Mystic Knight Online / Мистический Рыцарь Онлайн

      Глава 41 — И каждый раз этот первый шаг       5 июля 2024 — Айнкрад, 58й этаж, Поля Морце       Стрея ударилась спиной о землю, и дыхание перехватило. Она растянулась, а двуруч вывалился из рук. Взглянув на причину незапланированного полета, она увидела Гарри со щитом наготове, все еще в той же стойке, которую он занял, замахиваясь им, чтобы сбить ее с ног. Парень просто парировал ее удар и простым ударом щита уложил ее на землю.       Как он это сделал? — подумала она, пытаясь восстановить дыхание.       — Ты должна лучше держать баланс, — сказал Кирито со своей позиции в сторонке. Его собственный двуручный меч торчал рядом с ним из земли. — Поставь ноги немного шире, чуть согни колени и понизь центр тяжести. Так будет сложнее тебя повалить или отправить в полет, как сейчас.       — Легче сказать, чем сделать, — проворчала она и вскочила на ноги. Посмотрев в сторону, она нашла свой клинок и подняла его с земли.       Гарри опустил свой меч, показывая, что их спарринг окончен.       — В том то и дело, что это просто, но не легко, — сказал он. — Как и большинство вещей, на самом деле. Ты уже знаешь это все в теории, но на практике ты такая же, какими мы были в самом начале. Именно поэтому мы заставляли тебя практиковать такие вещи, как взмахи этим тесаком-переростком и смену позиций, целый час в атриуме на вилле. Мы пытаемся сделать так, чтобы ты привыкла к этим ощущениям, чтобы, когда выйдешь сражаться, то смогла сконцентрироваться исключительно на битве, нежели думать о том, все ли ты делаешь правильно. Если бы у нас было больше времени, то мы бы действовали медленнее, но после того, как вы с Юи подтвердили, что исправления в забагованной зоне почти завершены, мы очень скоро снова окажемся на передовой.       — Гарри все правильно сказал, Стрея, — добавил Кирито, бросая младшему игроку веселый взгляд. — Он в полях был с самого первого дня, учился сражаться. Я тоже. Асуна и Силика присоединились к нам в течение недели, Рейн и Люкс стали частью второй волны, которая началась после того, как в игре прошел где-то месяц. У нас всех было полно времени, чтобы привыкнуть.       — И спасибо, что научил Кляйна основам, Кирито, — добавил Гарри. — Это он мне потом все показал. А через пару дней я вытащил наружу Силику, и остальное уже история.       Стрея моргнула.       — Так ты не знал ничего этого вначале? — спросила она Гарри.       — Нет, — признался Гарри. — Из всех игроков осталась, может быть, сотня тех, кто знал. Арго никогда не любила делиться информацией о бета-тестерах, это они имели представление, что тут к чему, так что кроме тех, кто известен публично, вроде ее самой и Кирито, точных чисел никто не знает. Ну, мы не знаем, по крайней мере, — он пожал плечами. — И это, скорее всего, и к лучшему, так как в первый месяц каждый игрок был сам за себя.       Кирито кивнул.       — Все, о чем я думал в те первые пару недель, это как стать сильнее и выжить, — сказал он с ноткой отвращения к самому себе в голосе. — Я знаю несколько тестеров, кто погиб, но лучше не буду называть имен.       — Почему нет? — спросила Стрея в замешательстве.       — Потому что это щекотливая тема, — ответил за Кирито Гарри. — Не только для него, но и для остальных бета-тестеров, — он вздохнул. — Об этом просто так не спрашивают. Да и не имеет это все значения. По крайней мере, теперь. Все в жизни так, — он пожал плечами и снова занял стойку. — Ну да ладно, нам стоит закрыть эту тему, мобы приближаются, — его взгляд был направлен куда-то за спину Стреи, и она обернулась, чтобы посмотреть, что он там увидел.       К ним приближался патруль из четырех монстров: три гоблина и орк в качестве командира. Судя по всему, те их еще не заметили. Все это заставило ее вспомнить другую причину, почему они сейчас были в поле.       Несмотря на то, что она была одета в базовое снаряжение для её уровня, который пока не дотягивал до восьмидесятого, оно все же и было именно что базовым. Нужно найти что-то получше, если она серьезно хочет помочь, а лучший способ это сделать — заработать коллы, сражаясь с монстрами. А еще, ей, возможно, повезет, и что-нибудь выпадет в процессе. Для нее самой, на продажу, обмен или еще для чего-нибудь. Или, может быть, она сможет договориться со Стальным Фениксом. Если не на тему снаряжения, то хотя бы о материалах, чтобы его выковать. Стоит потом их спросить.       Так много всего нужно было не забыть.       Все ее дальнейшие мысли были прерваны, когда орк, который вел за собой патруль, заметил их и вызывающе заревел. Стрея не знала, почему, но также взревела в ответ и бросилась ему навстречу. Она отметила, что Гарри и Кирито поступили аналогично, и у нее на лице появилась легкая улыбка.       Улыбка, которая стала кровожадной, когда она заметила, что мобы держатся вместе, и активировала навык меча. Самое время проверить, так ли хорошо он работает против групп монстров, как она думала.       ##       Гарри осмотрелся по сторонам, когда последний моб распался на полигоны, и убрал меч в ножны, переводя взгляд на Стрею, которая счастливо игралась с окошком, в котором отображался опыт, коллы и, если ей повезло, упавшие с монстров предметы. Какая-то его часть хотела наорать на нее за то, как она ломанулась в бой, не подождав их с Кирито, но в то же время, этот ее энтузиазм был ему по душе.       