Предел дозволенного

В это было невозможно поверить, но это была правда. Поттер и его придурошная компания решили поймать Сириуса Блэка. Я просто сложил два и два, и разгадка оказалась у меня на ладони. Поттеру захотелось поиграть в аврора. Малолетний кретин решил найти Блэка и разобраться с ним самостоятельно. Теперь у меня не оставалось никаких сомнений: он виделся с убийцей два года назад. Видимо, Поттер убедил себя и своих друзей, что это единственный выход: либо он убьет Блэка, либо Блэк - его. И те радостно бросились помогать ему копать собственную могилу... За свою жизнь я повидал немало идиотов. Но гриффиндорская шайка меняла все мои представления о слабоумии. Мальчишка гулял над пропастью, а его так называемые друзья подталкивали его к самому краю. Я никогда не скрывал, что испытываю к нему неприязнь. Но изуродованный труп Поттера - вовсе не то, что я хотел бы однажды увидеть. Все оказалось слишком серьезным, чтобы я имел право пустить ситуацию на самотек. *** После контрольной Грейнджер всегда выходила из класса последняя. В тот раз она как обычно всучила мне свиток, исписанный с двух сторон ужасным почерком, и уже хотела исчезнуть, но я схватил ее за плечо. - Учтите, - процедил я, глядя на нее с нескрываемым отвращением, - если из моего кабинета исчезнет хоть один ингредиент, входящий в состав Оборотного зелья - будь то роса наперстянки или шкура бумсланга… На следующее утро Поттер, Уизли и вы в лучшем случае окажетесь за воротами Хогвартса. В лучшем - потому что за подобные преступления можно получить и путевку до Азкабана в один конец. Услышав это, Грейнджер побелела и открыла рот. От ужаса, полагаю. Моя внезапная осведомленность настолько ее поразила, что девчонка застыла на месте и, как мне показалось, собралась грохнуться в обморок. Я не позволил ей этого сделать и быстро привел в чувство, встряхнув так, что медные волосы взметнулись и упали ей на лицо. - Это мое последнее предупреждение вам и вашим друзьям. А теперь убирайтесь. В испуганных карих глазах вспыхнула обида и ненависть. Затем под ресницами блеснули слезы. Грейнджер вылетела из класса, с силой хлопнув тяжелой дверью. Набитая дура. Не думал, что она окажется настолько глупа, чтобы не понимать: я отвратил надвигающуюся беду и уберег их от совершения преступления. Впрочем другого ждать и не стоило. Грейнджер, как всегда, разочаровывала. *** Я не знал, стоило ли делиться своей догадкой с Альбусом и поднимать панику раньше времени. По молчаливой реакции Поттера и Уизли, которые смотрели на меня, как два злобных шакала, я понял, что Грейнджер передала мое маленькое послание. Криминальная троица была вне себя от подстроенной мной подлости. Но вряд ли им хватило бы смелости провернуть свой план теперь, когда я был в курсе. Я пресек их авантюру на корню и лишил Поттера последней возможности пойти на свидание с Блэком. Разумеется, он был до слез расстроен. От угрызений совести за его страдания меня спасала одна мысль: благодаря моему пристальному вниманию и занудству мальчишка будет жить. А не валяться на каком-нибудь пустыре с выпущенными кишками. *** Зима затягивалась. Был уже конец февраля, а Хогвартс и окрестности по-прежнему лежали в снегу. Я смотрел, как пестрая школьная неясыть тяжело взмывает вверх с моим письмом и растворяется в грязно-сером небе. Было утро выходного, из открытых окон совятни простирался унылый пейзаж. Обилие снега, стальная поверхность Черного озера да угольные верхушки Запретного леса не добавляли очарования этому пасмурному дню. Неудивительно, что на улице не было ни души, за исключением какого-то бездельника, чей силуэт одиноко чернел на белом фоне. Он в нерешительности топтался возле Гремучей Ивы, рискуя получить по спине одной из ее хлестких ветвей. А может он именно этого и добивался - кто знает. Это была старая, известная еще в мои школьные годы забава - дразнить безмозглое агрессивное дерево. С высоты совиной башни Гремучая Ива казалась маленькой и совершенно безобидной. Человек рядом с ней и вовсе выглядел размером с муравья. Я отвернулся и направился прочь из совятни. Потом все так или иначе узнают имя глупца - когда он окажется в больничном крыле со множественными переломами и ушибами. Я спустился