Winter wonderland

— Что-то еще? Утро нового дня началось тяжелее обычного. Аврора чувствовал, что не выспалась, что глаза закрывались, что тело все еще прибывало в странной слабости, а горло немного першило. Вместо того чтобы оторваться от дел, выпить горячий чай с медом и прилечь, Аврора слушала личного помощника королевы и записывала за ней заметки для себя. Когда задача была понятна, Аврора завершила вызов и громко чихнула. Приоткрытое окно ночью из-за относительно теплой зимней погоды, кажется, сыграло плохую шутку, и перспектива заболеть становилась все более многообещающей. — Принц Себастьян не обрадуется, — вслух проговорила Аврора, открывая почту на планшете. В документе, отосланным помощником, был список из дюжины женских имен. Аврора пробежалась по нему взглядом, обдумывая поручение изучить общественное мнение, прессу и социальные сети, чтобы сократить его вдвое. Аврора поднялась на ноги, приладила темно-синюю юбку по колено и снова чихнула. В ее голове начала укрепляться мысль, что ей нельзя болеть. И на этот раз не только из-за работы, но и просто из-за праздников. Никому не хочется болеть, когда другие веселятся, проводят время с семьей и друзьями. С этими мыслями Аврора дошла до кухни, поздоровалась с персоналом и села за стол. Не прошло и нескольких минут, как она снова чихнула. — Вы нездоровы, миледи? Аврора обернулась на голос парня и узнала Дерека, одного из помощника повара. — Надеюсь, что здорова. Можете сделать мне горячий чай? С медом или что-нибудь такое. — Конечно. Сейчас будет. — Спасибо. Аврора открыла профиль одной из кандидаток и сразу его закрыла, поняв, что она такая же проблемная как принц Себастьян. «Уже на одну меньше» Через несколько минут Дерек принес чай. *** Через несколько часов Аврора откинула несколько девушек, которых точно не стоило рассматривать, и стояла напротив покоев принца Себастьяна. Телохранитель стоял статуей рядом с дверями, не обращая на нее внимания. Было странно привыкнуть к тому, что они не отвечали на приветствия, прощания и никогда не вступали в диалог, но Аврора продолжала говорить «добрый день» или другое время суток и «до свидания» при выходе. Принц Себастьян был у себя. Он лежал на кровати и что-то смотрел в телефоне, но поднялся на ноги, когда Аврора зашла. — Аврора? Чем обязан? Себастьян поправил футболку и в полный рост встал перед собеседницей. Аврора протянула ему планшет. — Я разговаривала утром с помощницей королевы. Ее Величество хочет, чтобы вы задумались о будущем. — Список кандидаток? — усмехнулся Себастьян. — Потенциальных жен? — Девушек. Никто не говорил о браке, — поправила Аврора. Себастьян усмехнулся и протянул планшет обратно Авроре. — Меня это не интересует. — Королева хочет пригласить некоторых из девушек на день рождения принцессы Шарлотты и ярмарку, чтобы вы пооб… — И устроить вместо детского праздника внучки и посещения милой ярмарки смотрины для младшего сына, — договорил Себастьян. — В духе матушки. — Это не пятнадцатый век. Она хочет, чтобы вы познакомились. Все они из хороших семей, многие тоже любят верховую езду. Может, кто-то понравится. Аврора заметила на лице Себастьяна ухмылку после своих слов. Принц понял, что планшет из его рук забирать никто не собирался, поэтому положил его на стол. — А что бы ты сказала, окажись сама в таком списке? — Я? — удивленно произнесла Аврора. — Не в моем, конечно. Ты по возрасту больше для брата, но он занят. Но… Аврора, у тебя есть титул, работа при дворе, хорошая репутация, привлекательная внешность, ум. Ты запросто можешь оказаться в чьем-то списке. Какого-нибудь принца вроде меня или Даниеля, — замолчал. — На самом деле я удивлен, что ты до сих пор никуда не попала. Аврора села на стул за столом, ощутив снова потребность чихнуть. Себастьян присел рядом на корточки, заглядывая в лицо собеседницы. — Ты как вообще? Выглядишь