*****
В будние дни Тэхён всегда поднимается с постели минимум за полтора часа до начала уроков. Особенно в тёплые периоды, когда после школы до самого вечера он занят на подработках, и не может выделять достаточного количества времени на домашние дела. Их не так уж и много: стирка один раз в неделю, одна уборка полов и почти ежедневное мытьё посуды. На приготовление пищи он старается тратить как можно меньше времени и готовить самые простые и односложные блюда, будь то рис с овощами или мясом, на завтрак яйца, на ужин рамен. Обязательно фрукты, очень редко ягоды или орехи. Но даже с таким экономным режимом трат денег катастрофически не хватает. Нужно платить по счетам, покупать хозяйственные принадлежности для дома, зубную пасту, порошок для стирки, туалетное мыло и гель для мытья посуды. Всё это расходуется вроде бы и незаметно, но докупать приходится часто. Единственное, на что Тэхён не тратится вовсе — одежда, покупает только нижнее бельё и носки, потому что из-за частой стирки они быстрее всего приходят в негодность. С первого этажа странным образом доносится шум и грохот посуды, и вместо того, чтобы первым делом идти в ванную, Тэхён настороженно спускается вниз и идёт на кухню, не зная, чего ожидать. — Доброе утро, — мужчина на мгновение оборачивается к вошедшему сыну и возвращается к борьбе с кипящей кастрюлей, содержимое которой поднимается вверх и пеной вытекает через край. — Я не мог уснуть до самого утра, поэтому встал пораньше, решив, что будет хорошей идеей приготовить для тебя завтрак. — Спасибо, пап, — хрипит Тэхён, расслабляясь. — Но я мог бы и сам. За последний год мужчина сильно похудел и осунулся, и заметнее всего это было по одежде — на спине из-под тонкой ткани выпирали острые лопатки, рукава футболки, в лучшие времена доходившие до середины плеча, теперь опускались значительно ниже и закрывали локти, а домашние штаны вместо талии держались на бёдрах, из-за чего он то и дело наступал на края штанин пятками. Тэхён опускается на ближайший стул и с усилием трёт подушечками ладоней заспанные глаза. Завтра, наконец, наступит долгожданный выходной, когда он позволит себе выспаться без установки будильника. Эта неделя тянулась бесконечно долго, но оказалась на удивление продуктивной и завершалась на радостной ноте. Отец, на протяжении практически двух недель не выходивший из спальни из-за постоянных головных болей, мигреней и светобоязни, шёл, наконец, на поправку и выглядел сегодня непривычно бодрым и свежим. Нелёгкий тест по математике был сдан, и оставалось только дождаться оглашения результатов. Работы хватало, как и заработанных денег, часть из которых Тэхён успешно откладывал, заблаговременно готовясь к грядущему поступлению. Совсем скоро они смогут замкнуть круг. Расслабляться в любом случае было рано. Тэхён не понаслышке знал, что добиться желаемого результата — это полбеды. Намного сложнее этот результат сохранить и поддерживать. — Я схожу пока в душ, — говорит он, поднимаясь на ноги. Если ему не нужно готовить самому, это освободившееся время Тэхён потратит на себя. Обычно он принимает душ перед сном, но вчера после работы он был полностью без сил, и поэтому сразу же лёг спать, оставив это на утро. — Надеюсь, у тебя будет аппетит поесть вместе со мной. — Кстати говоря о душе, — беззаботно говорит мужчина, разыскивая по навесным шкафчикам чистые чашки. — У нас что-то случилось с водонагревателем. Там на дисплее мигает красная надпись и с самого утра с двух кранов идёт холодная вода. — Как холодная? — Тэхён, а где у нас лежит сахар? Проигнорировав вопрос, Тэхён на ватных ногах покидает кухню и забегает в бойлерную, даже не зажигая в помещении свет. Маленького окошка под потолком вполне достаточно, чтобы не наткнуться на полки и стоящие у стен коробки и ящики. За счёт нагревателя и проходящей от него паутины труб с горячей водой, в этой технической каморке всегда намного теплее, чем в остальных комнатах дома, но сегодня температура воздуха здесь ни на градус не выше, чем