Mystic Knight Online / Мистический Рыцарь Онлайн

      Глава 29 — Укрепляя дамбы       15 марта 2024 — Айнкрад, 23й этаж, Галдон       Гарри устало разлепил глаза и застонал, когда утренние лучи солнца заглянули в комнату через окно. Он понятия не имел, как Каяба это сделал, но, похоже, в абсолютно каждой таверне по утрам солнце светило прямо в глаза. Ну или, может, это он сам такие комнаты выбирал. Непонятно. Он знал только, что сейчас очень хорошо мог представить, что по утрам чувствует Кейко.       Утро — это зло, если тебе опять не удалось хорошенько выспаться. Ну или, если удалось, но ты хотел продолжить. Правда, дразнить ее на эту тему он вряд ли перестанет. Да и в процессе он уже нашел кучу мест, в которых она ужасно боится щекотки. И некоторые из них были достаточно безопасными, чтобы все это не зашло слишком далеко, пока они не готовы.       Ну, хотя бы сегодняшняя ночь не была такой же беспокойной, как в последние две недели. А это значило, что, либо он начал привыкать снова спать один, либо то, что его беспокоило, начало отходить куда-то в глубины сознания. Он надеялся на первое, но очень подозревал, что это, скорее всего, второе.       Вряд ли, конечно, это как-то повлияет на ближайшее будущее. Он открыл свои сообщения, нашел последнее, что получил от Кейко, и снова прочитал: От: Силика Кому: Адриан Гарри, Мы, наконец, закончили с проверкой игроков и еще кое чем, что хотела проверить Асуна. Это не должно было занять так долго, но каждый раз, когда мы заканчивали с одной группой, появлялась следующая, или что-то происходило. А потом еще пришлось помогать Арго разбираться с поступающей информацией и слухами. Отделять те, что могут пригодиться, от того, что скорее всего оказалось бы бесполезным. Если бы ее информаторы не были так заняты поисками, то мы бы не понадобились. Асуна решила отправить меня вниз к тебе и Кирито, а себе оставить Рейн и Люкс, так что я должна быть у вас завтра или на следующий день. Не знаю, что она задумала, но очень похоже, что мы будем действовать на основе тех обрывков информации, даже если она и неверная, просто чтобы заняться чем-то или заставить их сделать свой ход. Ну, скоро тебя увижу. Кейко       Гарри закрыл окошко и кивнул сам себе. Они были заняты всем этим уже две недели, и он слышал, как остальные тут внизу уже начинали сомневаться, будут ли они предпринимать вообще хоть что-то. А еще, каждый, кто подходил близко к Пещерам Гроше, говорил, что что-то там нечисто. Хоть никто и не мог объяснить, что именно.       Гарри не был особо удивлен этим. Как бы ни было развито твое чувство системы, любой игрок с передовой и большинство среднеуровневых уже выработали некий инстинкт по отношению к SAO. От признаков ловушек, чтобы обезвреживать их с безопасного расстояния, и до небольших изменений в окружающих звуках. Могли заметить запах, которого не было секунду назад. Игроки быстро учились не доверять исключительно своим глазам.       И вот сейчас практически каждый на этаже был согласен, что если Смеющийся Гроб прячется здесь, то, скорее всего, в Пещерах Гроше.       Пещеры Гроше       ЗаЗа обдумывал варианты, слушая последний доклад от одного из дозорных. Он уже какое-то время назад понял, что кто-то догадывается, что они находятся здесь. По крайней мере, частые регулярные патрули об этом говорили. Единственное, он ломал голову, почему они ни разу не вошли внутрь и не попытались проверить безопасные зоны в пещерах.       Не потребовалось много времени, чтобы понять, что те просто присматривают за происходящим на этаже и показывают свое присутствие, чтобы ограничить передвижения его группы. Как бы они не раздобыли эту информацию, да и, если честно, хватило бы одного глазастого игрока, когда они сюда перебирались, сейчас на этаже был целый рейд, который расхаживал патрулями прямо мимо их убежища.       Целый рейд среднеуровневых игроков и игроков с передовой, приправленный щепоткой проходчиков, ну так, чисто для интереса. Против большинства из них он дал бы своим людям неплохие шансы, особенно если учитывать сценарий засады. С другой стороны, среди тех сейчас были Адриан и Кирито.       