Горькая правда со вкусом кошачьей мяты

Смена места жительства, это всегда приключение. Приключение и стресс. Алья знала, что, стоит семейству Сезер перебраться в Париж, её жизнь изменится. Но то, что столица так сильно отличается от их провинции, девушка и представить себе не могла. И дело даже не в супергероях, злодеях и монстрах. Банальные вещи повергали её в настоящий шок. Например, Алье было невдомёк, почему на улицах так много рабочих, и что за белые плакаты они собираются устанавливать. «Какая-то акция? Праздник? Или же новая реклама? А вдруг в кино выходит как-то новый фильм?» — мысленный поток ушёл не далеко. С противоположной стороны приближалась Маринетт. Завидев подругу, Алья подняла руку и помахала. Та же улыбнулась в ответ, поправляя лямки рюкзачка, ускорила шаг. — Привет! Алья обняла Маринетт, после взяла под руку, и обе девушки направились к лестнице колледжа. — Скажи, Маринетт, у нас приезжает какая-то звезда? Или же Адриан снялся в новой рекламе? Ну, давай, ты же знаешь, колись! — Алья тыкнула Маринетт в рёбра, потом ещё и ещё. Она прекрасно знала, кто главная фанатка Адриана Агреста, и не упускала шанса постебать её. — Нет… — Маринетт смеялась, стараясь шутливо оттолкнуть подружку. Дружеские подколы Альи никогда её не задевали, но от упоминания Адриана стало немного грустно. «Лучше бы, это была его реклама…» — подумала Маринетт, чуть меняясь в лице. — Ах, ты же не знаешь… — Чего не знаю? — Алья прекратила попытки вытащить ребро подруги и отпустила её, позволяя той вытереть выступившие от смеха слёзы. — Сегодня день рождения Хлои, — пояснила Маринетт, успокаиваясь. С одной стороны, этот факт не волновал девушку. Ну день рождения, ну с кем ни бывает! А вот с другой… — И каждый год мисье Буржуа, мэр Парижа, устраивает для неё что-то грандиозное. В прошлый раз это был концерт её любимой группы, два года назад — бал-маскарад для всего города, а в этот… — «Надеюсь, Хлоя не попросила путёвку для них с Адрианом куда-то». Прогоняя неприятные мысли, Маринетт остановилась на ступеньке и обернулась к городу, окидывая его рукой. — Плакаты какие-то решил развесить. Что за плакаты — не знал никто. Даже установленные, они висели свёрнутыми, пробуждая огромный интерес у всех прохожих. — А что ещё происходит в день рождения Хлои? — спросила Алья, наблюдая, как рабочий мажет клеем информационный стенд колледжа, чтобы, скорее всего, повесить плакат и на него. Маринетт не успела ответить. Внизу, где-то в толпе учеников, нарастал гул. Удивление, сменяющееся восхищением. — Ну, что-то вроде такого, — пожала плечами Маринетт. — Хлоя приезжает на невероятной машине, в невероятном платье и с невероятной причёской… — Хм, — Алья поправила очки, прищуриваясь, — что-то я не вижу невероятной машины. Или же она такая невероятная, что аж невидимая? Маринетт оценила шутку, но вопрос казался слишком уж интересным, и девушка нахмурилась. У основания лестницы и правда собиралась толпа. Количество человек всё увеличивалось. Маринетт была уверена, что это Хлоя — виновница этого торжества. Но не могла же леди Буржуа прибыть в колледж на велосипеде, или, ещё лучше, на своих двоих. Алья думала примерно о том же самом. Поэтому девушки переглянулись и, не сговариваясь, направились вниз по лестнице. Растолкав толпу, они пробрались ближе к центру. Алья, увидевшая виновницу первой, встала, как вкопанная. Маринетт посмотрела на подругу, потом вперёд, и тоже замерла. Светловолосая хохочущая девушка в центре круга никак не походила на их одноклассницу. Точнее… просто