везде, а на информативном дисплее водонагревающего котла мигает убийственная надпись «error». Всё ведь не может быть хорошо слишком долго, да, Тэхён? Он сокрушённо подходит ближе, не имея никакого представления о том, на какие деньги ремонтировать такое дорогостоящее оборудование, когда каждая тысяча на счету. Этому котлу достаточно много лет, да и после смерти мамы они вызывали сервисное обслуживание минимум в два раза реже положенного, но почему именно сейчас? Он бегло осматривает помещение в поисках каких-либо подсказок, и натыкается на валяющийся в углу комнаты раскрытый дорожный футляр для зубной щётки. Им уже очень давно никто не пользовался по прямому назначению. Никто кроме Тэхёна, который прошлым летом прятал в этом футляре свои накопления, беспечно храня его на полке под раковиной. Накопить нужную сумму он так и не успел, и после того случая стал тщательнее выбирать тайники для хранения наличных и больше не держал их все в одном месте. Сердце начинает отстукивать гулкие удары, когда с глаз спадает розовая пелена, обнажая уродливую реальность, в которой боковая дверца водонагревателя оказывается погнута и поцарапана, словно кто-то пытался варварски отковырять котёл от стены и заглянуть в его сердцевину. Словно кто-то что-то искал. Тэхён выбегает за дверь и, минуя кухню, идёт к вешалке с верхней одеждой, где вчера оставил толстовку с деньгами в кармане, полученными за три дня работы. По несколько раз выворачивает наизнанку пустые карманы, отказываясь верить, и несёт её на кухню. Отцовская утренняя бодрость, улыбчивость и энергичность теперь не кажутся чем-то радостным, когда становится понятен источник его хорошего настроения. — Когда ты успел? — спрашивает Тэхён спокойным голосом. Когда дело касается отца, его нервная система, защищаясь от стресса, в одночасье впадает в анабиоз. Он подходит к нему и резким движением разворачивает на себя, заглядывая в глаза. — Ты под кайфом сейчас? — Я четырнадцать дней не употреблял, — восклицает он разъярённо, отмахиваясь от сына. — Могу я сделать для себя передышку и немного расслабиться? — Какую передышку? — ошарашенно переспрашивает Тэхён. — Ты слышишь себя? Ты забыл, что решил бросить эту дрянь, потому что ты сам устал от этого дерьма? Забыл, как говорил, что тяжело будет только в первые дни, а потом всё постепенно пройдёт на спад и главное не сорваться? Так какая же тебе потребовалась передышка? — Я действительно думал, что всё так и будет! — срывается на крик отец, пользуясь спокойствием сына. — Но мне не становилось лучше! Совсем! Ты бы знал об этом, если бы чаще бывал дома. Мне было только хуже и хуже с каждым днём, и навязчивые мысли в голове по кругу об одном и том же: или принять или залезть в петлю. А сейчас я чувствую себя хорошо — будто ничего этого и не было! Пару дней, клянусь, — обещает он, — я передохну от этой пытки, и снова продолжу завязывать. — Какой же ты трус, — Тэхён отступает назад, он едва справляется с напряжением, озвучивая наболевшее. Его дрожащий голос срывается то на едва различимый шепот, то на отчаянный крик. — Если ты не хочешь жить — так возьми и сдохни сразу! Поступи по-мужски и убей себя быстро! Зачем ты мучаешь меня? — Желаешь мне смерти? — Я ненавижу тебя! — искренне выговаривает он. — Или что, по-твоему, то, что ты делаешь с собой — не суицид? Ты ставишь перед собой выбор между петлёй и порошком, это два пути к одному и тому же результату! Он все равно рано или поздно тебя убьёт. — Ты хочешь убить меня? Тяжело дыша от гнева, мужчина смахивает на пол стоящие на краю столешницы пустые чашки и те разбиваются вдребезги, разлетаясь мелкими осколками по всей плитке. — Ненавижу тебя, ненавижу, — продолжает повторять Тэхён, крепко сжимая кулаки и чувствуя в них нарастающий жар. — Ты трус и слабак. Если бы ты шел тогда в парке, а не мама, ты бы прошёл мимо. — Ты так и не ответил, Тэхён, — орёт он с обезумевшим видом. — Ты хочешь, чтобы я умер? — Я пытался до тебя донести то, чего я хочу, но ты ничего из этого так и не