Для нее SAO была действительно игрой. Той, где ты выходишь наружу, сражаешься с монстрами и просто играешь в большом мире. В отличие от остальных, для нее сражения были не какой-то необходимостью, а чем-то, чем она могла заняться просто потому, что могла.       Для нее это было весело. Именно такой SAO и должна была стать.       Конечно, она может погибнуть, и она все еще не знала, менял ли что-то ее статус AI в отношении того, как к ней при смерти отнесется система, но ее это не волновало. Она больше полутора лет провела в плену и не была способна что-то с этим поделать, а теперь ей было доступно все это.       Он заметил, как она закрыла инвентарь и посмотрела в его сторону, и, не сдержавшись, раздраженно покачал головой.       — Это было слегка безрассудно, Стрея, — просто сказал он. Не осуждая, просто констатируя факт.       Стрея же просто пожала плечами.       — Я хотела проверить, сработает ли Циклон так, как говорится в описании, — ответила она. — Ну, ты понимаешь, ударит по всем врагам сразу? Да и кроме того, было весело.       Гарри фыркнул.       — Весело? — спросил он. — Ну, думаю, можно и так сказать, но большинство, я не думаю, что назвало бы это весельем.       Стрея наклонила голову в замешательстве.       — Почему нет?       Он пожал плечами.       — Если честно, каждый в какой-то степени боится, — сказал он. — Даже лучшие из нас испытывают страх. Пока ты не позволяешь ему себя контролировать, это неплохо. Страх держит тебя в тонусе, заставляет быть более аккуратным. А учитывая, что смерть тут более чем реальна, то это тебе точно пригодится.       Стрея кивнула, но Гарри ясно видел, что она не до конца понимает. Зная, что раздраженный вздох никому тут не поможет, он сдержал себя. Ведь, если подумать, он не мог винить ее за ее наивность. Во всех смыслах она была более невинна, чем все игроки, которые сейчас находились в этом мире. Не потому, что была глупа, хоть и создавалось впечатление, что временами в ее голове гуляет ветер, но у нее просто не было опыта, который имели они сами.       Совсем не помогало и то, что она смотрела на вещи совсем не так, как это делали биологические создания, так как таковым не являлась. Она была цифровой формой жизни, и он понятия не имел, как объяснить ей что-то, чтобы до нее дошло.       — Гарри, — сказал Кирито. — Я, кажется, знаю, как сказать так, чтобы она поняла.       Гарри посмотрел на него и кивнул.       — Вперед, Кирито, — согласился он.       Кирито набрал в легкие воздуха и посмотрел на нее.       — Стрея, представь, что тебя заразила вредоносная программа, вирус, другими словами, — сказал он. — И у тебя нет возможности создать точку восстановления, так как ты уже заражена, — судя по ужасу в ее глазах, он смог до нее достучаться. — И получается, что единственный способ что-то сделать с программой, которая была заражена — удалить ее. С большинством программ ты запросто можешь так поступить, а потом установить их снова. Вот только их версии не будут актуальными, пока ты их затем не обновишь. В твоем же случае, ты уникальна, а учитывая то, что вы с Юи уверены, что ваши полномочия были понижены до уровня обычных игроков, нашего уровня, то это, вероятно, значит и то, что все, что может произойти с нами, касается и вас. Таким образом, если ты умрешь, то все закончится. Ты перестанешь существовать.       — Если я умру, то меня… удалят? — спросила она. — Смерть означает, что мои процессы будут прекращены и удалены? — ее глаза распахнулись, а зрачки начали расширяться, когда значение слов Кирито, наконец, улеглось у ее в голове. Дыхание стало частым и рваным, а сама она начала бешено озираться по сторонам, неистово ища что-то.       Гарри прекрасно понимал, через что она сейчас проходит. В своей жизни он видел много оттенков страха, и испытал на себе большую их часть. И сейчас, судя по всему, она проваливалась в полномасштабную паническую атаку. Не то чтобы он мог ее винить, учитывая, как предельно понятно Кирито ей все объяснил. Тот факт, что она испытывала страх, тот самый рациональный страх, о многом говорил.       Страх перед смертью, ну или ее эквивалентом, в случае Стреи, был самым животным страхом из всех. Страх, который в случае биологических созданий, как людей, так и животных, был заложен в самых их глубоких примитивных инстинктах. Тот самый страх, который хотя бы раз в жизни испытывало любое существо, которое имело хотя бы зачатки сознания. Даже дети о нем знали. Если им везло, то они оставались в неведении какое-то время, но в конце концов все понимали, что это такое. И именно этот страх, понимание, что он есть, доказывал даже больше, чем что-то еще, что создание перед тобой имеет самосознание, что оно живое в самом верном смысле этого слова.       Черт бы тебя, Кирито, я лишь хотел, чтобы она была немного осторожнее, но не так же! — съязвил он сам у себя в голове. — Не буду, конечно, отрицать, что и сам частично виноват. Я должен был понимать, что как, только мы объясним все понятными ей терминами, она запаникует!       Он знал, что нужно ее вытряхнуть из этого состояния, вот только как? Можно было напомнить ей, что рядом есть кто-то еще, возможно, предложить простой человеческий контакт, но не было уверенности, что это сработает. С другой стороны, не делать ничего тоже не пойдет, так как они совсем не в безопасной зоне. Бояться — это хорошо, каждый игрок, кто хотел выжить, это понимал. Вот только он совсем забыл, что первым чувством, которое каждый испытывает, столкнувшись впервые со смертью, была слепая паника.       