— Мятные жвачки отвратительны, — Дженни стряхивает пепел со своей сигареты, пристальным взглядом наблюдая за тем, как Чонгук выдыхает вверх последнее облако дыма и, потушив окурок о стену и выбросив его в угол, достаёт из кармана упаковку морозного орбита и отправляет в рот одну подушечку. — Больше их не покупай.
Чонгук пожимает плечами, и кидает безэмоциональное «ладно», мол, пофиг, хотя в душе он совсем с таким заявлением, похожим на приказ, не согласен. Сегодня ровно неделя как они вроде как встречаются, знакомы столько же времени, и Дженни определённо точно красивая девушка: длинноволосая, худая, от неё вкусно пахнет, но Чонгук не чувствует к ней эмоционального притяжения, словно она просто картинка, на которую всего лишь приятно смотреть. Её не хочется трогать и держать за руку, с ней не хочется разговаривать на откровенные темы и оставаться с ней наедине не хочется тоже. С Дженни приятно целоваться и… пока что на этом всё.
— Пойдём сегодня гулять? — девушка выбрасывает тлеющую сигарету в тот же угол и, сощурив и без того узкие по-лисьи глаза, подставляет лицо солнцу. — Погода классная.
На её языке это означает не что иное, как прогулять все уроки после большой перемены. Чонгук вовсе не против — за всю первую неделю он посетил максимум половину от всех занятий и вовсе об этом не жалеет.
— Конечно пойдем, — соглашается охотно, хоть и без энтузиазма, чего она, конечно, не замечает. — А куда ты хочешь?
Дженни спрыгивает с парапета на ноги, поправляет короткую юбку и лёгкой походкой подходит к парню, чтобы обвить руками его шею.
— Можем прогуляться до торгового центра, а потом пойти в кино, — она кокетливо склоняет голову вбок, и Чонгук, притянув девушку к себе за талию, пытается дотянуться до её губ, но она в последний момент уворачивается, подставляя чужим губам нарумяненную щёку.
— Я же сказала, что твои мятные жвачки отвратительны, — она цокает языком, когда Чонгук, не настаивая, отстраняется, и целует сама, словно этот жест был только для закрепления данной ранее информации, как момент дрессировки. Ему вовсе не обидно, что его пытаются перевоспитывать под свои вкусы — выбор вкуса жевательной резинки для него не принципиален, но парень всё равно отчего-то задумывается об этом.
А ещё задумывается о том, что за последнюю неделю потратил очень много денег. Он осознает, что в семье Дженни счёта деньгам особо нет, она может позволить себе многое, и могла бы без проблем платить за себя сама, но внутри всё равно срабатывает некий инстинкт, натура покровителя и защитника, и поэтому делать ей этого он не позволяет.
— Увидимся на большой перемене? — мурлычет она, оторвавшись. — У меня сейчас алгебра первым уроком, — хнычет игриво, напрашиваясь на жалость.
— Сочувствую, — Чонгук поджимает губы и качает головой. — Алгебра полный отстой.
В груди отдаётся лёгкий укол сожаления от последней произнесённой фразы, но Чонгук его игнорирует.
На уроке английского он опять скучает. Сложив на парте руки, кладёт на них голову и закрывает глаза, абстрагируясь от всех остальных. Пока все остальные разбирают занудный текст о театрах Лондона, к которому Чонгук не притрагивался дома, потратив выходные на игры и на переписку с Дженни и новыми друзьями, парень, удачно спрятавшись за спинами одноклассников, пытается вздремнуть и набраться сил. Оказывается, сидеть за последней партой не так уж и плохо.
В столовой во время обеда парни обсуждают игровые стримы по PUBG и вчерашние игры в пати, от которых Чонгук отказался по причине головной боли, а на самом деле из-за неумения хорошо играть в командных играх: раньше у него на них было мало времени. Разговор он почти не поддерживает, но зато обещает себе наверстать упущенные развлечения по полной программе.