походила. И не более того. — А ты уверена, что это Хлоя? — уточнила Алья, рассматривая в первую очередь странный наряд такой незнакомой знакомки. — Хлоя бы никогда не надела прямые голубые джинсы. Да и рубашка… Свободную розовую рубашку в белую клетку украшала совершенно не подходящая к образу золотая брошь в виде какой-то птицы. Даже Алья, не заморачивавшаяся на тему сочетания одежды, заметила эту нелепую безвкусицу. — Вроде она, — неуверенно сказала Маринетт, вспоминая, как однажды они всем классом ездили на пляж. Тогда Хлоя была точно в таком же коротком белом топе. — Топ её. — А лицо не её! — возразила Алья. — Действительно… — согласилась Маринетт. Пусть черты лица и напоминали Хлою, вот только… Ни бровей, ни ресниц у девушки толком не было. Точнее, они имелись, но такие светлые, что невооруженному взгляду практически не были видны. Да и серо-зелёные синяки под глазами… — Никогда не видела Хлою без косметики, — честно ответила Маринетт. В этот раз девушки не переглядывались, а просто сделали несколько шагов вперёд, чтобы лучше рассмотреть виновницу торжества. Но виновница сама обратила на них внимание. — О! Маринетт! Алья! — складывая руки, воскликнула девушка привычным скрипучим голосом. Только теперь он звучал мягче, без обыденного ехидства и отвращения, от чего казался совершенно другим. «Надо же, — думала Маринетт, — как много зависит от интонации». 0— Я рада, что вы здесь! Подождите немного… Сбросив с плеча серую сумку-авоську крупной вязки, недо-Хлоя принялась рыться в ней. Распущенные волосы, лишенные обычного блеска от лака, упали на бок. Обычно Хлоя носила высокий хвост, сейчас же всю причёску составляла тонкая косичка-колосок, вбирающая в себя пряди отросшей чёлки по краю волос. Остальные пряди беспорядочно падали в сумку, затрудняя поиски. Пока Маринетт и Алья рассматривали девушку, та достала из странной бабушкинской сумки две открытки, вручила каждой. — Я очень надеюсь, что вы придёте, — Хлоя склонила голову на бок, хлопая короткими светлыми ресницами. Всё это походило на какую-то странную шутку. Так думала Маринетт, так же думала Алья. Все эмоции находили отражение на их лицах, и не уходили от внимания окружающих. — Что-то не так? — Хлоя подняла вверх брови. Улыбка спала с её лица, оставляя складочки на щеках. Девушки не знали, что ответить, издавая какие-то странные звуки неуверенности. Хлоя смотрела то на одну, то на другую, но не с призрением, как обычно, а скорее с непониманием. Первой нашлась Маринетт. — Всё в порядке, — сказала она, смущённо улыбаясь. — Мы просто не могли найти слов… — …чтобы поздравить тебя с днём рождения, — вставила Алья, так же глупо улыбаясь. — Но мы обязательно что-нибудь придумаем до твоего праздника! — заверила Маринетт. Хлоя снисходительно улыбнулась. Оправдание одноклассниц удовлетворило Буржуа, и та кивнула. Маринетт оскалилась шире, взяв Алью за плечи, утащила её обратно на лестницу. Хлою тут же обступили другие люди, но она быстро отделалась от толпы. — Сабрина! — воскликнула та, отстраняясь от навязчивых одноклассников, и отбегая в сторону. Рыжеволосая девушка смущённо округлила глаза под массивными очками, наблюдая, как её давняя лучшая подруга несётся на неё с распростёртыми объятиями. Хлоя врезалась в Сабрину, крепко обнимая ту, начала громко что-то рассказывать. Толпа медленно перетекала к ним, окружая. — М-да, — скептически произнесла Алья, выражая одним этим коротким междометием весь спектр одолевающих эмоций. — Или это очередной хитрый план Хлои, или мир сошёл с ума. Несмотря на всю