Mystic Knight Online / Мистический Рыцарь Онлайн

      Интерлюдия 3 — Снаружи       21 июня 2023 — Англия, Хогвартс-экспресс       Гермиона задумчиво смотрела в окно, не замечая пейзаж, проносящийся мимо поезда, который возвращал учеников на вокзал Кингс-Кросс. То, что она увидела вчера, стало для нее весьма неприятным шоком. Для всех них, если быть честной.       Они думали, что это будет всего лишь выяснение отношений или спор. Может, пару раз кто-то кого-то ударит. Вместо этого пришлось наблюдать дуэль Гарри и Линда, где первый мог закончить ее в любой момент, но не делал этого. Как будто не воспринимал дуэль всерьез. Нет, не так. Он воспринимал ее настолько серьезно, насколько было необходимо, чтобы не убить при этом Линда.       Да, ее волновало больше то, что произошло после того, как Гарри решил, что драку нужно заканчивать. Он был так сосредоточен на оппоненте, что и он сам, и все остальные не заметили, как двое игроков набросились на Силику. Когда та закричала, вот тогда все и осознали, что происходит.       Один из них попытался атаковать ее снова с явным намерением убить, и Гарри вмешался.       В один момент он был слишком далеко от нее, чтобы успеть вовремя. В другой — уже отделял руку и голову атакующего от туловища. Абсолютная внезапность, сам факт того, что Гарри так быстро и безжалостно убил кого-то… все, кто смотрел, просто не находили слов.       Последовавшая битва, когда сообщники тех игроков вышли из укрытия, была в одинаковой степени запутанной и жестокой. Они нападали на Гарри, Силику и Линда с желанием убить, и Гарри отвечал соответственно. Там не было того Гарри, которого они знали, только кто-то, кто сражался с мрачной и убийственной решимостью.       Каждый удар наносился с одной единственной целью. Сделать атакующим то, что они намеревались сделать ему и тем, кто был с ним. И сделать это первым. Он убил еще троих в ходе боя. А что касается тех, кого он отправил в одну сторону, а их руки и ноги в другую… что ж, она потеряла счет.       Она не удивится, если кто-то из них просто исцелился предметом и снова бросился в бой, чтобы подобное с ним случилось снова, и снова, и снова.       Это… это не был Гарри Поттер, которого она или кто-то из них знал. Это не был стеснительный мальчик, который стал ей другом, тот, который не любил свою известность. Это не был в какой-то степени равнодушный ученик, который делал ровно столько, сколько нужно было, чтобы набрать проходные баллы, который был помешан на полетах и Квиддиче. Который безрассудно игнорировал свою собственную безопасность в лучших традициях стереотипного Гриффиндорца. Другими словами, Гарри, который исчез, и за которым они следили в SAO.       До вчерашнего дня.       Гарри, которого она увидела в этой записи, тот, что сражался с холодной и смертельной яростью, настолько отличался от Гарри, которого она знала, насколько это возможно, оставаясь при этом человеком. Будто он мог просто включать и выключать эту свою сторону. Или, может, он всегда таким был, просто держал себя под контролем.       И как только битва закончилась, и он заметил, что все более-менее в безопасности, он позаботился об остальных. Убедился, что все в порядке, помог Силике, которая чуть не впала в отчаяние, собраться, как-то утряс все вопросы с Линдом, который также выжил.       Но ей уже все было понятно. Он меняется. И она не могла решить, как к этому относиться. А еще она была озадачена тем, что Рон не был так удивлен, когда они потом говорили на эту тему.       — Ты не видела его, когда он выходил из Тайной Комнаты. Он был весь в своей же крови, а в руках меч, которым он зарубил василиска, — просто сказал он ей. — Да и ты должна была понимать, что, когда палочки в руках, и первые проклятья полетели, он не отступает и не сомневается. Он просто сражается. Мы оба с тобой знаем, что после той заварухи с камнем его несколько месяцев преследовали кошмары. И хоть он и не рассказывал, почему, но не сложно догадаться. По крайней мере, теперь.       И хоть такая точка зрения что-то действительно объясняла, она все еще никак не могла совместить два образа одного и того же мальчика у себя в голове.       Хогвартс, комнаты Снейпа       Северус задумчиво смотрел на стоящий перед ним стакан огненного виски и обдумывал то, что он видел днем ранее. Его мнение о Гарри Поттере было хорошо известно как ученикам, так и персоналу. Вот только действия того в этот раз совсем не соответствовали этому мнению.       Это было совсем не как в тот раз в марте, когда мальчишка собрал группу игроков на спасательную операцию, имея при этом только лишь смутные очертания какого-то плана. Типичный Гриффиндорец. Пятеро погибло, и еще двенадцать человек они не смогли спасти. Все это у него как раз с мальчишкой и ассоциировалось.       Каждый раз бросается вперед, не думая о последствиях.       По отношению к тому это было нечестно, он прекрасно это понимал. Он знал, что переносит на мальчика свое мнение и ненависть по отношению к Джеймсу Поттеру, перекладывая грехи отца на сына. Но ведь именно это давало возможность не обращать внимание на ту сторону мальчика, которую так больно было видеть. Ту сторону, которая явно давала понять, что он сын не только Джеймса Поттера, но еще и Лили Эванс.       То же, что произошло вчера. Это был совсем не Джеймс Поттер. Тот был шумный, действовал напоказ. Конечно, он мог постоять за себя, но всегда оставалась склонность повыпендриваться.       И совсем ничего из этого не было в действиях Гарри Поттера в тот день. Ни в тот момент, когда он сражался с первым игроком, у которого были по отношению к нему какие-то проблемы, и уж точно не тогда, когда все перешло в смертельно опасную плоскость. В то же мгновение, когда он увидел, что кто-то хочет убить его или того, кто ему дорог, любые намеки на Джеймса Поттера испарились.       Да и от Лили там тоже немного осталось. Лили могла быть опасна, когда защищала кого-то, даже смертоносна, если это требовалось. Некоторые из знакомых ему Упивающихся узнали это на своем собственном опыте. Но сразу же убить? Атаковать с явным намерением покалечить? Этого в ней не было. Не ее он видел в этот момент в мальчике.       Там был его дед. В мальчике воплотился Гарольд Эванс. Отставной оперативник SAS служил до этого в Ирландии и сражался против «временной» Ирландской республиканской армии, как, впрочем, и в других частях мира, прежде чем успокоиться и жениться. Мужчина, который забил Тобиаса Снейпа, отца Северуса, почти до смерти, узнав о его плохом обращении с женой и сыном, и только потом отдал его полиции.       Мужчина, что убил трех из пяти Упивающихся, которых отправили убить его и его жену в качестве послания только что вышедшей замуж Лили Поттер. Мужчина, который сделал это тем, что попалось под руку. Нож. Обломок мебели. Или просто свернул шею голыми руками.       И теперь он видел, как Гарри убивает четверых и рубит конечности в бою. Спокойная эффективность движений, абсолютный, безжалостный прагматизм. Теперь он понял, что под его внешностью на самом деле очень чутко спал настоящий дракон.       Он опрокинул бокал и продолжил размышлять.       22 июня 2023 — Кавагоэ, Резиденция Киригая       Сугуха лежала на кровати и пыталась думать. Она слышала про то, что произошло пару дней назад. Даже успела посмотреть запись, пока та хранилась в системе. И все еще пыталась уложить в голове то, что сделал ее брат. Большая часть произошедшего была понятна, она даже могла это одобрить. Но оставалась единственная деталь, которая не давала покоя.       Казуто убил. Это было так на него непохоже, что ей не хотелось в это верить.       И все же, она не могла отбросить то, что он совершил, защищая другого. Но еще хуже делало то, что тот, кого Кирито защищал, и сам порубил несколько человек, а не был беспомощной жертвой. Шокировало, как Адриан, которому Казуто пришел на помощь, мог справляться с подобным.       Но все-таки. Ее брат убил.       Все произошло внезапно, ответ на атаку был инстинктивным, и замах оказался смертелен. Она не знала даже, сразу ли он понял, что произошло. Было очевидно лишь, что после боя ему точно все стало понятно.       Казуто, — подумала она, — что это место с тобой делает?       Она не знала, что по этому поводу думать и чувствовать. Должна она грустить о том, через что прошел ее брат? Должна она его теперь ненавидеть? Должна она ненавидеть тех, кому он пытался помочь? Она не знала.       И она ненавидела то, что сейчас ничего не может с этим поделать.       23 июня 2023 — Поместье Гринграсс       Дафна Гринграсс сохраняла вежливое выражение на лице и смотрела на патриарха рода Малфоев, который попросил ее присутствия. Отсутствие тут Драко, однако, говорило, что это требовалось не для чего-то архаичного, вроде брака по договоренности. Так как их семьи не собирались вступать в какой-либо альянс, ей в голову приходила только одна идея, зачем она здесь.       Он хотел получить информацию о Гарри Поттере. Для чего, она не знала, и, если быть честной, ее это и не заботило. Это была суровая правда, но Грейнджер она прямо сказала, что если ее кто-то спросит, что она видела, то она будет говорить честно и открыто, ничего не скрывая.       Маглорожденная с таким взглядом на вещи, конечно, не согласилась, но девушка не была в курсе многих традиций магического мира и аспектов родовых политик. Особенно тех, которые не были записаны на бумаге, а передавались напрямую от родителей детям.       — Лорд Малфой, — вежливо поприветствовала она.       — Мисс Гринграсс, — ответил Люциус, кивая. — Не сомневаюсь, что вы уже поняли, зачем я здесь.       Она взглянула на своего отца, который также был в комнате, и увидела слегка извиняющийся взгляд у того на лице. Она кивнула.       — Вы здесь ради информации о Гарри Поттере, — спокойно сказала она. — А именно, о произошедшем три дня назад.       — Верно, — сказал Люциус, кивая. — Мне не нужны детали. Директор обещал показать полную запись членам Совета Попечителей позднее сегодня, а потом она отправится в Министерство. Я лишь хочу знать ваше впечатление от произошедшего.       Дафна вежливо кивнула.       — В этом случае я начну, сказав, что он защищал себя и других, — сказала она. — Есть вероятность, что он использовал магию, аппарацию, если говорить точнее, но из того, что я видела на записях, свидетели скорее всего подумают, что это было что-то еще. Существуют такие определения, как баг или эксплойт. Каждое из них означает, что в игре что-то отработало не совсем так, как это предполагалось тем, кто ее создал. Или это что-то вообще не было им предусмотрено.       Люциус кивнул.       — И вы думаете, что маглы, которые это увидят, посчитают, что это именно так?       