Топ один рок-команда Бикона

      - Звала? – спросил Эгрер, придя в пустой класс после отбоя. Каких ему только сил стоило прокрасться мимо Илльмонда, который по своему обыкновению и не думал засыпать ночью... И сколько придётся потратить, чтобы вернуться обратно.       Они стояли практически в полной темноте, лишь их глаза слегка поблескивали, отражая свет разбитой луны.       Сан приветственно махнул обезьяним хвостом и зевнул, разглядывая десятки фотографий на столе. Из кармана его джинс слегка торчали нунчаки, которые он носит с собой постоянно. После новости, что Кукловод собираться попасть в Бикон, никто из них не расставался со своим оружием. Конечно, правила запрещают носить с собой по коридорам всякие острые или стреляющие штуки, однако у Эгрера с Саном оружие довольно компактное. А вот у Блейк проблемы, ей приходится прятать свой широкий клинок под одеждой, из-за чего её походка стала немного забавной.       - Я составила список всех прибывших в Бикон участниц турнира. – Блейк сразу перешла к делу, не тратя время на приветствия.       За это время она стала выглядеть намного более уставшей, ещё пару дней в таком темпе и её никто не отличит от мертвеца. Однако плоды её работы видно сразу, на столе лежали десятки фотографий девушек с краткими характеристиками на обратной стороне.       - Только не говори, что ты взломала какую-нибудь базу данных Бикона или типа того. – Потерянно произнёс Эгрер, неловко улыбнувшись. Золотой зуб блеснул в свете луны.       - У меня нет нужных навыков. – Покачала она головой. – Просто я лично сфотографировала каждого незнакомого мне человека и фавна женского пола.       - Лично? – не веря переспросил Сан. – Типа ты просто ходила со свитком и всех фоткала?       - Да. Незаметно, разумеется.       - Жесть, а ты ещё меня стрёмным сталкером называла.       - Есть разница между тем, чтобы навязчиво кого-то преследовать и поисками опасной преступницы, выдающей себя за студентку. – Как идиоту объяснила Блейк. Она явно сейчас не в духе. – У нас есть некоторые характеристики Кукловода, так что последовательно поверив каждую кандидатку, мы сможем Её найти.       - Так, – произнёс Эгрер, взяв фото со смеющейся девушкой, – она же наша, лидер команды Бизамот. Имя не помню, но учитывая страсть Озпина называть команды созвучно с именами лидеров, то зовут её примерно так же.       - О, эта девчонка тоже здешняя. – Сан взял другую фотографию. – Нептун её кадрил недавно, она с третьего курса.       Почему Блейк со своей знаменитой наблюдательностью умудрилась перепутать своих и приезжих?       Синяки под её глазами были красноречивым ответом на этот вопрос.       - Я слышал, что недостаток сна плохо сказывается на памяти. – Невзначай заметил Эгрер. – Тут где-то треть фоток биконовцы. И ещё нескольких ты сфотала дважды. Стоп, что тут делает Мадж?! Ты серьёзно?!       Блейк тем временем смотрела на кучу фотографий, словно впервые её увидела. Она упёрлась руками в стол и нависла над своими трудами, внимательно всматриваясь в лица. В конце концов она протёрла глаза и тяжело вздохнула.       - Видимо, мне придётся отдохнуть.       - Ты так это говоришь, как будто на великий подвиг собралась. – Усмехнулся Сан. Злой взгляд Блейк мигом смёл его улыбку.       - А чем занимались вы двое?       - Ну-у-у... Я гулял по Бикону с моими братанами. Тут столько интересных мест.       Блейк закрыла глаза, словно бы пытаясь успокоиться. Подобный жест явно не предвещал ничего хорошего. Через пару секунд дыхательной гимнастики она требовательно смотрела уже на Эгрера.       - Я... Э-э-э... сейчас занимаюсь руководством профсоюза. Бланки там всякие заполняю, агитации провожу... Жону в одной личной драме помогаю. – Он бросил недовольный взгляд на Сана.       - Серьёзно?! – закричала на них Блейк. – Идиоты, где-то рядом враг, а вы занимаетесь какой-то ерундой! Сан, ты же больше всех испугался...       - Я не испугался!       - ...тогда почему ты просто живёшь так, будто ничего не знаешь?       - Ну, Кукловод где-то там... что-то там делает... для каких-то там целей... А у моего брателлы личная драма здесь и сейчас. – Он покосился на Эгрера недовольным взглядом.       - Замечательная отговорка, просто чудесная! Интересно, ты тоже самое скажешь, когда Она прирежет твоего дружка? – Сан нахмурился, явно представив себе эту картину. – Нам нужно как можно скорее узнать врага в лицо, Кукловод явно проникла в Бикон не ради какой-то мелочи. Если Ей зачем-то нужны Белый клык, Торчвик и несколько сотен тонн праха, то Она априори не может замышлять ничего хорошего.       - Блейк, ты права, спору нет, – начал Эгрер, – но ты чересчур себя накручиваешь. Вернее не так, ты слишком себя изводишь.       - Эг дело говорит. – Сан кивнул в сторону разбросанных по столу фотографий. – Ты слишком рассеяна и такими темпами ничего не добьёшься. Отоспись денёк, поешь нормально~       - Ничего не желаю слышать от лентяев, которые за всё это время не сделали НИЧЕГО!       Она развернулась и ушла, не потрудившись даже закрыть после себя дверь. Топот её ног был слышен ещё какое-то время, пока Эгрер и Сан переглядывались.       - Ну... она в чём-то права. – Заметил Эгрер. – Мы как-то быстро привыкли к бродящей неподалёку психопатке.       Поспорить с этим было сложно, поэтому Сан согласно кивнул.       - Ага. Давай для начала отсортируем фотки. – Он мотнул головой на стол. – А завтра покажем ей. Если мы не можем её успокоить, то хотя бы часть нагрузки на себя возьмём.

