Winter wonderland

Несколько дней спустя Аврора ходила по косметическому магазину и рассматривала ассортимент, представленный там. Со дня рождения Шарлотты прошло время, и Эллисон решила, что раз праздник ее дочери прошел успешно, и все остались довольны, она может позволить себе небольшой шопинг. Аврора держала в руках лосьон для тела и хотела понюхать пробник, когда Эллисон подошла к ней. На ее лице была улыбка, значение которой Аврора хорошо знала. Эллисон распирало от любопытства, и она этого не скрывала. В такие моменты даже было приятно, что подруга осталось той же, что и была до замужества с наследным принцем. — Я все никак не спрошу, как прошел твой ужин с Фрэнком. Аврору вопрос не удивил. Она нанесла лосьон на кисть руки и поднесла ее к лицу, ощутила легкий молочный запах с нотками миндаля и покосилась на телохранителя, который стоял в нескольких метрах от них. Эллисон тоже кинула на него осторожный взгляд, но рассудила, что они находятся на безопасном расстоянии. — Все нормально. Главные сплетники у нас кухня, — тише произнесла Эллисон. Спорить с этим утверждением было сложно. Аврора закрыла флакон и положила его в небольшую пластиковую корзинку, которую держала в руке. — Все было хорошо. Он приготовил вкусную курицу, мы поужинали, выпили вина. Потом Итан ушел делать уроки, а мы какое-то время разговаривали. Позже он проводил меня до дворца. — Поздно пришла? — Где-то в половину двенадцатого. — Ого, — искренне удивилась Эллисон. — Долго ты у них пробыла. Аврора пожала плечами, не видя в этом ничего особого странного. Тем не менее, от воспоминаний от ужина на ее лице появилась теплая улыбка. Эллисон заметила это, но ничего не произнесла, решив не дразнить подругу этим. — Фрэнк был очень мил, — подвела итог Аврора. — Охотно верю. — И Итан, конечно. — Конечно, — с улыбкой согласилась Эллисон. Особенно уйдя делать уроки, — договорила она, но вслух не произнесла Эллисон никогда не задумывалась об Авроре и Фрэнке как о паре. Он был старше, другого происхождения, жил иной жизнью, уже имел ребенка и неудачный брак за плечами. Авроре все метили в пару кого-нибудь из ее круга общения. Просто потому, что так заведено. Строгим правилом это не было, но старая гвардия аристократии все равно бы посчитала даже отношения с разведенным мужчиной не знатного происхождения моветоном. Тем более с разницей в возрасте больше пятнадцати лет. Изменило бы это отношение Эллисон или ее мужа к кому-то из них. Абсолютно нет. Стало бы это проблемой для Авроры? Маловероятно. Если, конечно, не думать о ее родителях. А их сиятельство граф и графиня Форкстон, конечно, не были заядлыми снобами, но и демократичность молодого поколения им не помешала бы. Эллисон не поняла, почему так много начала размышлять об этом. И был ли вообще повод, поэтому поспешила сменить тему. — Как подготовка к ярмарке? — Все по плану, если не считать Себастьяна, — ответила Аврора и устало вздохнула, вспомнив разговор с принцем. — Что еще? — и интересом спросила Эллисон. — Он хочет, чтобы я составила компанию одному герцогу в день открытия. Клэйтонскому. Эллисон негромко рассмеялась, но успокоилась, увидев умоляющий взгляд подруги не делать этого. — Я общалась с ним на скачках летом. Он приятный человек. И привлекательный мужчина, — спокойнее проговорила Эллисон. Аврора негромко фыркнула и демонстративно развернулась к другому прилавку. — Себ мстит тебе за список кандидаток? — Видимо, — согласилась Аврора. — На королеве он такого проделать не может, а осталась только я. Эллисон снова засмеялась. Аврора поняла, что сочувствия ей ждать не стоило. *** Голова Фрэнка горела от всей праздничной суматохи. Самое нелюбимое в его работе было — это обеспечение безопасности в местах с большим количеством людей. Особенной любовью пользовалась ежегодная ярмарка, в которой затеряться кому-либо было делом пары секунд. Каждый год он делал одно и то же: собирал и инструктировал телохранителей, встречался с представителями полицейского участка, так же обеспечивающих безопасность мероприятия. Сегодня пока все шло по плану и обещало не приносить никаких бед, но чутье Фрэнка подсказывало, что все не будет так просто. Он сам не понимал в чем проблема, что может случиться, но давно научился прислушиваться к себе. Еще со времен службы в армии и командировок в Иран для участия в столкновениях с повстанцами до того как попасть во дворец. Поэтому он проверял все дважды, давая такой же приказ подчиненным. Единственное, что грело мысли Фрэнка Бреннана — это выходной после ярмарки, в который он спокойно сможет отдохнуть. Стоя сейчас на заснеженной площади, Фрэнк не удивился, когда почувствовал чье-то прикосновение к спине. Эта была одной из привычек Итана, и он сразу обернулся к сыну. — И что планируешь делать? — без всяких вступлений спросил Итан, кивая в сторону. Фрэнк повернул голову. Перед его глазами была следующая картина: Аврора стояла в компании принца Себастьяна и герцога Монтенеро. Все трое о чем-то говорили, ведя, скорее всего, пока еще светскую беседу. Аврора была в том же пальто, в котором приходила к нему, замотана в другой более теплый шарф и с раскрытой головой, от чего кудри немного развивались от несильного ветра. Принц Себастьян был одет в короткую