Дафна кивнула.       — Да, — ответила она. —  Вероятно, его спутница, Силика, может заметить что-то. Не знаю откуда, но есть намеки, что она все знает. Еще одним таким игроком будет Арго, которая выполняет роль торговца информацией.       — О?       — Настоящее имя Силики — Кейко Аяно, — сказал отец Дафны. — Она внучка живого национального сокровища Японии, Ранмы Саотоме, мастера довольно редкого боевого стиля. А еще он под проклятьем Джусенько, — когда Люциус посмотрел на него, он только пожал плечами. — У меня есть несколько деловых контактов в Японии. А также моя семья поставляет кое-что напрямую клану Шиба, и я попросил у них информацию, которой они не против поделиться.       — А эта Арго? — спросил Люциус.       — Все, что я знаю, это ее настоящее имя — Мизоре Ясака, и что она учится в Махотокоро, — ответил мужчина. — Дальнейшие мои попытки что-либо узнать вежливо, но жестко пресекли представители Японского Магического Консульства. Кем бы она ни была, она находится довольно высоко в иерархии Японии.       Люциус нахмурился.       — Ясака, — задумчиво сказал он. — Я где-то слышал эту фамилию. Неважно, — он снова обратил внимание на Дафну. — Как вы оцените персону мистера Поттера, мисс Гринграсс?       Дафна задумчиво хмыкнула.       — Он использовал силу только ввиду обстоятельств, — сказала она. — Сразу после боя было понятно, что ему это совсем не нравилось, но одновременно с этим он был собран и держал себя в руках. Учитывая, что его спутница ненадолго потеряла контроль над собой, когда на нее напали, и она убила одного из них, вероятно, он делал это ради нее.       Люциус кивнул.       — Благодарю вас за вашу оценку, мисс Гринграсс, — сказал он и взглянул на ее отца. — Сейчас же, если вы не против, я должен удалиться. Хорошего дня.       Поместье Малфоев       Люциус сидел в своем кабинете и обдумывал то, что сказала мисс Гринграсс, как, впрочем, и то, что он сам увидел в записи.       Даже учитывая то, что ему ранее сказала мисс Гринграсс, он был удивлен, как парень из типичного Гриффиндорца, который просто ломится вперед, не думая о последствиях, превратился в холодного и эффективного солдата. Это было похоже на ветеранов Аврората времен террора Темного Лорда. На тех, кто брался за дело и доводил его до конца.       Это, определенно, сильно отличалось от известного ему образа Мальчика-Который-Выжил. Общественность считала его неким святым воплощением, которое никогда не прибегает к смертельным мерам и как-то все же выходит победителем. Идеалисты и глупцы, но большинство магов привыкло надеяться на нелетальную оборону.       И это мировоззрение превращало их героев в святых, чьи руки никогда не запятнает кровь, кто выйдет на поле боя и победит несмотря ни на что. Как? Да кого это волнует?! Это же Герой. Рыцарь в сияющих доспехах!       Люциус себя к идеалистам не причислял. Он знал, что рыцари в первую очередь были воинами, чьим делом и наградой были насилие и смерть. Конечно, если это необходимо. Первоначальная дуэль мальчишки и того одного игрока это прекрасно показала. Но если же это требовалось… Он выйдет на поле битвы в сияющей броне и уйдет с него с мечом и в доспехах, замаранных грязно-алым.       Нужно будет позаботиться, чтобы мальчик, нет… молодой человек остался в Японии так долго, насколько это возможно. Тот, кто вернется из всего этого, если, конечно, выживет, будет совсем другим. Настолько же, насколько настоящий парень отличался от рассказов о нем.       Также нужно было задуматься, как порвать связи с определенными представителями Министерства. Все это может подкинуть возможность слишком хорошую, чтобы ее упускать.       24 июня 2023 — Лондон, Министерство Магии       Альбус сдержал очередной вздох, слушая протесты членов палаты Визенгамота. Он знал, что предать такое общественности все равно, что запустить книзла в курятник, но понимал также, что это необходимо. Не было ни малейшего шанса, что такое получится умолчать.       Не было также секретом и то, что в Хогвартсе есть возможность следить за происходящим с Гарри хоть, может, и с довольно большой задержкой. Ученики, которые в этом участвовали, давали свою оценку происходящему, анализировали… они бы рассказали родственникам, несмотря на то, что думает он.       Единственное, почему Министерство оставалось в стороне… за эту маленькую милость следовало поблагодарить Люциуса. Мужчина абсолютно точно не хотел, чтобы подозрения о его причастности переросли в уверенность. А такое было возможно, несмотря даже на то, что сам Гарри молчал и по поводу магии, и по поводу того, как оказался в SAO.       Альбус уже высказал свое мнение как о случившемся, так и о том, что подумают те, кто все наблюдал изнутри. Это немного утихомирило особо беспокойных. Даже те, кто во многом с ним не был согласен, все же слушали его мнение и брали его в расчет. Если он считал, что те, кто был с Гарри и видел произошедшее, просто найдут ему рациональное объяснение, то, вероятно, был прав.       Не точно, но вероятно.       А этого многим было достаточно. Оставалось, правда, достаточно тех, кто требовал вернуть мальчика в Англию, и к черту последствия и риск его жизни. Все лишь бы он предстал перед законом по причине нарушения Статута Секретности. Не удивляло и то, что большинство из этих людей ранее были сторонниками Тома. Как открыто, так и нет. Другие же, как Долорес Амбридж, видели в мальчике угрозу собственной власти или власти тех, кому они были верны.       Конечно, некоторые из них были просто одиозными людьми, которых не волновали последствия.       А вот что его удивило, хоть и не должно было, так это то, как Люциус жестко противился тому, чтобы вывезти мальчика из Японии, предложив при этом довольно серьезный аргумент.       Гарри находился под защитой Уэйнрайтов. Хоть они не смогли бы победить министерство, но в любом случае, причинили бы достаточно вреда. Лучше просто ждать и следить, чем лезть в этот котел. Сюда же относилась и вероятность того, что они привлекут внимание третьих сил, что может повредить их международному положению, которое и так было шатким.       Так он и следил за происходящим, сделав свое дело. Визенгамот же спорил, кричал и усиленно изображал, что что-то по этому поводу предпринимает. Все, что было необходимо сделать, все решения, которые необходимо принять, все равно принимались за закрытыми дверями.       Он заметил, как Люциус передал что-то одному из нейтральных традиционалистов, кому-то не из его политического лагеря, и задумался, что же сейчас может произойти. Ричард Гринграсс осмотрел то, что ему передали, похоже, какие-то листы пергамента, взглянул на Люциуса и встал.       Он дождался, когда в палате станет потише и осмотрелся.       — Леди и джентльмены Визенгамота, — сказал он. — Я, вероятно, должен был довести это до вашего внимания сразу, но считал, что вопрос о действиях мистера Поттера к этому моменту уже будет закрыт в манере, подобающей данным палатам. И все же, до моего сведения дошли некоторые моменты…       Далее он рассказал историю о том, что вскрылось, когда он проводил рутинную проверку министерских архивов, просто чтобы быть в курсе происходящего, конечно же, и обнаружил кое-что необычное. Записи не на своем месте, нерациональное использование средств, действия, которые не были одобрены должным образом… и все это указывало на старшего заместителя Министра Магии.       И когда Визенгамот взорвался, Альбус откинулся на спинку и наслаждался шоу.       О, хорошо сыграно, Люциус, — подумал он. — Твой отец был бы доволен подобным маневром.       Долорес тому иногда бывала союзником, но стало понятно, что сейчас превратилась в обузу. Да и на Корнелиуса она влияла плохо. Хоть ничто сейчас не указывало на Люциуса, тот, вероятно, планировал это уже пару месяцев.       По поводу того, что все факты, которые всплыли при этом импровизированном расследовании, сойдутся, он не сомневался. Люциус либо все хорошо разведал, либо сам подложил информацию, воспользовавшись помощью знакомых ему людей. Тут не понадобилось бы даже подкупать, шантажировать или угрожать кому-то. Стоило ему только назвать свою цель, половина Министерства прибежала бы к нему, и сама бы вызвалась помочь.       Именно настолько рядовые сотрудники невзлюбили Долорес.       30 июня 2023 — Сэтагая, Убежище Уэйнрайтов       Ричард просматривал отчеты о том, как обстояли их дела по контролю ущерба после того, что сделал их подопечный. Неудивительно, но большинство во внешнем мире все прекрасно поняли. Удивительно же было то, что они никого при этом не осуждали. По крайней мере, не в открытую. То же, что у них в головах, могло и, вероятно, сильно отличалось от того, что они говорили на публике.       Это можно было понять. Он прекрасно знал, что японцы не особо легко относятся к идее, чтобы кто-то, кто не состоит в органах правопорядка или в армии, прибегал к крайним мерам. Да и те, только при исполнении обязанностей и в особом случае. По крайней мере, та часть японцев, что подчиняется закону. А вот менее законопослушные — совсем другая история.       Он взял в руки отчет с информацией, которую удалось накопать на одного из тех, кто в тот день был убит. Джонни Блэк, или как он был известен в реальном мире, Ацуши Канамото. Имя: Ацуши Канамото Возраст: 19 Род деятельности: профессиональный преступник Родственники: отсутствуют Статус: погиб, убит Гарри Поттером Преступное досье мистера Канамото начинается в возрасте 10-15 лет. Неоднократно подозревался в кражах со взломом, воровстве, нападениях, ограблениях и трех убийствах до SAO. Тем не менее во всех случаях достаточно хорошо заметал следы и перекладывал вину на кого-то еще. Чаще — на своих же подельников. Несмотря на очевидно криминальный род деятельности, в отношениях с какой-либо из организаций Якудза не состоял, хотя те о нем представление имеют. Был достаточно аккуратен и не привлекал повышенное внимание к себе с их стороны. В случае, если кто-то из представителей Якудза начинал задавать вопросы по поводу его действий, сразу отступал. Действия в SAO указывают на похожий, хоть и более жестокий подход. Информация, полученная из трансляций, говорит о регулярной причастности к убийствам, пыткам и насилию просто потому, что у него была такая возможность. Его партнер, Красноглазый ЗаЗа, демонстрирует аналогичные наклонности к садизму, но несколько лучше контролирует себя. Хоть он и жив на текущий момент, но найму не подлежит. Досье и действия в SAO говорят об экстремальных наклонностях социопата. Наклонностях, которые в SAO только усилились, так как отпала необходимость притворяться.       