Сам он думал, что вполне мог бы потягаться с Кирито, несмотря на то, что тот, вероятно, был лучшим бойцом в SAO. Но даже беря в расчет все его умения и смертоносность, информация о том указывала, что у него нет инстинктов убийцы. Он мог убить, обороняясь или защищая кого-то еще, это правда, но желания убивать ему не доставало.       Адриан же, с другой стороны, от него отличался. Парень не только показал, что умеет обращаться с оружием, но и то, что у него есть этот инстинкт, что он готов убивать. Он хорошо это скрывал, но ЗаЗа все прекрасно видел. Он заметил это еще в июне, когда тот прикончил Джонни Блэка. Он видел это в его пустых и холодных глазах. Тьму внутри. И он встретился с ней снова всего пару недель назад, когда парнишка решил прийти на помощь той мелкой суке, что таскается за ним повсюду.       ПоХ обещал им силу, настоящую власть. Власть решать, кто будет жить, а кто умрет. И он сдержал свое обещание. Смеющийся Гроб бесчинствовал практически бесконтрольно на протяжении почти двух месяцев, пока не последовал организованный ответ. Число тех, кто им противостоял, наконец, стало достаточным, чтобы пришлось затаиться и попытаться слиться с тенью.       Но Адриан. ЗаЗа не стеснялся признать, что тот его пугал. Эта тьма внутри мальчишки была чем-то, чего он никогда раньше не видел. Если сила, которую он получил, пойдя за ПоХом, была чем-то одним, то мощь внутри пацана ее многократно превосходила. Разница была видна невооруженным взглядом.       Тьма внутри того, его мощь, была под контролем. Надежно скована и под постоянным присмотром. Он позволял ей выходить наружу только тогда, когда его на это провоцировали. Но вместо того, чтобы стать признаком его слабости, это лишь оттеняло различия между ним и теми, кто ему противостоял.       У Адриана была сила, и он не находил нужды ее использовать. Пока его не разозлить, он ее и не использовал. А ЗаЗа сделал большую ошибку и разозлил его. Противопоставил ему жалкую кучку людей, которых тот не задумываясь убил бы, дайте только ему возможность и причину для этого.       И вот теперь он был на этом же этаже. В числе патрулей, основной задачей которых очевидно была попытка ограничить передвижения Красноглазого ЗаЗы и его людей. Было понятно, что именно они пойдут потом на них в попытке избавиться от его группы. А вариантов, что в этом случае предпринять, у него не было.       Бежать? Куда? Если за пещерами не наблюдают, или на выходе с этажа не стоит охрана, он бы очень сильно удивился. Телепортироваться? Кристаллы-телепорты были очень ограничены в том плане, куда они могут тебя доставить, а кристаллы-коридоры были всем известны как раз тем, насколько были редкими и безумно дорогими. Только лишь у СПС было достаточное их количество, да и те уже были настроены, чтобы доставлять игроков прямиком ко входу в тюрьму дворца Черной Стали.       Он и его люди были в ловушке, и он это прекрасно понимал.       16 марта 2024 — Айнкрад, 23й этаж, Галдон       Силика шагнула с платформы телепорта сразу, как погасло свечение. Пина, что ехала верхом у нее на плече, осмотрелась вокруг и поднялась в воздух. Слегка раздражало, что пришлось отложить свое прибытие, но Арго очень просила проверить кое-что на тридцать третьем, и это заняло больше времени, чем ей самой хотелось бы.       К моменту, когда она там закончила, уже было слишком поздно, чтобы сделать спуск на этаж к Гарри неудобным. Ну, неудобным не в смысле, что неудобно было спускаться туда, а в том смысле, что ко времени, когда бы она добралась до таверны, он бы уже, вероятно, спал. Арго вот только, похоже, не ожидала, что ее это остановит, если судить по разочарованному выражению у той на лице.       Серьезно, — кисло подумала она. — Все вокруг будто сговорились против нас, — эта мысль раздражала уже несколько месяцев. И она, и Гарри иногда даже понять не могли, почему такое число людей так интересуется их отношениями. Ну, одну причину они знали. На кону стояли деньги.       