Он и сам ее испытал на первом году в Хогвартсе, если точнее — в Запретном Лесу. Он хорошо помнил, что тогда чувствовал, как его собственная паника не дала ему тогда свободно действовать, как его тогда выдернуло из нее прибытие Хагрида. Но после этого первого раза что-то поменялось. В дальнейшем он тоже много раз боялся, иногда даже сильнее, чем в тот раз, но тогда он уже не застывал на месте, неспособный что-либо предпринять.       Он подошел к ней и положил руку на плечо в надежде, что физический контакт сможет к ней пробиться. Бросив взгляд на Кирито, он жестом показал, чтобы и он подошел поближе.       — Стрея, — сказал он и дождался, пока Кирито не подойдет к ним. — Стрея, посмотри на меня, сконцентрируйся на мне и на том, что я скажу.       Она взглянула ему в глаза, и расширенные зрачки медленно начали возвращаться в норму, когда она попыталась удержать на нем внимание.       — То, что ты сейчас чувствуешь, нормально, — мягко сказал он. — Теперь ты знаешь, чего ты боишься. Знаешь тот страх, который преследует каждое живое существо, и неважно, человека или AI. Страх того, что ты перестанешь существовать, страх перед смертью. Бояться нормально, правда. Я тоже боюсь смерти, Кирито боится, и остальные тоже. Все мы боимся этого, — его голос стал тверже. — Но даже при том, что мы боимся, мы не даем страху управлять нами. Мы не даем ему сковать нас. Мы принимаем этот страх, контролируем его и идем дальше. Поступать как-то еще — позволить ему и Каябе победить.       — И я отказываюсь делать такой подарок какой-то эмоции и, что более важно, такой подарок ему.       — Он прав, — сказал Кирито, встав рядом. — Все мы ощущаем этот страх. Мы с ним очень хорошо знакомы, и… Прости меня. Я должен был понимать, что ты еще плохо знаешь эти чувства. Но теперь ты знаешь, что это такое, а зная это, можешь с ним справиться. Не позволяй ему управлять тобой, сама управляй им.       — Как? — тихо спросила она.       Кирито тоже положил ей руку на плечо.       — Двигаясь вперед, — мягко сказал он. — Принимая то, что ты чувствуешь его сейчас, и что будешь чувствовать его и дальше, но не давая этому тебя остановить. Я знаю, что у тебя получится, — он взглянул на Гарри. — Мы планировали пробыть тут еще несколько часов, но, думаю, нам стоит вернуться на виллу.       Гарри кивнул.       — Согласен.       Айнкрад, 61й этаж, Селмбург       — Значит, вы с Кирито смогли донести до нее всю опасность ситуации, — сказала Кейко своему мужу, сидя в кресле и вычесывая Пину. — И она восприняла все примерно настолько хорошо, насколько и можно было ожидать, — брони на ней сейчас не было, и она была только лишь в белой блузке и зеленой юбке.       — Настолько хорошо, насколько можно было ожидать? — спросил Гарри с ноткой сарказма в голосе, полируя свой нагрудник. Рубашка и штаны на нем были плохонькие, но лишь потому, что он решил не надевать что-то хорошее, пока занимается своим снаряжением. Конечно, не то чтобы одежду можно было при этом испачкать, или испачкать необратимо, но старые привычки давали о себе знать. — Да ее там чуть гребаный удар не хватил.       — Как я и сказала, как и следовало ожидать, — снова сказала Кейко и посмотрела на него. — Как вы смогли до нее достучаться?       Гарри пожал плечами.       — Это все Кирито, не я, если ты об этом, — признался он. — Я попытался, но было понятно, что она не понимает. Ну, а Кирито пришла светлая идея перевести все на язык программ, — увидев ее кивок, он продолжил:       — Ну, Кирито свел концепцию смерти к прекращению процессов и полному удалению программы. Вот это она очень быстро поняла, и, в принципе, понятно, почему, если подумать. Она же и есть программа. Реакция, правда, была уж очень человечной. Научилась она этому, наблюдая за нами, или это Каяба заложил в них с Юи человеческий образ — довольно интересный философский вопрос, кстати.       Кейко еще пару раз провела по перьям Пины, обдумывая то, что сказал Гарри, и кивнула.       — Это имеет смысл, — сказала она в конце концов. — Стрея, как ребенок, и даже если она чувствовала страх, то она его не понимала. Не так, как мы сейчас. Когда Кирито ей объяснил, до нее дошло, и реакция была вполне предсказуемой. Тот факт, что она — человекоподобный AI, значит тут мало, — она подарила ему любящий взгляд. — Ну и ты, оставаясь самим собой, смог ее вытащить из этого состояния.       — Кирито помог, — отмахнулся Гарри.       — Но основу-то ты положил, — парировала Кейко, улыбаясь. — Как я и сказала, просто в очередной раз был самим собой.       Гарри пожал плечами.       — Я надеюсь только, что она поймет, что, несмотря на страх, она не должна останавливаться, — сказал он. — Ну, что произошло, то произошло. Сейчас все в ее руках.       — Это верно, — сказала Кейко и кивнула. — Я думаю, что она достаточно сильная, чтобы оправиться спустя какое-то время. Вы с Кирито, может, и разжевали ей все, но когда она все обдумает, то, я считаю, с ней все будет в порядке.       Гарри в последний раз осмотрел свою броню и убрал в инвентарь.       — Может быть, — сказал он, — но все равно…       Положив Пину на подлокотник, Кейко встала и подошла к нему.       — Все как в начале, — сказала она, обняв его. — Я провела неделю, трясясь от ужаса и жалея себя, а потом ты просто вытащил меня наружу и показал, что я не беспомощна здесь. Она уже сражалась с монстрами, побеждала, она уже должна это знать. Для нее все это стало шоком, но лучше уж это случится сейчас, когда мы рядом и можем поговорить с ней об этом, чем потом, когда она будет сама по себе.       Ей не нужно было видеть его согласный кивок. Она отпустила его и положила ладонь ему на плечо, отмечая про себя, что сейчас приходится тянуться чуть выше.       Значит, мы все же растем тут хотя бы немного, — между делом подумала она.       Интересно, система как-то следит за их данными через госпиталь, где они находятся, и вносит соответствующие изменения? Или просто меняет незначительные детали, чтобы как-то отразить время, которое они провели в SAO?       Тема для размышлений на будущее.       6 июля 2024       Стрея устало подошла к столу и присела, остальные уже сидели и ждали, когда Асуна закончит с завтраком. Она не спала большую часть ночи, думая над тем, что сказали Кирито и Гарри после ее панической атаки, и как они открыто признали свои собственные страхи. Как признали то, что испытывают их постоянно.       Все, что она знала о них до этого, на что-то подобное даже не намекало, но она прекрасно понимала, что сама следить за игроками начала лишь после всех тех неудачных попыток вырваться на свободу, которыми была занята с самого начала SAO. К тому времени они уже разобрались со своим страхом. Возможно, не побороли, но точно приняли его и решили, что не дадут ему помешать им действовать.       — Выглядишь устало, — сказала Рейн.       — Плохо спала, — призналась Стрея. — Угх, и вот с этим людям приходится иметь дело? Раньше мне не нужно было спать вообще, просто на короткий промежуток времени понижала активность процессов, и все, я в порядке. А теперь придется спать по-настоящему?       — Назвался груздем, — ответила Рейн, пожимая плечами. — Может, ты и не человек, но теперь ты игрок здесь. Возможно, система решила сделать так, чтобы ты испытала все по максимуму. И хорошее, и плохое.       — Или Кардинал просто над нами издевается, — проворчала Стрея.       — А мне сон показался довольно освежающим опытом, — вклинилась Юи. — В нем я могу снова пробежаться по тем вещам, которые произошли днем, не занимая этим все мои процессы.       — Наверное, так специально сделали, чтобы имитировать то, через что проходят наши тела во время сна, — предположила Рейн. — Ведь есть моменты, когда наш мозг во сне даже более активен. Хмм.       — Откуда ты это знаешь, Рейн? — спросила Асуна.       — Ну, я же хотела стать врачом или медсестрой, если ты помнишь, — ответила Рейн. — Вот только после всего этого это может стать целым испытанием.       — Почему? — спросила Стрея.       — Чтобы стать врачом, нужно учиться семь лет, — ответила Рейн. — Мне придется сначала пройти через колледж по медицинскому направлению, потом еще обучение по специальности врача. В худшем случае после этого стану простой медсестрой. Но сначала еще нужно закончить старшие классы, а наше заключение здесь означает, что я уже отстала, — вздохнула она. — А в следующем месяце мне восемнадцать, и тогда, наверное, со всеми моими мечтами можно будет вообще распрощаться.       Стрея заметила, как остальные согласно кивнули, и задумалась, что Рейн имеет в виду, но потом вспомнила, что до SAO у каждого из них были свои надежды и мечты на будущее во внешнем мире.       Она не до конца все это понимала, но знала, что это потому, что для нее не было никакого внешнего мира, за исключением, может быть, какой-то другой игры. Она была цифровой формой жизни, и такие вещи мало к ней относились. В то же время, помочь им выбраться отсюда стало основным мотивом ее побега.       Хотела ли она все еще этого?       Основная ее часть все еще говорила, что да, но глубоко внутри небольшая, но настойчивая крупица сознания напоминала об опасностях, которые ее ждут. Попытка им помочь может окончится ее собственной смертью и удалением, и не то чтобы она могла насладиться потом этим самым внешним миром, как они.       По крайней мере, насколько ей было известно.       ##       Юи взглянула на Стрею и с легкостью могла сказать, что та глубоко задумалась. Не удивительно, на самом деле, особенно учитывая, что той вчера напомнили, что быть игроком означает возможность смерти. Ценой их свободы стала защита, которую они, будучи программами с ограниченными административными правами, раньше имели.       Если удастся получить доступ к консоли, то это, возможно, и изменится. А, может, и нет. Она не знала, предприняли ли Кардинал или ГМ что-то, чтобы пресечь эту, стоило признать, весьма призрачную, возможность. Она слишком хорошо их знала и могла предположить, что предприняли. Так было меньше шансов потом разочароваться.       Судя по взглядам остальных, они тоже все поняли, но просто не поднимают эту тему.       Ну что ж, значит, это сделает она, прямо спросив родственный ей AI:       — Стрея, так почему ты не смогла уснуть? — спросила она.       Стрея думала пару секунд, а потом посмотрела на нее с пониманием.       — Я вижу, что ты пытаешься сделать, — сказала она. — Но ладно, скажу. После того, как Кирито с Гарри напомнили мне, что теперь, как игрок, я не могу наслаждаться той же безопасностью, что и раньше, я все это время думала над этим. Ну понимаете, умереть или потерять кого-то близкого потому, что я недостаточно хороша, — она скривилась. — Невеселые мысли.       — Это точно, — сказала Силика, смотря на Стрею с пониманием. — И сейчас ты все еще думаешь над этим?       Стрея удивленно на нее взглянула.       — Как?..       Гарри фыркнул.       — Нас уже можно считать… экспертами в том, что касается страхов и сомнений. Уже даже из собственного опыта, — сказал он с намеком на горечь в голосе. — Страх? Все мы знаем, что это такое, особенно тот страх, который заставляет благодарить небеса, что нахождение в игре не идет в комплекте с некоторыми, э… биологическими функциями. Сомнения? Ну, все мы делали что-то, что заставляло нас задуматься, все ли мы делаем правильно, или делали раньше, раз уж зашла об этом речь. Слишком просто бросить все и переложить на плечи остальных, как-никак.       — Я лишь говорю, что это все абсолютно нормально, и если тебе нужно пару дней, то, конечно же, возьми на это пару дней. Никто из нас тебя за это винить не будет, особенно учитывая, что и сами мы через это прошли.       Дальнейший разговор был прерван, когда Асуна вышла из кухни с тележкой, полной еды.       — Завтрак готов! — позвала она.       ##       Асуна отложила свои приборы и осмотрела всех за столом. Гарри и Силика сидели и, забавляясь, следили, как довольная Юи кормит Пину остатками. Кирито такую диверсию пернатого дракона воспринял, как приглашение есть самому, пока дают. Рейн и Люкс тоже закончили и сейчас просто болтали между собой.       Стрея же медленно жевала, практически играясь с едой в своей тарелке. Учитывая, как она вела себя в последние пару дней, Асуна посчитала такое ее поведение довольно странным. Амазонка-AI, судя по всему, обладала аппетитом, который вполне соответствовал ее заметной фигуре. В сравнении с остальными, рост в сто восемьдесят сантиметров был далеко не средним показателем. Она предположила, что это разговор с Гарри и Кирито мог на нее так повлиять.       А еще она подслушала обрывок их общего разговора перед завтраком и понимала, что Стрея все еще пытается разобраться в чувствах относительно своей смертности. Как бы ей этого не хотелось признавать, сама она была уверена, что очень хорошо, что это произошло сейчас, а не посреди боя, где она бы застыла на месте в самый неподходящий момент.       И все же, было понятно, что AI нужно еще какое-то время, чтобы во всем разобраться. Она осмотрелась вокруг, Гарри и Кирито знали, сколько у Стреи было коллов, а это значит, что она может позволить себе заказать новое оружие у Лиз, если они помогут ей с материалами, что, в принципе, не было большой проблемой. У них и так их скопилось больше чем нужно, даже при том, что они старались продавать самые бесполезные.       Ведь, если та решит продолжать даже после того, как ей стали понятны все опасности, то нужно будет позаботиться о том, чтобы она была достаточно подготовлена, чтобы им противостоять. Останется ли она с ними просто на период обучения, присоединится к ним или решит двигаться дальше в одиночку, Асуна не позволит AI просто так выйти в этот мир без подготовки.       Правда, она почему-то думала, что Стрея, скорее всего, никуда от них не денется.       9 июля 2024 — Айнкрад, 65й этаж, Барист       — Самое, блин, время ему закончить с исправлениями, — сказал Гарри, сходя с платформы телепорта и осматривая округу, залитую неярким утренним светом. — Не то чтобы все остальное было скучным, но хорошо снова взяться за дело, — он обернулся к остальным членам группы. — Асуна, ты уверена, что хочешь вот так взять с собой Юи? — спросил он. — Она не боец.       Асуна подошла поближе, держа Юи за руку.       — Можно будет найти место, где она сможет подождать, — сказала она, указывая на миниатюрный AI. — Так она увидит что-то новое, да и нет у нас кого-то, кто бы за ней присмотрел, пока нас нет.       — Всегда есть Арго, — задумался Кирито.       — Ну уж нет, — отрезала Асуна. — Даже если она за ней и присмотрит, или Гуса заставит, я живо могу себе представить, как она постарается сделать все возможное, чтобы ее испортить, — она пожала плечами. — Да и потом, от нее что-то ничего не слышно в последние пару дней.       — Интересно, чем она так занята? — согласилась Рейн.       — Спросите, и будет вам дан ответ! — послышался веселый крик позади них, заставивший всех подпрыгнуть. — Ну что вы, что вы. Неужели я вас напугала? — весело спросила она и одарила Стрею и Юи заинтересованным взглядом. — Так, когда это вы нашли себе новых членов?       — В этот раз я ее вообще не почувствовал, — тихонько сказал Гарри своей жене.       — Откуда она?.. — спросила Стрея.       — Я не знаю, — тихо ответила Юи.       — Рады тебя видеть, Арго, — поприветствовал Кирито информатора.       — Черт тебя, босс, не могла бы ты не использовать свой навык для подобных глупостей? — послышался голос Гуса, и, обернувшись, они увидели, как американец направляется к ним от края площади вместе с какой-то девушкой.       — Эй, Гус! — отозвался Гарри. — Где вы, ребята, пропадали в последние пару дней? Мы уже начали волноваться, — он с интересом посмотрел на парня.       — Тут извиняюсь, заняты были, — согласился американец. — Нашли пару квестов, где требовались скрытность и внимательность, — он указал на свою спутницу. — Филия решила пойти с нами и получить шанс первой вынести что-нибудь ценное из тех мест.       