Mystic Knight Online / Мистический Рыцарь Онлайн

      Глава 28 — Воды отведены       29 февраля 2024 — Айнкрад, 35й этаж, Мише       — Ты уверен, что он тебя видел? — спросила Арго, когда Гус закончил свой доклад.       — Он определенно меня видел, — ответил Гус. — И он знает, что я знаю, что он меня видел.       — Проклятье, — сказала Арго. — Первая хорошая зацепка, и теперь она бесполезна.       — Ну я бы не был так категоричен, босс, — сказал Гус. — Мы узнали, где они хотели расположиться и затаиться на какое-то время. Это уже неплохо. Да и велики шансы, что, несмотря на то, что мы в курсе, они все равно так и поступят, — он миролюбиво поднял руки, увидев взгляд, которым она в него метнула. — Поверь мне, они могут не пойти туда сразу или пойти, но быстро покинуть то место, но я уверен, что найти хорошее укрытие должно быть сложнее, чем мы думаем.       — И учитывая, как игроки сейчас насторожились и передают нам информацию о каждом их шаге, если замечают… — начала Арго.       — Им придется забраться поглубже, — закончил Гус. — Ну, не точно, конечно. Только вот среднеуровневые уже становятся для них проблемой, и большинство из их членов вряд ли сможет потягаться с игроками уровнем выше, не говоря уже о ребятах с передовой. Есть, правда, пара исключений, как ЗаЗа и, возможно, ПоХ, но я все равно сомневаюсь, что они будут так рисковать.       Арго кивнула.       — Значит, мы знаем, что ПоХ разбил своих на, по крайней мере, две группы. Одна ушла на этажи пониже и, скорее всего, пока там и остается, — сказала она. — Нужно будет подумать, как их оттуда выкурить, — она осмотрела несколько карт, которые лежали на столе. — Ты сказал, что одной из групп он приказал идти на двадцать третий, так?       Гус кивнул.       — Тогда, я подниму эту тему на сегодняшнем собрании. Учитывая, конечно, что информация может быть скомпрометирована, — кивнув, сказала Арго. — Все равно нужно проверить. На тот случай, если они все же решили воспользоваться тем местом. Давай надеяться, что их там нет.       — И если они знают, что мы знаем, и все еще сидят там, то они, должно быть, абсолютно уверены в том, что смогут справиться с любой группой, которая за ними придет, — сказал Гус. — Ну или ПоХ просто имел в виду, что будет с его людьми.       Арго внимательно на него посмотрела.       — Ты что-то понял. Из озвученных вариантов более вероятен?..       Гус задумался.       — Из вышесказанного… третий, — сказал он. — Есть в нем что-то… знакомое. Но он не может быть тем, о ком я думаю. Тот уже мертв.       Арго моргнула.       — И кто же это? — спросила она.       Гус серьезно на нее взглянул.       — Мой давний знакомый Снаружи, Вассаго Казальс, — ответил он. — Он был замешан в том кризисе, где еще принимала участие Кагуя, пару лет назад. И не на нашей стороне, если я сразу непонятно выразился. Магией он не обладал, но быть опасным ублюдком это ему не особо мешало.       Арго втянула воздух.       — Ты хочешь сказать, что он работал с теми безумцами из Аум Синирикё? — спросила она. — Ну, с теми, за которыми еще какой-то демон стоял?       Гус кивнул.       — Он работал на них в качестве дополнительной грубой силы, — сказал он. — Я еще удивился, учитывая его ненависть к восточным азиатам в принципе и к японцам в частности. Правда, если подумать, чем там все могло закончиться… можно понять, почему он взялся за эту работу.       Арго кивнула. Если бы Аум Синирикё удалось претворить свои планы в жизнь, то война между человечеством и ёкай вспыхнула бы снова. Не говоря уже о том, что на воле оказались бы несколько угроз из разряда сверхъестественного и превратили бы свое окружение в кровавую баню.       — И насколько велика та его ненависть? — спросила Арго.       — Ты, может, не помнишь, но чуть больше десяти лет назад был один скандал, касавшийся некоторых крупных представителей бизнеса и членов Парламента Японии, — сказал Гус. — Там всплыли делишки Якудза за пределами того, что им дозволено, торговля инсайдерской информацией, контрабанда, финансовые преступления и даже торговля людьми. Он стал жертвой последнего. Его и его мать продали в качестве прислуги одному из тех, кого тогда скрутили.       — Система, правда, ему с матерью не особо помогла. Власти тогда отнеслись к ним хуже, чем к грязи на ботинке, — отметил Гус. — И стоит ли говорить, что с тех времен Япония занимает особое место в его сердце. Занятный персонаж получился. И далеко не в том же смысле, что и твой покорный слуга.       — И сейчас ты говоришь мне, что ПоХ тебе его напоминает, — сказала Арго. — Ну, по крайней мере, это не он, так ведь? И сильно-то не зазнавайся. Не такой уж ты и особенный.       — Сказал бы тебе поцеловать меня в одно место, но вдруг у тебя бешенство, — не постеснялся Гус и потом задумался. — Да, он просто обязан быть мертв, — сказал он, но неуверенность в его голосе от Арго не ускользнула.       Неуверенность, которая говорила, что сам он еще не до конца исключил вероятность того, что ПоХ является тем, кого Гусу напомнил. Что тот все еще жив и сейчас заперт в SAO. Она уже понимала, что это значит. Понимала, что он пойдет туда, несмотря на ее мнение, и постарается во всем разобраться.       И, — стало одной из ее мыслей, — если это действительно он, то закончит начатое.       ##       Асуна с Кирито переглянулись, слушая доклад Арго. Оба они понимали, почему она предупредила, что к тому, что узнали ее люди, необходимо отнестись с долей здорового скептицизма. Найти, наконец, неплохую информацию о том, где скрывается, по крайней мере, часть членов Смеющегося Гроба, только чтобы тебя потом обнаружили. Это волновало.       Правда, тот факт, что ПоХ не просто знал, что они эту информацию получили, так еще и дал тому, кто его обнаружил, уйти, был совсем иной темой для размышлений. Это намекало на много разных вещей. И ни одна из них не было чем-то хорошим.       — Арго, ты уверена, что все это достоверная информация? — спросила Асуна.       — Настолько, насколько могу быть, Аа-тян, — сказала Арго с легким намеком на обиду в голосе. — Если ты думаешь, что это ты сейчас расстроена, то представь каково Гусу. Волосы на себе рвет, что его так просто поймали. И тот факт, что тот обо всем знает, многое говорит о ПоХе.       Присутствующие за столом пошептались между собой, и Линд прочистил горло, привлекая внимание к себе.       — Спросил бы, что ты имеешь в виду, но, думаю, что могу догадаться и сам, — сказал он. — Он либо уверен, что сможет с нами справиться, когда мы придем за ним, либо думает, что сможет наворачивать вокруг нас круги, если узнает, что мы пытаемся его выследить.       — Если уже не знает, — сказала Асуна. — Поскольку Смеющийся Гроб не полноценная гильдия, хоть их и называют Гильдией Убийц, у них могут быть чистые игроки в наших рядах.       — С чего бы кому-то им помогать? — спросил Годфри, представитель Рыцарей Крови.       — Угрозы, шантаж, обещание защиты, тот факт, что им самим не придется пачкать руки, подкуп. Ну или кто-то просто не верит, что после убийства будут реальные последствия, — сказала Асуна. — Целый список всяких причин, если честно.       — Последнее, что я упомянула, вероятнее всего, основное, почему многие из Смеющегося Гроба убивают. Адриан мне рассказал, как Розалия из Длани Титана заявила, что поскольку у нас нет доказательств, что смерть тут реальна, то это, скорее всего, и не так. Это, судя по всему, и было причиной, почему ее гильдия занималась тем бандитизмом. Она, правда, не особо захотела проверять эту теорию, когда Силика приставила кинжал ей к горлу.       — Не понравилось самой столкнуться с такой возможностью? — сухо спросил Линд.       Асуна ухмыльнулась.       — Нет, не понравилось.       — Удивлен, что это была Силика.       — Судя по всему, Розалии удалось изрядно ее достать, — сказала Асуна с толикой веселья в голосе.       Это, конечно, лишь то, что на поверхности, — подумала Асуна. — Она сцепилась с Розалией, чтобы Адриан её хладнокровно не зарезал, когда у той получилось найти слова, которые были совсем не к месту.       Делиться этой информацией она не была готова. Произошедшее тогда, как и стычка на той неделе, показали, что его темная сторона совсем не так глубоко спрятана, как они думали. Не на столько глубоко, чтобы ему было с этим комфортно.       Она заметила, как представитель Рыцарей Крови, похоже, решал, хочет он говорить или нет.       — Хочешь что-то сказать, Годфри?       Мужчина кивнул.       — А, да, — сказал он голосом ниже обычного. — Возвращаясь к теме шпионов. Как нам их найти? Нам серьезно не стоит строить какие-то планы, пока мы не закроем этот поток информации для ПоХа. По крайней мере, если мы будем знать, кто может быть его человеком, то сможем контролировать, какие сведения будут до него доходить из гильдий.       Асуна кивнула и взглянула на Арго.       — Арго? — спросила она.       — У всех, кто работает со Смеющимся Гробом, где-то на теле есть татуировка, — сказала она. — Насколько мне известно, чтобы они могли между собой определять, кто их человек, а кто нет. Та же самая татуировка, что и у тех, с кем мы уже имели дело. Смысл есть, так как ее можно легко спрятать под одеждой или броней, которую в свою очередь можно легко снять.       — Где конкретно на теле? — спросила Асуна.       — Обычно на руке, но некоторые, особенно девушки, которых им удалось убедить, носили ее на ногах, — она осмотрелась вокруг. — Большинство из них заставили присоединиться, либо шантажировали, но готова поклясться, что пара человек присоединилась и ради защиты.       — А мы не сможем их использовать? — спросил Линд. — Тех, кого заставили присоединиться, я имею в виду.       Арго покачала головой.       — Вряд ли, — ответила она. — ПоХ использует их в качестве дозорных или тех, кто занимается доставкой ресурсов. Между ними и основной группой есть еще несколько человек.       — Значит, там еще и посредники, — отметил Кирито. — Умно. Ты знаешь кого-то из них?       — Не точно, но есть пара подозрительных ребят, за которыми я присматриваю, — ответила Арго. — Большинство из них, кстати, я подозреваю и в шпионаже в гильдиях. Это имеет смысл, учитывая, что так с ними проще связаться. Я выдам всем списки наиболее вероятных. Отмечу, что ни в чем не уверена, но лучше перестраховаться, — она открыла окошко меню и начала делать из него копии, перенося содержимое на бумагу.       Линд вздохнул.       — Лучше знать тех, кого мы в чем-то подозреваем, и заранее их проверить, — сказал он. — Они, может, и не со Смеющимся Гробом, но если обратили на себя твое внимание, то ты скорее всего права, — он нахмурился. — В любом случае, лучше убедиться. Да и на самом деле, проверю-ка я всех своих. Даже если просто для того, чтобы шпионы не поняли, что мы подозреваем конкретно их. Можно даже ввести правило, чтобы проверки были регулярными, — он посмотрел на Асуну. — У меня в гильдии есть несколько дам, Асуна. Ты не против, если попрошу тебя и твоих девочек их проверить?       Асуна кивнула.       — Не вижу в этом проблем, — ответила она. — Скорее всего это буду я и Люкс. Репутация Силики с прошлой недели начала слишком сильно походить на репутацию Адриана. Это может спугнуть наши цели. Рейн я исключаю, как не особо рационально мыслящую, если дело доходит до Смеющегося Гроба или тех, кто с ним работает.       Линд кивнул.       — Понимаю, — согласился он.       Арго закончила копировать записи и передала листы по кругу. Асуна взглянула на списки имен, отметив, что большинство было среднеуровневыми игроками, которые не относились ни к одной из основных групп, но тут же было и несколько членов гильдий.       — Хмм, даже эти двое, — пробормотал Линд и, смирившись, вздохнул. — После такого я точно всех проверю.       — Ну ладно, помимо шпионов нужно разобраться с той информацией, которую мы получили, — сказал Кирито. — Несмотря на то, что она… скомпрометирована, мы не можем упустить такую наводку. Особенно учитывая, что двадцать третий этаж был бы им очень удобен из-за своей малой заселенности. Рискованное место, конечно, если вспомнить, что такой популярный город, как Корал, лишь этажом ниже, но большинство из тех, кто там живет, вполне себе довольны и подниматься не собираются.       — Все просто, — сказала Асуна. — Мы отправим туда солидное количество людей, но разобьем их на несколько патрулей. Скажем, восемь групп. Так мы покажем, что не игнорируем информацию, что отправили туда много народа. А если там будут правильные люди, то ПоХ поймет, что мы относимся к происходящему серьезно.       — И что мы с ними будем потом делать? — спросил Годфри. — В смысле, помимо патрулирования?       — Будем следить за подозрительными местами, но не будем обыскивать их или вступать в контакт, — сказала она. — Все группы должны будут находиться неподалеку друг от друга, чтобы помочь в случае чего. Если они там обосновались для того, чтобы залечь на дно, то не станут привлекать внимание и спрячутся. Даже если это не так, то мы ограничим свободу их передвижений большим количеством серьезно вооруженных людей. С другой стороны, остальные группы, кто получше в разведке и сборе информации, могут понаблюдать за другими этажами и поискать их возможные убежища там, — она взглянула на Арго. — Твои люди уже наблюдают за выходами из лабиринта?       Арго кивнула.       — Только толку от этого, — сказала она, хмурясь. — Есть куча других способов, как передвигаться между этажами. Если они будут аккуратны и обойдут часовых, а в этом они хороши, то смогут пробраться в город и воспользоваться телепортом. Особенно, если мы говорим о малонаселенном городе посреди ночи. Черт, да мы из-за этого уже пару убийств во сне им приписали. Правда, их число резко уменьшилось после того, как народ начал запирать перед сном двери.       — Понятно, — сказала Асуна. — Ну, по крайней мере, пока они не высовываются, у нас появится еще один способ следить за их передвижениями.       Линд кивнул.       — Нужно найти города, через которые могут пролегать их вероятные маршруты, и выставить дозорных, чтобы следили за площадью, — сказал он. — Хоть это их и не остановит, но мы, по крайней мере, будем знать, если они пользуются телепортами. Другими словами, пока они затаились, мы сможем начать расставлять людей, чтобы следить за их дальнейшими передвижениями, — он с уважением взглянул на Асуну. — Неплохая идея.       Асуна кивнула.       — Еще нужно помнить вот о чем, — сказала она. — Чем дольше они будут скрываться, тем больше времени будет у нас, чтобы разгладить оставшиеся складки, задраить те пробоины, которые можем или должны, собраться с мыслями и разработать план, как от них избавиться, — она оглядела присутствующих. — Несмотря на то, что они уже один раз скрывались шесть месяцев, у Арго и тогда получалось следить за их деятельностью. Сейчас им будет еще сложнее.       — То, чем они занимались, уж слишком хорошо у них получалось, и теперь те, кто может сражаться, обратили на них свое внимание. Тот факт, что они решили залечь на дно и затаиться, показывает, что у нас получилось сбить их с ритма. Дальше пока мы продвинуться не можем, но зато можем сделать так, чтобы они этот ритм не поймали снова, — она холодно улыбнулась. — Постоянно скрываться они не смогут, а когда они вылезут, или мы сами придем за ними, то уже будем готовы.       8 марта 2024 — Айнкрад, 23й этаж, перед входом в Пещеры Гроше       Гарри практически чувствовал на себе чей-то взгляд, когда они с патрулем чисто номинально осматривали окрестности, не заходя в сами пещеры. Это чувство, чувство того, как за тобой наблюдают. С подобным он был знаком достаточно, чтобы заметить, только вот направление определить не получалось. И тем не менее он знал, что кто-то тут есть.       Это могло быть что угодно, но его инстинкты говорили, что это игрок.       Где-то внутри он даже заинтересовался, решит ли этот кто-то что-нибудь предпринять или продолжит прятаться. Присутствие дюжины серьезно вооруженных и очевидно тяжело бронированных игроков кого угодно заставит напрячься. В то же время, это может заставить их уйти куда-то еще, особенно если они поймут, почему патруль не заходит в пещеры.       Именно в этих пещерах находилась одна из безопасных зон, которые Арго отметила, как предположительные убежища Смеющегося Гроба. Место было хорошим, с минимальным числом укрытий на подходе, что не позволяло подкрасться незаметно. С другой стороны, это означало и то, что не получится и ускользнуть оттуда. Обоюдоострый меч. И все же, пещеры были глубокими, вполне позволяли разойтись с противником в лабиринте переходов или устроить засаду, а потом сбежать.       Как бы ему не нравилась эта игра в гляделки, он прекрасно понимал логику в плане Асуны.       Патрулями из игроков с репутацией сильных бойцов, даже если Смеющийся Гроб не здесь, они смогут ограничить их передвижения. Задержать, пока Арго собирает более скрытные группы, которые смогут начать проверять другие этажи.       А если они на этом этаже, то попытка войти в пещеры стала бы очень плохой идеей. Слабое освещение и большое количество удобных мест для нападения делали из них максимально плохое место, чтобы искать приключений. Даже если обе стороны будут избегать встречи, в пещерах было слишком просто наткнуться друг на друга. Лучше уж перестраховаться. Да и Асуна ясно дала понять, что их задача не найти их, а просто показать свое присутствие.       Сделать это было довольно просто, и хоть многие совсем не были рады такому раскладу, Гарри удалось их уговорить. Помимо членов АСД, не многие в их группе раньше сражались с другими игроками. Да и среди АСД не многие раньше сражались с игроками, которые пытаются их убить.       Сейчас на этаже только трое, кроме него, сталкивались с подобным, и лишь один из них, Кирито, действительно убивал. И уж точно никто из них не собирался жаловаться, что они сейчас просто присматривают за различными зонами и не пытаются при этом найти Смеющийся Гроб. Они прекрасно понимали, что любая встреча с ними скорее всего закончится мерзко. Уж лучше удержать остальных от этого опыта настолько, насколько это возможно.       И большой бонус, что не приходится полагаться на те аспекты самого себя, которые я теперь жалею, что вообще обнаружил, — подумал он.       