Если честно, сама она не особо волновалась по этому поводу. Ее с Гарри отношения были совсем не их делом. Хотя, она была в курсе, что Асуна за них сильно волнуется. Сложно не заметить, как та смотрит на нее все время с момента их с Гарри расставания, когда особенно остро ощущались ее проблемы со сном. Ну и, она подозревала, Кирито передал той, что и у Гарри в этом плане не все хорошо.       Не удивительно, учитывая, что они уже несколько месяцев до этого делили кровать. Она лучше всех знала про его кошмары и те моменты, когда ее присутствию не удавалось их успокоить. Так же, как и он знал про ее кошмары и свою неспособность что-то с ними поделать.       Это было одной из тех вещей, про которые они в их отношениях не упоминали. Знание того, что каждый может помочь другому лишь отчасти. Это была всего лишь реальность, которую они научились принимать, как она есть. И все же, они старались делать, что могли, даже если этим чем-то и было простое присутствие рядом, когда другой пытался перетерпеть очередной отвратительный момент.       Она услышала зов Пины и повернулась в ее сторону, чтобы увидеть, как пернатый дракон нарезает круги вокруг Гарри. Тот в свою очередь не особенно правдоподобно изображал, что пытается ее прогнать, пока остальные игроки смотрели на них, ничего не понимая. Он взглянул в ее сторону, изобразил хитрый взгляд, и его руки выстрелили в сторону и схватили Пину в охапку. Протесты пернатого дракона быстро стихли, когда он начал почесывать у того под подбородком, жестом прогоняя заинтересовавшихся игроков, что собрались вокруг.       Покачав головой в притворном раздражении, Силика подошла поближе. Некоторые из игроков, что ее замечали, узнавали ее и уважительно отступали с дороги.       — Значит, задержалась? — спросил он.       Силика кивнула.       — Арго попросила кое-что проверить. Впустую, кстати говоря. Заняло больше времени, чем мы ожидали, — ответила она. — Я бы вчера вечером пришла, но если бы меня кто-то увидел, то подумал бы не о том.       Гарри фыркнул.       — В смысле, они еще так не думают? — сухо заметил он, выпуская Пину из рук. — Ну ладно, я так понимаю, они там уже все возможные зацепки перебрали?       Силика пожала плечами.       — По этому поводу не в курсе, но не удивилась бы, — ответила она. — Есть чувство, что скоро все решится.       Гарри кивнул.       — Если они не смогут найти остальных, то мы, скорее всего, пойдем проверять Пещеры Гроше, — угрюмо сказал он. — Пойдем за теми, кто хотя бы примерно знаем где находится.       Айнкрад, 35й этаж, Мише       Асуна осмотрела разложенные на столе карты и снова перевела внимание на Арго.       — Значит, мы проверили все возможные зацепки, а ПоХ не показывался с того момента, как с ним тогда встретился Гус, — сказала она. — По поводу членов Смеющегося Гроба, есть весьма серьезные подозрения, что одна группа сейчас на двадцать третьем этаже, а вторая на тридцать четвертом. Что из этого более вероятно?       Арго тоже взглянула на карты и вздохнула.       — Гарри и Кирито уверены, что кто-то из них на двадцать третьем в Пещерах Гроше, — признала она. — Тридцать четвертый — тоже весьма вероятное место, и Гус сейчас его проверяет, но пока не будет доказательств, мы ничего не узнаем, — она подняла взгляд. — При таком раскладе можно и Пещеры Гроше проверить.       — Тогда, я спущусь к ним, и мы начнем работу над планом, — сказала Асуна. — Заодно посмотрю, может, получится освободить для этого еще людей с других этажей.       — Это может их спугнуть, ты же понимаешь? — отметила Арго. — Если соберешься, то действуй быстро.       Асуна на это только кивнула. Любые их передвижения, скорее всего, будут замечены шпионами и информаторами, которых они не смогли найти и обезвредить, и переданы ПоХу. Если они возьмутся проверять одно место, то очень велик риск, что в другом после этого уже никого не будет.       