в галерею и неспешно побрел в подземелья. На верхних этажах школы хорошо топили, поэтому мне сразу стало жарко в шарфе и застегнутой зимней мантии. Я остановился у высокого застекленного окна и стянул с себя шарф. Открывающийся с этой высоты вид нисколько не отличался от того, что я наблюдал несколькими минутами ранее. Тот же серый бесцветный пейзаж. Лишь замеченная до этого в отдалении фигура изменила свое местонахождение. Я присмотрелся. Похоже, воскресный гуляка потерял интерес к экзотическому дереву и теперь направлялся обратно в школу. От скуки я задержался у окна, желая узнать, кто мог отправиться на прогулку в столь ранний час. С такого расстояния было невозможно разглядеть лица, поэтому я терпеливо ждал, положив свой шарф на подоконник и прильнув к стеклу. Минуты шли, и чем больше фигура приближалась к школе, тем меньше я верил своим глазам. Человек, которого я изначально принял за студента, оказался взрослым незнакомым мужчиной. Теперь я мог разглядеть на нем высокие сапоги и легкую не по погоде куртку. Интересно, кто он и по какому делу прибыл в Хогвартс? У Альбуса бывают странные гости… Я силился разглядеть детали, которые дали бы мне подсказку. Бледное вытянутое лицо. Черная борода. И волосы. Длинные, блестящие, за столько лет не потерявшие свою нелепую щегольскую волну. Сердце на мгновение замерло, а затем забилось в два раза быстрее. Это было невозможно. Но будь я проклят, если это был не он! Время на раздумья не было. Я выхватил палочку и бросился вниз по лестнице. Я ждал этого долгие годы. Рисовал себе картины того, как однажды сам поймаю его и отдам на растерзание дементорам. Я так мечтал посмотреть в эти глаза - смешливые, полные разнузданного веселья, и увидеть в них осознание неизбежного. Я должен был стать тем, кто улыбнется ему в последний раз и даст напутствие в мир иной. Привилегия отправить Сириуса Блэка на смерть была моей по праву! "Только бы успеть, только бы успеть!" - неистово молился я, перепрыгивая через каменные ступени, задыхаясь от бега и ненависти. Клянусь Мерлином, я был готов без раздумий убить его на глазах всей школы. Сладкая месть, благодаря которой я сделался бы героем. Но мне не повезло. На одной из узких лестниц я столкнулся с Поттером. Сонный и еще более растрепанный, чем обычно, мальчишка беспечно плелся на завтрак, не подозревая, что за ним пришел убийца. - Поттер! - закричал я, хватая его за шиворот. - Немедленно возвращайтесь в башню! Сириус Блэк в школе! Скажите всем оставаться в гостиной! Но мальчишка, похоже, меня не понял. - Что? Блэк? Кто сказал вам об этом? - Какая разница! Он уже у дверей Хогвартса, ясно вам? У меня нет времени, делайте, что вам говорят! К моему величайшему удивлению, Поттер вырвался из захвата и загородил мне проход. - Вы ошиблись, - отчеканил он, и мне на мгновение показалось, что он под заклятием или безумен, - Сириус Блэк не мог проникнуть на территорию школы. Там никого нет. В иной раз я не спустил бы ему это с рук, но сейчас каждая секунда могла стать решающей. - С дороги! - прорычал я и толкнул Поттера так сильно, что он непременно слетел бы с лестницы, если бы не осел на ступени, ухватившись за перила. Не собираясь просить прощения, я ринулся вниз, но в ту же секунду ворот мантии болезненно пережал мне горло. От внезапного удара я закашлялся и обернулся. Проклятый щенок сидел на ступеньках и изо всех сил тянул меня назад за мантию! - Ты что творишь, ублюдок?! - я тщетно пытался выдернуть подол у него из рук, чувствуя, как слюна пенится у меня на губах от ярости. Я был близок к тому, чтобы ударить мальчишку - в тот момент я ненавидел его чуть ли не сильнее, чем Блэка. - Нет! Нет, не ходите к нему! Он убьет вас, вы погибнете! - костяшки Поттера побелели от того, как сильно он цеплялся за плотную ткань. На его лице было написано такое неподдельное отчаяние, что на мгновение в его чертах мне почудился образ моей покойной матери. Впрочем наваждение быстро прошло, и я снова рванулся вперед. Но тощий сопляк держал мою мантию мертвой хваткой, не давая уйти. Я хотел было грязно выругаться, но времени не было. Быстро раскрыв спереди застежки, я выпутался из рукавов и побежал вниз, оставив Поттера сидеть в обнимку с моей мантией. Дальше