Самый дальний столик пустует — Тэхён после того случая с опрокинутым на него чаем появлялся только на следующий день, и как только погода наладилась, он приходить перестал. Чонгук знает, где тот прячется во время большой перемены — в укромном месте за школой, отгороженной технической пристройкой от шумного школьного двора. Там вдоль стен стоят две скамейки, на которых при большом желании можно даже прилечь.
В середине прошлой недели они застали его там. Он был один, сидел неподвижно в задумчивости, забравшись с ногами на скамейку, его лицо было спрятано в глубоком капюшоне, из которого свисали тонкие проводки наушников. В пальцах он крутил большое жёлтое яблоко, взгляд его был направлен в телефон, вероятнее всего он листал свой плейлист. Чонгук замер на месте, собираясь искать другое место, но Марк подлетел к нему в два шага и сильным ударом ноги выбил из руки яблоко, словно бил не по человеческой руке, а по футбольному мячу. Оно отлетело, ударилось об асфальт, и покатилось по пыли. Чонгук наблюдал молча, не вмешиваясь. Тэхёна прогнали, предупреждая больше там не появляться, но они и сами больше ни разу туда не ходили.
— Марк, прикроешь Чонгука сегодня? Мы хотим уйти пораньше, — Дженни перебивает говорящего Джейсона, облизывая ложечку от пирожного. Чонгук выныривает из воспоминаний. — Скажешь, что у него поднялась температура и что его отпустили в медпункте?
— Вам не кажется, что вы слишком часто уходите в последнее время? — спрашивает он недовольно, глядя на сестру. Дженни вместо ответа строит брату недовольное выражение лица, Чонгук попросту не реагирует. — Уверен, что хочешь прогулять сегодня алгебру? — обращается он уже к парню. — У нас, между прочим, сегодня тест.
— Тест? — Чонгук отрывается от еды и скептично вскидывает брови. — В середине семестра?
— Угу, — мычит Марк, дожёвывая кусок мяса. — Учитель Квон любитель устраивать промежуточные тесты после каждой темы. Они не особо влияют на окончательную оценку, но если его провалить или прогулять — он может настучать директрисе и это может дойти до родителей. Подумай, надо ли тебе это?
Чонгук переглядывается с девушкой и та ему кивает, соглашаясь со словами брата.
— Так всё же, — не успокаивается Марк, внимательно наблюдая за ними исподлобья. — Я чего-то не знаю, Джен? Почему вы столько времени проводите отдельно от нас?
— Потому что.
Она загадочно улыбается; её ладонь ложится на чонгуково бедро и медленно скользит под столом к паху. Он вздрагивает от неожиданности, опускает палочки на тарелку и поворачивается к ней с вопросительным взглядом. Себе он подобных интимных прикосновений не позволял ни разу. Дженни тянется к его лицу, кладёт ладонь на щёку и показательно для всех целует ошалевшего Чонгука в губы.
Парни за столом присвистывают; Дженни отрывается от его губ и довольно хихикает, а смущённый Чонгук молится про себя о том, чтобы не покрыться красными пятнами, и почему-то жалеет в этот момент о том, что в столовой нет Ким Тэхёна.
Во второй половине дня Чонгук чувствует себя достаточно бодро: солнце уже высоко, из-за чего желания спать нет, в желудке ощущается приятная тяжесть после сытного обеда, а губы хранят память о мягком прикосновении девичьего поцелуя.
На истории он бездумно листает библиотечный учебник и развлекает себя пририсовыванием усов и пиратских повязок всем, кто попадается на страницах книги. Это быстро приедается, поэтому он сгибает в локте руку и кладёт на неё голову, начиная разглядывать сидящего рядом соседа.
Он воображаемым карандашом обводит контур чужого лба, носа, губ, подбородка, спускается к шее. У Тэхёна идеальный профиль: ровный, симметричный, без впалого подбородка или слишком широкого лба. А ещё кожа. Гладкая, слегка бронзовая, с умеренными природными шероховатостями. Чонгук всегда недоумевал, почему некоторым даётся такая кожа просто так, неважно какой образ жизни они ведут и сколько едят жареного или сладкого. Его собственная ровная кожа — результат упорного труда. Когда в пятнадцать лет его щёки и лоб за кратчайший период времени покрылись глубокими болезненными воспалениями, его отвезли в больницу и к косметологу. В первом месте ему выписали таблетки и витамины, во втором мазь и пенку для умывания, запретили есть шоколад и посоветовали ограничить себя в сахаре. Некоторых пунктов он придерживается до сих пор.