Если только…       — Арго, напиши Кляйну и остальным. Я хочу встретиться с ними на тридцать четвертом, — сказала она, также открывая окно сообщений. Напечатав что-то и нажав «отправить», она его закрыла. — Я отправлю Люкс вниз на двадцать третий этаж, а Кирито пусть поднимается. Как только придет информация от Гуса, есть кто на тридцать четвертом или нет — не важно, пусть сразу возвращается сюда.       — Что ты задумала? — спросила Арго.       — Если, пойдя за одной группой, мы предупредим другую, то нужно идти сразу за обеими, — сказала Асуна. — Соберем два рейда, и… У тебя есть кристалл-коридор или парочка?       — Есть, зачем?       Асуна холодно улыбнулась.       — Если у нас будет два полных рейда, то хотя бы одну из групп мы сможем одолеть довольно быстро, а потом этот рейд сможет поддержать остальных наших, — сказала она. — Гарри, Силика и Люкс вполне смогут справиться внизу с теми, кто там уже есть. Мы же начнем собирать людей на тридцать четвертом, а они пусть готовятся на двадцать третьем…       Арго только кровожадно ухмыльнулась.       Айнкрад, 34й этаж, Пещеры Зелы       Гус нырнул в скрытую от лишних глаз нишу, использовал свой навык маскировки и начал ждать, когда мимо пройдет очередной патруль Смеющегося Гроба. Нужно было признать, что это неплохое для них место. Донжон располагался в трех километрах от ближайшего поселения, неподалеку от Края Айнкрада, и был местом, в которое игроки особо не хаживали. Сказывалось расстояние. В то же время, он был одним из немногих мест, что имели в себе некую трехмерность. Каждая из пещер состояла из нескольких уровней, уступов и переходов, которые позволили бы нападающим спрыгнуть вниз на ничего не подозревающих противников.       Пришлось зайти довольно глубоко, пока он не заметил присутствие Смеющегося Гроба. Если бы не его навыки, он бы уже давно телепортировался наружу и сейчас докладывал бы Арго о своей находке. Ну, в принципе, он прекрасно понимал, что не стоит лишний раз дразнить удачу, и даже сейчас уже подумывал о том, чтобы убраться отсюда.       — И на кой мы этим заняты? — услышал он одного из патруля. Акустика тут, по крайней мере, радовала. Позволяла слышать то, что в обычном случае не получилось бы. Не без того, чтобы быть опасно близко.       — Ну, — сказал другой, — всегда может подвернуться какой-нибудь разведчик или типа того. Я слышал, что игроки теперь нас повсюду ищут.       — Ну это им не сильно поможет, — ответил первый. — Даже если они придут за нами, то мы… стоп, ты слышал?       Гус притаился, но потом услышал вопль моба, быстрый обмен атаками и звук распавшегося стекла.       — Чертовы мобы, — сказал Дориан. — Хитрые сволочи троих наших убили на прошлой неделе. Ладно, тут никого. Пойдем назад.       — Эй, — сказал Сал. — Ты правда думаешь, что их убили монстры? Ты же помнишь того парня, что взял и помер прямо у нас на глазах пару дней назад. Может, внешний мир знает, что тут происходит, и… — голоса стихли, когда патруль свернул за угол.       Ожидая, пока они отойдут подальше, чтобы не рисковать, Гус обдумывал услышанное. Они были весьма уверены в своем укрытии, что могло означать целую кучу вещей. Сюда же стоило отнести намек, что они рассчитывали довольно легко противостоять любому нападению. Ну и то, что они сказали про возможность смотреть за происходящим извне, тоже было довольно интересным. Если это правда, то, похоже, кто-то там решил взять все в свои руки. Или этим занялись хранители порядка.       Правда, сам он скорее бы поставил на первое, нежели на второе. Япония — это вам не Китай, который бы подобное решил совсем иначе и просто без широкой огласки прикончил бы тех, кто состоял в рядах Смеющегося Гроба. Ну, по крайней мере, тех, у кого не было хороших связей. Пока же это говорило лишь о том, что внешний мир более или менее осведомлен о том, что происходит здесь.       Первое же. Почему такая уверенность в их укрытии? Он не знал, но начали закрадываться сомнения. Они были опасны, это верно, даже для высокоуровневых игроков. Вот только по большей части тут роль играло неожиданное нападение из засады. Внезапные появления и привычка использовать парализующие отвары и яды неплохо им послужили. С другой стороны, если удивить не удавалось, либо игрок замечал засаду, либо просто был слишком осторожен, шансы очень сильно уравнивались, если не хуже.       