Перед ним лежали похожие документы и на других игроков, но там информация была основана на легальных ресурсах. Он уже поблагодарил за помощь мисс Тендо, внучатая племянница которой также была втянута во все это, и которая также предпочла помочь с контролем ущерба. И на этой мысли он про себя отметил, что не стоит попадать к ней в немилость.       Она, конечно, не Иден Блейк, глава Аладдина, отдела разведки и специальных операций Департамента Магии и Мистики, но у нее просто невероятные способности добывать информацию. Даже контакты Уэйнрайтов среди Якудза предупредили, что стоит с ней быть осторожным и не делать из нее врага.       — Мистер Уэйнрайт.       — Вспомни черта, и появится её правая рука, — вздохнул Ричард.       Мужчина перед ним снял солнцезащитные очки, и его темные пронзительные глаза встретились с его собственными.       — Мистер Уэйнрайт, мой пасынок в SAO, и есть вероятность, что он решит связаться с вашим подопечным. Когда это произойдет, у нас на руках может оказаться новая и очень скользкая тема, — сказал мужчина.       Ричард застонал.       — Я и так ожидал, что вы и ваша жена всем этим заинтересуетесь, мистер Каз, — сказал он. — Должен, правда, признать, надеялся, что это произойдет несколько позже. Если произойдет.       Люк Каз в ответ оскалился, и его темная кожа заставила зубы выделяться еще сильнее в слабо освещенной комнате.       — Вы и половины всего не знаете. Мисс Аяно, может, и является внучкой живого национального сокровища Японии, Ранмы Саотоме, но есть еще кое-кто, кто может обратить внимание на мистера Поттера. Крестная моего сына к примеру. Предположите, кто это?       — Кто-то известный в магическом сообществе Японии? — вздохнул Ричард.       — Каору Шиба.       Ричард застыл на месте, встретив взгляд усмехающегося мужчины.       — Глава Охотников на Демонов самого Императора? — спросил он. Увидев довольный кивок мистера Каза, он спрятал лицо в ладонях. — И вот то, чего я так боялся с самого начала. Хотите сказать, что его смерть натравит на нас не одно, не два, а целых три магических правительства?       — Я знаю, что не сильно помогаю, но матушка Леди Каору была довольно близкой подругой Поттеров через деда и бабушку мистера Поттера, которые оплатили часть рун, защищающих Токио от сверхъестественного, — сказал мистер Каз, не особо скрывая свое злое удовольствие. — А Леди Каору, в свою очередь, поддерживала эту связь с ними, как, впрочем, и с Джеймсом и Лили. Особенно с Лили, с которой познакомилась после их с Джеймсом свадьбы. Судя по всему, они были неплохими подругами ввиду общих интересов.       К этому моменту Ричард только простонал что-то, окончательно признавая поражение, и положил голову на стол.       — Не стоило мне браться за эту работу, — пробормотал он.       — Стоило хорошенько подумать, прежде чем браться за эту работу, мистер Уэйнрайт, — последовал черствый ответ. — Не стану спрашивать, кто вас нанял. Прекрасно знаю, как рьяно вы защищаете информацию о ваших клиентах, и уважаю это. Но вся нынешняя картина не особо соответствует вашему обычному уровню. Исполнено не так… тщательно, если можно так сказать.       Убежище Шиба, ненаносимая территория, Токио       Ами Блейк, ранее Андерсон, подавила желание поблагодарить слугу в черном, который налил ей новую чашку чая. Те, судя по всему, воспринимали это как упрек. Так объяснил приемный сын Каору Такеру.       Тот, может, и был старше своей приемной матери на пять лет, но девятнадцатый глава семьи Шиба сильно отличался от восемнадцатой.       — Вот отстой, — пробормотала Серена, которая сидела рядом.       Ами посмотрела на свою подругу- первую настоящую подругу и улыбнулась.       — Ты это уже говорила.       — Так это правда, — прямо ответила Серена Кнехт, которую друзья ласково прозвали кролик или Усаги, а определенные круги магической Японии упоминали как Цуки но Серена. Если посмотреть на них двоих, то японские, ну или азиатские, корни Ами можно было заметить сразу. А вот Селена же, как однажды сказала Лита, отмочила Дженни Билз. Светлые волосы, голубые глаза, и росла где-то в Сиэтле, поедая в равной мере пиццу и данго.       И Серена была еще дальше от Японии, чем Ами. Ее прабабушка переехала в Америку, став женой одного из солдат после войны. Особо наблюдательные сразу укажут пальцем на ее американо-немецкое происхождение, и по этой причине многие решительно не понимали, как вообще та может называть себя японкой.       Пара смотрела на Августа Блейка. Хоть и не красавец-мужчина (определение подсказала Райе), как ее старший приемный братец Кевин, но он тоже был довольно развитым и активным. Сейчас же, после месяцев в SAO, он выглядел… маленьким.       — Ты уже слышала? — спросила Ами, хмурясь.       — Про Мальчика-Который-Выжил? — отозвалась Серена и вздохнула, увидев кивок своей подруги. — Ничего хорошего не жди, если к твоему имени начинают лепить дефисы, — тот факт, что и у нее самой был целый список различных титулов, она проигнорировала.       — Ну хоть твое основное прозвище получше, — отметила Ами и улыбнулась.       — Принцесса Луны, — проворчала Серена. — Я вам что, девочка-волшебница из аниме? Я не принцесса, что бы там Кагуя не плела.       — Ну, она приняла тебя в свой клан и назвала наследницей, — сказала Ами.       — Все лучше, чем то, как называют нас, — сухо отметил новый голос.       Вошедшая темноволосая девушка источала спокойное достоинство. Если современные дочери служащих просто получали титул «Оджо-сама», то Леди Каору Шиба была идеальным воплощением данного определения. Она выглядела довольной, что пара сдержала себя и ответила уважительными кивками.       — И как вас называют, миледи? — спросила Ами.       — Вы знакомы с серией Супер Сэнтай компании Toei? — подсказала Каору.       — О, — поморщилась Селена. — Какое-то придуманное или заимствованное словцо?       — Мы теперь «Самураи Сэнтай Шинкингер». Ученики Мако в Имперской Академии зовут ее Шинкен Пинк, — криво улыбнулась Каору.       — Шинкен… — задумалась Серена. — О, как… в смысле, готовый к бою клинок.       — Как оказалось, они были очень расстроены, узнав, что у нее нет особой трансформации, — сказала Каору. Ее взгляд опустился к молодому человеку в NerveGear и подключенному к системе жизнеобеспечения. — Из всех тех вариантов, как мой мальчик мог бы встретиться с сыном Лили… — она покачала головой. Сделала это так выверено и при этом не задумываясь, что просто не оставалось сомнений в ее происхождении. — Я даже надеюсь, что эта… игра Каябы окончится раньше, чем они там встретятся.       — Люк говорил, что собирается переговорить с кем-то о том, как именно Поттер туда попал, — сказала Ами и внезапно осознала, что хоть с ней и говорит кто-то другой, сама она все еще смотрит на лежащего перед ними молодого человека.       — Я надеюсь, что твой тесть сможет ясно донести степень нашего недовольства сложившейся ситуацией, — натянуто отметила Каору. — Эти люди должны были сразу понять, что никакие обстоятельства не делают из SAO хорошее место, чтобы спрятать кого-то, или место, чтобы спрятаться. И это, если не брать в расчет тот факт, что никто из игроков не подозревал, что будет способ наблюдать за ними из внешнего мира. И Аладдин, и Канадский Отдел Мистики сразу же предложили свою помощь Министерству Сюгендо, когда узнали, что замешаны их подданные. И это только с магической стороны. Магловские правительства тоже подключились, — она фыркнула. — Я слышала, что Даунинг-стрит не была… особо впечатлена действиями Британского Министерства Магии, а международная магическая пресса теперь на каждом углу поет про «Безрассудство Фаджа». Тот, правда, и не годится в лидеры. Управляющий и бюрократ? Возможно когда-то и был. Но точно не лидер.       — Они настолько… оторваны от остального мира? — спросила Серена.       — На самом деле, нет. Они в курсе, что происходит. Как-никак, именно британские друзья меня предупредили о корейском смартфонном буме, который случился несколько лет назад. Но, да. Те, кто серьезно следит за происходящим у маглов, в меньшинстве, — сказала Каору. — Проблема в том, что в Британии… Я думаю, единственная другая страна, где маги так же живут отдельно, это Китай. В Британии слишком много древних семей. Интересоваться маглами считается чем-то противным.       — Я как-то разговаривала с их главой Отношений с маглами. Даже само название должности говорит, что Министерство заботится только о том, как держать магию подальше от простых людей. Он рассказал, как его постоянно критикуют, что он слишком интересуется, как работает электричество, двигатели и другие современные технологии. А это, ведь, его работа.       Ами поморщилась.       — И они отдали такой департамент тому, кто ничего в подобном не понимает? — спросила она.       — Он хотя бы пытается разобраться, что уже лучше, чем его предшественник, как я слышала, — отметила Каору. — Ами, ты сейчас идешь на степень в медицине и сертификат целителя, — она вздохнула, — и если бы ты попыталась хотя бы помочь в их Святом Мунго, то тебя, скорее всего, с этими документами даже близко к больному не подпустили бы. Вторая Мировая многим дала повод задуматься, но эти слишком консервативны. Если то, что есть, достаточно хорошо работает, то они и считают, что им этого хватит. Какой смысл принимать что-то новое?       — И тем не менее именно у них была первая женщина — глава магического правительства, — вздохнула Ами.       — Ну, это было еще до нашего рождения. Да и Маргарет Тэтчер тоже была довольно консервативна, — напомнила Каору с намеком на укор. — А еще не стоит путать консерватизм с традиционными ценностями, на которых некоторые простые люди так помешаны. Особенно в Штатах. Магия имеет тенденцию сильно уравнивать шансы, и ни один волшебник в Европе не посмеет сказать, что ведьма ему не ровня, — она ухмыльнулась. — Если такие находятся, то их обычно до беспамятства забивают их же собственными яйцами или их же хребтом и черепушкой играют в бейсбол.       — …я сейчас киваю, но большая часть сказанного, — Серена махнула у себя над головой и присвистнула. — Короче говоря, я поняла, что большинство там дурни и Поттеру особо помогать не собираются. А британские ведьмы тоже могут по хардкору.       — А меня это все просто не волнует сейчас, — мягко сказала Ами, положив ладонь на круглый живот. — Гуса не будет рядом, когда родится наш ребенок, потому, что какая-то тварь решила поиграть в бога.       Каору взяла ее за руку.       — Ами. Ты видела его там. Каждый шаг, каждая битва, каждая крупица информации, которую он узнает, приближает его к тебе.       — Он не должен был сражаться, чтобы быть рядом со мной, — горько сказала Ами. — Его жизнь не должна была останавливаться…       — Когда кто-то настолько эгоистичен, что начинает решать за других, что для них лучше… тогда ты и понимаешь, что он злодей, — Серена поймала на себе их взгляды. — Я… опять что-то глубокое сказанула?       Их отвлекло неожиданное появление их подруги Райе Мендез:       — Ребята, — сказала она. Акцент выделялся сильнее, чем обычно. — Плохие новости.       — Что случилось? — спросила Серена.       — Этот ихо де пута Казальс, — начала она. — Он выжил… И сейчас в SAO.       3 июля 2023 — Терминал порт-ключей, Международный аэропорт Нарита       Сириус попытался стряхнуть эффект международного порт-ключа и в четвертый раз за сегодня принял решение в следующий раз, когда решит отправиться на другую сторону земного шара, купить билет на самолет. Порт-ключи были удобны для небольших расстояний, но на другой конец земли приходилось телепортироваться несколько раз подряд. И каждый из этих порт-ключей, обычно, едва не выходил за пределы того, что может вытерпеть человек, как создающий, так и использующий их.       Порт-ключом, может, и быстрее. Да вот только прыгни несколько раз, и даже волшебник, который обычно покрепче магла, будет сильно измотан. Даже если брать короткие перерывы на отдых в процессе. С другой стороны, большинство волшебников и ведьм не настолько глупы, чтобы пытаться прыгнуть через всю планету за один день.       А еще, путешествие порт-ключом можно организовать намного быстрее, нежели магловским воздушным транспортом. И все-таки ему стоило получше подумать, прежде чем делать что-то подобное.       Ну да ладно, он добрался, и довольно быстро. А значит, сейчас это уже не имеет значения.       Сейчас значение имел только один человек. Он понимал, что Гарри он из госпиталя забрать не сможет, но хотя бы будет с ним рядом.       — Лорд Блэк? — спросил рядом голос с американским акцентом, заставляя его обернуться. Его владелица была одета в магловскую одежду: джинсы, простую блузку и с сумочкой в руках.       — Вы мисс Карлайл? — спросил он.       — Все верно, — сказала она и протянула руку. — Селена Карлайл к вашим услугам, Лорд Блэк.       Сириус взял ее руку и пожал.       — Пожалуйста, не зовите меня так, — сказал он. — Просто Сириус. Если это слишком неформально, то просто мистер Блэк. Прежде чем мы поговорим, мне, вероятно, нужно пройти таможню или что-то в этом роде.       — С удовольствием вам в этом помогу, мистер Блэк! — послышался веселый голос.       Из толпы показалась еще одна девушка, может, лет на десять младше Сириуса, в простом желтом платье. Ее английский был намного лучше того, что обычно доступно японцам, но акцент все равно приближал «мистер» к «мис-та». Что-то зашевелилось в его памяти. Это всегда было хорошей новостью и говорило об очередной победе над дементорами и ошибкой Барти «Промежности» Крауча.[1] Он мог почти слышать недовольство Альбуса подобным прозвищем.       — Котоха Хана… Хана-что-то, — сказал Сириус. — Вы были на свадьбе Джеймса и Лили с… леди… Шиба! Я уверен. Сложно забыть женщину, у которой сын на пять лет ее старше, как у нее.       — Ханаори. Приятно, что вы меня запомнили, — сказала девушка, краснея. Он слабо помнил, что тогда посчитал эту ее черту очень милой.       — Сложно забыть кого-то, кто одновременно честен и открыт, и при этом потенциально смертельно опасен, — ухмыльнулся Сириус, заставляя ту покраснеть еще сильнее.       — Только по приказу моего Лорда или Леди, мистер Блэк, — ответила Котоха со слегка натянутой улыбкой. — И только по отношению к врагам Трона Солнца, — она повернулась. — Мисс Карлайл, — продолжила она.       — Мне уже сообщили, — отозвалась- сотрудница Уэйнрайтов? Сириус еще не до конца определился, была она членом семьи или нет. Да и много лет прошло с тех пор, когда он контактировал с этой стороной закона. Она, похоже, смирилась с происходящим. — Мы благодарим клан Шиба за помощь в этом вопросе.       — Клан Шиба почтет за честь помочь крестному отцу мистера Поттера добраться до него, пока тот находится в подобном состоянии, — ответила Котоха.       Никогда он еще не видел, чтобы такая милая улыбка сопровождала подобный острый укол. Он буквально мог видеть напряжение между двумя женщинами, хотя Селена и выглядела смиренной и тихой. Вот уж точно «по тонкому льду».       Сугинами, временная квартира Сириуса       Час спустя он уже располагался в небольшой квартирке, которую ему предоставили на время визита. Ничего особенного: маленькая кухня, такая же основная комната, которая также выполняла и функцию спальни, и уборная, в которой были только унитаз и душ. Ему хватит. Время, проведенное в Азкабане, скорректировало его стандарты, и его теперь устраивало любое место, где было чисто, сухо, и холод не пробирал до костей. Если сравнивать с его старой камерой, то квартира была просто шикарна.       Да и вещей он с собой привез немного: пару комплектов сменной одежды, кое-какие предметы гигиены и палочка Гарри. Альбус передал ее сразу после того, как Сириуса оправдали. Да, больше места ему и не требовалось. В Японии он все равно пробудет только пару недель, и оно бы просто пропадало. Сейчас нужно проведать Гарри, оценить происходящее тут и подумать на тему места для более длительного пребывания в дальнейшем.       До последнего было еще очень далеко, приготовления займут уйму времени. Но если к вопросу подключился клан Шиба, то может случиться, что это произойдет намного раньше. Может даже, в начале августа, вместо конца сентября.       — Все ли устраивает, мистер Блэк? — спросила Селена.       Сириус обернулся и кивнул.       — Да, подойдет, — сказал он. — Небольшая, но я тут все равно пробуду только пару недель.       — Мы могли бы предоставить вам номер в отеле, — услышал он Котоху, которая стояла чуть в стороне. — Он был бы побольше, чем квартира на шесть татами.       Он пожал плечами.       — Ближайший отель дальше от госпиталя Гарри, чем это место, — сказал он. — И я так понимаю, Уэйнрайты и так уже пользовались этой квартирой, чтобы разместить людей, которые за ним присматривают.       Селена кивнула.       — У нас есть пара мест поблизости, которыми сейчас пользуются наши люди, — признала она.       — Надеюсь, я никого не потеснил, приехав, — сказал Сириус.       — Ни в коем случае, — сказала Селена. — Мы просто не успели закрыть договор аренды на это место.       Сириус просто кивнул в ответ, зная, что полную историю он все равно узнает только потом. Он знал, что Уэйнрайты взяли на себя ответственность за Гарри, но присутствие тут представителя клана Шиба указывало на то, что это в скором времени может измениться. Напряженность в воздухе говорила, что имелись некоторые… разногласия между сторонами. Конечно, тут нечему было удивляться. Когда Уэйнрайты брали на себя чью-то защиту, они не любили, чтобы кто-то вмешивался. А Шиба, в свою очередь, были друзьями Поттеров еще со времен деда Гарри. Он совсем не сомневался, что они сделают все возможное, чтобы убедиться в его безопасности.       Даже если придется померяться палочками с Уэйнрайтами. Где они, вероятно, выиграют, так как находятся у себя дома.       — Ну, вещи я могу разложить и потом, — сказал он. — Сейчас я хочу увидеть Гарри.       9 июля 2023 — Тиёда, Министерство Международных Отношений, отдел оперативной группы SAO       Сэйдзиро Кикуока просматривал отчеты о происходящем в SAO. Он понятия не имел, почему спустя месяц со старта Каяба отменил свое же собственное решение держать внешний мир в неведении, ведь изначально он отключил трансляции. Вероятно, помогло то, что кто-то нашел способ следить за происходящим через оборудование NerveGear и его подключение по Ethernet к компьютеру.       Для друзей и семей тех, кто попал в эту ловушку, оно стало одновременно и даром свыше, и проклятьем. Для него же это однозначно было подарком Господа, так как теперь он мог не только знать, что происходит внутри, но и использовать эту информацию для проведения расследования.       Например, как сейчас, когда они, наконец, смогли определить список тех, кто был причастен к преступлениям, убийствам, если говорить прямо, в игре. Конечно, в игре оставалось более семи тысяч игроков, а в его отделе только дюжина занималась просмотром записей на постоянной основе.       Если проще, нужны были еще люди, но приходилось обходиться теми, кто был в его распоряжении.       Сейчас он изучал один файл, вчитываясь в аномалии, которые отметил один из его аналитиков. Одновременно с этим тут были и рекомендации юристов. Он кивнул сам себе.       Уже начали появляться те, кто требовал головы всех, кто принимал участие в последнем нашумевшем инциденте. Даже тех, кто тогда действовал в рамках самообороны и защищал других. Конечно, громче всех кричали те, кто потерял кого-то из близких. Довольно высоко стоящие особы, родственники которых участвовали в нападении, а позднее оказались связаны еще с целым списком убийств. Они отказывались, чтобы погорела только их репутация, и хотели забрать с собой всех остальных. Это его нисколько не удивляло.       Все могло закончиться довольно мерзко, это правда, но уже находились и люди, которые не позволяли этому зайти слишком далеко. Не говоря о целых толпах, что защищали тех, кто оборонялся.       Даже у того паренька-иностранца, Гарри Поттера, собралась целая очередь из тех, кто его защищал. Учитывая, насколько значимы были некоторые из этой группы поддержки, становилось очень интересно.       А если еще учесть, что он был знакомым, может даже, другом, дочери директора RECT, Асуны…       О да, определенно интересно. Даже при том, что сам он интересовался другим игроком, заключенным в SAO — Кирито.       Возможно потому, что парень был японцем. Может потому, что он что-то в нем разглядел, хоть и не мог точно сказать, что именно. А может, парень просто показал себя как сильнейший, лучший игрок в SAO.       Он считал очень удачным, что два таких занятных персонажа работают вместе. Так было проще наблюдать за ними обоими, и не приходилось отвлекать кого-то еще от работы.       11 августа 2023 — Бетесда, округ Монтгомери, Мэриленд, главный офис Аладдина       — Как прошла твоя поездка в Японию, Люк? — Иден Блейк спросила своего мужа, который вошел в ее кабинет. Она была женщиной суровых черт с почти холодным, аристократичным выражением лица и взглядом. Серая мантия, накинутая поверх делового костюма, и темные волосы, собранные в тугой пучок, только усиливали образ «ледяной королевы», который она привычно использовала на работе.       Люк Каз пожал плечами.       — Довольно неплохо, — сказал он. — Ами передавала привет. Не волнуйся, она понимает, что ты не смогла приехать, когда родилась Элис, из-за работы.       Иден кивнула и жестом пригласила его присесть.       — Пожалуйста, дай мне пару минут, — попросила она. — Мне нужно закончить с этими отчетами, и буду вся твоя.       Люк присел и начал ждать. К ее рабочим привычкам он уже давно привык. На рабочем месте она всегда была холодна и профессиональна, ничему не давала отвлечь себя от обязанностей.       В нерабочее же время она снимала маску и была намного более теплой. Ее резкие, аристократичные черты становились мягче, волосы распускались, и профессионализм ее уже не заботил.       Именно такую ее сторону он и полюбил и согласен был, что первая идет в комплекте. Ведь и он тоже на работе был совсем другим.       При их работе маска, другая персона, были… необходимостью. Нужно было как-то отделять работу от личной жизни, иначе она поглотит ее и уничтожит.       Они уже видели их младшую, Иви, слишком близко от смерти. И больше они подобному не позволят случиться.       Иден закончила с бумагами и убрала их в папку. Достав палочку, она пару раз стукнула ей по папке и положила ту в исходящие. Потом она вздохнула, потянулась и помотала головой.       — Боже, как же я хочу на пенсию, — сказала она. — Когда мой предшественник передавал мне все это, ублюдок не сказал, сколько времени придется проводить задницей на стуле и следить за работой остальных. И насколько мало времени останется на то, чем я должна заниматься.       Люк посмеялся.       — Особенности работы главы отдела, дорогая, — сказал он.       Иден фыркнула и посмотрела на мужчину, замужем за которым была уже десять лет.       — Как дела в Японии? — спросила она.       — Как я и говорил, пока неплохо, — сказал Люк. — Наши подозрения по поводу причастности Уэйнрайтов подтвердились. Тебе стоит по этому поводу поговорить со Стариком Алойсиусом. Смотрю я, и как-то все небрежно было сделано.       Иден кивнула.       — Он, вероятно, уже все донес до того, кто за эту операцию в ответе, — сказала она. — Сам он поддерживает традицию не причинять вред детям и довольно прохладно относится к тем, кто это делает. Даже ненамеренно, — она вздохнула. — Если бы они не нужны были на своем месте, чтобы поддерживать хоть какой-то порядок, то, я думаю, они бы уже давно перевели все свои дела в легальное русло.       Люк не смог сдержать смех.       — Это точно было бы им на руку, — признал он. — Тот, что во главе там, Ричард, вообще не удивился моему появлению. Правда, похоже не был особо рад, что к вопросу подключились Шиба.       Иден ухмыльнулась.       — Значит, историю семьи Поттер они не изучали? — спросила она.       Люк посмеялся.       — Большая ошибка, — сказал он со злорадством. — Шиба были в хороших отношениях с Поттерами еще с шестидесятых, когда дед мальчика помог им со щитами над Токио. Зная это, они бы скорее всего не взялись за эту работу.       Иден только пожала плечами без капли сочувствия.       — Их проблема, не наша, — сказала она. — Ну да ладно. Как дела у Августа?       — Неплохо, — сказал Люк. — Следует семейным традициям, хотя и работает под руководством кого-то еще, — он фыркнул. — И эта «кто-то еще» очень даже занятная.       — О? — заинтересовалась Иден.       Люк оскалился.       — Мизоре Ясака, — сказал он. — Младшая дочь Ёкай Токио, которая, похоже, вышла на тропу войны, если говорить про Каябу. Дочурка же сейчас в SAO под именем Арго, заправляет своей собственной информационной сетью и ведет шпионский кружок. Мы думаем, что именно она первой поймет, кто такой мистер Поттер. Если еще не поняла.       1 сентября 2023 — Сугинами, Госпиталь общего профиля Накано       Сириус смотрел на человека, что лежал в койке. Гарри был в плену у этой иллюзии уже почти год, и это начинало сказываться на его организме. Он уже прочел документы врачей, в которых говорилось, что парень сильно потерял в весе, хоть и не был истощен. Если быть честным, Гарри начинал походить на него самого, когда он выбрался из Азкабана.       Начинал, но еще не совсем. Доктора сообщили, что из всех пациентов, застрявших в SAO, мальчик был в числе тех, что находится в более хорошем состоянии. Мышцы начали атрофироваться, но они приняли необходимые меры, чтобы этот процесс замедлить. А если прибавить сюда то, что он был волшебником, то состояние его ухудшалось намного медленнее, чем у обычных людей.       Слабый плюс, на самом деле. Хотя это также значило, что если, не когда, он выберется, то его восстановление будет проходить активнее. По крайней мере, в физическом плане. Что у него будет после всего этого в голове — совсем другой вопрос.       Особенно учитывая, что после небольшого перерыва, чтобы отдохнуть и привести мысли в порядок, он и его друзья уже опять вернулись на передовую и помогали с прохождением.       Один раз он спросил Альбуса, почему не использовать магию, чтобы достать его оттуда. И он все еще помнил тот разговор:       — И как же ты предлагаешь это сделать Сириус? — спросил Альбус. — Заставить шлем исчезнуть? Заклинанием? Или трансфигурировать его? Две сотни человек умерло в первый же день, когда с них сняли устройства. Мы, вероятно, можем попробовать, но кто гарантирует, что это не повредит или не убьет Гарри?       — И на ком будем пробовать? — спросил он. — Сразу на Гарри? На случайном магле, который погибнет, если ничего не получится? И если ничего не получится, то сколько раз мы будем пробовать все новый и новый способ, пока не добьемся успеха? Скольким придется умереть ради одного мальчика? Мы не в праве принимать такое решение, Сириус.       — Да и если мы попробуем что-то подобное, сколько времени нам удастся сохранять все в секрете? Сколько смертей потребуется, пока японцы не обозлятся на нас? Тысяча? Сотня? Пятьдесят? Войны и из-за меньшего начинались.       Нужно было признать, что слова старика имели смысл. Даже более чем. Но смотря на мальчика в койке, разум которого был в ловушке у слишком реальной иллюзии, он мог только желать, чтобы было что-то, что он бы мог сделать.       — Нас тоже это угнетает, мистер Блэк, — услышал он охранника Гарри, который был в палате сейчас, и обернулся. Селена Карлайл. Одна из тех, кто привез Гарри в Японию, и из тех, кто был ответственен за то, что он попал в эту ловушку.       Она смотрела на Гарри с грустной улыбкой.       — Мы не могли предположить, что случится что-то подобное, — сказала она. — Да и удерживать, когда его найдут, мы не собирались. Нашей работой было только доставить его сюда и отвлечь с помощью SAO. Вместо этого мы запихнули его в… это.       Сириус решил ничего не отвечать. Многие члены команды Уэйнрайтов уже приносили ему свои извинения, да и их лидер сравнительно подробно и полно все объяснил.       Сравнительно полно. Они все еще отказывались сообщать, кто их нанял, да и он, если честно, прямого ответа не ожидал. Они ценили информацию о своих клиентах и никогда не нарушали конфиденциальность. Это он мог понять, и неважно, как его подобное сейчас раздражало. Если бы он знал, кто во всем виноват, то у него была бы цель.       Не сказать, правда, что подозреваемых не было вообще.       Он снова взглянул на экран компьютера.       — Просто ему сейчас нужно думать о девочках, домашке, Квиддиче и наслаждаться изучением магии, — сказал он. — Сегодня он должен сидеть в Хогвартс-экспрессе, болтать с друзьями, выдумывать, что может произойти в этом году, и готовить шутки. Он не должен сражаться за свою жизнь, планировать битвы и думать о том, переживут ли он и его друзья следующий день.       Селена кивнула, но ничего на это не сказала. Да и что она могла сказать?       11 сентября 2023 — Хогвартс, кабинет директора       Альбус наблюдал за картой, осматривал помещения и видел всех, кто сейчас находился в школе. Нужно было признать, что для Джеймса, Ремуса и Сириуса создание подобной карты и чар для нее было серьезным достижением.       А еще нужно будет поблагодарить близнецов Уизли, которые ему эту карту одолжили. Обнаружение Петтигрю показало, что она полезна не только, чтобы шутки шутить, и когда приблизился Турнир Трех Волшебников, он попросил, не дадут ли они ее на какое-то время. Просто чтобы убедиться, что никто лишний не проберется в школу.       Или, как он сейчас заметил, уже пробрался.       Альбус вздохнул и посмотрел на таблички с именами в классе Защиты от Темных Искусств. Перед полным классом, Бартемиус Крауч. Тот факт, что имя Аластора Муди находилось в его же комнате и никуда не двигалось уже пару часов, прекрасно давал понять, что же сейчас происходит.       А он-то думал, что Аластор просто выпячивал свою паранойю, когда отказался, чтобы ему рассказали обо всех мерах безопасности турнира. Одновременно с этим не говоря и том, какие меры примет сам:       — В такой момент у кого-то может появиться идея воспользоваться Оборотным зельем и выдать себя за одного из нас, — по обыкновению рыкнул Аластор. — С моей удачей, повяжут меня и будут хранить где-нибудь живым до тех пор, пока это будет необходимо, чтобы все провернуть.       — Я не уверен, — парировал Альбус. — Им потребуется хорошо узнать все привычки того, кого будут изображать. Да и достаточно долгое время. В мире немного людей, которые на подобное способны.       — Лучше перестраховаться, — сказал Аластор. — И лучше сотри у меня этот разговор из памяти. А если что-то произойдет, я просто скажу тебе: «Я же говорил». Как-никак, ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ.       Альбус прикоснулся к карте палочкой.       — Шалость удалась, — сказал он, превращая ее в будто бы пустой лист пергамента, которым та притворялась. Нужно будет еще раз обдумать безопасность вокруг Кубка и подумать над изменениями, которые потребуется внести в те меры, которые собирался принять он сам.       Может, стоит добавить еще одну возрастную линию, которая будет проверять, если кому-то слишком много лет. А если еще при этом записывать магическую подпись и сравнивать ее с теми, о ком он думал… он выбросил эту тему из головы.       Лучше действовать простыми методами и просто присмотреть за Кубком в тот короткий промежуток времени, когда он будет выставлен для подачи заявок на участие. Оповещающий барьер и пара заклинаний, которые удержат нарушителя, пока он не прибудет. Да, должно быть достаточно.       Да, — подумал он. — Простота это главное. Пара бессонных ночей — маленькая жертва в данном случае.       4 октября 2023 — Сугинами, Госпиталь общего профиля Накано       Тетсухико смотрел на монитор и следил за тем, как спутники его дочери поздравляют ту с днем рождения, усевшись все вместе за стол. Он с женой тоже выделил время этим вечером, чтобы зайти и побыть какое-то время с Кейко рядом. Самим поздравить ее, даже если это было бесполезно.       