я лишь считал ступени, чтобы не потерять самообладание от бешенства. Сволочь! Дрянь! Сколько времени потеряно впустую! Зря Темный Лорд не убил щенка в ту ночь. Было ясно с первого взгляда, что Джеймс Поттер произвел на свет такой же бесполезный, трусливый кусок дерьма, каким был сам! Этот род был обречен на вырождение. Я пробежал центральный холл, едва не врезавшись в железные доспехи, которые стояли на выходе. Наверняка студенты с удивлением посмотрели на профессора зелий, который несся, как младшекурсник, да еще и без мантии. Но мне было не до них. Кровь пульсировала у меня в голове, отчего та казалась больше и тяжелее. Легкие горели, но я не обращал на это внимания, готовясь столкнуться со своим врагом лицом к лицу. И вот уже передо мной оказалась арка главного входа; я выбросил палочку вперед и выбежал в заснеженный двор, готовясь нанести удар. На улице перед школой было пусто. Я спустился с широкой лестницы вниз, по-прежнему держа палочку на изготовку. Во дворе школы и во всей округе не было ни души. Я посмотрел себе под ноги, но и здесь меня ждало разочарование: на плотно утоптанном снегу было не разобрать следов. Неужели пока я возился с Поттером, Блэк успел войти внутрь? Если так, то он устроит в школе кровавое месиво. Я вновь забежал в холл и огляделся. На стене висел большой гобелен. На нем были изображены коленопреклоненный рыцарь и дама, которая принимала из его рук цветок. Я бросился к ним. - Кто… - задыхаясь, начал я, - кто входил и выходил сегодня через эти двери? Рыцарь встал во весь рост и поднял забрало. - Пока что только вы, сир. Я ведь правильно к вам обратился? Вы рыцарь? - Не имеет значения. Вы уверены, что никто не входил в замок? Рыцарь пожал плечами. - Я определенно никого не видел, - он вновь повернулся к своей даме, - поправьте меня, сударыня, если ваша красота затмила мне глаза, и я на мгновение оказался ослепленным... Я не стал дальше слушать их разговор и вновь устремился к выходу. Значит, Блэк не посмел войти внутрь. Он не мог уйти далеко: с территории Хогвартса нельзя было аппарировать, значит, он все еще находился где-то поблизости. Нельзя было позволить ему уйти. Я сотворил Патронуса. - Скажи Альбусу, что Сириус Блэк на территории школы. Его нужно найти. Серебряная лань еле заметно кивнула и растворилась в воздухе. Не теряя больше ни минуты, я наложил на себя согревающие чары и отправился в погоню. … Я вернулся в свой кабинет спустя несколько часов. Поиски оказались тщетны. Я не смог обнаружить ни Блэка, ни его следов. Никто не поверил в то, что убийца мог подойти так близко к замку и бесследно исчезнуть, не причинив никому зла. Но я видел его! Видел, даже во что он был одет. Когда я рассказал об этом Альбусу, в его взгляде промелькнуло нечто, напоминающее жалость, что заставило меня почувствовать себя особенно униженным. Я пробегал целый день в одном сюртуке, как собака, и все зазря. Дамблдор считал, что я ошибся. Но это была не ошибка. Я опоздал. Время шло, а я тупо сидел и ждал, растворяясь в бессильной злобе, как в кислоте. Мое сегодняшнее приключение еще не закончилось. Я дожидался кульминации. И дождался ее. Поттер объявился под вечер. Он неуверенно просунул голову в дверной проем, словно не верил, что я пущу его внутрь. Его надежды не оправдались. Я велел ему войти. - Профессор Снейп, - мальчишка баюкал на груди темный сверток, будто тот мог спасти его от моего гнева, - я… я принес вашу мантию. Он быстро положил его на стол и тут же отошел на почтительное расстояние, с опаской следя за моей реакцией. Я не обратил на этот жест ни малейшего внимания. - Садитесь. Поттер сел на краешек стула и посмотрел на меня с притворным спокойствием. Я поднялся на ноги и медленно обошел свой стол. Во взгляде мальчишки появилось затравленное выражение, как у кролика, которого оставили в одной клетке с удавом. - Так-так. Какие интересные вещи творятся в последнее время, не находите? Поттер открыл было рот, но не решился что-либо сказать. - Какие удивительные перемены происходят в вашем поведении - стоит кому-то упомянуть имя Сириуса Блэка, как вы сразу словно оказываетесь под Империусом. Не потрудитесь ли объяснить ваше маленькое представление, которое вы сегодня устроили? Грудь