не очень. — Я нормально. Спасибо, — ответила Аврора. — И… Что «и» сказать было сложно. О подобной перспективе Аврора не задумывалась. Она понимала, что Себастьян все еще ждал ответа на свой вопрос, но сказать, что она без вопросов бы встретилась, не поворачивался язык, что отказалась бы — весь разговор терял смысл. — Мне надо сократить список до шести. Посмотри, кто точно не подходит, пожалуйста, — попросила Аврора, подумав, что менее официальная форма разговора даст больше эффекта. В конце концов, в душе Себастьян был хорошим, дружелюбным парнем, для которого жизнь во время колледжа, кажется, была приятнее придворной. — Ладно, я посмотрю. А ты возьми выходной. — У меня еще встреча с мистером Бреннаном. И много работы. — Ладно. Давай так. Это приказ, Аврора. Я все еще принц, если что. Аврора увидела добрую усмешку во взгляде Себастьяна и сама улыбнулась. Состояние становилось хуже, слабости больше, поэтому о том, чтобы возразить, желания становилось все меньше. — Как скажете, Ваше Высочество, — в той же манере ответила Аврора. — От реверанса освобождаю, так что иди лечись, — ответил Себастьян. — А я пока посмотрю твои списки. *** Фрэнк делал обход, когда получил сообщение об отмене ланча. Он быстро прочитал текст и ощутил неприятное чувство. В глубине души, признаваясь самому себе, Фрэнк хотел этой встречи, и ее отмена явно его расстроила. С одной стороны, Фрэнк понимал, что у этого общения особо не было будущего. Он разведенный мужчина средних лет с сыном подростком, без знатного происхождения. С другой, если есть возможность пообедать с привлекательной, интересной ему девушкой, то почему нет? Особенно, если она и не догадывалась о его чувствах. Фрэнк сам не понял, когда это случилось, а рабочие отношения переросли в романтический интерес с его стороны. Но со временем он заметил, что день становился лучше после общения с Авророй, что порой он сам искал повода встретиться с ней, что, заметив ее на камерах, начинал задумываться, почему не может просто пригласить ее на ужин. В коне концов, он уже давно в том возрасте, когда может это сделать, знает, что говорить и как ухаживать. Ответ приходил так же быстро, заставляя все желания притупиться. Да и усложнять рабочие отношения в случае отказа было не очень хорошей перспективой. Когда Фрэнк дошел до кабинета, то застал сына там. Итан сидел на его месте и катался на кресле, громко пыхтя при этом. Заметив отца, он резко затормозил и схватился руками за стол. — Как прошло? — Что прошло? — Ланч. Ты же с него? — Нет. А ты почему не в школе? — Учитель по журналистике уехал, и мы поехали домой, — быстро ответил Итан. — Так почему нет? Фрэнк закрыл за собой дверь прошел в кабинет. Итан развернулся на стуле в его сторону и продолжал смотреть. — Пап! — Она отменила. — Почему? — Попросила перенести на другой день. — А ты? — Я согласился. Она приболела. — А ты что? Фрэнк одарил сына усталым взглядом, а затем посмотрел на часы на своей руке и направился к двери, подумав, что это проще, чем подобный диалог. Итан так и сверлил отца взглядом, пока тот не вышел. — А ты что, пап? — ответа не было, Итан всем телом перевалился через стол. — Пааааап!!! Фрэнк слышал вопрос сына, но шел дальше, делая вид, что ничего не происходило. Телефон издал звук о новом сообщении. Фрэнк открыл переписку: От: леди Аврора Извините, пожалуйста, за отмену. Я плохо себя чувствую. И у меня приказ лечиться :) Но мне действительно становится хуже Вы: Все в порядке. Время еще есть. От: леди Аврора Спасибо за понимание Вы: Надеюсь, что вскоре Вам станет лучше. Я готов освободить любой ланч. От: леди Аврора Спасибо. Очень мило с Вашей стороны. Напишу, когда вернусь к работе. Буду ждать встречи Фрэнк улыбнулся и убрал телефон в карман пиджака. Может, у этого общения и не было особого будущего, но отказать себе в нем он уже не мог. Или не хотел.