглянуть.
— Может, позднее, мисс Карлайл. Я даже отсюда вижу, что вы поставили все на запись, — легко ответил Ричард. — Похоже, у мистера Поттера и мисс Аяно все в порядке. Ну да ладно, вам удалось достать ту информацию, о которой я просил. На этого… Линда?
Селена кивнула.
— Его настоящее имя Минато Тамигучи, шестнадцать лет. Сейчас находится в Госпитале общего профиля Йокогамы, в Отделении Жертв SAO. Ничего не нашла про какие-то проблемы с поведением, никаких записей о преступлениях. Ничего, что говорило бы о его предрасположенности к подобному. Возможно, что это все осталось незамеченным, но я думаю, что наш подопечный, мистер Поттер, попал в яблочко.
Ричард приподнял бровь.
— Это про тот раз, когда он обвинил Линда, что тот относится к происходящему, как к игре?
— Именно, босс, — ответила Селена.
— Из того, что мы знаем, и я прекрасно понимаю, что это все больше из разряда «для чайников», но как бы вы охарактеризовали его мышление? — спросил он.
— Линда? Его желание воспринимать все игрой, вероятно, защитный механизм, чтобы отстраниться от реальности происходящего. Он использует тот факт, что SAO позиционировали как игру, и строит на этом все свои действия. Понятно, хоть и неприятно для нас.
— Можно ли его действия на этот момент воспринимать как злонамеренные?
— Нет, босс. Из того, что мне удалось найти, и понаблюдав пару раз через тот канал, который для нас открыл Каяба, вероятно, как ответ нашему с вами методу, я не верю, что он действовал со злым умыслом. Намеренно не обращал внимания на последствия — более вероятно.
Ричард выслушал ее и вздохнул.
— Слишком молодой, чтобы можно было что-то предпринять, к сожалению. Мы будем за ним наблюдать, но разбираться придется мистеру Поттеру.
Селена кивнула.
— Если успокоит, Гарри, вероятно, подкинет ему больше проблем, чем тот ожидает.
— Остается только надеяться, мисс Карлайл. Остается только надеяться.
8 апреля 2023 Акихабара, Токио
Кёко присела на свободный стул в кафе и посмотрела на женщину по другую сторону стола. Та уже была в своих поздних пятидесятых, носила деловой костюм, а в волосах у нее появились росчерки седины. Сейчас она пила чай с выражением контролируемого спокойствия, которое было результатом многолетнего опыта. Эту женщину она встречала пару раз в свои университетские годы, и по отношению к ней же ее муж испытывал здоровое деловое уважение.
Набики Тендо, корпоративная акула, поднявшаяся на вершину бизнеса, которым правили мужчины, с помощью своего ума, безжалостности и способности находить легальные пути, чтобы избавиться от конкурентов. Женщина, которая, похоже, знала каждый темный секрет бизнеса Японии и использовала это с ужасающей эффективностью. Женщина, чья профессиональная добросовестность не подвергалась сомнению.
Корпоративная акула — возможно. Она знала то, что остальные хотели бы скрыть. Но с другой стороны, прибегала к этому только в крайнем случае. Ты к ней по-честному, и она будет открыто вести с тобой дела.
Женщина допила свой чай и поставила чашку на стол. Она встретила взгляд Кёко и кивнула сама себе.
— Я рада, что у вас с вашим плотным расписанием получилось выделить время, чтобы выбраться и встретиться со мной, профессор Юки, — сказала она.
Кёко кивнула.
— Ничего страшного, мисс Тендо, — легко ответила она. Она вышла замуж в богатую семью и очень быстро научилась, как бы сказали американцы, «to walk the walk». Проще говоря, соответствовать. — Я еще помню, как Сумирэ представила нас друг другу, когда училась в университете.
Набики посмеялась.
— Ах да, — ответила она. — Вы были так ошарашены встречей с восходящей звездой мира бизнеса, женщиной ни много ни мало, что даже и не знали, как себя вести. Я уже тогда поняла, что вы далеко пойдете, и вы меня не разочаровали. Хорошее и успешное замужество, великолепная академическая карьера. Не то, как бы я поступила с вашими талантами, но мы с вами разные люди.
Кёко кивнула, принимая комплимент, несмотря на то, как сухо он был преподнесен. Сказанное было правдой. И все же…
— Я заинтригована, мисс Тендо, — спросила она. — Зачем вы меня позвали?
— Моя племянница, Сумирэ, заметила игрока с вашими чертами, когда следила за прогрессом своей дочери в SAO, — сказала Набики. — Девочку с именем Асуна. Она пришла ко мне по другому вопросу, но я решила проверить и это.
Глаза Кёко округлились. Хоть и не было секретом, что ее дочь сейчас в ловушке SAO, но широко это не разглашалось. Хотя бы затем, чтобы не выслушивать ложное сострадание от японской элиты. Но узнать, что кто-то сопоставил факты и… подожди-ка.
— Когда вы говорите Сумирэ, вы имеете в виду Сумирэ Саотоме, верно? — спросила она, ища подтверждение своим мыслям.
— Она вышла замуж пятнадцать лет назад. Теперь уже Сумирэ Аяно, — ответила Набики. — Судя по всему, Кейко, ее дочь и моя внучатая племянница, регулярно общается с вашей дочерью, Асуной, в SAO, — она устремила в ее сторону ищущий взгляд. — Как бы мне не хотелось, чтобы та оставалась где-то в безопасности, похоже, что она унаследовала черту моей семьи встречать неприятности лицом к лицу, нежели оставаться в стороне.
— И вы с этим согласны? — спросила Кёко.
Набики пожала плечами.
— Согласна? Я не сказала бы, что согласна с ее решением, но и остановить я ее в данной ситуации не могу, — признала она.