мальчишки судорожно вздымалась от страха, хотя он и старался выглядеть равнодушным. Я нависал над ним, зная, что теперь ему никуда от меня не деться. - Так что, Поттер? Долго будем молчать? По всей видимости, молчать Поттер и впрямь собирался долго. Упрямство было, пожалуй, его единственным достоинством. Меня такой расклад не устраивал. Я должен был получить информацию. - Молчите? Ну, хорошо, тогда я сам все расскажу, - я скрестил руки и ноги и с нескрываемым злорадством уставился на мальчишку. - Сегодня вы пытались помешать мне поймать Блэка потому, что нарисовали себе в своих розовых мечтах, как поймаете его сами. И потому лепетали какую-то ахинею - лишь бы кто-то другой не украл ваши лавры. Знаменитому мальчику не достает внимания - теперь он хочет прослыть еще и героем! Гарри Поттер играет с огнем и думает, что легко справится с убийцей (святая наивность!) лишь потому, что у того нет палочки! Уши у Поттера покраснели, а губы дрожали от злобы. Он сдерживал себя из последних сил. Я бил прямо по больному. - Не знаю, скольких людей вы были готовы подвергнуть опасности, помогая Блэку уйти от правосудия. Но, несмотря на все ваши ухищрения и бездарные попытки замаскировать честолюбие под заботу о моей жизни, вам не удалось осуществить свой идиотский план. Блэк все равно был пойман и казнен. Реакция Поттера на эти слова превзошла все мои ожидания. - Что?! - закричал он, вскакивая на ноги и подлетая ко мне. - Нет! НЕТ! Этого не может быть! Вы лжете! Скажите, что вы лжете! - О, уверяю вас, - приторно улыбнулся я, - все именно так и было. Я выследил укрытие Блэка - там, где он прятался все эти месяцы, и сообщил аврорам. Час назад директор получил сообщение о том, что прибывший из Азкабана дементор осуществил поцелуй. - Ты… Ты донес на него аврорам… - Я, Поттер, я. И тем самым спас жизнь тебе и многим. Однако мне забавно наблюдать, как ты бесишься, когда твои капризы не исполняются. Зарвавшийся, безмозглый мальчишка! Ты привык только требовать и никогда - благодарить! Эта история с Блэком в очередной раз только подтвердила твою истинную жалкую сущность. Неожиданно в ответ на мои слова Поттер набросился на меня и, схватив меня за грудки, принялся трясти. - Ты донес на него! Ты убил его! Чтоб ты сдох, Снейп! Чтоб ты сдох!!! Я пытался отодрать его от себя, но Поттер был неуправляем в своей истерике, продолжая дергать меня за одежду и желать мне смерти. Чувствуя, как ярость закипает во мне, я принялся выкручивать ему запястья, чтобы ослабить хватку. Сучонок был не в себе, надо было привести его в чувства. Я пинал и отталкивал его, приказывая оставить меня в покое, но слова на него не действовали. В один момент мы потеряли равновесие и упали на пол. Борьба продолжилась уже там. - Тебе крышка, щенок, - хрипло сообщил я. Из-за мальчишки, который сжимал меня в объятьях, так и норовя заехать коленкой в пах, дышать было тяжеловато. - Нападение на преподавателя - стопроцентный вылет! Ты… ты такой же безмозглый аморальный ублюдок, как твой отец! - Ты убил Блэка! - продолжал биться в припадке Поттер. - Никогда тебе этого не прощу! Сальноволосый урод! Это по твоей вине он погиб! - Туда ему и дорога, - просипел я, пытаясь стащить с себя мальчишку и с ненавистью глядя в его красное перекошенное лицо, - а ты знал, что он - твой крестный? Так вот, Блэк был твоим крестным. Славные у тебя родственники! Сплошные твари и подонки, а ты им подстать. Вот и живи теперь с этим. На этот раз Поттер поверил мне безоговорочно. Его затрясло. Мне показалось, что сейчас он завопит, но случилось кое-что другое. Он плюнул мне в лицо. Я не мог отвернуться, потому что мальчишка крепко держал меня перед собой, и плевок, к его огромному несчастью, попал в цель. К несчастью - потому что в следующее мгновение мы оба замерли, пораженные этим поступком. А затем я, забыв где нахожусь и кто был передо мной, подмял под себя Поттера и, выпрямившись, с размаху ударил его в лицо. Раздался противный хруст. От первого удара нос Поттера сместился куда-то в сторону. Половину лица залило кровью. Он замычал и попытался отползти в сторону. Но я не позволил ему это сделать и ударил снова. Поттер сжался подо мной, закрывая голову руками. Я бил его, не чувствуя