Горькая правда со вкусом кошачьей мяты

Стоило Леди Баг приземлиться на своём балкончике, как маскировка исчезла красным свечением. И теперь не супергероиня — обычная, смертельно уставшая девушка стояла, переводя дух. Освобождённая из талисмана квами сделала круг, облетая хозяйку, а после, не в силах более парить, опустилась на протянутые ладони. Маринетт думала только об одном — как так произошло. Но об этом позже. Сначала доползти до кровати, а там уже можно заняться самокопанием. Шаг. Второй. Теперь ещё один… «В такое позднее время родители, наверное, уже спят». Маринетт знала, что шаги их не разбудят, но всё равно старалась быть тише, несмотря на смертельную усталость. Наконец, преодолев маленькое, но такое долгое расстояние, Маринетт осторожно посадила засыпающую квами на тумбочку, а сама рухнула на кровать лицом вниз. — Как так? — пробубнила она в одеяло. — Ты не виновата, Маринетт, — зевнула квами, чьи глазки уже почти закрылись, а головка падала на маленькие ручки. — Нет, Тикки, — девушка перевернулась на спину, раскинув руки. — Это я виновата. Если бы я не испугалась сказать правду, такого бы не произошло. А самое главное… — протяжный выдох, в попытках одолеть набегающие эмоции. Всхлип. Маринетт открыла глаза, кривя губы, сквозь пелену слёз посмотрела в потолок. — Я не знаю, что теперь делать. Как с ним говорить… *** Не сказать, что выдавшийся бой стал самым сложным в её жизни, но Леди Баг должна была признать — Бражник определённо вышел на новый уровень. В этот раз по улицам Парижа не бродили монстры. Нет. Монстрами стали сами люди. Агрессивные, говорящие в лица друг другу ужасные вещи, но всё-таки люди, буквально слетевшие с катушек. Париж погряз в хаосе. Поножовщины устраивались прямо на улице. Правительство пало спустя полчаса после первой же пресс-конференции в прямом эфире. Леди Баг с ужасом взирала на происходящее, пытаясь хоть что-то понять. Но когда прямо перед ней мужчина вышел в окно с шестнадцатого этажа, нервы девушки не выдержали. Опустив бедолагу на землю, героиня скрылась в первой же подворотне. Сняв трансформацию, девушка села на асфальт, обхватив голову руками. — Что же это происходит, Тикки? — со слезами в голосе произнесла она. — Это какой-то ад! Тикки посмотрела на хозяйку, после вылетела вперёд и заглянула за угол. Там мужчина топором пытался прорубить машину, в которой истошно кричала женщина. Квами хорошо разбиралась в людях и прекрасно всё понимала. В этот раз Бражник не пытался запугивать Парижан, или настраивать их друг против друга — он просто сыграл на чувствах людей. Чувствах обманутых, преданных людей. Поставил перед фактом, предоставил выбор и полную свободу дальнейших действий. Никто не был к этому готов. — Маринетт, — Тикки медленно летела назад, продолжая смотреть круглыми сине-фиолетовыми глазами на творящееся вокруг. Ей довелось видеть множество поворотов человеческой истории, но таких ужасов квами не видела никогда, — ты должна всё исправить. Как можно быстрее. — Но как, Тикки? — девушка всхлипнула. Она тревожилась за родителей. За друзей. И просто не знала, что ей делать. — Я даже не понимаю, не вижу, с кем сражаться! Люди просто… просто… Я не справлюсь, Тикки! Квами вздохнула. Она и сама не очень верила в успех. Ей не хотелось давить на подругу, но куда деваться? Тем более, раз уж все говорят правду. — Не справишься ты — не справится никто, — спокойно ответила она, пожимая маленькими красными плечиками. Маринетт ещё раз шмыгнула носом, тяжело поднимаясь на ноги. Тикки была права, и девушка это понимала. Но легче ей не становилось. — Тикки… давай… *** Как и просила Леди Баг, Кот Нуар прыгал по крышам, пытаясь найти акуманизированного. Судя по выражению его морды — не нашёл. Да она и сама это понимала. Никаких монстров. Никаких роботов, стихий, големов… Только толпы людей с горящими ненавистью глазами. Леди Баг восседала на крыше красно-пятнистой горгульей, как Бэтмен, опираясь на одно колено. Нуар приземлился рядом. — О-о-о… задумчивость девушкам так к лицу, — мурчаще-сладким голосом пропел Котик, склоняя голову к девушке и хлопая глазками. — О чём печалишься, моя леди? — Прогнило что-то в Датском королевстве, — ответила Леди Баг, всё ещё напряжённо вглядываясь