Одна семья

Джокер шел в темноте на ощупь, прикрыв глаза и ведя одной рукой по шероховатой неровности каменной стены. Вокруг то и дело проносились летучие мыши, попискивая и чиркая крыльями по его плечам, голове, лицу. Нога болела при каждом шаге, иногда простреливая чуть ли не до колена, и он старался опираться на стену, чтобы чуть больше снизить нагрузку, чтобы можно было пройти в этом лабиринте чуть дальше, и чтобы преследователям, если они решат сюда сунуться, пришлось искать его чуть дольше. Направление он потерял уже давно, потому что ход несколько раз поворачивал, а может и разветвлялся – в темноте не поймешь. Не считая шороха его шагов и звуков летучих мышей, кругом стояла тишина. Чего нельзя было сказать о его голове, где он уже давно (кажется, что целую вечность) спорил с Артуром. «Давно пора остановиться – мы заблудимся и не найдем дорогу назад» - Флек истерил, но не решался попробовать взять управление телом на себя. В прошлый раз, когда они только углубились в этот ход и Артур рискнул попробовать остановить продвижение Джокера, тот устроил ему веселые пять минут ударов головой о стену. А эта стена была не такая ровная и белоснежная, как в доме Уэйнов. Правда, после этого сильно саднила кровоточащая щека, а кровь из разбитого носа приходилось то и дело сглатывать, но оно того стоило – Флек, хотя и не замолчал, но прекратил пытаться лезть вперед. «Значит, подохнем на свободе, а не в этой золоченой клетке» - Джокер огрызнулся устало, сказывались бешеная гонка, потеря крови, спавшее нервное напряжение, отсутствие нормальной еды, перекрытое внутривенными инъекциями и успокоительным. Ему удалось сделать еще несколько шагов прежде, чем ноги подогнулись сами собой, и он тяжело опустился на каменный пол. Откуда-то спереди подул едва различимый слабый ветерок, но встать и пойти ему навстречу сил уже не нашлось. - Дурацкое подземелье. Дурацкие летучие мыши, - Джокер закрыл глаза, проваливаясь в темноту. Артур выждал, когда отголосок этих слов прекратит отражаться от стен пещеры, и скользнул вперед. Краем сознания он чувствовал Джокера, готового вернуться в любую минуту, но сейчас совершенно выбившегося из сил и неопасного, продолжавшего сидеть, прижимаясь спиной к стене. Медленно, чтобы не разбудить Джокера новой внезапной вспышкой боли в уставшем теле, Артур заставил себя встать и направиться в сторону, откуда несколькими минутами ранее долетел едва различимый, но при этом такой манящий сквозняк. Как оказалось, всего несколько шагов отделяли его от раскинувшейся впереди довольно большой пещеры, в которой было почему-то относительно светло, а на полу посверкивало целое озеро воды. Только в этот момент Артур понял, что пить хочется настолько, что ему все равно, даже если вода в озере отравлена какими-нибудь химикатами. Он опустился на берег и зачерпнул ладонью прохладную влагу. Сколько он так пролежал, Артур не помнил. Привело его в себя далекое эхо шагов. Чужих шагов. Кто-то шел по тому туннелю, по которому он каким-то чудом добрался сюда. Хотя вполне возможно, что по одному из многих других, которые петляли где-то там, за стенами этой пещеры. *** При помощи фонаря Альфред быстро нашел тот самый лаз, откуда Томасу пришлось доставать своего младшего сына. Брюс тогда перепугался, хотя каким-то чудом совершенно не пострадал физически, и Уэйны были убеждены, что мальчик больше не рискнет подходить к этому месту. Как оказалось, они ошиблись. Альфред знал об этом, потому что, если у него было время, он сам не раз сопровождал Брюса в исследовании подземного лабиринта. Но, поскольку времени у него было немного, далеко они не продвинулись. А Брюс, как Альфред надеялся, держал слово и не спускался сюда в одиночку. И вот теперь где-то там в темноте скрывается старший сын мистера Уэйна – Артур, а может быть до сих пор Джокер. Пенниуорт посветил фонарем в темноту под ногами. Яркий свет потревожил нескольких летучих мышей, которые с истеричным писком вылетели в ночное небо. Пожалуй, не стоит дальше тянуть время и раздумывать. Возможно, что Артур еще не успел уйти далеко. Альфред аккуратно спрыгнул в люк и направил луч фонаря сначала прямо влево, потом вправо, прикидывая в каком направлении