Кёко понимающе кивнула.
— И все же, это не основная причина для встречи, не правда ли?
Набики улыбнулась.
— Конечно же нет, — ответила она, и ее взгляд заострился. — Я следила за тем, что мне доступно. Внутри SAO и снаружи. Я знаю, что компания вашего мужа, RECT, взяла на себя обслуживание серверов SAO. В то же время, я следила и за тем, кто в этом участвует и работает одновременно над новыми продуктами.
— Не стоило ли вам поговорить об этом с моим мужем, мисс Тендо? — спросила Кёко.
Набики улыбнулась.
— Уже. Он сказал, что примет сказанное мной во внимание. Я же считаю, что вам это тоже стоит знать.
— Знать что?
— Знать, что руководитель обоих проектов, Нобоюки Суго, был коллегой, больше даже соперником, Каябы. И несмотря на то, что подозрения с него после расследования были сняты, доверять ему не стоит. Ничего конкретного, по крайней мере, на данный момент, но я раньше его встречала на собеседовании в мою собственную компанию. Оно провалилось, конечно, но позволило мне его прощупать.
Кёко подняла бровь.
— И только? — спросила она. — Я-то думала, что вы уже узнали все его самые тайные и темные секреты. Ваша репутация, вы же понимаете.
Набики посмеялась.
— На такое нужно время. Я присматриваю за всеми бывшими коллегами Каябы, особенно за членами лаборатории Шигемуры из университета Тоуто.
Кёко прищурилась. Теперь сказанное становилось понятно, хоть мотивы женщины еще и были под вопросом.
— Интересно, но откуда мне знать, что вы не пытаетесь просто разрушить компанию моего мужа? Ведь вы были одним из его конкурентов на контракт о поддержке серверов SAO.
Набики кивнула.
— Верно. И тем не менее это не первый контракт, который мне не достался, и последним он тоже не станет. Злиться на это у меня причин нет. Кроме того, Сёдзо достойный мужчина, и я доверяю ему в работе или в управлении теми, кто работает с таким контрактом. Я просто хотела дать знать на случай, если мои предчувствия о Суго окажутся верными.
Кёко поняла, что такой ответ она может принять. Репутация Набики была ей известна. И хорошее, и плохое.
15 апреля 2023 — Хогвартс, Комната Просмотра
Гермиона положила диск в лоток и проследила, как Просмотрщик, как они решили его просто называть, автоматически начал работать. Пару дней назад прибыла новая партия дисков от людей, которые следили за Гарри в Японии, и ей было интересно увидеть, во что тот влез на этот раз.
Все они были сейчас на пару месяцев позади, но медленно догоняли события, так как сам Директор помогал в выборе особенно значимых и интересных моментов. От происходящего у нее самой сердце уходило в пятки, но записи или, по крайней мере, временные отметки на них показывали, что Гарри жив, здоров и делает все возможное, чтобы выбраться.
Кто бы ни присылал посылки с дисками, он действовал очень тщательно, и директор сам сказал, что в них была только часть происходящего с Гарри. Правда, тот, кто собирал записи, хоть и концентрировался на самом интересном, но не забывал и про обычные будни.
И раз уж заговорили о буднях. Она наконец поняла, на что намекала с начала года Макгонагалл, и избавилась от части учебной нагрузки. Бросить предсказания было достаточно просто. Трелони либо была самой обыкновенной мошенницей, либо искусство требовало врожденный талант, которого у Гермионы не было. И что он был у Трелони, она тоже сомневалась. Остальные предметы хотелось оставить, но еще раз взглянув на свое расписание, она все-таки неохотно решила бросить еще и Уход за магическими существами.
В отличие от Предсказаний, она сама сходила к Хагриду и объяснила причину такого решения. Он принял ее объяснение и, судя по всему, уже и до этого понимал, что дисциплина ей плохо подходит. Если же ей все еще было интересно, он рекомендовал несколько книг, которые можно было почитать в свободное время. Опасности предмета ее тоже не сильно вдохновляли, хоть она и была одной из тех, кто помогал новоиспеченному профессору и пресекал глупости Драко, чтобы тот не натворил новых бед.
Было даже в некоторой степени приятно мешать его попыткам. Удавалось им это с помощью железобетонных доказательств того, что во всех его мелких травмах виноват никто иной, как он сам. Ведь именно он игнорировал подробные инструкции по технике безопасности. Закончилось тем, что Слизерин потерял сотню баллов, а Драко серьезно досталось. Дважды. Сначала его наказали за инцидент с Клювокрылом, а потом он получил за то, что вынес произошедшее за пределы школы.
Некоторые из Слизеринцев, небольшая группа, что смотрелась особенно довольной, посвятила в произошедшее остальных. Без особых деталей, Слизерин подобное не распространял, но они обмолвились, что выходки Драко тому дорого стоили. А еще ходили слухи, что когда его отец наконец узнал полную историю произошедшего, то был очень недоволен тем, как его сын повел себя в этой ситуации.
Она загнала эти мысли на второй план и начала сверять записи, которые вела вместе со своей группой, рекомендации директора и то, за чем они наблюдали сейчас.
Несмотря на то, что записаны были только основные моменты, количество информации могло занять кого угодно на несколько недель. И она только прибывала.
После проверки она вызвала меню очень похожее на меню выбора главы в Blu-Ray плеерах и посмотрела на остальных в комнате.
— Хорошо. Мы скоро доберемся до конца февраля, и директор уже рассказал, что произошло двадцать седьмого, — сказала она. — Сейчас мы готовы наблюдать эти события. Если у кого-то есть сомнения по этому поводу, дайте знать.
Джастин поднял руку, Гермиона кивнула.