***

      Эгрер быстрым шагом шёл по коридору. Недавно он получил сообщение от Илльмонда, который требовал ему и Жону немедленно явиться к фонтану. Судя по всему, их кибер-сердцеед хочет поделиться каким-то важными данными. Настолько важными, что он побоялся просто скинуть их им на свитки.       Словно они обсуждают что-то преступное, честное слово. Даже если об этой интриге станет известно самой Гудвич, она ничего не будет делать. Вряд-ли её интересуют любовные переживания своих студентов и вытекающие из этого конфликты.       Вдруг на встречу выбежала пара студентов.       - Беги! – крикнули они, не сбавляя скорость. Эгрер не придал их паническим воплям должного внимания, и продолжил идти к месту сбора. Даже если Илльмонд иногда ведёт себя так, будто они задумали убийство, это не повод тормозить.       Уж лучше бы он пошел в обход.       Завернув за угол, ему предстала картина бодро шагающего Чаклера. Старый завхоз больше не страдал от болей в спине так сильно, поэтому в последнее время очень активно отлавливал нарушителей спокойствия. То есть - каждого встречного. Придирки он всегда умел выдумывать так, что даже самые умелые юристы бы позавидовали.       И так как Эгрер лишь недавно закончил свои отработки, то смело выпрыгнул из окна четвертого этажа. Никто его бы не осудил.       - А дождик то все капает и капает. – Усмехнулся кто-то неподалёку от кустов, в которые упало очередное тело. – Йо, Тарзан, приблизительная скорость Чаклера?       - Шляпа? Примерно сто двадцать шагов в минуту. Я особо не всматривался, сразу спрыгнул.       - А старичок то гонит не по-детски. – Усмехнулся какой-то высокий старшекурсник с пирсингом на всем лице. – Небось ещё и на поворотах дрифтует.       Эгрер вылез из кустов, привёл прическу в порядок и поправил одежду. На пиджаке нашлось зеленоватое пятнышко, которое он тут же принялся остервенело оттирать, попутно идя дальше.       - Стопэ, помощь нужна. – Шляпа перегородил путь. Как и всегда, его глаза были скрыты за полями собственной шляпы. – Раз Чаклер из-за тебя теперь щеголяет с аурой, то будешь отрабатывать.       - В смысле из-за меня?! Ты чего несёшь?       - Вина большая на вас лежит. – Заговорил третий старшекурсник. Он поглаживал длинные седые усы, доходящие ему до ключицы, и хитро щурил узкие глаза под такими же длиннющими бровями. – Драку едой в столовой начали вы, обет нарушив и древнее обещанье разорвав. Зло и по твоей вине пробудилось, Тарзан.       - У меня нет на это времени, мне надо спешить!       - Да это быстро. – Шляпа схватил его за рукав и утащил в ряды своей команды. Помимо седого мистральца и утыканного железками дылды тут ещё был лысый карлик. – Дело на пять минут.       - Ладно, только быстро. Что вы задумали?       - Поставить тирана на место. – С этими словами из окна выпрыгнула студентка. По приземлению её сразу спросили о скорости передвижения Чаклера, получив неутешительное число в сто сорок шагов в минуту. – Ух, разогнался, почти бежит. Погнали ребзя, не теряем его.       Шляпа и его команда рысцой побежали вдоль здания, с четвертого этажа которого продолжали время от времени спрыгивать студенты. Эгрера всё ещё не отпустили, а потому он был вынужден следовать за ними.       - Из-за вас баланс сил нарушен был. – Заговорил седой мистралец. – Всегда мы знали где завхоз, но теперь быстр он и удал. Не бывать покою нынче силам добра.       - На каждое действие будет своё противодействие. – С усмешкой сказал высокий. – Больно старичок заактивничал, его бы в кроватку на пару дней отправить. Отдохнуть, хе.       - Не я начал тогда драку едой! Все претензии к Янг, поняли?       - Это война. – Сурово сказал карлик. – Здесь нет места состраданию и милосердию. Невинные жертвы неизбежны.       - Кстати, – заговорил Шляпа, – раз уж ты так великодушно решил нам помочь, представляю тебе мою команду. Знакомься, слева направо: это Сенсей, наш персональный мудрец, ходячая библиотека и лучший боец в одном лице. Если у тебя будут проблемы по жизни, он даст тысячу и один совет как их решить.       Мистралец погладил свои длинные седые усики и слегка склонил голову в приветственном жесте.       - Вот этот Скала, и не смотри на то, что он карлик. Этого коротышку не проймёт ни удар голиафа, ни прямое попадание ракетой, ни даже строгий голос Гудвич. Непробиваемый тип.       Эгрер взглянул на самого низкого члена их команды, которому приходилось бежать, чтобы поспевать за остальными. Его до карикатурности суровое и квадратное лицо будто никогда не видело улыбки.       - Ну и Шутняра, наш главный выдумщик по угару и всяким фокусам. Большинство приколов над Чаклером его рук дело. Каждый день творит невозможное, только не спрашивай как - его будет не заткнуть.       Долговязый старшекурсник с пирсингом на лице протянул руку. Эгрер неуверенно её пожал, в любую секунду ожидая какой-нибудь глупой шутки. Такой тип людей всегда вызывал у него опасения своей непредсказуемостью.       - Приятно познакомиться. – Лишь из вежливости сказал он. – Так зачем я вам нужен?       - Чаклер намного проворнее стал. – Молвил Сенсей, поглаживая усы. – Быстр, ловок и назойлив как жужжащий ночью комар. Приманка нужна, чтобы отвлечь внимание его. Тогда шалость удастся.       - Не-не-не! – тут же отпрянул Эгрер, заставив всех остановиться. – А вдруг меня опять на отработки отправят? Я только недавно старые закончил!       - Так это он по вашей вине теперь с аурой щеголяет. – Заметил Шутняра. – Искупи свои грехи.       - Да нас двенадцать человек тогда было, чего вы меня выбрали?!       - Так, Тарзан, давай-ка не наглей. – Шляпа дал ему подзатыльник. – Старший сказал - младший сделал. Вперёд! Лезь обратно наверх, если мои расчёты верны, то Чаклер выйдет из-за поворота через двадцать секунд. Он должен будет столкнуться с тобой, дальше просто тяни время. Обещаю, ничего с тобой не случится, мы сразу же переманим его на себя.       - Чтобы я хоть ещё раз на что-то согласился... – Эгрер не посмел отказать. Всё-таки они четверокурсники и намного сильнее него. И даже понимая, что ничего плохого они ему не сделают, отказать было как-то страшновато.       Вскарабкавшись на четвёртый этаж, он принялся ждать, когда из-за поворота вынырнет ходячий кошмар всего Бикона. Даже Гудвич не вызывает такого же ужаса, как Чаклер с открытой аурой.       Иногда казалось, что весь смысл жизни завхоза состоит в том, чтобы придираться ко всем окружающим. Особо боязливые даже называли его всевидящим, но лишь недавно он и правда стал заслуживать такой громкий эпитет.       Шаги приближались, а ещё через секунду Эгрера увидел Чаклер. Даже несмотря на то, что ничего незаконного или предосудительного студент перед ним явно не делал, старик всё равно нашел к чему докопаться.       - Что за вид? Ты на улице спал? – Чаклер указал на зелёное пятнышко на пиджаке, которое Эгрер так и не смог оттереть. – Школьная форма стоит денег, если ты не знал, бездарь! И я не поверю, что у тебя они найдутся, животное!       "Пожалуйста, быстрее" взмолился Эгрер. Он чувствовал, как начинает закипать, даже расистские шуточки Торчвика не были такими обидными. А тот прекрасно знал, как выбесить даже Гримм.       За спиной Чаклера начались шевеления, это команда Шляпы залезла внутрь и прокралась к концу коридора. Они шустро привязали концы толстой резинки к двум мраморным столбам арочного прохода, пока Шляпа держал в руках невесть откуда взявшийся арбуз. В их действиях так и сквозило многолетним опытом жестоких розыгрышей.       И Эгреру очень не понравилось, во что его собрались втянуть.       - Ты меня вообще слушаешь?! – крикнул Чаклер.       - Слушаю, простите.       - Ещё раз увижу как ты, тупоголовое животное, бегаешь по коридорам, и я тебя отправлю драить туалеты!       - Но я не бегал...       - Именно поэтому ты ещё не на отработках!       Шляпа натянул резинку и стал примеряться, в то время как Шутняра придерживал арбуз обоими руками. Сенсей был, судя по всему, наводчиком, он то опускал, то поднимал ладонь, и в такт этим жестам Шляпа опускал и поднимал резинку. Скала стоял рядом с серьезным лицом.       Вот раздался дребезжащий звук спущенной тетивы, и арбуз понёсся прямо Чаклеру в спину. Несмотря на ауру и свою экстраординарную чувствительность, он успел лишь дёрнутся, когда снаряд на околозвуковой скорости врезался ему промеж лопаток. С громким хлопком красная кашица разлетелась по всему коридору, не заляпав только стоящего перед стариком Эгрера.       - И всё-таки он не неуязвим! – крикнул Шутняра. – Увидел Чаклера - угарни над Чаклером!       - Бежим, балда! – Скала поднял его над землёй и побежал вслед за остальными. Их безудержный смех разносился над Биконом ещё долго.       - Вы! – завхоз развернулся и рванул следом за нарушителями. – Догоню и выпорю, вредители!       Эгрер остался в заляпанном коридоре один и решил сделать вид, что ни в чём таком не участвовал, и вообще, ему пора идти.