понял. — Ты будешь есть? — спрашивает он неожиданно спокойным тоном, указывая на пустую тарелку. Будто последних десяти минут не было, разбитые стёкла на полу — досадная случайность, сломанный водонагреватель — непредвиденная неприятность, а стоящий перед ним ребёнок вовсе не вытирает с покрасневших глаз обильные слёзы и не сминает в руках чёрную толстовку, в которой накануне вечером лежали деньги на еду и нужные учебники. — Нет, — слабо говорит Тэхён, незримо глядя на пол и ярко представляя в мыслях, как рассыпанные по полу полукруглые стеклянные лезвия будут вонзаться в его голые стопы, заставляя испытывать хотя бы половину от той боли, которую чувствует он сам. — Я наелся. — Вот и хорошо. Отец хватает кухонную рукавицу, подцепляет кастрюлю за одну ручку и швыряет её в мойку. — Потому что я тоже теперь не голодный, учитывая, что мне желают смерти в собственном доме. Не теряя ни минуты, Тэхён быстро поднимается в свою комнату, наспех собирает рюкзак, одевается и тихо спускается вниз, чтобы не столкнуться с отцом. В его спальне громко работает телевизор, и это даёт возможность незаметно прошмыгнуть на кухню, перепрыгивая через осколки, добраться до нижнего шкафа слева от холодильника и достать из старой сахарницы несколько сбережённых купюр. Он выбегает из дома, на ходу накидывая на голову капюшон, достаёт из кармана почти полностью разрядившийся телефон и печатает Намджуну короткое сообщение, состоящее из одного единственного слова, но значащего для всех них очень многое. «Завтра».Глава 10.1
15 августа 2020 г. в 19:31
— Сразу убирайте с парт всё лишнее, кроме ручек и карандашей.
Тэхён вынимает из ушей наушники, садится за свою парту и непроизвольно оглядывается на копошащегося за соседним столом Чонгука. Их взгляды пересекаются, и Тэхён сочувствующе ему улыбается уголком губ, а после садится прямо и начинает постукивать кончиком ручки по столешнице, ожидая получить свой вариант теста.
— У всех вас будет один вариант работы, — продолжает свою речь Квон, проходя между рядами и якобы незаметно проверяя, никто ли не запрятал на коленях рабочие тетради или шпаргалки. — Но помните, что списывание ничем вам не поможет — средний уровень каждого я примерно знаю и без теста, поэтому в ваших же интересах работать самостоятельно.
Староста торопливо проходит между рядами, оставляя на каждой парте листы с заданиями теста. Им с Чонгуком достаются последние из всей стопки. Развернувшись на каблучках, девушка возвращается на своё место, а учитель продолжает раздавать наставления.
— На работу у вас будет полтора часа. Как и всегда, если заканчиваете раньше — можете быть свободны, — пройдя между всеми рядами и не найдя ничего подозрительного, он возвращается за свой стол и надевает очки для чтения. — Листы с решениями сдавать вместе с тестом не нужно, но обязательно их сохраните. В случае спорной ситуации с выставленной оценкой — они будут вашим единственным аргументом. Если остались вопросы — задавайте их сейчас, как только начнётся отсчёт времени — ни на один ваш вопрос я не отвечу.
Соён с первой парты робко вскидывает руку, отпрашиваясь выйти на пару минут в уборную, а Тэхён берёт в руки задания и в первую очередь пробегается по ним взглядом. Два листа с пятьюдесятью примерами на каждом, как и всегда упорядоченные по возрастанию уровня сложности. Некоторые из них на первый взгляд кажутся сложными и громоздкими, но для него это не представляет трудности — Тэхёну всегда нравилась математика своими чёткими законами и подчинением логике, а ещё тем, что эту науку на высоком уровне даже при всём желании не сможет освоить каждый желающий — а ему, в отличие от большинства, она всегда давалась легко.
— Можете приступать, — громко объявляет Квон, засекая время на своих наручных часах. — Время пошло.
По классу проходит волна бумажного шуршания, щёлканья ручек и скрежета о пол металлических ножек стульев. Все настраиваются на работу, склоняются над заданиями, и уже через полминуты в кабинете воцаряется гробовая тишина.