Филия пожала плечами.       — Была там пара сундуков с кое-чем приятным, но ничего экстраординарного, — сказала она. — Еще остался один квест в Селмбурге, но его я могу сделать и потом, — она посмотрела на Гуса. — Ну, мне пора, — сказала она, зевая. — Немного посплю и попытаюсь его разведать.       — Удачи, Филия, — сказал Гус ей в след.       Девушка просто помахала рукой по пути к вратам телепорта.       — Правильно понимаю, что она большую часть своего времени проводит на средних этажах? — спросил Гарри.       — Так и есть, но она не стесняется захаживать и на передовую, если требуется что-то разведать, — ответил Гус. — Много времени проводит, дописывая карты для среднеуровневых игроков, и все потому, что любит искать сокровища, — пожал он плечами. — Оставляет себе только малую часть, но само занятие ей очень нравится. Это она помогла подтвердить, где находилась та группа Смеющегося Гроба на тридцать четвертом.       Гарри кивнул. Он мог понять интерес, который собой представляло исследование мира, так как и сам с Силикой вначале этому уделял много внимания. Что-то было в том, чтобы найти что-то новое, и он даже задумался, не стоит ли им заниматься этим почаще в дальнейшем, нежели лететь через этаж на полной скорости.       — Тридцать четвертый? Она специально их искала или просто наткнулась? — спросил он.       — Второе, — ответил Гус.       — Значит, у нее неплохо прокачана скрытность, — заметил Гарри. — А что ты сказал про Арго и какой-то новый навык? В этот раз она совсем незаметно подкралась. Конечно, я не то чтобы внимательно следил за происходящим вокруг, но обычно замечаю ее до того, как она выскочит.       Гус улыбнулся.       — Это не мой секрет, — сухо сказал он. — Да и не думаю я, что у тебя займет много времени разобраться, что к чему, — он посмотрел на остальных. — Ну и кто ваши двое новеньких?       — Это не ко мне, — просто сказал Гарри. — Асуна решит, нужно ли вам двоим знать, — он ухмыльнулся. — Да и не думаю я, что у вас займет много времени, чтобы понять, что к чему.       ##       Когда Стрея решила пойти с ними сегодня, она призналась и самой себе, и остальным, что еще не до конца все приняла. Ей все еще было страшно, больше, чем когда-либо, но она не могла просто так сидеть и ничего не делать.       К ее удивлению, остальные просто улыбнулись в ответ вместо того, чтобы начать ее уговаривать остаться на вилле вместе с Юи, несмотря на ту палку, которую ее решение воткнуло в их колеса в том, что касается планов на день. И она этого не понимала, пока Силика ее не успокоила:       — В первую неделю я вообще ничего не могла делать, — сказала она. — Сидела в таверне или шаталась по городу, пока Гарри ходил наружу и сражался со своими страхами.       — То же самое, — признала Асуна. — Это тот проклятый слух о секретной точке для выхода из игры заставил меня шевелиться. Чуть не погибла в процессе, но после того, как решила действовать однажды, я начала учиться, как сражаться по-настоящему. Ну, по гайдам и своими силами, но это заставило меня действовать.       — Со мной было похоже, но мне потребовалось чуть больше месяца, — сказала Рейн. — Думаю, как раз Новый год прошел, когда я набралась, наконец, смелости что-то предпринять. Ну, еще я со скуки волосы на себе была готова рвать, ожидая, что что-то произойдет само по себе.       — Я тоже, — добавила Люкс.       — Понимать, что тебе страшно — совсем не проблема, — сказал Гарри. — На самом деле, это даже хорошо. Важно то, что именно ты делаешь, несмотря на страх. Бежишь ты от него или продолжаешь двигаться вперед. Кто-то сбегает от своих страхов, а кто-то им противостоит, — он улыбнулся. — Как Кирито и сказал тебе пару дней назад, просто продолжай идти вперед. Это самое сложное.       Но вот сейчас она размышляла, было ли мудрым решением выйти именно сегодня, а не подождать еще день или два, чувствуя себя не до конца комфортно под внимательным взглядом Арго. Она не знала, что именно, но что-то в этой светловолосой девушке с золотыми глазами вызывало у нее беспокойство. Будто бы та смотрела на нее не совсем в том смысле, который был ей понятен. Или было что-то в той такое, что отличало ее от остальных. Да, конечно, Арго первой посмотрела не в ее сторону, а в сторону Юи. Но вот в отличие от маленькой AI сама она не могла спрятаться за кого-то еще, чтобы избежать её внимательного взгляда.       — Арго, кончай ее смущать, — упрекнула ту Асуна. — Если хочешь что-то про нее узнать, то просто спроси. Правда, она может не захотеть отвечать.       Арго перевела свое внимание, и Стрея почувствовала облегчение.       — О, но Аа-тян, какие шансы, что она мне все расскажет? — спросила торговка информацией. — В смысле, она чем-то отличается от остальных, это я и так вижу.       Как она поняла, что я другая? — подумала Стрея.       — Что ты имеешь в виду? — весело спросила Силика, бросая в сторону информатора осторожный взгляд.       — Ну, черты ее лица слишком идеальные, это раз, — не задумываясь ответила Арго. — Не осталось больше игроков, кто бы к этому моменту не воспользовался зеркальцем, я проверяла. Поэтому любой, на ком нет никаких недостатков сразу выделяется, — она снова взглянула на Стрею, ну или точнее, на ее грудь, и потом опять повернулась к остальным. — Ну и еще я не знаю никого с такими дынями.       