***

      Не так уж часто Илльмонд проявляет такую активность, чтобы хотя бы не поощрить её. Такими темпами вскоре он перестанет быть хикканом и начнёт общаться с кем-то вне их круга.       На бортиках фонтана уже все собрались и ждали только его. Жон водил рукой по воде, пока Илльмонд неотрывно пялился в свиток, так что никто не заметил его прихода.       - Ну и? Чего ты нас собрал? – устало спросил Эгрер, свалившись на скамейку напротив них. Подставлять свою спину брызгам ему не очень хотелось.       - Я кое-что узнал о нашем оппоненте. – Илльмонд поднял голову. – Его зовут Нептун Василиас, родился и вырос в Мистрале, однако он не коренной житель. Его родители беженцы из одной деревни где-то между Вейлом и Вакуо. Любит комиксы про супергероев, не любит большую воду. Предположительно не умеет плавать.       - Ты как это вынюхал, ненормальный?       Жон тоже выглядел очень удивлённым. Он явно заподозрил Илльмонда в слежке или даже в чём похуже, но всё оказалось намного проще и законней.       - Соцсети. – Хикан махнул свитком. – У него активная социальная жизнь в экстранете, я просто пробежался по его страничке. Большую часть информации он не писал там прямо, например про родителей, но догадаться о некоторых нюансах было легко. А вообще это была твоя работа, Эг.       - С фига ли?       - Ты-ж у нас хакер. Чего его до сих пор не взломал?       - Ты хакер? – удивлённо спросил Жон.       Эгрер недовольно глянул на чересчур болтливого Илльмонда. Как и всегда, когда он не торчит в своём свитке, в нём словно бы просыпалась потребность в общении.       - Илль, я бы попросил не болтать лишнего. И да, Жон, я был скорее электронным взломщиком, а не хакером. Помнишь, я рассказывал тебе, что вырос не в лучшем окружении из преступников? Вот папа меня и заставил разобраться в этом вопросе.       - Не рассказывай, если не хочешь! – он замахал руками. – Мне без разницы, что было раньше, не оправдывайся.       - Да ты и так об этом догадывался сто пудов. Я же на твоих глазах взломал дверь в комнату Кардинал, забыл что ли?       - И правда... я как-то тогда не обратил внимание...       Илльмонд хлопнул ладонью по воде, привлекая к себе внимание. Он явно был недоволен, что они ушли от изначальной темы.       - Что будем делать с этой информацией? Нужно выгодно её использовать. Например... слушай, Эг, ты же у нас профи во всём, что касается дружбы и прочей ерунды.       - Не ерунды. – Сурово припечатал Эгрер.       - Как скажешь. Короче, план таков: ты втираешься ему в доверие и в удачный момент вонзаешь нож в спину. Метафорически, конечно же.       - Ты прикалываешься? Вот так просто взять и кого-то предать? Ты за кого меня вообще принимаешь, хикан доморощенный?!       - Точно. – Илльмонд хлопнул себя по лбу. – Открытая аура помножила твою маниакальную страсть к дружбе в сотни раз. Неудобно.       - А то! – язвительно ответил Эгрер. Ещё немного и он столкнёт их кибер-сердцееда в воду. – Принципы они такие, да. Неудобные, но зараза нужные.       - Тогда слушаю ваши предложения.       - Давайте без крайностей. – Миролюбиво попросил Жон. Ему всё ещё не нравилась идея идти по головам. – Как вариант мы можем просто показать Нептуна не с самой приглядной стороны.       - Хм... – задумался Эгрер. – Например, дадим Вайсс знать, что Нептун... не знаю, ковыряется в носу.       - Как-то мелко. – Заметил Илльмонд.       - Поверь, для неё это многое значит. Она почти такая же чистюля как я. – Любые сомнения в том, что это мелко были тут же отброшены. – После такого Вайсс не возьмётся с ним за руки, пока он не помоет их с мылом на её глазах. И это как минимум, не стоит забывать о долгоиграющей реакции. Она всё время будет думать "А помыл ли он руки сейчас?" и всегда будет настороже.       - Ну, тут ты уже точно перебарщиваешь. – Неверяще заметил Жон.       - Ты у нас профессор Вайссведенья или я? То-то же. Мне виднее. А чтобы Вайсс не успела найти себе нового ухажёра, надо сделать это прямо накануне танцев. Тогда у неё будет всего три варианта действий: она всё равно пойдёт на танцы с Нептуном и опозорится, она начнёт спрашивать каждого встречного парня, не занят ли он, и опозорится или она примет приглашение Жона.       - И опозорится. – Продолжил Илльмонд.       - Эй! Я не такой уж и плохой вариант.       - Да, по принципу наименьшего зла она точно выберет тебя.       - Илль, не будь такой букой. – Эгрер сурово покачал пальцем. – Не то скажу Мадж, что ты ругаешься, пока её нет рядом.       - А ещё говорил, что против предательств. – Недовольно пробубнил Илльмонд. – Ладно, план хорош, но как ты предлагаешь всё это устроить? Давай лучше ты наговоришь Вайсс всяких гадостей про Нептуна. Тебе она поверит.       - Предлагаешь мне её обмануть? Если не забыл, врать я не умею.       - Да ей-то откуда знать о твоей идиотской улыбке?       - Ты реально думаешь, что за всё это время она не научилась подмечать во мне такие детали? Смешно, смешно. В любом случае я не буду вот так просто пользоваться нашими доверительными отношениями. Ты вроде бы уже отметил моё отношение к дружбе, так что не неси дурь.       - Эг, это ведь в первую очередь тебе надо. Ты же хочешь, чтобы слухи про вас исчезли? Вот и делай что-то для этого.       - Мне для этого можно вообще ничего не делать, – заметил Эгрер, скрестив руки на груди, – тогда Вайсс пойдёт на бал с Нептуном и всё само собой затихнет. Я помогаю Жону, только потому-что пообещал ему помочь.       - Ну так помогай.       И вот опять эта дилемма. Помочь Жону - значит предать Вайсс. Не помочь Жону - предать Жона. Конечно же, всё не столь категорично, чтобы обзывать это прямо "Предательством", но Эгрер сейчас не мог не впадать в крайности.       Как не посмотри, но он сам загнал себя в эту ловушку. На двух стульях разом ему усидеть точно не удастся. Как и выбрать одну конкретную сторону, которой он будет помогать. Даже просто остаться в стороне он не смог бы. Ситуация вырисовывалась крайне неприятная и запутанная.       Честно говоря, Эгрер уже не верил в то, что это странное сводничество может привести хоть к чему-то положительному. Сводничество само по себе довольно стрёмная штука и уже как сто лет не актуальная. Если люди сами тянутся друг к другу, то небольшой толчок со стороны может и будет полезен, но тут другая ситуация. По сути, Вайсс лишают какого-либо выбора, так агрессивно просовывая ей Жона. А у неё тем временем есть свои планы и желания.       - Зачем я вообще влез в это дело? – пробормотал Эгрер под нос. – Ладно, я попробую.       Цель нашлась в окружении своей команды на арене. Ведь настоящий охотник должен быть не только всесторонне образован, но и силён. И как бы Вайсс не ненавидела ту же физкультуру и сам физический труд в принципе, но она всегда себя превозмогала.       Приятно было видеть, что она полноценно влилась в свой коллектив. Она уже не пилит Руби по поводу и без, с Блейк у них установился паритет и намёки на нормальные дружеские отношения, а Янг больше не кидается на неё за косой взгляд в сторону сестры.       Рубиновцы разбились на две пары и спаринговались, отрабатывая новые приёмы и командное взаимодействие. В общем, занимались тем же, чем и все студенты в Биконе... За исключением Маджести, конечно же. Эту команду крайне редко замечали за чем-то полезным, не считая отработок.       Эгрер знал, куда Вайсс пойдёт после тренировки, так что решил подождать её на полпути. Ей всё ещё тяжело даётся такая социальная активность, так что после общения со своей командой она обычно ищет место поуединённее, где может восстановить энергию и отдохнуть от их общества. Илльмонд ведёт себя похожим образом, как и все прочие не особо людимые личности.       Через несколько минут показалась Вайсс. Как и предполагалось, идёт одна-одинёшенька в сторону своей заброшенной беседки. На её лице улыбка гостит нечасто, но сейчас уголки её губ явно были приподняты.       - Привет, Вайсс. – Он приветственно махнул рукой, но та лишь кивнула в ответ. Видимо, она не поняла, что Эгрер позвал её на разговор... что-ж, в таком случае он просто слез с подоконника и зашагал рядом с ней. – Как дела?       - Хорошо. Редко тебя можно увидеть без своей команды.       - А тебя не менее редко можно увидеть со своими. Хотя, в последнее время ситуация улучшается. Рад за тебя.       - Что-то нужно?       - Ничего не нужно. Почему ты всегда начинаешь эту шарманку когда я к тебе первый обращаюсь?       - Хм... – Вайсс задумалась. – Возможно, потому-что я проецирую на тебя собственное поведение. Ведь я к тебе просто так никогда не подходила. Да и будем честны, я не самый лучший компаньон, чтобы скрасить время за беседой.       Они замолчали. Эгрер задумался, как бы начать этот нелёгкий и слегка личный разговор, а Вайсс в принципе не горела желанием о чем-то болтать из-за усталости. Поэтому он решил действовать напрямую.       - Вайсс, ты решила с кем пойдешь на танцы?       - Возможно. – Она посмотрела на него с подозрением. – А ты зачем интересуешься?       - Просто. – Пожал он плечами, скрыв свою глупую улыбку в невинном почёсывании носа. – Если не хочешь, не говори.       - Есть у меня один кандидат на примете...       - Тот синеволосый? Частенько вижу вас вместе.       - Нептун, да.       - И-и-и... как он? – Эгрер постарался задать этот вопрос как-бы невзначай, усиленно делая вид, что он не особо-то и заинтересован в её ответе. – Что ты вообще в нём нашла?       - Он мил, обходителен, привлекателен. Конечно, я сомневаюсь, что с его типажом всё это выльется во что-то большее, но с ним просто приятно находиться рядом.       - То есть ты прекрасно понимаешь, что ничего не выйдет, но всё равно собираешься пойти с ним на бал?       - Почему нет? Я же сказала, что мне просто приятно находиться с ним рядом, далеко не каждый способен таким похвастаться. К тому же это не какая-то свадьба, а просто танцы.       Они снова замолчали.       "Чёрт, с чего бы начать" Эгрер задумчиво жевал губу. Если и наговаривать на Нептуна, то желательно с крупицами правды... но они оба ведь даже не знакомы. Как можно с полной уверенностью утверждать что-то о ком-то, кого ты только видел издали? Значит, врать придётся нагло...       Но одно дело лгать той же Мадженте, говоря ей, что её бредовые идеи обязательно будут реализованы позже, а другое - целенаправленно разрушить чью-то репутацию, хоть и в глазах одного конкретного человека. А такое Эгреру было противно.       Ведь может Нептун на самом деле неплохой парень, а с ним так бессовестно поступят.       - Слушай... я слышал, что Нептун... – Язык отказался шевелиться и говорить нужные слова. – Я слышал, что он мистралец... но на мистральца он не похож.       - Не все они должны иметь узкие глаза. – Как ребёнку пояснила Вайсс. – В Мистрале есть множество других народностей, перекочевавших туда с других континентов ещё в незапамятные времена.       - Да, точно. Как-то вылетело из головы... – Пробубнил Эгрер, возвращая себе душевное равновесие. – Ну, надеюсь, что Нептун не будет тебя обижать.       Он уже собрался было уйти, как Вайсс задала один вопрос.       - Кстати, а ты с кем пойдёшь на танцы?       - Я? Ни с кем. У меня и так забот полон рот, чтобы ещё и на девчонок время тратить. Не до того сейчас.       - Когда Вайтал снова будут проводить в Вейле, мы уже выпустимся из Бикона. Так что тебе надо ухватиться за такую редкую возможность хорошо провести время.       - Воу. От тебя я такой позиции не ожидал.       - Честно говоря, меня тошнит от всяких балов, в Атласе это было моим главным кошмаром. Все эти "Важные" встречи, налаживание мостов с будущими бизнес-партнёрами, пустые разговоры о политике. – Вайсс закатила глаза и фыркнула. – Нет, для меня как для будущей главы ПКШ это важные мероприятия, но как для семнадцатилетней девушки пустая трата времени.       - Ну, тут всё будет по-другому. Хотя бы потому-что именно ученики отвечают за организацию бала.       - Именно поэтому я сейчас в предвкушении от того, каким разрушительным может оказаться праздник, в который запрещено вмешиваться взрослым. Так что на это событие у меня большие надежды, и я должна взять с него всё, что только можно. И мне не совсем понятно твоё безразличие, ведь такое событие бывает раз в жизни. Не сам Вайтал, я имею в виду, а бал для студентов в его честь.       - Ну не оторвусь я на одной пирушке, всегда успею на другой. – Отмахнулся Эгрер.       - Сначала нужно научится хвататься за любые возможности, это с опытом можно стать более избирательным.       - Звучит как цитата. Отцовская мудрость?       - Да. – Вайсс обеспокоено кивнула. – Это так заметно?       - Я сам своего папку часто цитирую, может поэтому и заметил эту... особую интонацию. Не то восхищение, не то стыд, что прислушиваешься к словам такого человека. – Эгрера передёрнуло. – В любом случае, спасибо за беспокойство, но у меня даже нет подходящей кандидатки.       - Действительно?       - Ну, если не считать Мадж всерьёз... – задумался он на мгновение. Вайсс подняла бровь и Эгрер тут же сделал пару шагов в сторону. – Так, даже не пытайся намекать на себя...       - Действительно? – вновь повторила она. Кажется, её обидело, что кто-то посмел даже не рассмотреть её кандидатуру. – Я у тебя даже не в списке потенциальных партнёров на танец? Даже если обратить внимание на некую неловкость в нашем общении из-за шуточек Янг, я всё равно должна была быть первой, о ком бы ты подумал.       - Я вроде уже говорил тебе, что у тебя завышенная самооценка. – Напомнил Эгрер. – В списке ты у меня числишься, да. Но в чёрном.       - С такой громовой честностью, у тебя и правда не могло быть никакой подруги на вечер.       - Ну а чего врать-то лишний раз?       - К сожалению девушки очень падки на ложь. Есть даже выражение - мужчина любит глазами, а женщина ушами.       - То есть ты считаешь, что если я грамотно навешаю девушке лапши на уши, то она станет моей?       - Мне бы хотелось быть наивной девочкой и верить в любовь до гроба с первого взгляда, но я напротив довольна цинична. Так что да, я считаю, что высокая харизма сама по себе почти гарантирует успех. Но как раз это понимание и является моей главной защитой. Я всегда настороженно относилась к комплиментам.       - Ну, в таком случае мне ничего ни с кем не светит. Врать я не умею, а даже если и получается, то с большим трудом. – Эгрер усмехнулся. – Зато ты будешь точно знать, что если я назову тебя красивой, то это будет чистая и непоколебимая правда, а не просто попытка сделать тебе приятно или подлизаться.       - В твоей искренности тоже есть шарм. – Сказала Вайсс с шутливой снисходительностью. – Я думаю, именно честности нашему миру и не хватает. Так что не вешай нос.       - И не вешаю. Когда я стану знаменитым на весь мир музыкантом, то девчонки сами будут прыгать ко мне в руки. А чтобы это чудесное время поскорее наступило, мне нельзя отвлекаться по всяким пустякам сейчас.       - В любом случае, даже если бы ты пригласил меня на танцы, я бы всё-равно отказалась. – Вдруг сказала Вайсс.       - Правда? Почему?       - Что за дурацкий вопрос? Причин так много, что я устану их перечислять.       - Эй, это не ответ.       - А чего тебя так интересует причина?       - Ты задела мою мужскую гордость! – Эгрер картинно схватился за сердце. – Если не хочешь, чтобы я сегодня ночью проплакал подушку насквозь, то объяснись.       - Причина первая: Янг. Остальное перечислять больше не имеет смысла.       - Ну, хотя бы проблема не во мне.       - Я сказала "Остальное перечислять не имеет смысла", а не то, что этого самого "Остального" нет. – Со смешком заметила Вайсс. – Например, твой новый золотой зуб. Ужасная безвкусица, уж лучше бы у тебя там оставалась дыра.       - Хах, умеешь же ты испортить настроение.       На этом они и разошлись. Вайсс отправилась в свою тайную беседку, а Эгрер замер у арочного выхода.       Может он и не достиг поставленной цели, но главное, что на душе спокойно, а его совесть чиста. Однако Эгрер до сих пор просто метается между двумя стульями, не зная, на какой сесть. Когда-нибудь он просто свалится на пол от усталости.       Жон с Илльмондом следовали за ними всё это время, сохраняя приличное расстояние. Так что вскоре они сами к нему подошли.       Как же неловко будет их разочаровывать...       - Ну как? – спросил Илльмонд.       - Я не могу ей врать. Я-ж, по сути, её единственный друг. Нельзя мне пользоваться своим положением ради личных целей.       Это ведь самый главный страх Вайсс. Страх снова стать марионеткой в чьих-то руках, потерять свободу, стать разменной монетой для чьих-то интересов. Эгрер будет последней мразью, если так поступит.       - Да что же с тобой делать? – возмутился Илльмонд. – Или тебя начали устраивать слухи, которые вокруг вас крутятся?       - А ты чего так в это дело влился? – раздражённо спросил Эгрер. – Как раз у тебя тут никаких интересов нет. Чего ты из кожи вон лезешь, чтобы помочь Жону?       - Если начал что-то, то иди до конца - это моё кредо. И всё должно быть идеально - тоже моё кредо. Так что я с вами из принципа.       - Не переживай, Эг. – Жон положил ему руку на плечо. – Не стоит корить себя, это даже к лучшему. Я бы не хотел, чтобы вы с Вайсс из-за меня ещё поссорились.       Эгрер посмотрел на его руку и поднял бровь.       - Знаешь, я был бы благодарен, если бы сказал это раньше.       Жон смущённо почесал затылок и глупо улыбнулся. Очевидно, что если бы всё прошло как задумано, то он бы и слова не сказал.       - И как тогда мы уберём Нептуна с дороги, умник?       - А что если мы просто попросим его? – на Жона уставились с недоумением.       - И ты думаешь, что он реально откажется от своих претензий на Вайсс? – скептично спросил Эгрер. В кои то веки его мнение про отношения совпало с мнением Илльмонда. – Если бы всё было так просто, то~       - А всё как раз очень просто. Здесь нам нужна честность. Я просто подойду к Нептуну и расскажу ему о своей ситуации.       - Этот план обречён на провал. – Покачал головой Илльмонд.       Эгрер уже хотел было согласиться с ним, но задумался об альтернативе. А альтернатива такова, что придётся плести паутину из лжи и интриг, постоянно совершать сделки с совестью, а так же едва ли не объявить войну простому синеволосому парню. Который, на секундочку, симпатичен Вайсс.       Если есть хоть малейший шанс решить все миром, то надо за него ухватиться.       - Я уверен, Мадж бы посоветовала именно такой выход. – Наконец сказал Эгрер. – К тому же не стоит игнорировать самое простое решение только из-за того, что ты не веришь в его успех. Вот если не выйдет, будем думать дальше.       - Эг, у тебя есть номер его свитка? – спросил Жон.       - У меня есть номер Сана. Могу договориться о встрече через него.       - Было бы неплохо.       Ответ Сана не заставил себя долго ждать. Довольно скептичный ответ, стоит заметить. Он явно ожидал от них какой-то дурной выходки или подлости, но всё равно согласился передать всё Нептуну. Встречу назначили прямо сейчас.       Жон отправился на переговоры один, оставив своих гуру наблюдать за происходящим с крыши общежития. Илльмонд смотрел ему в след, словно провожал в последний путь, он явно не верил в удачный исход этого предприятия. Где-то на таком же расстоянии от места встречи виднелся Сан, который неумело пытался скрыться в кустах. Он тоже решил пронаблюдать за процессом переговоров.       Делегаты встретились под вишнёвым деревом. Рукопожатие ознаменовало начало диалога.       - Мы только теряем время. – Пожаловался Илльмонд.       - А представь, если Нептун и правда готов отступить. Но отказавшись от этого плана мы бы и дальше страдали всякой хернёй. Вот это точно была бы пустая трата времени, согласись.       Илльмонд больше ничего не сказал, но по его сосредоточенному взгляду становилось ясно, что он уже разрабатывает в голове другие стратегии борьбы с Нептуном. Эгрер же просто-напросто потерял желание о чем-то разговаривать.       Он задумался о том, сможет ли делать пакости Нептуну, если тот упрётся. И пришёл к неутешительному выводу - он просто бросит эту затею.       Если этот синеволосый хлыщ нравится Вайсс, то какое они имеют право ставить им палки в колёса? Лучшим решением было бы вообще не лезть в этот любовный треугольник, но машины времени пока не изобрели, так что остановить себя прежнего не удастся.       Переговоры не продлились долго, уже через пару минут Жон пошёл обратно. По его напряжённому лицу было сложно определить исход всей этой затеи. Эгрер с Илльмондом спрыгнули с крыши и приземлились рядом с ним.       - Ну как?       - Он... – Жон посмотрел на них широко раскрытыми глазами и сглотнул. – Согласился...       - Да как так-то?! – взревел Илльмонд. – Такого не было в новеллах! Злобный бабник всегда должен быть злобным бабником, который ни за что бы не отпустил свою жертву!       - Мир не игра. – Глубокомысленно произнёс довольный Эгрер.       - Но ведь он и правда должен быть засранцем! Если не забыл, весь Бикон считает, что именно ты встречаешься с Вайсс. Он просто не мог об этом не услышать, но всё равно стал совращать чужую девушку. Этот синий - аморальный урод!       - Насчёт этого. – Поднял руку Жон. – Нептун мне рассказал, что ему всю правду рассказала сама Вайсс. Так что он никого не совращал.       - Но он же для чего-то подошёл к ней в первый раз, ещё до того, как узнал правду. – Заметил Илльмонд.       - Он сказал, что просто тогда заблудился и попросил её подсказать, где общежития для приезжих.       - Да это просто отговорка, откровенная и наглая ложь.       - Угомонись, Илль. – Эгрер положил руку на плечо этого извращенца, лишь бы тот не накинулся на Жона за наглость рушить его стереотипный мир. – Не было на самом деле никакого врага, и всё можно было решить просто разговором.       - Что ты ему сказал? – Не утихал Илльмонд. – Какую хитрость ты использовал?       - Никакую. Я просто сказал, что он скоро уедет, а Вайсс останется тут. Признался, что она мне нравилась ещё со дня инициации и просто попросил отстраниться. Он согласился.       - Вот она, сила истинной любви. – Сказал Эгрер тоном седого мудреца. – Я считаю это плюсом в нашу карму, а с хорошей кармой должно везти по жизни.       - Да, но теперь надо проследить, чтобы Вайсс не нашла себе на танцы другого приезжего. – Придрался Илльмонд. – Мы слишком рано убрали Нептуна.       - Вряд-ли это станет большой проблемой с нашим новым оружием - искренностью.       - Просто везение. Больше так легко не будет.       - Это мы ещё посмотрим.       Вайсс ведь не ради какого-то хитрого плана выбрала Нептуна на танцы. Не ради поддержания репутации идеальной леди, и не ради того, чтобы в будущем не было неловкостей. Он ей просто понравился.       И теперь главная проблема в том, что она сама может насмерть схватиться за своего ухажёра. Если Нептун отказался от своих притязаний, то вот Вайсс ничего им не обещала.       В таком случае всё станет ещё запутаннее и страннее.