Бесполезно для Кейко, но не для них. Стоя рядом с женой, он наблюдал за небольшим праздником, который сейчас проходил в SAO. Он мельком осмотрел присутствующих.       Кирито и Асуна, судя по всему, взяли на себя роль старших родственников. Кирито стал немного отстраненным, но заботливым старшим братом, а Асуна — иногда строгой, но такой же заботливой старшей сестрой. Эту связь он мог одобрить.       А еще был Адриан. Мальчик, руку которого он хотел пожать, поприветствовать в семью в лучших традициях Саотоме и придушить. И все примерно в одинаковых пропорциях.       С самого начала было понятно, что мальчику нравится Кейко. Тот, может, и вел себя как настоящий джентльмен, но, по его мнению, слишком много времени проводил рядом с ней. Особенно учитывая, что любой, кто не был слеп, мог явно сказать, что они становятся все ближе, и им вместе комфортно. Слишком комфортно, чтобы он при этом был спокоен.       И это только раздражало его в мальчишке. Кейко, как-никак, была его дочерью, и это отцовская работа, ее защищать. А вот то, что заставило его хотеть придушить парня, произошло в июне.       Конечно, мальчик яростно защищает Кейко, и тот день это доказал. Конечно, потом он помог ей справиться с теми американскими горками эмоций, которые из-за того дня последовали. И многое в нем он в общем-то одобрял.       Он был отцом Кейко, а Адриан был мальчишкой, который вьется вокруг его дочери.       Лучше тебе выжить там, парень. И убедись, что Кейко тоже выживет, — подумал он. — Нам с тобой нужно серьезно поговорить.       30 октября 2023 — Хогвартс, Большой Зал       Барти тихо подходил к кубку. Ну или настолько тихо, насколько позволял протез Муди. Его искусственный глаз вертелся в глазнице, сканируя происходящее вокруг и ничего не находя.       План, который они обговорили с Темным Лордом, был великолепен. Особенно, когда он узнал о Турнире от своего папаши. Он хорошо насладился, пока выпытывал у того всю информацию. Мужчина не пережил этот тяжелый допрос. Жаль, что тот не продержался подольше, но и так удалось узнать все, что нужно.       К сожалению, выродок Поттер сейчас находился в Японии, в плену у какого-то рода иллюзии, которую смогли создать маглы и хотели использовать ее в качестве игры. Из всех возможных применений. Ради чего? Он не знал и даже не задавался мыслью, но это все добавляло проблем в планы Темного Лорда.       Неважно. То, что мальчишка сейчас недосягаем, не значит, что они не могут воспользоваться возможностью, которая сейчас представилась. Ведь если они смогут втянуть его в этот Турнир в качестве чемпиона, он должен будет в нем участвовать. А если он не сможет, то останется без магии.       Это он тогда предположил, а Темный Лорд согласился, что подобное весьма вероятно. Зачем менять план, если можно ему последовать, но просто добиться при этом немного другого результата? А если это не сработает, то они все равно ничего не потеряют.       В последний раз осмотрев своим искусственным глазом коридор, он достал обрывок пергамента. Было сложно достать подпись мальчика и абсолютно невозможно скопировать где-то его магический отпечаток, но кубок был из тех времен, когда все еще не было настолько… точным, что касалось требований. Нужно было только имя, и ничего больше. Магический отпечаток, а лучше — капля крови, было бы надежнее, конечно, но и имени должно хватить.       Когда он собирался погрузить клочок бумаги в пламя кубка, его движения замедлились, и он замер на месте. Моргнув своим настоящим глазом, он осознал, что сейчас произошло. Дамблдор установил защиту, о которой Муди не знал.       Умно, старик, — подумал он. — Очень умно. Плохо только, что тоже не смогу назвать тебе то, чего ты больше всего хочешь. Место, где сейчас Темный Лорд, — он засмеялся сухим, хриплым смехом с частичкой безумия.       Позднее — Хогвартс, кабинет директора       — Корнелиус, о чем ты думал?! — взревел Альбус. — Привести сюда дементора? И ради чего? Чтобы изобразить бурную деятельность? Он уже у нас в руках. Его палочка. Аластор особенно тщательно убедился, что он никак не может сбежать.       — Альбус-       — Молчать, — сказал Альбус голосом, в который начала просачиваться магическая сила. — Или мне позвать твоего бывшего одноклассника, Уильяма Гравела, ммм? Слизеринца, который «отговорил» тебя от твоих махинаций с продажей ответов на тесты? Боевого мага SAS, телохранителя Ее Величества Королевы?       Корнелиус, стоит отдать ему должное, тут же заткнулся.       — Это можно легко устроить, — мягко сказал Альбус, но сейчас в его голосе не было и намека на обычные тепло и причудливость. — Ее Величество уже сама давно предлагала его услуги. Если бы Аластор не отказался… но раз уж зашла речь. Думаю, стоит его пригласить. Аластор?       Муди поднял взгляд, стоя между скованным Краучем и соответствующим образом успокоенным дементором. Аластор Муди был одним из тех, кто сочетал в себе пороки со строгим идеалом добра. И этим мог быть очень страшен.       — Да, Альбус?       — Ты сильно обидишься, если я приму предложение Ее Величества?       — А я смогу тоже увидеться с сержант-майором? — спросил Муди. — Хочу проверить, так ли он хорош, как раньше.       — Я постараюсь, чтобы Поппи была рядом, если Ее Величество одобрит, — пообещал Альбус.       — Тогда нет. Совсем не обижусь.       — Альбус, — начал Корнелиус. — Я уверен, что мы можем…       — И еще я думаю, что пришло время поговорить с Премьер-министром по поводу вас, и о том, как вы справлялись с последними событиями, — сказал Альбус, полностью его игнорируя. — Мне пришлось разбираться с последствиями всего этого, когда я был в Берне на Международной Конфедерации Волшебников, Корнелиус. Не хотите услышать, что говорило большинство представителей из других государств? Неважно, я все равно расскажу.       Если ранее в его голосе и была льдинка, сейчас из него просто-таки тащило Арктикой.       — Они сказали, в совсем нерасплывчатых эпитетах, что твое головотяпство, если максимально вежливо, и даже не проси переводить слова представителя из России… твое головотяпство сделало из Англии посмешище. Японцы и даже американцы сделали намного больше для решения этой ситуации. Мне напомнить тебе, какие между этими двумя магическими правительствами натянутые отношения после Второй Мировой? И они пришли к согласию, к согласию, Корнелиус. А Англия, где я родился, вырос и где работал с многими, кто занимал твой пост более продуктивно, не сделала ничего, пока ты тут в игрушки играешь.       — Но Люциус…       — Я говорил на эту тему с Малфоем, Корнелиус. Даже не смей пытаться нас противопоставить, — прервал Альбус. — Он сказал мне, что посоветовал тебе по крайней мере предложить какую-то помощь во всем этом. Он даже предложил принять веритасерум, чтобы доказать, что говорит правду. Ты знаешь, как к подобному относится его род, и он все равно предложил.       Корнелиус выдавил что-то, похожее на «двуликий подхалим», но больше не произнес и звука.       Альбус еще какое-то время смотрел на мужчину, но в конце концов ему надоело его присутствие.       — Я думаю, Корнелиус, что тебе стоит вернуться в свой кабинет и хорошенько подумать о том, что ты собираешься теперь делать дальше, — сказал он. — И дементора тоже забирай.       Видя возможность для отступления, Корнелиус весьма живо покинул кабинет. Дементор последовал за ним, явно бросив в сторону Аластора Муди осторожный взгляд.       — Предлагаю натравить на него Визенгамот и глав департаментов, — пробормотал Аластор.       — Пускай еще чуть-чуть потуже затянет веревку у себя на шее, Аластор, — посоветовал Альбус.       Его старый друг фыркнул.       — И это я тут страшный?       Пара немного посмеялась, и Альбус подошел к камину. Нужно связаться с Амелией, чтобы она избавила их от Барти Крауча-младшего.       24 ноября 2023 — префектура Миэ, точное место нахождения неизвестно       Сатико Ясака с нескрываемой злостью смотрела на начавший разлагаться труп. Ее золотые глаза пылали, четыре из девяти хвостов стояли дыбом, а полы кимоно развевались будто на ветру. Ее сопровождающие, люди из клана Шиба, с осторожностью на нее поглядывали, но вмешиваться не решались. Они хорошо понимали, что не стоит переходить дорогу разгневанному ёкай, если в этом нет нужды.       Он был мертв. Акихико Каяба был мертв. Судя во всему, перерезано горло. Она едва сдерживала ярость, пока золотые глаза осматривали внутренности дома, скорее даже лачуги, где они его нашли.       Кто-то ее опередил. Кто-то не дал ей выплеснуть праведный гнев на мужчину, который нес ответственность за то, что произошло с ее дочерью. Кто-то лишил ее, ее, шанса расквитаться.       — Если вы хотели встретиться со мной лично, — проговорил голос. — Я приношу свои извинения. Видите ли, я слегка… нездоров для подобного.       Взглянув в ту сторону, откуда раздавался голос, она увидела его на экране компьютера. Снова взглянув на труп, она вернула взгляд к монитору.       — Я бы спросила, как, — сказала она холодно и сдержанно, хотя ярость бушевала прямо на поверхности. — Но это не имеет значения, не правда ли? Акихико Каяба. Ты больше не человек, а всего лишь… «призрак в машине», как сказал бы философ.       Лицо на экране кивнуло в ответ.       — Действительно, — сказал Акихико Каяба. — Тело мертво, но разум продолжает жить. Это была лишь попытка увидеть, возможно ли подобное. Электрические сигналы, которые когда-то использовали мозг в качестве носителя, теперь поддерживаются цепями суперпроводников. Если бы мне это не удалось, то разум погиб бы вместе с телом, и мы бы сейчас не разговаривали. А так я получил… интересную точку зрения, мягко говоря. Свободный от требований и ограничений плоти, но ограничен и скован в новом смысле, — он внимательно на нее посмотрел. — Должен сказать, миледи, что из всех, кто, я думал, меня обнаружит, я никак не ожидал, что это будет Кицунэ. И уж точно не такая величественная, как вы.       — И кого же именно ты ожидал увидеть? — прорычала она. — Полицию? Бывшую любовницу? Синигами?       Каяба покачал головой.       — Именно бывшая любовница меня и убила. По крайней мере, мое тело, — просто ответил он. — Я загрузил себя в систему буквально за пару минут до того, как она меня нашла. Я следил, как она смотрела в шоке на то, что я сделал, решив, что я настолько близок к смерти, насколько это вообще возможно. И я следил, как она убила мое тело, простым ножом перерезав горло, — он пожал плечами. — Может, думала, что проявляет милосердие. Завершает то, что я сам с собой сделал. А может и нет. Может, просто хотела убедиться, что я мертв. Но теперь это неважно.       