мог пойти Джокер. Ответом на его действие был поднятый летучими мышами оглушительный писк, а также обнаруженные на одной стене капли крови, словно о нее кто-то несколько раз ударился – при чем в одно и то же место. Дальше луч фонаря выхватил редкие кровавые пятнышки, уводящие вглубь туннеля. «По крайней мере, он не поджидает меня где-то прямо здесь,» - Пенниуорт осторожно направился по следу, иногда приглушая фонарик, чтобы меньше тревожить летучих мышей и не быть замеченным Артуром, если тот вдруг решит обернуться. Шел Альфред довольно долго, иногда останавливаясь на развилках, чтобы проверить, куда ведет след, и каждый раз убедиться, что Джокер упорно шел по одной прямой и чем дальше, тем меньше капель крови указывали его направление. Но след не успел закончиться, как Пенниуорт внезапно для себя оказался в довольно обширной пещере. *** Дворецкий Уэйнов вышел из того же самого туннеля, что и он, и теперь стоял, медленно проводя лучом фонаря по стенам. Джокер беззвучно подобрался у стены почти за спиной Альфреда, уже готовый прыгнуть, когда Артур резко вцепился в каменный выступ, чтобы удержать его, отчего мелкие камешки застучали по полу. Пенниуорт резко обернулся, выхватывая фонарем дернувшуюся фигуру и ослепляя Джокера, неестественно замершего в луче света. «Нельзя его трогать!» - Артур крепче сжал пальцами камень, за который держался. «Флек!» - взвыл Джокер, понимая, что единственная надежда на внезапность нападения рассеялась как дым. – «Он же отведет нас к Уэйну, а тот явно не погладит тебя по головке!» «Все равно не смей!» Фигура перед готовым ко всему, но все равно удивленным Альфредом сложилась пополам, падая на колени. Руки взметнулись к голове, пальцы зарылись во волосы, яростный крик отправился гулять по подземелью, отражаясь от стен и многократно повторяясь. Не опуская фонаря, Пенниуорт шагнул вперед. Джокер моментально вскинул голову, сверкнул глазами и злым звенящим голосом предупредил: - Не подходи ко мне! В следующее же мгновение черты лица несколько смягчились и улыбка, минуту назад больше похожая на оскал, потухла, уголки губ поползли вниз. - Альфред, - мягкий приглушенный голос Артура. – Пожалуйста. Дай нам уйти из Уэйн-Мэнор. Я… он не может сидеть здесь взаперти. А папа не выпустит нас из комнаты. Пожалуйста, Альфред. Пенниуорт покачал головой, ставя фонарь на каменный выступ и медленно опуская вторую руку в карман пиджака: - Извините, мистер Артур, но у меня приказ от мистера Уэйна. Поэтому предлагаю пойти со мной самому и по-хорошему. Мне не хочется делать вам еще больнее. Мистер Брюс не хотел бы, чтобы я вас покалечил, но, если вы не оставите мне выбора… Быстрым текучим движением Джокер поднялся на ноги, чуть склонил голову на бок и широко улыбнулся: - Альфред, Альфред, - он переступил ногами, сдвигаясь в сторону от света фонаря. – Ты правда считаешь, что я сам вернусь в эту клетку? В следующее мгновение Джокер прыгнул – не на дворецкого, а в спасительную темноту. Но и Пенниуорт рванулся вперед, чтобы успеть перехватить его, дернуть назад, прижать к стене, рвануть за рубашку и резким уверенным движением вколоть вынутый из кармана шприц с успокоительным в обнажившееся предплечье. Мгновение Джокер зачарованными глазами наблюдал, как уменьшается количество жидкости в шприце, потом откинул голову на каменную стену и обречено взвыл. *** С трудом переставляя едва слушающиеся его ноги, он шел сам, направляемый крепко державшей его выше локтя рукой Альфреда. Несколько раз он подскальзывался и чуть не падал на каменный пол, но каждый раз эта рука удерживала его, пока он не восстанавливал равновесие и не делал следующий мучительно медленный шаг. Артуру где-то на краешке сознания хотелось свернуться калачиком на каменном полу и ни о чем не думать – он почти смертельно устал и так же боялся встречи с Уэйном. Джокер лишь стискивал зубы, боролся с тошнотой от инъекции и упрямо шел вперед. Когда они оказались под тем самым люком, сверху, посветив фонариком, заглянул один из вызванных спец-охранников Уэйн-Энтерпрайз. Увидев внизу двух мужчин, он что-то сказал своему напарнику и наклонился над люком. Уже через минуту Джокер стоял на земле, а не на каменном полу лабиринта.