Mystic Knight Online / Мистический Рыцарь Онлайн

      Глава 55 — Битва на Вершине Мира       7 декабря 2024 — Айнкрад, 1й этаж, Город Начал       Арго попыталась проморгаться, когда свечение угасло, и осмотрелась по сторонам.       Телепорт? — подумала она, поняв, что находится на центральной площади перед дворцом Черной Стали.       — Босс! — услышала она крик Гуса.       Она обернулась и увидела, как тот бежит в ее сторону.       — Выкладывай, Гус, — сказала она. — Что, черт его дери, происходит?       — Ну, мы тут, а это был телепорт, так что у меня есть кое-какие догадки, — сказал Гус и осмотрелся вокруг. — Похоже, что все выжившие игроки сейчас здесь.       — Вот ведь сукин сын! — послышался рядом знакомый голос. — Этот ублюдок сюда нас отправил? Парни, нужно найти Кирито и остальных, убедиться, что с ними все в порядке.       — Кляйн! — позвала Арго и помахала ему, когда он обратил на нее внимание. — Что случилось? — спросила она. — Я думала, что вы, ребята, сейчас заняты боссом на семьдесят пятом.       — Что случилось? Вместо босса Каяба раскрылся, — сказал Кляйн. — На турнире, как быстро он тогда подскочил к Курадилу, я подозревал, что что-то тут не так, но… понадеялся, что это что-то другое.       — Раскрылся, значит, — сказала Арго. — Это неожиданно. Я думала, что над этим придется поработать Кии-боу или Гарри. Они уже несколько месяцев буквально ногти грызли от нетерпения.       — Эй, Арго! — крикнул кто-то. — Ты в курсе, что тут происходит?       — Гус, займись этим и скажи народу, что мы все еще пытаемся разобраться, — приказала она и снова повернулась к Кляйну. — Не смотри на меня так, Кляйн. Думал, я к этому моменту не догадалась? Знала уже с сентября.       — Так недавно? — спросил Кляйн. — Теряешь хватку.       — Тебя поджечь или как? — опасным голосом спросила Арго.       ##       Юи следила за игроками, которые толпились вокруг нее на площади и не понимали, что происходит. В чем, в принципе, она с ними была солидарна. В поле ее зрения появилось сообщение от Кардинала, где говорилось, что скоро все должно подойти к развязке, и что те, с кем она обычно общается, сейчас где-то еще должны сражаться с Каябой. Она нахмурилась, прекрасно понимая, что это значит, особенно если она правильно уловила контекст сообщения Кардинала.       SAO должна была вскоре завершиться. Она еще раз пробежалась по их со Стреей планам, как именно им обеспечить свое дальнейшее существование, так как ни при каких обстоятельствах Внешний мир не позволит серверам игры оставаться включенными, а может, и просто удалит все, что на них останется. Сама она надеялась, что до этого не дойдет, но опыт, который она набрала, наблюдая за игроками до и после своего побега, очень хорошо показал ей ценность своевременного планирования.       Она заметила знакомый профиль Кляйна и направилась в его сторону. Он мог знать, что произошло, так как был с остальными, когда они пошли на босса семьдесят пятого этажа, как-никак.       Айнкрад, 100й этаж, Рубиновый дворец       Асуна осмотрела присутствующих, немного придя в себя.       Принудительная телепортация, — подумала она и оглянулась вокруг. — Где мы?       — А ничего такой замок, — услышала она комментарий Гарри. — Как думаете, он на что-то намекает?       — Гарри, — сказала Силика. — Взгляни, что за окном.       Асуна тоже так поступила, заинтересовавшись, что такое заметила Силика. Снаружи были облака, солнце высоко в небе, и… подожди-ка. Она взглянула на время в интерфейсе и отметила, что сейчас как раз середина дня. Солнце должно быть скрыто этажом над ними еще как минимум пару часов, хоть это и не влияло на освещение окружения.       — Я не вижу, что ты видишь, — сказал Гарри. — Небо, окей, облака чуть выше, чем обычно, солнышко и… стоп. Облака я понимаю, но разве… небо… окей, где именно, черт его дери, в Айнкраде мы находимся?       — Быть не может, — сказал Кирито. — Он… портанул нас на самый верх.       — Все верно, — услышали они Каябу и, повернувшись, увидели его в другом конце зала, недалеко от трона. — Это наиболее подходящее место. Место, где все должно было завершиться.       Гарри сделал пару шагов вперед, пока его не остановил невидимый барьер.       — Не волнуйтесь, это поле, которое удерживает вас там, скоро пропадет, — сказал Каяба. — Сначала мне нужно обратиться к некоторым людям, — он набрал в своем меню какие-то команды, и вокруг появилось несколько экранов, показывающих толпы игроков. — Добрый день, — сказал он. — Двадцать пять месяцев прошло с того момента, как я обращался к вам в последний раз в этой роли. Двадцать пять месяцев со старта SAO. Я Командующий Хитклифф, но что более важно для вас, также я и Акихико Каяба.       — Вот же черт, он собирается речь толкать, — услышала она, как рядом пробормотал Гарри. — Из всех злодейских клише…       Айнкрад, 1й этаж, Город Начал       Лизбет в шоке уставилась на экран в небе.       Хитклифф и есть Каяба? — с недоверием подумала она.       — Сегодня я решил закончить этот маскарад, — сказал Каяба. — И этому есть определенные причины. Причины, в которых вы не виноваты, они неподконтрольны кому бы то ни было. Те, кто присутствовал, когда я раскрыл себя, знают, почему я это сделал. Я не могу гарантировать, что игра сможет проработать достаточно долго, чтобы вы успели добраться до верхнего этажа.       — Сейчас я обращаюсь к вам, чтобы сообщить следующее. Если то, что вы сейчас увидите закончится в мою пользу, то игрокам откроется проход на сотый этаж. У вас будет шанс сразиться со мной, победить и завершить игру. Откроется проход к вашей личной и общей свободе, если события закончатся в мою пользу.       Изображение на экранах сменилось, теперь они показывали какой-то богато украшенный зал, и у Лизбет перехватило дыхание, когда она заметила там своих друзей, которые бросали тяжелые взгляды в сторону «камеры», держась за оружие. Хотя, более вероятно, что взгляды были направлены в сторону Каябы.       — Черт, я подозревал, что он может быть Каябой, — услышала она кого-то. Обернувшись, она обнаружила Агила, который следил за происходящим с мрачным выражением на лице. — И он дал возможность Кирито и остальным первыми с ним сразиться. Имеет смысл, они уже давненько все о нем знали, хоть он и сделал так, чтобы они не смогли никому рассказать.       — Стой, — сказала она. — Они знали? Как давно?       — С июля, если я правильно понял, — повернулся к ней Агил. — Они смогли сделать пару намеков, хоть и ничего конкретного. Не секрет, что большинство игроков уже и так предполагало, что Каяба скрывается среди нас и тоже играет с нами в SAO. Вопрос был лишь в том, кто именно. И Лиз, как твоя кузня?       — Неплохо, Агил. Они, — она указала на экран, — были последними моими клиентами на сегодня. Из-за того, что они говорили, я почувствовала, что что-то должно произойти. Поэтому и закрылась пораньше.       — Почувствовала? Как это?       Она прикрыла глаза, не обращая внимание на продолжавшуюся речь Каябы.       — Просто, когда они уходили, вокруг них была эта аура, будто бы они не были уверены, вернутся вечером домой или нет, — сказала она. — Все мы рискуем, когда покидаем безопасную зону, но всегда уверены, что вернемся назад. Они же… не были, но все равно собирались встретиться лицом к лицу с тем, что их ждет.       — Звучит очень на них похоже, — посмеялся Агил. — Вижу, что Гарри начинает терять терпение. В принципе, понятно, Каяба начал загонять, как устроил все это, чтобы сделать нас героями наших историй. Звучит, как что-то из плохого аниме.       Айнкрад, 100й этаж, Рубиновый дворец       — До Господи ты ж Боже, ты все еще продолжаешь про героев наших собственных историй? — ядовито спросил Гарри, прерывая монолог Каябы.       — Пардон? — спросил Каяба, поворачиваясь к ним и встречаясь с пылающими взглядами.       — Я могу понять желание поделиться историей, даже сделать так, чтобы мы смогли, в определенном смысле, ее прожить, — сказал Гарри. — Черт, да просто что-то вроде вот этого? — он махнул рукой вокруг. — Просто наше здесь присутствие уже с этим неплохо справляется. Я уже спрашивал это у тебя раньше и спрошу снова. Зачем? Зачем заходить так далеко? Тебе не нужно было запирать нас всех тут и не нужно было делать из игры смертельную ловушку. А по поводу героев? — он горько посмеялся. — Что вообще есть герой?       — Я не понимаю, к чему ты ведешь, — спокойно сказал Каяба.       — Снаружи люди в Англии считали меня героем просто потому, что я пережил атаку террориста, — сказал Гарри. — К тому, что с ним произошло, я не имел никакого отношения, это всё мои родители, которые остановили его и погибли сами. И тем не менее сдержали его они, но все их усилия были просто проигнорированы. Вместо этого все сконцентрировались на мне, назвали меня героем, который его победил. Мне тогда было пятнадцать месяцев от роду, как я мог это сделать? — он насмешливо фыркнул. — Не был я никаким героем, а всего лишь ебаным символом. Никто из них меня не знал, и, несмотря на это, они писали истории про мои предполагаемые подвиги. Использовали мое имя в художественной литературе, не платя при этом мне ничего и даже не спрашивая моего разрешения. Мой статус продолжал расти в умах людей, и целое поколение моих сверстников видело во мне нечто вроде плотника из Иудеи.       — Звали меня героем, ставили на пьедестал. Каждый блядский раз, когда я делал что-то, что не укладывалось в образ, который у них в голове сложился… ну ты в курсе, если я пытался побыть ребенком? Хоть и тем, кого растили родственники без любви в условиях, граничащих с жестокими. Мои тетя с дядей не заслуживают называться семьей… Но что же все остальные? Они тут же бросались заставлять меня действовать так, как, они думали, я должен действовать. Как, они думали, должен был действовать герой. Они меня не знали абсолютно, и я целых два года пытался сделать так, чтобы окружающие поняли, кто я есть. Увидели, что я тоже человек. Так что на тему жизни героя? Я не герой, я выживший.       — Гарри, достаточно, — твердо сказала Асуна и взглянула на мужчину, который запер их всех тут два года назад. — У тебя нет права читать людям нотации, как они могут быть героями, Каяба, — сказала она. — Ты это знаешь, мы это знаем, да и все это знают.       Айнкрад, 1й этаж, Город Начал       — Немного жирно намазано в его исполнении, как по мне, — сказал Гус. — Но в чем-то он прав. И в отличие от остальных, он прекрасно понимает, что такое называться «героем». Абсолютно все в моей стране про него знают, но кое-что, что я слышал или читал… Ну, что-то еще как-то куда-то, но вот большинство? Не запоминается в лучшем случае. Закон Старджона[1] и типа того. В смысле, малой пятнадцати месяцев от роду назван победителем в схватке с террористом? Неплохой сюжет для детской книжки, вы поняли.       — Ну, он все же прикончил того чела ранее в этом году, — заметила Арго. — Да, он сам сюда пробрался, чтобы его убить, так что это была самооборона.       — И мы все еще не знаем полной истории, которая скрывается за еще парой инцидентов, его касающихся, — сказал Гус. — Мы не спрашивали, но если учесть, кто там еще был замешан…       — Да уж, — вздохнула Арго. — Кляйн, ты же- куда он делся?       — Кто-то его позвал, и он пошел узнать, что случилось, — сказал Гус. — Типичный Бро.       — Ты знаешь, кто это был?       — Я плохо расслышал через гвалт, который тут поднялся как раз, — признался Гус и осмотрелся по сторонам. — О, вон он, к нам идет. Похоже, Юи с ним.       — Юи? — спросила Арго. — Она здесь?       — Ну, она же не боец, босс, — заметил Гус.       — Я в курсе, Гус, — сказала она. — Но так как весь остальной Стальной Феникс там, я подумала, что и ее туда же телепортировало. Ну ты понимаешь, вся группа вместе встречается с финальным боссом, как в большинстве видеоигр?       — Ну он не то чтобы по правилам сейчас играет, — сухо заметил Гус.       — Кто не играет? — спросил Кляйн, подойдя к ним с Юи.       — Ой, ну ты в курсе, — сказал Гус, указывая в сторону экранов. — Большой Злой Хер Ублюдкович вон там. Гарри его только что немного опустил на тему… объяснения причин происходящего.       — Но разве не по правилам, чтобы злодей толкал монологи?       — Нет, он должен делать это перед всей командой, а Юи там нет, — сказала Арго и кивнула в сторону миниатюрного AI. — С другой стороны, она не сражается обычно, а просто осматривает города и собирает информацию.       — И еще с игроками разговариваю, — вклинилась Юи, показывая, что тоже член Стального Феникса, несмотря на ее статус, и ухмыльнулась Арго. — А тебе просто завидно, что я много информации на этаж собираю раньше, чем ты.       — Вот сопля, — сказала Арго с некоторой теплотой в голосе и потрепала ту по голове, вызвав вполне понятное недовольство. Потом она посмотрела на остальных. — И даже после Гарри и Асуны они все еще объясняют ему, какое же он дерьмо.       Гус пожал плечами.       — Когда они победят, и мы все отсюда выберемся, — сказал он, посмотрев в сторону Юи. — Можно будет их поподкалывать на тему, что они начали толкать монологи после того, как обругали его самого за его монолог.       — Если они сами просто не признаются, что да, так и было, — ухмыльнулся Кляйн.       Айнкрад, 100й этаж, Рубиновый дворец       — Все они подняли хорошие вопросы, — сказал Кирито, когда высказались остальные, хоть слова Стреи и были весьма сухими. Она просто назвала его бредящим человеком с комплексом бога, который ни на шаг не приблизился к желаемому апофеозу с самого начала всего этого.       — Тоже собираешься сказать, что злодей из меня чересчур шаблонный? — спросил Каяба. — Немного лицемерно с вашей стороны, не находишь? Что вы обвиняете меня в том, чем и сами сейчас заняты?       Кирито пожал плечами и ухмыльнулся.       — Что есть чуточка лицемерия между врагами? — легкомысленно спросил он. — Ну и кроме того, не то чтобы ты позволил нам пропустить весь этот обмен любезностями. Опять же, сколько из этого шаблоны, а сколько — твое желание объяснить происходящее остальным, тоже сложно сказать. Может, и то, и то?       Каяба посмеялся.       — Может быть, Кирито. Может быть, — его взгляд заострился. — Надеюсь, что вы хорошо подготовились. Время у вас было. Дайте, я кое-что покажу, — он холодно улыбнулся и ввел несколько команд в меню, отменив свои привилегии администратора. — Я финальный босс, но сражаться вы будете не с этим аватаром, а с тем, каким финальный босс должен был стать. С боссом, который будет полностью под моим контролем, к полосе здоровья которого будет привязана моя жизнь, — он ввел еще несколько команд. — Так что… — его глаза неярко засветились. — Почему бы нам не начать?       Его тело поднялось над полом и начало изменяться, мутировать. Он вытянулся в росте, стал более худым… почти похожим на скелет, но тем не менее увеличился в размерах, чтобы пропорции оставались более или менее в рамках человеческих. Его броня тоже меняла свой вид. Практичные четкие линии сменились шипами на наплечниках и более резкими и рваными изгибами. Цвет потемнел, и яркий красный и серебристый сменились однотонным темным цветом засохшей крови, придавая его образу еще более угрожающий вид. И через все это они все громче и громче слышали звук глубокого дыхания.       Меч и щит Каябы пропали, и их сменил длинный клинок, который выглядел не сильно практично со своей гардой, которая состояла из четырех одинаковых шипов, и набалдашником рукояти в виде шипастого шара. Лезвие было пятнистым и переливалось от серебристого металлического цвета к темному цвету патины, которая намекала на некоторую оскверненность. Как будто бы сам клинок был чем-то болен.       — Ну, это вызывает определенные воспоминания, — сухо заявил Гарри.       Кирито посмотрел в сторону своего друга, который, прищурившись, следил за Каябой.       — Новый год? — спросила Силика.       Гарри кивнул, и Кирито все понял. Зная, что их тогдашний гость, для широкой общественности — хакер, который пробрался внутрь, чтобы убить Гарри, тоже был превращен в босса Каябой, он понимал, в чем Гарри увидел сходство.       Он заметил, как в воздухе появились полосы здоровья, и обратил внимание на имя: Ложный Герой. Довольно подходящие друг к другу имя и титул. Он даже задумался, что о происходящем думают Снаружи, если смотрят, но потом задвинул эти мысли подальше.       — Я проделал все это, чтобы сделать из вас героев, — сказал Каяба своим теперь глубоким голосом, который эхом разнесся по залу. — Чтобы сделать из обычного нечто экстраординарное. Чтобы показать, что зерно, необходимое для того, чтобы стать героем, есть в каждом… А теперь, покажите же мне! — он ударил своим мечом, и невидимый барьер, который отделял их от него, рухнул.       