***
— Папа! Папа! А какой подарок ты мне дашь? — говорила она. Девочка радостно прыгала возле отца. Ей не терпелось получить свой долгожданный подарок. — Ну, сначала ты должна рассказать мне стишок. А потом и подарок у тебя в руках! Готова? — отец мило улыбнулся девочке, которая принесла стул и поставила его под елку. — Конечно! Елочка светится, мандаринки пахнут, все парочки целуются под омелой, а я жду подарочек! Отец неловко улыбнулся, из-за такого стихотворения от своей пятилетней дочки. — Хах, а ты откуда узнала про омелу? — он взял на руки свою девочку. — Если честно, то я услышала от девушек, проходящих мимо меня, что нужно целоваться под омелой. А ты меня поцелуешь в щечку? — Милая, под омелой целуются люди, которые в будущем хотят быть вместе навсегда. Это как ритуал, от которого невозможно сбежать, если вы оказались под омелой. А между родственниками не работает, ведь я и так тебя никогда не брошу! — он тронул ее за носик, и девочка радостно засмеялась. — Я, когда выросту, обязательно сделаю так, чтобы всегда быть со своим принцем! Отец вновь засмеялся. Опустив дочку на пол, он отдал ей подарок: мягкую игрушку-собаку, белую с черными пятнышками, которую девочка увидела в витрине магазина. Маленькая Эмма радостно хлопнула в ладоши и забрала игрушку.***
В этот момент Эмма посмотрела на ту самую игрушку, которая стала отдушиной для нее. Когда девушка взяла игрушку в руки и прижала ее к себе, отдаваясь воспоминаниям, у нее зазвонил телефон. Это была Фейт. — Привет! Как ты там? — девушка, судя по голосу, была полна эмоций. — Привет. Нормально. Только что елку украсила, — ответила Эмма и положила назад игрушку. — Эмма, возражения не принимаются! Я сейчас приеду за тобой! Поэтому у тебя есть десять минут! — высказалась радостно Фейт. — Но… — хотела начинать возражать Эмма. — Никаких «но»! Все, мы выезжаем! — сказала однозначно подруга. Эмма поняла, что спорить с подругой бесполезно. Она взяла подарки, которые купила для Фейт и Энтони, и маленький брелок со странной игрушкой, который она купила для Пейтона, сама не понимая, зачем. Она считала, что брелок чем-то похож на парня. Девушка надела свой зеленый, мешковатый свитер с оленем, джинсы черного цвета и рождественские носки. Выйдя на улицу, она заметила машину. Дверь заднего сидения открыла Фейт и скомандовала: — Садись! Эмма послушно села в машину, в которой уже находился Энтони. За рулем сидел Пейтон, а рядом с ним его и Фейт мама. Они приехали к Мурмейерам. Дом был украшен со всех сторон, а в гостиной стояла большая елка. — Так! Сейчас я и Эмма приготовим печенье на утро. А остальные продукты купите вы, Фейт вам в помощь! Все, идите! — женщина выгнала ребят со списком продуктов. Эмма уже закатила рукава и начала помогать. Она решила сделать крем, чтобы он настоялся. — Эмма, ты прекрасно готовишь! Тебя научила мама? — решила завязать разговор женщина. — Нет, я самоучка, — отрезала Эмма. Она не хотела вспоминать эту женщину. — Понятно… Но это тоже хорошо. Расскажи лучше о себе! Я хочу знать побольше о лучшей подруги моей дочери, — произнесла женщина, которая снова любопытствовала жизнью Эммы. — Я вам уже все рассказала о себе, — ответила сухо Эмма. — Про учебу. А семья? Я бы хотела познакомиться с твоими родителями, — она посмотрела на грустную девушку. — Моя семья состоит только из меня и моего отца. Матери у меня нет, она бросила меня еще тогда, когда родила, и уехала на свою родину, — ответила ей Эмма, погружаясь в воспоминания, снова пропадала улыбка на её лице. — Извини меня, я не хотела задеть тебя за больное. Но я не против познакомиться с твоим отцом. — Нет, все нормально. Я уже привыкла к отсутствию матери. Вам не удастся с ним познакомиться. Он работает очень далеко, поэтому я не знаю, когда вы с ним сможете увидеться. У Эммы наворачивались слезы на глаза. Она скучала по папе, которого уже давно не видела. — Эмма, тебе не хватает поддержки и любви. Особенно материнской. Может, твоя мама не так уж и плоха, но это решать уже не мне. А твой папа тебя очень любит. Он заботится о тебе на расстоянии и делает все ради тебя. Так что не плачь… — сказала женщина и положила руку