свою человечность, Маринетт склонялась скорее к первой версии подруги, но и вторую тоже не исключала. Дюпэн-Чэн ко всем относилась с пониманием, но Хлою считала неизменным воплощением зла. «Ничто не способно изменить Хлою Буржуа» — так она считала, а по тому решила не заострять особого внимания на странных изменениях в давней сопернице. — Давай лучше посмотрим, что она написала, — предложила Маринетт, раскрывая своё приглашение. Алья кивнула, следуя её примеру. В тайне Маринетт надеялась, что внутри фиолетовой открытки окажется что-то вроде «А-ха-ха-ха! Купились. Бестолочи». Это бы объяснило весь спектакль. Но на фиолетовых линиях красивым витиеватым почерком красовалась следующая надпись:

«Дорогая моя Маринетт! Приглашаю тебя на праздник в честь моего дня рождения. Жду тебя **.**.** числа в 18:30 по адресу: ****** Очень надеюсь, что ты придёшь ~<3. Твоя Хлоя ХоХоХо»

Бумага имела странный запах. Что-то сладковатое, и одновременно горькое. Маринетт поднесла открытку к лицу, вдыхая запах глубже. «Духи. Вроде бы, даже женские. С каких пор Хлоя душит приглашения?» — Чертовщина какая-то! — Маринетт тряхнула головой, хмуря брови. И для полного убеждения заглянула в приглашение подруги. У Альи значился примерно такой же текст, только вместо сердечка красовалась звёздочка. Запах, в прочем, не отличался. «Может, Хлоя планирует выставить нас дураками не сейчас, а на самом празднике?» — Что думаешь, Алья? — Я думаю, что это подстава, — совершенно ровным и безэмоциональным голосом ответила Алья, — Но я просто чертовски хочу туда пойти. Маринетт удивлённо посмотрела на подругу. Такого откровения она явно не ожидала. Алья же посмотрела в ответ с лёгкой тревогой. — Что? *** Новый образ Хлои шокировал всех. Каждый одноклассник стремился выразить ей своё восхищение. К удивлению большинства, вместо самодовольно поднятой головы, Хлоя краснела и отмахивалась, говоря что-то вроде «да ладно вам! Ничего особенного!» — Это самый странный день за последнее… всегда, — заметила Алья, продолжая наблюдать за новой примой. — Но должна сказать, такой она мне нравится больше. Маринетт только вздохнула, растекаясь по парте и подпирая голову рукой. — Тише, тише, ребята! — молодая женщина у доски окинула взглядом класс, её глаза остановились на Хлое. — Ох, Хлоя! Ты… необычно выглядишь. — Спасибо, мадам Бюстье! — ученица склонила голову, прикрывая глаза. — Вы тоже потрясающе выглядите! Вам так идёт этот костюм… Женщина слегка покраснела, поправляя белый пиджак с манжетами цвета морской волны. — Ты правда так считаешь? — произнесла она, но внезапно её глаза заволокло красным, стирая зрачок. Калин подняла голову, все эмоции разом спали с её лица. — Я ношу этот костюм уже три года, и ни один из вас, остолопов, не замечал этого. Как только фраза завершилась, мадам Бюстье улыбнулась, как ни в чём не бывало. — Конечно, — ответила Хлоя, точно ничего не заметив. Классной руководительнице явно льстил комплемент. Похоже, ей не так часто доводилось их слушать, что казалось странным. Калин Бюстье, в свои года, выглядела просто потрясающе! Но почему-то до сих пор не имела ни мужа, ни просто ухажёра. Этот вопрос волновал многих, в том числе, и саму учительницу. — Это всё, конечно, здорово, — спохватилась женщина, — но, пожалуй, продолжим урок, — учительница склонилась над классным журналом. Однако преподавательский жест в этот раз никого не испугал. Было в этом классе кое-что пострашнее проверки домашнего задания. Маринетт, как и все, продолжала таращиться на преподавателя, приоткрыв рот