— Не то чтобы сомнения, Гермиона, но… — сказал он. — Нам сказали, что в тот день погибли люди. Думаю, нам стоит относиться к происходящему не столько как к развлечению, а как к попытке узнать факты и найти ответы на вопросы, нежели мы делаем обычно. Велики шансы, что мы увидим все своими глазами.
— Вы абсолютно правы, мистер Финч-Флетчли, — послышался голос директора из дверей. Все повернулись и увидели, как он входит в комнату. За ним следовали главы факультетов и Сириус Блэк. — Произошедшее тем днем очень серьезно. Я позвал с собой глав факультетов, а еще мистера Блэка, чтобы они тоже посмотрели.
Гермиона обдумала это и кивнула. Хоть присутствие профессора Снейпа и не было желанным, то небольшое число Слизеринцев, что находились сейчас в комнате, его оправдывало. Хоть вежливая просьба директора, больше — косвенный приказ, включить их в группу и была принята неохотно, те уже доказали свою полезность.
Часть из них, кто был из семей старых традиций подтвердили то, что Джастин высказал в самый первый день по поводу устройства. Тот факт, что их интерес не пропадал, был многообещающим.
Традиционалисты сейчас имели большое влияние, что вряд ли в скором времени изменится. Если получится произвести хорошее впечатление на нейтральные семьи, это очень поможет.
Она мельком взглянула на Слизеринцев: Дафна Гринграсс, Блейз Забини и Трейси Дэвис были регулярными членами их группы, и уж точно не относились к приближению Малфоя. Маркус Флинт же стал сюрпризом. Его как раз к шайке Малфоя причисляли, по крайней мере, пока он не докажет обратного.
— Он в команде по Квиддичу, и вы все прекрасно знаете, почему, — сказал он им как-то. — По крайней мере, с метлой он справляется достаточно хорошо, чтобы нас не позорить. Это не только разговоры. Всё, что я скажу на эту тему.
Остальные члены Слизерина приходили по желанию и не особо обижались, что их не считали членами группы. Им просто было интересно, и они уходили, как только интерес был удовлетворен. Это же можно было сказать и про остальные факультеты. Интерес приводил их членов сюда, и те уходили, как только он пропадал. Ни больше, ни меньше.
Жаль, что Рональд не остался с группой, хоть и появлялся время от времени, чтобы посмотреть, что происходит. Многое из того, чем они занимались, не было его сильной стороной, и он это прекрасно понимал. Он решил отойти в сторону и не мешаться, хоть и просил держать его в курсе.
— Что ж, мисс Грейнджер, — сказал директор. — Не желаете ли начать?
Гермиона кивнула.
— Конечно, директор, — ответила она, повернулась к Просмотрщику, нужно было придумать название получше, и достала палочку.
— Мы начинаем просмотр событий двадцать седьмого февраля две тысячи двадцать третьего года, — сказала она, начиная проигрывание. — Для тех, кто мог быть не в курсе, мы следим за действиями Гарри Джеймса Поттера, под псевдонимом Адриан, и его путешествиями в виртуальном пространстве Айнкрада. Пожалуйста, воздержитесь от вопросов до окончания просмотра.
##
Когда запись закончилась, некоторые из студентов аккуратно поглядывали на профессоров, пытаясь понять их реакцию. Гермиона заметила, что профессор Снейп выглядел так, будто очень хотел сказать что-то ядовитое по поводу Гарри, но взгляды со стороны директора, остального персонала и мистера Блэка заставили его придержать язык.
Профессор Макгонагалл старалась выглядеть нейтрально, но Гриффиндорцы могли заметить в ее глазах гордость. Флитвик и Спраут также удерживали нейтральные выражения на лицах, но, похоже, имели свое мнение по поводу произошедшего.
Гарри взял на себя ответственность и, хоть и слушая остальных, повел пятьдесят человек на успешную операцию. Они не смогли спасти всех и потеряли пятерых из своего отряда, но задача была выполнена. Тот факт, что они видели, как погибают эти люди, шокировал. Не из-за самого понимания. Просто видеть, как они умирают, это совсем другое, нежели просто знать об этом.
Все это подчеркивало опасности, с которыми регулярно имел дело Гарри, и как он рисковал жизнью практически ежедневно. Это показывало, что погибнуть там может любой, и что смерть придет неожиданно. Показывало, как много людей согласны рисковать, чтобы вызволить не только себя, но и остальных из этой тюрьмы.
Гермиона глубоко вздохнула и снова повернулась к ученикам.
— На этом заканчиваются события двадцать седьмого февраля две тысячи двадцать третьего года. Теперь, ваше мнение?
Это нарушило молчание, и ученики начали обсуждать произошедшее. Никто из них не заметил, когда взрослые покинули комнату.
7 мая 2023 — Нэрима, Резиденция Саотоме-Тендо
Ранма сидел за столом и следил, как его уже как тридцать семь лет жена, накрывала ужин. Правее он видел Сумирэ. Его старшая вместе со своим мужем что-то тихо обсуждала. Вероятно, приключения Кейко в SAO.
Хоть и хотелось бы видеть здесь всю семью, его сын и наследник сейчас был занят тренировками в Китае. Помимо улучшения своих способностей он восстанавливал там давние связи. Другой его сын сейчас был занят делами Кошачьего кафе под пристальным взглядом «сестренки» Шампу (их отношения были более сложными, чем должны бы, но именно так Ко называл свою биологическую мать). Младшая, Аянэ, была сейчас занята своими обязанностями в госпитале общего профиля Йокогамы. Рассказы о том, как она пыталась перевестись/сбежать в общий Накано, уже стали местной легендой, масштаб которой рос с каждым новым пересказом.