на щеку девушки, и та дала волю чувствам и расплакалась. Джоан обняла Эмму, и та крепко схватилась за ее спину. Девушка кричала и плакала, а женщина гладила ее по голове и говорила банальные слова про то, что все будет хорошо. Эмма раньше никогда не испытывала материнской любви, но сейчас в объятиях с Джоан, ей было тепло и не одиноко. Теперь у нее была небольшая поддержка, в которой она так нуждалась, от новой матери, заменившей ту женщину, которая бессердечно бросила ее с отцом. Через некоторое время Эмма успокоилась. — Спасибо Вам, — она мило улыбнулась Джоан, на что женщина улыбнулась в ответ. — Все нормально! А пока иди умой свое лицо холодной водой, чтобы никто не заметил следов твоих слез. То, что только что было, останется между нами. И оставайся у нас сегодня. Все вместе встретим Рождество! — Я не против. Я пошла в ванную, — сказала Эмма и улыбнулась, хотела уже идти в ванную комнату, чтобы умыться, но услышала звук открывающейся двери и голоса ребят, вернувшихся из магазина. Она вышла к ним, и на нее бросилась Фейт. — Ты остаешься? Ну, пожалуйста! — начинала умолять Фейт. — Да, я остаюсь! — высказалась она, а так же реагировала на это намного спокойнее, чем ее эмоциональная подруга, которая сразу же кинулась обниматься. К ним присоединился и Энтони, из-за чего они слегка пошатнулись. Но потом ребята отпустили друг друга. Фейт уже собралась взять печенье со стола, но по ее руке ударила Эмма. — Не так быстро, милочка! Сначала готовка на стол, а потом уже печенье. То есть завтра! — высказалась строго Эмма. — Эмма, ты как мама! — по-детски возмутилась Фейт. Она грустно улыбнулась, понимая, что печенья ей не достанется. Пока Эмма пугала Фейт, парни успели стащить себе по печенью. — Эй! Вы воспользовались ситуацией и взяли по одной?! Все, я убираю его до завтра! — сказала Эмма, забирая печенье, поставив его в шкаф. А парни лишь улыбнулись, доев украденное. С Фейт так никто и не поделился. Джоан и Эмма готовили, а Фейт просто помогала, потому что ее навыки в готовке оставляли желать лучшего. Парни отлынивали от дел на диване. Устав от этого, мама Пейтона и Фейт на время оставила все на Эмму и пошла к ребятам. Нависая над ними, она заявила: — Значит так! Если не хотите нам помогать, брысь на улицу чистить дорогу возле дома от снега! — женщина для острастки ударила их полотенцем по головам, и они сразу вскочили и принялись за работу. И вот уже начало темнеть. Парни закончили разгребать снег, а дамы — готовить. — Мы все! — радостно произнес Энтони, снимая куртку. Пейтон был не в силах отвечать и медленно заполз на диван в гостиной. — Мы тоже! — сказала Фейт и побежала к парню, чтобы поцеловать его. Эмма все еще убирала приготовленное для праздничной ночи в холодильник. — Ну, теперь так, как в детстве: мальчики и девочки по отдельным комнатам и спать до начала праздника! — произнесла Джоан, снимая фартук. — Мы уже не дети! — надулась Фейт. — И что? По комнатам быстро! Иначе останетесь без подарков! — сказала Джоан, для которой они все были еще детьми. Фейт поплелась в свою комнату, а за ней и Эмма. Пейтон знал, что спорить с матерью — только хуже будет, и тоже пошел к себе в комнату. Энтони ушел вместе с ним. Зайдя в комнату, Фейт сказала: — Я не буду спать! Я уже не маленькая! — А ты просто вернись на мгновение в детство и ложись. Я так и сделаю, ведь я хочу подарок! — Эмма пыталась спровоцировать Фейт. Та ничего не ответила и легла рядом с ней.***
У парней все произошло по-иному. Они легли сразу, но заснуть не удавалось. — Пейтон, а тебе нравится Эмма? — вдруг спросил Энтони. — Спи! — это все, что сказал парень. Допытываться или задавать новые вопросы Энтони не стал. В конце-концов они заснули.***