Учитель Квон оказывается невысоким статным мужчиной средних лет в очках и в стареньком костюме. Он лично раздаёт каждому на парту тест, состоящий из двух страниц: заданий с предлагаемыми вариантами ответов, и пустой для вычислений.
Чонгук сперва с интересом заглядывает в задания, но его взгляд тухнет так же быстро, как и загорается нетерпением — лист абсолютно однотипных примеров по элементарной теме, не заслуживающей того, чтобы её выделяли и выносили в отдельный тест.
Очередное доказательство того, что в этом городе его не ждёт никакое развитие.
Покорно с этим мириться он не собирается.
Первоначально его посещает мысль отметить как правильные все четыре варианта ответа или не отметить вообще ничего, сдав чистый тест без отметок. Но, во-первых, это было бы слишком палевно, вызвало много вопросов и разоблачило то, что Чонгук сделал это намеренно, а во-вторых, ему до жути интересно, какой максимальный минимум можно получить за контрольную: есть ли шанс отхватить ноль баллов? Или один?
Если отмечать ответы как попало — некоторые смогут оказаться верными по чистой случайности, поэтому Чонгук берёт чистый лист для решений и начинает разбирать уравнения, чтобы наверняка ни один из его ответов не оказался верным.
В кармане четыре раза коротко вибрирует телефон, оповещая о пришедших сообщениях. Чонгук незаметно для учителя вытаскивает его двумя пальцами и открывает диалог. От Дженни.
«я ушла с последнего урока»
«буду ждать тебя на третьем этаже у туалетов»
«постарайся уйти пораньше»
И вдогонку приходит анимированный подмигивающий смайлик.
— Пользоваться телефонами запрещено, — предупредительно звучит строгий мужской голос, стоит Чонгуку положить перед собой телефон и склониться к нему для набора ответа. Как он, чёрт возьми, увидел, если только что смотрел в другую сторону? Чонгук одним нажатием отправляет красноречивый «+» и убирает телефон в карман. — Ещё раз увижу его на парте — оценка будет снижена в два раза.
— Извините, — машинально отзывается Чонгук, лишь бы от него отстали, и демонстративно утыкается носом в лист с заданиями.
— Как и всегда, — произносит он, обращаясь уже ко всем, — если закончите раньше — можете сдать работу и уйти с урока, не дожидаясь звонка.
Что ж, неплохая мотивация.
Ему остаётся ещё пара тройка примеров, как движение сбоку отвлекает его от решения скучного интеграла. Тэхён первым встаёт с места, оставляя себе черновик с решениями, кладёт лист с контрольной работой на преподавательский стол, и, тихим голосом попрощавшись с учителем, закидывает на плечо рюкзак и выходит из кабинета.
Чонгук ждёт буквально минуту. Он больше ничего не решает: сворачивает лист с решениями в четыре раза, чтобы он не попался никому на глаза, наобум отмечает кружками оставшиеся ответы теста и, сдав этот ужас учителю в руки, уходит прежде, чем тот подумает начать изучать результаты его решений.
Он поднимается по лестнице на третий этаж, но Дженни у нужных дверей не оказывается. Он достаёт из кармана телефон, чтобы набрать её номер, но не успевает — девушка выходит из женского туалета.
— Ты долго, — произносит она без укора, с улыбкой на лице подходя навстречу. — У тебя есть сейчас деньги?
Есть. На еду и на автобус, поэтому Чонгук бледнеет от заданного в лоб прямого вопроса.
— Есть, а что нужно? — уточняет небрежно, а у самого от волнения дрожат поджилки.
— У меня колготки порвались, — девушка морщит нос от досады и поднимает ладонью юбку, демонстрируя бедро с большой дыркой от которой расходится паутина стрелок. — А все свои карманные на эту неделю я уже потратила. Ещё в воскресенье.