в уличные потасовки. Нуар кивнул, прослеживая её взгляд. «Никаких результатов… И у него, похоже, тоже, — вздохнула героиня. — Что ж, тогда будем пробовать дальше». — Знаешь, Котик, — вдруг сказала она, поднимаясь на ноги, — это будет странный бой. — Странный? — Кот непонимающе посмотрел на неё. — Почему, моя леди? «Как минимум поэтому», — талисман удачи взлетел вверх. — Супер-шанс! — Стой, Леди Баг! — воскликнул Нуар. — Мы же даже не знаем, кто… Но было поздно. Йо-йо закрутился быстрее. Вспышка ознаменовала конец генерирования предмета, и в руки героини упал… — …журнал мод? — Нуар удивлённо поднял брови. — Ты что, решила сменить имидж? Заметь, моя леди, ты мне нравишься и такой! «Всё не так, как кажется», — прочитала Леди Баг на обложке, и прикрыла глаза, сжимая бумагу крепче. Честно говоря, она не была уверена, что сможет отыскать акуманизированного самостоятельно. Впрочем, наличие Кота Нуара так же не сулило большого преимущества. Леди Баг тайно надеялась, что супер-шанс отправит её к мастеру Фу, и тот найдёт решение её проблемы. Даст второй талисман, например… Но супер-шанс уже использован. Предмет находится в её руках, и с ним нужно что-то сделать. Леди Баг открыла журнал за 1981-й год и принялась листать. «Должно же быть хоть что-то…» Кот Нуар так поднялся на ноги с кошачьей грацией обошёл девушку, заглянул через её плечо. — Какое всё плечистое и леопардовое… Нынче такого и не встретишь. Как думаешь, этих зверей отстреляли, или сами вымерли? — усмехнулся Нуар, и тут же поник, когда Леди Баг не отреагировала на его шутку. Грустно посмотрел в журнал. — О! Смотри! — вдруг воскликнул он, тыкая пальцем в пёстрый свитер. — У моей мамы был такой же. Леди Баг прищурилась, а потом вдруг распахнула глаза. — Котик, — выдохнула она, — ты гений! — Я? — сначала Нуар не понял, и потом тоже в целом не понял, но всё равно высокомерно хмыкнул, горделиво упирая руки в бока. — Да, я такой. А что, собственно… — Эта, — Леди Баг развернула журнал, тыкая пальцем в странную брошь в виде головы птицы. — Эта вещь была сегодня на Хлое! — И-и-и… что? — Нуар непонимающе смотрел на напарницу. — Всё не так, как кажется… — повторила Леди Баг, закрывая журнал. «Чем незаметнее акуманизированный, тем больше у него шансов одолеть нас. Бражник это понял. А мы — нет. Акуму нужно искать не в монстре, а в человеке, чьё поведение или внешний вид чуть-чуть отличается от обычного». — Всё не так, как кажется, Кот Нуар! — Да я и с первого раза расслышал, — заметил он, почёсывая ухо. Но Леди Баг уже не слушала его, готовясь к прыжку. Нуар закатил глаза: «Женщины…» А после прыгнул за ней, стремясь догнать ускользающую леди. *** Найти Хлою оказалось не так просто, как думалось Леди Баг. И всё же, с третьей попытки им удалось разыскать потенциальную злодейку. Кабинет мадам Бюстье практически пустовал. Одна лишь Хлоя сидела на первой парте и что-то увлечённо писала в тетрадь. — Ого, — сказал Кот Нуар, осматривая аудиторию. — А где все? У вас разве нет занятий? Хлоя медленно подняла голову. «А ей идёт такой образ, — с сожалением заметила Леди Баг. — Без косметики она достаточно мила». — Есть, — пожала плечами девушка, заправляя за ухо прядь скрывших лицо волос. — Просто их отменили. Айван с Кимом переговаривались, и мадам Бюстье сказала, что все, кому не интересно, могут уйти. Ну вот, половина и сбежала. Потом мадам сказала, что ей тоже не хочется вести урок, ушла сама, а за ней остальные. — Тогда почему ты здесь? — спросил Нуар. Хлоя пожала плечами, возвращаясь к своей тетради. Дальше она говорила, не глядя на супергероев, точно подсказывала дорогу заблудившему прохожему, показывая всем своим видом, что ей нет дела. — Меня заберут только после занятий. А уходить раньше и идти пешком домой, где меня всё равно не ждут — какой в этом смысл? Леди Баг и Кот Нуар переглянулись. — И не поспоришь, — заметил Кот. — Очень логично. — Это-то и напрягает, — кивнула Леди Баг, понижая голос. — Когда это Хлоя говорила что-то логичное? — и оба посмотрели на девушку. — В ней точно засел акума! Осталось понять, где. — Вы зря думаете, что я вас не слышу, — отозвалась Хлоя, продолжая что-то писать. — То, что я не реагирую, ничего не значит. Леди Баг и Нуар переглянулись