Сначала Джоан зашла в комнату девушек, которые мирно спали. — Девочки, встаем! Иначе вы проспите свои подарки! — произнесла женщина, начиная тормошить их за плечи. Фейт сразу же подорвалась и в спешке стала будить подругу. Эмма лишь лениво потянулась. — Мама! А раньше разбудить не могла? — возмущались Фейт на маму. — Я и разбудила. Просто ты по-другому не встаешь, — Джоан улыбнулась. — Идите будить мальчиков, они еще спят, — она вышла из комнаты девушек. Девушки в пижамах отправились к парням. Фейт прыгнула на Энтони, а Эмма кинула подушку в Пейтона. Парни сразу же встали. — Фейт, убьешь же! — пытался сказать Энтони. Пейтон лишь грозно взял подушку. Фейт вскочила, а Эмма уже приготовились закрывать дверь, потому что парни собрались кидать в них подушки. Только подушка полетела, как девушки закрыли дверь и засмеялись. После все четверо собрались и спустились вниз. Джоан уже начала накрывать на стол. Эмма подбежала к ней, чтобы помочь. А ребята побежали к елке, возле которой уже стояли подарки. Каждый взял себе свой. Фейт досталась кофта, которую она так хотела: на воротнике красовались кристаллы, отражающие разные цвета. Пейтон получил новые часы с красивой гравировкой. Энтони обнаружил парные браслеты и сразу же отдал один Фейт. После этого все начали обмениваться подарками. Эмма не знала, как отдать этот брелок Пейтону. Но вскоре она осталась одна на кухне, так как Джоан пошла переодеться, а Фейт и Энтони сидели в гостиной. И к ней зашел Пейтон. — Тебе помочь? — он подошел почти вплотную к девушке. — Можешь отнести эти тарелки? — доставая бокалы, сказала она и указала кивком головы на тарелки, стоящие рядом с ней. — Держи. Он в магазине чем-то мне напомнил тебя, — произнес парень и протянул Эмме брелок. Такой же, какой и она купила ему. Тогда девушка достала из кармана свой. — Мне тоже этот брелок напомнил тебя, — сказала Эмма, протягивая ему свой подарок. Пейтон лишь удивился сходству их мыслей, но принял подарок. Взяв тарелки, он вышел из кухни и больше не заходил. Эмма положила его подарок к себе в карман и улыбнулась сама себе. Потом зашла Джоан. — Пошли уже, пора встречать Рождество! — сказала она и вышла. А за ней и Эмма. Они все сели за стол и, чокнувшись бокалами, выпили шампанское за праздник. После празднования они принялись убирать все со стола. Но Фейт и Энтони ушли спать, причем заняли одну комнату. Эмма поняла, что сегодня она будет спать в гостиной. Джоан хотела помочь девушке, но та лишь сказала, что сама все уберет, а она пусть идет отдыхать. Женщина долго не сопротивлялась, ведь ей нужно рано вставать на работу. Эмма уже почти закончила с посудой. Она уже успела смириться с тем, что будет спать на диване, как к ней спустился Пейтон. — Пошли ко мне в комнату. Я ничего не сделаю. На кровати удобнее, чем на диване, — предложил младший член семейства. — Да ладно, мне и тут нормально, — отговаривалась Эмма, уже устроившись на диване. — Пошли, иначе скину тебя с дивана и насильно заберу с собой, — высказался Пейтон. Эмма все же встала и поплелась за парнем. Ей уже жутко хотелось спать. На середине лестницы парень остановил Эмму. — Эмма, посмотри наверх, — сказал Пейтон, и она подняла голову. У девушки округлились глаза, и сон быстро ушел. Над ней висела омела, а значит, ей не избежать поцелуя с Пейтоном. Он поравнялся с Эммой и встал напротив нее. Парень понял, чьи это проделки и поклялся отомстить им всем. Но ему понравилась идея. — Ничего не сделаешь, придется выполнять условия, — вздохнул парень. Он нежно положил руку на щеку девушки и приподнял ее голову. Она смотрела на него, а он пристально всматривался в ее губы. Пейтон уже наклонился, и Эмма приготовились к поцелую, но тот лишь прикоснулся свои губами к ее щеке. Оставив след от поцелуя, он продолжил подниматься по лестнице. Девушка тронула пальцем место поцелуя, который заставил летать бабочки в животе. Немного погодя, она следом поднялась за ним. — Ты будешь спать в кровати, а я на полу. Чтобы тебе не было неудобно, — произнес он, расстелив на полу одеяло, а Эмма легла на кровать. — На полу холодно, поэтому все нормально, — сказала Эмма, укутываясь в одеяло. Парень понял, что она не против его присутствия рядом с ней в постели. И да, он лег рядом с ней. Их спины соприкасались, и они чувствовали присутствие друг друга.***
Утром Джоан решила найти Эмму. Она даже подумала, что девушка уже ушла, но когда добралась до комнаты своего сына, увидела умилительную картину. Они спали обнявшись: Эмма уткнулась головой в грудь парня, а Пейтон обнимал ее и дышал ей в макушку. Джоан улыбнулась и вышла из комнаты.