Члены семьи были очень близки. Включая все ее ветви, которые породило безумие его отца.
Счастливый Переодевающийся Клан Нэримы заходил чуть раньше, Укё и Конатсу принесли достаточно еды, чтобы… ну, в обычной семье ее хватило бы надолго. А с его аппетитом и аппетитом его дочерей, она стала неплохой добавкой.
Те наконец начали нормально есть.
Укё, Конатсу и их младшая дочь сегодня были одеты в унисекс, и все в районе поняли, что сейчас не время для шуток по поводу их неоднозначных полов.
Не все были в курсе деталей SAO, но знали, что в этом была замешана Кейко. И то уважение, которое последовало, было очень далеко от времен их юного сумасбродства.
Позвонили в дверь, и он поднялся, показывая Аканэ оставаться за столом. Она, конечно, не ее старшая сестра, но тоже могла себя загнать, пытаясь отвлечься от происходящего, как и Набики.
Ранма моргнул, открыв дверь.
— Я прибыл сразу, как узнал, — просто сказал Рёга.
Никаких вам теперь уже шутливых клятв победить/избегать битвы. Никаких упоминаний, что «сразу» скорее всего потребовало остановки где-нибудь в Мандипоре или в каком-нибудь еще более экзотичном месте- как, например, в Торонто. Или как в тот раз, когда он вообще очутился на другой планете.
Они бы ему тогда не поверили, если бы тот не заставил пришельцев доставить его прямо к ним на порог вместе с сувенирами и фотографиями. Тот парень, Гордон (настоял, что его можно звать «Альф»), и его жена Ронда, правда, показались им ничего. Иногда выдавали странные американские выражения, но тут была Нэрима, и все просто улыбались, кивали и не обращали внимания. Единственное другое место, где можно было встретить столько же странного дерьма, было Минато. О, и тот маленький город рядом с храмом в Окаяме.
Его друг Рёга наклонил голову и осмотрел его.
— Ты выглядишь не таким уж трупом, как я себе представлял, Саотоме.
Ранма ухмыльнулся в ответ.
— У меня было пару месяцев, чтобы собраться с мыслями, — отозвался он.
— Просто выдрать ее оттуда?..
— Не вариант, иначе бы мы так и сделали, — Ранма отошел в сторону. — Думаю, Сумирэ будет рада видеть своего Пи- старика.
Рёга положил Ранме ладонь на плечо.
— Это верно.
Больше они ничего не говорили по пути на кухню.
Тот факт, что Рёга прибыл сюда так быстро, как только смог, уже и так о многом сказал.
9 мая 2023 — Сугинами, Госпиталь общего профиля Накано
Смех из палаты, где находился Гарри Поттер, привлек внимание Касуми. Интересно, что случилось. Войдя, она увидела Селену, женщину, которая регулярно присматривала за парнем днем. Было бы грубо назвать ее просто телохранителем. Сейчас та смеялась, глядя на экран компьютера.
На мониторе она увидела Гарри, который стоял рядом с закрытой дверью одетый в одно только полотенце. Каждый сантиметр его тела был красным. Она услышала приглушенный визг из динамиков, и стало приблизительно понятно, что только-что произошло.
Либо он вошел, когда Кейко принимала ванну, либо она, когда он уже выходил. Учитывая то, что она знала о привычках Кейко, особенно когда та была еще сонной, парню во втором случае тоже предстала неплохая картина.
— Так что, он вошел к моей внучатой племяннице или наоборот? — спокойно спросила она, напугав женщину и легко сохраняя вежливое выражение на лице. За исключением ухмылки, которая, в прочем, тоже была в ее планах. У нее была возможность попрактиковаться, даже до того, как начать работать в медицине.
Селена успокоилась и повернулась обратно к экрану. Она подавила еще смешок, наблюдая за попытками Гарри прикинуться, будто бы ничего не произошло.
— Второе, — ответила она. — Я знаю, что в ванную он вошел сорок пять минут назад, а она еще спала. Мы не можем видеть, что происходит там, или если они раздеты, даже с этими системами.
— Значит, спали снова вместе? — спросила Касуми.
Селена кивнула.
— Только эти двое могут быть такими невинными, когда, очевидно, друг к другу что-то чувствуют, — весело ответила она. — Даже больше. Не удивлюсь, что они и сами это понимают, — выражение ее лица стало серьезнее. — Сомневаюсь, правда, что Гарри решится на какие-то шаги в этом плане.
— Он тинейджер, — парировала медсестра.
— Это правда, но по характеру это ему совсем не подходит, — ответила Селена. — Я достаточно хорошо знаю, что он видит в Силике друга и ценит это слишком сильно, чтобы рисковать. Возможно, Кейко придется взять инициативу.
Касуми кивнула.
— А она тоже спешить не будет, — признала она. — Я бы не сказала, что она придерживается традиций. Не с нашей семьей. Но она все прекрасно понимает.
Селена с интересом на нее посмотрела.
Касуми вздохнула.
— Она слышала истории про поколение ее деда, — ответила она так, будто это все объясняло.
Ответный кивок Селены был больше ради вежливости, нежели от понимания сказанного. Это ее не волновало. Для понимая нужен был полный контекст, а телохранители мистера Поттера, хоть и использовали магию, но контекста этого не знали. Они были вполне нормальными.
Ну, нормальными по сравнению с теми, кто вырос в гуще событий Нэримы.
21 мая 2023 — Кавагоэ, Резиденция Киригая
Мидори следила, как ее дочь Сугуха поднимается к себе в комнату. Пакет с покупками, за которыми они ходили до этого, был у той в руках. Подумать только, что ее дочь, которая интересовалась компьютерами не больше среднестатистического атлета, признала свою заинтересованность во всей этой шумихе. И по поводу NerveGear и SAO, и когда RECT начала рекламировать Амусферу и Alfheim Online. Тот факт, что она хотела увидеть, что такого нашел в этом Казуто, оставался не озвученным, но все всё прекрасно понимали. Сугуха хоть и была не так близка к технике, всё равно оставалась дочерью Мидори.