Силика покачала головой и протянула Рейн руку.       — Плати, Рейн, — сказала она. — Я же говорила, что она сразу заметит, слегка присмотревшись.       Ворча, Рейн достала пару коллов из инвентаря и отдала их Силике, к явному смущению Стреи по поводу того, что они сделали…       — А ну попридержите свои процессы, — сказала та. — Вы двое делали ставки, что она что-то заметит?       — Ну, либо она заметит, что ты странно выглядишь, либо ты сама что-нибудь скажешь и выдашь себя, — самодовольно заявила Силика, убирая выигрыш в инвентарь за исключением пары монет. — А это для Люкс, раз уж ты проговорилась, — добавила она и отдала остальное Люкс.       Стрея моргнула, еще раз обдумала то, что только что сказала, и поморщилась. Хоть это и не выдаст на месте, что она AI, но определенно начнутся вопросы.       — Процессы? — спросила Арго и ухмыльнулась. — Хоо, думаю, мне очень понравится эта история.       — Давай только не тут, — сказала Асуна, вздохнув. — Я бы предпочла говорить об этом наедине.       ##       Арго еще раз осмотрела всех за столом, когда Асуна закончила объяснять с некоторой помощью от Гарри и Кирито, особенно в тех моментах, как именно пара оказалась сейчас с ними. Силика и маленькая Юи гладили Пину и угощали ту вкусняшками. Ничего особенного, просто арахис, но то, как светилось счастьем лицо Юи, когда она общалась с пернатым драконом, явно говорило, что она, действительно, просто маленький ребенок во многих смыслах. Рейн и Люкс разговаривали со Стреей, не сильно при этом колеблясь, и из того немного, что она могла расслышать, два игрока просто хотели получше узнать AI в личном плане.       А Гарри, Асуна и Кирито следили за ней и Гусом с намеком на осторожность в жестах, ожидая их реакции.       — Ну, вау, — сказал Гус, откинувшись на спинку стула. — Это что-то новенькое. AI, он создал настоящий AI. Я знал, конечно, что он гений, но, на самом деле, думал, что нам еще двадцать или тридцать лет ничего такого не светит.       — И, насколько мы знаем, никто не помогал ему… извне, — сказал Гарри. Заметив острый взгляд Гуса, он только пожал плечами. — Они уже довольно близки к разгадке, Гус.       Гус кивнул и посмотрел на Арго.       — Босс, как разыграем карты? — спросил он.       Арго пожала плечами.       — Что на счет AI, то нам в любом случае следует помалкивать. Мы понятия не имеем, как отреагируют игроки, но очень сомневаюсь, что положительно, — сказала она. — Это абсолютно точно информация не для продажи, но я бы порекомендовала вам продолжить с ними работать, чтобы они случайно себя не выдали. Что же до Гарри. Ты уверен, что не против, чтобы они узнали? В смысле, стоило ожидать, что они когда-то поймут, но я обязана спросить, что ты по этому поводу думаешь.       — Не столько не против, сколько принял то, что они узнают рано или поздно, — ответил Гарри. — Моя жена рассказала, что она из… как там звали этот район Нэримы? О, точно, Фуринкана. Когда она сказала, что оттуда, все выглядело так, что они очень близки к разгадке.       Арго кивнула.       — Понятно. Ну, никто тут и даже сама SAO не может за тебя что-то решать, — сказала она. — Посоветовать? Это я могу, но точно не потребовать от тебя чего-то, — она на секунду задумалась. — Сама я считаю, что лучше оставить все, как есть, пока они не догадаются. И вот тогда ты уже сможешь выбирать, подтверждать что-то или отрицать, но это будет твое решение, — она осмотрела остальных. — Я, правда, скажу вот что. Если вы решите, что все поняли, то не говорите об этом ни с кем, кого сейчас нет за этим столом. Ну, а я займусь тем, что утечет.       — А что, если Снаружи поймут, что они все знают? — спросил Гарри. — Не знаю, как к такому относятся в Японии, но дома это очень серьезная вещь. И у нас есть хорошие основания верить в то, что внешний мир за нами наблюдает. Никаких доказательств, правда, за исключением слов Стреи и Юи, но у них нет причин лгать на этот счет.       — А нам точно нужно слышать то, что вы сейчас обсуждаете? — спросила Асуна. — Вы, конечно, деталей не упоминаете, но это не значит, что нельзя при этом сложить один и один, — она посмотрела на Силику, которая абсолютно точно не следила за их разговором. — Просто из того, что уже было сказано, Гарри из-за всего этого могут ждать серьезные проблемы.       — Все не так плохо, как ты думаешь Аа-тян, — поспешила заверить Арго. — Его ждет строгий выговор на тему того, что нужно быть более ответственным, но только и всего. По крайней мере, тут, в Японии. Если же мы говорим о Европе, то там может быть иначе, — она пожала плечами. — В любом случае, мы отталкиваемся от идеи, когда кто-то узнает или поймет, не если. Я успокоила?       — Да, немного, — призналась Асуна. — Но даже если и так, я хотела спросить у тебя, потому что очевидно, что ты все знаешь. Гарри старается быть аккуратным в этом плане, но если он считает, что мы поймем когда-то, то поговорить с тобой будет определенно полезно, — она посмотрела на Кирито, который кивнул. — Хмм, как бы мне лучше спросить? Не вдаваясь сильно в подробности, как много из того, о чем говорят городские легенды из Фуринкана в Нэриме, на самом деле правда?       — Зависит от легенды, — пожала плечами Арго. — Но если Силика уже подтвердила район, то многих из этих персонажей она знает лично, а я могу лишь сказать, что больше, чем ты думаешь, — она внимательно следила за реакцией Асуны и Кирито. Ну, за остальными тоже, так как понятно было, что все хотя бы в пол уха следят за диалогом.       Асуна задумчиво кивнула.       — Это не тот ответ, которого я ожидала, но, думаю, сойдет, — сказала она. — Я могу понять, что… если подтвердить, что из этого правда, то слишком многое из того, что сейчас обсуждать не стоит, выйдет наружу.       Ага, вот он, режим «принцессы» во всей красе. Не то чтобы она или кто-то еще, кому та небезразлична, подумают Асуну хоть когда-нибудь так назвать.       Арго кивнула в ответ, обнадеженная тем, что Асуна готова была отложить пока эту тему. Ясно, что та уже все практически поняла, но на людях, даже под щитом конфиденциальности, было совсем не место для подобных разговоров. Быстро осмотрев остальных, она сделала такой же вывод на их счет и решила сменить тему, пока не поздно. Япония, может, и смотрит на подобное немного иначе, нежели другие нации, но все равно не одобряет.       — Ну ладно, — сказала она. — Значит, у нас тут два AI, которые решили прицепиться к вашей группе.       — По крайней мере, пока, — сказала Асуна, легко сменив тему. — Возможно, потом они передумают.       Вот уж сомневаюсь, — подумала Арго.       — Но пока-то они с вами, — сказала она. — Так, что делать будете? Вижу, что у Стреи есть снаряжение, но вот вторая? Зачем она тут?       Асуна заерзала.       — Ну, мы все вместе сегодня ушли из дома и оставлять ее одну на вилле было бы неправильно, — признала она. — Да и, если честно, с кем нам ее оставить? Мы еще этот вопрос не обсуждали, так что…       Арго кивнула.       — Понятно, — сказала она.       Другими словами, они еще не придумали, что с ней делать, — подумала она.       — Тогда вам лучше что-то придумать, — сказала она в слух. — Я могу за ней присмотреть, конечно, но-       — Нет, — прервала ее Асуна. — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы понимать, что тебя с ней оставлять нельзя.       — Тут она права, босс, — посмеялся Гус, заработав тем самым локоть себе под ребро.       — А ну умолкни, — прошипела она. — Я хотела сказать, что у меня есть и свои дела, — сказала она Асуне и зевнула. — Я пару дней была занята и сейчас хочу выспаться, но сначала проверю, не попали ли мои ребята в какую-нибудь неприятность, пока меня не было.       — Разве они не из-за нее попадают в неприятности? — притворно прошептал Гарри Гусу, который, в свою очередь, кивнул и поморщился от очередного тычка от Арго.       Лес Ми       Стрея прыгнула вперед, ударяя мечом, когда Гарри отступил в сторону от ветвей древня, которыми тот попытался его раздавить. Она заметила, как Силика так же метнулась в сторону монстра. Ее кинжал светился навыком меча. Судя по тому, как та сейчас рубила те самые ветви, она, видимо, хотела как можно сильнее ослабить противника и сократить его шансы на успешный удар. Люкс с другой стороны от древня занималась тем же.       Конечно, кинжалы и легкие мечи были не самым эффективным оружием в данном случае, так что дело продвигалось довольно медленно, но это был двенадцатый древень, которого они повстречали, и уже успели выработать тактику, которая неплохо работала. Сейчас их задерживали только высокий параметр защиты монстра и солидное количество здоровья.       Через пару минут древень был мертв, и она заметила, как все осмотрелись по сторонам, нет ли поблизости его собратьев. Она поступила так же, но ничего не увидела, как, впрочем, не обнаружила ничего и с помощью других своих чувств. Включая те, которых у остальных не было. Ну, то есть, она, по крайней мере, так думала.       Спустя пару секунд Гарри убрал свой клинок в ножны, а за ним последовали и остальные.       — Боже, как я ненавижу этих древней, — сказал он. — Не особо сложные, но наше оружие — не лучший вариант против них.       — И верхние этажи — не самое хорошее место, чтобы начинать учиться пользоваться чем-то еще, — согласно кивнула Силика. — Ну ладно, пора нам двигаться к безопасной зоне, уже почти время встречаться с остальными и возвращаться в Барист к ланчу.       Почувствовав, как заурчало у нее в животе, Стрея смущенно потерла затылок, а остальные только весело посмотрели в ее сторону.       — Ну, вижу, что кто-то уже проголодался, — сказала Люкс, забавляясь. — Вот только обычно первым урчит в животе либо у Гарри, либо у Силики, — два упомянутых живота тоже дали о себе знать, и она кивнула. — А вот и они подтянулись, — послышался еще один звук. На этот раз урчание было чуть потише, но ноту взяло более высокую. Все посмотрели в сторону Пины.       Пернатый дракон просто смотрел на остальных, зависнув рядом с Силикой. Судя по ее виду, она тоже была согласна, что пора что-нибудь съесть.       — И летающая черная дыра по имени Пина тоже говорит нам двигать, чтобы она смогла, наконец, поесть, — сухо сказал Гарри, открыв инвентарь и достав оттуда кусок мяса. Он швырнул его Пине, которая легко поймала мясо на лету и довольно проглотила. — Давайте возвращаться в безопасную зону к остальным, пока она не решила, что вещи, которые ей есть не стоит, вроде мобов и нашего снаряжения, тоже выглядят весьма аппетитно.       Стрея не смогла удержаться и рассмеялась. Она понятия не имела, что в этом было такого смешного, или даже, почему она решила, что это смешно, но вдруг поняла, что смеется.