собственной силы, и не мог остановиться. Поначалу он пытался давать мне сдачи, но это не помогло, а лишь распалило мою злость. И лишь когда моя ярость утихла, я отпустил его и обессиленно облокотился спиной на стоящий сзади стол. Поттер отполз от меня и съежился возле шкафа. Глядя, как он умывается кровью, я понял, что моя карьера в этой школе завершилась. Боже мой, о чем я только думал? Когда я успел настолько обезуметь, чтобы избить своего студента? Я всегда ненавидел Джеймса Поттера и его компанию за то, что они нападали на слабых. А я теперь, получается, делал то же самое. Мальчишка прижимал мантию к искривленному носу, пытаясь остановить кровь. Его очки валялись рядом с ним со сломанными дужками. От одного взгляда на них мне стало мучительно стыдно. Не зная, как исправить содеянное, я подполз к нему и поднял руку с палочкой. - Дай… помогу. - Пошел ты, - он сбросил мою руку с плеча и, с трудом поднявшись, проковылял к двери. Раздался хлопок, и я остался сидеть на полу своего кабинета в одиночестве. Я посмотрел на часы. До больничного крыла Поттер дойдет за десять минут. Помфри разберется с ним за пятнадцать, из которых одну минуту она потратит на лечение, остальные четырнадцать - на причитания. Еще пять минут Поттеру понадобится, чтобы дойти до Минервы, две - чтобы объяснить причину полученных травм. Итого - через сорок минут она вместе с Альбусом будет возле моего кабинета, чтобы сообщить мне, что я здесь больше не работаю. Времени оставалось немного. Я собирался провести его с максимальной пользой. Среди колб с ядовитой желчью и толченым рогом взрывопотама нашлась початая бутылка дорогого коллекционного виски. Я, как был перемазан кровью, сел за стол и налил стакан до краев. После нескольких глотков появившаяся было боль в сбитых костяшках отступила, и я успокоился. Вот, собственно, и все. Профессор Снейп больше - не профессор. Я отсалютовал себе стаканом в отражении темной колбы и выпил. Не припомню, чтобы свое вступление в должность я отмечал с таким шиком. Зато теперь, когда все было кончено, я позволил себе этот маленький незапланированный праздник в качестве утешительного приза. Потому что сегодня моя безукоризненная репутация, авторитет и профессорское звание - все полетит в тартарары. А может, оно было и к лучшему. Я никогда не любил свою работу - ни преподавание, ни детей, ни саму школу и связанные с ней воспоминания. Моя работа давала лишь ощущение стабильности и статус в обществе. Если бы я однажды и захотел уйти, то не при таких обстоятельствах. Теперь же у меня не было выбора. Видит Мерлин, я всеми силами пытался защитить Поттера. Но моя ненависть к нему оказалась сильнее благих намерений, и я облажался. Мне хватит смелости признать это. Я не опущусь до оправданий своего поступка и перекладывания части вины на мальчика (пусть он и несомненно был виноват). Свое увольнение я приму спокойно. У Альбуса не будет со мной проблем. Я допил очередной бокал, а меж тем прошел уже целый час. Руководство опаздывало относительно моего графика. Я налил себе еще. Стрелка поползла вниз, отсчитывая минуты. Прошел еще час, но никто так и не пришел за мной. Это было странно. Я скосил глаза на бутылку, которая заметно опустела за последние два часа, и понял, что еще пара бокалов - и мой торжественный, гордый уход может оказаться сильно смазан. Я посидел еще какое-то время в кресле. Время было позднее, и я принял решение отправиться спать. Возможно, Альбус решил, что декан Слизерина - не настолько важная птица, чтобы приходить к нему с новостью об увольнении самому. Наверняка, он вызовет меня утром. Вдруг меня посетила еще более неприятная мысль. А что, если Поттер не пошел сразу к Минерве? Что, если он совершит какую-нибудь глупость? Он может по-прежнему думать, что Блэк мертв и не представляет для него угрозы - ведь я солгал ему. Я блефовал, но это не помогло: мальчишка не сообщил ничего нового. Теперь эта ложь была опасной. ... Серебряная лань замерла передо мной, готовясь отнести послание Поттеру. Я почему-то старался не смотреть в ее прекрасные печальные глаза. - Что бы ни произошло, не покидайте школу. Сириус Блэк по-прежнему на свободе. Лань постояла ещё мгновение - и в следующую секунду Патронус исчез.