Кирито покрепче ухватил рукояти своих клинков и рванул в атаку. Остальные последовали за ним мгновение спустя.       Нэрима, Додзё Саотоме-Тендо       Ранма всего минуту назад отпустил своих учеников, но один из них ворвался обратно в додзё, держа в руках мобильный телефон.       — Шишоу! — крикнул он. — Я только что получил сообщение от моей младшей сестры! Каяба в игре и сейчас сражается со Стальным Фениксом! — он поднял перед собой устройство экраном к учителю, чтобы тот смог прочесть: Бро, Хит раскрылся как Каяба. Кейко и СФ сейчас с ним дерутся! Расскажи своему сэнсэю!       Ранма взглянул на текст и нахмурился, но его глаза округлились, когда он понял, что это значит.       — Кэйдзо, благодарю, — сказал он и, повернувшись, направился в дом. — Мне нужно сделать несколько звонков и добраться до Госпиталя Накано. Скажи от меня спасибо своей сестре. Нет, от всех нас, за то, что передала через тебя эту информацию.       Кэйдзо кивнул, и, Ранма заметил, побежал к выходу. Сестра его ученика была подругой Кейко до SAO, и он слышал, что она смотрит стримы все свое свободное время. Девочку не так интересовали боевые искусства, как ее брата, но тот факт, что по крайней мере один из ее друзей, присматривал за Кейко, грел его сердце.       Сейчас же нужно рассказать Аканэ и его сыновьям, если Сумирэ до них еще не дозвонилась. Его старшая часто проводила субботы в Госпитале общего профиля Накано вместе с Кейко, стараясь проводить так много времени со своей дочерью, как только могла. Даже если дочь и не могла узнать об этом, пока не выберется из SAO.       Айнкрад, 100й этаж, Рубиновый дворец       Рейн отпрыгнула назад, уворачиваясь от очередного взмаха Каябы, но меч не опустила. В ту же секунду, как он снова обратил свое внимание на Гарри, который в свою очередь плавно обтек все его атаки со светящимся аспектом Воды клинком в руках, она снова рванулась к боссу и рубанула того по сухожилиям. Не то чтобы это его сильно замедляло, но тактика «ударь и беги», которую они сейчас использовали, потихоньку его выматывала.       Она быстро взглянула на полосы здоровья, шагнула внутрь арки его замаха, позволяя руке с мечом пролететь у себя над головой, хоть и довольно близко, и снова отступила. Его здоровье было на уровне половины, и единственная причина, почему их тактика работала — наличие у него целых семи оппонентов. Не то чтобы вообще все шло как по маслу, так как всем им уже довольно часто приходилось отступать и лечиться, прежде чем снова вернуться в бой. Риск вскоре остаться без зелий был вполне себе реальным.       Его увеличившийся размер и непривычное оружие работали сейчас против него, позволяя им пользоваться слабыми местами в его обороне и навыках. Но это не давало им слишком большого преимущества, лишь слегка уравнивало шансы. Они раньше уже обсуждали его особые способности, и пришли к выводу, что все администраторские полномочия представляют собой, скорее, дополнительные меры предосторожности, нежели полностью компенсируют полное отсутствие какого бы то ни было умения в обращении с мечом. Судя по всему, они были правы.       Очевидно непривычная ему новая форма была единственным, что хоть как-то работало им на руку. Его удары все еще были мощными, а движения точными, хоть его увеличившийся в размерах аватар и несколько ограничивал скорость. Как раз настолько, чтобы их тактика продолжала работать.       Если бы он остался в образе Хитклиффа и с его снаряжением, то сражаться с ним было бы намного сложнее. Но он на самом деле был очень умелым и уже начинал медленно адаптироваться. Им все еще не удавалось воспользоваться приемами, которые бы нанесли существенный урон, так как он безжалостно ловил их на периодах задержки после их применения. Не важно, насколько они были короткими, в наказание он наносил сокрушительный удар. Все они по крайней мере по разу смогли это проверить на собственном опыте. Хотя, Асуна почти увернулась.       Их броня отрабатывала по полной в этом бою, позволяя переживать многое, но никто из них не хотел проверять границы ее возможностей. То, что они могли принять на себя удар, еще не означало, что они бессмертны.       Собственный опыт, как говорится, суровый учитель, но тот факт, что они все еще были живы, показывал, что свои уроки они запомнили очень хорошо.       — Я все это время следил за тем, как вы сражаетесь, — пророкотал Каяба. — Я знаю все ваши тактики.       — Знать и испытать на себе — две большие разницы, мудак! — крикнула Рейн, отпрыгнула в сторону и скрылась из его поля зрения.       Кавагоэ, Резиденция Киригая       Мидори открыла стрим, чтобы проверить, как дела у Казуто, перед тем, как начать готовить ужин, и Хитклифф выбрал ровно этот момент, чтобы раскрыть правду, что он и есть Каяба, и сообщить игрокам, что, чтобы получить свободу, им придется его убить. Ну, не конкретно этими словами, но суть была предельно ясна. И сейчас он дал им такую возможность.       Она услышала, как он сказал, что Казуто и его гильдия уже давно знали, кто он есть на самом деле, но поняла и то, что мужчина принял меры, чтобы не дать им никому об этом рассказать.       — Сугуха, Минетака! — позвала она. — Идите сюда! Каяба раскрылся, и Казуто сейчас с ним сражается!       — Чего?! — услышала она сразу два голоса в ответ, и ее муж и дочь ворвались в комнату, но остановились, как вкопанные, и в шоке уставились на монитор.       Она видела, как Сугуха волнуется, а Минетака пытается натянуть на лицо холодную и собранную мину, но в глазах его было беспокойство. Казуто и его приемный отец были очень похожи. Интересно, как они отреагируют, если им сказать об этом, она чуть не засмеялась, представив их совместные протесты.       Но она знала, что ее муж заботится о нем. Хоть они с Казуто и были довольно холодны друг к другу из-за того, что было сказано в порыве злости почти шесть лет назад, но это не значило, что он откажется следить за тем, как его приемный сын сражается за себя и свободу тех, кто заперт в SAO.       Айнкрад, 100й этаж, Рубиновый дворец       Каяба знал, что принимать эту форму не очень разумно, но у него были на то причины. Он хотел, чтобы они сразились с противником, который был бы достоин называться финальным боссом. Хоть и довольно похожим на него, чтобы он мог им свободно управлять, не переучиваясь.       Размеры и непривычность этого аватара тем не менее ему стоило взять в расчет. Попрактиковавшись хотя бы неделю, он смог бы понять основные слабости того, что было создано, чтобы стать финальным боссом. И он смог бы под них подстроиться.       Это добавляло неудобства и делало бой… он хотел, чтобы все запомнилось, как хорошая битва, но мог себе представить, что не все, кто смотрел сейчас, были с этим согласны. Он знал, как они сражаются, знал все их тактики и даже чаще угадывал, какой из них они собираются воспользоваться, хоть и не как именно они это сделают. Он точно заставлял их сильнее потеть, чем если бы боссом управляла система.       Ведь, если подумать, обычные боссы были предсказуемы, и эта группа расправилась бы с таким довольно быстро. Все из-за того, как сложность босса зависела от числа людей в рейде. Они бы быстро с таким справились. Но сейчас он контролировал его, а это делало босса намного более опасным.       Возможно, ему все же стоило познакомиться с аватаром заранее. У него было достаточно на это времени, но… ба, одни отговорки. Он знал свои способности и просто подумал, что они все легко перенесутся и в это тело.       — Незнакомый облик, так ведь? — спросил Кирито и просто шагнул в сторону от его удара, вместо того, чтобы отскакивать назад. — И экипировку ты тоже в первый раз пробуешь. Это все работает против тебя, хоть ты и неплохо справляешься.       — И продолжу и дальше, — сказал он. Зачем он выбрал этот голос? А, да, ради угрожающей ауры. Ауры, которая вообще не впечатляла его текущих противников. — Не поддавайтесь высокомерию из-за некоего эфемерного преимущества.       Он взглянул на статус аватара и снова обратил внимание на поле боя. Его вторая полоса здоровья была почти пуста. Бой продвигался быстрее, чем он рассчитывал, но, с другой стороны, перед ним была группа лучших бойцов. Он заметил, как на него рванулся Адриан со своим щитом, и пнул по тому в ответ, отправляя на землю. Последовавший удар мечом молодой человек избежал, просто перекатившись в сторону, и снова поднялся на ноги.       