от удивления. Мадам Бюстье же, либо умело делала вид, либо действительно ничего не замечала. — Что это ещё такое было? — шепнула Маринетт Алье. — Понятия не имею, — ответила Сезер, вцепляясь в столешницу крепче. Похоже, её ответ у доски волновал всё-таки больше. — Маринетт, Алья, — мадам Бюстье подняла голову, — вы, кажется, хотите ответить? Так, посмотрим… — она опустила палец в журнал. — Хм, нет, Маринетт отвечала на прошлом занятии. А вот… у Альи давно не было оценок. Алья закусила губу. В связи с недавним происшествием, ЛедиБлог требовал выгрузки нового материала, поэтому Алья, просидевшая над статьёй полночи, совершенно забыла о заданном стихотворении. — Ну же, Алья, выходи, — мадам Бюстье сделала приглашающий жест рукой. Алья глянула на Маринетт, но та только состроила несчастное лицо в ответ, как бы намекая, что вряд ли чем-то сможет помочь. Да и чем тут поможешь? Опираясь на стол, Алья с трудом поднялась, сделала шаг вперёд. — Мадам Бюстье, я не выучила стихотворение, — честно призналась Алья. — Я знаю, что ты не выучила, потому и спросила тебя. Только и можешь, что клепать свои статейки, воображая себя крутым журналистом, но на деле ты — бездарь! — снова эти красные глаза и лицо без эмоций. Все внутренности Альи сжались в комок. «Мне не показалось! — с ужасом подумала она. — Кто-то вселился в мадам Бюстье!» Мысли о том, что Леди Баг скоро прибудет сражаться с акумой вдохновила, и девушка пропустила половину слов учителя. Тем более, есть ли смысл слушать аккуманизированных? — Почему же? — уже мирно вопросила Мадам. Алья секунду молчала, придумывая отмазку. Но стоило ей только открыть рот, чтобы произнести нечто на тему «сёстры изрисовали мой учебник», как с её лица так же сполз испуг, а глаза покраснели. — Потому, что плевать я хотела на ваши тупые сопливые стихи. Мне есть, чем заняться. «Нет-нет-нет! — Маринетт вскочила со своего места, шарахаясь назад. — Только не она! Только не акума, опять! Я прокололась! Просмотрела! Как?!» Алья, чьё лицо уже пришло в нормальное состояние, с некоторым беспокойством смотрела на неё. — Маринетт, с тобой всё в порядке? — осторожно спросила она. Тяжело дыша, Маринетт посмотрела на подругу, затем на учительницу, окинула взглядом класс. «Да сколько ещё…» — Можно мне выйти? — пискнула она. Мадам Бюстье, не меняя обеспокоенного выражения, неуверенно кивнула. — Иди, конечно… Не успела женщина договорить, как Маринетт пулей вылетела из кабинета. *** — Происходит что-то странное, Тикки, — сказала Маринетт, закрываясь в женском туалете. — Очень странное, — Квами в её ладошках подняла бровки вверх. — Думаешь, это дело рук Бражника? Тикки поджала красные губки. Она сомневалась, впрочем, как и сама Маринетт. Мадам Бюстье и Алья не были похожи на аккуманизированных. Они нормально разговаривали и двигались ровно за секунду до и после странного преображения. — Не знаю, Маринетт, но мы должны это выяснить. — Правильно, — вздохнула девушка. «Искать то, не знаю, что». — Тикки, давай! *** Стоило Леди Баг выйти из туалета, как та едва не врезалась в Кота Нуара, пробегавшего по коридору. Напарник выглядел крайне возбуждённым и встрёпанным, точно торопился куда-то. Или откуда-то. «Может, он уже нашёл аккуму?» — Кот Нуар, тут… — начала было Леди Баг, но Кот прервал её. — Происходит что-то странное, — быстро проговорил он. «Да, вряд ли, он что-то знает. Похоже, сам только пришёл, — вздох. — Раз уж даже Нуар без всяких «моих леди», значит, дело и правда плохо», — подумала Леди и уверенно кивнула. — Давай разберёмся с этим!