— Конечно купим тебе новые, — Дженни счастливо улыбается и от нетерпения несколько раз подпрыгивает на месте.
— Тогда идём?
— Да, — Чонгук медлит, оглядываясь на дверь мужской уборной. — Я только забегу… помыть руки.
— Давай только быстро, — девушка причесывает пальцами идеально гладкие волосы и проводит кончиком языка по блестящим от блеска губам. — Жду тебя здесь.
Чонгук толкает дверь и сразу же замечает сидящего на подоконнике парня. Тэхён не оборачивается на вошедшего, его внимание поглощено громкой музыкой в наушниках и игрой с зажигалкой. Рядом с окном на стене висит такая же наклейка с перечёркнутой сигаретой, как и на заднем дворе школы, и Чонгук лишь криво усмехается — не ему одному плевать на правила. Бросив рюкзак на умывальник, он не без стеснения облегчается в открытый для посторонних глаз писсуар, торопливо моет руки с мылом, несколько раз бросает короткие взгляды в зеркало на парня на подоконнике и, оторвав себе бумажное полотенце, так же быстро уходит прочь, не имея шанса заметить на своём затылке провожающий тяжёлый немигающий взгляд.
*****
Утром четверга Дженни огорошивает «радостным» сообщением, в котором сообщает, что в ближайшие два дня не придёт в школу по состоянию здоровья — для её родителей это единственные дни в месяце, когда она может официально оставаться дома и весь день валяться в постели с планшетом и вкусняшками.
Чонгук скрепя сердце отсиживается на всех уроках, иногда делая пометки в тетради в виде обведения контуров клеточек, в столовой по какой-то нелепо сложившейся традиции безрезультатно ищет глазами Тэхёна, и даже решается от нечего делать посетить, наконец, физкультуру.
Возвращаясь в школу с курилки, он заходит в раздевалку одним из последних и едва не сталкивается в дверях с выходящим оттуда Тэхёном в своей обычной повседневной одежде. Чонгук намеренно выпрямляет плечи, рассчитывая задеть чужое плечо своим и заставить обратить на себя внимание, но тот на два шага пятится назад, пропуская Чонгука войти первым, и выходит прочь, опуская глаза куда-то себе под ноги.
Воздух в бассейне пахнет повышенной влажностью и хлоркой, скорее всего из-за неисправно работающей вентиляционной системы. Чонгук морщится и прячет руки в карманах джинсов, дожидаясь, пока остальные студенты переоденутся в плавательные костюмы и примут душ. В его личном шкафчике есть всё необходимое для посещения бассейна, всё, что было написано в списке: плавки, шапочка, очки для подводного плавания, шлёпанцы и полотенце, вот только собирать все виды грибка душевой и все микробы грязной воды он не планирует. Не то чтобы он был необоснованно брезгливым, но слишком уж много хлопот ради того, чтобы с часок побултыхаться в ограниченном пространстве холодной стоячей воды.
Они заходят все вместе и привычно строятся в ряд. Чонгук становится вместе со всеми, но держится от остальных чуть поодаль. Учительницей физкультуры оказывается молодая девушка, хрупкая на вид по телосложению, но достаточно широкоплечая, чтобы можно было понять, что она пловчиха. Её короткие волосы собраны в куцый хвостик на затылке, на лице нет макияжа, на теле нет никаких украшений кроме серебристых гвоздиков в ушах. На ней тёмно-синий спортивный купальник с белыми полосами на боках, на груди на длинном шнурке висит свисток.
Чонгук бросает взгляд на одинокую фигуру Ким Тэхёна на трибуне, прежде чем студенты хором поприветствуют подошедшего учителя. Он на автомате вторит общему приветствию и даже не чувствует себя белой вороной.
— Добрый день, класс, — улыбается она, скользя взглядом поочерёдно по всем студентам. — Чонгук, — она осекается, внимательно смотрит на парня, а затем опускает взгляд в свой журнал, сверяя новое имя с незнакомым лицом. — Почему ты не в форме?
— Я не могу заниматься в бассейне, — просто отвечает он.
— Почему? — девушка выглядит озадаченной. — У тебя освобождение от спорта? В моём журнале это не отмечено.