Это стало одной из основных причин, почему Смеющийся Гроб отступил и решил залечь на дно. Игроки становились все более подготовленными, постоянно ждали атаки. Элемент неожиданности был утерян, а их нападения теряли эффективность.       Все это привело к последней переломной точке: Черные кошки полнолуния получили информацию, которую не могли просто проигнорировать, несмотря на то, что были ближе даже к высокоуровневым игрокам, нежели обычной среднеуровневой гильдией. Прекрасно представляя опасность, их лидер, Кейта, попросил помощи у Стального Феникса, чем сорвал нападение Смеющегося Гроба. Убиты или схвачены оказались две трети атакующих, несмотря на их численное превосходство.       Волна начала разворачиваться, и исход был близок.       И хоть этот ублюдок Казальс выставил все так, что они просто собираются залечь на дно и дождаться, пока все не успокоится, я знаю, он прекрасно понимает, что это лишь позволит нам собраться с мыслями, — думал он про себя. — Черт, да он скорее всего именно на это и надеется.       Он огляделся вокруг, медленно выходя из своего укрытия. Никого не увидев, аккуратно направился к небольшому тупику, который заприметил, и откуда будет удобно незаметно телепортироваться.       Может, если повезет, еще получится отыскать ту одиночку, которая периодически предлагала свои услуги Арго. Ее уже несколько дней никто не видел, знали только, что все еще жива. Та хоть и не была частью информационной сети Крысы, но Арго всегда присматривала за теми, с кем работала.       ##       Филия присела на землю и откинулась спиной на стену пещеры в небольшой нише, где нашла неплохое укрытие, и начала перебирать оставшиеся припасы. В своей голове она в очередной раз ругнулась, жалея, что не взяла побольше кристаллов-телепортов и лечебных зелий. Нужно было понять, как выбраться из этого лабиринта переходов. Особенно учитывая, что здесь она бродит уже пару дней, а последняя еда закончилась два часа назад.       Это был не первый раз, когда ее привычка ходить в одиночку укусила ее за зад. А если она сейчас выживет, то и последней она, скорее всего, не станет. Это она прекрасно понимала. Нужно было внимательнее отнестись к расположению пещер, как, в прочем, и к предупреждению, что они были вероятным местом, где Смеющийся Гроб решил залечь на дно.       Два дня назад она подтвердила для себя самой, что эти предупреждения определенно точно имели под собой основания, и ей потребовались все ее способности к скрытности до последней, чтобы не попасться им на глаза. Тем не менее в процессе она заблудилась, поскольку пещеры были одним из немногих донжонов, что работали в трех измерениях. Все эти переходы и то, как ты мог идти, вроде бы, назад, но при этом не в ту сторону по вертикали или горизонтали, сделали их не особенно популярными среди игроков.       А это в свою очередь говорило, что донжон не был хорошо разведан, и в нем еще оставались ценные сундуки с добычей, и ей посчастливилось найти несколько очень приятных вещиц, которые можно будет продать или обменять, вернувшись в город. Как бы ей не нравилось находить или добывать лут, как бы это не соответствовало ее работе Искателя Сокровищ, которым она себя провозгласила, это было лишь способом не сойти с ума от скуки. Ну, еще ей нравилось разведывать новые локации. Данные карт и все, что у нее получалось узнать о монстрах после ее выходов, очень ценила Арго, которая в свою очередь либо платила коллами за плоды ее разведки, либо сливала информацию об интересных предметах, к которым стоило бы присмотреться.       Это были вполне рабочие отношения, и каждый оставался доволен своей стороной сделки. Она выходила наружу, разведывала, охотилась за сокровищами, сколько душе было угодно, а Арго получала полезную ей информацию. Та, правда, периодически предлагала работать на нее, присоединиться к ее сети, но этого следовало ожидать. Предложения работы и отказы с ее стороны даже стали чем-то вроде маленькой игры между ними.       