***
Под защитой, в заточении, Там, откуда не выйти. Наказание хуже смерти За деяния, что ты не совершил.*
— Как я уже говорил, мне понадобится твоя помощь, — Кевин улыбнулся и открыл дверь, пропуская юношу вперёд себя. — И в чём же она заключается? Кевин ухмыльнулся: — В выборе торта. Сейчас принесу чай.***
Мастер поставил чашку из тонкого белого фарфора на блюдце. — Так чем же занимаются твои друзья? — Уже прямо спросил он, не боясь быть раскрытым. — Что у вас за бизнес? — Ну, — Кевин задумался о том, как понятнее объяснить суть их «схемы». Он почесал подбородок и начал: — Видишь ли, мы все из разных Вселенных. И у каждого есть на свою определённые виды. Работать поодиночке, как мы уже поняли, не лучшая идея, да ещё и жутко затратная. Поэтому мы решили скооперироваться. Это наш так называемый Альянс. Постепенно, мир за миром, мы продвигаемся, захватывая одну за другой, всё по строго разработанному плану. Общая финансовая система, состоящая из ежегодных не хилых таких взносов в фонд, помощь оборудованием и людьми, а также «разделение труда». — Кельвин усмехнулся. Он долго подбирал слово и в конце выбрал пресловутое «разделение труда». Это его развеселило. Мастер, внимательно слушавший всё это время, кивнул. Он глядел в чашку, как будто был полностью сосредоточен на изучении заварки на дне. Вдруг после продолжительного молчания Повелитель Времени заговорил снова: — То есть весь смысл вашего Альянса состоит во взаимопомощи друг другу? А кроме этого есть что-то ещё? — Весёлое времяпрепровождение в счёт? — Угу. — Я, кстати, не просто так, для себя, всё это делаю. — Сказал Коллекционер заговорщицким тоном и наклонился ближе к Мастеру, перегибаясь через стол. — И для кого же? — Глупый, глупый мальчишка! — Улыбнулся мужчина, грозя ему пальцем. — Это мой подарок тебе. Мастер резко поднял взгляд от кружки. Его брови взлетели вверх. Он действительно этого не ожидал; нет, предполагал, конечно, но не думал, что события развиваются настолько быстро и серьёзно.И всё золото, все богатства — Эти вещи бумажные клочки — Чье-то царство, чье-то рабство, Там, где все давно мертвы. Быть последним в своем роде Исключительно горько. Подчиняться чьей-то власти, Чтобы только всех, кто дорог, защитить. Через годы сожалений О вещах, что не можешь изменить. Под защитой. В заточении. Там, откуда тебе не выйти.*
***
ТАРДИС с грохотом приземлилась в тёмном тупиковом коридоре. — Ну вот, старушка, — Доктор погладил панель управления, — молодец. Почему же ты так сопротивлялась? Недовольный ‘вруп’ — Не сердись, я быстро вернусь. — Успокаивающе прошептал Повелитель Времени. — Ты хотел сказать «мы». — Нет. Именно я. — Он повернулся к Донне. В его глазах явственно читалось беспокойство. — Я не хочу потерять своего лучшего друга. И это ты. Донна развела руки в стороны: — Иди сюда, инопланетный мальчик. — Рыжеволосая заключила подошедшего Доктора в объятья. Спустя минуту он отстранился, и Донна осторожно сказала: — Джек и Марта попросили тебе кое-что передать. Сразу предупреждаю, это не моё мнение, а их. — Доктор в удивлении поднял левую бровь. — Они хотели спросить, или предупредить… В общем, ты точно уверен, что Мастер с этим Коллекционером не за одно? Вдруг, это очередная игра? Лицо Доктора мрачнело с каждым словом: крылья носа раздулись, меж бровей пролегла складка, не предвещающая ничего хорошего, глаза сверкали, но уже не сиянием бескрайнего космоса, а гневом. — Так вот. — Доктор медленно вдохнул, а потом выдохнул. — Передай им, если они вдруг выйдут на связь, что я уверен в нём. Абсолютно. А они пусть не расслабляются и укрепляют оборону на всякий случай. — Хорошо. Донна помолчала, а потом, подняв глаза на мужчину и взяв его за руку, прошептала с мольбой в голосе: — Будь осторожен, пожалуйста. — Постараюсь, — тихо ответил Доктор, слабо улыбаясь, — но ничего не могу обещать.***
Стоило Доктору выйти из ТАРДИС, как в нос ему ударил до боли знакомый запах, а значит, его пропажа как минимум была тут недавно. Терпкая корица. Терпкая корица, медленно переходящая в почти незаметную сладость малины. В этом был весь Мастер — совмещать несовместимое в одном флаконе: отталкивающий и едкий, но стоит узнать его достаточно хорошо, как поймёшь — это лишь оболочка, которую не всем дано раскусить. — Как обстановочка? — Раздалось из наушника, предварительно надетого перед выходом из будки. — Всё пока тихо. И он точно здесь. — Ответил Доктор. — Что на сканерах? — Много тепловых сигнатур ближе восточному крылу. — Доложила Донна. — Тебя провести? — Да.***