Ситуация была ей хорошо понятной, ведь Казуто сейчас был заперт в SAO, хоть и выжимал лучшее из ситуации, насколько им было видно. Опасной, да, но он приспособился к ней и, ко всеобщему удивлению, начал общаться с остальными. Или это остальные заставили его общаться?
Мидори не знала, что было правильнее. Глядя на его шуточки с другими игроками, с кем он регулярно общался, они ставили на то, что все началось со второго. Больше всего для нее было интересно, что тот регулярно общается с девочкой. Ну и за той парой игроков помладше, которые их постоянно дразнили, тоже было интересно наблюдать.
Она прогнала эти мысли и подняла с пола свой пакет. Себе она тоже купила Амусферу, но больше, чтобы наблюдать за Казуто в действии. Видеопотоки были совместимы с системами Full Dive. Она надеялась, что так сможет получить лучшую перспективу.
Попробовать придется позже, уже после ужина. На секунду ей стало интересно, поступит Сугуха так же, или сначала поэкспериментирует с Alfheim Online, но только пожала плечами и выбросила эти мысли из головы.
Она бы купила третье устройство для мужа, Минетаки, но тот закопался в работе и сейчас был за пределами страны. Она понимала, что ему было нелегко из-за Казуто, хоть он и не мог этого озвучить. Слишком много было сказано, слишком много жестких слов, которые уже нельзя забрать назад. Просто так образовавшуюся между ними пропасть невозможно было исправить. Дети сложно переносят новости о том, что их усыновили, даже если это им говорят их родители, а Казуто узнал из Национального Реестра.
Он посчитал, что все сказанное раньше было ложью, а Минетака посчитал, что тот не ценит того, что они для него сделали. Они оба были правы, и оба это знали. Но это не остановило того, как на эти мысли повлияли их эмоции. Потом они стали спокойны, даже холодны и вежливы по отношению друг к другу, но никто из них не простил и не забыл того, что было сказано.
Она помотала головой, освобождая себя от этих мыслей. Все мальчики в ее жизни были, хоть и умными, но упрямыми идиотами, если брали что-то в голову. С другой стороны, они не были бы собой, если бы было иначе.
Сейчас же она была рада, что ее сын открывался остальным и заводил друзей. Она знала, что ее покойная сестра Аой, мать Казуто, одобрила бы это. Может, когда он выйдет из SAO, то сможет воссоединиться с семьей.
4 июня 2023 — Сэтагая, Убежище Уэйнрайтов
— Докладывайте, мисс Карлайл, — спокойно приказал Ричард в ту же секунду, как вошел в комнату, выполнявшую функции его кабинета.
Селена кивнула.
— Арго узнала, что Линд что-то задумал, и передала информацию Гарри, — сказала она ему. — Он принял это во внимание, а Арго обещала узнать подробности. Включая слежку за членами гильдии Линда и использование более… силовых методов.
Ричард моргнул.
— Силовых? — спросил он.
— Это наиболее приличное описание словам «подвесить с Края Айнкрада и пригрозить, что сейчас отправлю его домой», которое я смогла придумать, — ответила она, пожимая плечами. — Гарри же назвал это помощью в самоубийстве, если что-то пойдет не так.
Ричард кивнул.
— Интересно, — сказал он.
— Босс? — спросила Селена, слегка растерявшись.
— Насколько он был обеспокоен словами мисс Арго? — спросил он.
Селена нахмурилась.
— Не слишком, но, думаю, из-за того, что они еще не знали подробностей, — сказала она. — Я уверена, что он воспринимает все серьезно, но без более точной информации ничего не может поделать, кроме как быть еще осторожнее.
Ричард задумался.
— Нужно предупредить Мастера Саотоме и остальную семью мисс Аяно, — сказал он. — Это может ее затронуть. Я уверен, что они захотят быть рядом, — он посмотрел на нее. — До разрешения ситуации мы удваиваем охрану мистера Поттера.
— Ясно, босс.
— Кстати, мисс Карлайл, — добавил Ричард. — Есть идеи, где или когда Линд сделает свой ход?
Селена снова нахмурилась.
— Не точно, но если угадывать, то на двадцать пятом, если это возможно, — ответила она. — В том же месте, где с ним столкнулся Гарри, и где всё это началось. Недели через две примерно.
Ричард кивнул.
— Тогда, лучше нам приступать, — сказал он. — Вариант вывода Линда из игры все еще недоступен. Я оповестил Патриарха, но он не сделал исключения в данном случае. Хотя я и не ожидал. Вопрос решать придется мистеру Поттеру, — он тряхнул головой. — Все равно нужно быть готовыми к последствиям.
15 июня 2023 — Киото, место нахождения неизвестно
С грустным выражением лица она смотрела на девочку, которая лежала на футоне. Семь месяцев ничего не менялось, и ничего нельзя было поделать. Она посмотрела в сторону на устройство, которое сейчас было подключено, чтобы знать, что та сейчас делает. Одолжение за, вероятно, такое же ответное одолжение в будущем.
Она представляла, что скорее всего от нее захотят. У Уэйнрайтов был молодой маг, который находится в такой же ситуации. Одолжением, вероятно, станет помощь в его выздоровлении. Или что-то другое, но ничего из того, чего бы она не была готова сделать. Они редко что-то от нее просили, но ее знания и способности в лечебной магии могли превзойти немногие.
Небольшое одолжение за такое же в ответ.