Ее вполне устраивало работать на саму себя, хотя бывало, что присоединялась к какой-нибудь группе, которой позарез нужен был хороший скаут. Лута тогда, конечно, было поменьше, но ее собственная честная работа и то, как ее обычно рекомендовала Арго, тоже зарабатывали вполне достойную долю от полученной добычи.       Были и времена, когда хотелось сделать их с Арго деловые отношения более официальными. Разгул Смеющегося Гроба, превращение их в реальную угрозу заставляли ее проводить больше времени вблизи передовой, чем ей самой бы хотелось. Обычно она поднималась наверх только чтобы потренировать боевые способности и набирать уровни в более или менее адекватном темпе. И риск повстречать на средних уровнях вполне определенную шайку Красных ей довольно сильно мешал.       Если смотреть только на ее уровень, то можно было бы счесть ее вполне неплохим середнячком, или даже почти игроком с передовой, вот только направленность ее способностей делала перспективу открыто сражаться с кем-то не особенно желательной. Большинство игроков распределяли очки довольно ровно, основным исключением являлись танки, которые выбирали характеристики и экипировку исключительно с точки зрения «огрести и выжить».       Она же все вложила в скрытность, обнаружение врагов и нахождение спрятанного. Была парочка боевых способностей, но она предпочитала избегать боя, если это было в ее силах. Для бойца характеристик ей точно не хватало.       Внезапно она услышала звук поблизости и быстро переползла за какие-то камни, что создавали весьма неплохое место, откуда можно было наблюдать, не боясь при этом быть замеченным.       Увидев, что это игрок с зеленым курсором, она облегченно выдохнула. Но, несмотря на это, брать на себя лишний риск не собиралась, так как всем было известно, что Смеющийся Гроб использует зеленых для походов за ресурсами и шпионажа. Она напряглась еще сильнее, когда заметила, что игрок смотрит прямо в ее сторону.       Тот тихонько вздохнул и покачал головой.       — Ну ладно, я знаю, что ты там. Выходи, — сказал он.       Аккуратно выходя из-за камней, она одной рукой придерживала ножны с кинжалом. Игрок, заметив это, одобрительно на нее посмотрел. Держа свои руки на виду и подальше от оружия, он внимательно ее осмотрел и кивнул, вероятно, сам себе.       — Ты кто? — спросила она.       — Зови меня Гус, — последовал ответ. — Я работаю на Арго, ты Филия?       Она кивнула, но расслабляться не стала. Парень еще раз одобрительно кивнул.       — Доверяешь не сразу, — отметил он. — Умная девочка.       — Со Смеющимся Гробом под боком это не выглядит, как плохая идея, — сухо ответила она. — Докажи, что ты чист и не имеешь к ним отношения.       Гус улыбнулся и использовал меню, чтобы оголить руки и ноги. Немного подвигавшись, чтобы показать, что нигде на них нет татуировки, он снова надел свое снаряжение.       — Так пойдет? — спросил он.       — Пока да, — ответила она, прекрасно понимая, что татуировка может быть и где-то еще, но его готовность заставила ее выдать ему небольшой кредит доверия.       — Отлично. А то Арго голову ломает, что с тобой случилось, — он открыл меню и достал кристалл-телепорт. — Не стану спрашивать, что ты тут забыла, но, учитывая дизайн этого места, могу сложить один и один. Это доставит тебя наружу. Арго хотела бы с тобой потом встретиться. Я тоже телепортируюсь, — он кинул ей кристалл.       Поймав его, она заметила, как он достал еще один и одарил ее взглядом, давая понять, что ждет. Пожав плечами через пару секунд, он поднял свой повыше и назвал Нашин, центральный город этажа.       Филия опустила взгляд на свой кристалл, вздохнула и тоже подняла его на уровень глаз.       Ну что ж, — подумал она. — Я знала, что Арго захочет меня расспросить после всего этого, но если предложит провести сюда кого-то, то пусть поцелует меня в зад. Я не собираюсь тут умирать, чтобы они смогли разобраться со Смеющимся Гробом.       