Тэхён опускает глаза на первый пример и, понимая, что не может сконцентрироваться, не задерживается на нём и переводит любопытствующий взгляд на сидящего по соседству парня.
Такое забавное зрелище.
Подперев кулаком щёку, Чонгук сидит в напряжённой позе и сосредоточенно смотрит перед собой на лист с заданиями. Его губы двигаются в беззвучном шепоте, а зажатая в пальцах ручка что-то выводит в воздухе, имитируя процесс решения. Затем он перемещает руку ниже и начинает монотонно водить по кругу между предложенными вариантами ответов, словно зачитывая в уме считалочку, замирает и обводит кружком вариант ответа, на котором останавливается его рука. Совершенно рандомным образом.
Тэхёну становится стыдно.
За последнюю неделю Чонгук так сильно помог ему, при том абсолютно бескорыстно. Пронаблюдал и понял, что Тэхён уходит после последнего урока впопыхах только в том случае, если торопится на подработку, и каждый раз шёл за ним следом. Это внимание настораживало, но Чонгук каждый раз давал понять, что делает это не ради какой-либо выгоды. Единственное, что он просил — помочь ему подготовиться к тесту, но Тэхёну было по-настоящему не до этого.
Отец находился в завязке уже одиннадцать дней и требовал к себе постоянного внимания, ещё практически ежедневно была подработка, которую нельзя было игнорировать, нерешённый вопрос с кругом… Если бы Тэхён согласился подтянуть его по алгебре, он бы не попросил за это никакого вознаграждения, а времени на занятия в любом случае потребовалось бы очень и очень много. Терять столько времени и денег Тэхён не мог себе позволить.
И Чон Чонгук, в отличие от высшей математики, не какое-нибудь простое яблочко, которое можно легко раскусить и понять. Какой он там внутри, на самом дне своей души? Красивые яблоки иногда бывают гнилыми внутри, но горечь гниения можно почувствовать с первым же укусом. Но сколько бы он Чонгука ни кусал, он ничего не может почувствовать, кроме того, что этот плод подозрительно сладкий, иногда не по возрасту спелый и до невозможности сочный.
Тэхён всегда считал, что хорошо разбирается в людях. Ему достаточно пяти минут в компании с незнакомцем, чтобы оценить вероятность того, понравится ему этот человек, или им не по пути. Мимика, жесты, манера разговора. С Чонгуком всё сложнее. В первые мгновения их знакомства, когда Тэхён увидел его наглый взгляд на школьной парковке — тот показался ему отталкивающе высокомерным. Потом же, когда он увидел чонгукову неприкрытую растерянность в момент его знакомства с классом — в нём вспыхнула искра тёплого сочувствия, которая погасла сразу, стоило Чонгуку проявить сволочизм и сломать и выбросить тэхёнов карандаш. Да и затем он только и делал, что вёл себя как полный придурок и отброс, срывая поведением уроки, зарабатывая сплошные неуды, прогуливая занятия и задирая его с явно недобрыми намерениями. До того самого момента, как Чонгук пошёл против «своих» и ввязался в драку с Марком, вступаясь за него.
Чем хуже себя вёл Чонгук — тем проще было Тэхёну. Даже когда он принял единоличное решение втянуть его в круг, он не считал, что они смогут стать кем-то наподобие друзей. А сейчас всё начало усложняться.
У Тэхёна помимо круга не так много знакомых, с кем можно пообщаться, и ещё меньше тех, с кем без прикрас можно обсудить личную жизнь. Минхёк, пожалуй, был единственным таким другом с нетрадиционными взглядами, с кем Тэхён делился личным помимо Чимина. Он учил его целоваться, когда ему было четырнадцать, и был первым серьёзным крашем. Минхёку тогда было семнадцать, он был студентом из другой школы и являлся, по мнению большинства «тем самым недоступным красавчиком, по которому сохнут все девчонки», и никто из них даже не догадывался, что девчонки Минхёка совсем не интересуют.
Они познакомились на соревнованиях — в раздевалке им выделили соседние шкафчики. Тэхёну он понравился с первой адресованной ему улыбки, и по какой-то необъяснимой причине он знал точно, что симпатия эта взаимна. Позже, после их длительного общения, Тэхён научился распознавать в парнях ту самую, неуловимую для непосвящённых людей скрытую заинтересованность самостоятельно.