И когда она смотрела на свою младшую дочь, ее хвосты лежали без движения, уши прижимались к голове, а сама она проклинала само имя Акихико Каябы. Именно он был причиной, и когда она его найдет, он почувствует всю ее ярость.
Ибо ее, Сатико Ясаку, последнюю Кюби но Кицунэ за ближайшее столетие, меньшее не удовлетворит. Мужчина сделал ее дочь Мизоре пленницей в своей пародии на мир.
Пока ее мать молча следила и злилась на мужчину, который был сейчас недосягаем, Мизоре Ясака, известная в Sword Art Online под именем Арго, продолжала свое путешествие.
20 июня 2023 — Сугинами, Госпиталь общего профиля Накано
Ранма сидел рядом с койкой своей внучки и держал ее худую ладонь в своей. Несмотря на старания персонала и последние разработки в медицине, они не могли предотвратить мышечную атрофию, только замедлить ее. Он попросит брата своей жены, Тофу, сделать что-нибудь, но это подождет, пока SAO не будет пройдена. Иначе возникнет слишком много вопросов.
Даже сейчас она выглядела так, будто провела в коме только месяц, а не почти девять. Ее врожденная крепость и слабые электрические импульсы, которые протекали по ее мышцам, смягчили последствия. Остальные пациенты выглядели хуже, хоть и не так сильно, как могли бы.
Он выбросил эти мысли из головы и снова обратил внимание на монитор компьютера, который был подключен к NerveGear.
Сумирэ и Тетсухико прибудут позже, если получится. Сейчас у них были обязанности, от которых нельзя просто отказаться, и он вызвался побыть в больнице. Аканэ была за дверью и разговаривала с Касуми. Сестры пользовались возможностью поделиться новостями семьи и деталями происходившего с Кейко. Он же просто вошел в палату и занял свой пост, прекрасно зная, что, если произошло что-то важное, Касуми уже сообщила либо его семье, либо жене.
А также тут он был и по другой причине, нежели просто проверить свою внучку.
Те, что охраняют парня, Гарри, оповестили их, что начали развиваться определенные события, и была вероятность, что Кейко они захлестнут. Им потребовалось время, чтобы полностью описать ситуацию, но сводилось все к тому, что у какого-то пацана было задето эго, и теперь он хотел расплаты.
Они следили за ситуацией, но сообщили его семье в знак вежливости и отметили, что хорошо бы им поприсутствовать на случай, если что-то пойдет не так. Лучше так, чем получить потом сообщение от одного из врачей.
Они уверили его семью, что до этого вряд ли дойдет, но возможности исключать тоже нельзя. Сам он отметил их профессионализм и понимал оказанное внимание, но в то же время это ему и не нравилось.
Он совсем не желал знать, что его внучка осознанно участвует в том, что очень просто может выйти из-под контроля. Он не хотел знать, что если что-то пойдет не так, то ее жизнь трагически завершится. Не хотел видеть, как семейные черты воплощались в хорошей дружелюбной и нежной девочке. Ему уже не нравилось то, что SAO превращает ее в кого-то, кто бы очень хорошо смотрелся с его собственным поколением.
И он был в абсолютной ледяной ярости от того, что не мог ничего с этим поделать.
Но в то же время он был горд. Горд, что она не останавливается перед этим. Горд, что она встречает события лицом к лицу.
Он одновременно волновался и гордился. И если что-то с ней произойдет, то он самостоятельно найдет виновника.
Он продолжал смотреть в монитор и следить за тем, что делает Кейко. Как бы взволнован, горд и разгневан своей неспособностью сделать что-то большее он ни был, но он будет смотреть от начала и до конца.
##
— Они подходят к следующей точке, где, Гарри думает, их может встретить Линд. Или напасть, — голос Селены был натянуто спокоен. — Похоже, они заметили кого-то и… что они делают?
Ричард взглянул на монитор и фыркнул.
— Выглядит, как шоу для наблюдателей, — лениво прокомментировал он увиденное. — То, как они общаются между собой, всем давно известно. Также, как и склонность мисс Аяно к… как вы тогда назвали это, мисс Карлайл? А, цундэрэ. То, что мисс Аяно периодически ведет себя по отношению к мистеру Поттеру, как цундэрэ из аниме, всем известно. А что она имеет в виду, говоря, что ее семья не делает каваи? Что… ах, не обращайте внимания.
Селена кивнула и продолжала смотреть, посмеиваясь над их действиями.
— А сейчас они играют, — сухо сказала она. — И, о, смотрите, теперь она за ним гоняется, — она покачала головой в притворном раздражении.
— Внимательнее, мисс Карлайл, — твердо сказал Ричард. — Похоже, они пришли, — он сконцентрировался на мониторе, который стоял перед ними.
— Он только что процитировал «Воинов»? — спросила Селена и увидела, как Гарри и Силика дали друг другу пять. — Видимо, да, — она помотала головой. — А теперь они… ох, — она еле сдержала смешок. — Теперь они ведут себя так, будто тот им неинтересен, и… оуу, неплохо сказано, Силика.
Ричард кивнул и продолжил просмотр.
##
— Этот парень много о себе думает, не правда ли? — спросила Аканэ, когда Линд закончил перечислять, в чем винит Гарри.
— Почти так же, как Куно, — ответил Ранма. — Но не совсем, да еще и умнее её. Он не клюнул на провокацию, а Куно бы могла.
— Это верно, — признала Аканэ. Она смотрела, как Линд вызвал Гарри на дуэль. — Но, похоже, ему нравится играть с огнем.
— Некоторым нужно пару раз обжечься, — ответил Ранма. — Кейко, видимо, это все не нравится.
— И ты ее винишь в этом?