Когда он повел группу в другое место, чувство чужого взгляда ослабло и в конце концов пропало, но он сделал мысленную отметку. Нужно будет сообщить Арго и Асуне. Потом поесть, проверить сообщения и провалиться в беспокойный сон.       Он не понимал, насколько полагается на присутствие Кейко, чтобы хоть как-то спокойно поспать, пока не пришлось провести ночь в одиночку впервые за последние пару месяцев. И проснуться без знакомого тепла и тяжести ее тела на его боку. Он к этому привык, это его успокаивало. Судя по сообщениям, которыми они обменивались каждый вечер, она тоже начала замечать неприятные отличия, но призналась, что присутствие рядом Пины их немного сгладило.       Возможно, нам двоим стоит обсудить, не имеет ли смысл сделать наши отношения более официальными в будущем, — подумал он. — Те заявления, что мы с ней практически женаты, имеют довольно много общего с правдой.       Он вытряхнул эти мысли из головы и снова обратил внимание на их окружение. У его группы был еще примерно час до возвращения в город. Не хотелось бы попасть в неприятности просто потому, что он витает в облаках.       Даже когда ты внимателен, их и так хватает.       Айнкрад, 35й этаж, Мише       Силика спокойно наблюдала, как девушки уходят вместе с Асуной и Люкс для проверки. Хоть в первоначальном плане их было немного, большое число гильдий и групп удалось в дальнейшем убедить, что стоит проверить всех их членов, чтобы выявить шпионов в их рядах. Не все гильдии, конечно, даже не большинство, но много.       Сама Силика считала, что хоть идея и разумная, но она могла неслабо выстрелить им самим в лицо. Проверки подразумевали отсутствие доверия, а это штука совсем неприятная. Доверие по отношению к другим игрокам является предметом первой необходимости в SAO. Игрок должен быть уверен в тех, кто сражается рядом с ним или с ней.       Один только намек на то, что кому-то нельзя доверять, считался среди игроков худшим из возможных оскорблений.       Пытаясь смягчить все это, Асуна и Линд, которые все организовали, с самого начала дали понять, что хоть лидер гильдии и может единолично согласиться или отказаться, окончательное решение в любом случае будет за каждым конкретным игроком. Они не собираются заставлять кого-то делать то, чего тот не хочет. Это успокоило многих, кто уже успел было распустить перья, но суть, что стояла за проверками, осталась неизменной.       Единственный позитивный момент заключался в том, что несколько игроков были пойманы, и одно только знание того, что предпринимаются какие-то меры, убедило некоторых других сдаться самостоятельно. Это в свою очередь дало им новую информацию, которую можно было использовать.       И все-таки, они сейчас играют с огнем.       Где-то глубоко внутри она задумалась, не является ли ее текущий цинизм относительно ситуации плодом того, что она не виделась с Гарри уже неделю. Она уже скучала по его теплу рядом, по тому, как приятно с ним засыпать и просыпаться. Это делало ее сон более беспокойным, а саму ее более раздражительной по утрам. Пина помогала справиться с самыми плохими моментами, но пернатый дракон не способен был заменить человеческий контакт, к которому она так привыкла в последние месяцы.       Нам определенно нужно поговорить, — подумала она. — О том, куда мы собираемся двигаться вместе, и о том, стоит ли сделать все это более формальным.       Айнкрад, 32й этаж, Лес Мириен       Гус знал, что то, чем он сейчас занят, плохая идея. Идти куда-то одному, несмотря на то, насколько ты уверен в своих способностях, всегда было рискованным занятием в SAO. Если Арго и поняла, почему он это делает, ему она ничего не сказала. Если честно, сам он полагал, что если бы поняла, то сделала бы все возможное, и даже воспользовалась парой каких-нибудь не совсем разумных способов, чтобы его остановить.       После того, как они вместе обсудили происходящее двадцать девятого, вероятность того, что ПоХ мог быть призраком из его прошлого, не давала ему покоя. Нужно точно узнать, так ли это. Если нет, то он получит ценную информацию о местоположении мужчины, которую можно будет использовать позднее.       Если же это окажется правдой, то придется задуматься, стоит ли ему рисковать своей жизнью, чтобы его убить. Нужно было еще в первый раз удостовериться, что тот мертв.       Так он и очутился здесь, одетый в легкую броню и одежды, созданные для того, чтобы было проще сливаться с окружением, на подходе к очередной безопасной зоне, что была отмечена в качестве потенциального убежища. Уже можно было заметить какого-то игрока. Он насторожился и постарался разглядеть, нет ли поблизости кого-то еще. Хотя, если это действительно Казальс, то понятно, почему он тут один.       ##       ПоХ просмотрел сообщение от ЗаЗы, где говорилось, что игроки, судя по всему, решили обыскать двадцать третий этаж. Знали ли те о том, что его группа там, или нет, его ни капли не беспокоило. Даже если знали, они не могли упустить такую зацепку.       И тем не менее он был уверен, что они знают, что он знает об этой зацепке. ЗаЗа писал, что те хоть и патрулировали рядом с особенно хорошими местами для убежища, не игнорировали и остальные безопасные зоны. С другой стороны, они и не заходили внутрь.       Кроме этого начинал мельчать ручеек информации от его шпионов и информаторов, а один из докладов сообщал, что они проверяют всех игроков на предмет тех, кто мог бы на него работать. И что большое число гильдий, которые не определились сначала, в дальнейшем тоже решили к этому процессу присоединиться. Неожиданностей в этом не было, но показывало, что те люди, что решили взяться за его группу, далеко не глупы.       Ну да ладно, все это давало ему пространство для маневра, пока они ждут. Легко можно начать распространять слухи, которые замедлят его противника. Использовать явное отсутствие доверия против них. Может, это и было прагматично с их стороны, но слишком просто все это было развернуть против них самих же.       Конечно, он не сомневался, что это доставит им лишь неудобства, но он и не собирался остановить их, лишь сделать их жизнь чуточку сложнее. Дать ему немного времени, чтобы все окончательно подготовить.       И все же, они действовали намного более адекватно, чем сам он ожидал. И он совсем не сомневался, что, по крайней мере, Арго прямо сейчас обыскивала остальные этажи в поисках остальных его людей и следила за каждым из вероятных способов передвижения.       Он почувствовал, как что-то за ним наблюдает, хоть и не мог определить направление. Странно, обычно получалось. Скорее всего, его нынешний шпион делал все возможное, чтобы скрыть свое присутствие, пользовался всеми доступными ему способностями скрытности. Если так, то они, вероятно, прокачаны почти до максимума.       Неплохо, — подумал он, улыбнувшись. Он имел хорошее представление, кто это мог бы быть, и пора уже проверить, получится ли заставить его действовать.       — Что ж, — сказал он по-английски, снимая капюшон. — Искал меня? Ну, это ничего не меняет. Почему бы тебе не перестать прятаться?       ##       Рык, который вырвался из горла Гуса, его самого почти удивил. Потребовалось титаническое усилие, чтобы не рвануться и не зарезать мужчину, когда он услышал знакомый голос. В прошлой их схватке он оказался сильно ранен из-за того, что поддался своим эмоциям.       Нужно было удостовериться, что он сдох, — холодно подумал он, запихивая злость поглубже.       Тот факт, что его заметили несмотря ни на что, заставил его задуматься, но… конечно. Не обязательно, что это он сам облажался, хотя этого тоже не стоит исключать. Просто ПоХ уже мог чувствовать изменения в задержке при обработке компьютером информации.       То, как хорошо замечаешь подобное, зависело от игрока. Некоторые, как поговаривали про Кирито, были настолько чувствительны, что могли с уверенностью сказать, откуда последует атака еще до того, как она началась, позволяя им быстрее на нее реагировать. Другие могли замечать, если кто-то был поблизости, а некоторые — определять позицию этого кого-то или направление.       Насколько хорош в этом был ПоХ, сейчас сложно сказать, но, вероятно, стоило предположить, что очень хорош. Хоть переоценивать противника не всегда умно, но все равно считалось лучше, чем недооценивать.       — Мне и тут неплохо, — сказал он, аккуратно меняя голос, чтобы скрыть позицию. — Должен признать, не ожидал тебя живым увидеть, Казальс.       — За это можешь поблагодарить своего дружка, Миллера, — последовал ответ. — Он посчитал, что я могу ему пригодиться.       Миллер? — подумал Гус. — О ком он, черт подери, говорит?       — Понятия не имею, о ком ты, — сказал он. — Да это и неважно.       — Действительно неважно, брухо, — спокойно отозвался ПоХ, его рука взметнулась, и в кусты что-то полетело. Гус остался неподвижен, отметив, что предмет улетел совсем в другую от него сторону.       Значит, он не понял, где я, — подумал он. — Или понял, знал все это время и сейчас просто пытается дать мне ложное чувство безопасности.       