Айнкрад, Административная зона Мастера Игры       Каяба следил за тем, что сейчас происходило между Смеющимся Гробом и теми игроками, что решили устранить угрозу, которую представляли Красные, входящие в эту Гильдию Убийц. До этого он держался подальше от этой темы по целому ряду причин, но вот сейчас задался вопросом. Возможно, нужно было раньше обратить на происходящее внимание.       Он не мог предугадать те бесчинства, что будет творить Гроб, по крайней мере, не в таком масштабе. По его мнению, они были группой, с которой хоть и придется однажды что-то сделать, но она не должна была привлекать столько внимания со стороны бойцов с передовой, не говоря уже о проходчиках.       В самом начале он думал самостоятельно что-то предпринять, но отказался от этой идеи. Во-первых, это пошло бы вразрез с тем, как он все изначально задумал. Во-вторых, он уже пришел к решению, что будет настолько отстраненным ГМом, насколько это возможно, когда дело касается других игроков. И последнее, его вмешательство помешало бы его задумке, что в Айнкраде любой из игроков может жить так, как он сам того захочет.       Свои правила он установил для себя сам и намерен был им следовать. Основное его общение с другими игроками было от лица такого же игрока, Хитклиффа, и лишь пару раз он обращался к ним от лица ГМа. Если игрокам что-то было нужно, он либо отправлял их к Арго, либо указывал им направление, как они могут сами этого добиться.       Единственным исключением были уникальные навыки. Пока что он выдал только один из них. Хотя, учитывая прогресс Кирито и Арго, он вполне верил, что те навыки, для которых он их отметил в качестве основных кандидатов, они получат уже в ближайшие несколько недель. Оба уже давно достигли того уровня, который он наметил. Нужно лишь найти хороший момент.       Он снова сконцентрировал свое внимание на том, что было перед ним. Смеющийся Гроб доказал, что является неожиданно опасным элементом. Хоть и не неожиданным в том смысле, что такая группа в принципе появилась. Какие-то игроки оказывались раздавлены, какие-то подменяли реальность игрой, а кто-то просто любил играть в злодеев. Это подтверждали десятилетия еще до Sword Art Online и до расцвета Виртуальной Реальности.       Остальные игроки среагировали вполне так, как он и ожидал. Их быстрые действия стали ответом на то, насколько эффективным оказался Смеющийся Гроб. И сейчас они планировали покончить с этой группой.       Красные Игроки на этом, конечно, не закончатся, но это определит, какой поворот сделает история. Если Смеющийся Гроб будет однозначно повержен, то это упрочнит неписанное правило, которому и так уже большинство следовало: не убий. Если все провалится, то Красные воспримут это как знак, что им дозволено делать все, и никто, и никогда уже с ними не может что-то поделать.       17 марта 2024 — Айнкрад, 34й этаж, Нашин       Асуна посмотрела на собравшихся игроков, которых освещали вечерние фонари города. Впереди можно было заметить Кирито, его облаченная в черное фигура будто бы затягивала в себя свет и резко контрастировала с цветами других игроков. Мрачное лицо и то, как он время от времени поводил плечами, выдавали его чувства по поводу предстоящего столкновения.       Рейн стояла в стороне, ее темно-красные одежды и латунная броня подчеркивали титул Кровавой. Волосы на ее голове были стянуты в тугую косу, нежели лежали свободно, как это было обычно. Сейчас она лениво с ней играла, и мрачными были, скорее, глаза. Те недели, которые прошли с ее прошлой встречи с ЗаЗой при его неудачной атаке на Черных кошек полнолуния и с того момента, как она забрала две жизни, еще не успели залечить ее шрамы, но девушка твердо решила довести все до конца.       