— Конечно нет. Похоже, они начинают.
Двое следили за дуэлью. Для опытных мастеров боевых искусств, которые, как они, участвовали во многих битвах, она была не сильно впечатляющей. Обоим было ясно, что Гарри сдерживается и полностью контролирует бой. Линд, правда, был неплох. Они уже видели раньше других игроков, даже высокоуровневых, которым не хватало навыков. Сейчас же была очевидна разница в уровнях.
Несмотря на то, как опасна и реальна она была, SAO была видеоигрой. А все видеоигры были в этом одинаково несправедливы. Да и в ином случае роли бы это не сыграло. Гарри даже близко не был мастером мечником, но он пользовался своим оружием, как продолжением тела. Его движения были естественными и более плавными.
Линд же раскрывался, и Гарри мог воспользоваться этим, чтобы завершить бой. Они знали, что тот это тоже видит, но просто игнорирует. Вместо этого парень наносил слабые удары и медленно уменьшал здоровье Линда.
А потом все пошло под откос.
##
— Какого черта? — в шоке спросила Селена. — Откуда они?
Взгляд Ричарда заострился, и он задумался.
— Очень вероятно, что это те, кого они заметили за собой в дороге, — ответил он. — А этот с ножом, который угрожает мисс Аяно…
— Он собирается… — Селена прервалась. Картинка сместилась, когда Гарри начал действовать. — Что за! Это же… твою мать!
— Два удара. Обезоружить и обезглавить, — профессионально и без эмоций отметил Ричард. — Как он попал туда… быть не может…
— Босс, наши щиты среагировали, — сказала Селена. — Кто-то использовал магию и… о, о.
— Именно, мисс Карлайл, — спокойно ответил Ричард. — Именно.
##
— Дорогая, напомни мне, пожалуйста, никогда не злить этого мальчишку, — сказал Ранма так спокойно, будто они оба и не были шокированы тем, как тот, похоже, телепортировался и убил игрока, который собирался сделать то же самое с Кейко. — Также, считаю мы можем принять, что Кейко ему дорога. Возможно даже больше, чем он сам осознает, — добавил он с ноткой мрачного одобрения в голосе.
— Верно, — слабо ответила его жена. — Не думаю, чтобы я видела раньше, как кто-то действует с такой холодной яростью или так смертоносно.
— Я видел. Видел бы, если бы тогда было под рукой зеркало, — ответил Ранма. Он заметил её заинтересованный взгляд и грустно улыбнулся. — Гора Феникса, — уточнил он так, будто эти два слова все объясняли.
Аканэ кивнула, и он заметил в ее глазах грусть и понимание. Она повернулась обратно к монитору и попыталась сдержать свои чувства.
— Из укрытий выходят еще, — сказала она с ложным спокойствием.
Ранма кивнул.
— Кейко приготовилась прикрывать, — ответил он так же фальшиво.
Для тех, кто их знал, это спокойствие стало бы предупреждением. Оно значило, что злость и гнев уже позади. Сейчас они были на волоске от смертоносной ярости.
##
— Мисс Карлайл, мы ведь это записываем? — глядя на экран, спросил Ричард.
— Да, босс, — ответила она, также не отрываясь от происходящего.
— Когда все закончится, нужно сделать копию. На всякий случай, — сказал он.
— Ясно, — ответила она. — Попытаемся контролировать ущерб? — спросила она.
Ричард кивнул.
— Если потребуется, — ответил он. — После этого двигаем график. Я лично доставлю это Альбусу Дамблдору.
##
Обе пары следили за боем. За тем, как трое сражались за свои жизни против многочисленных противников и старались их отстоять. Битва не была в их пользу. Клинки пролетали все ближе, и неглубокие раны начинали сказываться на их телах вместе с усталостью.
И несмотря на это они продержались достаточно, чтобы прибыла подмога. Всего шестеро, но они ударили по нападавшим, как исполинский молот. Атакующие оставались в большинстве, но внезапный удар с фланга изменил ход битвы. Всего несколько минут потребовалось, чтобы разгромить их.
И все вело лишь к одному. Они увидели, как Гарри выкрикнул предупреждение как раз вовремя, чтобы Кейко успела уклониться от атаки со спины. Увидели, как инстинкты, взращенные смертельной игрой, сработали, и ее ответный удар нашел свою цель.
Ричард и Селена увидели ужас и шок на лице девочки, когда та осознала, что произошло. Увидели то, как была утеряна ее невинность, и Гарри подошел поближе, чтобы ее успокоить.
Аканэ в шоке прикрыла рот ладонью. Ранма просто с грустью смотрел на экран, прекрасно понимая, что там видит. Он взглянул на свою жену и, увидев слезы у той в глазах, просто обнял ее и держал, пока она рыдала.
Рыдала о том, что их внучке пришлось сделать, чтобы остаться в живых.
Пока она плакала у него на руках, он продолжал смотреть и одобрительно кивнул, увидев, что Гарри делает то же самое для Кейко. Он видел грусть и понимание в глазах маль- нет. В глазах молодого мужчины. Он мог это разглядеть и не удивился бы, если остальные члены семьи тоже это увидели.
Другие игроки шутили, что эти двое выглядят, как женатая пара, но Ранма знал, что они не правы. Они не были как, они были женатой парой. Отсутствие церемонии или кольца этого не меняло. Было интересно, когда они сами это поймут.
Но это на будущее. Сейчас он должен был успокоить свою жену и поговорить с телохранителями Гарри. Он хотел узнать, что тот был за человек.
Хогвартс, Большой Зал
Прибытие мужчины в Большой Зал во время обеда вызвало лишь движение среди учеников, ничего серьезного. Хоть посетители были редки, такое случалось. Тот же факт, что мужчина прошел прямиком к учительскому столу и переговорил с директором, удостоился легкой заинтересованности, только и всего. У директора, как-никак, было много обязанностей.