Загадка. Сейчас у него была возможность избавиться от лидера Смеющегося Гроба, но это очень рискованно. Вспоминая их предыдущую встречу, он понимал, что ушел живым тогда только благодаря невероятной удаче.       Несмотря на то, что мужчина не мог пользоваться магией, он с лихвой компенсировал это тем, что был более способным, более безжалостным и прагматичным бойцом. Из всех его немагических оппонентов Казальс был самым опасным.       Магия? Сложно что-то колдовать, когда твой фокус сломали, а из руки торчит нож. Особенно колдовать в того, кто этот нож туда только что засадил. Только благодаря удаче он смог застать его врасплох, полоснуть по лицу, заставив оступиться. Только благодаря удаче получилось взбрыкнуть и сбросить мужчину с платформы, на которой они находились, и отправить в полет к неминуемой гибели.       И только благодаря удаче этот ублюдок каким-то образом выжил.       Лучше уж действовать наверняка, — подумал он про себя. — Самый удобный момент прошел, а сейчас этот сукин сын уже готов к моему появлению.       — Ну, что хотел узнать, я узнал. Пришло время откланяться, — сказал он. — Это еще не конец, Казальс.       — До встречи, брухо, — ответил ПоХ. — И да, это еще совсем не конец.       Отвечать Гус не стал и начал аккуратно отходить. Отойдя на достаточное расстояние, он достал кристалл-телепорт и использовал его.       ##       ПоХ ослабил хват на рукояти Измельчителя Приятелей, его основного оружия, когда услышал знакомый звук телепорта. Он действительно был удивлен, что его более молодой знакомый не выскочил наружу в попытке его зарезать, но тот, судя по всему, выучил урок.       Удивлен лишь слегка, на самом деле. Не осталось и следа от того молодого парня с горячей головой, который сцепился с ним в той теневой области на границе с мистической Рекой Сандзу, чтобы выиграть время, пока его союзники пытаются остановить то, что решили выпустить наружу те глупцы из Аум Синирикё. Сейчас он был более собран, старался скрыть чувства в голосе настолько, насколько мог. Хоть никого обмануть у него и не получится, конечно.       ПоХ хорошо слышал ненависть, чуточку страха и явную осторожность. Было хорошо понятно, что Август хорошо помнит их прошлую встречу, помнит противника, который оставил его на волосок от смерти, несмотря на отсутствие магии. Помнит, что лишь невероятная удача позволила ему выйти тогда победителем.       Та же удача, что помогла мне тогда выжить и выбраться оттуда, — ПоХ подумал про себя. — Но когда мы встретимся в следующий раз, лишь один уйдет живым.       Возможность погибнуть самому его не волновала. Он и так считал, что уже живет в долг, учитывая, что в тот день он выжить не должен был. Конечно, сам он умирать не собирался, но после того случая со своей смертностью он несколько примирился. Он был жив лишь потому, что мужчина, который его нашел, Миллер, посчитал, что он может ему пригодиться в будущем, если конечно выживет и сможет оправиться от тех травм.       Он жил лишь для того, чтобы кто-то мог им воспользоваться в дальнейшем. Если, конечно, японские власти его не найдут и не убьют раньше.       Любое развитие событий приведет к незабываемому шоу в любом случае, и на это шоу у него забронировано персональное место в первом ряду. Хотя бы потому, что это давало возможность убить кого-то, кого не получилось прикончить в прошлый раз. Что будет после, его не особо волновало.       11 марта 2024 — Айнкрад, 23й этаж, Галдон       Кирито поднял взгляд, когда Гарри устало опустился за стол с едой. С первого взгляда было понятно, что спал он плохо. С одной стороны, это было странно, учитывая то, как хорошо его друг обычно держал себя в руках, несмотря на то, как происходящее на него влияло, но теперь становилось ясно, что большую роль в этом играла Силика. Становилось ясно, что расставание не сильно ему сейчас помогало.       И кто-то еще удивляется, почему мы относимся к ним, как к женатой паре, — думал Кирито, пока Гарри был занят своим завтраком.       Простая овсянка и какое-то местное горячее варево, чтобы ее запить. Что-то вроде бульона, что, в принципе, было одним из немногих безалкогольных напитков с нижних этажей, которые действительно можно было пить.       — Удивлен, что ты не взял пиво или что-то вроде того, — сказал Кирито.       Гарри поднял взгляд от тарелки и пожал плечами.       — Что-то нет настроения, и, если честно, пиво тут не особо, — ответил он. — Про чай не говорим, на этом этаже его нет, да и там, где он есть… я не впечатлен, короче говоря. Черт, как же я соскучился по чашке хорошего чая.       Кирито прыснул.       — Как и все мы, — сухо сказал он. — Вот тот этаж, ну где пустыня, там чай был ничего, хоть и не то, что я предпочел бы обычно.       Гарри кивнул.       — Тот, что будто из Арабских Ночей, сорок первый? — спросил он, снова кивая. — Да, чай там был неплохой. Да и еда тоже.       — И теперь, напротив утренней болтовни ставим галочку и переходим к основному вопросу. Как ты? — спросил Кирито. — Я вижу, что ты плохо спишь.       Гарри пожал плечами.       — Да все нормально, насколько это можно себе представить, — ответил он. — Я не знаю, это от того, что я просыпаюсь в одиночестве, или она помогала мне с кошмарами больше, чем я думал, но…       Кирито кивнул, потягивая свой напиток.       — Значит, примерно, как Асуна и подозревала, — сказал он. Увидев, как Гарри в его сторону посмотрел, он вдохнул поглубже. — Давай начистоту, не то чтобы мы слепые и не видим, что происходит между тобой и Силикой. Я думаю, Асуна считает, что ей стоило вас разделить намного раньше, по крайней мере в плане сна. Хотя бы чтобы избежать…       — Чтобы избежать того, что мы станем слишком зависимы друг от друга, — закончил за него Гарри и кивнул. — Да, может, ты и прав, только… Ну, я не могу сказать, что это плохо, что она так не поступила. Год назад я бы попытался спрятать все это внутри, так как не знал бы, с кем поговорить, кто меня поймет. После событий в июне, когда я помог Кей-Силике и тебе справится с тем, что произошло, ну… У меня появился кто-то, кто меня поймет. И все равно это было бы слишком много плохих ночей. Если с тобой кто-то рядом… это приятно и успокаивает.       Кирито приподнял бровь.       — Ты опять это делаешь, ты в курсе? — сказал он.       — Что я опять делаю?       — Поправляешься, когда говоришь о Силике.       Гарри покраснел.       — Я должен был знать, что ты заметишь, — признал он. — Я знаю ее настоящее имя уже несколько месяцев и…       Кирито кивнул.       — Понимаю, — сказал он.       Значит, они настолько близки, — он посмотрел Гарри на левую руку.       — Это объясняет, почему Асуна периодически проверяет ваши руки, — Асуне пришлось признаться, когда он заметил эту ее новую привычку. Было бы очень на них похоже просто пожениться, никому ничего не сказав. А потом еще и попытаться это ото всех скрыть. Пока обо всем не узнает Арго, по крайней мере.       Да, было бы очень на них похоже.       — Мы не женаты, если ты об этом, — сказал Гарри. — А если бы были, то скрывать это бесполезно. Арго бы догадалась минут за пять, выплатила бы всем ставки, и слухи разнеслись бы с обычной скоростью сплетен Айнкрада. Ну ладно, в сторону наши с Силикой отношения. Что ты думаешь по поводу того, как все идет?       — Честно? — задал Кирито риторический вопрос. — Я понимаю, почему мы этим заняты, но чувство такое, что просто воздух пинаем, — он должен был признать, что их здесь присутствие, шоу, которое они тут изображали, и отсутствие при этом каких-либо реальный действий его очень сильно раздражали. Смысл ему был понятен, но он бы лучше занялся чем-то более действенным.       — Согласен, — сказал Гарри. — И все-таки, сколько бы раз я не подходил к Пещерам Гроше и еще к парочке мест, каждый раз чувствую, что за мной наблюдают. Может, конечно, это не они. А может и они, — он внимательно посмотрел на Кирито.       — А разве ПоХ не должен был их предупредить?       — Не обязательно, — последовал ответ. — Такое впечатление, что внутри у них не особо процветает лояльность к членам своей группы. Да даже если они знают, вполне можно предположить, что они оставят дозорных, чтобы проверить, клюнем ли мы. Посмотреть, можно ли нас заставить танцевать под их дудку, или вроде того.       — А если это так, то мы можем использовать все это против них, — заключил Кирито. — Ну и еще мы уже давно не получали вестей о какой-то странной смерти или о том, что быстро погибло большое число игроков.       Гарри кивнул.       — А это дает остальным время, чтобы заняться разработкой плана, как нам избавиться от этих ребят, — сказал он, а потом вздохнул. — И даже если они сейчас не там, то залегли на дно и не занимаются своими обычными делишками. Давай просто надеяться, что Асуна с остальными скоро смогут что-то придумать и найти новые зацепки. Бесконечно так мы просто не сможем.       — Думаешь, у них получится?       — Даже если и нет, эти гады потеряют терпение и оступятся. А когда это произойдет, мы будем рядом. Если сможем в один раз повязать достаточное их число, переломить им хребет, то со всем покончим, — сказал Гарри угрюмо. — Чем быстрее мы со всем этим разберемся, тем лучше. Уже и так достаточно погибло от рук этих маньяков.