Сатико слушала это, поражаясь той апатии, которую он демонстрировал. Она услышала, как один из ее сопровождающих тихонько выругался. Молодой человек из семьи Тани, похоже, разделял ее чувства по этому поводу. Но для нее это было еще хуже.       Она была ёкай, созданием страсти, желания, неприкрытых эмоций. Мечты и сны людей породили ее вид, их убеждения, пропитавшие землю, темное отражение людей Японии.       Люди не любили ту неприятную правду, которую представляли собой ёкай, и с самого начала две расы практически не отпускали горло друг друга. Сейчас, может, и стало немного спокойнее, но равновесие было шатким и поддерживалось по большей части Семьей Императора. С одной стороны его защищали клан Шиба и Рыцари Подмирья, а с другой — различные дворы Демонов-Защитников.       Так было всегда, так должно было быть и так будет. Пусть запад, последователи Авраама и Мухаммеда, наслаждаются своим конфликтом Добра и Зла с их догмами. Те же, что живут на востоке, всегда искали баланса и возможности сосуществования.       Семья, которая олицетворяла собой духовное сердце Японии, была единственным, что сдерживало расы от разжигания конфликта. Конфликта, где не будет победителей, да и не может быть.       Ёкай были темным отражением человечества, они нуждаются в людях, чтобы продолжать существовать, как и люди нуждаются в них, чтобы по-настоящему чувствовать. Их страсти, драйв, способность изменяться. Чувства и убеждения породили их на свет. Их отсутствие станет концом. Никто из двух рас не стоял выше. Они были равны и зависимы друг от друга.       Семеро Мудрецов однажды, очень давно, показали ей возможный мир. Именно там она и увидела, почему ёкай и человечество были так зависимы. Мир, вероятность настолько далекая, что можно было назвать ее невозможной. Тот мир без ёкай, с одними людьми, был… жалок. Мало эмоций… никаких страстей… просто… существование, которое все путали с жизнью. Мир, который не был даже достоин жалости или презрения.       И тот единственный человек, который мог сделать эту вероятность реальностью. Она показала это ей. Неприкрытый ужас девочки перед тем, что она увидела, сказал многое. Та навсегда отвергла такой мир. Отвергла, и вероятность его существования умерла в тот момент.       И сейчас, видя эту… мерзость, принявшую форму человека, которая настолько отделилась от своих эмоций, от всего этого. Она была просто в ужасе. Это было ее полной противоположностью. Это было противоестественно. И не потому, куда именно он поместил свой разум, но тому, что он потерял при этом свою душу. Не было страсти, которую она могла бы почувствовать. Только холодная логика.       Это был мужчина, который отверг страсть и убил ради этого все человеческое в себе.       Один из ее сопровождающих кашлянул, и она обратила внимание на молодую женщину. Котоха Ханаори, если память ей не изменяла.       — Да, мисс Ханаори? — спросила она, пользуясь моментом, чтобы взять себя в руки.       — Леди Ясака, — сказала девушка, Котоха. — Все это порождает вопросы, на которые нам необходимы ответы, — она взглянула на цифровой аватар Каябы с долей отвращения. — Такие, например, как «зачем?».       — Это довольно просто, — сказал аватар в ответ. — Когда они в конце концов пройдут Sword Art Online, а в этом я не сомневаюсь, я умру вместе с ней. Есть ли более подходящий способ?       Сатико кивнула, понимая, о чем он.       — А все это? — спросила она, указав на внутренности домика.       — Делайте с этим, что хотите, — сказал Каяба. — Ничего из этого вам никак не поможет. Я уже сказал, как можно выбраться из игры. Это есть и останется единственным способом.       Она кивнула и указала двоим своим сопровождающим подождать ее снаружи. Быстро взглянув на нее, пара вышла.       Она же призвала свою силу, синее пламя появилось в ее руках и поплыло вокруг.       — Моя дочь, Мизоре, попала в ловушку твоей игры, — холодно сказала Сатико Ясака, Ёкай Токио и Кюби но Кицунэ. — Хоть я и не могу добраться до тебя из-за того, что ты сделал с собой. Я, по крайней мере, получу хоть что-то.       Аватар кивнул и отключился.       С криком она выпустила на волю пламя, принося в жертву все, что ее окружало. Тело Каябы, оборудование, здание — все превращалось в золу под действием ее ярости. Нужно будет потом извиниться перед Леди Шиба и Императором, но катарсис от того, что появилась возможность сделать что-то, даже если оно не имело значения… он позволил ей почувствовать себя лучше.       Обычно она старалась отказывать себе в подобных желаниях. Как и для людей, подобное может вызывать привыкание, заставлять тебя создавать ситуации для таких выплесков. Но сейчас… сейчас она сделала редкое исключение в своем строгом правиле и немного побаловала себя.       1 января 2024 — Сугинами, Госпиталь общего профиля Накано       Неожиданный болезненный крик, крик, который послышался сразу из двух разных мест, заставил Сириуса осознать, что случилось что-то по-настоящему ужасное. Шокированный происходящим, он взглянул в ту сторону, где Гарри лежал на койке. Селена и Котоха, которые днем охраняли Гарри, коротко вскрикнули.       Ни разу за все время Гарри не двигался и не реагировал на что-то из внешнего мира, по крайней мере, насколько ему было известно. NerveGear полностью отрезал, если можно так сказать, его от происходящего. И чтобы произошло что-то подобное…       Шок сменился ужасом, когда он заметил, как нечто, похожее на дым, начало сочиться из-под шлема. Вот только обычный дым не обладал такой… аурой недоброжелательности. Он следил, как тот вышел наружу, а потом просочился в сам шлем. Быстрый взгляд на экран — тот показывал, как Гарри схватился за свой шрам. Дым прошел через его пальцы и продолжил движение к…       Вот, мать твою, гребаное дерьмо, — подумал он, наблюдая за происходящим. За тем, что теперь заметил и сам Гарри.       — Что?.. — услышал он Котоху.       — Что это за черт? — спросила Селена.       — Это, леди, — произнес Сириус с ноткой страха в голосе, — Волдеморт.       — Я… мне нужно связаться с боссом, — сказала Селена. — И кланом Шиба, — добавила она, заметив взгляд Котохи. — Запись идет, так что… что бы ни произошло, мы узнаем, чем все закончится.       Убежище Шиба       — Каору! Такеру! — позвала Ами.       Девятнадцатый лорд клана Шиба вошел в комнату.       — Значит, Гус присоединяется к мистеру Поттеру? — спросил Такеру. Он ухмыльнулся и посмотрел на Ами и Литу. — С нами связалась охрана Гарри. Его шрам… NerveGear впитал в себя что-то из него.       — Что? — спросила Лита Александр, сидя перед монитором компьютера, который показывал им, что происходит в SAO. — Так значит- и Гус. Снова помогает кому-то сражаться с темным волшебником.       Ами улыбнулась, несмотря на происходящее, и посмотрела на малышку у себя на руках.       — Твой отец. Мы с ним обязательно поговорим об этом, когда он вернется. Правда ведь, Элис? — она взглянула на Такеру. — А Каору?       — Она уже отправилась к ним. Они с Леди Сереной должны быть в госпитале Накано через несколько минут, — сказал он. — И да, я знаю, что она не любит, когда я ее так зову.       Лита фыркнула, а Ами только улыбнулась. Такеру любил называться Серену «Леди» или «Принцесса», раз уж ее удочерила Кагуя, и таким образом ее дразнить.       Хогвартс       — Эльфы сказали, что теперь это безопасно, — сказала Серая Леди с грустной улыбкой на лице. Эльф, что стоял рядом, держал в руках то, о чем сам он слышал только в легендах. — Этот мальчишка, Реддл, испортил наследие моей матери… но сейчас оно чисто.       Альбус моргнул. Одна из возможных гипотез, похоже, подтвердилась. Но затем он нахмурился.       — Теперь чисто? — спросил он.       — От всего, кроме чар моей матери. Чисто от… присутствия того, что он спрятал внутри.       Альбус обернулся к камину, схватив сосуд с Порохом.       — Это поможет Молодому Мастеру Гарри? — спросил эльф, который держал реликвию.       — Я не уверен, Милли, — сказал Альбус старейшему из выживших эльфов Поттеров. Она пришла в Хогвартс после смерти Джеймса, как тот ей и указал. — Ты останешься здесь и расскажешь все Добби и другим эльфам, надеюсь?       — Милли благодарит вас, Мистер Директор, сэр, — выдавил эльф. — Это… не есть то, чего мы ожидали. Страннее, чем Теле Коробка Госпожи Лили.       — Никто этого не ожидал, — пробормотал Альбус. Нужно кого-то предупредить. Он не сомневался, что охрана Гарри уже что-то заметила, а если знали они, то, вероятно, знали и Шиба. Так кого же?..       Он прервал мысли и вздохнул.       Конечно же, — подумал он, поставив Порох на место.       Не было никого, кого требовалось бы срочно уведомить. Он еще раз взглянул на реликвию, Диадему Рейвенкло, и вернулся к своему столу.       Снова присев, он посмотрел на Серую Леди.       — Миледи, не могли бы вы позвать Филиуса? — попросил он. — Мне думается, что он будет невероятно рад, что такая ценная реликвия была «найдена» и теперь в безопасности.       Поместье Малфоев       Люциус уставился на свое предплечье, если быть более точным, туда, где когда-то находилась вполне определенная метка. Все началось со вспышки невыносимой боли, будто на Темную Метку пролили расплавленное стекло, а потом все… онемело. Полное отсутствие ощущений, отсутствие постоянной боли, которая, он смирился, должна была преследовать его весь остаток жизни.       Он закричал от боли, нет смысла отрицать, и, судя по обеспокоенному взгляду Нарциссы, это было… довольно громко. Но закатав рукав мантии, он услышал ее шокированный вздох и взглянул на руку сам. Он ожидал увидеть жженую высохшую кожу или что-то подобное… но никак не чистый здоровый участок, где когда-то была Метка.       И когда суть происходящего до него дошла, он засмеялся.       Он был свободен. Он был наконец-таки полностью свободен от этого безумца!       — Люциус? — спросила жена.       — Все кончено, Нарцисса, — сказал он и снова взглянул на чистую руку. — Я наконец свободен.       Он вздохнул. Не разочарованно, а больше раскаявшись.       Зная его удачу, ответственность лежала сейчас на том парне, которого его сын воображал своим соперником. Если это правда, и мальчишка когда-нибудь выберется из Sword Art Online, нужно будет сделать ему что-то приятное.       Азкабан       — И, говоришь, они оба взвыли примерно в одно время? — спросил Смотритель, хмурясь и глядя на двоих своих наиболее безумных заключенных.       — Да, сэр, — ответил караульный, качая головой. «Кровавая» Белла билась в стену между собой и Барти Краучем младшим. «Промежность» же в свою очередь выкрикивал ругательства в ее адрес. — А потом они начали спорить, кто из них сильнее предал их господина.       Смотритель что-то обдумал, но потом только пожал плечами.       — Если честно, Дженкинс, после того, что Лестрейндж сделала с Лонгботтомами, а Промежность попытался сделать с Поттером…       Дженкинс кивнул.       — Оставлю их. Пускай дальше воют.       Хогвартс, Большой Зал       Гермиона заметила, как в Большой Зал вошла женщина. Остальные ученики также отвлеклись от завтрака. Ее восточные черты, темные волосы, одежды, название которых она сейчас не могла припомнить, а также целеустремленность в походке и небольшой сверток в руках явно давали понять, зачем женщина сюда прибыла. Судя по тихой ругани со стороны Рона, он пришел к тому же выводу.       Во что Гарри впутался на этот раз?       Она проследила за размеренной походкой женщины до самого учительского стола и ждала того, чем это закончится. Тот факт, что директор поднялся и уже ждал ее перед столом, означал, что кем бы она ни была, она была весьма важной особой.       — Леди Шиба, — сказал Альбус, поклонившись. — Чем я заслужил такую честь?       Каору Шиба поклонилась в ответ.       — Прошу прощения, что прерываю ваш завтрак, — сказала она, — но мы решили, что эти новости следует передать лично.       Взгляд Альбуса остановился на свертке в ее руках.       — Гарри? — спросил он.       Каору кивнула.       — У него все хорошо, — сказала она. — Даже лучше, чем хорошо, если позволите, — она слегка улыбнулась. — Но думаю, лучше будет, если вы сами все увидите. Новости, которые принесут эти события… Я уверена, что вы сочтете их хорошими.       — …так вот на что это похоже, — пробормотал Альбус и заработал в ответ мелодичный смех. Его международная репутация загадочного старика была весьма заслуженной. И вот теперь женщина немногим старше, чем четверть его лет, играла с ним в его же игру.       Он весело взглянул на нее, кивнул и обратился к Большому Залу.       — Минуточку внимания, — попросил он. — Моя честь приветствовать в Хогвартсе Леди Каору Шиба, восемнадцатого главу японского клана Шиба и одного из советников по вопросам магии Императора Японии, — он повернулся к столу Гриффиндора.       — Мисс Грейнджер, — сказал он. — Я уверен, что вы уже оценили возможные причины ее визита. Не могли бы вы с парой учеников пройти в Комнату Просмотра и принести устройство?       Гермиона кивнула и встала.       — Джастин, Дафна, Энтони, поможете мне? — попросила она, назвав имена из каждого из остальных факультетов к удовольствию Альбуса. Увидев их кивки, она также кивнула ему самому, изобразила сносный, хоть и неловкий, поклон Каору, и они вышли.       — Значит, у вас уже есть подозрения? — спросила Каору.       Альбус кивнул.       — Действительно, есть, — сказал он. — Стоит попросить выйти младшие классы?       — Только если считаете это необходимым, — сказала она. — Пока мы ждем, мне, наверное, следует рассказать вам, как отреагировали те, что следили за происходящим в Японии. Реакция семьи мисс Аяно была довольно занимательной.       — О?       Каору улыбнулась.       — Я слышала, как они обсуждают, имеет ли им смысл готовить ее с мистером Поттером свадьбу сразу же, как они выберутся наружу, — явно забавляясь, сказала она. — И это в том случае, если они не найдут способ поженить их, пока они еще находятся в SAO. Я помню, как они заявили мистеру Блэку, в шутливой манере, конечно же, что это уже практически семейная традиция.       — И как это воспринял Сириус? — спросил Альбус.       Каору улыбнулась.       — Он присоединился к планированию свадьбы, — ответила она.       ##       Гермионе с партнерами потребовалось полчаса, чтобы собрать все необходимое и принести в Большой Зал. Когда они вернулись, она заметила, что первый, второй и большинство учеников третьего курса уже ушли. Вероятно, по просьбе директора.       Остальные все еще были на местах и, судя по всему, были очень заинтересованы. Также следовало заметить, что иностранные ученики из Дурмстранга и Шармбатона тоже хотели поскорее узнать, что происходит. Мадам Максим спокойно разговаривала в стороне с Хагридом, вероятно, узнавала у него детали. Директор Каркаров осматривал зал… с надеждой. Как, впрочем, и профессор Снейп.       — А, мисс Грейнджер, — сказал директор. — Я надеюсь, вы не против зрителей?       Гермиона покачала головой.       — Никаких проблем, сэр.       Она указала Джастину и Энтони, где начать устанавливать Просмотрщик, возвращаясь к поставленной задаче. Хоть присутствие такого большого числа людей было неожиданным, сути это не меняло. Как-никак, это не было первым разом, когда за приключениями Гарри наблюдало большее число людей, чем обычно.       Она надеялась только, что все не закончится как в тот раз в июне.       Когда установка была завершена, Джастин показал, что все в порядке. Повернувшись к Леди Шиба, она заметила, что женщина уже подготовилась и открыла сверток. Изнутри та достала диск и передала его ей.       — Благодарю, Леди Шиба, — сказала она, неловко кланяясь. Женщина также ответила поклоном, улыбнулась и кивнула, отступая назад. Гермиона подошла к Просмотрщику, еще раз напомнив себе, что стоит придумать ему более подходящее название, вставила диск и отошла. Оглядев Большой Зал, она набрала в легкие воздуха.       — Мы собрались, чтобы просмотреть доставленную Леди Шиба запись событий, касающихся произошедшего с Гарри Поттером в Sword Art Online сегодня, первого января две тысячи двадцать четвертого, — произнесла она официально, снова взяв на себя роль, которая уже стала довольно привычной. — Я попрошу воздержаться от вопросов до окончания просмотра. Благодарю, — она достала палочку и прикоснулась ей к руне, чтобы начать воспроизведение.       ##       По Хогвартсу вести разлетелись быстро. По всей Магической Британии — лишь немногим медленнее.       Хоть рассказ иногда и менялся, все соглашались в одном: Гарри Поттер, Мальчик-Который-Выжил, убил Волдеморта практически в тот же момент, как тот вернулся из мертвых. Как он вернулся из мертвых? Кого это волнует?! Гарри Поттер зажег огнем свой меч, приколол того с его помощью к земле и развеял пеплом по ветру.       И эта иностранка, Леди Шибо- Шиби- да, без разницы… она сказала, что ее люди все подтверждают. Они воспользовались своими заклинаниями, чарами и всем, что только было доступно, чтобы удостовериться.       И они удостоверились.       Волдеморт был мертв, и больше никогда не вернется.       По Хогвартсу после этого разошелся стишок. Фред и Джордж, которые вероятнее всего были его авторами, отказывались брать на себя заслугу, но и не отрицали, что могли, всего лишь могли, приложить к нему руку.

Он сделал это, он его прихлопнул, Виии, Поттер нас спас, Не получит Волдик даже холмик, Так пускайтесь же в пляс! Темный Лорд покинул этот мир, Накрывайте же столы, устроим пир!

      И Магическая Британия пировала. Департамент Отношений с маглами был загружен еще сильнее, чем в первый раз. Ну, по крайней мере, в те моменты, когда его члены сами не участвовали в торжествах.       Кабинет директора       Альбус мог слышать веселье и праздник даже из своего кабинета. Вести о том, что Волдеморт окончательно побежден, распространились среди магического сообщества. Он выглянул из окна и осмотрел территорию с легкой улыбкой на лице. Может, немного горькой, но тем не менее улыбкой.       У Гарри получилось. Он исполнил пророчество, которое нависало над ним с самого момента, как Том решил, что оно касается его. И сделал он это так, как никто не смог бы предположить.       Как-никак, кто мог предположить, что «сила, которой он не будет знать» не будет принадлежать самому Гарри, как и сам он предполагал, но вместо этого будет силой, которую тому даст кто-то еще?       Да и то, что все закончилось именно так, вероятно, было к лучшему. Иначе было бы слишком скучно.       Защита Тома от смерти, его хоркруксы, не смогла ему помочь. Им не удалось, так как сам Том не смог предположить, что тот способ, которым он воспользовался, чтобы добраться до Гарри, перенесет его к тому целиком, уничтожив при этом магию, которая формировала хоркрукс. У него ничего не получилось, так как бессмертие не является чем-то, чему суждено достаться простым смертным.       Он вспомнил слова, которые произнес Николас, когда просил, чтобы Альбус уничтожил камень:       — Философский Камень не дает бессмертия, но лишь исправляет урон, который организму наносит его существование. Он может продлить жизни, отогнать от тебя Смерть, но не поможет ее избежать. Да это и к лучшему.       — Перенелла и я. Мы видели, что происходит с теми, кто пытается получить бессмертие. Этого никому не удается. Неважно, какими они пользуются способами, неважно, насколько они, как сами считают, добились успеха… Смерть… ее можно только задержать. Не остановить. И… пришло время для меня и моей жены перестать откладывать нашу с ней встречу.       — Мы уже давно были к этому готовы… Для нас… это лишь шаг. Тот единственный, так необходимый первый шаг. Первый шаг в следующее Великое Путешествие. Когда придет твое время, молодой Альбус, я обязательно расскажу тебе, какие невероятные чудеса мы там повстречали.       И возможно, так и было. Жажда Тома получить бессмертие была обречена на провал с самого начала.       Он улыбался. Улыбался победе мальчика, победившего в войне, в которой вообще не должен был сражаться. Улыбался тому, что у этого мальчика, он надеялся, впереди долгая и насыщенная жизнь.       Потому что сейчас, без тени Тома, что висела над ним недобрым покрывалом, Гарри Поттер наконец-то и по-настоящему может жить своей жизнью.

() )( o======o <> )( || || || || || || || \/

      Записка от автора (jgkitarel): Ну вот и все. Воу, сколько получилось различных точек зрения. Больше никогда не сделаю ошибку, пытаясь покрыть одной главой шесть с небольшим месяцев событий. Можете, кстати, мне эти слова потом припомнить, когда это обязательно повторится снова.       Вы заметили, что я описал несколько новых персонажей, для которых мне совсем нет необходимости указывать источник вдохновения. Жену Гуса я еще раньше назвал Ами, и решил продолжать оттуда. С другой же стороны, все они абсолютно точно одновременно и те, и не те самые персонажи. Совсем не магические девочки. Если говорить технически, то они обычные люди, которые одновременно выполняют работу Охотников на Демонов. И все они работают совместно и под руководством профессионалов при этом.       Также, упоминание Кагуи? Она является персонажем японского народного искусства, Сказания о резчике бамбука. Это уже потом добавлялись все новые и новые моменты. Рассказчики, вы же понимаете. Если короче, то она вполне реальна и является довольно значимой силой в сверхъестественном сообществе.       Записка от переводчика (ru_Seami):       [1] Здесь обыгрывается созвучность фамилии «Крауч» (Crouch) с английским «кроч» (crotch) — промежность.