Гости начали прибывать задолго до ужина и теперь разбрелись по разным помещениям, однако большинство толпилось в музее: они рассматривали и нахваливали коллекцию существ из всевозможных измерений, приценивались, желая приобрести тот или иной экспонат. Кевин ходил среди своих друзей, разговаривал с ними на разные темы, обменивался последними новостями; Мастеру же, по просьбе Кельвина, пришлось развлекать гостей игрой на рояле, что быстро его утомило. Спустя каких-то два или три часа все приглашённые собрались за большим сервированным богатым столом. Разговоры шли о бизнесе, о дальнейших планах, о жизни и о новых содержанках, которыми они иногда обмениваются. Если распределение сил и средств вызывало у Мастера хоть какой-то интерес, а не отвращение, то сейчас у него начал дёргаться глаз, но он мысленно успокаивал себя, думая о том, что уже завтра этот ад прекратится, и ему не придётся испытать сие извращение на собственной шкуре, ведь он не мог не замечать устремлённые на себя похотливые взгляды. Вдруг раздался ряд сильных ударов: сначала о корпус, позже — изнутри. Один из столов с дополнительными приборами, стоявший у стены, упал. Кельвин хлопком подозвал к себе андроидов и, выслушав доклад, отдал приказ: — Развести гостей по комнатам и защищать, что бы ни случилось. — Эй, что происходит? — Это что, учебная тревога? Коллекционер поднялся из-за стола: — Не нужно паниковать, но тут образовалось небольшое вторжение, сейчас всё будет улажено, но для вашей же безопасности стоит пойти в более надёжное место. Слуги проводят вас и будут защищать в случае необходимости. Приношу свои глубочайшие извинения за случившееся. Кевин и Мастер остались в зале последними — ждали, когда все благополучно покинут помещение. — Что будем делать? — Спросил Мастер, поворачиваясь к мужчине. — Найдём по камерам паршивца и казним, чтобы другим неповадно было. — Он вытащил из-за пояса пистолет. — Держи. Уверен, ты тоже захочешь позабавиться. Именно этот момент и выбрал Доктор для того, чтобы войти в помещение. Мастер резко развернулся к нему, направляя вытянутую руку с пистолетом на грудь второго Повелителя Времени. «Какого чёрта этот придурок здесь делает?!» — О, кто к нам пожаловал. — Всплеснул руками Кельвин. — Прости, Доктор, но тебя нет в списках приглашённых. Но тот пропустил его слова мимо ушей. Он во все глаза смотрел на Мастера и на оружие в его руке. Неужели Джек и Марта были правы? Вдруг это ловушка? Кельвин проследил за направлением его взгляда: — Ах, это. Боюсь, и тут ты тоже опоздал. — Коллекционер хмыкнул. — Могу теперь хоть что с ним делать: трахнуть или убить. Даже продать! Он больше тебя не слушает и тебе не принадлежит. Сам смотри. Мужчина отступил назад, попутно потрепав светлые волосы Мастера, и открыл Доктору лучший обзор на друга, который всё это время держал его на прицеле. — Я страдал из-за тебя всю свою жизнь, — разъярённо прошипел блондин Доктору так, будто не слышал всего того, что секундами ранее говорил Кевин. — Но даже сейчас ты не можешь оставить меня в покое! Пробиться на ментальный уровень общения не удаётся, — всё сознание Мастера как будто заволокло помехами и белым шумом. Последняя попытка. — Тебе не идёт роль жертвы. — Так же, как и тебе, — незамедлительно ответил на этот выпад Мастер, — не идёт роль героя. Ложь. И оба это прекрасно знают. Выстрел. Он оглушает. Пуля разрезала воздух ровно по той траектории, чтобы пройти на вылет через левое плечо. Не смертельно, но именно этого и хотел добиться Мастер. Однако что-то пошло не так: то ли из-за волнения и дрожащих рук, то ли из-за ухудшевшегося зрения, то ли из-за сбитого прицела и долгого отсутствия практики, то ли из-за чего ещё. Он двинулся вперёд, на осевшего вниз Доктора, держащегося за повреждённое плечо из которого на секунду показалось золотое свечение, а Кевин стоял позади и с самодовольной ухмылкой наблюдал за разворачивающейся сценой. Мастер подошёл к своей цели вплотную и направил пистолет Доктору в лоб; тот же уцелевшей рукой перехватил запястье своего лучшего врага и заглянул ему в лицо. Одной единственной секунды хватило для того, чтобы пробить «барьер». — Как же я тебя ненавижу. «Быстро. Выбей у меня из рук пистолет. Оттолкни меня и подыграй». Доктор сделал ровно так, как его попросили: оружие с громким стуком выпало из рук на идеально начищенный паркет. Шатен начанал подниматься и медленно двигаться в сторону «отвлёкшегося» Мастера, который с хорошо сыгранным ужасом попятился назад. Спустя пару шагов Мастер споткнулся и упал на спину буквально за несколько метров от Кельвина. Он незаметно потянулся рукой в сторону упавших со стола приборов и, нащупав нож, резко вскочил, в один прыжок преодолел расстояние между собой и Коллекционером и попытался ударить того в горло.Tell me how it feels to know I'm not a puppet under control I cut the strings a long time ago.**