снова. «Нужно что-то делать и срочно», — подумала Баг. Затем медленно и аккуратно, делая успокаивающие движения руками, направилась к Хлое. — Хлоя, послушай, — начала она, — Бражник — воплощение зла. Акумы ни к чему хорошему ещё не приводили! Они несут только хаос и разрушения! — Не в этот раз, — Хлоя завернула ручку в пальцы и подпёрла ей голову, скучающим равнодушным взглядом глядя на приближающуюся героиню. — Я обыграла Бражника. Теперь его акумы послужили во благо. — Во благо?! Ты это называешь благом?! — воскликнул Нуар, дёргаясь вперёд и сжимая кулак, но был остановлен движением руки напарницы. — Ты ошибаешься, Хлоя, — «Ты просто не видела тех ужасов, что творятся в Париже». — Акумы никогда не делают лучше. Люди из-за них несут какой-то бред и звереют. К удивлению героев, Хлоя только усмехнулась. — Бред? — Она взглянула в тетрадь, приподнимая её почти на уровень глаз и восхищённо рассматривая свои труды. — Нет… это не бред… Разве правда — это плохо? С этими словами девушка развернула тетрадь к героям, и самодовольно отметила первородный ужас на их лицах. В принципе, они оба догадывались. Хлоя даже не скрывала. Но одно дело — предполагать, а другое — увидеть это своими глазами… Больший шок испытывал Нуар, который не предполагал, насколько всё было серьёзно. На тетрадном листе красовалось имя «Адриан» в сердечке. Помимо этого, рядом были и другие романтические картинки, а также бредовые надписи вроде «Хлоя Агрест» и имена каких-то людей, наверное, запланированных ею троих детей. Кот Нуар чувствовал, что его начинает вести. «Не думал, что Хлоя на самом деле так сильно меня любит…» Леди Баг же смотрела на тетрадный разворот, на одноклассницу, и снова на разворот. «Не думала, что она сможет признаться. Хотя бы даже нам». — Что ты хочешь этим сказать? — А то, — гордо заявила Хлоя, захлопывая тетрадь, — что теперь никто в этом городе более не соврёт! С моей помощью, люди будут говорить только правду! И ничего кроме правды! Даже если не захотят этого… — Девушка коварно улыбнулась. «Правду? — отозвалось в голове Леди Баг. — Так, значит, всё, что говорили люди — правда? И… получается… что… — Картинка сложилась. По спине прошёлся холодок. — Раз все в этом городе акуманизированы. Значит… — васильковые глаза округлились, — и я тоже! Но… как?» Супер-шанс привёл её к акуманизированной, но как победить ту, не сказал. Единственное, что радовало Леди, так это отсутствие у Хлои каких-либо сил, кроме силы, заставляющей людей говорить правду. А ей, Леди Баг, нечего скрывать, кроме своей личности. *** — Маюра, — произнёс низкий мужской голос. Женщина с веером подняла глаза, поверх очков рассматривая узкую спину, обтянутую тёмным костюмом. — Я думаю, нашей маленькой АнтиЛай нужна защита… — Поняла, Бражник, — кивнула та, выдёргивая фиолетовое перо и отпуская его в полёт. *** Хлоя встала со своего места, отправив ручку в карман рубашки, прошлась мимо своей парты, ведя по ней пальцами. Поднялась вверх, между парт. — Стой, Хлоя! — окликнула её Леди Баг. Хлоя послушно остановилась и обернулась к той. — Ты… — «Может, стоит использовать журнал?» Героиня улыбнулась. Теперь ей было ясно, как следует действовать. — Ты же такая модная и стильная девушка. Но твоя брошка, — проговорив комплемент сладким тоном, Леди Баг развернула журнал, — была модная в 1981-м году. В конце сезона. А сейчас совершенно не то время. Неужели ты думаешь, что твоя мама, как королева стиля, одобрит такую старую безделушку на своей дочери? — Леди Баг наступала. Улыбка сползла с лица Хлои. Казалось бы, метод работает. — Представляешь, какой у неё будет шок! Полное разочарование. А ты же не хочешь расстроить маму, да, Хлоя? Хлоя смотрела на Леди Баг, растерянно хлопая глазами. «Получилось! Почти получилось!» — думала героиня, уже поднимая руку, чтобы сорвать несуразную брошь с птичьей головой, в которой, как ей казалось, и сидел маленький демон. Внезапно Хлоя широко улыбнулась, опуская голову. Жест получился настолько мрачным, что Леди Баг отпрянула, не зная, чего ожидать. — К твоему сведению, — сказала Хлоя, разводя руки в разные стороны, — меня зовут АнтиЛай! И расхохоталась, как смеются обычно злодеи в мультфильмах. Леди Баг и Кот Нуар не успели даже