Сэтагая, головной офис RECT       Сёдзо Юки с мрачным выражением на лице следил за битвой, в которой участвовала его дочь. В ту же секунду, как ему сообщили, он подключился к стриму через их сервера, нежели через сайт, который был создан в самом начале. Ну и хорошо, у сайта сейчас, вероятно, большие проблемы с соединением из-за возросшего трафика. Можно быть практически уверенным, что абсолютно все, кого хоть немного волновало происходящее в SAO, сейчас пытались подключиться.       Он позвонил своей жене, чтобы сообщить о том, что сейчас происходит, хоть и сомневался, что она захочет смотреть. Но даже если и не захочет, то она была бы в ярости, если бы ее не предупредили о чем-то подобном. Какой бы холодной и отстраненной Кёко иногда не бывала, она очень заботилась об Асуне. И кто бы что ни говорил на этот счет по поводу ее нежелания следить за происходящим и навещать дочь в клинике. Он как сейчас помнил ее злость, когда семья предложила отказаться от Асуны из-за того, что та, они посчитали, опозорила свою фамилию действиями в марте.       Она сделала то, что считала верным. Она повела людей в битву, чтобы остановить группу убийц. И хоть тот факт, что она убила, и не заслуживает похвалы, она сделала это, чтобы спасти чью-то жизнь. Он прекрасно понимал, что сделать что-то правильное совсем не означает, что все средства для достижения этой цели будут заслуживать похвалы.       И он гордился своей дочерью. Она поднялась до позиции лидера, с ее мнением считались остальные, и она заслужила их уважение своим тяжелым трудом. Там не было тех, кто обхаживал ее только лишь из-за ее семьи и наследства. Не было фальшивых и пустых улыбок на лицах окружающих.       Лишь честное уважение, которое она заработала сама. Она действовала так же, как и он, пока на протяжении многих лет строил RECT из ничего. Она трудилась, и результаты не заставили себя ждать. И сейчас она сражалась не ради своей свободы, но ради свободы общей. Чем тут не гордиться?       Айнкрад, 100й этаж, Рубиновый дворец       Гарри удержался, чтобы не ругнуться, поднимаясь на ноги. Каяба предугадал его атаку, ответил с ноги и добавил мечом, рубанув им, как топором мясника. Он быстро пробежался по тем тактикам, которые они использовали последние несколько минут, и понял, что это все были одни и те же шаблоны. Их попытки атаковать становились однообразны. А однообразие — значит, предсказуемость.       — Мы снова начали действовать по шаблону, он начинает угадывать, что мы собираемся делать! — крикнул он и был вынужден отступить из-под замаха Каябы. Он ударил мечом по щиту, активируя Землю и рванул обратно в бой в надежде удержать на себе его внимание достаточно долго, чтобы остальные смогли воспользоваться моментом.       Но даже несмотря на то, что внимание он к себе привлек, их противник смог отбросить всех назад одним взмахом клинка, и второй уже направил в его сторону. Гарри понизил центр тяжести, повернул щит, чтобы отразить его, и попытаться нарушить баланс Каябы.       Он застонал, когда удар оттолкнул его назад, но на ногах удержался и воспользовался этим, чтобы прыгнуть вперед и ударить Каябу щитом как можно ниже. Кирито и Асуна одновременно налетели на того сзади, заставляя Каябу перевалиться через Гарри на пол.       Низкая атака щитом с его направления и еще одна мощная — с противоположного. Базовый прием, но очень эффективный, если выполнен правильно. На противнике обычных размеров такое провернуть было бы намного сложнее, так как нужно было ударить сильно ниже его центра тяжести, и никто из них не был настолько маленьким, чтобы легко это сделать. А вот против высоких такой прием был очень полезен. Таких, как аватар Каябы.       Правда, его падением нужно было пользоваться быстро. То, что он был больше, совсем не означало, что он медленный.       Каяба уже было приподнялся на руках, когда Стрея рубанула его сверху по спине, отправляя обратно на землю. Она забралась на него чуть пониже плеч и, встав на колени, попыталась проткнуть одну из его рук мечом в попытке лишить его конечности.       Тому удалось оттолкнуться от земли, и она отправилась в полет с такой силой, что ударилась о рядом стоящую колонну и на секунду отключилась.       — Ну ладно, это уже бред собачий, — сказала Силика. — Он не схватил ее и не кинул, а отправил в полет, просто поднявшись?       — Серьезно, дорогая? — спросил Гарри. — Это все, что ты можешь сказать?       — Сейчас не время, вы двое! — крикнула Асуна. — Продолжайте драться, у него осталась лишь половина последней полосы!       Гарри призвал Огонь.       — Ну, тогда вернемся к тому, с чего начали, — сказал он. — Ты его пыряй, а я подожгу. Все, как обычно.       Его жена кивнула, покрепче перехватив кинжал, и бросила в его сторону злую ухмылку, которую он ей с готовностью вернул. Самое время его кончать.       ##       Кирито следил за ходом битвы. Гарри и Силика старались атаковать и держаться у Каябы за спиной, Асуна и Рейн ударяли со стороны его левой руки, а Люкс отбежала, чтобы проверить, все ли в порядке со Стреей. Хоть такой ее полет и был скорее невозможен, если бы это был реальный мир, но это произошло, и один только взгляд в ее сторону показывал, что она все еще не до конца пришла в себя и в бою пока участвовать не сможет.       И если бы выбирал он, то лучше бы этот бой и закончить, пока ей не пришлось снова бросаться в атаку. Гарри ударил Каябу Горизонтальным Квадратом, и Силика отдернула его подальше, пока действовала задержка после приема. Каяба обернулся, и Кирито увидел свой шанс.       Он рванул вперед, направляя мечи в первое движение Затмения, подбежав чуть ближе. Он сильно рисковал, так как было возможно, что Каяба сможет пережить этот удар. Задержка оставит его беззащитным слишком долго, чтобы успеть сбежать или уклониться.       И если ему сильно не повезет, удар Каябы будет критическим. Какую бы хорошую защиту их снаряжение сейчас не давало, что они даже могут справиться с мощными атаками, этого точно не случится, если прилетит крит. Если, конечно, все атаки Каябы и так не были критическими, но он бы на это не поставил.       Заняв нужную позицию, он активировал навык и спустил с поводка двадцать семь ударов в сторону Каябы. Он мельком заметил, как Асуна и Рейн тоже рванули к тому, чтобы ударить и своими навыками: Восьмиугольником и Восходом сверхновой. Когда они закончили, Восходом сверхновой ударил Гарри, все еще не отпуская аспект Огня. Силику он не видел, но был уверен, что она тоже использовала что-то вроде Ускоренного Рейда.       Все те месяцы, которые они сражались вместе, привели к тому, что все они всегда без слов знали, что делают остальные. Они видели, что собирался сделать один из них, и бросились вперед, чтобы помочь ему и не дать его усилиям пропасть зря. Они видели, что он делал, поняли, чего он хотел этим добиться, и поддержали его.       К моменту, когда он закончил свой двадцать седьмой удар, Люкс и Стрея уже тоже рвались в бой, но все уже было кончено. Он следил, как последняя полоса здоровья Каябы опустела. Аватар босса распался на полигоны. На его месте снова появилась моделька Хитклиффа. Тот споткнулся и сделал пару шагов назад.       — Это… — сказал Каяба. — Именно так… должно было… молодцы, — он упал на пол и распался с негромким звоном.       Кирито опустил мечи, продолжая смотреть в то место, где только что был Каяба.       — Нет, все должно было закончиться не так, — сказал он, и картинка перед ним поплыла, когда в глазах появились слезы. — Это… это все… просто… — он закрыл глаза.       — Все это было абсолютно необязательно, — закончил за него Гарри, который подошел к нему со спины. Кирито открыл глаза, взглянул на своего друга и заметил грусть у того на лице. — Но… сейчас все кончено.       — И что нам теперь делать? — задала вопрос Асуна.       Кирито вытер мешавшие слезы и повернулся к остальным. Им оставалось только одно.       — Пойдем домой, — сказал он. И будто бы эти слова были паролем или катализатором, поле его зрения заполнил яркий свет.

() )( o======o <> )( || || || || || || || \/

      Записка от переводчика (ru_Seami):       [1] Закон Старджона (англ. Sturgeon's Law) — афористичное утверждение «Ничто не может всегда идти правильно» (вариант: «Всё иногда идёт не так, как хотелось бы») (англ. «Nothing is always absolutely so»), высказанное писателем-фантастом Теодором Старджоном в фантастическом рассказе «The Claustrophile».