коричневую дубленку и выглядел скорее как его ровесники, проживающие в городе, нежели принц. Зато герцог, облаченный в черное пальто, идеально на нем сидящем, выглядел куда представительнее своего более титулованного приятеля. Фрэнк еще некоторое время смотрел на них, потом снова обернулся к сыну и поправил наушник в ухе. — Чего ты от меня сейчас хочешь? Итан не знал, что ответить. Он понимал, что отец вкладывал в вопрос. Просто подойти и прервать разговор, у него не было никаких оснований. Подойти как собеседник — откровенно странно, учитывая, что максимально напоминающее дружеские отношения у него были лишь с Авророй. Перспектива оставлять все так — как-то не очень приятно отразилась внутри. Фрэнк буквально физически почувствовал непонятное давление в груди. Он потратил время, читая статьи о герцоге, и не нашел о нем ничего плохого даже в желтой прессе. Сыну об этом Фрэнк, конечно же, не сказал. — Извини, мне надо работать, — сухо кинул Фрэнк. — В десять буду ждать тебя дома. — В десять? Ярмарка же! — возмутился Итан. — У меня планы с друзьями, пап. — В десять. — Ну, паааап. — Я все сказал, — ответил Фрэнк и скрылся из виду. Итан разочарованно футбольнул снег под ногой. Аврора услышала негодования Итана и обернулась в их сторону. Себастьян ушел, оставив ее наедине с Робертом, который продолжал говорить про ярмарку. — Если вы не против, я хотела бы поздороваться с друзьями, — с улыбкой проговорила Аврора. Роберт кивнул, давая согласие. — Я пока посмотрю эти чудесные украшения, — показывая на прилавок, ответил он. Продавщица сразу начала рассказывать о том, что это ручная работа, и как все это изготавливалось. Аврора перестала слышать ее голос через несколько минут, быстро нагнав Фрэнка, стремительно идущего вперед. — Добрый вечер. От кого убегаешь? — со смехом спросила Аврора. Фрэнк затормозил, услышав ее голос, от чего на него чуть не налетел парень, идущий позади. — Добрый вечер, — поздоровался Фрэнк. — Итан… Хочет прийти домой позже положенного. И... спорами пытается переубедить меня. Аврора кивнула на это, подумав, что в праздник можно было бы и позволить подобное, но решила не лезть в семейные порядки Бреннанов. — Как ярмарка вам с Итаном? — поинтересовалась Аврора. — Все на своих постах, подозрительных личностей не обнаружено. Это пока все, что я успел здесь увидеть, — ответил Фрэнк и сам пожалел о своем ответе. Явно девушку интересовало не это. — А Итану нравится, как я понял. Аврора рассмеялась на ответ, но заверила, что рада это слышать. — А я нашла вкусное печенье. Там дальше. Имбирное, как положено. От него невозможно оторваться. Попробуйте. Лавка миссис Хоккинс. — Загляну. — Вот и славно. А мне надо идти. Невежливо оставлять спутника надолго, — кивая в сторону герцога, ответила Аврора, сжала руки в кулаки. Фрэнк заметил, что она это сделала не в первый раз за время их разговора. Аврора уже развернулась, когда он попросил ее задержаться. — Что-то еще? — спросила она. — Вот, — Фрэнк залез в карман куртки, — перчатки. Если тебе нужны. Мне они все равно мешают, — показывая на рацию, проговорил он. Аврора посмотрела на черные перчатки, протянутые ей, и неуверенно приняла их. — Спасибо. Я свои в машине оставила. А потом решила, что не так холодно, — с улыбкой произнесла Аврора. — Приятного вечера. — И тебе, — ответил Фрэнк и услышал голос из рации, напоминающий о работе. Аврора тоже посмотрела на нее и все поняла, снова развернулась и направилась к спутнику. *** Ярмарка проходила спокойно. Был уже девятый час, ничего не предвещало беды, но Фрэнк продолжал ждать ее. Когда через пятнадцать минут один из его парней сообщил, что у них проблема, Фрэнк почувствовал даже небольшой триумф от того, что оказался прав. Он направился к месту, о котором ему сказали, и увидел следующее: человек из его подчиненных — Адам стоял рядом с полицейским из участка и что-то обсуждал с ним. Завидев Фрэнка, они оба замолчали. — Что у вас? — Травка в печенье, — ответил Адам. — Стали замечать странное поведение людей и выяснилось, что племянники одной дамы, владелицы кондитерской, решили подшутить. Мы взяли это под контроль, но… тут немного другая проблема. Фрэнк напрягся от слов Адама и рукой указал ему, чтобы тот прекратил свою драматическую паузу и продолжил. Адам головой показал за палатку и отошел в строну, Фрэнк прошел вперед. За ней пряталась Аврора и со страхом смотрела сейчас на него. Фрэнк сразу вспомнил, что она говорила с ним про печенье сегодня. — Она напугана. Видимо, на нее это так действует. Панические атаки, неконтролируемый страх, что-то такое, — пояснил Адам, но Фрэнк уже и так все понял. — Об этом никто не должен узнать, — твердо проговорил Фрэнк. — Да, сэр, — ответил полицейский, молчавший до этого, поняв, что по большей части обращались к нему. Фрэнк подошел ближе к Авроре, заметил, что она попятилась назад, не спуская с него глаз. Только бы не стала драться, — подумал Фрэнк, пытаясь оценить состояние девушки Как назло недалеко от них кто-то начал открывать хлопушки, которые с грохотом взрывались. Фрэнк отвлекся всего на секунду, чтобы понять ситуацию и крикнуть, чтобы прекратили, но Авроре этого хватило. Она побежала в противоположную сторону. Фрэнк, не имея особого выбора, побежал следом.