— Нет, дело не в этом, — он запускает руки в карманы, выдерживая театральную паузу с полуулыбкой на довольном лице. — Я просто не умею плавать.
— Не умеешь плавать? — переспрашивает она, со всех сил стараясь не потерять перед классом лицо.
— Нет.
— И никогда не посещал бассейн?
— Нет, никогда. И я очень боюсь утонуть.
Чонгук откровенно забавляется, наслаждаясь своим звёздным часом. Одноклассники поддерживают его смешками и громкими стёбными комментариями. Дисциплина и первоначальная атмосфера серьезности вмиг улетучиваются: парни гогочут, кто-то предлагает Чонгуку к следующему уроку прикупить детские плавательные рукава и жилетик, кто-то предлагает притащить для него надувной бассейн для малышей.
Чонгук от этих комментариев смеётся тоже, потому что знает правду о себе, потому что понимает, что потешаются не над ним, а над несчастной молодой учительницей, которая явно не была к такому готова.
— В таком случае… — она лихорадочно листает свой журнал на самое начало, что-то там изучает и снова возвращается на прежнюю страницу. — Со следующей недели по четвергам после основного урока будешь дополнительно оставаться на индивидуальное занятие по плаванию. Со мной, — все начинают смеяться ещё громче, а Чонгук наоборот хмурится. Улыбка сползает с его лица. Ни на какие дополнительные занятия он ходить не хочет. Может ради приличия и появится разок, чтобы продемонстрировать свои настоящие навыки плавания. — Пока можешь занять место на трибунах, посмотришь, как проходит урок у одноклассников.
Он медленной походкой огибает периметр бассейна и занимает место на лавке на два ряда ниже Тэхёна, без особого интереса наблюдая за строем студентов, синхронно прыгнувших в воду после раздавшегося эхом длинного свистка. В его голове спонтанно созревает гениальный план: когда урок закончится и все пойдут обратно в раздевалки, можно будет абсолютно нечаянно столкнуть Тэхёна в бассейн.
Чонгук некоторое время исподтишка за ним наблюдает. Почему Тэхён не занимается вместе со всеми? Освобождён по болезни? Он и вправду выглядит слегка болезненным и каким-то нервным, дёрганным. Чонгук вспоминает слова Дженни о наркотиках. Сначала он думал, что это вряд ли может быть правдой по разным причинам, но уже не уверен. У него нет причин доверять её словам меньше, чем своим наблюдениям, тем более его наблюдения в данный момент как раз её слова и подтверждают.
Тэхён зябко кутает пальцы в длинных рукавах, хотя на это нет особых причин — в помещении достаточно тепло, чтобы быть в футболке с короткими рукавами. Может он прячет вид вен на сгибах локтей? Бред. Даже не разбирающийся в наркомании Чонгук понимает, что принимать наркотики прямиком в кровь — последнее дело.
После финального свистка все студенты отправляются в направлении раздевалок. Тэхён тоже поднимается на ноги, спускается с трибун и идёт широкими шагами, продолжая слушать музыку. Чонгук даёт ему фору в три секунды и вскакивает следом, прыжками преодолевает ступеньки и почти успевает поравняться с ним плечом к плечу у самого борта, как Тэхён резко оборачивается на него с широко распахнутыми испуганными глазами.
— Уйди, — странной интонацией произносит он, то ли прося, то ли угрожая.
Чонгук, растерявшись от такой реакции, тормозит на месте. Тэхён делает несколько шагов спиной, и, убедившись, что Чонгук больше его не преследует, разворачивается обратно и быстро уходит.
Чонгук некоторое время не двигается. Он не ожидал, что Тэхён так сильно его боится. Что ж, по крайней мере, он сумел обратить на себя его внимание.
*****
— Рюджин, пожалуйста, раздай всем результаты тестов.
Учитель Квон снимает с общей пачки верхний лист, оставляя его себе, а остальные отдаёт в руки сидящей за первой партой девушки, чтобы та разложила на парту каждому его работу. Он долго с хмурым выражением лица рассматривает бумагу и затем поднимает глаза, смотрит на одного конкретного человека, сидящего за последней партой, и идёт к нему.