Кевин, хоть и предоставил Мастеру возможность самому разобраться со своим «злейшим врагом», бдительности не терял. Поэтому когда в него был направлен удар, был готов к подобному, хоть и не со стороны своего подопечного. Поборов шок, он с лёгкостью остановил летевший в него сверкающий металлом нож, перехватив чужое запястье, свободной рукой с силой и чуть ли не до хруста сжимая шею противника. Столовый прибор вновь со звоном упал на пол. Бросив вслед за ним и Мастера, Кельвин исчез из комнаты в луче телепорта, захлопнув все двери на электронный замок прямо перед носом у Доктора. От удара такой силы Мастер на несколько мгновений потерял сознание. Придя в себя он словно через толщу воды услышал слова, что напоследок бросил Кевин: — Что ж, теперь вам обоим точно не жить. Доктор съехал спиной по закрывшейся двери и тяжело вздохнул, опустив голову. — Отлично, кстати, выглядишь. — Хмыкнул он, не то грустно, не то с улыбкой. — Стильно. Тебе идёт. — А вот ты выглядишь дерьмово. — Парировал, с трудом вставая, Мастер. Ему было плевать на мнение Доктора с высокой колокольни, однако, что правда, то правда. — Это, конечно, моя вина… Но идиот, зачем ты сюда припёрся?! На жопе ровно не сидится? Погеройствовать решил? Он уже не говорил, не возмущался — он орал во всё горло, размахивал руками, порывался придушить успевшего подняться Доктора. — Зачем нужно было рисковать собой?! Мастер подлетел к нему и схватился за ворот плаща, тряся. А всё, что мог сделать Доктор, это молча обнять друга, прижимая ближе к себе, гладить по спине, успокаивая, и стараться не замечать ударов по рёбрам. — Неужели так трудно было сделать так, как я просил, а? — Мастер стал тихим так же быстро, как и начал метать молнии и ядовитые слова. Слишком устал, наверное, за всё это время. — В смысле? — Не понял Доктор. — «Как ты просил»? Я что-то не припомню… — Ты не получал моё сообщение? — В удивлении проговорил Мастер, чуть отстраняясь. — Оу. — Доктор… — В его голосе вновь отчётливо слышались зло-рычащие нотки. — Да, идиот, признаю! — Затараторил Доктор, понимая, о каком письме говорила ему Донна. Лицо его озарилось улыбкой. — Пора выбираться отсюда! Сломав камеры, поплутав пару десятков минут по коридорам и прячась от андроидов Кельвина, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, они смогли, наконец, добраться до ТАРДИС. — Притормози на секунду, Доктор. Мастер застыл у синей деревянной двери, запустив руки в карманы. — Выполни мою просьбу. Пожалуйста. — «Пожалуйста»? Это что-то новенькое! Даже интересно. Говори. — Пол мили отсюда. — Куда именно? Мастер задумался. — Северо-восток. На самом деле ему было абсолютно по-барабану куда именно. Главное — отдалиться немного от этого корабля, а дальше уже дело за малым. — Хорошо. Доктор, держась за окровавленное плечо, уже набирал координаты одной рукой, краем глаза наблюдая за Донной и Мастером. Женщина осматривала его со всех сторон, что-то постоянно говоря и причетая; Повелитель Времени на это лишь закатывал глаза, но от рыжей не отходил ни на шаг. Он был подозрительно спокоен. Возможно, это последствие шока. — Прибыли! — Радостно воскликнул Доктор. — Так что ты хотел здесь? — Отомстить.And when the dust is settled down You'll be all alone thinking, "how?"***
Юноша вытащил из кармана маленький явно самодельный пультик и нажал одну единственную расположенную на нём кнопку. В полумиле от ТАРДИС раздался оглушительный взрыв. Экраны на миг залил ослепительный свет. Будку качнуло от ударной волны. — Ты совсем с катушек слетел?! — Там же были люди! Мастер на это лишь истерически рассмеялся. — Люди? Люди?! Неет! Они не люди! Они все, как Коллекционер, захватчики и покорители вселенных. Это вам не я, работающий в одиночку, нет! Это Альянс. И, ох… Он вдруг замолк и опустился на корточки, схватившись руками за голову. — Доктор, я не хочу жить после того, что он со мной сделал.