осмыслить происходящее, как в окно, выбивая стекло вместе с рамой, влетела огромная фиолетовая птица. Герои закрылись локтями от потока воздуха и строительного мусора. Хлоя, или же, АнтиЛай, не двинулась, продолжая хохотать. Птица зависла над её спиной, расправила крылья и огласила всю школу рёвом, напоминающим павлиний крик. «Нет! Нельзя сдаваться! У меня почти получилось подойти!» — Леди Баг попыталась сделать шаг вперёд, но взмах больших крыльев отбросил обоих героев назад. АнтиЛай перестала хохотать и упёрла руки в бока, победно оглядывая любимцев Парижа, едва поднявшихся с земли. — Правда всегда победит! Так что брось свои попытки, Леди Баг, и лучше скажи мне, какие отношения у тебя с Котом Нуаром? Леди Баг взглянула на Кота. Тот, к счастью, уже поднялся, и теперь отряхивался, кашляя. — Дружеские, — ответила Леди не задумываясь. — Он мой друг. — Просто друг? — ехидно уточнила злодейка. Леди Баг понимала, к чему клонит хитрая акуманизированная, и в тайне радовалась, что АнтиЛай пытается вывести её на тему взаимоотношений с Нуаром, а не узнать тайную личность кого-то из них. «Если я буду отвечать честно, то она не сможет воспользоваться силой». — Не просто друг, но ещё и напарник. — И ты его совсем не любишь? — охнула АнтиЛай. «Да откуда же она всё знает? Неужели так заметно?» — Люблю, — кивнула та, и добавила, — как друга. Кот Нуар заметно приуныл. АнтиЛай стрельнула в него глазами, и улыбнулась. — Но что ты чувствуешь к нему? Опиши мне, каким ты видишь Кота Нуара? «Так… — Леди Баг задумалась. — У него достаточно много плюсов, но я должна найти, что бы…» — Кот Нуар очень… — «интересный парень». Хотела сказать Леди Баг, как вдруг все мысли пропали из головы. Остаток фразы вылетел изо рта, тут же растворяясь в пространстве. Темно и пусто. Холодно. Гулко… Леди Баг попыталась крикнуть, но голоса не было. Хотела поднять руку, сделать шаг, но рук и ног то же не было. Она не ощущала своего тела. И реальности вокруг. Не было ничего. Сплошная звенящая темнота, в которой она весела прозрачным облачком. Или не весела, или плыла? Движения не было. Ничего не было… Забвение длилось всего секунду, но когда картинка снова проявилась, Леди Баг шумно вдохнула, снова ощущая себя, давление притяжения, тяжесть тела. И не сразу поняла, где находится. Но мысли быстро вернулись в своё русло. Первым, что она увидела перед собой, была довольная, как сытый кот, Хлоя. В её глазах буквально читалось «я же говорила». Леди Баг повернула голову. Рядом с ней стоял перепуганный и совершенно поникший Нуар. Тогда до героини дошло. «Что-то не так… — подумала она. — Неужели я попала под воздействие силы?» — Кот Нуар? — переспросила она, протягивая руку, но парень шарахнулся от неё, как от огня. «О нет…» *** — А самое главное, Тикки, — Маринетт продолжала кусать губу. — Я не знаю, что сказала ему. — Но вы же победили в итоге, — осознав, что подруге требуется психологическая поддержка, и разговор предстоит долгий, Тикки собрала последние силы, пытаясь открыть ящик прикроватной тумбочки. Заметив это, Маринетт не глядя нашла шарик ручки и потянула ящик на себя. — Победили… но это не наша заслуга. Во всём виновата мадам Буржуа, так вовремя вошедшая в кабинет и высказавшая дочери всю правду. — М-да, — Тикки нырнула в ящик, и теперь жевала макарун. — Не понимаю, как можно такое говорить родной дочери. — Да ей-то что, — Маринетт перевернулась на бок, подкладывая ладонь под щёку. — После Чудесной Леди Баг она забыла обо всём. Все они забыли, — девушка потупила взор. — Кроме Кота Нуара, — взмах ресниц, и две солёные капли сорвались вниз. — Думаешь, он принял это близко к сердцу? — состояние Тикки заметно улучшалось. Это слышалось по обретшему жизнь голосу. — Не знаю, — выдохнула девушка, переводя взгляд с одного цветка на постельном белье на другой. — Он так быстро ушёл… — Одинокий котёнок на крыше не знает, что делать с Леди… — раздавалось откуда-то сверху. Ветерок доносил знакомый голос сквозь приоткрытое окно. — Ты слышишь? — Тикки повернула голову. — Да, — Маринетт приподнялась на локте, вытирая глаза. — Кажется, слышу. — Это же не… — Тикки посмотрела в окно, после на Маринетт. Но та уже встала с кровати, потянулась к люку, ведущему на балкончик.