Единственной преградой между ними был тэхёнов возраст и, воспользовавшись тем, что благодаря плаванию он выглядел старше своих сверстников, Тэхён пошёл на хитрость, сказав, что ему шестнадцать, и ни разу об этом не пожалел. Конечно, долго скрывать эту информацию у него не получилось, и ничего серьёзнее поцелуев у них так и не было, но после этого приключения они остались друзьями и продолжили общение, которое сохранилось до сих пор. Тогда отказ Минхёка разбил его сердце вдребезги и расстроил до слёз — Тэхёну казалось, что он единственный, кто сможет понять его и принять таким, какой он есть. Минхёк улыбался широкой улыбкой, вытирая с его щёк горькие капли, и клятвенно пообещал, что как только Тэхён достигнет совершеннолетия, он заберёт его себе и исполнит любое желание, если только до того момента Тэхён не встретит никого получше и по-настоящему не влюбится, а до тех пор пообещал быть рядом и помогать.
Он обучал Тэхёна тому, как таким как они нужно вести себя, чтобы выжить.
Первым и самым главным законом было никогда и ни при каких обстоятельствах не заявлять публично о своих «предпочтениях». Слухи могут ходить какие угодно, главное не подтверждать их действиями и не опровергать слишком рьяно, чтобы не вызывать ещё больших нежелательных подозрений. Это одновременно и злило и унижало достоинство, ведь Тэхён ничего не «предпочитал», ему было некомфортно в компании девушек, и часто он даже винил в этом их. Минхёк, который подходил ко всему с юмором, заявлял, что Тэхён просто видит в них конкуренток, поэтому так на них и реагирует. С возрастом эта неприязнь ушла бесследно за некоторым исключением.
Вторым же и основополагающим пунктом, как обезопасить себя от страданий и боли, было правило: никогда не засматриваться на парней, предпочитающих девчонок.
И вот сейчас его многолетние устоявшиеся принципы уже дважды треснули по швам. В первый раз, когда Тэхён увидел целующегося со своей девушкой Чонгука прямо посреди школьного коридора и почувствовал себя необоснованно преданным, и во второй раз, когда под предлогом тренировки он потащил Хосока целоваться, зная, что Чонгук должен появиться на их поляне с минуту на минуту, и попытался этим задеть.
Неопытный и наивный Тэхён вместо иллюзорного эффекта ревности добился того, что разворошил палкой змеиное кубло, заставив парня плеваться ядом гомофобного презрения и с гордостью выпячивать перед всеми свою правильность, выставляя ее на всеобщее обозрение, как какое-то достоинство. Но это лишь в очередной раз доказало необходимость существования негласных законов для их малочисленного мира, которыми нельзя было пренебрегать, рассчитывая на другой для себя исход.
Намджун был прав, говоря, что всё это ему не нужно. Сейчас важен только круг и последствия его замыкания. После того как всё будет сделано, природа возьмёт своё, и его тяга к Чонгуку больше не будет иметь никакого значения.
Тэхён возвращается мыслями в реальность, когда Чонгук, на которого он смотрел тайком всё это время, отмечает в тесте очередной ответ. Его лист для решений всё так же лежит рядом без дела, оставаясь нетронутым.
Тэхён не любит быть у кого-то в долгу. Ему хватает десяти секунд, чтобы сосредоточиться на работе и приступить к решению тестовых заданий. Он начинает сразу с середины, там, куда Чонгук ещё не дошёл. Он расписывает ближайшие пять примеров, отмечает ответы в чистовике и, бросив изучающий взгляд в сторону учительского стола, едва заметно двигает свой стул и садится полубоком. Чонгук замечает его движение и когда они встречаются взглядами, Тэхён двигает свой лист с правильными ответами на край парты и многозначительно на него кивает, призывая Чонгука посмотреть и отметить верные результаты себе.
А если при оглашении результатов Квон начнет допытываться и придираться, Тэхён воспользуется своим авторитетом и уважением учителя, возьмёт ответственность на себя и скажет, что все дни до этого помогал Чонгуку подготовиться.