Чонгук непроизвольно напрягается и выпрямляется в спине, принимая более уверенный оборонительный вид, и, конечно же, понимает сразу, чем он заслужил получить свою контрольную работу из рук учителя персонально.
— Чон Чонгук, — читает он фамилию на листе и поверх очков внимательно глядит на парня. — Вы в прежней школе проходили тему определённых и неопределённых интегралов? Мне казалось, все старшие школы Сеула проходят этот материал в самом начале второго года, или я не прав?
— Правы, — пытаясь скрыть смущение, он упрямо выдерживает тяжелый взгляд. — Мы проходили их в марте.
Любопытные головы одна за другой поворачиваются в их сторону. Учитель кладёт перед ним его тест, на котором крупной красной цифрой выведено число четырнадцать и обведено в круг. Четырнадцать из ста. Результат даже меньше единицы с минусом. Определённо это худшая оценка в классе. Чонгук внутренне ликует.
— Ни одного верного ответа, — вздыхает он. — Даже случайного совпадения. Какие оценки вы имели в прошлой школе?
Чонгук пожимает плечами: — Такие же?
— Это никуда не годится, — безапелляционно заявляет он, качая головой. Волнуется за его успеваемость или за свою репутацию? Чонгук даже бровью не ведёт. — Мне придётся сообщить об этом директору, чтобы она связалась с вашими родителями или опекунами и поставила их в известность. Вам обязательно нужно будет в этом же семестре прибегнуть к помощи репетитора или обратиться к кому-то из одноклассников, чтобы они подтянули ваш уровень.
Чонгук под напором преподавателя теряет первоначальный запал и желание пререкаться. Он замирает с незримым взглядом на своей оценке, изображая виноватый вид. Учитель уходит, студенты один за другим отворачиваются, возвращаясь к своим местам, и снующая между партами Рюджин подходит и становится между ним и Тэхёном.
На стол справа от него ложится лист, Чонгук косит на чужую работу скрытый любопытный взгляд, но не успевает заметить выставленную в верхнем углу оценку с результатом полученных баллов — Тэхён с безучастным лицом сгребает бумагу ладонью, сминает пальцами одной руки в комок и прячет в свой рюкзак. Словно результат его совсем не удивил.
Чонгук беззвучно фыркает — раньше он тоже всегда без сюрпризов получал одинаковые оценки, которые его не удивляли. Тэхён сейчас, наверное, радуется, что Чонгука так унизительно при всех отчитали? Он откидывается на спинку стула, складывает на груди руки и в упор смотрит на, чёрт бы его побрал, идеальный тэхёнов профиль, прожигает взглядом в его щеке дыру, и раздражается, как же сильно раздражается, что тот никак на это не реагирует.
После уроков Чонгук уходит домой, ни с кем не прощаясь, заходит в дом и сразу бежит по лестнице в свою комнату.
— Брысь отсюда, тупое животное. Это моя кровать, — он звонко хлопает в ладоши, заставляя мирно спящую короткошёрстную кошечку испуганно вскинуть голову и распахнуть глаза. — И так все вещи в твоей поганой шерсти. А ну вон отсюда.
Он пристально следит за тем, как кошка боязливо жмётся к полу, покидая его комнату, захлопывает за ней дверь и валится на кровать. Вытаскивает из-под головы подушку, крепко прижимает её к груди и, глядя в одну точку на потолке, лежит в неподвижной позе несколько долгих минут, пока собравшиеся в глазах нежеланные слёзы не скатываются по вискам. Это ничего не значит. Просто напряжение.
Чонгук не узнаёт сейчас свою жизнь, не узнаёт себя и своё окружение. Он прогуливает уроки, заваливает любимые предметы и ради развлечения задирает мальчишку из неблагополучной семьи. Он занял своё место под солнцем, сумел влиться в самую уважаемую компанию, у него теперь даже девушка есть. Полгода назад его жизнь была развёрнута ровно на сто восемьдесят градусов.
И если сейчас происходит именно то, чего он так страстно хочет, почему тогда терять старого себя настолько больно?