Гермиона же пристально следила за происходящим. Хоть слов и не было слышно, она заметила, как выражение лица директора сменилось с холодной вежливости на печаль и горе. Она увидела, как мужчина передал ему пакет, который сразу скрылся в мантии, и вышел из зала.
После этого Альбус Дамблдор встал и взмахнул палочкой, из которой вылетели искры, чтобы привлечь внимание учеников.
— Ученики, — начал он. — Как все вы знаете, мистер Гарри Поттер в этом году не с нами, а в Японии. Также вам известно, что он останется там в обозримом будущем из-за обстоятельств, которые не подконтрольны кому бы то ни было.
— С ноября предыдущего года мистер Поттер был в плену у вещи под названием Sword Art Online, создания сумасшедшего гения Акихико Каябы. Это продлится, пока кто-то не сможет пройти игру и освободить всех. Даже после этого мистер Поттер, вероятно, не вернется обратно сразу же. Ему потребуется восстановиться после произошедшего и вернуться на приемлемый академический уровень. Но об этом волноваться будем позднее. Сегодня прибыли вести, что с ним все хорошо. Он только что пережил ситуацию, которая подчеркивает опасность, в которой игроки находятся, и то, что эта опасность не является делом рук лишь одного человека.
— Ранее сегодня, по Японскому времени, он и его спутница, Кейко Аяно, были атакованы другими игроками. Людьми, которые хотели причинить им вред, даже убить, и им пришлось защищаться.
У Гермионы ком встал в горле. Защищаться? От людей, которые пытались его убить?
— Для тех учеников, которые участвуют в проекте по просмотру и анализу происходящего с мистером Поттером, просмотр этих событий состоится через час. Учитывая серьезность произошедшего, участие абсолютно добровольное и должно быть одобрено главой вашего факультета.
Гермиона задумалась. Тот факт, что присутствие должно быть согласовано с главой факультета, намекал на худшее. Но Гарри был жив, так что же?.. Холод поселился в ее животе, когда она, наконец, осознала, на что намекал директор.
Нужно поговорить с профессором Макгонагалл и спросить разрешения. Потом она, может, и пожалеет, но ей нужно было знать. Она взглянула на Рона и увидела, как тот понимающе кивнул. Он хоть и не был частью проекта, но знал, что сейчас осталось несказанным, и понимал, зачем смотрящим требовалось разрешение главы факультета.
Он видел, как Гарри уходил в Тайную Комнату, чтобы вызволить Джинни. Он видел, как Гарри возвращался оттуда. С окровавленным мечом, залеченной раной на предплечье, фениксом директора и его сестрой. Живой.
Он знал, что Гарри мог быть смертельно опасен.
##
Альбус сел в свое кресло и устало вздохнул. Сейчас он чувствовал каждый из своих ста сорока трех лет. Это было против его убеждений, но достаточно учеников в проекте были маглорожденными, и они бы рано или поздно все узнали. Лучше сразу показать им все факты, чем полагаться на то, что они смогут узнать самостоятельно.
Минерва и Помона с ним не согласились. Как-никак от них просили разрешить детям посмотреть, как другие дерутся насмерть. Это им не нравилось, и он был прекрасно с ними согласен, но решения не изменил.
Мисс Грейнджер очень терпеливо ему объяснила, что такое интернет, и как его можно использовать, чтобы найти практически все, что угодно. Также она объяснила, как тот, кто помещает туда эту информацию, может выставить события в любом возможном свете. Объяснила, что люди обычно не заботятся о том, чтобы найти подтверждение фактам и убедиться, что они достоверны.
Так что он был в курсе, что, умолчав о произошедшем, он только отсрочит неизбежное. Он объяснил это учителям, а присутствие мисс Грейнджер означало, что она, вероятно, потом все еще раз объяснила Минерве.
По крайней мере, так они увидят произошедшее с точки зрения Гарри, а он и главы факультетов будут рядом, если потребуется что-то объяснить. Также это позволит смягчить последствия и еще раз подчеркнуть серьезность того, что будет показано.
Этим же придется заняться и в Министерстве, но потом.
Гарри пришлось убивать, а его не было рядом, чтобы тому помочь. Он не скрывал серьезность того, что произошло с Квирреллом, не говорил ему не винить себя. Вместо этого, он помог ему через это пройти.
Его дверь оставалась открыта даже в прошлом году, а Гарри понимал разницу между Альбусом Дамблдором, мужчиной с такой ношей, которой никому не хотелось, и Альбусом Дамблдором, директором Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. Даже после наказания, которое получил из-за своей глупости в начале года, Гарри не боялся обратиться к нему, если нужна была помощь или требовалось с кем-то поговорить. С кем-то, кто понимал его смятение.
И теперь он видел, что Гарри придется сделать то же для еще двух человек. Его постоянной спутницы, Силики, и друга, которого он нашел в Кирито. Он сделает это ради них. Не будет осуждать, не будет винить и не скроет серьезности произошедшего. Он будет рядом. Рядом, чтобы поговорить, чтобы поплакать у него на плече, покричать на него и так далее.
И хоть этот инцидент заставлял его в очередной раз почувствовать свой немаленький возраст, он был очень горд за своего отбившегося ученика.
А частичка его, Альбус, Военный Лидер, Стратег, отметила: человек может быть равным другому, но являться при этом абсолютной его противоположностью. Несколько лет он пытался подготовить Гарри на случай, если другой его сбившийся с пути ученик вернется.
Сейчас? Сейчас он впервые задумался, осознавал ли Том, кому он дал волю, пойдя на поводу у пророчества.