Взглянув на них, Асуна мысленно подготовилась и обратилась к собравшимся:       — Благодарю, что пришли, — сказала она. — Мы получили подтверждение большому скоплению членов Смеющегося Гроба в Пещерах Зелы. Несколько игроков приняли на себя огромный риск и разведали донжон. Также имеется, хоть и неподтвержденное, но весьма вероятное присутствие этой гильдии на двадцать третьем этаже в Пещерах Гроше. Подготовка там также идет, пока мы с вами разговариваем.       — Наша задача встретить Смеющийся Гроб в Пещерах Зелы и покончить с этой группой. Необходимо их схватить, но я не буду лгать, глядя вам в глаза, они будут драться насмерть. Если захват будет слишком рискован, или если они откажутся сдаваться… не раздумывайте и просто разберитесь с ними, — она глубоко вдохнула и закрыла глаза.       — Мне не легко это говорить, — продолжила она, открыв их. — И мне не легко просить. Эти убийцы погубили несколько сотен игроков, и мы их остановим. Мы не позволим им продолжать свои бесчинства.       — Если кто-то из вас считает, что возможная необходимость убивать — это что-то, с чем вы не хотите иметь дело, или если вы не можете в этом участвовать, дайте мне знать. Плохо я о вас не подумаю, это что-то, в чем не должен участвовать никто, и никто никого не будет заставлять. Выступаем через пятнадцать минут, пока вы можете заканчивать приготовления.       Асуна была очень удивлена, когда только пятеро игроков решили их покинуть, и она вежливо их поблагодарила за то, что пришли сегодня и выслушали то, что она хотела сказать. Она сдержала свое обещание и позволила им уйти, попросив только, чтобы они никому ничего не говорили, пока все не закончится. Так или иначе.       — Ты уверена, что хочешь пойти с нами? — спросил Кирито, подойдя ближе.       — Нет, — призналась она, — но я пойду до конца.       Кирито кивнул и направился к основной группе.       Айнкрад, 23й этаж, Галдон       Гарри осмотрел собравшуюся группу после того, как рассказал им, что стоит на кону. Он прекрасно видел выражение неуверенности на лице некоторых, так же, как и мрачные тени на лицах тех, кто уже встречался со Смеющимся Гробом. Тем, кто не был уверен, он сказал, что при желании сейчас самое время откланяться.       Те, что последовали его совету, их он не винил. Он не заставлял никого присоединяться к их группе, прекрасно понимая, что они, скорее всего, не способны на убийство. Не без серьезной на то причины, по крайней мере. Если бы он был сейчас на тридцать четвертом, то нашел бы много забавных сходств между своими словами и словами Асуны.       Если бы в происходящем не было абсолютной необходимости из-за той угрозы, которую представлял собой Смеющийся Гроб, то он бы лучше занялся чем-то другим. Освободил бы пару дней, чтобы, наконец, подумать, куда зашли их с Кейко отношения. Стоит ли их продолжать, идти еще дальше и…       Он вернулся к текущей задаче и мысленно приготовился к тому, что, скорее всего, последует. Подумать о том, чтобы уединиться с Кейко и решить, наконец, что им стоит делать, он еще успеет.       Сейчас же нужно было сконцентрироваться и покончить с неприятным, но необходимым делом. Смеющийся Гроб был слишком опасен, чтобы просто так позволить ему существовать без присмотра, и сделать с ним что-то могли только игроки. Каяба за это не возьмется, и никто не знал, может или нет внешний мир следить за происходящим здесь. Вероятность была, но не более. Идея, что это может быть правдой, начала появляться у игроков сравнительно недавно.       Он открыл меню, еще раз проверил свои выбранные способности и заменил парочку перед предстоящим боем. Пару секунд он смотрел на Мистический Клинок и в конце концов решил его тоже экипировать. Лучше уж иметь его под рукой, и чтобы он не пригодился, чем столкнуться с ситуацией, где тот может понадобиться, и потерять бесценное время, ища его в меню.       Было бы очень похоже на Каябу, специально так все устроить, а потом наблюдать за происходящим. Ублюдок.       Быстро взглянув на время, он понял, что пора выдвигаться.       — Ну ладно, последний шанс уйти тем, у кого есть сомнения, — сказал он. Спустя пару секунд, когда никто не сдвинулся с места, он кивнул. — Ну что ж, вперед.       Пора покончить со Смеющимся Гробом.